第二十回 受恩百姓男婦感洪仁 積德賢朗父母膺上壽
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認得幾個字，卻不多，教得别字連篇，可憐一村的人竟沒有一個知道。
有一讀書人在那村中過，在他學房中歇腳，聽他教一個學生的書道：‘伯牛有疾，子問之，自庸執其手。
”又教一個：‘在下位，不拔上。
’這人大笑而出，遂替他哄傳，稱他為拔上先生。
牖字認不得還罷了，連授字都認不得，就公然去教學生，豈不可笑？他這樣不通，教了幾年，竟還發了财，真是異事。
老爺如今開幾個義學，延請先生宿儒，設帳一年，厚資館谷。
人家的子弟不計金厚薄，即窮無力者，隻管來念。
雖不能保得個個做秀才中舉中進士，再沒有個一字不識的，成就人家多少子弟。
這件陰功卻也不少。
雖然使這些混帳不通的先生讨吃無路，原是他自己作孽，也怨人不得。
況他不知坑了人家多少兒子，就餓死了他，天理當然，也不為罪。
”【何不叫此等先生也來入學讀書？】 宦萼此時一心要行好事，二來又是新來的次婦人善意，二善相合，他就力行起來。
騰了幾間閑房子，接了向惟仁一家過來，請他掌管當鋪。
兌出十萬金來做本，一分行息，專當與窮民小戶，每年送他勞金二百四十兩。
又叫了邬合來監管養濟院、育嬰堂、棺材店、義冢地、各處事務、支放銀錢、給散糧米，一年也與他一百二十金酬勞。
又開了七八處義學，煩梅生請了幾位老成在庠的通儒，平儒也在其内，每位一年金五十兩。
撥人承應，一日三餐上好供給，教訓生徒，招攬有志上進者來念書。
他又買了千畝良田，将族中這些窮戶，凡系同祖傳下者，不論親疏遠近，一年按人口大小給以衣食，有力者不在其内。
又置了五千金佃房讨租，為這些人婚嫁死葬之費。
就選了兩位年高族長，一正一副，掌管出入。
他把諸事都安排得停妥了，自己還在外邊尋着好事做，勇猛力行，全無倦怠吝惜之心。
一日清早，到了上元縣衙門口。
見有帶枷者數十人，繩拴者約有百餘人。
内中還有婦人，都有差役帶着。
宦萼不知是甚麼緣故，心中動疑。
上前問那些差役道：“這都是些甚麼人？為了甚麼事？”差人認得是宦萼，忙上前答道：“這是本縣管下各鄉各的排年裡長，拖欠錢糧，拿來追比的。
”宦萼道：“為何有枷的？又有拴的？”差人道：“枷的是早拿來的，今日到限，帶來打比較。
拴的是新才拿到的，見了本官，少不得都要枷責。
”宦萼道：“他們這幾個窮百姓，能欠多少錢糧，就這樣的枷打。
”差人道：“欠戶多得很呢，萬人還不止。
拿不得這許多，這都是為頭的，追比着他們，好叫他催征。
”宦萼又道：“一戶也該多少？”差人道：“這個不等，也有欠幾錢的，還有欠幾分的，成兩的少。
雖沒有甚麼多欠，總起來銀數就多了。
”宦萼道：“他們欠的既不多，何不完了，了卻一件事。
”差人道：“人戶多了，這都是那窮苦極了的百姓。
無衣無食，要一個錢也是艱難的，如何得能夠完官？”宦萼道：“怎麼又有婦人？”差人道：“他丈夫躲得沒影，小人們空回要受責罰的，不得已才帶了婦人來抵搪繳批。
” 宦萼聽了這番話，又看見這些貧民形狀，甚是不忍，激出一腔義氣來，道：“甚麼話？為民父母，不能體恤民情，這樣的窮百姓，還拿來胡敲亂打。
【這卻是呆公子，不知做官的苦。
】一個良善好民，又不曾做強盜，做窩主，為何拿人婦女？【餘謂話雖是呆公子，心卻是大菩薩。
】都替我放了，我替他衆人一力全完。
”衆差人不敢不依，都把項上的繩子解了。
衆人聽見說他一力代還，跪在地下，響頭磕得震耳，那些帶枷的也兩手扶着枷叩首。
宦萼道：“你們起來，我會了知縣放你們。
”衆人歡呼踴躍，一個個歡歡喜喜，不像先那樣愁眉苦臉的了。
宦萼催馬到衙門口，道：“進去對你們本官說我來會他。
”那陰陽生往裡飛跑。
頃刻，儀門大開，陰陽生回道：“請老爺馬上進去。
”宦萼昂然直入。
進了儀門，見知縣在甬道旁拱候。
原來這知縣的祖父與宦實是會榜同年，他還算宦萼的年侄。
宦萼忙下了馬，他讓進後堂坐下。
門子送上茶來，吃罷接去。
知縣見宦萼滿臉怒容，道：“老年叔尊面為何有不豫之色？”宦萼道：“我才在衙門外，見許多窮百姓，一個個披枷帶鎖。
問起來，說是拖欠錢糧的甚麼排年、裡長。
【這的的确确是公子話，他不知排年、裡長是何物。
】衆人該錢，拿着他們枷打，也忍心麼？況且說這些欠戶，連衣食都沒有，為民父母的，還該可憐他才是。
就是這些排年、裡長，也未必都是有錢的人。
别人不得與他，他未必能夠代還，就打殺了他也沒用，這不是屈棒打平民麼？”那知縣通紅了臉，滿面愧容，道：“老年叔見教得極是，小侄也是無可奈何。
目今軍需緊急，一時應付不到，上台就要參處。
在他衆人還易于為力，不得不加棰楚。
小侄不但沒有這些銀子替他們代償，況從來可家中馱了銀子來做官的呢？既從事簿書，自己的功名要緊，仁慈恻隐四個字就提不起了。
”【有命的話。
】宦萼道：“這些男人還罷了，怎連人家的婦女都拿了來。
”知縣道：“這卻小侄不知。
”回顧傍邊吏胥。
一個禀道：“因他男人逃避，故将家屬拿來。
”知縣怒道：“本縣不曾吩咐，如何擅拿人婦女？少刻到堂上重責。
”宦萼道：“也不必責罰他們了。
方才鎖着的人，我叫都放了。
可把那些枷着的都釋放了。
我亦許了衆人，替他們代還。
可算起了共欠多少，叫人跟我去取。
”知縣道：“老年叔凡事要三思。
雖然是老叔一片熱心，但他們欠的多着呢，恐還不得這許多。
”宦萼道：“大丈夫一言既出，驷馬難追。
我既許了他們，他們頭都磕了，豈有反悔的理？隻将正數查清，不要加火耗就是你的盛情了。
任憑多少，我都力償。
