二十五、柳暗花明
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“紫竹圩”隻是個不大的鎮甸，土生土長在此地的老民并不多，可是外地到來做買賣的卻不少，幾條街路上客棧酒肆林立，各色各式的商号毗連，到處呈現着一種近乎畸形的繁華，原因無他，這裡乃是南北并臨的兩個省份必經的通道之一，行商客旅往來頻雜，大道坦蕩，自則生意興隆，亦難怪“大利錢莊”會在此處設下分号了。
錢莊的地點雖在鎮甸中心，卻頗得鬧中取靜的幽趣，它座落于大街的街頭，高牆大院，樹木深郁，人才進門，就能感受到一陣冷凝的氣息撲面而來，這個地方，不大像爿錢莊，如果改成刑房，倒更為貼切。
靳百器和牟長山一到，立刻就被請進後院的那間暖閣之中，掌櫃蕭祥趕緊來見，在着人敬過茶水之後，面團團、胖敦敦、一臉福相的蕭掌櫃已經迫不及待的搶先開口發問： “牟大爺，公子的下落可已有了進一步的消息？” 牟長山坐在太師椅上，神色沉重的搖頭道： “要是有了着落，我們何須再跑一趟？煩人煩己的事，我向來是能免則免！” 蕭祥呐呐的道： “這樣說來，呃，公子的去處，還是毫無頭緒？” 牟長山道： “不錯，盡管我打發了不少人四出尋找，至今仍連個影都不見，事情出了好幾天，可不能再拖下去，越拖越糟！” 蕭祥搓着手道： “牟大爺今日駕臨，是不是有什麼需要我效勞的地方？” 牟長山看了旁邊坐着的靳百器一眼，道： “蕭掌櫃，有些話，我請我的好朋友靳兄跟你說。
” 靳百器和和氣氣的接口道： “首先我要向蕭掌櫃解釋，我們的目的隻是想查明牟家少君的下落，因此任何可能與事相關的人、時、地、物，我們都要層層清濾，以便在其中尋找線索，并不是對蕭掌櫃有什麼懷疑，這一點，還請掌櫃的了解。
” 蕭祥忙道： “我明白，我明白，但凡能效棉薄之處，我一定盡力，一定盡力……” 靳百器微笑的道： “多謝蕭掌櫃幫忙，有幾個問題，先要請尊駕示知――” 蕭祥覺得有些緊張的道： “不敢當，靳大爺有什麼話，隻管直說，我是知無不言，言無不盡……” 靳百器從容的道： “那一天，牟家少君帶了人來提兌現款，聽說當時櫃上存底不足，還缺少二千餘兩之數，可否問知，掌櫃的是向哪家同行調湊的？” 略一猶豫，蕭祥才放低了聲音道： “本來，靳大爺的問題已觸及小店内部運作秘密，不大方便說明，但為了印證我的誠意，仍然據實給靳大爺回報；平日裡，如果遇上小店存底不足的辰光，我們都是向北圩角那邊的趙大戶調現，隻要數目不超過一萬兩銀子，憑着開出的莊票，随到随提，這個規矩，已行之有年了……” 靳百器道： “那趙大戶，是幹什麼的？” 舐舐嘴唇，蕭祥道： “他是‘紫竹圩’地頭上數一數二的大财主，家裡有上千頃的田産，開得有七八家買賣，光是自住的宅子就有三處，有錢得很哩。
” 靳百器笑道： “這個人出身如何？” 蕭祥忙道： “趙家人在‘紫竹圩’已住了上下三代，發迹是打趙大戶的老爹那一代開始，可以說是本本份份的辛苦經營，白手起家，決不同于時下一般暴發戶那等全憑機巧，否則，我們也不敢和他打交道――” 靳百器道： “如此說來，那趙大戶乃是個為人厚實之輩？” 連連點頭，蕭祥道： “規矩老實，一闆一眼，帶幾分土氣是不錯，卻決非邪魔歪道那一類。
” “嗯”了一聲，靳百器又道： “依你所見，蕭掌櫃，趙大戶家裡的成員或日常結交的品流，雜不雜？” 蕭祥謹慎的道： “趙大戶本人，連他老婆孩子，外帶一個族叔，共是大小九口，家庭情況十分單純，至于底下人，呃，應該也是本份的多；趙大戶自己禀性拘謹保守，交結來往的對象有所選擇，五花八門，牛鬼蛇神類型的人物，他是決計不會招惹的……” 靳百器道： “照你所言，蕭掌櫃，似乎肯定纰漏不是出在趙大戶那邊？” 蕭祥苦笑着道： “靳大爺明鑒，我隻是把我所見所知及個人的判斷據實相回，如今事情是出了，這裡頭便一定有問題存在，你叫我打包票，我怎麼敢打？” 牟長山帶幾分不耐的道： “莫不成你這裡就一點蛛絲馬迹的線索都沒有？” 蕭祥飽滿的額頭上已在冒汗，他微哈着腰，誠惶誠恐的道： “牟大爺，你老也同小号來往過好些年了，是我們的衣食父母，又是我們的大主顧，平日仰仗你老的地方不少，公子不幸出了這樁意外，小号上上下下，何嘗不感驚震？但有個什麼風吹草動，還有不向你老禀報的？實在是心餘力绌，幫不上忙――” 靳百器轉向牟長山道： “稍安勿躁，長山兄，一步一步來，那趙大戶家庭情形簡單，對我們乃是有利無害，至少，他那大
