第一編 序言
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自由、平等三者關系的理解問題。
在托克維爾看來，舊制度後期王權和中央政權的加強，侵犯了公民社會，剝奪了貴族的自由。
而18世紀思想家幾乎無不推崇專制王權的中華帝國，把它當作開明君主制的模範；他們隻要求改革，要求地位平等，并不要求自由，至少是把改革放在自由之前。
大革命建立了人人平等的新社會，也建立了自由的政治制度，恢複了地方自治，但是不久人們就忘記了自由，甘當“世界霸主”拿破侖的“平等的奴隸”。
這對托克維爾來說是一個慘痛的經驗——他寫的是第一帝國，想的則是親身經曆的第二帝國。
如果這是法國曆史發展的規律，那麼大革命豈不隻是一個短短的插曲？ 托克維爾對于法國革命的原因和後果的分析固然精辟，但并非定論，這些問題至今仍在史學家中引起争論。
可以肯定地說，托克維爾開辟了研究舊制度的新途徑，他揭露了舊制度與大革命的内在聯系，而且接觸到了法蘭西民族命運的根本問題。
托克維爾的成就應歸功于他的态度與方法。
他十分注意在歐洲曆史的一般規律中抓住法國曆史的特殊規律加以分析，并努力尋找整體與部分之間的關系。
他曾引用法國科學家居維葉的話說：“有機體的所有各部分之間存在必然的聯系，以緻人們隻要接觸到從其中之一分解出來的一個部分，便能恢複整體。
”他又說：“我像醫生一樣，試圖在每個壞死的器官内發現生命的規律。
” 盡管他帶有貴族階級的偏見和激情，他仍試圖用社會學和階級分析的方法，對舊制度下各階級的狀況進行客觀的研究和描繪，特别是農民和貴族的狀況以及他們之間的矛盾。
他曾說：“人們會拿單個人的例子來反駁我；我談的是階級，唯有階級才應占據曆史。
”當然，托克維爾的階級分析法是片面的，例如，他不能區别舊制度下的中央集權、法國革命時期的中央集權與拿破侖帝國的中央集權的階級性質。
馬克思在關于法國曆史的三部著作中對此有精辟的論述。
比較研究也是托克維爾史學方法的一個特點。
他曾說：“為了幫助理解下文，有必要對法國以外情況作此概述；因為，我敢說，誰要是隻研究和考察法國，誰就永遠無法理解法國革命。
”他經常把法國與美國、英國、德國曆史進行對比，特别指出它們之間的區别：美國沒有封建制度這個強大敵人；英國貴族并未因革命喪失權力，他們與資産階級實行聯合統治；德國（除萊茵地區外）的農奴制長期存在，農民不像法國那樣早已擁有土地……他甚至還批評18世紀法國思想家對中國專制王權的美化。
最後，托克維爾特别重視民族特征和傳統對法國革命的影響。
他在全書的結尾描繪了法國民族性的各種表現之後指出，唯有法蘭西民族“才能造就一場如此突然、如此徹底、如此迅猛，然而又如此充滿反複、矛盾和對立的革命。
沒有我所陳述的那些原因
在托克維爾看來，舊制度後期王權和中央政權的加強，侵犯了公民社會，剝奪了貴族的自由。
而18世紀思想家幾乎無不推崇專制王權的中華帝國，把它當作開明君主制的模範；他們隻要求改革，要求地位平等，并不要求自由，至少是把改革放在自由之前。
大革命建立了人人平等的新社會，也建立了自由的政治制度，恢複了地方自治，但是不久人們就忘記了自由，甘當“世界霸主”拿破侖的“平等的奴隸”。
這對托克維爾來說是一個慘痛的經驗——他寫的是第一帝國，想的則是親身經曆的第二帝國。
如果這是法國曆史發展的規律，那麼大革命豈不隻是一個短短的插曲？ 托克維爾對于法國革命的原因和後果的分析固然精辟，但并非定論，這些問題至今仍在史學家中引起争論。
可以肯定地說，托克維爾開辟了研究舊制度的新途徑，他揭露了舊制度與大革命的内在聯系，而且接觸到了法蘭西民族命運的根本問題。
托克維爾的成就應歸功于他的态度與方法。
他十分注意在歐洲曆史的一般規律中抓住法國曆史的特殊規律加以分析，并努力尋找整體與部分之間的關系。
他曾引用法國科學家居維葉的話說：“有機體的所有各部分之間存在必然的聯系，以緻人們隻要接觸到從其中之一分解出來的一個部分，便能恢複整體。
”他又說：“我像醫生一樣，試圖在每個壞死的器官内發現生命的規律。
” 盡管他帶有貴族階級的偏見和激情，他仍試圖用社會學和階級分析的方法，對舊制度下各階級的狀況進行客觀的研究和描繪，特别是農民和貴族的狀況以及他們之間的矛盾。
他曾說：“人們會拿單個人的例子來反駁我；我談的是階級，唯有階級才應占據曆史。
”當然，托克維爾的階級分析法是片面的，例如，他不能區别舊制度下的中央集權、法國革命時期的中央集權與拿破侖帝國的中央集權的階級性質。
馬克思在關于法國曆史的三部著作中對此有精辟的論述。
比較研究也是托克維爾史學方法的一個特點。
他曾說：“為了幫助理解下文，有必要對法國以外情況作此概述；因為，我敢說，誰要是隻研究和考察法國，誰就永遠無法理解法國革命。
”他經常把法國與美國、英國、德國曆史進行對比，特别指出它們之間的區别：美國沒有封建制度這個強大敵人；英國貴族并未因革命喪失權力，他們與資産階級實行聯合統治；德國（除萊茵地區外）的農奴制長期存在，農民不像法國那樣早已擁有土地……他甚至還批評18世紀法國思想家對中國專制王權的美化。
最後，托克維爾特别重視民族特征和傳統對法國革命的影響。
他在全書的結尾描繪了法國民族性的各種表現之後指出，唯有法蘭西民族“才能造就一場如此突然、如此徹底、如此迅猛，然而又如此充滿反複、矛盾和對立的革命。
沒有我所陳述的那些原因