” 知縣喜得滿臉堆着笑容，說道：“老年叔這一番菩薩心腸，小侄為民父母者已不勝愧殺。
再想圖火耗，真狗彘不如了。
老年叔這一場義舉，免了貧民多少比較，陰功無量了。
”吩咐六房書吏相幫去算，又命将衆人的枷都開了。
知縣讓宦萼到書房中吃了便飯。
等到将午，戶房來禀：“通細算清，共欠一萬七千有零。
”宦萼道：“甚麼零不零，叫人跟我去取一萬七千兩來就是了。
”【連知縣的考成俱完全了，大有行取之望。
】知縣道：“正是，大數足了足矣。
些微零頭，那就易于開銷了。
”宦萼道：“我替他們還了銀子，你給他們個執照，不要把我的這項錢弄在夾曾層裡去。
”知縣道：“豈有此理。
少不得都給衆人紅票去。
小侄還各鄉各出示谕，使衆百姓知道老年叔這番恩德。
”宦萼起身，知縣送到丹墀中，讓宦萼乘馬而去。
到了大門外，衆百姓果然枷都開了，又跪下叩謝。
宦萼道：“你們共欠一萬七千兩，我都替你們還了。
方才知縣說給你們紅票做執照，你們領了，都回家去罷。
”衆人又歡呼拜謝。
宦萼同着一個戶房，知縣的兩個管家，還有二十多個衙役，拿着籮筐扁擔到了家内。
上去将前話禀知宦實，宦實極力贊美。
宦萼在箱中搬出三百四十封銀子，叫家人運到廳上。
查點明白，交付縣中衆人而去。
他回到房中，向侯氏、小娥說，都不勝欣喜，誇不絕口。
次日清早，聽得大門外人聲鼎沸，家人忙進來回道：“有幾百男子女人，手拿着香在外叩謝。
”宦萼出到門外，衆人見了跪下，齊呼道：“蒙老爺天恩，救了我們窮苦百姓，少捱了多少棍棒。
願老爺壽高百歲，子子孫孫代代八座。
”罷了。
宦萼喜笑道：“你們請起，我請太老爺來看看，這是他老人家的恩典。
”宦萼忙進去請了父親出來。
衆人看見，又都跪下叩謝。
宦實大喜，命每人賞錢一百文。
衆人口中宣揚着佛号，高呼大慈大悲救苦救難的宦菩薩，鼓舞而去。
少頃，知縣親來拜謝年伯祖同年叔，待茶而去。
第二日，宦萼飯罷出門。
方到門外街上，跪倒百餘人。
也是荷枷帶鎖，大叫道：“求老爺天恩，一體救撥小民罷。
”宦萼問甚麼人，原來是江甯縣排年、裡長，聽見宦萼救了上元縣的欠戶，故此都來乞恩。
宦萼道：“你們都起來，等着我回了太爺，帶你們同去。
”複翻身進來，下馬到内邊，向父親說了。
宦實道：“同一窮民，何分厚薄？該多少，你也替他們還了罷。
”宦萼領了父命，笑吟吟出來，跨上馬到外邊，招呼衆人同到江甯縣來。
這知縣昨日聽得上元縣的欠戶宦公子替還了，将二萬金舊欠完全，歎道：“寅翁好造化，遇這位積福的善人，省了多少心力，脫了多少幹系。
考成十分完全，榮升在即，偏我就遇不着。
”正想時，忽報宦公子領了本縣這些排年、裡長來了。
知縣喜得屁滾尿滾，嘴中忙叫道：“快請，快請。
”如飛的到儀門外接着。
讓到迎賓館坐下，叩其來意。
宦萼把替衆人還欠項的事說了。
那知縣笑容可掬，左一恭，右一恭，贊了又贊，謝了又謝。
多時算清，共少一萬二千有餘，江甯縣的百姓比上元縣略富庶些。
宦萼也如數還了，衆百姓也焚香叩謝。
這上、江兩縣數萬欠戶，自從宦公子替他們還了這宗拖欠，免得提心吊膽，如釋重負。
男婦大小無不感念，望空叩頭保佑的也不計其數，真是家誦戶祝。
凡相遇着，提起一個宦字，就感恩誦德不已。
這宦公子的美名，卻也就幾幾乎傳遍阖京了。
話不繁言。
宦萼一日高興，到城北一帶走走。
人煙稀少，盡是園圃。
見一座墳墓邊有三間小房，一個獨院，左右無一居鄰。
聽得内中一個婦人聲音喊叫救人。
宦萼心驚道：“此處荒僻，莫非有人做甚不公不法的事物？”忙跳下馬來，進入院中，大喝道：“房中甚麼人喊叫？”隻聽得喊着道：“是那一位？快些進來救救人。
”宦萼忙叫了一個小厮同到房中，見一個少年婦人吊在梁上，一個老婦抱着兩腿，往上住。
見了宦萼，叫道：“老爺積陰功，幫着救一救。
”宦萼叫小厮相幫住，問道：“你家有刀沒有？”老婦道：“那桌子上有把剪子。
”宦萼拿了過來，把繩子剪斷，同着将那婦人擡放在床上，替他捏着喉嗓。
叫那老婦道：“你摸摸他的心口可還熱？”那老婦摸了摸，道：“還熱呢。
”宦萼道：“不妨，你快去燒些熱水來。
”那婆子去了。
宦萼此時也顧不得嫌疑，将那婦人抱在懷中，抹胸度氣。
不一會，喉中漸有聲響，才把繩子解去。
那婆子也拿了水來，忙灌了幾口，那婦人哎出一口痰涎，才透過氣來，就哽哽咽咽的哭。
宦萼見他已救活，心才放下。
叫那老婆子扶他坐着，然後下床來，坐在凳子上。
将這婦人一看，【這一句便寫出菩薩心腸，聖賢肝膽。
先隻忙忙以救命為事，并不看其妍媸。
此時見救活了，方才一看。
】有二十一二年紀，生得十分美豔。
一身雖都是絹衣服，卻補補納納，舊而且破，不堪之甚。
有一調《秦樓月》說他道： 香馥馥，眼中一個人如玉。
人如玉，荊钗裙弊，苦寒裝束。
嬌羞緊把眉兒蹙，千般隐恨萦心曲。
滿肚愁腸，淚痕盈目。
看他房中雖然都是破爛之物，卻是個舊家光景，知是大家子孫敗落下來的。
宦萼道：“府上貴姓？尊夫在那裡？有甚麼傷心的事？如此青年，為何就尋這個短見？”婦人見問，越發哭得傷心。
宦萼道：“不必悲傷了，有甚麼話，可告訴我。
我或者出得些力，也不可知。
”那老婦道：“這位老爺是你救命的恩人，奶奶你有若楚，何妨說說。
到了這個田地，你還瞞甚麼？”那婦人才要說，看見宦萼的小厮在，欲言又止。
宦萼會意，叫小厮道：“你到外邊去。
”小厮出去了，那婦人一面流着淚，一面說道：“我家公公姓牧，名字叫做牧德厚，婆婆聶氏。
【是極。
不是作了孽，如何沒得後？生下這等好賭下流的兒子來。
】公公在廣東瓊州府做過一任知府，掙有十數萬金。
【廣東謂廣州府為睡十萬，瓊州府為坐十萬，潮州府為跑十萬。