錢莊的地點雖在鎮甸中心，卻頗得鬧中取靜的幽趣，它座落于大街的街頭，高牆大院，樹木深郁，人才進門，就能感受到一陣冷凝的氣息撲面而來，這個地方，不大像爿錢莊，如果改成刑房，倒更為貼切。
靳百器和牟長山一到，立刻就被請進後院的那間暖閣之中，掌櫃蕭祥趕緊來見，在着人敬過茶水之後，面團團、胖敦敦、一臉福相的蕭掌櫃已經迫不及待的搶先開口發問： “牟大爺，公子的下落可已有了進一步的消息？” 牟長山坐在太師椅上，神色沉重的搖頭道： “要是有了着落，我們何須再跑一趟？煩人煩己的事，我向來是能免則免！” 蕭祥呐呐的道： “這樣說來，呃，公子的去處，還是毫無頭緒？” 牟長山道： “不錯，盡管我打發了不少人四出尋找，至今仍連個影都不見，事情出了好幾天，可不能再拖下去，越拖越糟！” 蕭祥搓着手道： “牟大爺今日駕臨，是不是有什麼需要我效勞的地方？” 牟長山看了旁邊坐着的靳百器一眼，道： “蕭掌櫃，有些話，我請我的好朋友靳兄跟你說。
” 靳百器和和氣氣的接口道： “首先我要向蕭掌櫃解釋，我們的目的隻是想查明牟家少君的下落，因此任何可能與事相關的人、時、地、物，我們都要層層清濾，以便在其中尋找線索，并不是對蕭掌櫃有什麼懷疑，這一點，還請掌櫃的了解。
” 蕭祥忙道： “我明白，我明白，但凡能效棉薄之處，我一定盡力，一定盡力……” 靳百器微笑的道： “多謝蕭掌櫃幫忙，有幾個問題，先要請尊駕示知――” 蕭祥覺得有些緊張的道： “不敢當，靳大爺有什麼話，隻管直說，我是知無不言，言無不盡……” 靳百器從容的道： “那一天，牟家少君帶了人來提兌現款，聽說當時櫃上存底不足，還缺少二千餘兩之數，可否問知，掌櫃的是向哪家同行調湊的？” 略一猶豫，蕭祥才放低了聲音道： “本來，靳大爺的問題已觸及小店内部運作秘密，不大方便說明，但為了印證我的誠意，仍然據實給靳大爺回報；平日裡，如果遇上小店存底不足的辰光，我們都是向北圩角那邊的趙大戶調現，隻要數目不超過一萬兩銀子，憑着開出的莊票，随到随提，這個規矩，已行之有年了……” 靳百器道： “那趙大戶，是幹什麼的？” 舐舐嘴唇，蕭祥道： “他是‘紫竹圩’地頭上數一數二的大财主，家裡有上千頃的田産，開得有七八家買賣，光是自住的宅子就有三處，有錢得很哩。
” 靳百器笑道： “這個人出身如何？” 蕭祥忙道： “趙家人在‘紫竹圩’已住了上下三代，發迹是打趙大戶的老爹那一代開始，可以說是本本份份的辛苦經營，白手起家，決不同于時下一般暴發戶那等全憑機巧，否則，我們也不敢和他打交道――” 靳百器道： “如此說來，那趙大戶乃是個為人厚實之輩？” 連連點頭，蕭祥道： “規矩老實，一闆一眼，帶幾分土氣是不錯，卻決非邪魔歪道那一類。
” “嗯”了一聲，靳百器又道： “依你所見，蕭掌櫃，趙大戶家裡的成員或日常結交的品流，雜不雜？” 蕭祥謹慎的道： “趙大戶本人，連他老婆孩子，外帶一個族叔，共是大小九口，家庭情況十分單純，至于底下人，呃，應該也是本份的多；趙大戶自己禀性拘謹保守，交結來往的對象有所選擇，五花八門，牛鬼蛇神類型的人物，他是決計不會招惹的……” 靳百器道： “照你所言，蕭掌櫃，似乎肯定纰漏不是出在趙大戶那邊？” 蕭祥苦笑着道： “靳大爺明鑒，我隻是把我所見所知及個人的判斷據實相回，如今事情是出了，這裡頭便一定有問題存在，你叫我打包票，我怎麼敢打？” 牟長山帶幾分不耐的道： “莫不成你這裡就一點蛛絲馬迹的線索都沒有？” 蕭祥飽滿的額頭上已在冒汗，他微哈着腰，誠惶誠恐的道： “牟大爺，你老也同小号來往過好些年了，是我們的衣食父母，又是我們的大主顧，平日仰仗你老的地方不少，公子不幸出了這樁意外，小号上上下下，何嘗不感驚震？但有個什麼風吹草動，還有不向你老禀報的？實在是心餘力绌，幫不上忙――” 靳百器轉向牟長山道： “稍安勿躁，長山兄，一步一步來，那趙大戶家庭情形簡單，對我們乃是有利無害，至少，他那大
