第二十三回 梅孝廉決意辭名 鐘員外無心逢侄
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豬羊鴨鵝，果酒面桃，紛紛而來，如蟻聚腥膻一般，真個是其門如市。
他少不得治酒席，叫梨園，懸花結彩，謝友酬親。
熱鬧了十多日，才事畢了。
那牛耕自從奇姐死後，他心中自想：天地間那裡再去尋第二個妻名而夫實的女子來續弦？況且他弄婦人的事少，小子弄他的日多。
他愛長則有王彥章，愛粗則有疙瘩頭，盡可供後庭之樂。
就是偶然高興，這八個丫頭的牝戶，香的香、緊的緊、高的高、水的水，無所不備，足以盤桓，故此他也不複再娶。
他父親生辰，家中忙了多日。
這晚無事，他同丫頭們先陰陽交合了一回。
然後教小子們同他以陽攻陽，弄得他前後飽足，方才睡下。
别的小子丫頭各尋對偶，也都狂蕩了半夜。
一來連日辛苦，二來這一番豪興，都乏倦了，一齊酣睡。
不想他們縱淫的時候，房中燭台點着通宵大蠟，高罩紗燈，點得如同白晝，照着行樂。
一時困倦睡去，就不曾吹滅。
也是天厭人惡，不知如何，遺火房中灼将起來。
這些人睡得好不受用，及至煙嗆醒時，睜眼一看，滿屋火光飛舞，濃煙迷目。
又加心慌，也不知門在何處，惟喊叫救命。
阖家的人都是熬乏了的，正在好睡。
有睡得醒些的，耳中聽得必必剝剝的火聲，一睜眼，窗外一片通紅。
急忙穿衣起來，走到房門外看時，原來是小主人房中回祿。
【雖是急忙起來，已是好一會了。
】忙四處跑着，高聲喊叫衆人。
【又是好一會。
】一面去報老主，趕着去擡水的、拿鈎的。
【又是好一會，衆人因是七手八腳忙活，已許多工夫矣。
】比及到了跟前要救火時，已燒了個七八。
牛質眼見得賢郎乃孫皆成灰燼了，要往火中跳，衆家人拉住了。
正在勸時，這時是十一月下旬的天氣，西北風大作。
風吹火熱，火趁風威，刮得火星四處亂舞，到處就灼。
霎時一片通紅，一片宅子中，前後左右，無處不是火。
衆人忙把牛質擡着跑了出去。
苟氏自胡旦死後，又接着奇姐死了，他嘔了許多血，一病幾死。
後雖好了些，成了一個痼疾，不時舉發。
他思念胡旦，但一傷心，便嘔血不止，竟以此疾而故。
牛質自苟氏死後，也不曾再聚。
看女兒香姑的面上，将計氏立了正。
此時計氏見火緊，顧命為上，一絲東西顧不得，單身逃了出來。
牛骍并衆親友知他家被火，都率人來救。
見火熱猛烈，連大門也進不去。
隻見廳房樓屋已倒，剩了些大柱子，燒得通紅，如豎着許多大風蠟一般。
直燒到日午後，方才火熄。
幸虧他家四面都是風火牆，隻他一家被難，竟不曾禍延鄰佑。
第二日火冷了，牛質進去一看，真正可惜： 把一座雕梁畫棟繁華宅，化做烏焦巴弓破瓦窯。
牛質既是心疼兒孫，又是心疼财帛，悲恸欲絕。
香姑親來，再三勸慰。
牛質見他無歸，接到家中去權住。
牛質要揀見兒孫的骨殖殡葬，男婦大小燒在一處，知誰是誰？但是白骨都揀了出來，一處裝殓了，埋葬在奇姐一穴。
他們這些男婦，真算生同衾死并骨了。
牛質的住宅雖成一片空地，他的佃房甚多，擇了一所寬大的，騰了出來，搬了去住。
帶領着家人，在火燒的房基内四處刨挖，那燒毀的散碎金銀，也還獲得數千金。
牛質無一日不悲恸，不到數月，就同兒孫一處往幽冥地府相聚去了。
計氏将他棺殓，做齋開喪出殡，同苟氏并了骨。
葬後總算家産，也還有萬餘金。
見丈夫無後，知道紅梅所生之子，雖有胡旦一半工夫，本系丈夫的骨血。
遂請了牛骍同衆族間并女兒香姑來家商議，要立他為嗣。
這事衆人都是知道，況這小子形容與牛質無二，也都無異言。
計氏将這小子叫上來，改名牛承嗣，以繼牛家宗祧。
【辱翁曰：這結局是。
】紅梅也就母以子貴體面起來，阖家稱為姨娘，相伴計氏守節。
可笑牛質父子妻媳仆婢，正是： 淫到不堪回首處，一齊交付與西風。
一陣風助火，弄得如此結局。
世上淫之一字，料人人所不能免，卻不可淫到沒道理的地位，自然就生出那極慘烈的禍來，可不慎欲？結過不題。
再說那關爵自得了鐘生所贈，家中尚有祖遺的薄田數十畝。
惟有省儉度日，也還無求于人。
他足不履戶，手不釋卷，倒也家門清靜，人口平安。
一日，閻良五十歲，關爵買了一分禮。
貧淡家風，不過是雞魚鴨肉、壽桃、壽面而已。
打發兒子媳婦去拜祝。
到了丈人家内，拜了壽坐下。
創氏不瞅，半日連茶也沒有一鐘。
坐了一會，隻見丫頭小子如飛的跑進來，說道：“傅姑爺姑奶奶來送禮拜壽來了。
”閻良、創氏慌忙出去迎着。
閻良一手拉着女婿，創氏一把攙住女兒，同進房來，正面放了兩張椅子，讓他夫妻坐。
那傅金見了關必顯，待理裡不理的拱了拱手。
富姐看見姐姐，隻假意讓讓坐。
創氏忙道：“他們是老女婿女兒了，你二位是嬌客，不消讓得。
”他夫妻也竟坐了。
傅家的禮物擡了進來，綢緞履襪，食物菜品，擺了一堂屋。
閻良、創氏滿心歡喜，一面叫丫頭仆婦收了。
創氏連聲叫茶，頃刻就是茶來。
創氏叫先送到傅金、富姐面前，拿下了，才叫送與關必顯、貴姐。
那關必顯正在少年，性氣剛傲。
茶也不接，忿了一口氣，辭也不辭，徉徜走了出去。
閻良、創氏隻當不曾看見，也并不留不送。
貴姐見丈夫去了，心中也想要回去。
因是父親整壽，隻得耐住。
見爹娘奉承妹夫妹子的樣子，心中好惱，坐不住，就走到西屋裡坐着。
見爹娘那邊擺果子茶，款待妹夫妹子，竟不請他一聲，又是一口氣咽在心裡。
這些下人見主人待姑爺如此，也就放肆起來。
這個道：“今老爹一個整壽，你看傅姑奶奶家送的尺頭鞋襪，并許多的吃食，才像個禮。
關姑娘家那樣的東西，虧他家拿得出來？關我還不稀罕呢。
”又一個道：“傅姑娘的是有福的，怪不得老爹奶奶疼他。
關姑娘賽呵呵的樣子，不要說老爹奶奶，連我們也直不上眼。
”這個一嘴，那個一舌，貴姐的肚子幾乎氣脹，又不好發作。
少刻，有幾個親戚家的内眷來了，創氏走過來，向貴姐道：“今日你爹的好日子，衆親戚奶奶們來，像你妹子那樣體面就罷了。
你又沒穿的戴的，怎麼陪人？或者問你妹子借幾件衣服首飾穿戴穿戴，或是你不出去，我叫人送兩碗菜來，你就在這屋裡坐坐罷。
”貴姐一聽了，由不得那胸頭的氣發将起來。
一面哭着嚷道：“我不過窮罷了，我難道少個鼻子眼睛，就陪不得人？我家掉了鍋底了，以娘家來讨飯吃的麼？我家雖窮，公公也做過官，跷起腳來，比那有錢村牛頭還高些。
