遲開的花朵
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紅，葉果魯什卡則意味深長地擠眉弄眼，吹口哨。
瑪露霞沒看見四輪馬車；她沒有工夫去看車，她在看醫生，因為醫生給她的印象更強烈。
新鮮的事對誰會沒有吸引力呢？ 托波爾科夫對瑪露霞來說，實在太新鮮了…… 下了第一場雪，接着是第二場，第三場。
冬天的時間拖得很長。
好厲害的嚴寒：大雪成堆，水結成冰柱。
我不喜歡冬天，也不喜歡自稱喜歡冬天的人。
冬天，街上冰冷，屋裡煙霧騰騰，套鞋潮濕，那天氣時而嚴酷得像婆婆，時而哭哭啼啼像老處女，因此即便有幻境般的月夜，有三套馬的馬車，狩獵、音樂會、舞會，冬天也很快就令人讨厭。
而且它拖得太長了，這樣它毒害的就不單是無家可歸和害痨病的人的生命了。
普裡克朗斯基公爵家的生活又照常進行了。
葉果魯什卡和瑪露霞已經完全康複，甚至母親也不認為她們是病人了。
家庭境況和過去一樣，無法改善，局面越來越糟，錢越來越少……公爵夫人把所有值錢的東西，祖傳的和自己購置的，統統拿去抵押了又抵押。
尼基福爾和先前一樣，主人派他出去賒購各種零碎物品，他就在鋪子裡扯淡，說主人欠他三百盧布卻不想付給他。
廚師也發這樣的牢騷，小鋪老闆憐憫他，就把舊皮鞋送給了他。
富羅夫逼債更緊了，不管公爵家提出什麼樣的延期辦法，他都不同意。
公爵夫人懇求他暫緩提出償債訴訟，他就出言不遜。
富羅夫開了頭，其他債主也吵鬧不休。
公爵夫人每天早晨都不得不去見公證人、法庭執行吏和債主。
看來，處理破産事務的會議就要召開了。
像原先一樣，公爵夫人枕頭上淚水不幹。
白天公爵夫人強打精神，晚上則是淚水不停地流，通宵哭泣，直到天明。
無須走遠，就能看到她哭泣的理由。
這些理由都是明擺着的，彰明較著，非常刺目：貧窮、随時受到侮辱的自尊心……受誰的侮辱呢？無非是一些微不足道的小人物，各種各樣的富羅夫、廚師、小商人等。
那些心愛的物品都拿去抵押了。
同這些東西割愛時，公爵夫人非常傷心。
葉果魯什卡還跟原先那樣，過着不規矩的生活，瑪露霞還沒有出嫁……哭泣的理由還少嗎？前途暗淡，而且透過這暗淡的前途，公爵夫人窺見了險惡的幽靈。
這前途非常糟糕。
它已經沒有指望，隻能使人害怕…… 錢越來越少了，而葉果魯什卡喝酒卻越來越厲害。
他使勁地喝，拼命地灌，好像有意要補上生病期間所損失的那段時間似的。
他把一切東西，不管是他有的和沒有的、他自己的還是别人的，全都拿去換酒喝光。
在放蕩的生活中，他不顧一切，厚顔無恥。
他一見到人就開口借錢，這在他已不當一回事了。
身無分文，也坐下來打牌，這在他已經是慣常的事了。
至于大吃大喝而由别人付錢，坐上出租馬車派頭十足地兜風，完了卻不付車錢，這一切他都認為不為過。
他很少改變自己。
從前人家嘲笑他，他會生氣，現在他遭到驅趕或被人押走，也就是稍稍有點難為情罷了。
唯有瑪露霞一個人變了。
她有新的變化，而且是最可怕的變化。
她開始對哥哥感到失望。
不知為什麼，她突然覺得他不像從前那個不被人承認的和不為人理解的人了，而純粹是一個極普通的人，他同大家一樣，甚至還不如他們……她已不相信他那個絕望的愛情。
這是可怕的變化！她在窗前一坐就是幾個小時，毫無目标地望着街上，想象着哥哥的臉，極力想在他的臉上看到一種和諧的不至于令人失望的東西。
可是在這張平淡無奇的臉上卻什麼也沒有看出來，隻看到一點：一個空虛的人！敗類！在她的想象裡，同這張臉并排的是他朋友們的臉，客人們的臉，安慰人的老太太的臉，新郎的臉，以及哭哭啼啼、由于痛苦而變得麻木的公爵夫人本人的臉。
