第二章 浪迹風塵
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在河南與山東交界的一個縣城小鎮上，差不多已是黃昏時候，有一個年輕的漢子，牽着一匹瘦馬在路上走着。
這漢子大概有二十四歲的年紀，高颀的個兒，曬得發黑了的皮膚，嘴上生着過長的胡子，像好幾天沒刮了。
他牽着這匹瘦馬，在這小鎮上到處走着，逢人便問，有沒有看見兩個年輕的女人由此經過，但對方不是翻翻白眼，就是搖搖頭。
這年輕人不是别人，正是上回說到了的葉硯霜。
他的那雙俊目，不再開朗明亮，而透着一絲憂郁；他的皮膚，也不再白皙細弱，而是蒼勁剛強。
一年多的時間，已把這年輕人磨練得更加老成持重，北四省已遍曆了他的足迹，但那鐵守容卻始終也找不着。
出了這小鎮，眼前是一片麥田，田的中央是一條婉轉的黃土小道。
他在這暮色裡，跨上了這匹瘦馬，身後的劍鞘，在這瘦馬的屁股上響着。
展望前塵，滿目凄涼，這年輕人一陣心酸，不由喃喃念着馬緻遠的“天靜沙”道：“枯藤，老樹，昏鴉，小橋，流水，人家，古道，西風，瘦馬，夕陽西下，斷腸人在天涯……” 漸漸人煙稠密，像進入了一個大城；再走有十裡地，才見了這縣城的大門。
下了馬，問了一個過路的人，才知已是來到曹州地面。
心想不妨在這兒稍停幾天，恢複一下自己過度的疲勞，進了城可熱鬧多了，有賣東西的，也有飄着杏黃酒旗的飯館子。
心想先找個店住下再說，往前又走了一陣子，見有一高升老店，不由得駐足店門，早有小二過來把馬牽走，一面對内高喊道：“有客人啦！” 接着由店内走出一個夥計，一面拿條幹手巾打着硯霜身上的上，一面道：“請裡面去，您是要個單人房呢，還是住大間？” 硯霜道：“還是單人房吧，不要太大，我就一個人。
” 這小二答應着，轉身帶路。
此時已是黃昏時間，這老店生意已上了八成，尤其是前院食堂亂轟轟的。
硯霜進了房間，洗了臉，這才走出外間吃飯。
一個人找了個靠窗子的位子坐下，要了一壺白幹兩樣菜。
想到這一年多時間，自己千辛萬苦遍訪各省，這守容到底到哪兒去了呢？難道又回恒山了麼？不管如何自己非要找到她不可，把這誤會給她解釋清楚；即使獲不到她的同情也無愧于心了。
自己情願一生不娶，也決不背棄于她。
他想着想着，那酒可也一杯一杯地往肚裡灌，正是“酒入愁腸都化作淚”！ 正在那傷心的當兒，忽聽鄰座有一人道：“年輕人還是少喝酒，有什麼大不了的事愁成這樣？真沒出息！”不禁一驚，側目看那說話之人，竟是一年逾七旬的秃頂老人，穿一套黃葛布的大馬褂，卷起一對袖子，身上黃銅大扣子閃閃生光。
心想，我喝我的酒，幹你何事？ 再看那老人仰面朝天，連自己看也不看一眼，心想大概不是說我吧：才一轉頭，卻又聽那老人自言自語道：“别看啦，還不跟你爹差不多一樣的老家仆” 硯霜不禁勃然大怒，猛然想到，自己何必跟這種粗人一般見識，于是歎了口悶氣把身子轉過一邊，不再理他。
正好此時小二送了一盤饅頭，不由拿起一個借此出氣，一口咬去一半，一陣大嚼，卻又聽那老人道：“好家夥！一口半個，這真是狼吞虎咽。
” 硯霜被這人說得哭不得笑不得，不由對着老人一抱拳苦笑道：“這位老客何必與在下玩笑，如有雅興不妨同桌共飲兩杯如何？” 這老人屢次戲弄人家，對方非但不氣，反而誠懇邀自己共飲，當時也不好再鬧了，不禁對着硯霜龇牙一笑道，“難為你這小夥子倒挺懂規矩，我老人家也不好意思掃你的興。
這樣吧，我老人家到你這去吧。
” 說着真站起身來走過來了，拉下椅子就坐，回頭叫道：“喂，夥計，把我的菜并過來，再來兩壺酒，一盤扒羊肉。
要快呀！” 這一坐，硯霜始看清這老人長得好一副怪相，隻見他那秃頭秃得比師父好不了多少，兩隻小眼睛又細又長。
開合之間透着一股精氣，而太陽穴微微凸出，上面布滿着青筋。