瓊州知府雖掙餘十萬，禁不得兒子一賭，奈何？】隻生我丈夫一個，名字叫做牧福。
【沒福之人，雖留下百萬，又奚益哉？】從小不知管教，任他胡做非為。
我爹爹姓屈，叫做屈攀桂，母親仰氏。
我因是我爹爹得官那年生的，叫做紳姐。
【造化，虧這個小名好。
】我爹爹就做瓊州縣知縣，【公公做窮知府，老子又做窮知縣，宜乎兒女受窮。
】是他的屬官。
因仰攀他家的富貴，把我嫁與他家做媳婦。
不幸公婆染了瘴疠，一齊病故在任上。
我随了丈夫扶柩到這裡來，隻三四年間，把銀子綢段、金銀器皿、首飾衣服，并房産地土，一色等項，賭輸了個幹幹淨淨。
家人賣的賣了，走的走了。
”指着那老婦道：“隻剩下這老兩口，賣是沒有人要。
他是公婆手裡舊人，也可憐見。
他們所以捱死捱活的跟着，連房子也沒得住，搬到這墳上來住。
如今吃的也沒有，穿的也沒有，他還隻是賭個不住。
當日有錢，還同的是體面些的人賭。
如今窮了，那略像樣些的人都不同他賭了，就同那些光棍屎皮辣子不堪的下流人賭。
該了七八個人的銀子，成月上門上戶的打鬧，時常被人村辱不堪，他一些也不知羞愧。
新近又輸了一個甚麼刁公子的五六十兩銀子，每日叫小厮們上門來打罵。
這個壞良心天殺的，不知幾時看見了我。
”說到這句，臉就绯紅，大哭起來。
宦萼道：“不必哭，有話說完了。
有甚麼事，我替你做主。
”那屈氏道：“刁家那斫頭的起了一片壞心，他對我丈夫說，叫我同他做那不長進的事。
若依了他，還叫我那不成人的丈夫寫張典我的文書與他，不但他的幾十兩銀子不要，該衆光棍的銀子他都替還。
我男人先還不肯，這姓刁的串通了這些光棍，終日打罵，在街上把他淩辱不過。
我男人急了，竟應允了他，許他明日來。
他替還了衆人的銀子，我就算他的人了，叫我陪他睡，今日來對我說。
我也是好人家的兒女，怎肯幹這樣醜事？所以才尋自盡。
不想老爺又把我救活了。
我早晚是必死的，辜負老爺這片好心。
”說完，放聲大哭。
宦萼大怒道：“刁家這奴才，我素常知道他的名字叫做刁桓，一個麻臉，幾根黃胡子，混名叫羊肚石。
這奴才萬惡萬刁，他老子做着個千戶，多大個官兒，他公然在外邊做這些惡事，誘人家賭博，又想騙人家妻子。
這奴才同一個慣開賭場的姓屠的勾連，坑了人家多少子弟。
你放心，我替你報這個仇。
我明日如此如此設法救你。
”屈氏忙忙下床來拜謝。
宦萼道：“不消，不消，你丈夫在那裡？”屈氏道：“他怕有人來打鬧，躲在一個小庵裡，離這裡有一裡多路。
”宦萼道：“我有一句話，你不要惱。
”屈氏道：“老爺有話，隻管請說。
”宦萼道：“如今把你們這場事弄清了，設或你丈夫又輸了别人的，把你又要典與人，我如何得知？又怎麼來救你？除非叫你丈夫把你典了與我，我替你做了主，他才不敢又生他想。
【看至此，未有不疑宦萼心愛此婦，故以恩結之。
竟大謬不然。
愈見其聖賢心腸，豪傑氣象，作用不凡。
】你心裡的酌量，可行得麼？”屈氏想了一想，道：“罷，老爺救了我一命，再替我出了這口氣，我應該報答的，強如舍身與那樣奴才。
”宦萼道：“須得把你丈夫尋來，當面說明方可。
”屈氏道：“家中沒人去尋他，怎麼處？”宦萼指着老婆子道：“他的老頭子呢？”屈氏道：“他雖六十多歲，因見家中沒得吃，每日早起，雇與人家做小工，掙三分銀子，買升米買個柴來家度命。
”宦萼道：“他不在家，怎麼樣呢？”那老婦道：“我認得，等我去尋。
”宦萼道：“你尋着了，把我先說的話不要告訴他，看走了風，衆人知道了。
”那老婦道：“我知道。
”忙忙的去了。
宦萼問屈氏道：“你家柴米，這個老兒去掙了。
家中日用油鹽菜蔬并冬夏的衣服，這些零碎盤纏出在那裡？”屈氏見問這話，紛紛落淚，道：“可憐一碗飯還不得飽吃，還說甚麼菜？幾個鹽花就是下飯的菜子，成個月連油星兒也不見。
燈是久不點的，有月的日子多坐一會，無月之日早早便去睡了。
至于衣裳，好的準了賭賬，與人去了，賣也賣了些。
有不值錢略像樣些的，都當了日用。
剩下破爛的，當賣不得，拼拼補補，遮體罷了。
”宦萼道：“你身上這件衫子好像百家衣，太難為情。
把你當票拿來我看。
”屈氏在一個舊拜匣裡，【舊拜匣，妙。
好的賣是賣掉了。
】拿出一包票子來，約有百十張。
宦萼道：“你可認得票子上這種字是些甚麼東西？逐張念與我聽。
”屈氏道：“我都有字記在後邊呢。
”原來這屈氏寫得一筆好字。
【此寫屈氏認得字，非誇其聰明。
江南當票上别有一種字，不然，宦萼既認不得，屈氏又記不得許多，将奈何？故說他認字，便益于查耳。
】他遂一張一張的都念與宦萼聽。
宦萼把他穿得着的衣服，并幾件丁香簪棒被褥之類，都把票子接過來，别的仍叫他收起。
将這些票子本利一算，該二十多兩。
宦萼道：“我若把銀子與你，怕你丈夫又拿了去賭，我替你贖了來罷。
你家這個老頭子，明日以後不必打發出去了，留着家中使喚。
你家柴米我都送來。
”屈氏歎道：“我們有甚麼補報老爺的，老爺這樣的恩情到我？”宦萼道：“我憐你是宦門之女，嫁了這樣不成器的丈夫，故動了一點慈心，豈望你報？” 正說着，那老婦同牧福來了。
老婦路上已将屈氏上吊，虧這人救活，并将要典他的話，對他說了。
他一進門，就與宦萼深深打恭道謝。
宦萼看他有二十四五年紀，好一個齊整少年，也穿得褴褛不堪。
暗歎道：可惜這樣個人品，卻做這樣的下流事。
那牧福問道：“請教老爺貴姓？”宦萼道：“我賤姓宦。
”牧福又深深一揖，道：“原來是宦老爺，晚生何幸得遇？”隻見屈氏柳眉倒豎杏眼圓睜，粉面通紅，向着牧福道：“我已是吊死了，蒙宦老爺救活了我的命，如今許替你應那姓刁的同衆光棍的賭賬。
你早想要把我典與那刁姓的，你如今寫文書，就典與宦老爺。
”那牧福低着頭，紅着臉，不做聲。
