九、九回腸
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奶氣得又是一頓嘀咕：“越來越沒規矩的貨！”
韓奶奶伺候完二少爺晚飯，再新替我熬下一鍋藥，收拾屋裡停當就回去了。
二少爺去老爺屋裡問安，仍是留我獨自在屋裡，吃了點東西，模模糊糊剛想睡去，外間離遠就有人殺豬似的喊：“不得了！不得了！二夫人！大少奶奶……” 我驚得頭皮一麻，胸膛裡心肝“噔噔”直跳：“又出什麼事了？”隻是爬不起來，床頭小燈忽明忽暗，得撥下燈芯才能亮，我硬撐探起身子，卻找不到挑燈芯的扡子，無奈聽着外面的叫聲惶恐不安，連惹得不知哪裡的狗也“汪汪”亂吠。
我側耳聽去，有人在院子外面匆匆跑過，依稀說的是：“元珍跳井了？打水的人發現的屍首？怎麼打眼不見就沒了……” 我跌回枕頭上，腦子裡又是一陣紛亂轟鳴：元珍跳井死了？想起昨晚途徑大少爺書房外聽到的那些話，隻是不知那些人又怎會拉了她去陪酒。
昨兒在水下餓鬼道時，桃三娘說過那話：許多鐘鳴鼎食之家也難免個根株盡淨的下場，徒呼奈何……看來真是應驗得快，投水而死的那婦人的家人，說是與嚴家大少爺私販公糧的案子有關，看來也是真的了，大少爺現在極力讨好這些官府的人，想是做些周旋濟事罷了。
我胡思亂想着，昏昏沉沉間不知不覺睡去。
我這一程病，總是夜裡交子左右時發熱咳嗽，發完一陣冷又接着一陣熱，非得挨到清晨才安穩些，一連三日吃不下什麼飯。
二少爺把平日裡替他瞧病的大夫請來看過我兩次，藥方子換着加減吃幾服下去，也沒太大效驗。
我怕病氣傳染二少爺，便請韓奶奶幫忙，将我床鋪被褥又搬回先前剛來時的小屋，但二少爺卻不讓，說起緣故，多半也是前兩日惠贈來嚴家找玉葉未果後，嚴家第三天派人各處去查訪，果然玉葉一個大活人生生不見了蹤影，既沒回師姑庵，江都城裡到處也問不見去向，想是看玉葉一個幹淨清秀尼姑，就把她迷暈帶走賣了也未可知，于是草草結案。
二少爺氣結，去找大少爺說，大少爺口上答應，但照舊忙自己的事去，去幾次二少爺把他逼急了，他就反把二少爺罵了一通，說二少爺終日隻做個閑人，家裡出了關乎家道前程的正經大事，這節骨眼上還死了個丫鬟，已是官司纏身焦頭爛額，二少爺不知道輕重和分憂，還在這兒擾亂，究竟有什麼大不了的，這不過丢個出了家的舊人，算什麼大不了相幹的？ 二少爺一時無言語可對，回來隻有自己生悶氣，但看到我反比以往要溫和些，見我要去别處睡，就說他也慣了屋裡多一個人，玉葉不見了，我現在病着，還冷落到一旁去，更叫人心裡空落落的，還是叫我繼續在這隔間裡養病才好。
玉葉突然不見，我心裡除了擔憂難過，其實還更勾起深一層的焦慮，就是家裡的爹娘和弟弟，那日去金鐘寺，其實很希望娘也來上香就能見面，可惜還是沒碰上，因按家裡慣例規定，已将身世賣了死契的丫鬟下人，除非家屬至親重病或去世，不然是絕不能無故回家探望的。
好不容易挨過五、六日，身上的寒熱漸漸退散了，我自己也能下床，雖然還覺腳輕頭重，但慢慢地可以做事，忙一會兒就歇歇。
這日吃完午飯，我收拾完就倚坐在門邊看外頭院子發呆，二少爺忽然走到我身邊道：“最近可是想你娘了吧？” 我一愣：“沒、沒有啊！” 他笑道：“果真沒有？夜裡都聽見你說夢話喊娘來着。