心中不由大驚，暗想如果自己眼力不差，此人分明是一内功已臻絕頂的人物，怎麼偏生得如此不順限，不由得多看了一眼。
那老人自酌自飲，已經三杯下肚，這才龇着牙對硯霜道：“小夥子，有什麼事這麼難受？講來我聽聽，一個人悶着可不是好玩的。
” 硯霜苦笑一下道：“多承老人家關心，小可實無以奉告。
”說着給老人斟了一杯酒，自己也倒了一杯。
那老人聞言不悅道：“既如此，算我多事，我們吃飯。
”說着拿起筷子夾了一大塊羊肉，往嘴裡一塞，一陣大嚼，連道：“不錯，不錯，這肉真香！吃呀。
” 硯霜也夾起一塊，猛然見那老人已用筷子送過一塊，也不放下，就停在自己面前似等自己去接，趕快把手中那塊放下，用自己筷子去接，口裡還連道：“不敢當，不敢當。
” 誰想手中筷子才一挨那肉，就覺有一股潛力直透過來，差一點連筷子也持不住，不禁大驚，暗用内力，氣貫單臂，又二次去接那肉，不想還是紋絲不動。
心中這才想，此老分明風塵俠隐一流，自己偌大臂力竟未把對方筷子搖動分毫，當時隻羞得臉一陣紅。
那老人此時竟笑着點點頭：“長江後浪催前浪，一輩新人換舊人！小夥子，我在你這歲數時比你差遠了，别氣餒。
”言罷，竟把那肉送到硯霜碗中。
這硯霜此時才紅着臉道：“還未請教老前輩尊姓高名，弟子亦好稱呼，否則太失敬了。
” 那老人呵呵一笑道，“我老人家向居苗疆，已經忘了叫什麼名字了，我也最讨厭論什麼輩分。
要高興你就叫我一聲老哥哥好啦，我也叫你一聲老兄弟。
你看這樣好不好？？言罷又一陣大笑。
硯霜已知此老個性怪癖，不便卻他的意，隻是心中暗想，憑自己閱曆已不算淺，尤其師父把一般成名前輩都和自己描叙甚清，怎麼似此人模樣的就想不出一人，當時也不動聲色，口中卻道：“既如此，恕弟子放肆了。
” 這時老人笑聲已停，口中卻道：“老兄弟，我知你心中有事，還多半是兒女私事。
年輕人可千萬别涉人感情的圈子裡，男兒志在四方，何不趁着現在年輕打一片天下，将來後悔也晚了。
” 硯霜聽後頗有感慨道：“前輩所訓極是，隻是弟子此時心灰意冷，怕沒有我能做的事情了。
” 這老人聞言竟嘻嘻一笑道：“憑老弟你身上這身功夫，還怕沒事做？那可笑話了！”突然又問道：“老弟你叫什麼名字？是哪裡人？告訴你老哥哥，我們不妨論個忘年之交。
” 硯霜心想你自己不肯把名字告訴我，卻要問我的，但嘴裡可回答道：“弟子姓葉名硯霜，是山東人，但自幼居于雲南。
” 這老人“啊”了一聲道：“這麼說，那葉軍門是令親了？” 硯霜暗驚此老見聞廣博，聞言道：“正是弟子先父。
” 這老人一挑大拇指道聲：“好！虎父無犬子，老弟，我不是給你說過别叫我什麼前輩前輩的，從現在就改過來，我兄你弟，這樣以後也好說話。
”硯霜見此老談吐豪爽，不拘小節，當時隻好點頭答應。
這老人此時卻又問道：“老兄弟，你家在哪？” 硯霜聞言苦笑一聲道：“不怕你大哥見笑，兄弟如今是孤零一身，四海為家，走到哪算哪。
” 那老人聞言似面有喜色。
但瞬息即沒，聞言歎口氣道：“自古忠臣無下場，似葉軍門那等忠臣竟會屈死獄中，看來這世上好人難做！” 硯霜聞言似覺這老人話中古怪，但也聽不出有何惡意，一時竟無以為答。
那老人半天又道：“兄弟你别洩氣，過幾天等你老哥哥事了，你跟着你老哥哥回返苗疆，保險不會委屈你。
你可願意麼？” 硯霜見老人古道熱腸，一時竟頗感激道：“兄弟也想找到那人後略作交待，然後遠走邊荒度此一生。
既是老哥哥有此好意，兄弟到時一定叨擾就是了。
” 這老人聞言一拍硯霜背道：“這才是我的好兄弟！” 二人談話間飯畢，相繼起立，老人從懷中摸出一錠銀子往桌上一擱，硯霜正要搶着付，見老人眼睛一瞪，知道此老個性豪爽不拘小節，隻好不言。
二人一塊往後屋走去，這老人這時道：“兄弟，你去把東西搬到我屋來，我們睡在一塊，也好有個人談談。
” 硯霜心想：“難得認識如此高人，偏又那麼和氣，倒不便拂他的好意。
