第十六回 鐘麗生緻仕歸 古城隍圓宿夢
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，邬合得了二百金，你說他們感念不感念。
鐘生又做了二年官，見流寇狷撅，朝政日非，他感慨自任，道：“國家之事已至于此，竟無一人敢言，可謂士風掃地矣，我一介寒儒，食祿數載，今拼此一官，上言得失，以報聖恩，”複歎道：“可惜樂老師告病歸去，他若在朝，乃皇上得用重臣，心有諷谏，或尚不至此，今日我若不言，再無人敢言矣。
”【此語愧殺那時臣宰。
】他一日見堂上，說道：“太監監軍，天下事壞至于此，老大人為朝廷大臣．忍坐視不一言耶。
”堂上道：“我豈不知，但事出自聖心，不敢觸皇上之忌耳。
”鐘生怫然道：“老大人不言，司官當言之，司官一介微員，又職非言路，自知言出禍随，但食君之祿，不敢屍位耳，或能以一死感悟君心，亦可含笑于地下。
”堂上歎了幾聲，勸他道：“子之忠忱固可嘉，但舉朝王公将相文武大臣皆緘默不言，豈皆無忠心愛朝廷者，皆知言之不但無益，而且有禍，所以皆掩口耳。
君子知機，明哲保身，也不可不知，【屍位素餐之徒，無不借此語以為口舌。
】你又何苦批逆鱗以賈禍？殺身成仁固是好事，但古人雲：願為良臣，不願為忠臣，懼殺身以成君過耳。
”鐘生長太息道：“食人之食者，忠人之事。
司官但知忠其事而已，以報數年之恩，此微軀不暇惜也。
昔日世宗皇帝說海剛峰先生道：‘大臣不敢言而小臣言之’，此司官今日之謂，不然，何得今日便不如昔，豈不畏為先賢所笑？”堂上見勸他執意不回，暗暗贊歎自愧。
鐘生回到家中，連夜修了一本，次日親自送到通政司去，煩他上呈，其大略雲： 太祖高皇帝辛苦百戰，混一四海，定鼎以來，列聖相承，迄今将三百載矣。
天下升平，萬邦樂業。
自我皇上禦極之始，勵精圖治，首誅逆珰，次除附惡，朝野仰其天威，臣民蒙其聖庇。
自崇祯三年，李自成創逆于陝西，張獻忠流氛于西蜀，迨至今日，川湖一帶數百萬之生靈，盡膏鋒镝，山陝二西幾千裡之城郭，皆做丘墟。
以朝廷之金瓯，成蕭條之草莽，傷心慘目，尚可言耶。
此猶其次也，賊殘鳳陽，震驚陵寝，冠屠各省，戮及宗藩，此正臣子錐心泣血，誓不俱生之時也。
而陛下屢屢命将興師，賊勢愈獨獗而不能撲滅者何故？皆緣内臣監軍所緻耳。
内臣所向，妄自尊大。
有謀勇之将，動則為其掣肘；無才之技徒，借彼為之護身。
人人皆知此害，無一人敢為陛下陳之，真可痛哭淚涕而長太息者也。
更有可憂者，宰輔重臣，朝廷之股肱也。
明知此害，保爵固位，鉗默不言，此大臣疏陛下也。
九卿既阖朝文武，朝廷之耳目也，借以推诿曰：“宰輔猶不言，我曷敢言之？”此近臣疏陛下也。
外之經略阃師，巡撫總兵，皆朝廷之封疆大臣也，鹹曰：“勝則歸功于監軍之内臣，敗則加罪于剿賊之将師。
”皆袖手旁觀，逡巡畏避，所以賊勢日張，寇氛逾熾。
明為内臣監軍之故，而亦不言，佥曰，朝廷之重臣尚具為磨兜監，我輩阃外之臣耳，又何敢言之？”此封疆大臣疏陛下也。
至于各城武弁，守土文臣有忠義者，賊至則與城俱亡。
無廉恥者，寇臨則率土附順。
亦曷嘗不知内臣之害，皆異口同聲曰。
我小臣也，雖欲言之，亦不能上達九重。
”是天下之臣工皆疏陛下也。
此猶謂異姓之臣也。
諸王公将軍，天潢一派，皇族分源，貴戚之卿也。
亦不複一言，此親疏陛下也。
在今日，陛下可為孤立，可為寒心。
為今之際，唯有急撤回内臣，責任統帥，庶幾賊可撲滅奏功有日。
若陛下不奮大乾斷，天下事将來有不可言者。
小臣不忍坐視狂瞽，冒死上言，不勝激切待命之至。
崇祯見了這本，大怒，禦批道： 鐘情何物小臣，敢越職妄言，阻撓大計。
本當重處，姑念無知，着交與鎮撫司，好生重打，再發往邊衛充軍，欽此。
旨意一下，這些在廷諸臣，誰不知内臣之害，但出自聖心，不敢進谏。
今見鐘生這本，内中連着他們，也有惱他的，也有些忠義之心的，憐敬他明目張膽，敢直言上谏，約了二十餘人，親求面駕，乞恩寬恕。
他的同年有在翰林的，有在科道的，兩衙門的，在部屬的，都被他這本激起忠義之氣來，糾齊了到午門外俯伏，情願替他分罪。
崇祯這日駕禦瀛台，見多官如此，聖怒雖稍息，猶未下寬貸之旨，向首輔周延儒道：“小臣無知，他謂朕不當用内臣監軍，但今日無嶽飛其人耳，若有那樣大将，醜賊何足平？”周廷儒奏道：“人臣能盡忠于國家，史即多溢美之辭，嶽飛亦後人之溢美耳。
如今日鐘情倘受廷杖而斃，後人亦曰惜殺此忠谏之臣耳。
若從其言，流寇豈足平耶？概如此耳。
”【諷谏的好，不救之救。
】崇祯瞿然道：“如先生言，鐘情當何以處之？”周延儒奏道：“天恩出自聖裁，臣何敢妄議。
”崇祯複向衆臣道：“你諸臣公議，當作何議處？”衆臣叩首道：“鐘情新進無知，不識忌諱，【語中有刺。
】勒令緻仕，以張陛下天下之洪仁，臣等皆戴天恩無盡矣。
”崇祯方才允了，傳出旨來，放了綁，聖怒正稍息，忽登聞院呈一個本來，崇祯展開看，道： 翰林院編修臣關爵，誠惶誠恐，冒死上言，臣聞古雲，木從繩則直，君從谏則聖，又雲：君聖則臣直，今日大監中，不但文武大小臣工知其不可，即呂閻之下愚夫愚婦，亦皆知其不可也，竟無一人敢為陛下陳之，臣每每無比痛心。
但恨臣位居下僚，職非言路，雖有忠君愛國之心，不能上達。
今刑部員外臣鐘情，敢犯顔直谏，真可謂鳳鳴朝綱。
廷臣皆以為皇上必采納其言，定膺上賞，不意反上幹天怒，廷杖遣戍。
