第03章 血色尼羅河
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塔命令道，“你們休息去吧，你們做得很好。
我謝謝你們。
” 泰塔在他的睡墊上一舒展身體就死一般地入睡了，不管是夢還是麥倫的鼾聲都不能打擾他。
當他們天亮醒來時，肖法爾在門口滿臉笑容。
“快過來，偉大的巫師。
我們有讓你安慰的事情告訴你。
” 他們急急忙忙地來到昨晚上用火燒鍋的冷灰堆旁邊。
哈巴裡和其他的隊長們正以立正的姿勢站在他們的騎兵前面，他們全都列隊成檢閱的隊形。
他們用劍鞘擊打着盾牌歡呼着，好像泰塔是位占領了陣地的将軍。
“安靜！”泰塔發着牢騷。
“你們把我的頭震裂了。
”可是他們的歡呼聲反倒更響了。
前三口鍋裝滿了令人惡心的黑色混雜物，可是第四口鍋裡的水是清澈的。
他舀了一點謹慎地嘗了嘗。
味道不是很好，但是帶有一直維持他們生存的泥土的芳香味，那是自從他們童年起就熟悉的尼羅河淤泥的味道。
從那天起，在每一個夜營的晚上，他們将在鍋裡把石灰處理過的河水燒開，早晨出發前，他們就裝滿革制的水袋。
他們的力量不再被饑渴所削弱，馬匹都康複了，因此他們前進的速度加快了。
九天以後，他們到達了阿斯旺。
在他們前面出現了六大瀑布中的第一個瀑布，它們是船隻難以克服的障礙，馬匹則可以繞過它們而走商隊之路。
在阿斯旺城，麥倫安排人馬休整三天，在王室的倉庫補充他們的糧袋。
他允許騎兵們出入于那些沿着濱河區的妓院，以此增強他們對第二天長途旅行的心理準備。
意識到自己的新的地位和職責，麥倫對當地美人的甜言蜜語和勇于表白的引誘則付之以虛假的冷漠。
第一道瀑布下的水池已經幹枯變成了一個水窪，因此泰塔不需要船夫來擺渡他到小岩島，在那個島上，矗立着一座巨大的伊西斯神廟。
神廟的圍牆上雕刻着巨大的神像：女神和她的丈夫——奧西裡斯，她的兒子——荷魯斯。
“雲煙”馱着泰塔來到神廟，她的蹄子在滿是岩石的河床上嗒嗒地回響着。
全體祭司們召集到一起來歡迎他，他們接下來一起度過了三天的時光。
他們從他那裡沒有得到有關南方努比亞的消息。
在那美好的日子裡，尼羅河的洪水曾經是可信賴的，水深而且穩定，曾經有大的商業船隊航行于河上，直到在兩條尼羅河的交彙處——奎拜。
歸來時他們帶着象牙，野生動物的幹肉和毛皮，作房梁用的木材，還有來自沿着阿特巴拉河——尼羅河的主要支流的礦山的銅條和天然金塊。
由于洪水已經中斷，沿着河道尚存的水溝裡的水已經變成了血水，很少有旅行的人敢于徒步或在馬背上向通過沙漠的危險之路挑戰。
祭司們告誡說，沿途南部的路和山脈已經成為了罪犯和流浪者的家園。
泰塔再一次詢問了關于那位僞女神的布道者們的事情。
他們告訴他，傳說蘇們已經出現在沙漠中，他們正朝北方的卡納克和三角洲進發，但是誰也沒有和他們有過聯系。
當夜幕降臨，泰塔回到母親神伊西斯的内殿去休息，在她的保護下，他可以無憂無慮地沉思和祈禱。
雖然他喚來了他的保護女神，但是在他頭兩個夜晚的守夜期間，他卻沒有從她那裡得到直接的回應。
不過他感到在前往奎拜的路上，在通向那些未知的陸地和遠方的大沼澤的征途中，他面對着前方可能出現的挑戰，已經準備得更強更好。
他不可避免地要面對厄俄斯，但這好像并未把他吓倒。
他增強了的體力和堅定了決心，可能是與那些年輕的騎兵和軍官共同經曆的艱難行程有關，離開底比斯之後他遵從的精神準則也起到了積極作用。