”聞言點頭答應，一會兒就招呼着店夥把東西搬過去、見那老人别無長物，隻有随身一件小包袱。
這二人歡聚一起，直談到深夜才相繼入睡。
由談話裡，硯霜已知道這老人北來是為了一宗買賣，大概利潤很大，人手也不少，隻不知是何買賣。
再談到武技方面，那老人是無所不精，而且招式怪異，都是些不常聽到的，老人也對硯霜武技甚為誇贊了一番。
天過四鼓，硯霜想是昨天多喝了點酒，竟醒來找水喝，一翻身竟發現側榻空靜靜地，那老人竟已無蹤。
不禁暗想，也許他外出上廁去了，但等點亮燈一看，那門闩好好的插着，心想這就怪了，到窗口一看，原來那窗竟自半掩着，不禁望着那窗子想到：“這老人真怪。
做買賣也用不着半夜做呀！” 他找了杯子先喝了兩杯水，躺在床上想了一會兒，還是下床熄了燈，又到床上。
不到一盞茶時候，竟聽得那窗被一股風吹開，心想别是那老人回來了吧。
就假作側身未醒狀，一面還睜着小限往外看，就隻見這窗才一開，有一黑影一閃已立于窗上，正是那秃頂老人。
這黑影好快身形，隻一飄身就立于床前。
硯霜趕緊閉上雙目，這老人竟伸出手在他鼻端試一試，覺得出氣尚還均勻。
須臾，微聞脫衣之聲，見這老人由身上解下一黃綢所包的硬皮紙夾。
硯霜一見就知道這是官府所用公文，心中暗想這老人到底是幹什麼？此時見這老人竟把那東西放在他那小包袱内，然後回到自己床上，見他盤膝坐定，雙掌作抱物狀在胸前對空揉着，十數下後全身骨節竟咯咯作響：硯霜不由在榻上倒吸一口涼氣，心想這老人好純的内功，這分明是師父當年所說的内家吐納上乘功夫“三元開神”，能練這種功夫的人，如今江湖上寥寥可數，此老究竟是何加人也？ 那老人在床上揉了好一陣子，把那床都壓得吱吱響，半一天方才住手，再過一會兒吐氣勻長，硯霜知道這老人已經六神歸元在行坐功了，心想自己不知何日方能練到如此地步…… 就這樣思潮起伏，一直到天亮才漸漸睡去。
等到再醒時見老人早已起來，正在那兒寫一張張的小字條。
見他醒了，很快就收起，一面嘴中道：“老弟，你這一覺睡得可真好，太陽都快照着屁股了。
” 硯霜不由一陣面紅，趕快下地，口中道：“大哥，你起得可真早啊！”心中暗想這老人一夜未睡，精神竟如此好。
他哪知道用這吐納之術，隻須調息一個時辰，就可恢複竟日疲勞。
這老人聞言呵呵一笑道：“年紀大了，哪能比你們小孩子。
以後你跟着我可教你一種不睡覺的方法，保險你靈。
” 這時小二已打來水，洗漱完畢，老人道：“兄弟，再往前走百裡，有一處‘水竹塘’，那裡住着我幾個朋友，我這買賣就是給他們合夥做的，如老弟不見棄，可随我這老哥哥到那兒去住幾天，事了我再陪你去辦你的事，辦完了咱們一塊下苗疆，你看怎麼樣？” 硯霜此時已知道這老人個性怪異，說出話向不容對方推辭，聞言雖不太願意，但也不好辜負對方一片好意，不禁點頭道好。
這老人見他答應不由咧着嘴笑道：“老弟，你放心，你這老哥哥不會虧待你，事成後我要送你一筆數目，足足夠你一個人用一輩子；然後你要願意學，我可教你兩手。
這種便宜事哪找去，你就跟着我保你錯不了。
” 硯霜聞言，對錢财本不關心，但聽到老人要教自己幾手武藝，不由得高興異常，聞言喜道：“老哥哥你說話可要算數啊！錢我絕不要，但你可得教兩手，尤其那‘三元開神’你得教我。
” 老人聞言不由得一怔道：“老弟，你怎麼知道我會練三元開神呢？” 硯霜見說漏了話，不由暗憂，總算他聰明接上了話道：“咦！老哥哥你不是說要教我不睡覺的方法嗎？那不是三元開神是什麼？” 老人聞言拍拍頭笑道：“我都忘了，不過你竟能知道這功夫的名字，也算你不差了。
你師父是誰？” 硯霜也笑一笑道：“老哥哥，家師同你一樣久居滇南，連名字也忘了，反正我叫他師父就是啦。
” 這老人聞言哈哈笑道：“好兄弟，給哥哥賣起關子來了！我可告訴你，我姓紀，你就叫我紀大哥就行了。
” 硯霜又笑道：“即如此，家師他姓蔔。
