第一部分

第一章 沙漠空寂無垠，隻有一座破舊的平頂獵人小屋獨自截斷了地平線，好似一顆朽壞的牙齒。

    這地方正合适，埃姆薩夫心想。

    他把馬拴在小屋的背陰地裡，然後走進涼爽的室内，埃姆薩夫十分慶幸厚實的土牆擋住了嚴酷的熱浪。

     在小屋裡，他摘下頭上的披巾，打量了一下四周。

    當然，他并不打算在這裡待上太長的時間——屋子裡空蕩蕩的，還有股潮濕的黴味——但盡管如此，這裡仍是他心目中的理想地點。

     他心中想的是關于死亡的事。

    他把自己的弓放在地上，從箭囊裡抽出一支箭，又将箭矢放在弓旁，他随後把注意力轉向一扇小窗，向外眺望着遠方的平原。

    他眯着眼睛盤算了一會兒，仔細端詳着各種角度，然後屈膝跪在地上，嘗試以不同的視線觀察，随後他拿起弓，搭上一支箭練習瞄準。

     他滿意地把武器放回原處，然後吃掉了從伊普市場裡帶來的最後一塊瓜，随後他安頓下來，等待着他的獵物現身。

     在等待的同時，埃姆薩夫的思緒又回到了他留在赫貝努的家人身邊。

    這場離别完全是因為他收到了一封從傑爾蒂寄來的信。

    信的内容讓他深感不安，讀完以後埃姆薩夫便立即開始收拾行裝。

     “有些事我必須去做，”他隻能這樣告訴他的妻子和兒子，“時間不等人，我會盡快趕回來的。

    我保證。

    ” 他告訴梅爾蒂他要離開幾周，甚至是幾個月的時間，他不在的時候，她要好好照料莊稼，踩踏麥粉。

    他把關照鵝跟鴨子的任務交給了埃貝，讓隻有七歲的男孩答應幫助他的母親照顧牛和豬，他相信埃貝會照辦的，因為他是個好孩子，他深愛着他的父母，幹家務活兒總是非常得勤快。

     淚水在他們眼中閃爍，埃姆薩夫發覺自己很難保持鎮靜，他騎上馬，一顆心沉甸甸地壓在胸口。