此外，女神洛斯特麗絲（或稱她為芬妮）讓他知道她為這次鬥争在暗中提供幫助，她和他靠得很近，一想到這些，就會給他帶來一種愉悅之感。
在最後的那天早晨，當黎明的第一線曙光喚醒他的時候，他又一次祈求伊西斯女神的賜福與保護，也祈求可能在附近的那些其他諸神的降福與保佑。
當他正要離開神殿的時候，他朝伊西斯女神的雕像投去了最後的一瞥，它由一塊紅色花崗岩的獨立巨石雕琢而成。
它高至殿頂，頭隐蔽在陰影之中，石像的眼睛無情地凝視着前方。
他從身下的那紙莎草編織的地墊旁俯身拿起手杖。
在他直起身來之前，他耳朵裡的脈搏開始輕輕地跳動，可是他裸着的上體沒有感受到寒戰。
他擡頭看見女神的雕像正向下凝視着他。
那眼睛分明是活了一般，洋溢着青春的光輝。
那是芬妮的眼睛，那表情就像一位正在注視着懷中熟睡着的嬰兒的母親一樣的溫柔。
“芬妮，”他低聲叫着。
“洛斯特麗絲，你在嗎？”她的笑聲回蕩在他頭上高高的石拱間，可他所能看到的隻是飛回到它們栖息處的蝙蝠的黑影。
他的眼睛轉回到女神雕像。
那石雕的頭像現在活了，那是芬妮的頭。
“記住，我正在等你。
”她小聲說。
“我在什麼地方能夠找到你？告訴我朝哪裡看。
”他哀求道。
“你會在其他什麼地方尋找到一條月亮魚啊？”她逗他。
“你将會發現我藏在其他的魚之中。
” “但是魚都在哪裡啊？”他懇求着。
她那鮮活的面容已經硬化為石頭了，她那閃亮的眼睛陰暗下去了。
“在哪裡？”他大聲叫道。
“什麼時候？” “當心黑暗的預言家。
他拿着一把刀，他也在等你，”她難過地耳語道。
“現在我必須走了，她不會讓我呆更久的。
” “誰不允許啊？伊西斯還是另外一個？”在這個神聖的地方說出女巫的名字是渎神行為，而女神雕像的雙唇已經僵住了。
他的雙手猛拉上臂。
他開始四處張望，期待另一個幽靈顯現出來，而他看到的隻是高級祭司焦慮的面孔，他說：“巫師，您哪裡不舒服？為什麼您大聲地叫了出來？” “那是一個夢，隻是一個荒唐的夢。
” “夢可從來都不荒唐。
你們都應該知道那一點。
它是來自衆神的預言和告誡。
” 他同這些聖潔的人們告别，出來直奔馬廄。
“雲煙”跑過來迎接他，嬉戲地尥起了蹶子，嘴角上還懸着一束幹草。
“他們已經把你寵壞了，你這又老又肥的騷貨。
現在看看你吧，歡鬧得像一匹馬駒兒，你垂着個大肚皮，”泰塔慈愛地責罵她。
他們在卡納克逗留期間，一個粗心的馬夫讓法老最寵愛的一匹種馬與她接觸了。
現在她使自己安靜下來，站在那裡靜靜地等他趴到她的背上，然後馱着他來到麥倫的騎兵們正在拆卸營房的地方。
當隊列已經站好，士兵們和他們的馬匹的頭部站成一線，随軍備用的坐騎及馱運貨物的騾子用缰繩牽引着。
麥倫走到隊伍前檢查武器和設備，明确每一個人都有銅水壺和捆在騾子背上的一袋石灰。
“上馬！”他在隊列的前頭大聲喊道：“出發！走！”“加速！小跑！”一長列婦女跟在隊列的後邊含淚送别，一直到山腳下才回返，因為她們已經無法趕上麥倫隊伍的前進速度。
“痛苦的分離，但是有甜蜜的回憶。
”希爾特·巴爾·希爾特俏皮地說，他的隊員們嘿嘿地笑了。
“不對，希爾特，”麥倫從隊伍前面叫過來：“更舒服的肉欲，更甜美的回憶！” 他們放聲大笑，并用他們的劍鞘敲擊着盾牌。
“他們現在笑，”泰塔不動聲色地說：“可是讓我們走着瞧，在火爐似的沙漠裡他們還笑不笑了。
” 他們朝下面瀑布的峽谷望過去，那裡沒有波濤洶湧般湍急的流水。