”言罷笑眯眯地望着老人。
這老人聞言，翻着一雙鼠目道：“什麼？你師父是蔔青鈴？蔔大俠……” 硯霜謙道：“老哥哥，你知道的可真不少啊，連師父那化外野老你也這麼清楚！” 這老人聞言冷笑一聲道：“他是堂堂的俠客，誰不知道？我們也認識，不過可談不上什麼交情。
老兄弟，你師父以一雙鐵掌打遍武林，尤其是綠林道上的朋友，碰上他手簡直休想活命。
”言到此，呵呵磔磔一陣怪笑，接道：“大家都是靠江湖吃飯，何必不給他人留點餘地？” 硯霜聞這老人這一陣怪笑，不由全身栗然，聽他竟談到師父，似乎對師父還頗為不滿，不由道：“老哥哥，你誤會了。
恩師固然心狠手辣，但非那些罪大惡極的江湖敗類，他絕不輕取人命。
” 老人聞言冷笑一聲，半天才接口道：“上天生有好生之德，我以為每個人都有他們自己走的路，不如聽其自生自滅，又何必替天行道呢？” 這番怪論倒一時把硯霜難住了，那老人此時恢複笑臉用手拍拍硯霜肩膀道：“兄弟，你師父是你師父，我們還是好朋友。
走，我們這就到那水竹塘去。
” 硯霜隻得跟着站起，招呼店家算好了賬由硯霜付了，這才出門牽出了馬。
那老者竟是一匹全身黑毛的小驢，四蹄如雪，頸下一串銅鈴，走起來嘩嘩作響。
心想這驢兒隻可負重哪中騎？卻不知才一上路就把自己拉下老遠，看那老人在驢上閉目養神，任那驢兒自己帶路，心想到看不出這畜牲如此靈異。
這時老人把驢放慢了，回頭招呼着硯霜快走。
整整走了一個上午，那馬已通身淌汗，但那小驢卻愈走愈健，不時昂首掃尾，好似興奮已極欲狂奔。
這老人一面拽着驢不叫它疾馳，一面對硯霜指着不遠的一片竹林道：“老弟，那就是水竹塘了。
少時你隻跟我就沒錯，我還有一個拜弟也在這兒，少時給你引見引見。
” 硯霜一面點着頭，一面打量那水竹塘。
好一番地勢，隻見這水竹塘倒是名副其實的有水有竹，莊院外圍盡是水竹繞着，高大的圍牆加刺網，少說有兩丈高。
心想這主人何須如此戒備…… 那老人此時自懷中取出兩枚青銅制錢，一抖手以金錢镖方法打出，一前一後帶着一陣輕嘯直往那水竹塘飛去。
别看這小小舉動，＝在行家眼裡一看就知非内力已臻絕頂者決不敢以這種手法将小小兩枚銅錢打出，武林之中使用金錢作為暗器的當然不勝其多，但凡打此種暗器胳，。
腕力指力最好的隻能三丈見準。
至多四丈能打傷人，金錢镖能扛出五丈尚能作暗器用，在武林中已屬罕見。
但此老離那水竹塘少說尚有八丈，竟能以小小兩枚銅制錢打入莊内示訊，内力之純指力之強可想而知了！ 那大清制錢在空中發出互擦的響聲，原來那後出之錢已超出前出之錢叮叮互撞，發出輕微的聲音，瞬息已落入莊牆之内。
這老人回頭對硯霜笑道：“兄弟。
你少時看到什麼不順眼處可千萬不要聲張，什麼都充着我啦！” 言罷放眼前顧，果見那莊門微息走出兩個人來，一前一後如飛而至，須臾已至老人跟前，恭身問安，口中尚道；“弟子恭迎‘瓢把子’，來遲尚請恕罪。
” 那老人用眼看了看硯霜，鼻中哼了一聲道：“我帶來了一位小兄弟，手底下可比你們強多了，給我好好照顧着。
” 這二人答應着過來就給硯霜牽馬，硯霜雖微覺這稱呼有異，尚不疑有他，聞言下馬，口中連道：“有勞二位大哥，小弟身随這位紀老哥此處作客已屬不當，何敢驚擾大駕，往後尚請不時對小弟加以指教才好。
” 這二人聞言面露驚疑，互相對視了一眼也不答話，牽着馬就走。
這老人此時已下了小驢，手牽着硯霜往内走，口中道：“老弟，你可不要客氣，你就是老哥哥我的朋友，就差不了，别人休敢對你輕視，過謙反而令人起疑，往後日子長呢！說不定還得靠老弟手下那兩下子，替你這老哥哥圓圓場呢！” 硯霜心中狐疑，可也究竟不知道老人是幹什麼的，說着話已進了這所莊院。
眼前就見這莊院房子雖不多，可地勢極廣，兩旁篷下馬匹無數，就可想這莊内人不會少了。
這時已有一夥人，為數五六個，往這邊走來，硯霜一打量來人，不由暗暗驚異。
