第一章

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聽到女人說話的聲音,青塚站着把紙門拉開條縫,湊上一隻眼睛探視。

     這指月館前面流過一道小河,河上架着小橋。

    前門客人用的橋寬大,邊門的則狹窄。

    渡過這狹窄的小橋、穿過車道,在田間小路邊走邊談話的是指月館的女服務生們。

    穿着家居服的四個人排成一行而走。

    每天下午一點半,她們必到山上采山菜。

    山菜是做為晚餐之用的。

    走在最後面,穿棗紅色短衫配黑色長褲的是阿菊。

     田裡的麥子已開始成熟,民藝愛好者可能喜歡的壓着石頭的絲拍皮屋頂的房屋十五、六幢聚在一起。

    麥田那一邊是桑田。

    再過去又是麥田。

    但延伸不遠,因為一下子就碰到山壁了。

     山襞很多,從近景來說時,綠色的雜木山兩座山峰重疊着。

    其對面是杉樹與桧樹林。

    這樹林極深,顔色呈黑,山峰左右合抱如谷,山本身卻是分開的。

    然後正面的遠景是中央有山坳的青色山,當地人因其形狀而稱之為二子山,是到處可見的平凡山容。

    附近各山則以相當複雜的組合,高高聳立着。

    近景的雜木山陡急的斜面開着紅色的杜鵑花。

     一會兒,指月館的女服務生們從桑田之間的小路踏上山路。

    阿菊仍走在行列的最後面。

    除了她們以外,沒有其他的人。

    雲遮着太陽流動,因此山林上面出現斑紋。

     青塚一郎關上紙門,躺在泛黃的榻榻米上面。

    這時是五月中旬,但山國的空氣薄寒。

    大約二十分鐘後,以散步的樣子離開旅館吧,他想。

    阿菊走在女服務生們的最後面是有企圖的,因為到某一個地點時,她就要和其他的人分開,單獨等候青塚的到來。

     去采山菜的女孩子們都怕孤單,盡量和同伴聚在一起。

    隻有阿菊不喜歡,找到好地點就和同伴分開單獨到那邊去。

    她是這溫泉旅館比較老資格的人,才可以這樣獨斷。

     雖然如此也是怪異,山菜豐富的地方,其他的人要跟着她去采摘她都不肯。

    而她獨自去的地點卻是女人不敢單獨進入的密林。

    因此,每一個人都覺得一定另有原因。

     可能整個旅館的人都知道了,青塚仰卧着抽煙,一面這樣想。

    女服務生們看我的眼光和以前不同,而且從經理的臉色也可以看出來。

     這裡叫做上山溫泉,是在從中央線的M站坐巴士一個鐘頭,往木曾谷去的地方。

    旅館隻有五家,水溫而不熱,冬天不用說,現在也非燒不能洗。

    不過,近來好奇的人很多,所以這山中溫泉也還滿熱鬧的。

    四個女服務生全部出去采山菜也是為了這樣。

     ——青塚一郎是挪用了公家
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