” 我不好意思起來，隻得點點頭：“嗯。
” “近來天氣熱，我的咳嗽也好些了，總在家裡也煩，我想出去走走，或是……去柳青街的歡香館坐着喝茶也不錯，叫韓奶奶别漏給我嫂子知道便是。
”二少爺這麼說着，我才明白了他的話，喜出望外：“真的？” 二少爺點頭，做個叫我噤聲的手勢，便走出門外喊韓奶奶，跟她說明緣故，即刻讓人去叫車夫備車。
韓奶奶起初強硬反對，說外面最近猛地鬧開時疫，兩三天裡就有死人了，二少爺不聽，仍堅持要去，她看拗不過，隻得一邊打發我收拾出門要帶的東西，一邊數落：“小月的病剛好，你又帶她出去逛，平日裡也沒見你這麼愛往外跑，偏偏這時候……你雖然近來身體好些，還是别出門的好，出去了也别胡吃東西。
”正絮叨着，就有個小厮跑來說道：“外面有人找二少爺房裡的小月姑娘，說是小月姑娘的爹。
” “我爹？”我一時怔住了，和二少爺面面相觑，他問那小厮：“來的是幾個人？别是白撞的。
” “一個人，在那邊角門下等着呢。
” 我心下驚異不定：“少爺，那我先去去就來。
” 随小厮出了院子，徑直出到角門外，邁出門檻瞧那牆下低頭站着的高大漢子，可不就是我爹！ 我走過去喊了一聲：“爹？” 我爹擡起頭：“月兒？” 我走到面前，仔細看他的臉，一年不見，爹的臉都瘦削下來了，面色不太好，眼睛爬滿紅絲，眉頭緊擰出很深的溝痕，我拉着他的衣袖：“爹，您怎麼來了？我這還正想回去看你們呢。
” 我爹仔仔細細地看着我：“月兒，長高了啊，怎麼瘦了？臉青青的沒睡好覺麼？” 我有點不好意思：“前幾天菩薩誕，跟家裡大少奶奶和少爺去燒香，淋雨着了涼，現在都好了。
”我說着話時，卻見我爹的神情愈發地掩飾不住悲戚，眼眶也紅了，我吓壞了：“爹，您這是怎麼了？” 我爹有點無措地拿手抹一把臉：“你弟……你弟弟他……” “弟弟？弟弟怎麼了？”我一把抓住他的手。
我爹吸了一下鼻子：“現在到處都鬧疫痢，他也得了這種病……前天夜裡就發汗發熱，肚子痛得滿地打滾，天亮開始瀉，一天瀉了幾十次，最後都、都瀉出膿血來了！” 我聽得眼淚就下來了：“那、那大夫怎麼說？” “起初給開的湯藥，吃了也不見好，人都昏厥抽筋了，大夫又說得用點犀角，可這藥太貴……月兒，爹是沒法了，隻能來找你，要是你弟弟沒了，你娘怕也不能活的……當初為着幾兩銀子賣了你來這兒，爹是對你不住，可……” 我急忙攔住他哭着道：“爹您别說了，我原本想回去看你們也是擔心這件事，來嚴家這一年發的月錢我都一分沒動，攢下也有好幾吊，就是知道眼下世道蕭條，我在這兒好歹能溫衣飽飯的，你們在外面卻受罪……”說到這兒我怕越說越傷心得不像話，就拍拍我爹的手背：“這救命不能耽擱，我進去取錢，您先等等。
”說罷我就急急跑回屋裡，取了錢，拿一塊布包好，二少爺過來問：“真是你爹麼？出了什麼事？” “我弟弟犯了疫痢，現在等着錢買藥。
”我說完就奔去角門，把錢交給爹，再跟他說好我待會兒也回趟家去，他憂心忡忡地似聽非聽到，就急忙走了。
我回至院子，二少爺就說：“車備好了，走吧。
” 從嚴家到柳青街，有八、九裡路，車子路過鹽阜碼頭時，卻被密匝匝一片運貨的人擋了去路，一問才知是幾家大鹽商的船在卸貨，隻得我們繞路。