那險惡的岩石群，通常對于船運來說是危險的，現在暴露在外面，像一群野水牛的後背又幹又黑。
在頂端俯視着峽谷的峭壁上，矗立着一個高高的花崗岩方尖碑。
當人們牽着他們的馬匹和騾子涉水而過時，泰塔和麥倫攀上懸崖，來到碑前，站在碑座邊，泰塔大聲地讀着碑文：“我，王後洛斯特麗絲，埃及之攝政，第八位法老麥摩斯之遺孀，王儲邁穆農之母，繼吾統治兩王國者，邁穆農也；授權立此碑。
“此碑乃我誓言之契約與象征，我谕告埃及臣民，蠻族驅朕至荒野，他日吾必返于臣民之中。
“此石碑于我執政初年立于此，是年為法老齊奧普斯建最大金字塔之後第九百年。
“此碑若金字塔般矗立，若所述諾言未果，勿移此碑。
” “正是在這個場合，王後洛斯特麗絲将金質獎章挂到我的肩上。
”泰塔告訴麥倫：“那是沉重的，可是她的恩惠對我來說比那枚獎章更寶貴。
”他們向馬匹走去，跨上馬背繼續趕路。
那沙漠就像兇猛的篝火烈焰一樣圍着他們。
白天的時候他們無法騎馬行進，因此他們就将河水加進石灰燒開後備用，然後，他們就在所能找到的任何一處陰涼下躺着，喘得像剛剛經過劇烈賽跑後的獵犬。
當夕陽剛剛接觸到地平線時，他們通宵行進。
在荒涼的懸崖靠緊河岸的地區，隻能沿着狹窄的小道一個一個地騎過去。
他們經過那搖搖欲墜的茅屋，那些曾經是在他們之前走過去的旅行者們避難所，但是現在已經荒廢了。
直到他們離開阿斯旺的第十天，他們沒有發現任何人類出現過的新迹象。
在一個幹涸的水溝的旁邊，他們又遇到了另一群廢棄的茅屋。
其中有一個最近被占用過：壁爐地面的灰燼還是幹淨的，其形狀輪廓分明。
當泰塔進來的時候，他感覺到不明顯的但卻清楚無誤的女巫的怪味兒。
當他的眼睛已經漸漸适應了陰暗的時候，他看到了用碳棒劃在牆上的象形文字的筆迹：“厄俄斯是偉大的，厄俄斯來了。
” 不久前，一個厄俄斯的追随者曾經走過這條路。
當他站在牆下書寫布道語時，他留在地面塵土之上的腳印還依稀可辨。
幾乎到了日出的時候了，一天的酷熱正在迅速地降臨到大地上。
連那破舊的茅屋也無法遮蔽來自烈日的酷熱。
盡管身處如此的氣候，在熾熱尚未達到無法忍受之前，泰塔還是在搜尋厄俄斯崇拜者的其他蹤迹。
在一條通向南方的石級小路上，他在一片松動的土壤上發現了馬蹄印兒。
從馬蹄印兒的深淺上，他判斷那匹馬一定承載着很重的貨物。
小路在向南延伸着，通向奎拜。
泰塔把麥倫叫到身邊，問他：“這些蹤迹有多長時間了？”麥倫是一個偵察和追蹤的專家。
“不可能很确切，巫師，三天以上，十天以内。
” “那麼厄俄斯的崇拜者已經遠遠在我們的前面了。
” 當他們返回到茅屋的庇蔭處時，在營地的山上，一雙黑色的眼睛正注視着他們的每一個行動。
那雙陰森森地凝視着他們的是蘇的黑眼睛，就是那位厄俄斯的預言家，那位使王後敏苔卡着迷的人。
正是他在棚屋的牆上寫下了布道詞，現在他後悔暴露了自己的行蹤。
他躺在一小塊上方的險崖投下的暗影的陰涼處。
三天前，他的馬在小路上踏進了岩石群的一個裂縫中傷了一條前腿。
不到一小時，一群獵狗拖走了那匹傷殘的馬。
當它還在嘶鳴踢咬的時候，它們從它身上撕裂掉一塊一塊的肉并吞吃淨盡。
在前一天晚上，蘇喝光了他帶着的最後一滴水。
在這個可怕的地方，他已經聽天由命，且時日不多。
而令他極為歡樂的是，他出乎預料地聽到了山谷裡傳來的馬蹄聲。
