第十回烈婦忍死殉夫賢媪割愛成女

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廉恥日頹喪，舉世修妖淫。

     朱粉以自好，靡麗竟相尋。

     香分韓氏帏[1]，情動相如琴[2]。

     自非奇烈女，孰砺如石心。

     蜉蝣視生死，所依在藁砧。

     同衾固所樂，同穴亦足歆。

     豈耽千古名，豈為一時箴。

     一死行吾是，芳規良可欽。

     婦人稱賢哲的有數種，若在處變的，隻有兩種：一種是節婦，或是夫亡子幼，或是無子，或是家貧，他始終一心，曆青年皓首不變，如金石之堅；一種是烈婦，當夫之亡，便不欲獨生，慷慨捐軀，不受遏抑，如火焰之烈。

    如今人都道慷慨易，從容難，不知有節婦的肝腸，自做得烈婦的事業；有烈婦的意氣，畢竟做得節婦的堅貞。

    我太祖高皇帝，首重風教，故即位未幾，旌表遼東高希鳳家為五節婦之門、裴鐵家為貞節之門，總是要激勵人。

    但婦人中有可守而不守的，上有公姑，下有兒女，家事又盡可過，這時代亡夫養公姑、代亡夫教子嗣，豈不是好？他卻生性好動不好靜，飽暖了卻思淫欲，天長地久，枕冷衾寒，便也不顧兒女，出身嫁人。

    或是公姑伯叔、自己弟兄，為體面強要留他，到後來畢竟私奔苟合，贻笑親黨。

    又有欲守而不能的，是立心貞靜，又夫婦過得甚恩愛，不忍忘他。

    但上邊公姑年老，桑榆[3]景逼，妯娌驕悍，鹡鴿[4]無依，更家中無父兄，眼前沒兒女，有一餐，沒有一餐，置夏衣，典賣冬衣，這等窮苦，如何過得日子？這便不得已，隻得尋出身。

    但自我想來，時窮見節，偏要在難守處見守，即籌算後日。

     卻有一個以烈成節的榜樣，這便無如蘇州昆山縣歸烈婦。

    烈婦姓陳，他父親叫作陳鼎彜，生有二女，他是第二。

    母親周氏生他時，夢野雉飛入床帏，因此叫他做雉兒。

    自小聰明，他父親教他識些字，看些古今列女傳，他也頗甚領意。

    萬曆十八年，他已七歲。

    周氏忽然對陳鼎彜道：“我當日因懷雉兒時，曾許下杭州上天竺香願，經今七年，不是沒工夫。

    便是沒錢。

    今年私已趱下得兩匹布、五七百銅錢，不若去走一代，也完了心願。

    ”陳鼎彜道：“這兩個女兒怎麼？”周氏道：“在家中沒人照管，不若帶了他去，也等他出一出景。

    ”夫婦計議已定，便預先約定一隻香船，離了家中，望杭州進發。

    來至平望，日已落山，大家香船都聯做一幫歇了。

    船中内眷都捉隊兒上岸，上茅厮中方便。

    周氏與這兩個女兒也上涯來，遇着一個白發老婆婆，卻是有些面善，細看，正是周氏房分姑娘。

    他嫁在太倉歸家，十九歲喪了丈夫，他卻苦守，又能孝養公姑，至今已六十五歲，有司正在表揚題請，也與兩個侄兒媳婦來杭燒香。

    大家都相見了，周氏也叫這兩個女兒厮叫。

    姑娘道：“好好幾年不見，生得這兩個好女兒，都吃了茶未？”道：“大的已吃了，小的尚未曾。

    ”正說，隻見歸家船上跳起一個小哥兒來，穿着紗綠綿綢海青，瓜子紅襪子，毛青布鞋，且自眉目清秀。

    他姑娘見了道：“這是我侄孫兒，才上學，叫做歸善世。

    倒也肯讀書，識得字，與你小女兒年紀相當。

    我作主，做了親上親罷。

    ”周氏道：“隻怕仰攀不起。

    ”那姑娘道：“莫說這話，都是舊親。

    ”上了船，便把船鑲做一塊。

    歸家便送些團子、果子過來，這邊也送些烏菱、塔餅過去，一路說說笑笑，打鼓篩鑼，宣卷念佛，早已過了北新關，直到