隻是仔細看了一下他們從船上搬下來的衆多物件，怎麼看也是搬家的模樣，岸上有一個操着北方京城口音的人在大聲吆喝：“你們這些人當心着點，這可是刑部侍郎家的東西，砸壞一件，連你們家老爺都擔待不得！” 二少爺聽了，嘀咕一句：“京城的這些人都往外逃了麼？許久沒與王家通信，不知遠椹兄近況如何。
” 車子多走了一截路，終于拐入我從小最熟悉的柳青街，晌午時光，竟沒半個行人，但兩行柳蔭仍如舊時一樣，我一時恨不得跳下車徑直跑回竹枝兒巷裡。
到了歡香館門口，我先跳下車，歡香館還是老樣子，可出乎意料的是，歡香館裡一個客人也沒有，以往每日這個時辰，周圍鄰居街坊也有不少人愛到歡香館閑坐喝茶聊天的啊？我正想着，桃三娘就從裡面迎出來：“哎！今日可是來貴客了！” 引了二少爺落座，桃三娘道：“我這兒正有熬的梅鹵茶、剛蒸得的青團，不知合二少爺口味不？” 我便告辭出來，跑過對面竹枝兒巷，我家大門卻是上鎖緊閉的，我拍幾下門沒人答應，就走過幾步到矮牆邊往裡張望，看樣子爹娘是帶着弟弟去大夫那裡了。
我又去看隔壁家嬸娘在不在，打聲招呼也好問一問，誰知隔壁家的門也鎖了，這就怪了，怎麼都不在家？ 我悶悶地回到歡香館，二少爺看我的樣子：“怎麼？沒人在？” 我點點頭，望向桃三娘：“三娘，街上怎麼人影都不多見？我爹娘是帶我弟弟去看大夫還沒回來麼？” 桃三娘看着我，略歎息一句道：“前幾日這附近幾口井的水都不知怎麼污了，喝過生井水的人全都得了大痢，陸陸續續有些人都收拾些東西，或投到同城别的親戚家去了，你爹娘，早起我還看見你爹走過去，這會子是去譚大夫那兒了吧？” “譚大夫那兒？”我想也不想，就轉身往外跑，二少爺叫住我：“你等等，坐上車一起去！” 譚大夫的生藥鋪離這兒不太遠，但馬車不能走巷子裡，得循原路出了柳青街再往前走一段。
到了那生藥鋪前面巷子口，就聽見傳出一大片哭聲，我掀開簾子看去，巷子裡地上橫七豎八鋪了好些席子，席子上躺了些大人或小孩，旁邊哭嚎的都是附近熟面孔的大叔和嬸娘。
我沖進巷子，氣味惡臭，一個個看過去，并沒有我爹娘；進了生藥鋪，地上更是躺倒幾十個，差點連下腳的空隙都沒有，我終于找到譚大夫，然而他也坐在屋裡地上對着竹榻上一動不動、面如死灰的譚承拭淚，我呆了—— “小譚哥哥……”我讷讷地叫了一聲，走到譚大夫身邊，抓住他的衣服：“譚大夫，小譚哥哥怎麼了？” 譚大夫哭得眼淚鼻涕滿臉都是，興許也看不清我是誰了，嗚咽着拿袖子擋着臉搖頭：“治不了命！治不了命啊……” 我更急了：“譚大夫！我是桃家的月兒啊！我爹和我娘呢？” 譚大夫這才轉過臉來看看我，又低頭擺擺手：“罷了！罷了！管你是誰家，左右不過一個死……這些日子死的還不夠多麼？” 我失魂落魄地走出巷子，二少爺還在車上焦急地等着我，見我出來就問：“找到他們了麼？” 我搖搖頭。
打遠處來了幾個官差，個個拿布包着口鼻，推着闆車，帶着像是仵作模樣的人走進巷子去，吆喝着地上哭嚎的人：“還不快把死人送上車，到衙門後邊空地集合，晚了趕不及運出城去！” 然後那個仵作便一個個察看了席子上躺的人，活的便撇下不理，死的就叫官差過來擡走，那些家人都哭得昏天黑地，卻不敢攔。