他不是沖下去迎接這些新來的人，乞求和他們一起相伴，而是從他藏身的地方警惕地暗中監視他們。
當他們一進入他的眼簾，他馬上認出了這支隊伍是王室騎兵的一支分隊。
他們裝備精良，骐骥彪悍。
很明顯地是他們在執行一項特殊的使命，可能是法老親自指定的任務。
甚至可能是派來逮捕他，将他押解回卡納克去的。
在底比斯下面的尼羅河淺灘時，他知道他已經被巫師泰塔所注意，而那位巫師又是王後敏苔卡的至交。
他無須苦思冥想就能意識到大概她已經向他吐露了秘密，那樣他就知道了蘇與王後的愛戀。
蘇的心裡再清楚不過了，他自己犯有煽動叛亂罪和叛逆罪，他很有可能會被置于法老的法庭前。
這就是他逃離卡納克的原因之所在。
現在他認出了在騎兵隊伍中的泰塔，他就在蘇躺着的下方臨時安頓下來。
蘇仔細地看着那些在河堤上的臨時營房間拴着的馬匹。
他不清楚自己最需要的是什麼：一匹馬還是一個騎兵。
一個騎兵正在從他的騾子身上卸下鼓鼓囊囊的水袋。
當涉及到坐騎的選擇時，拴在棚子外邊的那匹牝馬無疑是馬群中最壯、最好的一匹了。
雖然她帶着一個小馬駒，她仍然是蘇的首選——如果他能把她弄到手的話。
在營地裡，人們在穿梭般地忙碌着。
他們正在給馬準備飼料和飲用水，提着銅壺從河溝裡取水，然後放在火上，他們正在忙于準備早餐。
當飯已經備好了的時候，騎兵們分為四個分隊，圍着他們公用的鍋竈，分别蹲坐成單獨的一圈兒。
在他們找到一小塊地方安頓下來之前，太陽已經升得離地平線很高了。
一片靜寂的氛圍籠罩着營地。
蘇細心地注意着哨兵的位置，有四名戰士交替地巡視着外圍地區。
蘇意識到最好的途徑是沿着幹枯的河床過去，因此他對那邊的哨兵投入了他的全部注意力。
他因為昏昏欲睡的狀态，好長時間沒有移動。
他滑下半山腰，用手搭了個遮棚，更警覺地看着左邊的地界。
他在營地的下面沿着幹枯的河道走了半裡格，朝上遊靜悄悄地移動。
當他到達營地的對面時，他慢慢地将頭擡起來高過岸頂。
一個哨兵翹着二郎腿坐着，距他隻有二十步遠。
他的下巴靠在胸前，眼睛閉着。
蘇迅速地再一次将頭低至岸下，脫掉他黑色的袍子，卷起來夾在腋下。
他将帶鞘的匕首塞進他的腰布裡，然後攀上了岸頂。
他大膽地朝拴着那匹灰色牝馬的棚舍走過去。
他隻纏了一塊腰布，腳蹬一雙涼鞋，可以冒充一名軍團士兵。
如果他被查問口令，他能以流利的埃及口語來回答，他就說自己來到河床辦理私人事務。
然而沒人盤問他。
他到了棚屋的角落，彎着腰繞着走。
那匹牝馬就拴在開着的門那邊，一個裝滿水的革制水袋就放在牆的陰涼處。
縱身躍上那匹牝馬的背也就是幾秒鐘的事。
他總是騎在光光的馬背上而不需要馬鞍墊或繩索馬镫。
他蹑手蹑腳地來到那匹馬前，撫摸着她的脖子。
她掉過頭來，聞了聞他的手，接着不安地挪動着，但當他撫慰地拍拍她的肩頭，對她咕哝了一些什麼後，她又安靜下來。
然後他向水袋走去。
水袋很沉，可是他還是舉起來它并把它抛到了馬背上。
他解開了她的籠頭繩子上的結，正當他要上馬時，從屋子開着的門裡傳來了說話的聲音：“當心。
你這位僞預言家。
我要警告你，蘇。
” 大吃一驚的他，回轉身看了過去。
巫師就站在門口，他赤身裸體。
他的身體瘦削而肌肉發達，因此更像是比他年輕得多的健美身軀，可是那塊早年閹割過的可怕的傷疤在他的胯部顯露出銀白色。
他的頭發和胡子未加修整而顯得自然，眼睛炯炯有神。
巫師提高了嗓門兒，警鐘一般地大聲叫道：“随我來，衛兵們！希爾特，哈巴裡！麥倫！過來，沙巴克！”喊聲馬上飄蕩在上空，呼應聲遍布營地。
