第一章 鬼手

神奇藝人

梧市是一座曆史古城，因為滿城栽遍梧桐，所以得名——“梧城”。

    此地原本就是旅遊旺地，再加上這幾年市政府大力加強旅遊事業，遠來的遊客更是絡繹不絕。

    來梧市旅遊，最不能錯過的就是城南的栖鳳橋，傳說此地有鳳凰降落栖息而由此得名。

     當然，栖鳳的傳說無可考證，但栖鳳橋的名聲倒是打了出來。

    栖鳳橋畔有一片集市，喚作鳳凰集，早在明清時期就初具規模。

     時逢民國5年，政治相對穩定，而鳳凰集也繁榮昌盛起來，每月初五、十五、二十五正是趕集的日子，此地更是熱鬧。

     人多代表興旺。

    不過，有時候人多也就複雜了，什麼販夫走卒，沽酒屠狗之輩皆齊聚此地，或嬉笑怒罵，或坑蒙拐騙，俨然成了一幅鮮活版的人生百态圖……當然，其中諸多都是暗地的勾當，不為外人所覺。

    更多人喜歡看的便是街角邊、空地上的那些雜耍藝人。

     這些雜耍藝人原本多是走街串巷上山下鄉的草台班子，見此地人氣旺，便長期駐紮在這裡，拉個圈子表演起來。

    粗犷一些的吞炭吐火、踩刀頂槍，文雅一點的表演些小戲法小花樣。

    一場下來讨些賞錢，所謂“有錢捧錢場，無錢捧人場”。

    其中技藝如何，表演得好與壞倒沒多少人計較，大家圖個熱鬧高興。

     而其中最為出名的便是人稱“鬼手藝人”的劉先生。

    劉先生全名劉鎮江，是位五十來歲的幹瘦老人，尖下巴鷹鈎鼻，戴着一副鏡片開裂的眼鏡，總愛穿一件灰撲撲的長衫，外人看來隻道他是位私塾老師或者賬房先生，誰曉得他竟有一手“三仙歸洞”的神奇本事。