鐘生一柔弱書生，受杖必斃，皇上上比唐虞，豈可有殺忠谏之名？萬世後視陛下為何如主。
仰乞天恩，赦其罪而賞其功，作在廷諸臣忠義之氣，若陛下必欲死鐘情，臣願與之同死，得從龍逢比幹，同遊于地下，為榮多矣。
臣愚昧無知，冒死擊登聞上奏，無非愛君之心，雖因鐵铖，亦非顧也，不勝待命之至。
崇祯大怒，道：“關爵以朕為纣桀耶，交與錦衣衛，好生打着，問是誰人指使？審明白回話。
衆臣又奏道：“陛下既恕鐘情，關爵亦仰天恩赦宥。
”崇祯仰面作色道：“他比朕為纣桀，從子孫罵祖父母父母，律其罪應死，尚可恕耶？”衆臣道：“彼何敢，關爵所言，欲求皇上為堯舜之君，不宜為桀纣之事耳，焉敢以桀纣比陛下。
”聖怒尚未息，大學士程國祥免冠叩首，道：“老臣犬馬之齒已邁，徒受聖恩，毫無補于朝廷，願納上官诰，以贖關爵之罪。
”崇祯見衆臣諄諄乞恩，老閣臣又免冠叩求，不得已說道：“先生冠，朕為諸臣，姑恕之，關爵着革職為民，回籍當差。
”衆臣見饒了他性命，已出萬幸，可還敢再奏複他官爵，皆謝恩而退。
你道這程閣老他卻是為何這樣苦救關爵？一來是他一片忠誠，二來他與關爵有些情義。
程閣老自幼無父，家極貧寒，祖籍南京，上元縣百姓，他十數歲時，做牛角牛骨簪子賣錢養母。
他家住在廬妃巷武學後街兩悶小房内，每早挑了擔子到内橋頂上锉磨簪子出賣，日夜辛苦，僅能糊口。
一日，上元縣知縣在橋上過，程閣老因低着頭锉磨簪子．不曾站起，那知縣看見，怒道：“少年人便如此大膽，貌視官長，當街責五闆。
”【程閣老虧此知縣一激而發，亦如韓信之遇淮陰二少年。
】他氣憤起來，道：“做官也不過讀書人起的，我難道就讀不得書，做不得官的麼？”遂将擔子并家夥摔得粉碎，歸家向母親哭訴，要去從師就學。
母親道：“既有志上進，是極好的事，我家中辛苦紡織，或可得供柴米，但學錢無可奈何。
”又想了想，道：“也講不得，我再忍饑受餓，每日幾文積下以做束修，成你讀書之志。
”【賢哉母也，非此母焉能生此子？】他次日就到一個學館中去投師。
那先生就是關爵的老父，是個年高飽學盛德名儒。
學生中多有認得他的，向先生道：“他是每常在内橋頂上锉骨頭簪子賣的小程，他也來念甚麼書？”關先生見他十五六歲才來開蒙，問其緣故，他将無父家寒，并做簪受責，發憤讀書的話，哭訴與先生，這關先生大喜，道：“古雲，有志者事竟成，更有二句道得妙： 朱門生餓莩，白屋出公卿。
你既有這一番奮志，焉知你異日不為朝廷卿相？”因取學名為國祥。
又道：“你既家寒，但願你肯讀，那裡争你一個人的束修，我不要你的。
”他感激先生了不得，果然日夜用功，寒暑無間，不數年，讀了滿腹文章。
皇天不負苦心人，後來竟連捷中了，曆仕到了閣下，但他做了一生清官，古人還有一琴一鶴，他連琴弦也沒一條，鶴毛也沒－根。
家中舉動，有貧士所不堪者，屢欲報答師恩，不堪為情。
今見關爵是他的世侄，常常在一處談講，因老師世兄皆故，隻有他在，愛他如嫡親子侄一般，他今為了事，且又是一片忠肝義膽，上為朝廷，下為年誼，觸了聖怒，可有不竭力援救。
出了朝，就同關爵到了私宅，說道：“我素知老賢侄以清白自持，定宦囊羞澀，也與老夫一般，目今時事日非，我進言未納，既不能匡君輔政，徒做這伴食中書，也無顔久駐，我辭了官，與賢侄一同回去罷？”次日，即上疏告老，崇祯不準，疏凡七上，才依了。
他收拾了行裝，人口不多，關爵也不多的家眷，雇了兩隻民船，自己坐了一隻，與關爵坐一隻，一齊回南。
關爵他祖上有些田在和州孝義鄉。
他父親後來就遷往和州鄉中去住，他同程閣老到了南京，然後辭了回去。
這程閣老到了家鄉，連住房都沒有，雖人口不多，當年那二間小房如何住得。
他的子侄親友們大家公湊，買了上元縣内橋西武學隔壁珠寶廊對過一所宅子，送他住下。
他秋冬穿的是一件紫紅布綿道袍，春夏是一件單的，仍然寒士規模，他也不交接一個朋友，隻有一個向年同窗讀書的老友，姓白字秀生。
人因他是個老童，都稱他為白秀，每常請他到家閑談，他二人常在花廳西南角一間上起坐，三文錢沽四兩燒酒對酌，晚間無油點燈，黑影裡看不見滿淺，酒杯中放指頭大一塊燒炭，斟酒至炭浮起，便知是滿了。
間或取出幾個饅頭來相待，上面的白毛将有一寸長，馊不可聞，白秀不能下咽，他自己吃得香甜之極。
白秀常向人以做笑談，至于魚肉之屬，是成月不得一見。
但可惜這樣一個清官卻無後嗣，古來鄧伯道無兒，寇萊公乏嗣，天道難窺，千古同聲一歎。
再者如今人做了－位知縣知州回來，成千成萬的銀子馱到家，美酒羊羔，冬裘夏葛，嬌妻豔妾，呼奴使婢的受用。
何況位至閣老，像這樣的清官，真是國家的祥瑞，千百年僅見其一者。
【我朝亦有兩江總督于清端公号成龍者。
】向日關先生命名，一毫不謬，反有一種無知小人笑他，道他是個真呆子，做了這樣大官，還不會享福，可謂惡居下流而讪上矣。
且說那關爵，他夫人逮氏，子名關必顯。
他做秀才時，西鄰有一家姓閻名良，字煥文，妻子創氏。
他祖上原是外國人，他有兩個女兒，長名貴姐，次名富姐。
他夫婦二人趨炎附勢，做盡醜态，那樣式真令人看不得。
家中也有三二千金過活，他之西鄰，又有一家姓傅名厚，兒子名喚傅金，是個土财主，有數千金之産。
傅厚納了個監生，在鄉中真算是頭一個大鄉紳了，狂妄得不知多大，竟像天底下沒處放他的樣子。
這關爵雖是個秀才，卻家道貧寒，每常這閻良、傅厚偶然或在途中遇見，連話都不說。
猶恐怕窮氣過到他身上一般，遠遠一拱即避開。