手掌看不見手背，媽也不要太認真了。
我窮的難道隻是窮，富的隻是富麼？我洗淨了眼睛看着你。
”創氏道：“哎呀，【如聞其聲。
】這扯淡的話打那裡來。
你家窮是誰帶累你窮的麼？你罵富呀富的，牽扯着你妹子做甚麼？”貴姐道：“也罷，媽也你隻認得有錢的女兒。
我從今日去，我不得好日子過，誓不上爹娘的門。
”創氏道：“哎呀，【先一個哎呀，是護衛小女兒。
這一個哎呀，是責備大女兒。
神情活跳。
】今日是甚麼日？你沒得孝敬老子的，你哭哭啼啼來魇樣他麼？你來也罷，不來也罷，我也不借你公公的光來榮耀我家，料道也不求着你。
【辱翁曰：少刻就要求了。
】要去就請行。
”貴姐道：“我不去，賴在你這裡麼？”賭氣就往外走。
閻良在外邊聽着，聲也不啧，連下人也沒有一個送他。
那家中的狗也可笑的很，不知是嫌他窮，又不知因他不上門來眼生，跟着他汪汪亂叫。
【諺雲：人敬有時的，狗咬穿破衣。
可見世上人之勢利者，人與狗同。
】 貴姐到家，一把眼淚，一把鼻涕，向公婆丈夫細說。
他母子皆有些氣忿，口中牢騷不平。
關爵道：“你們婦人小孩子見識淺薄，他當日之親厚我者，并非道義，因見我做官故爾。
今他見我官壞了，仍如貧士，他自然不能如前。
雖然如此，我家也承過他的厚情，但念他當年的好處，把今日的壞處就待諒過去了。
”【辱翁曰：真讀書人。
此即聖賢潔矩，知道忠恕之心。
】那關必顯夫婦自此總不上丈人家的門。
且說那閻良見女婿女兒賭氣竟然回去，他不伏氣來請，既受了他的禮，又不好意思的，隻得叫家人來請關爵。
關必顯道：“這樣炎涼人家，父親到他家做甚麼去？”關爵道：“你少年不知事，大丈夫正要在這等處看得破才好。
看了他們行徑，不強如看戲文麼？”【辱翁曰：此則是英雄豪傑之心胸眼界。
】遂到了閻家來。
隻見那傅厚昂昂然先占了首位，見了關爵，隻把手略舉了舉。
還有幾個親朋都同關爵作了揖。
彼此讓坐。
衆人道：“太祖儀制，鄉紳在間，非長親父執，不許僭坐，自然是關老爺請坐首位。
”閻良忙道：“雖然如此說，鄉黨莫如齒。
況都是至親，傅親家年長些，應坐首席的。
”關爵笑道：“客随主便，自然是親翁。
”傅厚也竟不推辭，公然竟坐。
關爵又讓衆人道：“内中還有齒長的，我如何好僭？”衆人決定不肯，關爵坐了二席，衆人按次序坐。
閻良隻在傅厚面前周旋，關爵同衆人跟前，他淡淡推讓而已。
席散後，關爵含笑歸家。
此後兩親家竟如陌路，正是： 天倫骨肉貧猶淡，何況婚姻兩姓親。
那傅厚一步時運好，曆年來田上大收，家中又放些帳目，積累得将有萬金之富。
他一個小人，自不能知富而無驕。
但那些無恥的匪類見了他，明知這種看财奴任你怎麼樣奉承他，他還舍得拿出個紙錢來給人的麼？不知是甚緣故，世人見了有錢的，他自己親像出了雄的屪子一般，不覺就軟了。
又像個大烏龜把頭縮了進去，隻剩兩個肩頭，那一種脅肩谄笑搓卵抱的樣子，真看不得。
所以把那有幾文臭錢的人，敬奉得不知如何尊貴。
那傅厚父子就以為是，天下第一個貴的是皇帝，第一個富的就是他了。
真是人罵的王胖子的雞巴，把他看得那多粗多大。
他鄉中有一個土棍姓吳，因他生性憊懶，人都順口叫他做吳賴，他也該傅家的幾兩銀子。
他原隻借了十兩，五分行息。
不到二年，便二十利錢。
分文俱無，便換二十兩的文書一張。
不消十年，滾到一百餘兩。
但問他要時，便道：“十多年我還欠你一文來麼？利錢年年清你的，你盡着催甚麼？”傅厚卻一文不曾見，隻不過換借約而已。
傅厚依之不得了，叫家人去村着要。
那吳賴氣恨恨的揪着那家人到他家來，恰好遇傅金在廳上。
吳賴道：“我該你家幾兩銀子，有了自然還你，你叫家人村我怎麼？”傅金道：“殺人償命，欠債還錢。
你該我的，怎麼不村？你既怕村，還了我就罷了。
難道我是漢子，你不是漢子麼？”吳賴道：“我一個雞巴割三截，拿那一截比你，我就安心不還錢，不怕你這财主扛了我去求雨。
你拿你财主的勢兒吓唬我，不要說我腳雞眼不待見你，我連雞巴還不朝你溺尿呢。
”那傅金是到處人奉承慣了的，誰取挺撞他？見吳賴說了幾句這無賴的話，那裡還容得？就破口大罵道：“肏娘眼的奴才，你敢在我跟前放肆，把你祖奶奶送給叫驢肏。
”吳賴道：“人之父母，己之父母。
你恃著有幾個浪錢，你傷我的祖父。
你罵我就同罵你的祖宗父母一樣，都着你，都着你。
”傅金越怒，喝叫那家人打。
那吳賴素常會幾着三腳貓的把式，也就支手舞腳的起來。
那家人敵他不住。
傅金大怒，四處望了幾望，大廳傍邊豎着一根大門栓。
他雙手舉起來，劈頭就打。
那吳賴正同他家人相持，見那門栓下來，把頭一側，不想一下正着耳門。
一交跌倒，動也不曾一動，就絕了命。
家人忙去報與傅厚，他聽了，魂魄皆無。
飛跑了來，見那傅金也吓得面無人色。
傅厚恐屍親來難為兒子，叫他夫妻都躲到隔壁丈人家去。
傅厚将相熟的親友請了許多來作衛護，然後去報與屍親人家知道。
那吳賴的父母、哥嫂、兄弟、老婆、兒子、媳婦、女兒哭哭啼啼，拿棒槌的、拿短棍的、拿撥火棍的，婦女們拿着馬刷的，就來了一大陣。
喊進門來，見他家人多，不敢打人，隻将廳上桌椅隔扇打得粉碎。
還想打到内裡去，他那内門關得鐵桶一般。
衆人打得性癱了，傅家親友出來做攔停。
再三再四的講私和，不必到官，将舊次的文書還他，還與他一百銀子。
講來講去，說到五百外加五十兩，将屍首他各人擡回，自己發送。
吳家是個窮戶，倒也肯了。
那總甲、裡正有同傅厚對不着的，竟先去報了官。
這知州姓喜名惠，聽得是财主兒子打死人命。
因他老子是監生，不好拘拿。
差了四名衙役，立刻拿兇犯，提屍親到案，随命吏目帶仵作人役相驗屍傷。
到了傅家，傅厚都有厚贈，治酒飯款待。
一面煩親友尋門路，向知州求情。
許送三千金為壽，懇求免究，屍親底下講和。
喜知州先執意不依，定要兇身。
後來才松口，要銀一萬，方完此案，不然定拿兇身抵償。
傅厚着了急，隻這一個獨子，如何舍得？如到五千還不依，講到了六千上仍不準。
傅厚的家俬連房屋地土不足萬金。
這六千兩，連屍親五百五十，并雜項使用，七千出頭，也就算罄家所有了。
再要添，加何還來得？真急的要死。
把個閻良、創氏也急的恨不得抹脖子上吊，團團亂轉。
那幾個差人因提兇犯不到，每日打了屁股，到他家來高坐痛吃。
雖然大塊的銀子送了他，嘴裡沒話說，但終非了局。