原來這為首之人，也是年逾古稀，一隻右眼連眼珠都全似被人挖了去，透着黑深深的一個大洞，半面臉也是齊腮被人削去，
這漢子大概有二十四歲的年紀，高颀的個兒，曬得發黑了的皮膚，嘴上生着過長的胡子，像好幾天沒刮了。
他牽着這匹瘦馬，在這小鎮上到處走着，逢人便問，有沒有看見兩個年輕的女人由此經過，但對方不是翻翻白眼，就是搖搖頭。
這年輕人不是别人，正是上回說到了的葉硯霜。
他的那雙俊目，不再開朗明亮，而透着一絲憂郁；他的皮膚，也不再白皙細弱，而是蒼勁剛強。
一年多的時間，已把這年輕人磨練得更加老成持重，北四省已遍曆了他的足迹，但那鐵守容卻始終也找不着。
出了這小鎮，眼前是一片麥田，田的中央是一條婉轉的黃土小道。
他在這暮色裡，跨上了這匹瘦馬，身後的劍鞘，在這瘦馬的屁股上響着。
展望前塵，滿目凄涼，這年輕人一陣心酸，不由喃喃念着馬緻遠的“天靜沙”道：“枯藤，老樹，昏鴉，小橋，流水，人家，古道，西風，瘦馬，夕陽西下，斷腸人在天涯……” 漸漸人煙稠密，像進入了一個大城；再走有十裡地，才見了這縣城的大門。
下了馬，問了一個過路的人，才知已是來到曹州地面。
心想不妨在這兒稍停幾天，恢複一下自己過度的疲勞，進了城可熱鬧多了，有賣東西的，也有飄着杏黃酒旗的飯館子。
心想先找個店住下再說，往前又走了一陣子，見有一高升老店，不由得駐足店門，早有小二過來把馬牽走，一面對内高喊道：“有客人啦！” 接着由店内走出一個夥計，一面拿條幹手巾打着硯霜身上的上，一面道：“請裡面去，您是要個單人房呢，還是住大間？” 硯霜道：“還是單人房吧，不要太大，我就一個人。
” 這小二答應着，轉身帶路。
此時已是黃昏時間，這老店生意已上了八成，尤其是前院食堂亂轟轟的。
硯霜進了房間，洗了臉，這才走出外間吃飯。
一個人找了個靠窗子的位子坐下，要了一壺白幹兩樣菜。
想到這一年多時間，自己千辛萬苦遍訪各省，這守容到底到哪兒去了呢？難道又回恒山了麼？不管如何自己非要找到她不可，把這誤會給她解釋清楚；即使獲不到她的同情也無愧于心了。
自己情願一生不娶，也決不背棄于她。
他想着想着，那酒可也一杯一杯地往肚裡灌，正是“酒入愁腸都化作淚”！ 正在那傷心的當兒，忽聽鄰座有一人道：“年輕人還是少喝酒，有什麼大不了的事愁成這樣？真沒出息！”不禁一驚，側目看那說話之人，竟是一年逾七旬的秃頂老人，穿一套黃葛布的大馬褂，卷起一對袖子，身上黃銅大扣子閃閃生光。
心想，我喝我的酒，幹你何事？ 再看那老人仰面朝天，連自己看也不看一眼，心想大概不是說我吧：才一轉頭，卻又聽那老人自言自語道：“别看啦，還不跟你爹差不多一樣的老家仆” 硯霜不禁勃然大怒，猛然想到，自己何必跟這種粗人一般見識，于是歎了口悶氣把身子轉過一邊，不再理他。
正好此時小二送了一盤饅頭，不由拿起一個借此出氣，一口咬去一半，一陣大嚼，卻又聽那老人道：“好家夥！一口半個，這真是狼吞虎咽。
” 硯霜被這人說得哭不得笑不得，不由對着老人一抱拳苦笑道：“這位老客何必與在下玩笑，如有雅興不妨同桌共飲兩杯如何？” 這老人屢次戲弄人家，對方非但不氣，反而誠懇邀自己共飲，當時也不好再鬧了，不禁對着硯霜龇牙一笑道，“難為你這小夥子倒挺懂規矩，我老人家也不好意思掃你的興。
這樣吧，我老人家到你這去吧。
” 說着真站起身來走過來了，拉下椅子就坐，回頭叫道：“喂，夥計，把我的菜并過來，再來兩壺酒，一盤扒羊肉。
要快呀！” 這一坐，硯霜始看清這老人長得好一副怪相，隻見他那秃頭秃得比師父好不了多少，兩隻小眼睛又細又長。
開合之間透着一股精氣，而太陽穴微微凸出，上面布滿着青筋。
心中不由大驚，暗想如果自己眼力不差，此人分明是一内功已臻絕頂的人物，怎麼偏生得如此不順限，不由得多看了一眼。