那年關爵同鐘生一科中了回來，知州親來送匾，城中鄉紳舉監賀客填門，關爵不得不治酒相待。
他自己一人持不來，因閻良是緊鄰，約他來陪客。
那閻良是一個村中鄉老，生平不曾會過大賓，今日托關爵的體面，竟同這些衣冠中人揖讓同席起來，覺得骨頭都是輕了好些，渾身上下就像有幾千萬虱子爬的相似，無處不是亂癢，好生快活。
他高興起來，也送了一分厚禮賀金，又請酒道喜，就打動了他一個趨附仰攀的念頭，央煩傅厚到關家去說情，願把女兒嫁與他為媳，把兩個女兒的八字都送了來，兩個中任憑選擇一個。
傅厚向關爵說了，關爵道：“承他厚情要說做親，他大令愛與小兒同庚，自然就定大的了，那有選擇的理。
但弟雖僥幸一第，仍然貧士，不能仰攀。
”傅厚回了他的話，見關爵口聲願要，但不過說是窮，他又煩傅厚來說。
一絲一毫不要，不拘怎麼樣，但聽府上尊便。
關爵見兒子也大了，巴不得替他娶媳婦，完了一場大事，見閻家如此趕上門來，可還有不依的，況他家女兒，關奶奶也曾見過，大女兒不及妹子标緻，卻生得莊重敦實，遂将家中所有的首飾衣服之類添補了些，将就行了聘。
關爵也煩傅厚去說，歲内要完成了兒女的事，才往京中去會試。
閻良可有個不奉命的，悉聽尊裁，關家擇日迎娶媳婦進門，閻良也賠了有百餘金之物，還有一個丫頭。
關爵次年臨起身，也請酒送行，又贈路費二十兩。
關爵倒也深感他的盛情，關爵到京，又同鐘生中了進士，選了庶吉士，後來鐘生放了部屬，他升了編修，差人般搬取家眷，那家中的熱鬧還了得，不但那鄉中人，就是那城中沾親帶故的，見州裡出了個翰林，那趨奉的人真個其門如市。
那閻良有了這親家，就像翰林院是他自己的一般，又快活又躁皮，不知不覺大了許多，見人說話聲氣也響了些，走路肚子腆着，腰也硬了些，逢人沒有個舍親關老爺不開口。
創氏奉承親母女兒，一口一個親家太太姑奶奶，強說強笑的容悅。
他夫妻二人，恨不得把親母女婿女兒頂在頭上過日子。
傅厚因閻良有了這翰林親家，想要因親及親的借光，求他女兒富姐娶與兒子傅金，閻良夫妻見他是财主監生，自然喜允，兩家結了親，傅厚同關家算四門親家了，也來湊熱鬧，送駕禮，送路費。
到關奶奶起身之日，閻良送了許多面吃食，又送盤纏四十兩。
極盡親親之誼。
關家母親也十分深感。
關爵在翰林清淡衙門做了幾年冷曹，今日削籍為民，到了家，還是那寒酸氣象，當日來趨奉的那些親友半個也無。
【無怪其然，人之半個如何還來得？】連閻老親翁隻互相一拜，茶也不留一鐘。
貴姐去看父母，相别了幾年，一句親熱話也沒有，連飯也不留一頓，倒是閻良心裡還過不去，向創氏道：“老關一家回來了，我們或是備席酒請請，或是将就送分儀程遮遮臉，不然太覺得炎涼了，不好意思的。
撒把土也迷迷後人的眼，不要太做絕了。
”創氏道：“呸，我問你這不好意思有多大小，當日為他家，不知花了我們多少瞎錢，以為後來靠親家有好處來，把個女兒也白給了他。
這幾年我們連半個底錢也沒有見他的，今日這樣個嘴巴骨子回來，還理他做甚麼？【甚矣，炎涼者尚稍有人心，不似創氏之絕情絕義也。
】要請要送，你拿錢去用，我是沒有的，窮神的燒紙退送他，還怕去的不遠，你還要招攬他呢，你敢是拾着倒運的票子了。
”那閻良素常有幾分懼内，不敢不遵，此後兩親家總不大上門，淡然而已，他夫妻更有可笑之處，當日叫關必顯口口聲聲姑爺，今稱女婿，叫貴姐不但不呼姑奶奶，好則稱曰大姑娘，不然則叫大姐。
叫傅金富姐，仍是姑爺姑奶奶。
那富姐已嫁了傅家，見姐姐家寒，生怕他們借東借西，見面連話也不多說。
那傅厚父子越發不消說得，偶然相遇。
一拱即别開。
關爵見他們這種光景，唯有腹中暗笑，且權擱起。
再說鐘生那日在午門外放了出來，他毫無愠色。
到寓，連夜收拾回家。
也有人愛他是個豪傑，想要送他，恐有朝廷耳目，不敢相親，鐘生做官一場，并無私蓄，唯有衙袖清風，踽踽涼涼，帶領妻妾兒子。
此時錢貴生了一子已四歲，代目也生了一子兩周多了。
雇了轎車，到張家灣來。
先差家人鐘用去尋店安歇，并雇船隻，鐘用到了那裡，看見一個沖天大招牌，上寫道： 戴家老行，包寫南京各省官座大小船隻，不誤主顧。
他便進去問南京的船，一個四十多歲掌櫃的問道：“是那位老爺要往南京去？”鐘用道：“是刑部鐘老爺，原是南京人，如今要回家去。
”便問道：“你們這裡那裡有好店口，我們老爺奶奶權住兩日，好等雇船？”那掌櫃的道：“這位老爺可是人稱他鐘重金的麼？”鐘用道：“正是。
”那掌櫃的道：“鐘老爺既是我們同鄉，又是素常聞名的好官，何必下店，那店中人雜，家眷住着也不便宜，我舍下房子盡寬大，騰幾間将就住着，過兩日等我效勞，看有回頭的民座，價錢賤些的，雇一隻去。
”鐘用見說再三道了謝，忙回舊路，迎着鐘生說了，鐘生甚喜，就到他家來。
剛才把上房騰開，讓了内眷入去，這掌櫃的同他個七十多歲的老叔叔，陪着鐘生客廳内坐。
鐘生深謝借房盛情，那老人道：“老爺大名，這幾年來來往往的人傳說，老漢聞知久了，今日幸得到寒舍，真是蓬荜生輝，況在同鄉，禮當接待的。
”鐘生道：“老丈來了多少年了？”他道：“老漢來久了，舍侄才來不上幾年。
”正然大家閑話忽聽見裡面幾個婦人哭聲震耳。
鐘生吃了一驚，正要叫人去問，隻見一個仆婦走出來，道：“奶奶叫請老爺陪這位戴太爺戴大爺進去。
”鐘生驚疑，忙同那老兒叔侄進去。
你道是什緣故？先錢貴同代目下車時，這家一個老婦人同一個媳婦出來接着，讓到上房坐下，稱錢貴為大奶奶，代目為二奶奶，彼此說話。