況一個死屍放在家中，着實厭氣。
正在為難，恰好智按院按臨和州。
知州因接台忙亂，這事且暫擱起。
雖得耳邊略靜，若按院去了，又将奈何？此時傅厚也就幾乎要急死了。
傅金躲在閻家，總不敢露頭。
且說那智按院公事稍暇，就到孝義鄉來拜關爵。
把這村中人的屁都驚出來，互相傳說按院都來拜關老爺來。
家家關門閉戶，雞犬無蹤。
按院到了關家，迎入遜坐。
他二人是世交，也無大套話，隻說了些久别渴慕的真情，問問所處的近況，并将前日聞得鐘生說知他家寒。
因屏退左右從人，說道：“地方上或有無礙的事，老年兄可尋一兩件來，弟當盡情，稍助老年兄薪水之需。
”關爵再三緻謝。
關爵因他遠來，說道：“老年兄遠來賜顧，弟備一餐便飯。
但鄉村中之物不堪，不敢相待，奈何？”智按院道：“兄與弟兩輩世交，何尚作此客話耶？一盂脫粟飯，蔬食菜羹，弟可敢不飽？”關爵也不過是殺雞為黍而食之。
見其一子焉，關必顯出來拜見了。
按院問習何業，關爵道：“小人不才，去歲幸得遊庠了。
”按院甚喜。
從人飯畢，然後别去。
傅厚見按院來拜關爵，忙來尋閻良。
到了房中坐下，道：“關親家既同按台相厚，小兒就可得命了。
但他向日來家，弟絲毫不曾盡情，待他喬梓太薄，今日不好去奉求。
懇親家将前後事細說，我情願将許州尊的六千金送他。
隻求免提小兒，完結此案，就是造化了。
”閻良道：“親家你待他薄，我待他也沒那些厚呢，我也有些沒面見他了。
”因抱怨創氏道：“他當日回來時，我說或是請請他，替他接接風，或送個下程。
人說的，冷竈裡着一把，熱竈裡着一把。
那時依了我的話，到今日也好求人，你執定不肯。
到這時候，閑時候不燒香，忙時抱佛腳，有甚麼臉面去求？”創氏道：“啐！你一個男子漢，不拿定主意行，誰叫你來問我的？此時倒來抱怨我。
”閻良道：“你可記得那年五十歲，你望着大姐，把話都說絕了。
至今幾年，女兒女婿都不上門。
古人說：凡事留一線，以後好相見。
被你說得盡情盡意。
你當日說借不着他公公的光，求不着他家。
過頭的飯兒好吃，過頭的話兒少說。
你把話都說絕了，叫我如今去見他，隻好拿褲子蒙着臉兒去。
”【炎涼者尚知如此，何臭氏之不堪特甚也？】那創氏大鬧起來，道：“老殺才，臭忘八，不說你沒能幹，倒盡着抱怨我。
如今的年程，早起不做官，晚上不唱喏。
他倒了運，自然就不理他。
他又有了時運，自然又該敬他。
這是普天下人情之常，你難道就不曾聽說： 白馬紅纓彩色新，不是親者強來親。
一朝馬死黃金盡，親人如同陌路人。
今日他又有了勢，再去陪個小心奉承他何防？況是為女婿的事，怕甚麼羞？丢了你甚麼臉面？你是個甚麼大東大西，怕拆了你的架子麼？若惱了我，我把褲帶子一松，拿頂綠帽子套在你頭上，那才真沒臉面呢。
”富姐拉着創氏，勸道：“媽且不要吵鬧，商議女婿的事要緊。
二位爹請去同關家爹講，我到裡邊去求親家娘同姐姐。
”閻良想了一會，說道：“講不得我舍着老臉彈子同親家去走一回。
據我的意思，俗說：不見棺材不下淚，竟把銀子擡到他家。
他一個窮官，見了這些白晃晃的東西，就不看親戚面上，肯看家兄的面上也不可知。
【真是老于世務者。
】況且栽住了他，他便推辭不得。
”傅厚道：“有理，有理。
”忙回去拿出預備送知州的那六千金來，裝了六個酒壇，叫家人擡着，同到關家來。
關爵聞知，見他數年不上門，今日突如其來，也疑了幾分。
是見按君來拜，動了他們勢利的念頭，隻得出來接着。
到廳上，讓了富姐進去。
那閻良同傅厚假做一臉的笑，深深一揖就跪下，慌得關爵忙還禮，道：“二位親家，這是為何？”二人道：“有事奉求親家，敢不跪懇？”關爵道：“豈有此理。
我們兒女至親，何須如此？有話請坐下見教。
弟力量可行的無不效勞。
”再三讓着，才起來坐下。
二人同聲說道：“自從親家回府，弟他因窮忙，總不曾絲毫盡情，着實抱愧。
”關爵道：“我輩至戚，何必作此客話？”閻良接着道：“傅家女婿因人命一事，州太爺不知聽了甚麼人的謊言，說傅親家是個大财主，定要一萬兩，才肯完事。
已出到六千金，他還不依。
傅親家的家俬，親家所知，【是同鄉緊鄰的話。
】通共不及一萬。
如今連屍親雜項所費已七千有餘，所剩者不過是些房地，難道不留些度日？今破着一些給他，也不能足數。
因親家老爺同按台相厚，特來奉求轉央一個情。
倘事完了，六千兩不拘送按台也可，親家老爺留下也可，隻求完事。
屍親底下傅親家自去打點。
”指着壇子道：“這是銀子，先送到府上。
”關爵着：“按台今早遠來賜顧，承他厚情，已過分了。
弟一個革職的窮官，那裡有這樣的體面？【語中暗帶敲打，妙。
】況且才相會，怎麼就好求情？倘說不下來，誤了二位親家的事，還是另尋的當門路為妙。
”閻良、傅厚見他推辭，又忙跪下道：“若說的當，那裡還有過于親家老爺的。
若念舊事，就不得結局了。
”傅厚落淚道：“小兒若不得命，弟并無他男，也就不能活了。
”關爵跪下扶起，道：“再做商議。
” 正說着，裡面一個仆婦來說道：“奶奶請老爺呢。
”關爵别了他兩人進來。
關奶奶道：“傅姑娘再三求我轉對你說，替他女婿說說罷，你的主意怎麼樣？”關爵道：“方才二位親家說了這一會，我不好去說的呢。
”富姐跪下哭道：“親家爹要不救你女婿，你忍心看着他死麼？”關爵叫媳婦拉着他，說道：“姑娘，你請起來商量。
”富姐道：“沒有甚麼商量的，親家爹要不肯說，我也不敢起來。
”關奶奶道：“也罷，你看他們急的恁個樣子，你替他說說，看按院依不依，再做計較罷了。
”關爵躊躇了一會，道：“也罷，我明日去說了看。
你請起來。
”那富姐叩了個頭，才起來了。
關爵出去，富姐也跟了出來，向閻良、傅厚道：“二位爹，關親家爹依了，許明日替我們說去呢。
”二人笑吟吟忙下來作揖道謝，辭了要回去。
關爵道：“親家把這銀子還擡了去。
事體還不知如何，等妥當了再來取。
”傅厚道：“老親家的金面去說，再沒個不完的事情，何必又擡去？隻管請收下。
”二人就走了出去，富姐也同着去了。
關爵送到門外回來，叫家人把壇子擡到上房，連壇放着。
次日，進城回拜按院，按院留住酒飯。
閑話中間，關爵見左右無雜人，說起傅厚是他四門親家，伊子過失傷人，屍親都說明白了，已肯和息。
州尊誤聽人言，說舍親是财主，定要伊子到官。