那老人自酌自飲，已經三杯下肚，這才龇着牙對硯霜道：“小夥子，有什麼事這麼難受？講來我聽聽，一個人悶着可不是好玩的。
” 硯霜苦笑一下道：“多承老人家關心，小可實無以奉告。
”說着給老人斟了一杯酒，自己也倒了一杯。
那老人聞言不悅道：“既如此，算我多事，我們吃飯。
”說着拿起筷子夾了一大塊羊肉，往嘴裡一塞，一陣大嚼，連道：“不錯，不錯，這肉真香！吃呀。
” 硯霜也夾起一塊，猛然見那老人已用筷子送過一塊，也不放下，就停在自己面前似等自己去接，趕快把手中那塊放下，用自己筷子去接，口裡還連道：“不敢當，不敢當。
” 誰想手中筷子才一挨那肉，就覺有一股潛力直透過來，差一點連筷子也持不住，不禁大驚，暗用内力，氣貫單臂，又二次去接那肉，不想還是紋絲不動。
心中這才想，此老分明風塵俠隐一流，自己偌大臂力竟未把對方筷子搖動分毫，當時隻羞得臉一陣紅。
那老人此時竟笑着點點頭：“長江後浪催前浪，一輩新人換舊人！小夥子，我在你這歲數時比你差遠了，别氣餒。
”言罷，竟把那肉送到硯霜碗中。
這硯霜此時才紅着臉道：“還未請教老前輩尊姓高名，弟子亦好稱呼，否則太失敬了。
” 那老人呵呵一笑道，“我老人家向居苗疆，已經忘了叫什麼名字了，我也最讨厭論什麼輩分。
要高興你就叫我一聲老哥哥好啦，我也叫你一聲老兄弟。
你看這樣好不好？？言罷又一陣大笑。
硯霜已知此老個性怪癖，不便卻他的意，隻是心中暗想，憑自己閱曆已不算淺，尤其師父把一般成名前輩都和自己描叙甚清，怎麼似此人模樣的就想不出一人，當時也不動聲色，口中卻道：“既如此，恕弟子放肆了。
” 這時老人笑聲已停，口中卻道：“老兄弟，我知你心中有事，還多半是兒女私事。
年輕人可千萬别涉人感情的圈子裡，男兒志在四方，何不趁着現在年輕打一片天下，将來後悔也晚了。
” 硯霜聽後頗有感慨道：“前輩所訓極是，隻是弟子此時心灰意冷，怕沒有我能做的事情了。
” 這老人聞言竟嘻嘻一笑道：“憑老弟你身上這身功夫，還怕沒事做？那可笑話了！”突然又問道：“老弟你叫什麼名字？是哪裡人？告訴你老哥哥，我們不妨論個忘年之交。
” 硯霜心想你自己不肯把名字告訴我，卻要問我的，但嘴裡可回答道：“弟子姓葉名硯霜，是山東人，但自幼居于雲南。
” 這老人“啊”了一聲道：“這麼說，那葉軍門是令親了？” 硯霜暗驚此老見聞廣博，聞言道：“正是弟子先父。
” 這老人一挑大拇指道聲：“好！虎父無犬子，老弟，我不是給你說過别叫我什麼前輩前輩的，從現在就改過來，我兄你弟，這樣以後也好說話。
”硯霜見此老談吐豪爽，不拘小節，當時隻好點頭答應。
這老人此時卻又問道：“老兄弟，你家在哪？” 硯霜聞言苦笑一聲道：“不怕你大哥見笑，兄弟如今是孤零一身，四海為家，走到哪算哪。
” 那老人聞言似面有喜色。
但瞬息即沒，聞言歎口氣道：“自古忠臣無下場，似葉軍門那等忠臣竟會屈死獄中，看來這世上好人難做！” 硯霜聞言似覺這老人話中古怪，但也聽不出有何惡意，一時竟無以為答。
那老人半天又道：“兄弟你别洩氣，過幾天等你老哥哥事了，你跟着你老哥哥回返苗疆，保險不會委屈你。
你可願意麼？” 硯霜見老人古道熱腸，一時竟頗感激道：“兄弟也想找到那人後略作交待，然後遠走邊荒度此一生。
既是老哥哥有此好意，兄弟到時一定叨擾就是了。
” 這老人聞言一拍硯霜背道：“這才是我的好兄弟！” 二人談話間飯畢，相繼起立，老人從懷中摸出一錠銀子往桌上一擱，硯霜正要搶着付，見老人眼睛一瞪，知道此老個性豪爽不拘小節，隻好不言。
二人一塊往後屋走去，這老人這時道：“兄弟，你去把東西搬到我屋來，我們睡在一塊，也好有個人談談。
” 硯霜心想：“難得認識如此高人，偏又那麼和氣，倒不便拂他的好意。
”聞言點頭答應，一會兒就招呼着店夥把東西搬過去、見那老人别無長物，隻有随身一件小包袱。
這二人歡聚一起，直談到深夜才相繼入睡。
