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在奧斯特布羅外區一棟寬敞又時髦的别墅裡，電視上回蕩着兩位晨間節目主持人的聲音。兩人坐在演播室角落裡的沙發上，一邊喝咖啡，一邊為下一場談話做準備。

    “今天是議會開門的日子，新的一年要開始了。每年的這一天都是特别的日子，但這次對某位政客來說特别不一樣，她就是社會事務部部長—羅莎·哈通。在去年的10月18日，她失去了十二歲的女兒。她自從痛失愛女，一直處于離職的狀态……”

    斯提恩·哈通伸手關掉挂在冰箱旁邊牆上的平闆電視，然後開始收拾剛剛一時着急扔在廚房木地闆上的建築設計圖稿和繪圖工具。

    “好啦，你快點兒收拾好。你媽媽一走咱們就出發。”

    斯提恩的兒子古斯塔夫坐在廚房那張大桌子邊，在數學課本上寫寫畫畫，旁邊放着剛吃剩的早餐。每周二早上古斯塔夫都比平時晚到學校一個小時，每次斯提恩都得提醒他不該這個時候才想起來趕作業。

    “但為什麼我不能自己騎車去學校呢？”

    “今天是周二，你放學後有網球課，所以我要開車接送你。衣服都收拾好了嗎？”

    “收拾好了。”

    他們家的小個子菲律賓互惠生[起源于英、法、德等國的自發青年活動。互惠生寄宿在别國家庭中，得到學習語言、體驗文化的機會，但要為寄宿家庭打理日常家務]走了進來，把一個運動背包放在了地上，開始打掃衛生，斯提恩向她投去感激的目光。

    “謝謝你，愛麗絲。古斯塔夫，咱們走了。”

    “但别的孩子都是騎自行車的。”

    透過窗戶，斯提恩看到一輛黑色的車開進他家的車道，停在外面的水坑裡。

    “爸爸，能不能就今天讓我騎車去？”

    “不行，今天還是我開車送你。車已經到了，你媽媽在哪兒？”