     何謂“三仙歸洞”？這是一套神奇的民間技藝，道具極為簡單，隻需三個瓷碗，三粒小球，一根筷子便可施展。

    擺張桌子，藝人把碗一一倒扣在桌上，每個碗下都有一粒小球。

    藝人說話間，筷子連點碗底，虛拉橫拖，再揭碗時，碗中小球不翼而飛，卻跑到别的碗中，看得人瞠目結舌。

    接下來藝人再施技巧，三粒小球遊離于各碗之間，待到三粒小球同歸一碗之中，便應了三仙歸洞。

     劉鎮江的三仙歸洞極為高明，因為他可以把小球換做任意事物，小到櫻桃棗子花生，大到核桃棋子秤砣，隻要扣得下碗來，便能施展。

    這樣一來增加了難度，讓觀衆更感興趣，都想看清其中奧妙，也有不懷好意的希望借此逮到其中破綻，把這擋财路的老頭攆出鳳凰集。

    可惜的是，任你睜大雙眼，目不轉睛，碗中三物依舊來去自如，令人驚歎非常。

     于是乎劉鎮江的名氣越來越大，也越傳越神奇。

    變戲法就是這樣，縱然你能道破玄機，但沒有逮到破綻也無法。

    許多人遠道而來為的就是看他這手技藝，一時間名利接踵而至，但劉鎮江本人并不太熱衷，還如以前一般，每月三次表演，從不加場。

    而表演所獲錢财，似乎每次都有個定量，從不會多收，如有人硬塞給他，便會拂袖而去。

    這樣平淡而固執的性格，更為劉鎮江蒙上了一張神秘的面紗。

     欽慕者都尊稱劉鎮江一聲劉先生，而更甚者見他技藝非凡，便替他取了一個詭異的稱呼——鬼手藝人。

     這一日午後，劉鎮江表演完一場三仙歸洞，圍觀的看客們皆鼓掌稱贊，他微笑着起身，拱手做了個四方揖，然後取下頭戴的舊禮帽，拿在手中反轉向上。

    大家都知道這是要收彩錢了，紛紛擠上前來掏出錢财放入禮帽中，不一會兒禮帽就快被銅錢給填滿了。

     而就在這時，在紛亂的人群中伸出一隻幹瘦的手，悄悄地摸進了禮帽之中，劉鎮江眉角一揚，拿禮帽的手輕微地抖動了一下，便不再過問。

    緊接着，那隻手已經伸進了禮帽裡，左右一摸卻發現裡面空蕩蕩的，那手的主人一愣，心中暗叫不好，便要縮回手去，卻不想一把折扇點在了他手背之上，然後聽見劉鎮江說道：“富貴，你的手伸得太長了。

    ” 這時人群從兩邊散開，讓出了一片空間，見一個二十歲左右的幹瘦青年站在其中，他的手被劉鎮江用折扇不輕不重地壓着。

    那青年臉色一紅一白的，他彎着腰，還保持着伸手摸錢的姿勢，見衆人眼光都聚集在自己身上，連忙低下頭，放在禮帽中的手縮也不是，不縮也不是，甚是尴尬。

     圍觀的看客們心中都覺得好笑，這小偷也太沒眼水了，居然偷到鬼手劉先生的身上。

    再看劉鎮江面有愠色，不但喚出了這小偷的名字，話語中更有責備之意，心中有些不解。

    也隻有熟識的人知道這其中的緣由，礙着劉鎮江的面子，無法當衆說明。

     劉鎮江皺着眉掃了衆人一眼，終于撤回了折扇，那青年這才敢收回手，然後低着頭站在劉鎮江下首。

    劉鎮江看也不看他一眼，把禮帽放在桌面上，手一翻蓋在禮帽上，隻聽得一陣叮叮咚咚的聲響。

    衆人這才看清，原來，帽中的銅錢不知道幾時被他藏進了袖口裡，現在又倒回了帽中。

     這一手亮相引起看客們一陣喝彩，如果換做平時，劉鎮江定會微笑着回禮，可這次劉先生的臉色卻黑壓壓的，隻是淡淡地說了句，“今天就到這裡，對不住各位了。

    ”說完便匆匆地離去，而那個偷錢的青年連忙收起劉鎮江的家當，緊緊跟在他身後，當然這其中少不了禮帽中那大堆的銅闆。

     劉鎮江這一走讓看客們頓感失望，平日裡劉鎮江都會表演三場，早午晚各一次，而黃昏時那場最精彩，或許是光線昏暗的緣故，劉鎮江表演時雙手好似有殘影劃過，看得人眼花缭亂，更加感覺神乎其神。