痛苦使瑪露霞可憐的心縮緊了。
在這些親密的、為她所愛，然而又渺小的人的身邊生活，是多麼庸俗、平凡、呆闆，多麼愚蠢、無聊和懶散啊！ 痛苦緊壓着她的心，同時又有一種強烈的、異教徒的願望使她喘不過氣來……有時候她真恨不得一走了事。
可是到哪裡去呢？自然，她想到那樣一個地方去，在那裡人們不會在貧窮面前發抖，不過淫蕩的生活，而是工作，不整天同愚蠢的老太婆和酗酒的傻瓜扯淡……于是在瑪露霞的想象裡，像一枚拔不掉的釘子一樣，出現了一張正派人的有智慧的臉，在這張臉上他看到了智慧、豐富的知識和疲勞。
這是一張令人無法忘卻的臉。
她天天都看見這張臉，而且是在最幸福的情況下，也就是這張臉的主宰者正在工作，或者是顯出正在工作的樣子的時候。
托波爾科夫醫生每天都在普裡克朗斯基家門前經過，他坐在自己豪華的雪橇上，蓋着熊皮毯子，由胖車夫駕着車。
他的病人很多，從清早出診，一直到深夜，一天内他得跑遍一切大街小巷。
他坐在雪橇上就像坐在圈椅上一樣，姿态傲慢，昂起頭，挺起胸，不左顧右盼，在熊皮大衣的毛茸茸的領子裡，除了白色、光滑的額頭和一副金絲眼鏡之外，什麼也看不見。
不過瑪露霞能看見這些也就滿足了。
她覺得這位人類恩人的眼睛通過眼鏡，射出的是冷漠的、高傲的、輕蔑的光芒。
“這個人有權利蔑視别人！”她想，“他有智慧！而他的雪橇又是多麼豪華啊！那些馬匹多麼漂亮！而他過去卻是個農奴！需要多麼強有力的意志，才能生下來是奴仆而後來卻成為像他這樣高不可攀的人！” 隻有瑪露霞一人還沒忘記醫生，其他的人已經開始忘記他了，如果不是因為他做了一件使人不能忘記他的事的話，人們早就把他忘得一幹二淨了。
他做的那件事着實使人太難受了。
聖誕節第二天的中午，普裡克朗斯基一家人都在家，前廳裡突然響起了鈴聲。
尼基福爾開了門。
“公爵夫人在……在家嗎？”從前廳傳來一個老太太的聲音。
還沒有等到回答，客廳裡就進來了一個矮小的老太婆。
“您好，公爵夫人，老人家……恩人！近來可好？” “您有什麼事嗎？”公爵夫人問道，好奇地看着老太婆。
葉果魯什卡用拳頭捂着嘴撲哧一笑。
他覺得老太婆的腦袋像一個熟透了的小甜瓜，上面還翹着一根小尾巴。
“您不認得我了，好太太！難道您不記得我了？您把普羅霍羅夫娜給忘記了？您的小公爵就是我接生的啊！” 于是，老太婆走近葉果魯什卡，吧嗒着嘴，很快地吻了他的胸和手。
“我不明白，”葉果魯什卡生氣地說，在上衣上擦擦手，“尼基福爾，這個老鬼，把所有的傻瓜都放進來了……” “您有什麼事嗎？”公爵夫人再問一句，她感到老太婆身上有一股強烈的低級橄榄油的氣味。
老太婆在圈椅上坐下來，說了很長的開場白後，微微笑着，賣弄風情地（媒婆總是賣弄風情的）聲明說，公爵夫人有一批貨，而她這個老太婆卻有一位買主。
瑪露霞立刻臉紅了，葉果魯什卡則撲哧地笑了一聲，很感興趣地走到老太婆跟前。
“真奇怪，”公爵夫人說，“就是說，您是來說媒的喽？給您道喜了，瑪露霞，求婚的來了！而他是誰呢？可以打聽一下嗎？” 老太婆氣喘籲籲地把手伸進胸前的衣兜裡，從那裡取出了一塊紅色花布手絹。
她解開手絹包的小結，把包裡的東西抖落在桌子上，一張照片随着一個頂針掉了出來。
大家都抽動了一下鼻子：那塊紅底黃花手絹散發出一股煙草味。
公爵夫人拿起照片，懶洋洋地舉到眼前。
“這是個美男子，好太太！”媒人開始介紹照片上的人，“他富有、高貴……是非常好的人，不喝酒……” 公爵夫人臉紅起來，把照片遞給了瑪露霞。
瑪露霞頓時臉色煞白。