昨日承老年兄光降寒廬，舍親托弟轉求。
不敢瞞老年兄說，許弟有厚贈，祈鼎言免究。
不但舍親父子感恩，弟亦叨受多矣。
”按院道：“這些須小事，明日自當報命。
”關爵袖中取出個帖兒遞過，按院接過一看，舍親傅金求青目幾個字，遞與家人接了。
關爵吃畢酒飯，辭了回家。
傅厚、閻良走來讨信，關爵把按院的話相告。
他二人喜不自勝，作了十數個揖，謝而又謝，方去了。
關爵見事情已妥，把銀子取出。
生平來未見這許多，也自歡喜，收入箱中。
次日，按院傳了推官進來，說道：“傅金過失殺傷人命一案，屍親并無異辭。
喜知州無故刁難，顯得情弊。
可傳谕他，叫他将此案速速完結。
”推官出來，向着知州說了。
喜知州丢了一主大财還是小事，聽見按院知道索賄，驚得魂不附體。
忙差人去傳前差，傅金免提。
又差人忙傳吳家屍親，作速領屍埋葬。
【一連幾個差人，寫出知州驚得屁滾尿流的樣子。
】又差人去命傅厚給屍親燒埋銀兩，即刻将案卷注銷。
禀了按台，按院差人去複關爵。
關爵送了他個折酒飯的封兒去了，又親到城中察院去謝。
傅厚父子二人同閻良到關家來叩謝，富姐也來拜謝關爵夫婦姐夫姐姐。
傅厚把屍親的銀子也給清了，屍首吳家擡回。
一天大事已完，感激關親家不盡。
那知州打聽按台何以得知這事，訪問得傅厚系關翰林的親家，關翰林是按台的年弟兄。
猶恐怕關爵懷恨，忙親到鄉中拜見，陪了許多不是，又送了一分厚禮，尚求在按台前唏噓。
那閻良、富厚見州官如此奉承陪罪，越發敬這親戚如神明一般。
閻良備了戲酒，一來算接風，【宦實回家數載，童自大始接風，是吝啬。
關爵回家數載，閻良始接風，是勢利。
前後如一，而各是各人心腸，妙極。
辱翁曰：俗說，有心拜年節，清明也不遲。
】二人奉謝，親自在來請關爵夫婦同女兒女婿。
關爵道：“你我至親，何必拘此？決不敢奉擾。
”閻良道：“一杯薄酒，原不是敬親家老爺的，不過盡我的窮心。
戲都叫了來，老親家若不肯光降，我難道自己家裡吃不成？鄉中親友們看着我連親家都請不去，我就羞死了，還出得府中的門麼？”關爵見他如此說，便道：“親家既費了事，我就領情便是。
”他方才笑了。
見關必顯在傍，說道：“姑爺也請到我家坐坐。
”關必顯道：“家父去領就是一樣。
小婿是甚麼人，怎敢去擾嶽父？不怕嶽母見怪麼？”閻良紅着臉陪笑道：“你還記你丈母娘的馊話麼？那是吃屎的人，你别同他一般見識。
你要惱他，我老丈人也替他陪罪。
”關爵向兒子道：“長者命，少者不敢辭。
嶽父叫你，去就是了，多講甚麼？”對閻良道：“少刻弟帶小兒一同到府。
”閻良向關必顯道：“今日一個客也沒有，專請親家老爺親家太太姑爺姑奶奶，約傅家夫妻你姨夫小姨奉陪，煩姑爺你進去請聲太太同姑奶奶。
”關必顯去了一會出來，道：“家母就去。
女兒身上有病，去不得。
”閻良笑道：“我知道，我知道。
既這樣說，我叫你丈母親自來請。
”辭了回去，向創氏道：“親家夫妻二位同女婿請了都來，惟有我家這位姑奶奶不肯，說是有病，大約還是記着你當日的話。
我說了等你去請。
”創氏道：“你不濟，等我去。
如今時世論甚麼娘母女兒的？他要記恨不來，我就下他一跪，陪個禮，還怕他不肯麼？”閻良笑道：“我自己覺得我算炎涼得很了，誰知你比我還狠幾分。
你有那樣狠嘴，也才配得這副老花臉。
”富姐道：“我同媽媽去請他。
” 創氏、富姐到了關家，逯氏讓了坐下。
創氏向貴姐道：“親家太太倒肯去了，你是自家女兒，倒重新做起客來推辭。
”貴姐道：“自己爹娘，有甚麼推辭的？一來我身不好，二來恐怕玷辱了爺娘，我所以不敢去。
”創氏笑嘻嘻的道：“罷麼，我的姑奶奶，你還記着我的馊話麼？我是待死的人，你同我一般見識做甚麼？你若惱我，就如同惱那狗的一樣。
我正在這裡要借你府上的光，怎講玷辱的話。
你要不去，我就跪着了，看你可過得意？”富姐笑道：“姐姐，媽這麼說，你再不去，也不好意思的。
我跪着罷。
”才要跪，貴姐忙拉了起來。
關奶奶道：“親家奶奶同姑娘這樣說，你還推甚麼？就同我去。
”貴姐見婆婆允了，又見娘同妹子的樣子又可笑又可憐，答道：“奶奶吩咐，我怎敢不去？”創氏道：“席都齊備了，請親家太太就同去罷。
”關奶奶見貴姐穿着家常的舊布衣裙，說道：“我有年紀的人罷了，你少年人，還換件衣服去呢。
”貴姐道：“就是這樣好，不換罷。
”【辱翁曰：不換衣。
好。
】關奶奶也不強他。
他兩家一牆之隔，出了關家的門，就是閻家的門。
也不用轎子，就同走了過去。
閻良又親自來邀，關爵父子也就同他到他家來。
傅厚爺兒兩個迎到大門外，深恭大喏，讓到廳上。
關爵看時，廳西邊簾子隔了一間。
常客坐外面，兩間待官客。
正中放了一席讓關爵關，傅厚同閻良下陪。
關爵道：“那裡有這個坐法？傅親家年長。
”傅厚道：“豈敢。
今日特為親家而設，弟是叨陪的，親家自然是這樣坐。
”讓之再三，關爵要傅厚同他并坐，傅厚決定不肯。
閻良道：“今日是弟特請親家老爺，傅親家決不肯僭，倒求親家老爺依實些罷。
”關爵隻得坐了。
關必顯、傅金橫頭安了一席。
唱戲飲酒，不必煩說。
女眷們在内坐席，那創氏好不肉麻，敬這樣，奉那樣。
一會道：“親家太太，不堪的東西，你請用些。
”一會道：“姑奶奶，你隻怕餓了，将就吃些兒，也盡盡我們的窮心。
”又說道：“我這大姑奶奶此時也不錯，後來有個大造化。
小小的年紀就穩重，不像人家輕狂，你看他打扮得模樣實實的。
”貴姐道：“我家貧寒，沒有得好穿戴。
裙布荊钗，原是我們窮人的打扮。
”創氏笑着連聲道：“哎，大姑奶奶你玷我麼？我說的是實話，你當我譏诮你麼？我要有這個心，就嚼舌根死了我，我說的是真心話。
”奉承得婆媳兩個真說不出的樣式。
那傅奶奶同富姐沒話說強說，不笑強笑，做出那些假親熱來趨奉。
當日貶淺貴姐那幾個婢婦，這個拿過酒壺來，道：“姑奶奶的酒恐怕寒了，我換換。
”那個捧鐘茶來，道：“姑奶奶，請用一杯茶。
”叫得那姑奶奶震心。
席散了，進去更衣，衆人沒一個不簇擁着貴姐。
要勻面，這個忙去捧鏡子，那個就去拿粉盒。
要洗手，這個趕忙去掇水，那個慌去拿手巾，十分小心殷勤，都不足為異。
連當日望着他叫的那幾條狗，如今見人奉承他，他跟着前後搖着尾巴亂跳，也似乎來奉承之意。
【前後皆夾叙着狗，不過謂炎涼世态中人，皆狗而已矣。
