甲蟲的生長

甲蟲的卵在梨裡面經過一周到十天的孵化，就會變成蛴螬了。它會啃食四周的牆壁，它非常聰明，總是先吃最厚的地方，這樣就不會把梨咬穿，而讓自己掉出來。用不了多久，它就會變胖，而且背部隆起，皮膚變得透明。此時，在陽光的照射下，我們就能看到它的内部器官。

    第一次蛻皮時，雖然已經能隐約分辨出甲蟲的形狀，但它還沒有長成真正的甲蟲。幾乎沒有昆蟲能比這個小動物更漂亮了，長在中央的翼盤像折疊的寬闊領帶一樣，前臂長在頭部的下方。它的顔色是半透明的黃色，像琥珀雕刻而成。它在四個星期之内，都會維持這樣的狀态；四周後，它會再蛻掉一層皮。這時候，它變成了紅白色，在最終變成檀木般的黑色之前，它還要再換幾次衣服，顔色逐漸變黑，皮膚逐漸變硬，直到換上角質的甲胄，它才變成真正的甲蟲。

    這段時間，它一直住在梨形的巢裡。它非常希望沖破這個硬殼，跑到陽光下。但能否成功，還要看周圍的環境。

    它一般在八月份的時候出來，但那時天氣又幹又熱；如果泥土沒有雨水的滋潤就不會變得松軟，那麼僅靠這隻甲蟲的力量，是不能沖破這層硬殼的。在夏天這個高溫火爐裡，最柔軟的材料也會變成堅硬的磚頭。我曾經作過這樣的試驗：把幹硬殼放進一個盒子裡，同時讓盒子裡保持幹燥，有時早一些，有時晚一點，就會聽到盒子裡發出尖銳的摩擦聲，這是“囚犯”用頭和前爪的耙刮牆壁的聲音，但聲音持續了兩三天，也不見什麼進展。于是我用小刀幫助它們在牆上戳了一個洞，但還不到兩個星期，殼内的聲音就停止了。這些用盡最後一絲力量的囚犯，已經死掉了。

    我又找了一些與上次那些一樣硬的殼，用濕布包裹起來，放進瓶裡，然後用土塞住瓶口，等濕氣把硬殼浸透，再把裡面的布拿出來，将硬殼留在瓶子裡。在這個試驗中，囚犯終于沖破被濕氣浸軟的殼，爬了出來，牆壁裂成了碎片。

    大自然中，當土地被八月的太陽烤得像磚頭一樣硬的時候，這些甲蟲是不可能逃出牢籠的。但如果下一場雨，硬殼會變得像以前一樣松軟，甲蟲們就可以獲得自由。剛出來的時候，它最需要的是陽光，它會跑出來，讓陽光溫暖自己。過一會兒，它就會像它的前輩們一樣，先做一個裝滿食物的圓球，然後去挖掘一個食物儲藏室。