那代目看他婆媳兩個很像他的祖母母親，心中想道，他們在南京，如何到得這裡，大約是形狀相似。
那兩個婦人也不住看他，又聽得都是南京語音，忍不住問那中年婦人道：“府上貴姓？”婦人答道：“寒家姓戴。
”代目心下一驚，道：“也姓戴。
”又問道：“奶奶，你貴姓。
”答道：“我賤姓那。
”代目忙指着那老婦道：“這位老奶奶尊姓可是缪？”那老婦聽了，驚道：“二奶奶，你怎知我姓缪？”代目急站起，上前兩隻手拉着他婆媳二人，道：“有一位名戴遷的，可是一家麼？”那老婦道：“就是我的兒子。
”代目一把抱着那老婦，跪倒大哭道：“奶奶，你不認得我了麼？就是賣與鐵家，你的孫女兒了。
”那老婦聽說，又忙把他看了一看，叫了一聲，我的親兒羅，想死我了，本日同你在這裡相會，不是做夢麼？”于是一把拉起，抱着他痛哭。
那氏也拉着他，兒呀肉呀的哭起來，錢貴起來，忙叫仆女請了鐘生同他叔爺并他父親進來相會，哭了一場，悲喜交集。
他叔叔同他兩個兄弟都來相見，那氏又帶他去見了小嬸，祖母蕭氏，蕭氏有病，故不能出來，然後大家坐下，戴遷問他道：“數年前我到鐵家去贖你，說已賠與童家，及至到童家去問，又說嫁到外路去了，如何得随了鐘老爺。
”代目不好細呈錢貴履曆，但說，鐵家姑娘待我甚好，吩咐家人叫把我嫁個好人家去。
那家人壞心，瞞了主母，把我又賣到奶奶跟前，蒙奶奶恩典，待我如同女兒一樣，後跟着嫁了過來，叫我跟了老爺，他一家又向鐘生錢貴多多拜謝。
有一個清江引兒說他家此時的光景，道： 嬌兒自與為奴去。
我到京來住，抛離十數年，喜得今團聚。
謝蒼天，笑容兒頻堆起。
錢貴又叫代目抱他生的兒子與衆人看，那孩子真是眉清目秀，齒白唇紅，粉團般好個相貌。
他們見了這樣個好齊整外甥，分外歡喜，忙治酒接風。
次日又備席，會親慶喜，每日款待得十分豐厚，又替兩個孩子做衣服鞋襪。
鐘生見他每日豐盛款待，過意不去，托他雇船要行，他一家那裡肯依，定要留着多住些時，鐘生見他情意殷殷，二來又因代目相離了祖母父母十多年，才得相會，隻得住下。
一日無事，偶到河岸邊閑行，看那往來的船隻，隻見數隻彩畫簇新的一大座船，泊在河下，吹吹打打，好不熱鬧。
鐘生貯立長久，隻見船上走下一個戴纏粽帽，穿青絹直緞的管家來。
問鐘生的家人道：“這位老爺尊姓貴職？”家人道：“姓鐘，是刑部員外。
”那人又問道：“老爺貴處是那裡。
”鐘生聽見問他。
便道：“我是南京人，你問我做甚麼？”那人忙陪笑臉。
垂手側立，說道：“方才夫人在窗内看見，叫來問的，”鐘生道：“你們老爺是誰，貴姓甚麼，是那裡人，夫人為何問我。
”那人道：“家主姓榮，是湖廣人，前任江西撫院，新任禮部侍郎，夫人是南京人，差了來問，不知是甚緣故？”鐘生也不再問，那人上船去了，鐘生滿心疑惑，道：“他夫人是南京人，莫不是那個親戚家女兒嫁到湖廣去的，但我小時貧窮，也并不認得甚麼親戚，他如何認得我？”猜測不出。
方要轉身，隻見先那管家跑了來，道：“家主在船上拱候，請老爺上船相會。
”鐘生見他是現在大老，不便亵衣相見，叫家人去取大服，隻見那榮侍郎立在船頭上，說道：“途路間不必拘之，請上船來罷。
”鐘老爺見他在那裡候着，忙往跳闆上走了上去。
榮侍郎滿面春風迎着道：“久慕了。
”鐘生忙深深一恭，道：“不敢，晚生并不曾拜谒過尊顔，老先生何以見愛若此？”榮侍郎笑道：“我學生雖不曾會過，卻有一個當日在南京受過先生大恩的人認得。
”鐘生道：“晚生那時在家尚是一介寒儒，自給不暇，焉得有恩到人？”榮侍郎道：“先生且請進艙，頃刻便知。
”相讓到了艙中，禮畢坐下，榮侍郎問了些南京話，并問及何故在此，鐘生将上本觸了聖怒，虧諸公保救，休緻回家，細細說了，榮公着實贊歎不已。
隻見一個丫環掀着内艙門簾，道：“夫人出來了。
”鐘生回避不及，鞠躬而立，見那夫人有三十年紀，滿頭珠翠。
遍體羅绮，丫環仆婦簇擁，鐘生低頭不敢仰視，又見兩個丫環鋪下床紅氈，一個仆婦說道：“夫人拜謝鐘老爺。
”那夫人站在氈上拜了兩拜，就跪将下去，驚得鐘生忙拜倒，說道：“晚生并不知是何緣故，恐夫人錯認了，怎敢勞尊？夫人請自重。
”那夫人拜畢，讓着鐘生一同起來，請鐘生客位坐了，夫人與榮公并坐在主位，那夫人忽然開口道：“恩人，你可記得那年七月大雨之後，水塘中救的那個婦人，就是我，我終日感念深恩。
不想在這裡相遇，”鐘生方知是當年教的那個郗氏。
你道這郗氏一個窮得要死的婦人，如何到了這步地位，俗話道：“人不可貌相，海水不可鬥量。
”況婦人們裙帶上的衣食更定不得。
他丈夫充好古那時帶了小夥子到家，要将他陰物換屁股的。
誰知就是遊夏流的厚友楊為英。
那充好百偶然在個朋友家看見了他，心愛至極，卻手頭沒鈔，楊為英如何肯白舍屁股與他弄。
他情急了，暗地同他商議，将妻子之牝物換他尊臀，做個彼此交易而退之意。
這小子乖滑之甚，先要看看婦人生得如何，方肯依允。
充好古領他家中來，他見了郗氏果然生得好，十分情願。
充好古以為男人納寵是件歡喜的事，他今日替妻子納個小夫，滿心以為郗氏必定樂從，他又得嘗新。
不想郗氏不但不笑納，而且一番大罵，真罵了個狗血噴頭。
他掃興而出，那心中的恨，竟像有不共戴天的忿怒，到外邊向楊為英商議，把他屁股預先支用了，他将郗氏賣去，得了銀子，同他常做一對旱路夫妻。