【此所謂無羞之心非人也。
人雖下流，此心幸未喪盡，故後尚能自新。
】宦萼道：“這憑你願與不願，也不強你。
”屈氏又道“你把我典與老爺就罷，若典與姓刁的，我叫你人财兩空。
”牧福道：“你不用着急。
既蒙老爺救了你，又肯替應欠賬，自然該的，還有何說？”就取了紙筆，親筆寫了一張将妻典銀的文書。
夫妻同畫了字，遞與宦萼。
【充好古因男色而棄妻，牧福因好賭而典妻，勿謂作書者過言。
餘親見江甯有一妓曰卓二官，系揚州人。
厥夫酷好嫖而無資，因命妻接客，得他人之嫖金，以作己之嫖資。
不知此輩人心腸是何生法？】宦萼道：“明日他們說多昝來？”牧福道：“說是早飯後來。
”宦萼道：“等他們來，你留他們坐着，我自有道理。
”說了，就告别上馬而回。
到了家，叫小厮送了一擔米兩挑柴一千錢到牧家去。
他然後到府尹衙門來，會見了樂公。
樂公一見便道：“年兄前日替兩縣窮民代償拖欠，這一番義舉，不但萬民銜恩，就是兩縣也受德不淺。
誠所謂惟大英雄餘本色了，我學生不勝敬仰。
”宦萼道：“這是家父憐念小民的一點慈心，晚生遵而行之，何敢當老先生過譽。
”樂公詢其來意，宦萼便說，“有一牧舍親，他令先尊曾莅任太守，他年幼無知，被衆光棍誘賭，将家俬輸盡。
”并惡棍刁桓夥同賭局屠四，勾他輸了銀子，希圖奸騙他妻子的話說了。
道：“求老先生重究，以警刁頑之輩，牧舍親一家生死皆銜恩德矣。
”樂公生平極恨的是賭博，又是個嫉惡如仇的人，聽說刁桓的這些壞處，勃然大怒，命傳番役到了面前跪下，吩咐道：“你們衆人明早同宦老爺的管家，去将那些賭博光棍全拿來。
若走一個，重處不貸。
再将開賭場姓屠的，一并拿到。
”衆人應諾下來。
宦萼也就辭了回家，叫衆番役到他家中，道：“明日你們去拿人，那姓刁的并衆光棍身邊都帶着銀子，你們隻管搜了去用。
拿到衙門動刑時，加力打那厮。
我過後知謝你們。
”叫家人待他衆人酒飯吃了去了。
次早，衆番役約了宦家小厮領路，同去拿人。
再說那刁桓他常來牧家走動，久矣看上了屈氏。
不想牧福剛剛輸了他銀子，他是光棍中的魁首，遂約了衆人，終日在他家打鬧，料道牧福不得不走這條路。
今見牧福把屈氏典與他，滿心歡喜。
他預先都與衆光棍說明，牧家那裡來的銀子他都代還一半，向着牧福隻說全還。
衆人見牧福窮到這個地位，這項銀子也有八分置于度外的了，今得一半，還有何說？遂一同八九個人說說笑笑而來，好生得意。
那刁桓滿心今日要與屈氏做新相知，穿了一身新衣，搖搖擺擺，都到了牧家，方才坐下。
那知這些番子們在左近四散看着，見這一起人進去，知道是了。
哨了一聲，同走了進去，不由分說，都套上了鎖，帶到天井中拷吊起來。
這些番子都受了宦公子之囑，将衆人先打了個下馬威，然後都在房檐上高高吊起。
那衆光棍還受得些苦，這刁桓他是個嬌養子弟，如何奈得？殺豬也似的叫。
身邊帶來還人的銀子，盡行奉送。
衆光棍身上有帶着賭本的，也都傾囊相贈，方放松了。
帶到衙門中來，正值午堂，樂公略問了幾句話，每人三十大闆，一面大枷。
刁桓系為首光棍，屠四系開賭之人，各加責十闆。
衆人俱枷号一月，限滿問徒。
一個個都打得血肉分飛，帶到通衢示衆。
那刁桓他是好人家子弟，隻因生性好賭貪淫，遭此羅網。
他如何禁得這等重刑，隻枷了三五日，就嗚呼哀哉，死于枷眼之内。
正是： 未遂奸淫身已喪，因貪賭博命橫亡。
且待我把這刁桓的來曆細說一番。
他父親是個世襲的衛千戶，家中頗覺富足。
一生惟有杯中之物是好，終日沉酣，與曲生為友。
他妻子尹氏，亦同此癖。
夫妻二人自清早起來，每人捏着一個杯，直到臨睡時，方才放手。
他二人在酒字上做了工夫，到色字上毫不介意，因此一生隻生刁桓一個。
這刁桓生得一臉指頂大黑麻子，自十五六歲上，便長出數撮黃須。
麻子疤上不長，隻在那空隙處長将出來。
揸揸巴巴，長得奇形怪狀。
人見他那尊容，取其形似，都稱他為羊肚石。
他自幼貪淫好賭，刁頑之極。
他乃尊終日昏昏醉夢間，不但不管教，而且不知，任他在外胡做非為。
刁千戶有個上司暴指揮，名字叫做暴如雷，也是世襲前程。
這職役原是他哥哥長房頂襲，他哥哥艱于得子，後來年老方生一子繼名，叫做觀音保。
他哥哥死後，該觀音保承襲。
他欲謀此職，買出本族作證，說他哥哥并無子息，這個侄兒是個螟蛉，本姓阙，名映寶。
祖宗制例，異姓不許襲替，應該他胞弟承襲。
族中人貪他賄賂，都具了甘結。
他各衙門都打點了，觀音保幼小，寡母難與争，隻得讓了他。
他自得了官，屬下這些千百戶的便宜，他個個占盡，是不消說。
本管的那些窮衛丁，他放賬盤利，刻薄無比。
雖掙了一分好家俬，卻也無人不唾罵，無人不飲恨。
他又性如火烈，鞭撻衛卒，兇暴非常，因而怒氣傷肝。
到五十歲外，便成了雙瞽，隻得退了前程，在家閑住。
他白占了侄兒功名，自己又無子，遠房不準承襲，把一個世代功名白送掉了。
他妻子亡故，隻留得一女。
他要想續弦，人都知他刻薄，且性子起來，專好打老婆，他前妻因此氣死。
又瞎了兩個眼睛，誰肯嫁他？隻得買了個丫頭在身邊答應。
他這女兒生得更是可笑，一個臉歪在一半，因出痘瘡，又壞了一隻眼。
那瞎眼要是閉着倒還罷了，他卻沒有黑睛，隻雪白的一個眼珠子，疊暴在外，如鑲嵌上的一顆大珍珠一般。
人聞其形，也贈了他一個美号，稱為海螺杯。
這海螺杯姑娘之名，人人皆知，竟沒人求親。
直捱到青春将及四八，猶然閨中待字。
他忍耐不得，竟自己尋起佳配來。
他家有個小厮，是個海南的黑鬼子。
雖系異類，因自幼養大，頗通人性，名字就叫小鬼子，海螺杯就看上了他。
【同氣相求，海螺杯原也是海裡所出。
】暴指揮家中奴仆因主人暴戾，都逃走幹淨，隻剩了老邁兩口不能遠走，在家中以供炊爨。