“真奇怪！”公爵夫人說，“如果醫生有意思的話，那麼，我想，他自己可以來……這裡根本不需要中間人！……他是個有教養的人，可是突然……是他派您來的嗎？是他本人派您來的？” “是他本人……他非常喜歡你們……你們是好人家。
” 瑪露霞忽然尖叫一聲，把照片捏在手裡，飛快地跑出了客廳。
“真奇怪，”公爵夫人重複地說，“真令人驚訝……甚至不知道該對您說些什麼才好……我無論如何也沒有料到醫生會這麼做……他何必要驚動您呢？他滿可以自己來嘛……他這樣做甚至使人難受……他把我們看成是什麼人了呢？我們不是什麼商人……現如今就是商人也已換了一種活法了。
” “怪人！”葉果魯什卡哼了一聲，輕蔑地看了一眼老太婆的小腦袋。
如果能讓他在這個小腦袋上哪怕用手指頭彈上一下，這個退伍骠騎兵情願付出很高的代價！他不喜歡這個老太婆，就像大狗不喜歡小貓一樣，而且他一看見這個像甜瓜一樣的腦袋，簡直就像狗一樣興奮起來。
“好吧，好太太，”媒婆說，歎了一口氣，“雖說他沒有公爵的爵位，不過，我可以說，好公爵夫人……您可是我的恩人啊。
哎呀，罪過，罪過！難道他不高貴？他受過所有的教育，又有錢，主賜給他一切榮華富貴，聖母呀……如果要他到您這裡來，那就照您的意思辦吧……他會到這裡來的，為什麼不來呢？可以來……” 最後，老太婆抓住公爵夫人的肩頭，把她拉過來，在她耳朵邊低聲說： “他要六萬……這是很自然的事！老婆是老婆，錢是錢。
您自己也明白……‘我——他說——娶老婆不能不要錢，因為她在我這裡也會得到一切滿足的……那她也得有自己的資本……’” 公爵夫人漲紅了臉，笨重的連衣裙抖得沙沙響，從圈椅上站起來。
“難為您轉告醫生，就說我們感到非常奇怪，”她說，“我們很難過……這樣做是不行的。
别的我就再不能對您說什麼了……您怎麼不說話呢，喬治？讓她走吧！任何忍耐都是有限度的！” 媒婆走後，公爵夫人抱住自己的頭，倒在長沙發上，哼哼起來： “瞧，我們竟到了這樣的地步！”她哭道，“我的天啊！一個江湖郎中，下賤貨，昨日的奴仆，竟也到我們這兒來求婚了！還說他高貴！……高貴！哈哈！你們說，是什麼樣的高貴啊！竟派媒婆說媒來了！可惜你們的父親不在了，他可不會白白地放過這件事！庸俗的傻瓜！下流人！” 不過，使公爵夫人感到屈辱的與其說是一個平民來向她女兒求婚，毋甯說是人家向她要六萬盧布，而她卻沒有錢。
哪怕是對她的貧窮有半點兒暗示，也就是對她的侮辱。
她拖長聲音大哭大喊，一直鬧到深夜，夜裡還兩次醒過來，又哭了兩次。
不過媒婆來訪，對任何人都沒有像對瑪露霞那樣産生那麼大的影響，它使可憐的姑娘像害了極厲害的熱病一樣。
她全身哆嗦，倒在床上，把滾燙的頭埋在枕頭底下，用盡全力要解答一個問題： “這難道是真的嗎？” 這是一個大傷腦筋的問題。
瑪露霞也不知道怎麼回答才好。
這個問題既表現她的驚訝，也表現她的難為情，還表現她的一種暗喜，可又不知為什麼她羞于承認這後一點，想瞞過自己。
“難道是真的嗎？！他，托波爾科夫……不可能！事情有點不對頭！是老太婆弄錯了！” 與此同時，那些最最甜蜜的、朝思暮想的、令人心醉的幻想，那些使人心靈折服、頭腦發熱的幻想，都紛紛地在她腦子裡蠕動起來。
這個小生物整個地沉浸在說不出的歡樂裡了。
他，托波爾科夫，要她做他的妻子！要知道，他是那麼端正、漂亮、聰明！他把一生獻給人類，而且……坐那麼豪華的雪橇！ “難道是真的嗎？” “我可以愛他！”傍晚瑪露霞決定了，“噢，我同意！我沒有任何偏見，我将跟這個農奴走遍天涯海角！哪怕母親說一句話，我也會離開她！我同意了！” 其他問題，那些次要的和更次要的問題她已沒有工夫去考慮了，顧不上了！例如為什麼派媒婆來，他什麼時候愛上她和為什麼愛她，既然愛她為什麼他自己沒有來等，她哪裡還顧得上去考慮這一些以及許多其他的問題呢！她震驚、奇怪、幸福……對于她，這就足夠了。