楊為英先同遊夏流契厚，後來遊夏流娶了多銀，日裡在家中燒茶煮飯，夜裡舔得舌根酸疼要死，那裡還得來親厚到他。
後來說宦公子愛他，滿心以為賤
鐘生又做了二年官，見流寇狷撅，朝政日非，他感慨自任，道：“國家之事已至于此，竟無一人敢言，可謂士風掃地矣，我一介寒儒，食祿數載，今拼此一官，上言得失，以報聖恩，”複歎道：“可惜樂老師告病歸去，他若在朝，乃皇上得用重臣，心有諷谏，或尚不至此，今日我若不言，再無人敢言矣。
”【此語愧殺那時臣宰。
】他一日見堂上，說道：“太監監軍，天下事壞至于此，老大人為朝廷大臣．忍坐視不一言耶。
”堂上道：“我豈不知，但事出自聖心，不敢觸皇上之忌耳。
”鐘生怫然道：“老大人不言，司官當言之，司官一介微員，又職非言路，自知言出禍随，但食君之祿，不敢屍位耳，或能以一死感悟君心，亦可含笑于地下。
”堂上歎了幾聲，勸他道：“子之忠忱固可嘉，但舉朝王公将相文武大臣皆緘默不言，豈皆無忠心愛朝廷者，皆知言之不但無益，而且有禍，所以皆掩口耳。
君子知機，明哲保身，也不可不知，【屍位素餐之徒，無不借此語以為口舌。
】你又何苦批逆鱗以賈禍？殺身成仁固是好事，但古人雲：願為良臣，不願為忠臣，懼殺身以成君過耳。
”鐘生長太息道：“食人之食者，忠人之事。
司官但知忠其事而已，以報數年之恩，此微軀不暇惜也。
昔日世宗皇帝說海剛峰先生道：‘大臣不敢言而小臣言之’，此司官今日之謂，不然，何得今日便不如昔，豈不畏為先賢所笑？”堂上見勸他執意不回，暗暗贊歎自愧。
鐘生回到家中，連夜修了一本，次日親自送到通政司去，煩他上呈，其大略雲： 太祖高皇帝辛苦百戰，混一四海，定鼎以來，列聖相承，迄今将三百載矣。
天下升平，萬邦樂業。
自我皇上禦極之始，勵精圖治，首誅逆珰，次除附惡，朝野仰其天威，臣民蒙其聖庇。
自崇祯三年，李自成創逆于陝西，張獻忠流氛于西蜀，迨至今日，川湖一帶數百萬之生靈，盡膏鋒镝，山陝二西幾千裡之城郭，皆做丘墟。
以朝廷之金瓯，成蕭條之草莽，傷心慘目，尚可言耶。
此猶其次也，賊殘鳳陽，震驚陵寝，冠屠各省，戮及宗藩，此正臣子錐心泣血，誓不俱生之時也。
而陛下屢屢命将興師，賊勢愈獨獗而不能撲滅者何故？皆緣内臣監軍所緻耳。
内臣所向，妄自尊大。
有謀勇之将，動則為其掣肘；無才之技徒，借彼為之護身。
人人皆知此害，無一人敢為陛下陳之，真可痛哭淚涕而長太息者也。
更有可憂者，宰輔重臣，朝廷之股肱也。
明知此害，保爵固位，鉗默不言，此大臣疏陛下也。
九卿既阖朝文武，朝廷之耳目也，借以推诿曰：“宰輔猶不言，我曷敢言之？”此近臣疏陛下也。
外之經略阃師，巡撫總兵，皆朝廷之封疆大臣也，鹹曰：“勝則歸功于監軍之内臣，敗則加罪于剿賊之将師。
”皆袖手旁觀，逡巡畏避，所以賊勢日張，寇氛逾熾。
明為内臣監軍之故，而亦不言，佥曰，朝廷之重臣尚具為磨兜監，我輩阃外之臣耳，又何敢言之？”此封疆大臣疏陛下也。
至于各城武弁，守土文臣有忠義者，賊至則與城俱亡。
無廉恥者，寇臨則率土附順。
亦曷嘗不知内臣之害，皆異口同聲曰。
我小臣也，雖欲言之，亦不能上達九重。
”是天下之臣工皆疏陛下也。
此猶謂異姓之臣也。
諸王公将軍，天潢一派，皇族分源，貴戚之卿也。
亦不複一言，此親疏陛下也。
在今日，陛下可為孤立，可為寒心。
為今之際，唯有急撤回内臣，責任統帥，庶幾賊可撲滅奏功有日。
若陛下不奮大乾斷，天下事将來有不可言者。
小臣不忍坐視狂瞽，冒死上言，不勝激切待命之至。
崇祯見了這本，大怒，禦批道： 鐘情何物小臣，敢越職妄言，阻撓大計。
本當重處，姑念無知，着交與鎮撫司，好生重打，再發往邊衛充軍，欽此。
旨意一下，這些在廷諸臣，誰不知内臣之害，但出自聖心，不敢進谏。
今見鐘生這本，内中連着他們，也有惱他的，也有些忠義之心的，憐敬他明目張膽，敢直言上谏，約了二十餘人，親求面駕，乞恩寬恕。
他的同年有在翰林的，有在科道的，兩衙門的，在部屬的，都被他這本激起忠義之氣來，糾齊了到午門外俯伏，情願替他分罪。
崇祯這日駕禦瀛台，見多官如此，聖怒雖稍息，猶未下寬貸之旨，向首輔周延儒道：“小臣無知，他謂朕不當用内臣監軍，但今日無嶽飛其人耳，若有那樣大将，醜賊何足平？”周廷儒奏道：“人臣能盡忠于國家，史即多溢美之辭，嶽飛亦後人之溢美耳。
如今日鐘情倘受廷杖而斃，後人亦曰惜殺此忠谏之臣耳。
若從其言，流寇豈足平耶？概如此耳。
”【諷谏的好，不救之救。
】崇祯瞿然道：“如先生言，鐘情當何以處之？”周延儒奏道：“天恩出自聖裁，臣何敢妄議。
”崇祯複向衆臣道：“你諸臣公議，當作何議處？”衆臣叩首道：“鐘情新進無知，不識忌諱，【語中有刺。
】勒令緻仕，以張陛下天下之洪仁，臣等皆戴天恩無盡矣。
”崇祯方才允了，傳出旨來，放了綁，聖怒正稍息，忽登聞院呈一個本來，崇祯展開看，道： 翰林院編修臣關爵，誠惶誠恐，冒死上言，臣聞古雲，木從繩則直，君從谏則聖，又雲：君聖則臣直，今日大監中，不但文武大小臣工知其不可，即呂閻之下愚夫愚婦，亦皆知其不可也，竟無一人敢為陛下陳之，臣每每無比痛心。
但恨臣位居下僚，職非言路，雖有忠君愛國之心，不能上達。
今刑部員外臣鐘情，敢犯顔直谏，真可謂鳳鳴朝綱。
廷臣皆以為皇上必采納其言，定膺上賞，不意反上幹天怒，廷杖遣戍。
鐘生一柔弱書生，受杖必斃，皇上上比唐虞，豈可有殺忠谏之名？萬世後視陛下為何如主。