馬夫看見這般情景，早就不想在這兒待下去，便說：“少爺，還是快離了這裡吧？這時疫誰躲都躲不來呢！” 二少爺看看我，有點拿不定主意，我想他這番陪我出來讓我回家，已經是莫大的恩惠，不想繼續拖累，便央告說：“少爺您還是先回，今日這麼出來一趟已是不容易，我隻求見爹娘和兄弟一面，稍晚點一定趕回去。
” 二少爺沉吟一下，便點頭答應了。
我别過他，便又朝府城衙門趕去。
雖說早兩年，這天時氣候不好的兇荒早已是釀成的，但我自進了嚴家，在那家資還算雄厚的深宅大院中關了一年，不曾想外面已經到了這樣慘烈的情形。
從前熱熱鬧鬧的街巷，現在竟十室都空了一半，走過一些店鋪人家，也無一不是關張大門的；偶爾有一兩個人出來，都是菜色的面容，就算有那大戶人家端着轎子或騎騾子出行，也隻匆匆忙忙地走，好像身後就有疫鬼瘟神跟着似的。
我一行走，心就一路涼下去，再想起那日餓鬼道中無行僧人對春陽所求之事，那僧人雖是凡人，卻果真是有修行的，對世間這一切早都預見到了，隻是無力回天，到了求餓鬼的地步，也是多萬般的無奈！ 我胡思亂想着，不知不覺就到了衙門，卻見那石獅子前站了一撮人，我先就一眼看見麻刁利在那兒叉着腰說話，吓得連忙躲到一邊，再仔細看去，竟是嚴大爺帶着麻刁利一幫人，還有幾個也是熟面孔，就是那日來奈何橋救跳水婦人的幾個男子，還有幾個來過嚴家的官差，我離得遠也聽不清他們說什麼，生怕被看見，就從另一條路繞到衙門後面去。
衙門後面的空地，觸目驚心地列了幾行用席子包裹的屍身，官差在那兒點燃大堆艾草藥香以消毒病氣，仵作則拿着本子清點人數，跟來的家屬在一旁照舊是哭得凄慘，任誰聽了都會辛酸。
我的心也寒到谷底，口中念着阿彌陀佛，眼睛一一在這些人裡看過去，隻願爹娘并不在這兒，可終歸還是看到最靠邊的一處角落裡，一個面容枯槁的婦人正在給一個小人蓋上草氈，并用包襁褓的手法子拿草繩在那兒細細裹了打結，我腦子裡頓時就像天塌地陷地響了一聲，跑到面前去“撲通”跪在地上：“娘！” 我娘并不擡頭，也不看我，臉上泥塑的表情，手裡仍在慢慢地繞着繩，我抓住她的手：“娘！我是月兒啊！娘！”叫了幾聲，她還是不理我，我瘋了地把草襁褓撕開一個口子，露出一根骨瘦如柴的小胳膊：“弟弟？” 我娘見襁褓露出裡面的手臂，也瘋了，立刻尖叫起來推搡我：“你是誰？你要幹什麼？這是我兒子！在睡覺呢！” 我跌坐在地上哭喊道：“娘！我是月兒啊！”可我娘完全聽不見我說話了，她一手緊緊抱着草襁褓，揮起另一手拼命沒頭沒臉地打在我身上，失心瘋地亂叫：“不許帶走我兒子！這是我兒子！……” 我爹趕了過來，死死抓住我娘的手大吼道：“别打了！這是月兒，你真是瘋了麼？” 我娘被他吼得一時又愣了神，再看看地上的我，半晌哽咽的喉嚨裡才噴出一口哭腔：“月兒啊，我的月兒，娘對你不住，才有今日這報應吧？你弟弟離了我去，這日子我也沒活得沒什麼指望……” 我哭着上去抱住她：“娘，别說了！别說了！” 我轉而對我爹哭道：“弟弟怎麼會這樣？買的藥沒效麼？” 我爹閉上眼深吸一口氣：“唉，我拿了錢回來，你弟弟已經、已經斷氣了……官差的人挨家挨戶都在搜，有得時疫死的都必須來這兒集合了當日送出城去……燒……唉！” 我娘聽到燒字又瘋了，死死抱住我弟弟的屍身，把身邊所有人鉚足勁兒往外推：“不許燒我兒子！不許燒我兒子！他隻是睡着了，早上還跟我說話，會喊我娘……”我娘的這些肝腸寸斷的哭訴，引得周圍的哀恸聲更響徹了一片。