小鬼子是外國人，也還老實，二來他那面貌無處可逃，在家以應灑掃差使之役。
暴指
有一讀書人在那村中過，在他學房中歇腳，聽他教一個學生的書道：‘伯牛有疾，子問之，自庸執其手。
”又教一個：‘在下位，不拔上。
’這人大笑而出，遂替他哄傳，稱他為拔上先生。
牖字認不得還罷了，連授字都認不得，就公然去教學生，豈不可笑？他這樣不通，教了幾年，竟還發了财，真是異事。
老爺如今開幾個義學，延請先生宿儒，設帳一年，厚資館谷。
人家的子弟不計金厚薄，即窮無力者，隻管來念。
雖不能保得個個做秀才中舉中進士，再沒有個一字不識的，成就人家多少子弟。
這件陰功卻也不少。
雖然使這些混帳不通的先生讨吃無路，原是他自己作孽，也怨人不得。
況他不知坑了人家多少兒子，就餓死了他，天理當然，也不為罪。
”【何不叫此等先生也來入學讀書？】 宦萼此時一心要行好事，二來又是新來的次婦人善意，二善相合，他就力行起來。
騰了幾間閑房子，接了向惟仁一家過來，請他掌管當鋪。
兌出十萬金來做本，一分行息，專當與窮民小戶，每年送他勞金二百四十兩。
又叫了邬合來監管養濟院、育嬰堂、棺材店、義冢地、各處事務、支放銀錢、給散糧米，一年也與他一百二十金酬勞。
又開了七八處義學，煩梅生請了幾位老成在庠的通儒，平儒也在其内，每位一年金五十兩。
撥人承應，一日三餐上好供給，教訓生徒，招攬有志上進者來念書。
他又買了千畝良田，将族中這些窮戶，凡系同祖傳下者，不論親疏遠近，一年按人口大小給以衣食，有力者不在其内。
又置了五千金佃房讨租，為這些人婚嫁死葬之費。
就選了兩位年高族長，一正一副，掌管出入。
他把諸事都安排得停妥了，自己還在外邊尋着好事做，勇猛力行，全無倦怠吝惜之心。
一日清早，到了上元縣衙門口。
見有帶枷者數十人，繩拴者約有百餘人。
内中還有婦人，都有差役帶着。
宦萼不知是甚麼緣故，心中動疑。
上前問那些差役道：“這都是些甚麼人？為了甚麼事？”差人認得是宦萼，忙上前答道：“這是本縣管下各鄉各的排年裡長，拖欠錢糧，拿來追比的。
”宦萼道：“為何有枷的？又有拴的？”差人道：“枷的是早拿來的，今日到限，帶來打比較。
拴的是新才拿到的，見了本官，少不得都要枷責。
”宦萼道：“他們這幾個窮百姓，能欠多少錢糧，就這樣的枷打。
”差人道：“欠戶多得很呢，萬人還不止。
拿不得這許多，這都是為頭的，追比着他們，好叫他催征。
”宦萼又道：“一戶也該多少？”差人道：“這個不等，也有欠幾錢的，還有欠幾分的，成兩的少。
雖沒有甚麼多欠，總起來銀數就多了。
”宦萼道：“他們欠的既不多，何不完了，了卻一件事。
”差人道：“人戶多了，這都是那窮苦極了的百姓。
無衣無食，要一個錢也是艱難的，如何得能夠完官？”宦萼道：“怎麼又有婦人？”差人道：“他丈夫躲得沒影，小人們空回要受責罰的，不得已才帶了婦人來抵搪繳批。
” 宦萼聽了這番話，又看見這些貧民形狀，甚是不忍，激出一腔義氣來，道：“甚麼話？為民父母，不能體恤民情，這樣的窮百姓，還拿來胡敲亂打。
【這卻是呆公子，不知做官的苦。
】一個良善好民，又不曾做強盜，做窩主，為何拿人婦女？【餘謂話雖是呆公子，心卻是大菩薩。
】都替我放了，我替他衆人一力全完。
”衆差人不敢不依，都把項上的繩子解了。
衆人聽見說他一力代還，跪在地下，響頭磕得震耳，那些帶枷的也兩手扶着枷叩首。
宦萼道：“你們起來，我會了知縣放你們。
”衆人歡呼踴躍，一個個歡歡喜喜，不像先那樣愁眉苦臉的了。
宦萼催馬到衙門口，道：“進去對你們本官說我來會他。
”那陰陽生往裡飛跑。
頃刻，儀門大開，陰陽生回道：“請老爺馬上進去。
”宦萼昂然直入。
進了儀門，見知縣在甬道旁拱候。
原來這知縣的祖父與宦實是會榜同年，他還算宦萼的年侄。
宦萼忙下了馬，他讓進後堂坐下。
門子送上茶來，吃罷接去。
知縣見宦萼滿臉怒容，道：“老年叔尊面為何有不豫之色？”宦萼道：“我才在衙門外，見許多窮百姓，一個個披枷帶鎖。
問起來，說是拖欠錢糧的甚麼排年、裡長。
【這的的确确是公子話，他不知排年、裡長是何物。
】衆人該錢，拿着他們枷打，也忍心麼？況且說這些欠戶，連衣食都沒有，為民父母的，還該可憐他才是。
就是這些排年、裡長，也未必都是有錢的人。
别人不得與他，他未必能夠代還，就打殺了他也沒用，這不是屈棒打平民麼？”那知縣通紅了臉，滿面愧容，道：“老年叔見教得極是，小侄也是無可奈何。
目今軍需緊急，一時應付不到，上台就要參處。
在他衆人還易于為力，不得不加棰楚。
小侄不但沒有這些銀子替他們代償，況從來可家中馱了銀子來做官的呢？既從事簿書，自己的功名要緊，仁慈恻隐四個字就提不起了。
”【有命的話。
】宦萼道：“這些男人還罷了，怎連人家的婦女都拿了來。
”知縣道：“這卻小侄不知。
”回顧傍邊吏胥。
一個禀道：“因他男人逃避，故将家屬拿來。
”知縣怒道：“本縣不曾吩咐，如何擅拿人婦女？少刻到堂上重責。
”宦萼道：“也不必責罰他們了。
方才鎖着的人，我叫都放了。
可把那些枷着的都釋放了。
我亦許了衆人，替他們代還。
可算起了共欠多少，叫人跟我去取。
”知縣道：“老年叔凡事要三思。
雖然是老叔一片熱心，但他們欠的多着呢，恐還不得這許多。
”宦萼道：“大丈夫一言既出，驷馬難追。
我既許了他們，他們頭都磕了，豈有反悔的理？隻将正數查清，不要加火耗就是你的盛情了。
任憑多少，我都力償。
” 知縣喜得滿臉堆着笑容，說道：“老年叔這一番菩薩心腸，小侄為民父母者已不勝愧殺。
再想圖火耗，真狗彘不如了。
老年叔這一場義舉，免了貧民多少比較，陰功無量了。