仰乞天恩，赦其罪而賞其功，作在廷諸臣忠義之氣，若陛下必欲死鐘情，臣願與之同死，得從龍逢比幹，同遊于地下，為榮多矣。
臣愚昧無知，冒死擊登聞上奏，無非愛君之心，雖因鐵铖，亦非顧也，不勝待命之至。
崇祯大怒，道：“關爵以朕為纣桀耶，交與錦衣衛，好生打着，問是誰人指使？審明白回話。
衆臣又奏道：“陛下既恕鐘情，關爵亦仰天恩赦宥。
”崇祯仰面作色道：“他比朕為纣桀，從子孫罵祖父母父母，律其罪應死，尚可恕耶？”衆臣道：“彼何敢，關爵所言，欲求皇上為堯舜之君，不宜為桀纣之事耳，焉敢以桀纣比陛下。
”聖怒尚未息，大學士程國祥免冠叩首，道：“老臣犬馬之齒已邁，徒受聖恩，毫無補于朝廷，願納上官诰，以贖關爵之罪。
”崇祯見衆臣諄諄乞恩，老閣臣又免冠叩求，不得已說道：“先生冠，朕為諸臣，姑恕之，關爵着革職為民，回籍當差。
”衆臣見饒了他性命，已出萬幸，可還敢再奏複他官爵，皆謝恩而退。
你道這程閣老他卻是為何這樣苦救關爵？一來是他一片忠誠，二來他與關爵有些情義。
程閣老自幼無父，家極貧寒，祖籍南京，上元縣百姓，他十數歲時，做牛角牛骨簪子賣錢養母。
他家住在廬妃巷武學後街兩悶小房内，每早挑了擔子到内橋頂上锉磨簪子出賣，日夜辛苦，僅能糊口。
一日，上元縣知縣在橋上過，程閣老因低着頭锉磨簪子．不曾站起，那知縣看見，怒道：“少年人便如此大膽，貌視官長，當街責五闆。
”【程閣老虧此知縣一激而發，亦如韓信之遇淮陰二少年。
】他氣憤起來，道：“做官也不過讀書人起的，我難道就讀不得書，做不得官的麼？”遂将擔子并家夥摔得粉碎，歸家向母親哭訴，要去從師就學。
母親道：“既有志上進，是極好的事，我家中辛苦紡織，或可得供柴米，但學錢無可奈何。
”又想了想，道：“也講不得，我再忍饑受餓，每日幾文積下以做束修，成你讀書之志。
”【賢哉母也，非此母焉能生此子？】他次日就到一個學館中去投師。
那先生就是關爵的老父，是個年高飽學盛德名儒。
學生中多有認得他的，向先生道：“他是每常在内橋頂上锉骨頭簪子賣的小程，他也來念甚麼書？”關先生見他十五六歲才來開蒙，問其緣故，他将無父家寒，并做簪受責，發憤讀書的話，哭訴與先生，這關先生大喜，道：“古雲，有志者事竟成，更有二句道得妙： 朱門生餓莩，白屋出公卿。
你既有這一番奮志，焉知你異日不為朝廷卿相？”因取學名為國祥。
又道：“你既家寒，但願你肯讀，那裡争你一個人的束修，我不要你的。
”他感激先生了不得，果然日夜用功，寒暑無間，不數年，讀了滿腹文章。
皇天不負苦心人，後來竟連捷中了，曆仕到了閣下，但他做了一生清官，古人還有一琴一鶴，他連琴弦也沒一條，鶴毛也沒－根。
家中舉動，有貧士所不堪者，屢欲報答師恩，不堪為情。
今見關爵是他的世侄，常常在一處談講，因老師世兄皆故，隻有他在，愛他如嫡親子侄一般，他今為了事，且又是一片忠肝義膽，上為朝廷，下為年誼，觸了聖怒，可有不竭力援救。
出了朝，就同關爵到了私宅，說道：“我素知老賢侄以清白自持，定宦囊羞澀，也與老夫一般，目今時事日非，我進言未納，既不能匡君輔政，徒做這伴食中書，也無顔久駐，我辭了官，與賢侄一同回去罷？”次日，即上疏告老，崇祯不準，疏凡七上，才依了。
他收拾了行裝，人口不多，關爵也不多的家眷，雇了兩隻民船，自己坐了一隻，與關爵坐一隻，一齊回南。
關爵他祖上有些田在和州孝義鄉。
他父親後來就遷往和州鄉中去住，他同程閣老到了南京，然後辭了回去。
這程閣老到了家鄉，連住房都沒有，雖人口不多，當年那二間小房如何住得。
他的子侄親友們大家公湊，買了上元縣内橋西武學隔壁珠寶廊對過一所宅子，送他住下。
他秋冬穿的是一件紫紅布綿道袍，春夏是一件單的，仍然寒士規模，他也不交接一個朋友，隻有一個向年同窗讀書的老友，姓白字秀生。
人因他是個老童，都稱他為白秀，每常請他到家閑談，他二人常在花廳西南角一間上起坐，三文錢沽四兩燒酒對酌，晚間無油點燈，黑影裡看不見滿淺，酒杯中放指頭大一塊燒炭，斟酒至炭浮起，便知是滿了。
間或取出幾個饅頭來相待，上面的白毛将有一寸長，馊不可聞，白秀不能下咽，他自己吃得香甜之極。
白秀常向人以做笑談，至于魚肉之屬，是成月不得一見。
但可惜這樣一個清官卻無後嗣，古來鄧伯道無兒，寇萊公乏嗣，天道難窺，千古同聲一歎。
再者如今人做了－位知縣知州回來，成千成萬的銀子馱到家，美酒羊羔，冬裘夏葛，嬌妻豔妾，呼奴使婢的受用。
何況位至閣老，像這樣的清官，真是國家的祥瑞，千百年僅見其一者。
【我朝亦有兩江總督于清端公号成龍者。
】向日關先生命名，一毫不謬，反有一種無知小人笑他，道他是個真呆子，做了這樣大官，還不會享福，可謂惡居下流而讪上矣。
且說那關爵，他夫人逮氏，子名關必顯。
他做秀才時，西鄰有一家姓閻名良，字煥文，妻子創氏。
他祖上原是外國人，他有兩個女兒，長名貴姐，次名富姐。
他夫婦二人趨炎附勢，做盡醜态，那樣式真令人看不得。
家中也有三二千金過活，他之西鄰，又有一家姓傅名厚，兒子名喚傅金，是個土财主，有數千金之産。
傅厚納了個監生，在鄉中真算是頭一個大鄉紳了，狂妄得不知多大，竟像天底下沒處放他的樣子。
這關爵雖是個秀才，卻家道貧寒，每常這閻良、傅厚偶然或在途中遇見，連話都不說。
猶恐怕窮氣過到他身上一般，遠遠一拱即避開。
那年關爵同鐘生一科中了回來，知州親來送匾，城中鄉紳舉監賀客填門，關爵不得不治酒相待。