】外面吹打上席，衆堂客也都出來上坐。
外邊閻良，内裡創氏，無非一味奉承而已。
【此一段，看者謂作者将閻良
他少不得治酒席，叫梨園，懸花結彩，謝友酬親。
熱鬧了十多日，才事畢了。
那牛耕自從奇姐死後，他心中自想：天地間那裡再去尋第二個妻名而夫實的女子來續弦？況且他弄婦人的事少，小子弄他的日多。
他愛長則有王彥章，愛粗則有疙瘩頭，盡可供後庭之樂。
就是偶然高興，這八個丫頭的牝戶，香的香、緊的緊、高的高、水的水，無所不備，足以盤桓，故此他也不複再娶。
他父親生辰，家中忙了多日。
這晚無事，他同丫頭們先陰陽交合了一回。
然後教小子們同他以陽攻陽，弄得他前後飽足，方才睡下。
别的小子丫頭各尋對偶，也都狂蕩了半夜。
一來連日辛苦，二來這一番豪興，都乏倦了，一齊酣睡。
不想他們縱淫的時候，房中燭台點着通宵大蠟，高罩紗燈，點得如同白晝，照着行樂。
一時困倦睡去，就不曾吹滅。
也是天厭人惡，不知如何，遺火房中灼将起來。
這些人睡得好不受用，及至煙嗆醒時，睜眼一看，滿屋火光飛舞，濃煙迷目。
又加心慌，也不知門在何處，惟喊叫救命。
阖家的人都是熬乏了的，正在好睡。
有睡得醒些的，耳中聽得必必剝剝的火聲，一睜眼，窗外一片通紅。
急忙穿衣起來，走到房門外看時，原來是小主人房中回祿。
【雖是急忙起來，已是好一會了。
】忙四處跑着，高聲喊叫衆人。
【又是好一會。
】一面去報老主，趕着去擡水的、拿鈎的。
【又是好一會，衆人因是七手八腳忙活，已許多工夫矣。
】比及到了跟前要救火時，已燒了個七八。
牛質眼見得賢郎乃孫皆成灰燼了，要往火中跳，衆家人拉住了。
正在勸時，這時是十一月下旬的天氣，西北風大作。
風吹火熱，火趁風威，刮得火星四處亂舞，到處就灼。
霎時一片通紅，一片宅子中，前後左右，無處不是火。
衆人忙把牛質擡着跑了出去。
苟氏自胡旦死後，又接着奇姐死了，他嘔了許多血，一病幾死。
後雖好了些，成了一個痼疾，不時舉發。
他思念胡旦，但一傷心，便嘔血不止，竟以此疾而故。
牛質自苟氏死後，也不曾再聚。
看女兒香姑的面上，将計氏立了正。
此時計氏見火緊，顧命為上，一絲東西顧不得，單身逃了出來。
牛骍并衆親友知他家被火，都率人來救。
見火熱猛烈，連大門也進不去。
隻見廳房樓屋已倒，剩了些大柱子，燒得通紅，如豎着許多大風蠟一般。
直燒到日午後，方才火熄。
幸虧他家四面都是風火牆，隻他一家被難，竟不曾禍延鄰佑。
第二日火冷了，牛質進去一看，真正可惜： 把一座雕梁畫棟繁華宅，化做烏焦巴弓破瓦窯。
牛質既是心疼兒孫，又是心疼财帛，悲恸欲絕。
香姑親來，再三勸慰。
牛質見他無歸，接到家中去權住。
牛質要揀見兒孫的骨殖殡葬，男婦大小燒在一處，知誰是誰？但是白骨都揀了出來，一處裝殓了，埋葬在奇姐一穴。
他們這些男婦，真算生同衾死并骨了。
牛質的住宅雖成一片空地，他的佃房甚多，擇了一所寬大的，騰了出來，搬了去住。
帶領着家人，在火燒的房基内四處刨挖，那燒毀的散碎金銀，也還獲得數千金。
牛質無一日不悲恸，不到數月，就同兒孫一處往幽冥地府相聚去了。
計氏将他棺殓，做齋開喪出殡，同苟氏并了骨。
葬後總算家産，也還有萬餘金。
見丈夫無後，知道紅梅所生之子，雖有胡旦一半工夫，本系丈夫的骨血。
遂請了牛骍同衆族間并女兒香姑來家商議，要立他為嗣。
這事衆人都是知道，況這小子形容與牛質無二，也都無異言。
計氏将這小子叫上來，改名牛承嗣，以繼牛家宗祧。
【辱翁曰：這結局是。
】紅梅也就母以子貴體面起來，阖家稱為姨娘，相伴計氏守節。
可笑牛質父子妻媳仆婢，正是： 淫到不堪回首處，一齊交付與西風。
一陣風助火，弄得如此結局。
世上淫之一字，料人人所不能免，卻不可淫到沒道理的地位，自然就生出那極慘烈的禍來，可不慎欲？結過不題。
再說那關爵自得了鐘生所贈，家中尚有祖遺的薄田數十畝。
惟有省儉度日，也還無求于人。
他足不履戶，手不釋卷，倒也家門清靜，人口平安。
一日，閻良五十歲，關爵買了一分禮。
貧淡家風，不過是雞魚鴨肉、壽桃、壽面而已。
打發兒子媳婦去拜祝。
到了丈人家内，拜了壽坐下。
創氏不瞅，半日連茶也沒有一鐘。
坐了一會，隻見丫頭小子如飛的跑進來，說道：“傅姑爺姑奶奶來送禮拜壽來了。
”閻良、創氏慌忙出去迎着。
閻良一手拉着女婿，創氏一把攙住女兒，同進房來，正面放了兩張椅子，讓他夫妻坐。
那傅金見了關必顯，待理裡不理的拱了拱手。
富姐看見姐姐，隻假意讓讓坐。
創氏忙道：“他們是老女婿女兒了，你二位是嬌客，不消讓得。
”他夫妻也竟坐了。
傅家的禮物擡了進來，綢緞履襪，食物菜品，擺了一堂屋。
閻良、創氏滿心歡喜，一面叫丫頭仆婦收了。
創氏連聲叫茶，頃刻就是茶來。
創氏叫先送到傅金、富姐面前，拿下了，才叫送與關必顯、貴姐。
那關必顯正在少年，性氣剛傲。
茶也不接，忿了一口氣，辭也不辭，徉徜走了出去。
閻良、創氏隻當不曾看見，也并不留不送。
貴姐見丈夫去了，心中也想要回去。
因是父親整壽，隻得耐住。
見爹娘奉承妹夫妹子的樣子，心中好惱，坐不住，就走到西屋裡坐着。
見爹娘那邊擺果子茶，款待妹夫妹子，竟不請他一聲，又是一口氣咽在心裡。
這些下人見主人待姑爺如此，也就放肆起來。
這個道：“今老爹一個整壽，你看傅姑奶奶家送的尺頭鞋襪，并許多的吃食，才像個禮。
關姑娘家那樣的東西，虧他家拿得出來？關我還不稀罕呢。
”又一個道：“傅姑娘的是有福的，怪不得老爹奶奶疼他。
關姑娘賽呵呵的樣子，不要說老爹奶奶，連我們也直不上眼。
”這個一嘴，那個一舌，貴姐的肚子幾乎氣脹，又不好發作。
少刻，有幾個親戚家的内眷來了，創氏走過來，向貴姐道：“今日你爹的好日子，衆親戚奶奶們來，像你妹子那樣體面就罷了。
你又沒穿的戴的，怎麼陪人？或者問你妹子借幾件衣服首飾穿戴穿戴，或是你不出去，我叫人送兩碗菜來，你就在這屋裡坐坐罷。
”貴姐一聽了，由不得那胸頭的氣發将起來。
一面哭着嚷道：“我不過窮罷了，我難道少個鼻子眼睛，就陪不得人？我家掉了鍋底了，以娘家來讨飯吃的麼？我家雖窮，公公也做過官，跷起腳來，比那有錢村牛頭還高些。
手掌看不見手背，媽也不要太認真了。
我窮的難道隻是窮，富的隻是富麼？我洗淨了眼睛看着你。