“我同意！”她小聲地說，極力在自己的想象裡描摹他的面容及其金絲眼鏡，以及透過眼鏡往外看的那雙有理智的、莊重的、疲倦的眼睛，“讓他來吧！我同意。
” 一方面是瑪露霞這樣在床上翻來覆去，全身都感到幸福得發熱，另一方面那個媒婆卻又在走訪另一些商人家庭，廣泛地散發醫生的照片，從這個有錢人家到那個有錢人家，尋找可以向“高貴的”買主推薦的貨物。
托波爾科夫并沒有派她專門到普裡克朗斯基家去，他打發她“随便到哪家去都行”。
他覺得自己必須結婚，但他采取無所謂的态度。
對他來說，有一點是決定了的：不管媒婆到哪一家去說親，他都需要得到……六萬陪嫁。
六萬，少了不行！因為他打算買下的房子，人家給他開的價不會少于這個數字。
他沒有地方去借這筆錢，想分期付款，人家也不同意。
因此就隻剩下一個辦法：為籌錢而結婚，他也就這樣做了。
至于他要用締結良緣來欺騙自己，那麼，這跟瑪露霞毫不相幹。
深夜十二點多鐘，葉果魯什卡悄悄地走進瑪露霞的卧室。
瑪露霞已經寬了衣，極力要讓自己入睡。
出乎意料的幸福使得她疲乏了，她覺得她的心跳得整個房子都能聽見，因此她很想安一安神。
葉果魯什卡臉上的每一條皺紋裡都藏着一千個秘密。
他神秘地咳嗽一聲，意味深長地瞧着瑪露霞，好像要告訴她一個非常重要而又秘密的事似的，在她腳邊坐下，稍稍彎下腰，湊近她的耳朵。
“你知道我要告訴你什麼嗎，瑪露霞？”他小聲地說，“我坦率地對你說……我的看法是……因為，要知道，我是為了你的幸福。
你在睡覺嗎？我是為了你的幸福才說的……你就嫁給這個人吧……嫁給托波爾科夫吧！你就别扭扭捏捏了，你就嫁給他得了！……這個人各方面都……而且又有錢。
他出身低賤點也沒關系，别管它。
” 瑪露霞把眼睛閉得更緊了。
她害臊。
同時，她哥哥同情托波爾科夫又讓她感到很愉快。
“可是他有錢！至少，一個人沒有飯吃就活不成。
你隻想等公爵伯爵來求婚，怕是還沒有等着，你就已經餓死了……要知道，我們家現在連一個戈比也沒有了！呸！全空了！那麼你是睡着了還是怎麼的？啊？不說話，就表示同意了？” 瑪露霞微微笑了一下。
葉果魯什卡則笑出了聲，并且生平第一次熱情地吻了她的手。
“你就嫁給他吧……他是有教養的人。
而我們也将過得很好！老太婆也不會再哭了。
” 于是葉果魯什卡沉浸在幻想裡。
幻想了一陣之後，他又搖搖頭說： “隻有一點我弄不明白……他幹嗎要派這個媒婆來呢？為什麼他自己不來呢？這裡面有點文章……他不是這種人，他不會派媒婆來說親的。
” “這話不錯，”瑪露霞想，不知為什麼震顫了一下，“這裡面真的有點文章……派媒婆來說親是愚蠢的。
實在，這是什麼意思呢？” 葉果魯什卡平時是不善于思考的，這一回卻動起腦筋來了。
他說： “不過，要知道，他自己沒有時間閑逛。
他整天很忙，東奔西跑，走遍病人各家。
” 瑪露霞安不下心來，但持續的時間不長。
葉果魯什卡沉默了一會兒，然後說： “還有一點我也不明白：他吩咐那個老媒婆說陪嫁至少要六萬。
你聽見了嗎？她說：‘否則就不行。
’” 瑪露霞忽然睜開了眼睛，全身哆嗦了一下，連忙坐起來，甚至忘記拿被子把自己的肩膀蓋上。
她的眼睛發亮，兩頰绯紅。
“這是老太婆說的？”她拉住葉果魯什卡的手說，“你跟她說，這是撒謊！這些人，也就是說，像他這樣的人……是不可能說這樣的話的。
他也要……錢？！哈哈！隻有不了解他的人，才會懷疑他有這種卑劣的想法。
他是多麼驕傲，多麼正直，多麼不貪财的人啊！是啊！這是一個最優秀的人！是人家不想了解他。