他自己一人持不來，因閻良是緊鄰，約他來陪客。
那閻良是一個村中鄉老，生平不曾會過大賓，今日托關爵的體面，竟同這些衣冠中人揖讓同席起來，覺得骨頭都是輕了好些，渾身上下就像有幾千萬虱子爬的相似，無處不是亂癢，好生快活。
他高興起來，也送了一分厚禮賀金，又請酒道喜，就打動了他一個趨附仰攀的念頭，央煩傅厚到關家去說情，願把女兒嫁與他為媳，把兩個女兒的八字都送了來，兩個中任憑選擇一個。
傅厚向關爵說了，關爵道：“承他厚情要說做親，他大令愛與小兒同庚，自然就定大的了，那有選擇的理。
但弟雖僥幸一第，仍然貧士，不能仰攀。
”傅厚回了他的話，見關爵口聲願要，但不過說是窮，他又煩傅厚來說。
一絲一毫不要，不拘怎麼樣，但聽府上尊便。
關爵見兒子也大了，巴不得替他娶媳婦，完了一場大事，見閻家如此趕上門來，可還有不依的，況他家女兒，關奶奶也曾見過，大女兒不及妹子标緻，卻生得莊重敦實，遂将家中所有的首飾衣服之類添補了些，将就行了聘。
關爵也煩傅厚去說，歲内要完成了兒女的事，才往京中去會試。
閻良可有個不奉命的，悉聽尊裁，關家擇日迎娶媳婦進門，閻良也賠了有百餘金之物，還有一個丫頭。
關爵次年臨起身，也請酒送行，又贈路費二十兩。
關爵倒也深感他的盛情，關爵到京，又同鐘生中了進士，選了庶吉士，後來鐘生放了部屬，他升了編修，差人般搬取家眷，那家中的熱鬧還了得，不但那鄉中人，就是那城中沾親帶故的，見州裡出了個翰林，那趨奉的人真個其門如市。
那閻良有了這親家，就像翰林院是他自己的一般，又快活又躁皮，不知不覺大了許多，見人說話聲氣也響了些，走路肚子腆着，腰也硬了些，逢人沒有個舍親關老爺不開口。
創氏奉承親母女兒，一口一個親家太太姑奶奶，強說強笑的容悅。
他夫妻二人，恨不得把親母女婿女兒頂在頭上過日子。
傅厚因閻良有了這翰林親家，想要因親及親的借光，求他女兒富姐娶與兒子傅金，閻良夫妻見他是财主監生，自然喜允，兩家結了親，傅厚同關家算四門親家了，也來湊熱鬧，送駕禮，送路費。
到關奶奶起身之日，閻良送了許多面吃食，又送盤纏四十兩。
極盡親親之誼。
關家母親也十分深感。
關爵在翰林清淡衙門做了幾年冷曹，今日削籍為民，到了家，還是那寒酸氣象，當日來趨奉的那些親友半個也無。
【無怪其然，人之半個如何還來得？】連閻老親翁隻互相一拜，茶也不留一鐘。
貴姐去看父母，相别了幾年，一句親熱話也沒有，連飯也不留一頓，倒是閻良心裡還過不去，向創氏道：“老關一家回來了，我們或是備席酒請請，或是将就送分儀程遮遮臉，不然太覺得炎涼了，不好意思的。
撒把土也迷迷後人的眼，不要太做絕了。
”創氏道：“呸，我問你這不好意思有多大小，當日為他家，不知花了我們多少瞎錢，以為後來靠親家有好處來，把個女兒也白給了他。
這幾年我們連半個底錢也沒有見他的，今日這樣個嘴巴骨子回來，還理他做甚麼？【甚矣，炎涼者尚稍有人心，不似創氏之絕情絕義也。
】要請要送，你拿錢去用，我是沒有的，窮神的燒紙退送他，還怕去的不遠，你還要招攬他呢，你敢是拾着倒運的票子了。
”那閻良素常有幾分懼内，不敢不遵，此後兩親家總不大上門，淡然而已，他夫妻更有可笑之處，當日叫關必顯口口聲聲姑爺，今稱女婿，叫貴姐不但不呼姑奶奶，好則稱曰大姑娘，不然則叫大姐。
叫傅金富姐，仍是姑爺姑奶奶。
那富姐已嫁了傅家，見姐姐家寒，生怕他們借東借西，見面連話也不多說。
那傅厚父子越發不消說得，偶然相遇。
一拱即别開。
關爵見他們這種光景，唯有腹中暗笑，且權擱起。
再說鐘生那日在午門外放了出來，他毫無愠色。
到寓，連夜收拾回家。
也有人愛他是個豪傑，想要送他，恐有朝廷耳目，不敢相親，鐘生做官一場，并無私蓄，唯有衙袖清風，踽踽涼涼，帶領妻妾兒子。
此時錢貴生了一子已四歲，代目也生了一子兩周多了。
雇了轎車，到張家灣來。
先差家人鐘用去尋店安歇，并雇船隻，鐘用到了那裡，看見一個沖天大招牌，上寫道： 戴家老行，包寫南京各省官座大小船隻，不誤主顧。
他便進去問南京的船，一個四十多歲掌櫃的問道：“是那位老爺要往南京去？”鐘用道：“是刑部鐘老爺，原是南京人，如今要回家去。
”便問道：“你們這裡那裡有好店口，我們老爺奶奶權住兩日，好等雇船？”那掌櫃的道：“這位老爺可是人稱他鐘重金的麼？”鐘用道：“正是。
”那掌櫃的道：“鐘老爺既是我們同鄉，又是素常聞名的好官，何必下店，那店中人雜，家眷住着也不便宜，我舍下房子盡寬大，騰幾間将就住着，過兩日等我效勞，看有回頭的民座，價錢賤些的，雇一隻去。
”鐘用見說再三道了謝，忙回舊路，迎着鐘生說了，鐘生甚喜，就到他家來。
剛才把上房騰開，讓了内眷入去，這掌櫃的同他個七十多歲的老叔叔，陪着鐘生客廳内坐。
鐘生深謝借房盛情，那老人道：“老爺大名，這幾年來來往往的人傳說，老漢聞知久了，今日幸得到寒舍，真是蓬荜生輝，況在同鄉，禮當接待的。
”鐘生道：“老丈來了多少年了？”他道：“老漢來久了，舍侄才來不上幾年。
”正然大家閑話忽聽見裡面幾個婦人哭聲震耳。
鐘生吃了一驚，正要叫人去問，隻見一個仆婦走出來，道：“奶奶叫請老爺陪這位戴太爺戴大爺進去。
”鐘生驚疑，忙同那老兒叔侄進去。
你道是什緣故？先錢貴同代目下車時，這家一個老婦人同一個媳婦出來接着，讓到上房坐下，稱錢貴為大奶奶，代目為二奶奶，彼此說話。
那代目看他婆媳兩個很像他的祖母母親，心中想道，他們在南京，如何到得這裡，大約是形狀相似。