蘇已不再猶豫。
他躍上了“雲煙”的
我謝謝你們。
” 泰塔在他的睡墊上一舒展身體就死一般地入睡了，不管是夢還是麥倫的鼾聲都不能打擾他。
當他們天亮醒來時，肖法爾在門口滿臉笑容。
“快過來，偉大的巫師。
我們有讓你安慰的事情告訴你。
” 他們急急忙忙地來到昨晚上用火燒鍋的冷灰堆旁邊。
哈巴裡和其他的隊長們正以立正的姿勢站在他們的騎兵前面，他們全都列隊成檢閱的隊形。
他們用劍鞘擊打着盾牌歡呼着，好像泰塔是位占領了陣地的将軍。
“安靜！”泰塔發着牢騷。
“你們把我的頭震裂了。
”可是他們的歡呼聲反倒更響了。
前三口鍋裝滿了令人惡心的黑色混雜物，可是第四口鍋裡的水是清澈的。
他舀了一點謹慎地嘗了嘗。
味道不是很好，但是帶有一直維持他們生存的泥土的芳香味，那是自從他們童年起就熟悉的尼羅河淤泥的味道。
從那天起，在每一個夜營的晚上，他們将在鍋裡把石灰處理過的河水燒開，早晨出發前，他們就裝滿革制的水袋。
他們的力量不再被饑渴所削弱，馬匹都康複了，因此他們前進的速度加快了。
九天以後，他們到達了阿斯旺。
在他們前面出現了六大瀑布中的第一個瀑布，它們是船隻難以克服的障礙，馬匹則可以繞過它們而走商隊之路。
在阿斯旺城，麥倫安排人馬休整三天，在王室的倉庫補充他們的糧袋。
他允許騎兵們出入于那些沿着濱河區的妓院，以此增強他們對第二天長途旅行的心理準備。
意識到自己的新的地位和職責，麥倫對當地美人的甜言蜜語和勇于表白的引誘則付之以虛假的冷漠。
第一道瀑布下的水池已經幹枯變成了一個水窪，因此泰塔不需要船夫來擺渡他到小岩島，在那個島上，矗立着一座巨大的伊西斯神廟。
神廟的圍牆上雕刻着巨大的神像：女神和她的丈夫——奧西裡斯，她的兒子——荷魯斯。
“雲煙”馱着泰塔來到神廟，她的蹄子在滿是岩石的河床上嗒嗒地回響着。
全體祭司們召集到一起來歡迎他，他們接下來一起度過了三天的時光。
他們從他那裡沒有得到有關南方努比亞的消息。
在那美好的日子裡，尼羅河的洪水曾經是可信賴的，水深而且穩定，曾經有大的商業船隊航行于河上，直到在兩條尼羅河的交彙處——奎拜。
歸來時他們帶着象牙，野生動物的幹肉和毛皮，作房梁用的木材，還有來自沿着阿特巴拉河——尼羅河的主要支流的礦山的銅條和天然金塊。
由于洪水已經中斷，沿着河道尚存的水溝裡的水已經變成了血水，很少有旅行的人敢于徒步或在馬背上向通過沙漠的危險之路挑戰。
祭司們告誡說，沿途南部的路和山脈已經成為了罪犯和流浪者的家園。
泰塔再一次詢問了關于那位僞女神的布道者們的事情。
他們告訴他，傳說蘇們已經出現在沙漠中，他們正朝北方的卡納克和三角洲進發，但是誰也沒有和他們有過聯系。
當夜幕降臨，泰塔回到母親神伊西斯的内殿去休息，在她的保護下，他可以無憂無慮地沉思和祈禱。
雖然他喚來了他的保護女神，但是在他頭兩個夜晚的守夜期間，他卻沒有從她那裡得到直接的回應。
不過他感到在前往奎拜的路上，在通向那些未知的陸地和遠方的大沼澤的征途中，他面對着前方可能出現的挑戰，已經準備得更強更好。
他不可避免地要面對厄俄斯，但這好像并未把他吓倒。
他增強了的體力和堅定了決心，可能是與那些年輕的騎兵和軍官共同經曆的艱難行程有關，離開底比斯之後他遵從的精神準則也起到了積極作用。