我隻得跪
二少爺去老爺屋裡問安，仍是留我獨自在屋裡，吃了點東西，模模糊糊剛想睡去，外間離遠就有人殺豬似的喊：“不得了！不得了！二夫人！大少奶奶……” 我驚得頭皮一麻，胸膛裡心肝“噔噔”直跳：“又出什麼事了？”隻是爬不起來，床頭小燈忽明忽暗，得撥下燈芯才能亮，我硬撐探起身子，卻找不到挑燈芯的扡子，無奈聽着外面的叫聲惶恐不安，連惹得不知哪裡的狗也“汪汪”亂吠。
我側耳聽去，有人在院子外面匆匆跑過，依稀說的是：“元珍跳井了？打水的人發現的屍首？怎麼打眼不見就沒了……” 我跌回枕頭上，腦子裡又是一陣紛亂轟鳴：元珍跳井死了？想起昨晚途徑大少爺書房外聽到的那些話，隻是不知那些人又怎會拉了她去陪酒。
昨兒在水下餓鬼道時，桃三娘說過那話：許多鐘鳴鼎食之家也難免個根株盡淨的下場，徒呼奈何……看來真是應驗得快，投水而死的那婦人的家人，說是與嚴家大少爺私販公糧的案子有關，看來也是真的了，大少爺現在極力讨好這些官府的人，想是做些周旋濟事罷了。
我胡思亂想着，昏昏沉沉間不知不覺睡去。
我這一程病，總是夜裡交子左右時發熱咳嗽，發完一陣冷又接着一陣熱，非得挨到清晨才安穩些，一連三日吃不下什麼飯。
二少爺把平日裡替他瞧病的大夫請來看過我兩次，藥方子換着加減吃幾服下去，也沒太大效驗。
我怕病氣傳染二少爺，便請韓奶奶幫忙，将我床鋪被褥又搬回先前剛來時的小屋，但二少爺卻不讓，說起緣故，多半也是前兩日惠贈來嚴家找玉葉未果後，嚴家第三天派人各處去查訪，果然玉葉一個大活人生生不見了蹤影，既沒回師姑庵，江都城裡到處也問不見去向，想是看玉葉一個幹淨清秀尼姑，就把她迷暈帶走賣了也未可知，于是草草結案。
二少爺氣結，去找大少爺說，大少爺口上答應，但照舊忙自己的事去，去幾次二少爺把他逼急了，他就反把二少爺罵了一通，說二少爺終日隻做個閑人，家裡出了關乎家道前程的正經大事，這節骨眼上還死了個丫鬟，已是官司纏身焦頭爛額，二少爺不知道輕重和分憂，還在這兒擾亂，究竟有什麼大不了的，這不過丢個出了家的舊人，算什麼大不了相幹的？ 二少爺一時無言語可對，回來隻有自己生悶氣，但看到我反比以往要溫和些，見我要去别處睡，就說他也慣了屋裡多一個人，玉葉不見了，我現在病着，還冷落到一旁去，更叫人心裡空落落的，還是叫我繼續在這隔間裡養病才好。
玉葉突然不見，我心裡除了擔憂難過，其實還更勾起深一層的焦慮，就是家裡的爹娘和弟弟，那日去金鐘寺，其實很希望娘也來上香就能見面，可惜還是沒碰上，因按家裡慣例規定，已将身世賣了死契的丫鬟下人，除非家屬至親重病或去世，不然是絕不能無故回家探望的。
好不容易挨過五、六日，身上的寒熱漸漸退散了，我自己也能下床，雖然還覺腳輕頭重，但慢慢地可以做事，忙一會兒就歇歇。
這日吃完午飯，我收拾完就倚坐在門邊看外頭院子發呆，二少爺忽然走到我身邊道：“最近可是想你娘了吧？” 我一愣：“沒、沒有啊！” 他笑道：“果真沒有？夜裡都聽見你說夢話喊娘來着。
” 我不好意思起來，隻得點點頭：“嗯。