”創氏道：“哎呀，【如聞其聲。
】這扯淡的話打那裡來。
你家窮是誰帶累你窮的麼？你罵富呀富的，牽扯着你妹子做甚麼？”貴姐道：“也罷，媽也你隻認得有錢的女兒。
我從今日去，我不得好日子過，誓不上爹娘的門。
”創氏道：“哎呀，【先一個哎呀，是護衛小女兒。
這一個哎呀，是責備大女兒。
神情活跳。
】今日是甚麼日？你沒得孝敬老子的，你哭哭啼啼來魇樣他麼？你來也罷，不來也罷，我也不借你公公的光來榮耀我家，料道也不求着你。
【辱翁曰：少刻就要求了。
】要去就請行。
”貴姐道：“我不去，賴在你這裡麼？”賭氣就往外走。
閻良在外邊聽着，聲也不啧，連下人也沒有一個送他。
那家中的狗也可笑的很，不知是嫌他窮，又不知因他不上門來眼生，跟着他汪汪亂叫。
【諺雲：人敬有時的，狗咬穿破衣。
可見世上人之勢利者，人與狗同。
】 貴姐到家，一把眼淚，一把鼻涕，向公婆丈夫細說。
他母子皆有些氣忿，口中牢騷不平。
關爵道：“你們婦人小孩子見識淺薄，他當日之親厚我者，并非道義，因見我做官故爾。
今他見我官壞了，仍如貧士，他自然不能如前。
雖然如此，我家也承過他的厚情，但念他當年的好處，把今日的壞處就待諒過去了。
”【辱翁曰：真讀書人。
此即聖賢潔矩，知道忠恕之心。
】那關必顯夫婦自此總不上丈人家的門。
且說那閻良見女婿女兒賭氣竟然回去，他不伏氣來請，既受了他的禮，又不好意思的，隻得叫家人來請關爵。
關必顯道：“這樣炎涼人家，父親到他家做甚麼去？”關爵道：“你少年不知事，大丈夫正要在這等處看得破才好。
看了他們行徑，不強如看戲文麼？”【辱翁曰：此則是英雄豪傑之心胸眼界。
】遂到了閻家來。
隻見那傅厚昂昂然先占了首位，見了關爵，隻把手略舉了舉。
還有幾個親朋都同關爵作了揖。
彼此讓坐。
衆人道：“太祖儀制，鄉紳在間，非長親父執，不許僭坐，自然是關老爺請坐首位。
”閻良忙道：“雖然如此說，鄉黨莫如齒。
況都是至親，傅親家年長些，應坐首席的。
”關爵笑道：“客随主便，自然是親翁。
”傅厚也竟不推辭，公然竟坐。
關爵又讓衆人道：“内中還有齒長的，我如何好僭？”衆人決定不肯，關爵坐了二席，衆人按次序坐。
閻良隻在傅厚面前周旋，關爵同衆人跟前，他淡淡推讓而已。
席散後，關爵含笑歸家。
此後兩親家竟如陌路，正是： 天倫骨肉貧猶淡，何況婚姻兩姓親。
那傅厚一步時運好，曆年來田上大收，家中又放些帳目，積累得将有萬金之富。
他一個小人，自不能知富而無驕。
但那些無恥的匪類見了他，明知這種看财奴任你怎麼樣奉承他，他還舍得拿出個紙錢來給人的麼？不知是甚緣故，世人見了有錢的，他自己親像出了雄的屪子一般，不覺就軟了。
又像個大烏龜把頭縮了進去，隻剩兩個肩頭，那一種脅肩谄笑搓卵抱的樣子，真看不得。
所以把那有幾文臭錢的人，敬奉得不知如何尊貴。
那傅厚父子就以為是，天下第一個貴的是皇帝，第一個富的就是他了。
真是人罵的王胖子的雞巴，把他看得那多粗多大。
他鄉中有一個土棍姓吳，因他生性憊懶，人都順口叫他做吳賴，他也該傅家的幾兩銀子。
他原隻借了十兩，五分行息。
不到二年，便二十利錢。
分文俱無，便換二十兩的文書一張。
不消十年，滾到一百餘兩。
但問他要時，便道：“十多年我還欠你一文來麼？利錢年年清你的，你盡着催甚麼？”傅厚卻一文不曾見，隻不過換借約而已。
傅厚依之不得了，叫家人去村着要。
那吳賴氣恨恨的揪着那家人到他家來，恰好遇傅金在廳上。
吳賴道：“我該你家幾兩銀子，有了自然還你，你叫家人村我怎麼？”傅金道：“殺人償命，欠債還錢。
你該我的，怎麼不村？你既怕村，還了我就罷了。
難道我是漢子，你不是漢子麼？”吳賴道：“我一個雞巴割三截，拿那一截比你，我就安心不還錢，不怕你這财主扛了我去求雨。
你拿你财主的勢兒吓唬我，不要說我腳雞眼不待見你，我連雞巴還不朝你溺尿呢。
”那傅金是到處人奉承慣了的，誰取挺撞他？見吳賴說了幾句這無賴的話，那裡還容得？就破口大罵道：“肏娘眼的奴才，你敢在我跟前放肆，把你祖奶奶送給叫驢肏。
”吳賴道：“人之父母，己之父母。
你恃著有幾個浪錢，你傷我的祖父。
你罵我就同罵你的祖宗父母一樣，都着你，都着你。
”傅金越怒，喝叫那家人打。
那吳賴素常會幾着三腳貓的把式，也就支手舞腳的起來。
那家人敵他不住。
傅金大怒，四處望了幾望，大廳傍邊豎着一根大門栓。
他雙手舉起來，劈頭就打。
那吳賴正同他家人相持，見那門栓下來，把頭一側，不想一下正着耳門。
一交跌倒，動也不曾一動，就絕了命。
家人忙去報與傅厚，他聽了，魂魄皆無。
飛跑了來，見那傅金也吓得面無人色。
傅厚恐屍親來難為兒子，叫他夫妻都躲到隔壁丈人家去。
傅厚将相熟的親友請了許多來作衛護，然後去報與屍親人家知道。
那吳賴的父母、哥嫂、兄弟、老婆、兒子、媳婦、女兒哭哭啼啼，拿棒槌的、拿短棍的、拿撥火棍的，婦女們拿着馬刷的，就來了一大陣。
喊進門來，見他家人多，不敢打人，隻将廳上桌椅隔扇打得粉碎。
還想打到内裡去，他那内門關得鐵桶一般。
衆人打得性癱了，傅家親友出來做攔停。
再三再四的講私和，不必到官，将舊次的文書還他，還與他一百銀子。
講來講去，說到五百外加五十兩，将屍首他各人擡回，自己發送。
吳家是個窮戶，倒也肯了。
那總甲、裡正有同傅厚對不着的，竟先去報了官。
這知州姓喜名惠，聽得是财主兒子打死人命。
因他老子是監生，不好拘拿。
差了四名衙役，立刻拿兇犯，提屍親到案，随命吏目帶仵作人役相驗屍傷。
到了傅家，傅厚都有厚贈，治酒飯款待。
一面煩親友尋門路，向知州求情。
許送三千金為壽，懇求免究，屍親底下講和。
喜知州先執意不依，定要兇身。
後來才松口，要銀一萬，方完此案，不然定拿兇身抵償。
傅厚着了急，隻這一個獨子，如何舍得？如到五千還不依，講到了六千上仍不準。
傅厚的家俬連房屋地土不足萬金。
這六千兩，連屍親五百五十，并雜項使用，七千出頭，也就算罄家所有了。
再要添，加何還來得？真急的要死。
把個閻良、創氏也急的恨不得抹脖子上吊，團團亂轉。
那幾個差人因提兇犯不到，每日打了屁股，到他家來高坐痛吃。
雖然大塊的銀子送了他，嘴裡沒話說，但終非了局。
況一個死屍放在家中，着實厭氣。
正在為難，恰好智按院按臨和州。
知州因接台忙亂，這事且暫擱起。