由談話裡，硯霜已知道這老人北來是為了一宗買賣，大概利潤很大，人手也不少，隻不知是何買賣。
再談到武技方面，那老人是無所不精，而且招式怪異，都是些不常聽到的，老人也對硯霜武技甚為誇贊了一番。
天過四鼓，硯霜想是昨天多喝了點酒，竟醒來找水喝，一翻身竟發現側榻空靜靜地，那老人竟已無蹤。
不禁暗想，也許他外出上廁去了，但等點亮燈一看，那門闩好好的插着，心想這就怪了，到窗口一看，原來那窗竟自半掩着，不禁望着那窗子想到：“這老人真怪。
做買賣也用不着半夜做呀！” 他找了杯子先喝了兩杯水，躺在床上想了一會兒，還是下床熄了燈，又到床上。
不到一盞茶時候，竟聽得那窗被一股風吹開，心想别是那老人回來了吧。
就假作側身未醒狀，一面還睜着小限往外看，就隻見這窗才一開，有一黑影一閃已立于窗上，正是那秃頂老人。
這黑影好快身形，隻一飄身就立于床前。
硯霜趕緊閉上雙目，這老人竟伸出手在他鼻端試一試，覺得出氣尚還均勻。
須臾，微聞脫衣之聲，見這老人由身上解下一黃綢所包的硬皮紙夾。
硯霜一見就知道這是官府所用公文，心中暗想這老人到底是幹什麼？此時見這老人竟把那東西放在他那小包袱内，然後回到自己床上，見他盤膝坐定，雙掌作抱物狀在胸前對空揉着，十數下後全身骨節竟咯咯作響：硯霜不由在榻上倒吸一口涼氣，心想這老人好純的内功，這分明是師父當年所說的内家吐納上乘功夫“三元開神”，能練這種功夫的人，如今江湖上寥寥可數，此老究竟是何加人也？ 那老人在床上揉了好一陣子，把那床都壓得吱吱響，半一天方才住手，再過一會兒吐氣勻長，硯霜知道這老人已經六神歸元在行坐功了，心想自己不知何日方能練到如此地步…… 就這樣思潮起伏，一直到天亮才漸漸睡去。
等到再醒時見老人早已起來，正在那兒寫一張張的小字條。
見他醒了，很快就收起，一面嘴中道：“老弟，你這一覺睡得可真好，太陽都快照着屁股了。
” 硯霜不由一陣面紅，趕快下地，口中道：“大哥，你起得可真早啊！”心中暗想這老人一夜未睡，精神竟如此好。
他哪知道用這吐納之術，隻須調息一個時辰，就可恢複竟日疲勞。
這老人聞言呵呵一笑道：“年紀大了，哪能比你們小孩子。
以後你跟着我可教你一種不睡覺的方法，保險你靈。
” 這時小二已打來水，洗漱完畢，老人道：“兄弟，再往前走百裡，有一處‘水竹塘’，那裡住着我幾個朋友，我這買賣就是給他們合夥做的，如老弟不見棄，可随我這老哥哥到那兒去住幾天，事了我再陪你去辦你的事，辦完了咱們一塊下苗疆，你看怎麼樣？” 硯霜此時已知道這老人個性怪異，說出話向不容對方推辭，聞言雖不太願意，但也不好辜負對方一片好意，不禁點頭道好。
這老人見他答應不由咧着嘴笑道：“老弟，你放心，你這老哥哥不會虧待你，事成後我要送你一筆數目，足足夠你一個人用一輩子；然後你要願意學，我可教你兩手。
這種便宜事哪找去，你就跟着我保你錯不了。
” 硯霜聞言，對錢财本不關心，但聽到老人要教自己幾手武藝，不由得高興異常，聞言喜道：“老哥哥你說話可要算數啊！錢我絕不要，但你可得教兩手，尤其那‘三元開神’你得教我。
” 老人聞言不由得一怔道：“老弟，你怎麼知道我會練三元開神呢？” 硯霜見說漏了話，不由暗憂，總算他聰明接上了話道：“咦！老哥哥你不是說要教我不睡覺的方法嗎？那不是三元開神是什麼？” 老人聞言拍拍頭笑道：“我都忘了，不過你竟能知道這功夫的名字，也算你不差了。
你師父是誰？” 硯霜也笑一笑道：“老哥哥，家師同你一樣久居滇南，連名字也忘了，反正我叫他師父就是啦。
” 這老人聞言哈哈笑道：“好兄弟，給哥哥賣起關子來了！我可告訴你，我姓紀，你就叫我紀大哥就行了。
” 硯霜又笑道：“即如此，家師他姓蔔。
”言罷笑眯眯地望着老人。