” “近來天氣熱，我的咳嗽也好些了，總在家裡也煩，我想出去走走，或是……去柳青街的歡香館坐着喝茶也不錯，叫韓奶奶别漏給我嫂子知道便是。
”二少爺這麼說着，我才明白了他的話，喜出望外：“真的？” 二少爺點頭，做個叫我噤聲的手勢，便走出門外喊韓奶奶，跟她說明緣故，即刻讓人去叫車夫備車。
韓奶奶起初強硬反對，說外面最近猛地鬧開時疫，兩三天裡就有死人了，二少爺不聽，仍堅持要去，她看拗不過，隻得一邊打發我收拾出門要帶的東西，一邊數落：“小月的病剛好，你又帶她出去逛，平日裡也沒見你這麼愛往外跑，偏偏這時候……你雖然近來身體好些，還是别出門的好，出去了也别胡吃東西。
”正絮叨着，就有個小厮跑來說道：“外面有人找二少爺房裡的小月姑娘，說是小月姑娘的爹。
” “我爹？”我一時怔住了，和二少爺面面相觑，他問那小厮：“來的是幾個人？别是白撞的。
” “一個人，在那邊角門下等着呢。
” 我心下驚異不定：“少爺，那我先去去就來。
” 随小厮出了院子，徑直出到角門外，邁出門檻瞧那牆下低頭站着的高大漢子，可不就是我爹！ 我走過去喊了一聲：“爹？” 我爹擡起頭：“月兒？” 我走到面前，仔細看他的臉，一年不見，爹的臉都瘦削下來了，面色不太好，眼睛爬滿紅絲，眉頭緊擰出很深的溝痕，我拉着他的衣袖：“爹，您怎麼來了？我這還正想回去看你們呢。
” 我爹仔仔細細地看着我：“月兒，長高了啊，怎麼瘦了？臉青青的沒睡好覺麼？” 我有點不好意思：“前幾天菩薩誕，跟家裡大少奶奶和少爺去燒香，淋雨着了涼，現在都好了。
”我說着話時，卻見我爹的神情愈發地掩飾不住悲戚，眼眶也紅了，我吓壞了：“爹，您這是怎麼了？” 我爹有點無措地拿手抹一把臉：“你弟……你弟弟他……” “弟弟？弟弟怎麼了？”我一把抓住他的手。
我爹吸了一下鼻子：“現在到處都鬧疫痢，他也得了這種病……前天夜裡就發汗發熱，肚子痛得滿地打滾，天亮開始瀉，一天瀉了幾十次，最後都、都瀉出膿血來了！” 我聽得眼淚就下來了：“那、那大夫怎麼說？” “起初給開的湯藥，吃了也不見好，人都昏厥抽筋了，大夫又說得用點犀角，可這藥太貴……月兒，爹是沒法了，隻能來找你，要是你弟弟沒了，你娘怕也不能活的……當初為着幾兩銀子賣了你來這兒，爹是對你不住，可……” 我急忙攔住他哭着道：“爹您别說了，我原本想回去看你們也是擔心這件事，來嚴家這一年發的月錢我都一分沒動，攢下也有好幾吊，就是知道眼下世道蕭條，我在這兒好歹能溫衣飽飯的，你們在外面卻受罪……”說到這兒我怕越說越傷心得不像話，就拍拍我爹的手背：“這救命不能耽擱，我進去取錢，您先等等。
”說罷我就急急跑回屋裡，取了錢，拿一塊布包好，二少爺過來問：“真是你爹麼？出了什麼事？” “我弟弟犯了疫痢，現在等着錢買藥。
”我說完就奔去角門，把錢交給爹，再跟他說好我待會兒也回趟家去，他憂心忡忡地似聽非聽到，就急忙走了。
我回至院子，二少爺就說：“車備好了，走吧。
” 從嚴家到柳青街，有八、九裡路，車子路過鹽阜碼頭時，卻被密匝匝一片運貨的人擋了去路，一問才知是幾家大鹽商的船在卸貨，隻得我們繞路。