雖得耳邊略靜，若按院去了，又将奈何？此時傅厚也就幾乎要急死了。
傅金躲在閻家，總不敢露頭。
且說那智按院公事稍暇，就到孝義鄉來拜關爵。
把這村中人的屁都驚出來，互相傳說按院都來拜關老爺來。
家家關門閉戶，雞犬無蹤。
按院到了關家，迎入遜坐。
他二人是世交，也無大套話，隻說了些久别渴慕的真情，問問所處的近況，并将前日聞得鐘生說知他家寒。
因屏退左右從人，說道：“地方上或有無礙的事，老年兄可尋一兩件來，弟當盡情，稍助老年兄薪水之需。
”關爵再三緻謝。
關爵因他遠來，說道：“老年兄遠來賜顧，弟備一餐便飯。
但鄉村中之物不堪，不敢相待，奈何？”智按院道：“兄與弟兩輩世交，何尚作此客話耶？一盂脫粟飯，蔬食菜羹，弟可敢不飽？”關爵也不過是殺雞為黍而食之。
見其一子焉，關必顯出來拜見了。
按院問習何業，關爵道：“小人不才，去歲幸得遊庠了。
”按院甚喜。
從人飯畢，然後别去。
傅厚見按院來拜關爵，忙來尋閻良。
到了房中坐下，道：“關親家既同按台相厚，小兒就可得命了。
但他向日來家，弟絲毫不曾盡情，待他喬梓太薄，今日不好去奉求。
懇親家将前後事細說，我情願将許州尊的六千金送他。
隻求免提小兒，完結此案，就是造化了。
”閻良道：“親家你待他薄，我待他也沒那些厚呢，我也有些沒面見他了。
”因抱怨創氏道：“他當日回來時，我說或是請請他，替他接接風，或送個下程。
人說的，冷竈裡着一把，熱竈裡着一把。
那時依了我的話，到今日也好求人，你執定不肯。
到這時候，閑時候不燒香，忙時抱佛腳，有甚麼臉面去求？”創氏道：“啐！你一個男子漢，不拿定主意行，誰叫你來問我的？此時倒來抱怨我。
”閻良道：“你可記得那年五十歲，你望着大姐，把話都說絕了。
至今幾年，女兒女婿都不上門。
古人說：凡事留一線，以後好相見。
被你說得盡情盡意。
你當日說借不着他公公的光，求不着他家。
過頭的飯兒好吃，過頭的話兒少說。
你把話都說絕了，叫我如今去見他，隻好拿褲子蒙着臉兒去。
”【炎涼者尚知如此，何臭氏之不堪特甚也？】那創氏大鬧起來，道：“老殺才，臭忘八，不說你沒能幹，倒盡着抱怨我。
如今的年程，早起不做官，晚上不唱喏。
他倒了運，自然就不理他。
他又有了時運，自然又該敬他。
這是普天下人情之常，你難道就不曾聽說： 白馬紅纓彩色新，不是親者強來親。
一朝馬死黃金盡，親人如同陌路人。
今日他又有了勢，再去陪個小心奉承他何防？況是為女婿的事，怕甚麼羞？丢了你甚麼臉面？你是個甚麼大東大西，怕拆了你的架子麼？若惱了我，我把褲帶子一松，拿頂綠帽子套在你頭上，那才真沒臉面呢。
”富姐拉着創氏，勸道：“媽且不要吵鬧，商議女婿的事要緊。
二位爹請去同關家爹講，我到裡邊去求親家娘同姐姐。
”閻良想了一會，說道：“講不得我舍着老臉彈子同親家去走一回。
據我的意思，俗說：不見棺材不下淚，竟把銀子擡到他家。
他一個窮官，見了這些白晃晃的東西，就不看親戚面上，肯看家兄的面上也不可知。
【真是老于世務者。
】況且栽住了他，他便推辭不得。
”傅厚道：“有理，有理。
”忙回去拿出預備送知州的那六千金來，裝了六個酒壇，叫家人擡着，同到關家來。
關爵聞知，見他數年不上門，今日突如其來，也疑了幾分。
是見按君來拜，動了他們勢利的念頭，隻得出來接着。
到廳上，讓了富姐進去。
那閻良同傅厚假做一臉的笑，深深一揖就跪下，慌得關爵忙還禮，道：“二位親家，這是為何？”二人道：“有事奉求親家，敢不跪懇？”關爵道：“豈有此理。
我們兒女至親，何須如此？有話請坐下見教。
弟力量可行的無不效勞。
”再三讓着，才起來坐下。
二人同聲說道：“自從親家回府，弟他因窮忙，總不曾絲毫盡情，着實抱愧。
”關爵道：“我輩至戚，何必作此客話？”閻良接着道：“傅家女婿因人命一事，州太爺不知聽了甚麼人的謊言，說傅親家是個大财主，定要一萬兩，才肯完事。
已出到六千金，他還不依。
傅親家的家俬，親家所知，【是同鄉緊鄰的話。
】通共不及一萬。
如今連屍親雜項所費已七千有餘，所剩者不過是些房地，難道不留些度日？今破着一些給他，也不能足數。
因親家老爺同按台相厚，特來奉求轉央一個情。
倘事完了，六千兩不拘送按台也可，親家老爺留下也可，隻求完事。
屍親底下傅親家自去打點。
”指着壇子道：“這是銀子，先送到府上。
”關爵着：“按台今早遠來賜顧，承他厚情，已過分了。
弟一個革職的窮官，那裡有這樣的體面？【語中暗帶敲打，妙。
】況且才相會，怎麼就好求情？倘說不下來，誤了二位親家的事，還是另尋的當門路為妙。
”閻良、傅厚見他推辭，又忙跪下道：“若說的當，那裡還有過于親家老爺的。
若念舊事，就不得結局了。
”傅厚落淚道：“小兒若不得命，弟并無他男，也就不能活了。
”關爵跪下扶起，道：“再做商議。
” 正說着，裡面一個仆婦來說道：“奶奶請老爺呢。
”關爵别了他兩人進來。
關奶奶道：“傅姑娘再三求我轉對你說，替他女婿說說罷，你的主意怎麼樣？”關爵道：“方才二位親家說了這一會，我不好去說的呢。
”富姐跪下哭道：“親家爹要不救你女婿，你忍心看着他死麼？”關爵叫媳婦拉着他，說道：“姑娘，你請起來商量。
”富姐道：“沒有甚麼商量的，親家爹要不肯說，我也不敢起來。
”關奶奶道：“也罷，你看他們急的恁個樣子，你替他說說，看按院依不依，再做計較罷了。
”關爵躊躇了一會，道：“也罷，我明日去說了看。
你請起來。
”那富姐叩了個頭，才起來了。
關爵出去，富姐也跟了出來，向閻良、傅厚道：“二位爹，關親家爹依了，許明日替我們說去呢。
”二人笑吟吟忙下來作揖道謝，辭了要回去。
關爵道：“親家把這銀子還擡了去。
事體還不知如何，等妥當了再來取。
”傅厚道：“老親家的金面去說，再沒個不完的事情，何必又擡去？隻管請收下。
”二人就走了出去，富姐也同着去了。
關爵送到門外回來，叫家人把壇子擡到上房，連壇放着。
次日，進城回拜按院，按院留住酒飯。
閑話中間，關爵見左右無雜人，說起傅厚是他四門親家，伊子過失傷人，屍親都說明白了，已肯和息。
州尊誤聽人言，說舍親是财主，定要伊子到官。
昨日承老年兄光降寒廬，舍親托弟轉求。
不敢瞞老年兄說，許弟有厚贈，祈鼎言免究。
不但舍親父子感恩，弟亦叨受多矣。