” “我也是這樣認為。
”葉果魯什卡說，“老太婆滿嘴
瑪露霞沒看見四輪馬車；她沒有工夫去看車，她在看醫生，因為醫生給她的印象更強烈。
新鮮的事對誰會沒有吸引力呢？ 托波爾科夫對瑪露霞來說，實在太新鮮了…… 下了第一場雪，接着是第二場，第三場。
冬天的時間拖得很長。
好厲害的嚴寒：大雪成堆，水結成冰柱。
我不喜歡冬天，也不喜歡自稱喜歡冬天的人。
冬天，街上冰冷，屋裡煙霧騰騰，套鞋潮濕，那天氣時而嚴酷得像婆婆，時而哭哭啼啼像老處女，因此即便有幻境般的月夜，有三套馬的馬車，狩獵、音樂會、舞會，冬天也很快就令人讨厭。
而且它拖得太長了，這樣它毒害的就不單是無家可歸和害痨病的人的生命了。
普裡克朗斯基公爵家的生活又照常進行了。
葉果魯什卡和瑪露霞已經完全康複，甚至母親也不認為她們是病人了。
家庭境況和過去一樣，無法改善，局面越來越糟，錢越來越少……公爵夫人把所有值錢的東西，祖傳的和自己購置的，統統拿去抵押了又抵押。
尼基福爾和先前一樣，主人派他出去賒購各種零碎物品，他就在鋪子裡扯淡，說主人欠他三百盧布卻不想付給他。
廚師也發這樣的牢騷，小鋪老闆憐憫他，就把舊皮鞋送給了他。
富羅夫逼債更緊了，不管公爵家提出什麼樣的延期辦法，他都不同意。
公爵夫人懇求他暫緩提出償債訴訟，他就出言不遜。
富羅夫開了頭，其他債主也吵鬧不休。
公爵夫人每天早晨都不得不去見公證人、法庭執行吏和債主。
看來，處理破産事務的會議就要召開了。
像原先一樣，公爵夫人枕頭上淚水不幹。
白天公爵夫人強打精神，晚上則是淚水不停地流，通宵哭泣，直到天明。
無須走遠，就能看到她哭泣的理由。
這些理由都是明擺着的，彰明較著，非常刺目：貧窮、随時受到侮辱的自尊心……受誰的侮辱呢？無非是一些微不足道的小人物，各種各樣的富羅夫、廚師、小商人等。
那些心愛的物品都拿去抵押了。
同這些東西割愛時，公爵夫人非常傷心。
葉果魯什卡還跟原先那樣，過着不規矩的生活，瑪露霞還沒有出嫁……哭泣的理由還少嗎？前途暗淡，而且透過這暗淡的前途，公爵夫人窺見了險惡的幽靈。
這前途非常糟糕。
它已經沒有指望，隻能使人害怕…… 錢越來越少了，而葉果魯什卡喝酒卻越來越厲害。
他使勁地喝，拼命地灌，好像有意要補上生病期間所損失的那段時間似的。
他把一切東西，不管是他有的和沒有的、他自己的還是别人的，全都拿去換酒喝光。
在放蕩的生活中，他不顧一切，厚顔無恥。
他一見到人就開口借錢，這在他已不當一回事了。
身無分文，也坐下來打牌，這在他已經是慣常的事了。
至于大吃大喝而由别人付錢，坐上出租馬車派頭十足地兜風，完了卻不付車錢，這一切他都認為不為過。
他很少改變自己。
從前人家嘲笑他，他會生氣，現在他遭到驅趕或被人押走，也就是稍稍有點難為情罷了。
唯有瑪露霞一個人變了。
她有新的變化，而且是最可怕的變化。
她開始對哥哥感到失望。
不知為什麼，她突然覺得他不像從前那個不被人承認的和不為人理解的人了，而純粹是一個極普通的人，他同大家一樣，甚至還不如他們……她已不相信他那個絕望的愛情。
這是可怕的變化！她在窗前一坐就是幾個小時，毫無目标地望着街上，想象着哥哥的臉，極力想在他的臉上看到一種和諧的不至于令人失望的東西。
可是在這張平淡無奇的臉上卻什麼也沒有看出來，隻看到一點：一個空虛的人！敗類！在她的想象裡，同這張臉并排的是他朋友們的臉，客人們的臉，安慰人的老太太的臉，新郎的臉，以及哭哭啼啼、由于痛苦而變得麻木的公爵夫人本人的臉。
痛苦使瑪露霞可憐的心縮緊了。