此外，女神洛斯特麗絲（或稱她為芬妮）讓他知道她為這次鬥争在暗中提供幫助，她和他靠得很近，一想到這些，就會給他帶來一種愉悅之感。
在最後的那天早晨，當黎明的第一線曙光喚醒他的時候，他又一次祈求伊西斯女神的賜福與保護，也祈求可能在附近的那些其他諸神的降福與保佑。
當他正要離開神殿的時候，他朝伊西斯女神的雕像投去了最後的一瞥，它由一塊紅色花崗岩的獨立巨石雕琢而成。
它高至殿頂，頭隐蔽在陰影之中，石像的眼睛無情地凝視着前方。
他從身下的那紙莎草編織的地墊旁俯身拿起手杖。
在他直起身來之前，他耳朵裡的脈搏開始輕輕地跳動，可是他裸着的上體沒有感受到寒戰。
他擡頭看見女神的雕像正向下凝視着他。
那眼睛分明是活了一般，洋溢着青春的光輝。
那是芬妮的眼睛，那表情就像一位正在注視着懷中熟睡着的嬰兒的母親一樣的溫柔。
“芬妮，”他低聲叫着。
“洛斯特麗絲，你在嗎？”她的笑聲回蕩在他頭上高高的石拱間，可他所能看到的隻是飛回到它們栖息處的蝙蝠的黑影。
他的眼睛轉回到女神雕像。
那石雕的頭像現在活了，那是芬妮的頭。
“記住，我正在等你。
”她小聲說。
“我在什麼地方能夠找到你？告訴我朝哪裡看。
”他哀求道。
“你會在其他什麼地方尋找到一條月亮魚啊？”她逗他。
“你将會發現我藏在其他的魚之中。
” “但是魚都在哪裡啊？”他懇求着。
她那鮮活的面容已經硬化為石頭了，她那閃亮的眼睛陰暗下去了。
“在哪裡？”他大聲叫道。
“什麼時候？” “當心黑暗的預言家。
他拿着一把刀，他也在等你，”她難過地耳語道。
“現在我必須走了，她不會讓我呆更久的。
” “誰不允許啊？伊西斯還是另外一個？”在這個神聖的地方說出女巫的名字是渎神行為，而女神雕像的雙唇已經僵住了。
他的雙手猛拉上臂。
他開始四處張望，期待另一個幽靈顯現出來，而他看到的隻是高級祭司焦慮的面孔，他說：“巫師，您哪裡不舒服？為什麼您大聲地叫了出來？” “那是一個夢，隻是一個荒唐的夢。
” “夢可從來都不荒唐。
你們都應該知道那一點。
它是來自衆神的預言和告誡。
” 他同這些聖潔的人們告别，出來直奔馬廄。
“雲煙”跑過來迎接他，嬉戲地尥起了蹶子，嘴角上還懸着一束幹草。
“他們已經把你寵壞了，你這又老又肥的騷貨。
現在看看你吧，歡鬧得像一匹馬駒兒，你垂着個大肚皮，”泰塔慈愛地責罵她。
他們在卡納克逗留期間，一個粗心的馬夫讓法老最寵愛的一匹種馬與她接觸了。
現在她使自己安靜下來，站在那裡靜靜地等他趴到她的背上，然後馱着他來到麥倫的騎兵們正在拆卸營房的地方。
當隊列已經站好，士兵們和他們的馬匹的頭部站成一線，随軍備用的坐騎及馱運貨物的騾子用缰繩牽引着。
麥倫走到隊伍前檢查武器和設備，明确每一個人都有銅水壺和捆在騾子背上的一袋石灰。
“上馬！”他在隊列的前頭大聲喊道：“出發！走！”“加速！小跑！”一長列婦女跟在隊列的後邊含淚送别，一直到山腳下才回返，因為她們已經無法趕上麥倫隊伍的前進速度。
“痛苦的分離，但是有甜蜜的回憶。
”希爾特·巴爾·希爾特俏皮地說，他的隊員們嘿嘿地笑了。
“不對，希爾特，”麥倫從隊伍前面叫過來：“更舒服的肉欲，更甜美的回憶！” 他們放聲大笑，并用他們的劍鞘敲擊着盾牌。
“他們現在笑，”泰塔不動聲色地說：“可是讓我們走着瞧，在火爐似的沙漠裡他們還笑不笑了。
” 他們朝下面瀑布的峽谷望過去，那裡沒有波濤洶湧般湍急的流水。
那險惡的岩石群，通常對于船運來說是危險的，現在暴露在外面，像一群野水牛的後背又幹又黑。