這老人聞言，翻着一雙鼠目道：“什麼？你師父是蔔青鈴？蔔大俠……” 硯霜謙道：“老哥哥，你知道的可真不少啊，連師父那化外野老你也這麼清楚！” 這老人聞言冷笑一聲道：“他是堂堂的俠客，誰不知道？我們也認識，不過可談不上什麼交情。
老兄弟，你師父以一雙鐵掌打遍武林，尤其是綠林道上的朋友，碰上他手簡直休想活命。
”言到此，呵呵磔磔一陣怪笑，接道：“大家都是靠江湖吃飯，何必不給他人留點餘地？” 硯霜聞這老人這一陣怪笑，不由全身栗然，聽他竟談到師父，似乎對師父還頗為不滿，不由道：“老哥哥，你誤會了。
恩師固然心狠手辣，但非那些罪大惡極的江湖敗類，他絕不輕取人命。
” 老人聞言冷笑一聲，半天才接口道：“上天生有好生之德，我以為每個人都有他們自己走的路，不如聽其自生自滅，又何必替天行道呢？” 這番怪論倒一時把硯霜難住了，那老人此時恢複笑臉用手拍拍硯霜肩膀道：“兄弟，你師父是你師父，我們還是好朋友。
走，我們這就到那水竹塘去。
” 硯霜隻得跟着站起，招呼店家算好了賬由硯霜付了，這才出門牽出了馬。
那老者竟是一匹全身黑毛的小驢，四蹄如雪，頸下一串銅鈴，走起來嘩嘩作響。
心想這驢兒隻可負重哪中騎？卻不知才一上路就把自己拉下老遠，看那老人在驢上閉目養神，任那驢兒自己帶路，心想到看不出這畜牲如此靈異。
這時老人把驢放慢了，回頭招呼着硯霜快走。
整整走了一個上午，那馬已通身淌汗，但那小驢卻愈走愈健，不時昂首掃尾，好似興奮已極欲狂奔。
這老人一面拽着驢不叫它疾馳，一面對硯霜指着不遠的一片竹林道：“老弟，那就是水竹塘了。
少時你隻跟我就沒錯，我還有一個拜弟也在這兒，少時給你引見引見。
” 硯霜一面點着頭，一面打量那水竹塘。
好一番地勢，隻見這水竹塘倒是名副其實的有水有竹，莊院外圍盡是水竹繞着，高大的圍牆加刺網，少說有兩丈高。
心想這主人何須如此戒備…… 那老人此時自懷中取出兩枚青銅制錢，一抖手以金錢镖方法打出，一前一後帶着一陣輕嘯直往那水竹塘飛去。
别看這小小舉動，＝在行家眼裡一看就知非内力已臻絕頂者決不敢以這種手法将小小兩枚銅錢打出，武林之中使用金錢作為暗器的當然不勝其多，但凡打此種暗器胳，。
腕力指力最好的隻能三丈見準。
至多四丈能打傷人，金錢镖能扛出五丈尚能作暗器用，在武林中已屬罕見。
但此老離那水竹塘少說尚有八丈，竟能以小小兩枚銅制錢打入莊内示訊，内力之純指力之強可想而知了！ 那大清制錢在空中發出互擦的響聲，原來那後出之錢已超出前出之錢叮叮互撞，發出輕微的聲音，瞬息已落入莊牆之内。
這老人回頭對硯霜笑道：“兄弟。
你少時看到什麼不順眼處可千萬不要聲張，什麼都充着我啦！” 言罷放眼前顧，果見那莊門微息走出兩個人來，一前一後如飛而至，須臾已至老人跟前，恭身問安，口中尚道；“弟子恭迎‘瓢把子’，來遲尚請恕罪。
” 那老人用眼看了看硯霜，鼻中哼了一聲道：“我帶來了一位小兄弟，手底下可比你們強多了，給我好好照顧着。
” 這二人答應着過來就給硯霜牽馬，硯霜雖微覺這稱呼有異，尚不疑有他，聞言下馬，口中連道：“有勞二位大哥，小弟身随這位紀老哥此處作客已屬不當，何敢驚擾大駕，往後尚請不時對小弟加以指教才好。
” 這二人聞言面露驚疑，互相對視了一眼也不答話，牽着馬就走。
這老人此時已下了小驢，手牽着硯霜往内走，口中道：“老弟，你可不要客氣，你就是老哥哥我的朋友，就差不了，别人休敢對你輕視，過謙反而令人起疑，往後日子長呢！說不定還得靠老弟手下那兩下子，替你這老哥哥圓圓場呢！” 硯霜心中狐疑，可也究竟不知道老人是幹什麼的，說着話已進了這所莊院。
眼前就見這莊院房子雖不多，可地勢極廣，兩旁篷下馬匹無數，就可想這莊内人不會少了。
這時已有一夥人，為數五六個，往這邊走來，硯霜一打量來人，不由暗暗驚異。
原來這為首之人，也是年逾古稀，一隻右眼連眼珠都全似被人挖了去，透着黑深深的一個大洞，半面臉也是齊腮被人削去，