在這些親密的、為她所愛，然而又渺小的人的身邊生活，是多麼庸俗、平凡、呆闆，多麼愚蠢、無聊和懶散啊！ 痛苦緊壓着她的心，同時又有一種強烈的、異教徒的願望使她喘不過氣來……有時候她真恨不得一走了事。
可是到哪裡去呢？自然，她想到那樣一個地方去，在那裡人們不會在貧窮面前發抖，不過淫蕩的生活，而是工作，不整天同愚蠢的老太婆和酗酒的傻瓜扯淡……于是在瑪露霞的想象裡，像一枚拔不掉的釘子一樣，出現了一張正派人的有智慧的臉，在這張臉上他看到了智慧、豐富的知識和疲勞。
這是一張令人無法忘卻的臉。
她天天都看見這張臉，而且是在最幸福的情況下，也就是這張臉的主宰者正在工作，或者是顯出正在工作的樣子的時候。
托波爾科夫醫生每天都在普裡克朗斯基家門前經過，他坐在自己豪華的雪橇上，蓋着熊皮毯子，由胖車夫駕着車。
他的病人很多，從清早出診，一直到深夜，一天内他得跑遍一切大街小巷。
他坐在雪橇上就像坐在圈椅上一樣，姿态傲慢，昂起頭，挺起胸，不左顧右盼，在熊皮大衣的毛茸茸的領子裡，除了白色、光滑的額頭和一副金絲眼鏡之外，什麼也看不見。
不過瑪露霞能看見這些也就滿足了。
她覺得這位人類恩人的眼睛通過眼鏡，射出的是冷漠的、高傲的、輕蔑的光芒。
“這個人有權利蔑視别人！”她想，“他有智慧！而他的雪橇又是多麼豪華啊！那些馬匹多麼漂亮！而他過去卻是個農奴！需要多麼強有力的意志，才能生下來是奴仆而後來卻成為像他這樣高不可攀的人！” 隻有瑪露霞一人還沒忘記醫生，其他的人已經開始忘記他了，如果不是因為他做了一件使人不能忘記他的事的話，人們早就把他忘得一幹二淨了。
他做的那件事着實使人太難受了。
聖誕節第二天的中午，普裡克朗斯基一家人都在家，前廳裡突然響起了鈴聲。
尼基福爾開了門。
“公爵夫人在……在家嗎？”從前廳傳來一個老太太的聲音。
還沒有等到回答，客廳裡就進來了一個矮小的老太婆。
“您好，公爵夫人，老人家……恩人！近來可好？” “您有什麼事嗎？”公爵夫人問道，好奇地看着老太婆。
葉果魯什卡用拳頭捂着嘴撲哧一笑。
他覺得老太婆的腦袋像一個熟透了的小甜瓜，上面還翹着一根小尾巴。
“您不認得我了，好太太！難道您不記得我了？您把普羅霍羅夫娜給忘記了？您的小公爵就是我接生的啊！” 于是，老太婆走近葉果魯什卡，吧嗒着嘴，很快地吻了他的胸和手。
“我不明白，”葉果魯什卡生氣地說，在上衣上擦擦手，“尼基福爾，這個老鬼，把所有的傻瓜都放進來了……” “您有什麼事嗎？”公爵夫人再問一句，她感到老太婆身上有一股強烈的低級橄榄油的氣味。
老太婆在圈椅上坐下來，說了很長的開場白後，微微笑着，賣弄風情地（媒婆總是賣弄風情的）聲明說，公爵夫人有一批貨，而她這個老太婆卻有一位買主。
瑪露霞立刻臉紅了，葉果魯什卡則撲哧地笑了一聲，很感興趣地走到老太婆跟前。
“真奇怪，”公爵夫人說，“就是說，您是來說媒的喽？給您道喜了，瑪露霞，求婚的來了！而他是誰呢？可以打聽一下嗎？” 老太婆氣喘籲籲地把手伸進胸前的衣兜裡，從那裡取出了一塊紅色花布手絹。
她解開手絹包的小結，把包裡的東西抖落在桌子上，一張照片随着一個頂針掉了出來。
大家都抽動了一下鼻子：那塊紅底黃花手絹散發出一股煙草味。
公爵夫人拿起照片，懶洋洋地舉到眼前。
“這是個美男子，好太太！”媒人開始介紹照片上的人，“他富有、高貴……是非常好的人，不喝酒……” 公爵夫人臉紅起來，把照片遞給了瑪露霞。
瑪露霞頓時臉色煞白。
“真奇怪！”公爵夫人說，“如果醫生有意思的話，那麼，我想，他自己可以來……這裡根本不需要中間人！……他是個有教養的人，可是突然……是他派您來的嗎？是他本人派您來的？” “是他本人……他非常喜歡你們……你們是好人家。