在頂端俯視着峽谷的峭壁上，矗立着一個高高的花崗岩方尖碑。
當人們牽着他們的馬匹和騾子涉水而過時，泰塔和麥倫攀上懸崖，來到碑前，站在碑座邊，泰塔大聲地讀着碑文：“我，王後洛斯特麗絲，埃及之攝政，第八位法老麥摩斯之遺孀，王儲邁穆農之母，繼吾統治兩王國者，邁穆農也；授權立此碑。
“此碑乃我誓言之契約與象征，我谕告埃及臣民，蠻族驅朕至荒野，他日吾必返于臣民之中。
“此石碑于我執政初年立于此，是年為法老齊奧普斯建最大金字塔之後第九百年。
“此碑若金字塔般矗立，若所述諾言未果，勿移此碑。
” “正是在這個場合，王後洛斯特麗絲将金質獎章挂到我的肩上。
”泰塔告訴麥倫：“那是沉重的，可是她的恩惠對我來說比那枚獎章更寶貴。
”他們向馬匹走去，跨上馬背繼續趕路。
那沙漠就像兇猛的篝火烈焰一樣圍着他們。
白天的時候他們無法騎馬行進，因此他們就将河水加進石灰燒開後備用，然後，他們就在所能找到的任何一處陰涼下躺着，喘得像剛剛經過劇烈賽跑後的獵犬。
當夕陽剛剛接觸到地平線時，他們通宵行進。
在荒涼的懸崖靠緊河岸的地區，隻能沿着狹窄的小道一個一個地騎過去。
他們經過那搖搖欲墜的茅屋，那些曾經是在他們之前走過去的旅行者們避難所，但是現在已經荒廢了。
直到他們離開阿斯旺的第十天，他們沒有發現任何人類出現過的新迹象。
在一個幹涸的水溝的旁邊，他們又遇到了另一群廢棄的茅屋。
其中有一個最近被占用過：壁爐地面的灰燼還是幹淨的，其形狀輪廓分明。
當泰塔進來的時候，他感覺到不明顯的但卻清楚無誤的女巫的怪味兒。
當他的眼睛已經漸漸适應了陰暗的時候，他看到了用碳棒劃在牆上的象形文字的筆迹：“厄俄斯是偉大的，厄俄斯來了。
” 不久前，一個厄俄斯的追随者曾經走過這條路。
當他站在牆下書寫布道語時，他留在地面塵土之上的腳印還依稀可辨。
幾乎到了日出的時候了，一天的酷熱正在迅速地降臨到大地上。
連那破舊的茅屋也無法遮蔽來自烈日的酷熱。
盡管身處如此的氣候，在熾熱尚未達到無法忍受之前，泰塔還是在搜尋厄俄斯崇拜者的其他蹤迹。
在一條通向南方的石級小路上，他在一片松動的土壤上發現了馬蹄印兒。
從馬蹄印兒的深淺上，他判斷那匹馬一定承載着很重的貨物。
小路在向南延伸着，通向奎拜。
泰塔把麥倫叫到身邊，問他：“這些蹤迹有多長時間了？”麥倫是一個偵察和追蹤的專家。
“不可能很确切，巫師，三天以上，十天以内。
” “那麼厄俄斯的崇拜者已經遠遠在我們的前面了。
” 當他們返回到茅屋的庇蔭處時，在營地的山上，一雙黑色的眼睛正注視着他們的每一個行動。
那雙陰森森地凝視着他們的是蘇的黑眼睛，就是那位厄俄斯的預言家，那位使王後敏苔卡着迷的人。
正是他在棚屋的牆上寫下了布道詞，現在他後悔暴露了自己的行蹤。
他躺在一小塊上方的險崖投下的暗影的陰涼處。
三天前，他的馬在小路上踏進了岩石群的一個裂縫中傷了一條前腿。
不到一小時，一群獵狗拖走了那匹傷殘的馬。
當它還在嘶鳴踢咬的時候，它們從它身上撕裂掉一塊一塊的肉并吞吃淨盡。
在前一天晚上，蘇喝光了他帶着的最後一滴水。
在這個可怕的地方，他已經聽天由命，且時日不多。
而令他極為歡樂的是，他出乎預料地聽到了山谷裡傳來的馬蹄聲。
他不是沖下去迎接這些新來的人，乞求和他們一起相伴，而是從他藏身的地方警惕地暗中監視他們。
當他們一進入他的眼簾，他馬上認出了這支隊伍是王室騎兵的一支分隊。