隻是仔細看了一下他們從船上搬下來的衆多物件，怎麼看也是搬家的模樣，岸上有一個操着北方京城口音的人在大聲吆喝：“你們這些人當心着點，這可是刑部侍郎家的東西，砸壞一件，連你們家老爺都擔待不得！” 二少爺聽了，嘀咕一句：“京城的這些人都往外逃了麼？許久沒與王家通信，不知遠椹兄近況如何。
” 車子多走了一截路，終于拐入我從小最熟悉的柳青街，晌午時光，竟沒半個行人，但兩行柳蔭仍如舊時一樣，我一時恨不得跳下車徑直跑回竹枝兒巷裡。
到了歡香館門口，我先跳下車，歡香館還是老樣子，可出乎意料的是，歡香館裡一個客人也沒有，以往每日這個時辰，周圍鄰居街坊也有不少人愛到歡香館閑坐喝茶聊天的啊？我正想着，桃三娘就從裡面迎出來：“哎！今日可是來貴客了！” 引了二少爺落座，桃三娘道：“我這兒正有熬的梅鹵茶、剛蒸得的青團，不知合二少爺口味不？” 我便告辭出來，跑過對面竹枝兒巷，我家大門卻是上鎖緊閉的，我拍幾下門沒人答應，就走過幾步到矮牆邊往裡張望，看樣子爹娘是帶着弟弟去大夫那裡了。
我又去看隔壁家嬸娘在不在，打聲招呼也好問一問，誰知隔壁家的門也鎖了，這就怪了，怎麼都不在家？ 我悶悶地回到歡香館，二少爺看我的樣子：“怎麼？沒人在？” 我點點頭，望向桃三娘：“三娘，街上怎麼人影都不多見？我爹娘是帶我弟弟去看大夫還沒回來麼？” 桃三娘看着我，略歎息一句道：“前幾日這附近幾口井的水都不知怎麼污了，喝過生井水的人全都得了大痢，陸陸續續有些人都收拾些東西，或投到同城别的親戚家去了，你爹娘，早起我還看見你爹走過去，這會子是去譚大夫那兒了吧？” “譚大夫那兒？”我想也不想，就轉身往外跑，二少爺叫住我：“你等等，坐上車一起去！” 譚大夫的生藥鋪離這兒不太遠，但馬車不能走巷子裡，得循原路出了柳青街再往前走一段。
到了那生藥鋪前面巷子口，就聽見傳出一大片哭聲，我掀開簾子看去，巷子裡地上橫七豎八鋪了好些席子，席子上躺了些大人或小孩，旁邊哭嚎的都是附近熟面孔的大叔和嬸娘。
我沖進巷子，氣味惡臭，一個個看過去，并沒有我爹娘；進了生藥鋪，地上更是躺倒幾十個，差點連下腳的空隙都沒有，我終于找到譚大夫，然而他也坐在屋裡地上對着竹榻上一動不動、面如死灰的譚承拭淚，我呆了—— “小譚哥哥……”我讷讷地叫了一聲，走到譚大夫身邊，抓住他的衣服：“譚大夫，小譚哥哥怎麼了？” 譚大夫哭得眼淚鼻涕滿臉都是，興許也看不清我是誰了，嗚咽着拿袖子擋着臉搖頭：“治不了命！治不了命啊……” 我更急了：“譚大夫！我是桃家的月兒啊！我爹和我娘呢？” 譚大夫這才轉過臉來看看我，又低頭擺擺手：“罷了！罷了！管你是誰家，左右不過一個死……這些日子死的還不夠多麼？” 我失魂落魄地走出巷子，二少爺還在車上焦急地等着我，見我出來就問：“找到他們了麼？” 我搖搖頭。
打遠處來了幾個官差，個個拿布包着口鼻，推着闆車，帶着像是仵作模樣的人走進巷子去，吆喝着地上哭嚎的人：“還不快把死人送上車，到衙門後邊空地集合，晚了趕不及運出城去！” 然後那個仵作便一個個察看了席子上躺的人，活的便撇下不理，死的就叫官差過來擡走，那些家人都哭得昏天黑地，卻不敢攔。
馬夫看見這般情景，早就不想在這兒待下去，便說：“少爺，還是快離了這裡吧？這時疫誰躲都躲不來呢！” 二少爺看看我，有點拿不定主意，我想他這番陪我出來讓我回家，已經是莫大的恩惠，不想繼續拖累，便央告說：“少爺您還是先回，今日這麼出來一趟已是不容易，我隻求見爹娘和兄弟一面，稍晚點一定趕回去。