”按院道：“這些須小事，明日自當報命。
”關爵袖中取出個帖兒遞過，按院接過一看，舍親傅金求青目幾個字，遞與家人接了。
關爵吃畢酒飯，辭了回家。
傅厚、閻良走來讨信，關爵把按院的話相告。
他二人喜不自勝，作了十數個揖，謝而又謝，方去了。
關爵見事情已妥，把銀子取出。
生平來未見這許多，也自歡喜，收入箱中。
次日，按院傳了推官進來，說道：“傅金過失殺傷人命一案，屍親并無異辭。
喜知州無故刁難，顯得情弊。
可傳谕他，叫他将此案速速完結。
”推官出來，向着知州說了。
喜知州丢了一主大财還是小事，聽見按院知道索賄，驚得魂不附體。
忙差人去傳前差，傅金免提。
又差人忙傳吳家屍親，作速領屍埋葬。
【一連幾個差人，寫出知州驚得屁滾尿流的樣子。
】又差人去命傅厚給屍親燒埋銀兩，即刻将案卷注銷。
禀了按台，按院差人去複關爵。
關爵送了他個折酒飯的封兒去了，又親到城中察院去謝。
傅厚父子二人同閻良到關家來叩謝，富姐也來拜謝關爵夫婦姐夫姐姐。
傅厚把屍親的銀子也給清了，屍首吳家擡回。
一天大事已完，感激關親家不盡。
那知州打聽按台何以得知這事，訪問得傅厚系關翰林的親家，關翰林是按台的年弟兄。
猶恐怕關爵懷恨，忙親到鄉中拜見，陪了許多不是，又送了一分厚禮，尚求在按台前唏噓。
那閻良、富厚見州官如此奉承陪罪，越發敬這親戚如神明一般。
閻良備了戲酒，一來算接風，【宦實回家數載，童自大始接風，是吝啬。
關爵回家數載，閻良始接風，是勢利。
前後如一，而各是各人心腸，妙極。
辱翁曰：俗說，有心拜年節，清明也不遲。
】二人奉謝，親自在來請關爵夫婦同女兒女婿。
關爵道：“你我至親，何必拘此？決不敢奉擾。
”閻良道：“一杯薄酒，原不是敬親家老爺的，不過盡我的窮心。
戲都叫了來，老親家若不肯光降，我難道自己家裡吃不成？鄉中親友們看着我連親家都請不去，我就羞死了，還出得府中的門麼？”關爵見他如此說，便道：“親家既費了事，我就領情便是。
”他方才笑了。
見關必顯在傍，說道：“姑爺也請到我家坐坐。
”關必顯道：“家父去領就是一樣。
小婿是甚麼人，怎敢去擾嶽父？不怕嶽母見怪麼？”閻良紅着臉陪笑道：“你還記你丈母娘的馊話麼？那是吃屎的人，你别同他一般見識。
你要惱他，我老丈人也替他陪罪。
”關爵向兒子道：“長者命，少者不敢辭。
嶽父叫你，去就是了，多講甚麼？”對閻良道：“少刻弟帶小兒一同到府。
”閻良向關必顯道：“今日一個客也沒有，專請親家老爺親家太太姑爺姑奶奶，約傅家夫妻你姨夫小姨奉陪，煩姑爺你進去請聲太太同姑奶奶。
”關必顯去了一會出來，道：“家母就去。
女兒身上有病，去不得。
”閻良笑道：“我知道，我知道。
既這樣說，我叫你丈母親自來請。
”辭了回去，向創氏道：“親家夫妻二位同女婿請了都來，惟有我家這位姑奶奶不肯，說是有病，大約還是記着你當日的話。
我說了等你去請。
”創氏道：“你不濟，等我去。
如今時世論甚麼娘母女兒的？他要記恨不來，我就下他一跪，陪個禮，還怕他不肯麼？”閻良笑道：“我自己覺得我算炎涼得很了，誰知你比我還狠幾分。
你有那樣狠嘴，也才配得這副老花臉。
”富姐道：“我同媽媽去請他。
” 創氏、富姐到了關家，逯氏讓了坐下。
創氏向貴姐道：“親家太太倒肯去了，你是自家女兒，倒重新做起客來推辭。
”貴姐道：“自己爹娘，有甚麼推辭的？一來我身不好，二來恐怕玷辱了爺娘，我所以不敢去。
”創氏笑嘻嘻的道：“罷麼，我的姑奶奶，你還記着我的馊話麼？我是待死的人，你同我一般見識做甚麼？你若惱我，就如同惱那狗的一樣。
我正在這裡要借你府上的光，怎講玷辱的話。
你要不去，我就跪着了，看你可過得意？”富姐笑道：“姐姐，媽這麼說，你再不去，也不好意思的。
我跪着罷。
”才要跪，貴姐忙拉了起來。
關奶奶道：“親家奶奶同姑娘這樣說，你還推甚麼？就同我去。
”貴姐見婆婆允了，又見娘同妹子的樣子又可笑又可憐，答道：“奶奶吩咐，我怎敢不去？”創氏道：“席都齊備了，請親家太太就同去罷。
”關奶奶見貴姐穿着家常的舊布衣裙，說道：“我有年紀的人罷了，你少年人，還換件衣服去呢。
”貴姐道：“就是這樣好，不換罷。
”【辱翁曰：不換衣。
好。
】關奶奶也不強他。
他兩家一牆之隔，出了關家的門，就是閻家的門。
也不用轎子，就同走了過去。
閻良又親自來邀，關爵父子也就同他到他家來。
傅厚爺兒兩個迎到大門外，深恭大喏，讓到廳上。
關爵看時，廳西邊簾子隔了一間。
常客坐外面，兩間待官客。
正中放了一席讓關爵關，傅厚同閻良下陪。
關爵道：“那裡有這個坐法？傅親家年長。
”傅厚道：“豈敢。
今日特為親家而設，弟是叨陪的，親家自然是這樣坐。
”讓之再三，關爵要傅厚同他并坐，傅厚決定不肯。
閻良道：“今日是弟特請親家老爺，傅親家決不肯僭，倒求親家老爺依實些罷。
”關爵隻得坐了。
關必顯、傅金橫頭安了一席。
唱戲飲酒，不必煩說。
女眷們在内坐席，那創氏好不肉麻，敬這樣，奉那樣。
一會道：“親家太太，不堪的東西，你請用些。
”一會道：“姑奶奶，你隻怕餓了，将就吃些兒，也盡盡我們的窮心。
”又說道：“我這大姑奶奶此時也不錯，後來有個大造化。
小小的年紀就穩重，不像人家輕狂，你看他打扮得模樣實實的。
”貴姐道：“我家貧寒，沒有得好穿戴。
裙布荊钗，原是我們窮人的打扮。
”創氏笑着連聲道：“哎，大姑奶奶你玷我麼？我說的是實話，你當我譏诮你麼？我要有這個心，就嚼舌根死了我，我說的是真心話。
”奉承得婆媳兩個真說不出的樣式。
那傅奶奶同富姐沒話說強說，不笑強笑，做出那些假親熱來趨奉。
當日貶淺貴姐那幾個婢婦，這個拿過酒壺來，道：“姑奶奶的酒恐怕寒了，我換換。
”那個捧鐘茶來，道：“姑奶奶，請用一杯茶。
”叫得那姑奶奶震心。
席散了，進去更衣，衆人沒一個不簇擁着貴姐。
要勻面，這個忙去捧鏡子，那個就去拿粉盒。
要洗手，這個趕忙去掇水，那個慌去拿手巾，十分小心殷勤，都不足為異。
連當日望着他叫的那幾條狗，如今見人奉承他，他跟着前後搖着尾巴亂跳，也似乎來奉承之意。
【前後皆夾叙着狗，不過謂炎涼世态中人，皆狗而已矣。
】外面吹打上席，衆堂客也都出來上坐。
外邊閻良，内裡創氏，無非一味奉承而已。
【此一段，看者謂作者将閻良