他們裝備精良，骐骥彪悍。
很明顯地是他們在執行一項特殊的使命，可能是法老親自指定的任務。
甚至可能是派來逮捕他，将他押解回卡納克去的。
在底比斯下面的尼羅河淺灘時，他知道他已經被巫師泰塔所注意，而那位巫師又是王後敏苔卡的至交。
他無須苦思冥想就能意識到大概她已經向他吐露了秘密，那樣他就知道了蘇與王後的愛戀。
蘇的心裡再清楚不過了，他自己犯有煽動叛亂罪和叛逆罪，他很有可能會被置于法老的法庭前。
這就是他逃離卡納克的原因之所在。
現在他認出了在騎兵隊伍中的泰塔，他就在蘇躺着的下方臨時安頓下來。
蘇仔細地看着那些在河堤上的臨時營房間拴着的馬匹。
他不清楚自己最需要的是什麼：一匹馬還是一個騎兵。
一個騎兵正在從他的騾子身上卸下鼓鼓囊囊的水袋。
當涉及到坐騎的選擇時，拴在棚子外邊的那匹牝馬無疑是馬群中最壯、最好的一匹了。
雖然她帶着一個小馬駒，她仍然是蘇的首選——如果他能把她弄到手的話。
在營地裡，人們在穿梭般地忙碌着。
他們正在給馬準備飼料和飲用水，提着銅壺從河溝裡取水，然後放在火上，他們正在忙于準備早餐。
當飯已經備好了的時候，騎兵們分為四個分隊，圍着他們公用的鍋竈，分别蹲坐成單獨的一圈兒。
在他們找到一小塊地方安頓下來之前，太陽已經升得離地平線很高了。
一片靜寂的氛圍籠罩着營地。
蘇細心地注意着哨兵的位置，有四名戰士交替地巡視着外圍地區。
蘇意識到最好的途徑是沿着幹枯的河床過去，因此他對那邊的哨兵投入了他的全部注意力。
他因為昏昏欲睡的狀态，好長時間沒有移動。
他滑下半山腰，用手搭了個遮棚，更警覺地看着左邊的地界。
他在營地的下面沿着幹枯的河道走了半裡格，朝上遊靜悄悄地移動。
當他到達營地的對面時，他慢慢地将頭擡起來高過岸頂。
一個哨兵翹着二郎腿坐着，距他隻有二十步遠。
他的下巴靠在胸前，眼睛閉着。
蘇迅速地再一次将頭低至岸下，脫掉他黑色的袍子，卷起來夾在腋下。
他将帶鞘的匕首塞進他的腰布裡，然後攀上了岸頂。
他大膽地朝拴着那匹灰色牝馬的棚舍走過去。
他隻纏了一塊腰布，腳蹬一雙涼鞋，可以冒充一名軍團士兵。
如果他被查問口令，他能以流利的埃及口語來回答，他就說自己來到河床辦理私人事務。
然而沒人盤問他。
他到了棚屋的角落，彎着腰繞着走。
那匹牝馬就拴在開着的門那邊，一個裝滿水的革制水袋就放在牆的陰涼處。
縱身躍上那匹牝馬的背也就是幾秒鐘的事。
他總是騎在光光的馬背上而不需要馬鞍墊或繩索馬镫。
他蹑手蹑腳地來到那匹馬前，撫摸着她的脖子。
她掉過頭來，聞了聞他的手，接着不安地挪動着，但當他撫慰地拍拍她的肩頭，對她咕哝了一些什麼後，她又安靜下來。
然後他向水袋走去。
水袋很沉，可是他還是舉起來它并把它抛到了馬背上。
他解開了她的籠頭繩子上的結，正當他要上馬時，從屋子開着的門裡傳來了說話的聲音：“當心。
你這位僞預言家。
我要警告你，蘇。
” 大吃一驚的他，回轉身看了過去。
巫師就站在門口，他赤身裸體。
他的身體瘦削而肌肉發達，因此更像是比他年輕得多的健美身軀，可是那塊早年閹割過的可怕的傷疤在他的胯部顯露出銀白色。
他的頭發和胡子未加修整而顯得自然，眼睛炯炯有神。
巫師提高了嗓門兒，警鐘一般地大聲叫道：“随我來，衛兵們！希爾特，哈巴裡！麥倫！過來，沙巴克！”喊聲馬上飄蕩在上空，呼應聲遍布營地。
蘇已不再猶豫。
他躍上了“雲煙”的