那兩個婦人也不住看他，又聽得都是南京語音，忍不住問那中年婦人道：“府上貴姓？”婦人答道：“寒家姓戴。
”代目心下一驚，道：“也姓戴。
”又問道：“奶奶，你貴姓。
”答道：“我賤姓那。
”代目忙指着那老婦道：“這位老奶奶尊姓可是缪？”那老婦聽了，驚道：“二奶奶，你怎知我姓缪？”代目急站起，上前兩隻手拉着他婆媳二人，道：“有一位名戴遷的，可是一家麼？”那老婦道：“就是我的兒子。
”代目一把抱着那老婦，跪倒大哭道：“奶奶，你不認得我了麼？就是賣與鐵家，你的孫女兒了。
”那老婦聽說，又忙把他看了一看，叫了一聲，我的親兒羅，想死我了，本日同你在這裡相會，不是做夢麼？”于是一把拉起，抱着他痛哭。
那氏也拉着他，兒呀肉呀的哭起來，錢貴起來，忙叫仆女請了鐘生同他叔爺并他父親進來相會，哭了一場，悲喜交集。
他叔叔同他兩個兄弟都來相見，那氏又帶他去見了小嬸，祖母蕭氏，蕭氏有病，故不能出來，然後大家坐下，戴遷問他道：“數年前我到鐵家去贖你，說已賠與童家，及至到童家去問，又說嫁到外路去了，如何得随了鐘老爺。
”代目不好細呈錢貴履曆，但說，鐵家姑娘待我甚好，吩咐家人叫把我嫁個好人家去。
那家人壞心，瞞了主母，把我又賣到奶奶跟前，蒙奶奶恩典，待我如同女兒一樣，後跟着嫁了過來，叫我跟了老爺，他一家又向鐘生錢貴多多拜謝。
有一個清江引兒說他家此時的光景，道： 嬌兒自與為奴去。
我到京來住，抛離十數年，喜得今團聚。
謝蒼天，笑容兒頻堆起。
錢貴又叫代目抱他生的兒子與衆人看，那孩子真是眉清目秀，齒白唇紅，粉團般好個相貌。
他們見了這樣個好齊整外甥，分外歡喜，忙治酒接風。
次日又備席，會親慶喜，每日款待得十分豐厚，又替兩個孩子做衣服鞋襪。
鐘生見他每日豐盛款待，過意不去，托他雇船要行，他一家那裡肯依，定要留着多住些時，鐘生見他情意殷殷，二來又因代目相離了祖母父母十多年，才得相會，隻得住下。
一日無事，偶到河岸邊閑行，看那往來的船隻，隻見數隻彩畫簇新的一大座船，泊在河下，吹吹打打，好不熱鬧。
鐘生貯立長久，隻見船上走下一個戴纏粽帽，穿青絹直緞的管家來。
問鐘生的家人道：“這位老爺尊姓貴職？”家人道：“姓鐘，是刑部員外。
”那人又問道：“老爺貴處是那裡。
”鐘生聽見問他。
便道：“我是南京人，你問我做甚麼？”那人忙陪笑臉。
垂手側立，說道：“方才夫人在窗内看見，叫來問的，”鐘生道：“你們老爺是誰，貴姓甚麼，是那裡人，夫人為何問我。
”那人道：“家主姓榮，是湖廣人，前任江西撫院，新任禮部侍郎，夫人是南京人，差了來問，不知是甚緣故？”鐘生也不再問，那人上船去了，鐘生滿心疑惑，道：“他夫人是南京人，莫不是那個親戚家女兒嫁到湖廣去的，但我小時貧窮，也并不認得甚麼親戚，他如何認得我？”猜測不出。
方要轉身，隻見先那管家跑了來，道：“家主在船上拱候，請老爺上船相會。
”鐘生見他是現在大老，不便亵衣相見，叫家人去取大服，隻見那榮侍郎立在船頭上，說道：“途路間不必拘之，請上船來罷。
”鐘老爺見他在那裡候着，忙往跳闆上走了上去。
榮侍郎滿面春風迎着道：“久慕了。
”鐘生忙深深一恭，道：“不敢，晚生并不曾拜谒過尊顔，老先生何以見愛若此？”榮侍郎笑道：“我學生雖不曾會過，卻有一個當日在南京受過先生大恩的人認得。
”鐘生道：“晚生那時在家尚是一介寒儒，自給不暇，焉得有恩到人？”榮侍郎道：“先生且請進艙，頃刻便知。
”相讓到了艙中，禮畢坐下，榮侍郎問了些南京話，并問及何故在此，鐘生将上本觸了聖怒，虧諸公保救，休緻回家，細細說了，榮公着實贊歎不已。
隻見一個丫環掀着内艙門簾，道：“夫人出來了。
”鐘生回避不及，鞠躬而立，見那夫人有三十年紀，滿頭珠翠。
遍體羅绮，丫環仆婦簇擁，鐘生低頭不敢仰視，又見兩個丫環鋪下床紅氈，一個仆婦說道：“夫人拜謝鐘老爺。
”那夫人站在氈上拜了兩拜，就跪将下去，驚得鐘生忙拜倒，說道：“晚生并不知是何緣故，恐夫人錯認了，怎敢勞尊？夫人請自重。
”那夫人拜畢，讓着鐘生一同起來，請鐘生客位坐了，夫人與榮公并坐在主位，那夫人忽然開口道：“恩人，你可記得那年七月大雨之後，水塘中救的那個婦人，就是我，我終日感念深恩。
不想在這裡相遇，”鐘生方知是當年教的那個郗氏。
你道這郗氏一個窮得要死的婦人，如何到了這步地位，俗話道：“人不可貌相，海水不可鬥量。
”況婦人們裙帶上的衣食更定不得。
他丈夫充好古那時帶了小夥子到家，要将他陰物換屁股的。
誰知就是遊夏流的厚友楊為英。
那充好百偶然在個朋友家看見了他，心愛至極，卻手頭沒鈔，楊為英如何肯白舍屁股與他弄。
他情急了，暗地同他商議，将妻子之牝物換他尊臀，做個彼此交易而退之意。
這小子乖滑之甚，先要看看婦人生得如何，方肯依允。
充好古領他家中來，他見了郗氏果然生得好，十分情願。
充好古以為男人納寵是件歡喜的事，他今日替妻子納個小夫，滿心以為郗氏必定樂從，他又得嘗新。
不想郗氏不但不笑納，而且一番大罵，真罵了個狗血噴頭。
他掃興而出，那心中的恨，竟像有不共戴天的忿怒，到外邊向楊為英商議，把他屁股預先支用了，他将郗氏賣去，得了銀子，同他常做一對旱路夫妻。
楊為英先同遊夏流契厚，後來遊夏流娶了多銀，日裡在家中燒茶煮飯，夜裡舔得舌根酸疼要死，那裡還得來親厚到他。
後來說宦公子愛他，滿心以為賤