” 二少爺沉吟一下，便點頭答應了。
我别過他，便又朝府城衙門趕去。
雖說早兩年，這天時氣候不好的兇荒早已是釀成的，但我自進了嚴家，在那家資還算雄厚的深宅大院中關了一年，不曾想外面已經到了這樣慘烈的情形。
從前熱熱鬧鬧的街巷，現在竟十室都空了一半，走過一些店鋪人家，也無一不是關張大門的；偶爾有一兩個人出來，都是菜色的面容，就算有那大戶人家端着轎子或騎騾子出行，也隻匆匆忙忙地走，好像身後就有疫鬼瘟神跟着似的。
我一行走，心就一路涼下去，再想起那日餓鬼道中無行僧人對春陽所求之事，那僧人雖是凡人，卻果真是有修行的，對世間這一切早都預見到了，隻是無力回天，到了求餓鬼的地步，也是多萬般的無奈！ 我胡思亂想着，不知不覺就到了衙門，卻見那石獅子前站了一撮人，我先就一眼看見麻刁利在那兒叉着腰說話，吓得連忙躲到一邊，再仔細看去，竟是嚴大爺帶着麻刁利一幫人，還有幾個也是熟面孔，就是那日來奈何橋救跳水婦人的幾個男子，還有幾個來過嚴家的官差，我離得遠也聽不清他們說什麼，生怕被看見，就從另一條路繞到衙門後面去。
衙門後面的空地，觸目驚心地列了幾行用席子包裹的屍身，官差在那兒點燃大堆艾草藥香以消毒病氣，仵作則拿着本子清點人數，跟來的家屬在一旁照舊是哭得凄慘，任誰聽了都會辛酸。
我的心也寒到谷底，口中念着阿彌陀佛，眼睛一一在這些人裡看過去，隻願爹娘并不在這兒，可終歸還是看到最靠邊的一處角落裡，一個面容枯槁的婦人正在給一個小人蓋上草氈，并用包襁褓的手法子拿草繩在那兒細細裹了打結，我腦子裡頓時就像天塌地陷地響了一聲，跑到面前去“撲通”跪在地上：“娘！” 我娘并不擡頭，也不看我，臉上泥塑的表情，手裡仍在慢慢地繞着繩，我抓住她的手：“娘！我是月兒啊！娘！”叫了幾聲，她還是不理我，我瘋了地把草襁褓撕開一個口子，露出一根骨瘦如柴的小胳膊：“弟弟？” 我娘見襁褓露出裡面的手臂，也瘋了，立刻尖叫起來推搡我：“你是誰？你要幹什麼？這是我兒子！在睡覺呢！” 我跌坐在地上哭喊道：“娘！我是月兒啊！”可我娘完全聽不見我說話了，她一手緊緊抱着草襁褓，揮起另一手拼命沒頭沒臉地打在我身上，失心瘋地亂叫：“不許帶走我兒子！這是我兒子！……” 我爹趕了過來，死死抓住我娘的手大吼道：“别打了！這是月兒，你真是瘋了麼？” 我娘被他吼得一時又愣了神，再看看地上的我，半晌哽咽的喉嚨裡才噴出一口哭腔：“月兒啊，我的月兒，娘對你不住，才有今日這報應吧？你弟弟離了我去，這日子我也沒活得沒什麼指望……” 我哭着上去抱住她：“娘，别說了！别說了！” 我轉而對我爹哭道：“弟弟怎麼會這樣？買的藥沒效麼？” 我爹閉上眼深吸一口氣：“唉，我拿了錢回來，你弟弟已經、已經斷氣了……官差的人挨家挨戶都在搜，有得時疫死的都必須來這兒集合了當日送出城去……燒……唉！” 我娘聽到燒字又瘋了，死死抱住我弟弟的屍身，把身邊所有人鉚足勁兒往外推：“不許燒我兒子！不許燒我兒子！他隻是睡着了，早上還跟我說話，會喊我娘……”我娘的這些肝腸寸斷的哭訴，引得周圍的哀恸聲更響徹了一片。
我隻得跪