”吩咐六房書吏相幫去算，又命将衆人的枷都開了。
知縣讓宦萼到書房中吃了便飯。
等到将午，戶房來禀：“通細算清，共欠一萬七千有零。
”宦萼道：“甚麼零不零，叫人跟我去取一萬七千兩來就是了。
”【連知縣的考成俱完全了，大有行取之望。
】知縣道：“正是，大數足了足矣。
些微零頭，那就易于開銷了。
”宦萼道：“我替他們還了銀子，你給他們個執照，不要把我的這項錢弄在夾曾層裡去。
”知縣道：“豈有此理。
少不得都給衆人紅票去。
小侄還各鄉各出示谕，使衆百姓知道老年叔這番恩德。
”宦萼起身，知縣送到丹墀中，讓宦萼乘馬而去。
到了大門外，衆百姓果然枷都開了，又跪下叩謝。
宦萼道：“你們共欠一萬七千兩，我都替你們還了。
方才知縣說給你們紅票做執照，你們領了，都回家去罷。
”衆人又歡呼拜謝。
宦萼同着一個戶房，知縣的兩個管家，還有二十多個衙役，拿着籮筐扁擔到了家内。
上去将前話禀知宦實，宦實極力贊美。
宦萼在箱中搬出三百四十封銀子，叫家人運到廳上。
查點明白，交付縣中衆人而去。
他回到房中，向侯氏、小娥說，都不勝欣喜，誇不絕口。
次日清早，聽得大門外人聲鼎沸，家人忙進來回道：“有幾百男子女人，手拿着香在外叩謝。
”宦萼出到門外，衆人見了跪下，齊呼道：“蒙老爺天恩，救了我們窮苦百姓，少捱了多少棍棒。
願老爺壽高百歲，子子孫孫代代八座。
”罷了。
宦萼喜笑道：“你們請起，我請太老爺來看看，這是他老人家的恩典。
”宦萼忙進去請了父親出來。
衆人看見，又都跪下叩謝。
宦實大喜，命每人賞錢一百文。
衆人口中宣揚着佛号，高呼大慈大悲救苦救難的宦菩薩，鼓舞而去。
少頃，知縣親來拜謝年伯祖同年叔，待茶而去。
第二日，宦萼飯罷出門。
方到門外街上，跪倒百餘人。
也是荷枷帶鎖，大叫道：“求老爺天恩，一體救撥小民罷。
”宦萼問甚麼人，原來是江甯縣排年、裡長，聽見宦萼救了上元縣的欠戶，故此都來乞恩。
宦萼道：“你們都起來，等着我回了太爺，帶你們同去。
”複翻身進來，下馬到内邊，向父親說了。
宦實道：“同一窮民，何分厚薄？該多少，你也替他們還了罷。
”宦萼領了父命，笑吟吟出來，跨上馬到外邊，招呼衆人同到江甯縣來。
這知縣昨日聽得上元縣的欠戶宦公子替還了，将二萬金舊欠完全，歎道：“寅翁好造化，遇這位積福的善人，省了多少心力，脫了多少幹系。
考成十分完全，榮升在即，偏我就遇不着。
”正想時，忽報宦公子領了本縣這些排年、裡長來了。
知縣喜得屁滾尿滾，嘴中忙叫道：“快請，快請。
”如飛的到儀門外接着。
讓到迎賓館坐下，叩其來意。
宦萼把替衆人還欠項的事說了。
那知縣笑容可掬，左一恭，右一恭，贊了又贊，謝了又謝。
多時算清，共少一萬二千有餘，江甯縣的百姓比上元縣略富庶些。
宦萼也如數還了，衆百姓也焚香叩謝。
這上、江兩縣數萬欠戶，自從宦公子替他們還了這宗拖欠，免得提心吊膽，如釋重負。
男婦大小無不感念，望空叩頭保佑的也不計其數，真是家誦戶祝。
凡相遇着，提起一個宦字，就感恩誦德不已。
這宦公子的美名，卻也就幾幾乎傳遍阖京了。
話不繁言。
宦萼一日高興，到城北一帶走走。
人煙稀少，盡是園圃。
見一座墳墓邊有三間小房，一個獨院，左右無一居鄰。
聽得内中一個婦人聲音喊叫救人。
宦萼心驚道：“此處荒僻，莫非有人做甚不公不法的事物？”忙跳下馬來，進入院中，大喝道：“房中甚麼人喊叫？”隻聽得喊着道：“是那一位？快些進來救救人。
”宦萼忙叫了一個小厮同到房中，見一個少年婦人吊在梁上，一個老婦抱着兩腿，往上住。
見了宦萼，叫道：“老爺積陰功，幫着救一救。
”宦萼叫小厮相幫住，問道：“你家有刀沒有？”老婦道：“那桌子上有把剪子。
”宦萼拿了過來，把繩子剪斷，同着将那婦人擡放在床上，替他捏着喉嗓。
叫那老婦道：“你摸摸他的心口可還熱？”那老婦摸了摸，道：“還熱呢。
”宦萼道：“不妨，你快去燒些熱水來。
”那婆子去了。
宦萼此時也顧不得嫌疑，将那婦人抱在懷中，抹胸度氣。
不一會，喉中漸有聲響，才把繩子解去。
那婆子也拿了水來，忙灌了幾口，那婦人哎出一口痰涎，才透過氣來，就哽哽咽咽的哭。
宦萼見他已救活，心才放下。
叫那老婆子扶他坐着，然後下床來，坐在凳子上。
将這婦人一看，【這一句便寫出菩薩心腸，聖賢肝膽。
先隻忙忙以救命為事，并不看其妍媸。
此時見救活了，方才一看。
】有二十一二年紀，生得十分美豔。
一身雖都是絹衣服，卻補補納納，舊而且破，不堪之甚。
有一調《秦樓月》說他道： 香馥馥，眼中一個人如玉。
人如玉，荊钗裙弊，苦寒裝束。
嬌羞緊把眉兒蹙，千般隐恨萦心曲。
滿肚愁腸，淚痕盈目。
看他房中雖然都是破爛之物，卻是個舊家光景，知是大家子孫敗落下來的。
宦萼道：“府上貴姓？尊夫在那裡？有甚麼傷心的事？如此青年，為何就尋這個短見？”婦人見問，越發哭得傷心。
宦萼道：“不必悲傷了，有甚麼話，可告訴我。
我或者出得些力，也不可知。
”那老婦道：“這位老爺是你救命的恩人，奶奶你有若楚，何妨說說。
到了這個田地，你還瞞甚麼？”那婦人才要說，看見宦萼的小厮在，欲言又止。
宦萼會意，叫小厮道：“你到外邊去。
”小厮出去了，那婦人一面流着淚，一面說道：“我家公公姓牧，名字叫做牧德厚，婆婆聶氏。
【是極。
不是作了孽，如何沒得後？生下這等好賭下流的兒子來。
】公公在廣東瓊州府做過一任知府，掙有十數萬金。
【廣東謂廣州府為睡十萬，瓊州府為坐十萬，潮州府為跑十萬。
瓊州知府雖掙餘十萬，禁不得兒子一賭，奈何？】隻生我丈夫一個，名字叫做牧福。
【沒福之人，雖留下百萬，又奚益哉？】從小不知管教，任他胡做非為。