” 瑪露霞忽然尖叫一聲，把照片捏在手裡，飛快地跑出了客廳。
“真奇怪，”公爵夫人重複地說，“真令人驚訝……甚至不知道該對您說些什麼才好……我無論如何也沒有料到醫生會這麼做……他何必要驚動您呢？他滿可以自己來嘛……他這樣做甚至使人難受……他把我們看成是什麼人了呢？我們不是什麼商人……現如今就是商人也已換了一種活法了。
” “怪人！”葉果魯什卡哼了一聲，輕蔑地看了一眼老太婆的小腦袋。
如果能讓他在這個小腦袋上哪怕用手指頭彈上一下，這個退伍骠騎兵情願付出很高的代價！他不喜歡這個老太婆，就像大狗不喜歡小貓一樣，而且他一看見這個像甜瓜一樣的腦袋，簡直就像狗一樣興奮起來。
“好吧，好太太，”媒婆說，歎了一口氣，“雖說他沒有公爵的爵位，不過，我可以說，好公爵夫人……您可是我的恩人啊。
哎呀，罪過，罪過！難道他不高貴？他受過所有的教育，又有錢，主賜給他一切榮華富貴，聖母呀……如果要他到您這裡來，那就照您的意思辦吧……他會到這裡來的，為什麼不來呢？可以來……” 最後，老太婆抓住公爵夫人的肩頭，把她拉過來，在她耳朵邊低聲說： “他要六萬……這是很自然的事！老婆是老婆，錢是錢。
您自己也明白……‘我——他說——娶老婆不能不要錢，因為她在我這裡也會得到一切滿足的……那她也得有自己的資本……’” 公爵夫人漲紅了臉，笨重的連衣裙抖得沙沙響，從圈椅上站起來。
“難為您轉告醫生，就說我們感到非常奇怪，”她說，“我們很難過……這樣做是不行的。
别的我就再不能對您說什麼了……您怎麼不說話呢，喬治？讓她走吧！任何忍耐都是有限度的！” 媒婆走後，公爵夫人抱住自己的頭，倒在長沙發上，哼哼起來： “瞧，我們竟到了這樣的地步！”她哭道，“我的天啊！一個江湖郎中，下賤貨，昨日的奴仆，竟也到我們這兒來求婚了！還說他高貴！……高貴！哈哈！你們說，是什麼樣的高貴啊！竟派媒婆說媒來了！可惜你們的父親不在了，他可不會白白地放過這件事！庸俗的傻瓜！下流人！” 不過，使公爵夫人感到屈辱的與其說是一個平民來向她女兒求婚，毋甯說是人家向她要六萬盧布，而她卻沒有錢。
哪怕是對她的貧窮有半點兒暗示，也就是對她的侮辱。
她拖長聲音大哭大喊，一直鬧到深夜，夜裡還兩次醒過來，又哭了兩次。
不過媒婆來訪，對任何人都沒有像對瑪露霞那樣産生那麼大的影響，它使可憐的姑娘像害了極厲害的熱病一樣。
她全身哆嗦，倒在床上，把滾燙的頭埋在枕頭底下，用盡全力要解答一個問題： “這難道是真的嗎？” 這是一個大傷腦筋的問題。
瑪露霞也不知道怎麼回答才好。
這個問題既表現她的驚訝，也表現她的難為情，還表現她的一種暗喜，可又不知為什麼她羞于承認這後一點，想瞞過自己。
“難道是真的嗎？！他，托波爾科夫……不可能！事情有點不對頭！是老太婆弄錯了！” 與此同時，那些最最甜蜜的、朝思暮想的、令人心醉的幻想，那些使人心靈折服、頭腦發熱的幻想，都紛紛地在她腦子裡蠕動起來。
這個小生物整個地沉浸在說不出的歡樂裡了。
他，托波爾科夫，要她做他的妻子！要知道，他是那麼端正、漂亮、聰明！他把一生獻給人類，而且……坐那麼豪華的雪橇！ “難道是真的嗎？” “我可以愛他！”傍晚瑪露霞決定了，“噢，我同意！我沒有任何偏見，我将跟這個農奴走遍天涯海角！哪怕母親說一句話，我也會離開她！我同意了！” 其他問題，那些次要的和更次要的問題她已沒有工夫去考慮了，顧不上了！例如為什麼派媒婆來，他什麼時候愛上她和為什麼愛她，既然愛她為什麼他自己沒有來等，她哪裡還顧得上去考慮這一些以及許多其他的問題呢！她震驚、奇怪、幸福……對于她，這就足夠了。