     一想到要看下一場又要等十天，大家都咒罵那偷錢的青年攪了大家的興緻。

    其中也有人猜測劉先生和那人的關系，便問其他看客，自然有熟識劉先生的好事者把他拉到一旁如此這般地說起，說的人口沫橫飛連比帶畫，而聽的人目瞪口呆連連點頭。

    不到半日時間看客中便傳開了，原來那偷錢的青年，居然是劉先生的——親侄子！

賭債

劉鎮江一路回到家，剛坐下就看見侄子劉富貴跟了進來，默不作聲地站在他旁邊，一副任打任罵的樣子，心中的怒氣莫名間消了一半，歎了口氣閉目躺在椅子上不再管他。

     說起劉富貴，劉鎮江心中百味雜陳，這孩子是他大哥的獨子。

    劉鎮江少小離家學了三仙歸洞的手藝後，就在這梧城定居了下來，靠表演為生，因為路途太遠，好幾年都難得回家鄉一次，隻能偶爾托人帶點錢糧口信回去。

    直到前年劉富貴突然跑到梧城來投靠他，他這才知道原來家鄉發大水，哥嫂都在這場水災中丢了命。

     想起多年未見的哥嫂都在這場災難中喪生，劉鎮江悲痛不已。

    劉家這一房就隻有他們兄弟兩人，而自己也無婚配子嗣，這劉富貴便成了劉家的唯一血脈，劉鎮江自然把他當做親生兒子一般疼愛，平日裡連罵都不舍得罵。

     或許是劉鎮江的溺愛，也或許是城鎮裡的浮華，從小生在山村裡的劉富貴哪見過這些，見别人錦衣玉食，自己便開始做着發财夢。

    先前劉鎮江給他找了個營生，沒做多久便不幹了，成日裡在鳳凰集閑逛，不久便和一群閑漢們混熟了，隔三差五地邀約着做些偷雞摸狗的勾當，雖不算為禍鄉裡，也處處招人白眼。

     劉鎮江惱他不學好，便想狠狠教訓他，但每次竹闆還未碰到劉富貴的身上，又恍惚想起了死去的哥嫂，想起當年自己出門時，哥嫂傾囊相助甯願挨餓也要為自己湊足盤纏。

    這份情意劉鎮江終究割舍不下，再加上劉富貴的今天也是自己疏于管教造成的，遂不忍下重手，隻能自己生悶氣。

     還好劉富貴這孩子雖然渾，但起碼的孝心還未完全喪失，見叔叔生了氣，便會規矩上幾天，但一段時間之後又打回了原形。

    而這次他居然在大庭廣衆之下，偷到了自家親叔叔的頭上，這讓劉鎮江相當氣惱。

     想着想着，劉鎮江看了侄子一眼，無力地說道：“富貴，叔叔老了，也管不了你，但你不能這樣一輩子，等叔叔去了以後你怎麼辦啊……” 劉富貴聽他這麼一說，知道這次把他的心傷透了，撲通一聲跪在地上，連連磕着頭哽咽道：“叔叔一定長命百歲，是侄兒不好，以後再也不敢了。

    ” “以後……”劉鎮江苦笑一聲，便不再說話。

     劉富貴見叔叔不肯原諒自己，騰地一下站了起來，然後沖進了後院。

    起初劉鎮江還不知道他是什麼意思，片刻之後隻見房簾一掀，劉富貴提着把菜刀殺氣騰騰地沖了出來。

    劉鎮江心中一驚吼道：“你……你要幹什麼！” 劉富貴回頭看了劉鎮江一眼，臉上滿是淚水，說道：“我這就和他們拼了！” “他們，誰？” “就是王老二他們——我是被這群混蛋逼得沒辦法，這才鬼迷了心竅來偷叔叔的錢。

    ” “王老二……”劉鎮江一愣，終于想起這王老二是何人，猛地一拍桌子，指着劉富貴鼻子罵道：“你又去賭錢！” 劉富貴默默地點了點頭，就朝大門口沖去，走到門口時，突然轉身跪下朝劉鎮江咚咚咚地磕了三個響頭，說道：“叔叔，侄兒不學好，您就當沒我這個侄子吧！” 劉鎮江曉得王老二這群人是要錢不要命的主兒，富貴這一去恐怕是有去無回。

    見侄子越走越遠，哥哥嫂嫂的音容笑貌在眼前閃過，當下老淚縱橫，聲嘶力竭地喚道，“富貴，你給我回來！” 劉富貴回過頭，見叔叔滿臉的淚水，呆了。

    手一松，菜刀掉在了地上，臉上滿是懊悔的表情。

    他快步跑回了屋裡，掀起袖子為叔叔擦拭着眼淚，拭着拭着自己又哭了起來。

     好一會兒，劉鎮江才平複了心中的情緒，悲聲說：“孩子，你不能有事啊，你要有個三長兩短，叫我……叫我下去後有什麼臉見你爹娘？” 劉富貴癱坐在他身旁，低着頭默然不語。

     見他有了悔過之意，劉鎮江的心又軟了下來，“欠了多少？叔叔這裡還有些積蓄，你拿去把賬還清吧。

    ” 劉富貴搖頭道：“是我自己混蛋，不