我爹爹姓屈，叫做屈攀桂，母親仰氏。
我因是我爹爹得官那年生的，叫做紳姐。
【造化，虧這個小名好。
】我爹爹就做瓊州縣知縣，【公公做窮知府，老子又做窮知縣，宜乎兒女受窮。
】是他的屬官。
因仰攀他家的富貴，把我嫁與他家做媳婦。
不幸公婆染了瘴疠，一齊病故在任上。
我随了丈夫扶柩到這裡來，隻三四年間，把銀子綢段、金銀器皿、首飾衣服，并房産地土，一色等項，賭輸了個幹幹淨淨。
家人賣的賣了，走的走了。
”指着那老婦道：“隻剩下這老兩口，賣是沒有人要。
他是公婆手裡舊人，也可憐見。
他們所以捱死捱活的跟着，連房子也沒得住，搬到這墳上來住。
如今吃的也沒有，穿的也沒有，他還隻是賭個不住。
當日有錢，還同的是體面些的人賭。
如今窮了，那略像樣些的人都不同他賭了，就同那些光棍屎皮辣子不堪的下流人賭。
該了七八個人的銀子，成月上門上戶的打鬧，時常被人村辱不堪，他一些也不知羞愧。
新近又輸了一個甚麼刁公子的五六十兩銀子，每日叫小厮們上門來打罵。
這個壞良心天殺的，不知幾時看見了我。
”說到這句，臉就绯紅，大哭起來。
宦萼道：“不必哭，有話說完了。
有甚麼事，我替你做主。
”那屈氏道：“刁家那斫頭的起了一片壞心，他對我丈夫說，叫我同他做那不長進的事。
若依了他，還叫我那不成人的丈夫寫張典我的文書與他，不但他的幾十兩銀子不要，該衆光棍的銀子他都替還。
我男人先還不肯，這姓刁的串通了這些光棍，終日打罵，在街上把他淩辱不過。
我男人急了，竟應允了他，許他明日來。
他替還了衆人的銀子，我就算他的人了，叫我陪他睡，今日來對我說。
我也是好人家的兒女，怎肯幹這樣醜事？所以才尋自盡。
不想老爺又把我救活了。
我早晚是必死的，辜負老爺這片好心。
”說完，放聲大哭。
宦萼大怒道：“刁家這奴才，我素常知道他的名字叫做刁桓，一個麻臉，幾根黃胡子，混名叫羊肚石。
這奴才萬惡萬刁，他老子做着個千戶，多大個官兒，他公然在外邊做這些惡事，誘人家賭博，又想騙人家妻子。
這奴才同一個慣開賭場的姓屠的勾連，坑了人家多少子弟。
你放心，我替你報這個仇。
我明日如此如此設法救你。
”屈氏忙忙下床來拜謝。
宦萼道：“不消，不消，你丈夫在那裡？”屈氏道：“他怕有人來打鬧，躲在一個小庵裡，離這裡有一裡多路。
”宦萼道：“我有一句話，你不要惱。
”屈氏道：“老爺有話，隻管請說。
”宦萼道：“如今把你們這場事弄清了，設或你丈夫又輸了别人的，把你又要典與人，我如何得知？又怎麼來救你？除非叫你丈夫把你典了與我，我替你做了主，他才不敢又生他想。
【看至此，未有不疑宦萼心愛此婦，故以恩結之。
竟大謬不然。
愈見其聖賢心腸，豪傑氣象，作用不凡。
】你心裡的酌量，可行得麼？”屈氏想了一想，道：“罷，老爺救了我一命，再替我出了這口氣，我應該報答的，強如舍身與那樣奴才。
”宦萼道：“須得把你丈夫尋來，當面說明方可。
”屈氏道：“家中沒人去尋他，怎麼處？”宦萼指着老婆子道：“他的老頭子呢？”屈氏道：“他雖六十多歲，因見家中沒得吃，每日早起，雇與人家做小工，掙三分銀子，買升米買個柴來家度命。
”宦萼道：“他不在家，怎麼樣呢？”那老婦道：“我認得，等我去尋。
”宦萼道：“你尋着了，把我先說的話不要告訴他，看走了風，衆人知道了。
”那老婦道：“我知道。
”忙忙的去了。
宦萼問屈氏道：“你家柴米，這個老兒去掙了。
家中日用油鹽菜蔬并冬夏的衣服，這些零碎盤纏出在那裡？”屈氏見問這話，紛紛落淚，道：“可憐一碗飯還不得飽吃，還說甚麼菜？幾個鹽花就是下飯的菜子，成個月連油星兒也不見。
燈是久不點的，有月的日子多坐一會，無月之日早早便去睡了。
至于衣裳，好的準了賭賬，與人去了，賣也賣了些。
有不值錢略像樣些的，都當了日用。
剩下破爛的，當賣不得，拼拼補補，遮體罷了。
”宦萼道：“你身上這件衫子好像百家衣，太難為情。
把你當票拿來我看。
”屈氏在一個舊拜匣裡，【舊拜匣，妙。
好的賣是賣掉了。
】拿出一包票子來，約有百十張。
宦萼道：“你可認得票子上這種字是些甚麼東西？逐張念與我聽。
”屈氏道：“我都有字記在後邊呢。
”原來這屈氏寫得一筆好字。
【此寫屈氏認得字，非誇其聰明。
江南當票上别有一種字，不然，宦萼既認不得，屈氏又記不得許多，将奈何？故說他認字，便益于查耳。
】他遂一張一張的都念與宦萼聽。
宦萼把他穿得着的衣服，并幾件丁香簪棒被褥之類，都把票子接過來，别的仍叫他收起。
将這些票子本利一算，該二十多兩。
宦萼道：“我若把銀子與你，怕你丈夫又拿了去賭，我替你贖了來罷。
你家這個老頭子，明日以後不必打發出去了，留着家中使喚。
你家柴米我都送來。
”屈氏歎道：“我們有甚麼補報老爺的，老爺這樣的恩情到我？”宦萼道：“我憐你是宦門之女，嫁了這樣不成器的丈夫，故動了一點慈心，豈望你報？” 正說着，那老婦同牧福來了。
老婦路上已将屈氏上吊，虧這人救活，并将要典他的話，對他說了。
他一進門，就與宦萼深深打恭道謝。
宦萼看他有二十四五年紀，好一個齊整少年，也穿得褴褛不堪。
暗歎道：可惜這樣個人品，卻做這樣的下流事。
那牧福問道：“請教老爺貴姓？”宦萼道：“我賤姓宦。
”牧福又深深一揖，道：“原來是宦老爺，晚生何幸得遇？”隻見屈氏柳眉倒豎杏眼圓睜，粉面通紅，向着牧福道：“我已是吊死了，蒙宦老爺救活了我的命，如今許替你應那姓刁的同衆光棍的賭賬。
你早想要把我典與那刁姓的，你如今寫文書，就典與宦老爺。
”那牧福低着頭，紅着臉，不做聲。
【此所謂無羞之心非人也。
人雖下流，此心幸未喪盡，故後尚能自新。
】宦萼道：“這憑你願與不願，也不強你。