“我同意！”她小聲地說，極力在自己的想象裡描摹他的面容及其金絲眼鏡，以及透過眼鏡往外看的那雙有理智的、莊重的、疲倦的眼睛，“讓他來吧！我同意。
” 一方面是瑪露霞這樣在床上翻來覆去，全身都感到幸福得發熱，另一方面那個媒婆卻又在走訪另一些商人家庭，廣泛地散發醫生的照片，從這個有錢人家到那個有錢人家，尋找可以向“高貴的”買主推薦的貨物。
托波爾科夫并沒有派她專門到普裡克朗斯基家去，他打發她“随便到哪家去都行”。
他覺得自己必須結婚，但他采取無所謂的态度。
對他來說，有一點是決定了的：不管媒婆到哪一家去說親，他都需要得到……六萬陪嫁。
六萬，少了不行！因為他打算買下的房子，人家給他開的價不會少于這個數字。
他沒有地方去借這筆錢，想分期付款，人家也不同意。
因此就隻剩下一個辦法：為籌錢而結婚，他也就這樣做了。
至于他要用締結良緣來欺騙自己，那麼，這跟瑪露霞毫不相幹。
深夜十二點多鐘，葉果魯什卡悄悄地走進瑪露霞的卧室。
瑪露霞已經寬了衣，極力要讓自己入睡。
出乎意料的幸福使得她疲乏了，她覺得她的心跳得整個房子都能聽見，因此她很想安一安神。
葉果魯什卡臉上的每一條皺紋裡都藏着一千個秘密。
他神秘地咳嗽一聲，意味深長地瞧着瑪露霞，好像要告訴她一個非常重要而又秘密的事似的，在她腳邊坐下，稍稍彎下腰，湊近她的耳朵。
“你知道我要告訴你什麼嗎，瑪露霞？”他小聲地說，“我坦率地對你說……我的看法是……因為，要知道，我是為了你的幸福。
你在睡覺嗎？我是為了你的幸福才說的……你就嫁給這個人吧……嫁給托波爾科夫吧！你就别扭扭捏捏了，你就嫁給他得了！……這個人各方面都……而且又有錢。
他出身低賤點也沒關系，别管它。
” 瑪露霞把眼睛閉得更緊了。
她害臊。
同時，她哥哥同情托波爾科夫又讓她感到很愉快。
“可是他有錢！至少，一個人沒有飯吃就活不成。
你隻想等公爵伯爵來求婚，怕是還沒有等着，你就已經餓死了……要知道，我們家現在連一個戈比也沒有了！呸！全空了！那麼你是睡着了還是怎麼的？啊？不說話，就表示同意了？” 瑪露霞微微笑了一下。
葉果魯什卡則笑出了聲，并且生平第一次熱情地吻了她的手。
“你就嫁給他吧……他是有教養的人。
而我們也将過得很好！老太婆也不會再哭了。
” 于是葉果魯什卡沉浸在幻想裡。
幻想了一陣之後，他又搖搖頭說： “隻有一點我弄不明白……他幹嗎要派這個媒婆來呢？為什麼他自己不來呢？這裡面有點文章……他不是這種人，他不會派媒婆來說親的。
” “這話不錯，”瑪露霞想，不知為什麼震顫了一下，“這裡面真的有點文章……派媒婆來說親是愚蠢的。
實在，這是什麼意思呢？” 葉果魯什卡平時是不善于思考的，這一回卻動起腦筋來了。
他說： “不過，要知道，他自己沒有時間閑逛。
他整天很忙，東奔西跑，走遍病人各家。
” 瑪露霞安不下心來，但持續的時間不長。
葉果魯什卡沉默了一會兒，然後說： “還有一點我也不明白：他吩咐那個老媒婆說陪嫁至少要六萬。
你聽見了嗎？她說：‘否則就不行。
’” 瑪露霞忽然睜開了眼睛，全身哆嗦了一下，連忙坐起來，甚至忘記拿被子把自己的肩膀蓋上。
她的眼睛發亮，兩頰绯紅。
“這是老太婆說的？”她拉住葉果魯什卡的手說，“你跟她說，這是撒謊！這些人，也就是說，像他這樣的人……是不可能說這樣的話的。
他也要……錢？！哈哈！隻有不了解他的人，才會懷疑他有這種卑劣的想法。
他是多麼驕傲，多麼正直，多麼不貪财的人啊！是啊！這是一個最優秀的人！是人家不想了解他。
” “我也是這樣認為。
”葉果魯什卡說，“老太婆滿嘴