”屈氏又道“你把我典與老爺就罷，若典與姓刁的，我叫你人财兩空。
”牧福道：“你不用着急。
既蒙老爺救了你，又肯替應欠賬，自然該的，還有何說？”就取了紙筆，親筆寫了一張将妻典銀的文書。
夫妻同畫了字，遞與宦萼。
【充好古因男色而棄妻，牧福因好賭而典妻，勿謂作書者過言。
餘親見江甯有一妓曰卓二官，系揚州人。
厥夫酷好嫖而無資，因命妻接客，得他人之嫖金，以作己之嫖資。
不知此輩人心腸是何生法？】宦萼道：“明日他們說多昝來？”牧福道：“說是早飯後來。
”宦萼道：“等他們來，你留他們坐着，我自有道理。
”說了，就告别上馬而回。
到了家，叫小厮送了一擔米兩挑柴一千錢到牧家去。
他然後到府尹衙門來，會見了樂公。
樂公一見便道：“年兄前日替兩縣窮民代償拖欠，這一番義舉，不但萬民銜恩，就是兩縣也受德不淺。
誠所謂惟大英雄餘本色了，我學生不勝敬仰。
”宦萼道：“這是家父憐念小民的一點慈心，晚生遵而行之，何敢當老先生過譽。
”樂公詢其來意，宦萼便說，“有一牧舍親，他令先尊曾莅任太守，他年幼無知，被衆光棍誘賭，将家俬輸盡。
”并惡棍刁桓夥同賭局屠四，勾他輸了銀子，希圖奸騙他妻子的話說了。
道：“求老先生重究，以警刁頑之輩，牧舍親一家生死皆銜恩德矣。
”樂公生平極恨的是賭博，又是個嫉惡如仇的人，聽說刁桓的這些壞處，勃然大怒，命傳番役到了面前跪下，吩咐道：“你們衆人明早同宦老爺的管家，去将那些賭博光棍全拿來。
若走一個，重處不貸。
再将開賭場姓屠的，一并拿到。
”衆人應諾下來。
宦萼也就辭了回家，叫衆番役到他家中，道：“明日你們去拿人，那姓刁的并衆光棍身邊都帶着銀子，你們隻管搜了去用。
拿到衙門動刑時，加力打那厮。
我過後知謝你們。
”叫家人待他衆人酒飯吃了去了。
次早，衆番役約了宦家小厮領路，同去拿人。
再說那刁桓他常來牧家走動，久矣看上了屈氏。
不想牧福剛剛輸了他銀子，他是光棍中的魁首，遂約了衆人，終日在他家打鬧，料道牧福不得不走這條路。
今見牧福把屈氏典與他，滿心歡喜。
他預先都與衆光棍說明，牧家那裡來的銀子他都代還一半，向着牧福隻說全還。
衆人見牧福窮到這個地位，這項銀子也有八分置于度外的了，今得一半，還有何說？遂一同八九個人說說笑笑而來，好生得意。
那刁桓滿心今日要與屈氏做新相知，穿了一身新衣，搖搖擺擺，都到了牧家，方才坐下。
那知這些番子們在左近四散看着，見這一起人進去，知道是了。
哨了一聲，同走了進去，不由分說，都套上了鎖，帶到天井中拷吊起來。
這些番子都受了宦公子之囑，将衆人先打了個下馬威，然後都在房檐上高高吊起。
那衆光棍還受得些苦，這刁桓他是個嬌養子弟，如何奈得？殺豬也似的叫。
身邊帶來還人的銀子，盡行奉送。
衆光棍身上有帶着賭本的，也都傾囊相贈，方放松了。
帶到衙門中來，正值午堂，樂公略問了幾句話，每人三十大闆，一面大枷。
刁桓系為首光棍，屠四系開賭之人，各加責十闆。
衆人俱枷号一月，限滿問徒。
一個個都打得血肉分飛，帶到通衢示衆。
那刁桓他是好人家子弟，隻因生性好賭貪淫，遭此羅網。
他如何禁得這等重刑，隻枷了三五日，就嗚呼哀哉，死于枷眼之内。
正是： 未遂奸淫身已喪，因貪賭博命橫亡。
且待我把這刁桓的來曆細說一番。
他父親是個世襲的衛千戶，家中頗覺富足。
一生惟有杯中之物是好，終日沉酣，與曲生為友。
他妻子尹氏，亦同此癖。
夫妻二人自清早起來，每人捏着一個杯，直到臨睡時，方才放手。
他二人在酒字上做了工夫，到色字上毫不介意，因此一生隻生刁桓一個。
這刁桓生得一臉指頂大黑麻子，自十五六歲上，便長出數撮黃須。
麻子疤上不長，隻在那空隙處長将出來。
揸揸巴巴，長得奇形怪狀。
人見他那尊容，取其形似，都稱他為羊肚石。
他自幼貪淫好賭，刁頑之極。
他乃尊終日昏昏醉夢間，不但不管教，而且不知，任他在外胡做非為。
刁千戶有個上司暴指揮，名字叫做暴如雷，也是世襲前程。
這職役原是他哥哥長房頂襲，他哥哥艱于得子，後來年老方生一子繼名，叫做觀音保。
他哥哥死後，該觀音保承襲。
他欲謀此職，買出本族作證，說他哥哥并無子息，這個侄兒是個螟蛉，本姓阙，名映寶。
祖宗制例，異姓不許襲替，應該他胞弟承襲。
族中人貪他賄賂，都具了甘結。
他各衙門都打點了，觀音保幼小，寡母難與争，隻得讓了他。
他自得了官，屬下這些千百戶的便宜，他個個占盡，是不消說。
本管的那些窮衛丁，他放賬盤利，刻薄無比。
雖掙了一分好家俬，卻也無人不唾罵，無人不飲恨。
他又性如火烈，鞭撻衛卒，兇暴非常，因而怒氣傷肝。
到五十歲外，便成了雙瞽，隻得退了前程，在家閑住。
他白占了侄兒功名，自己又無子，遠房不準承襲，把一個世代功名白送掉了。
他妻子亡故，隻留得一女。
他要想續弦，人都知他刻薄，且性子起來，專好打老婆，他前妻因此氣死。
又瞎了兩個眼睛，誰肯嫁他？隻得買了個丫頭在身邊答應。
他這女兒生得更是可笑，一個臉歪在一半，因出痘瘡，又壞了一隻眼。
那瞎眼要是閉着倒還罷了，他卻沒有黑睛，隻雪白的一個眼珠子，疊暴在外，如鑲嵌上的一顆大珍珠一般。
人聞其形，也贈了他一個美号，稱為海螺杯。
這海螺杯姑娘之名，人人皆知，竟沒人求親。
直捱到青春将及四八，猶然閨中待字。
他忍耐不得，竟自己尋起佳配來。
他家有個小厮，是個海南的黑鬼子。
雖系異類，因自幼養大，頗通人性，名字就叫小鬼子，海螺杯就看上了他。
【同氣相求，海螺杯原也是海裡所出。
】暴指揮家中奴仆因主人暴戾，都逃走幹淨，隻剩了老邁兩口不能遠走，在家中以供炊爨。
小鬼子是外國人，也還老實，二來他那面貌無處可逃，在家以應灑掃差使之役。
暴指
