第一編 前言
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對其統治手段有一精确概念，而且能一眼看到整個國家的狀況。
今天，如果把充斥内政部和各省案卷中的密件全部給一個外國人看，他很快就會了解我們，甚于我們自己。
讀者将會看到，在18世紀，政府權力已經十分集中，極其強大，驚人地活躍，它不停地贊助、阻止或批準某項事業。
它許諾很多，給予也很多。
它以各種方式施加影響，不僅主持大政方針，而且幹涉家家戶戶，以及每一個人的私生活。
此外，它從不張揚，因而人們不怕在它眼前披露自己最隐秘的缺陷。
我花了很長時間在巴黎和幾個省研究政府留下的檔案。
果真如我所料，我在那裡發現了活生生的舊制度，它的思想，它的激情，它的偏見，它的實踐。
每個人都自由地用自己的語言講話，暴露他們最隐秘的想法。
我因此獲得了當代人所沒有的關于舊社會的許多概念；因為我看到了他們從未見到的資料。
随着這項研究的進展，我驚異地在昔日的法國處處看到許多今日法國突出的特點。
從中我發現許多原以為源于大革命的感情，許多我一直認為隻可能來自大革命的思想，和隻産生于大革命的習慣；我時時碰到深植于這片古老土壤中的當今社會的根系。
越接近1789年，我越清晰地看見産生大革命的那種精神是如何形成、誕生和壯大的。
這場革命的整個面貌逐漸展現在我眼前。
它已經預示出它的性格，它的特點；這就是它本身。
在這裡，我不僅發現了革命在其最初努力中所作所為的原因，而且也許更有甚者，發現了它将長期建樹的目标的先兆；因為大革命有兩個截然不同的階段，在第一階段，法國人似乎要摧毀過去的一切；在第二階段，他們要恢複一部分已被遺棄的東西。
舊制度有大量法律和政治習慣在1789年突然消失，在幾年後重又出現，恰如某些河流沉沒地下，又在不太遠的地方重新冒頭，使人們在新的河岸看到同一水流。
我獻給公衆的這本著作的宗旨是要闡明，這場在幾乎整個歐洲同時醞釀的偉大革命為什麼爆發于法國而不在他處，為什麼它好像自發産生于它即将摧毀的社會，最後，舊君主制怎麼會如此徹底、如此突然地垮台。
從思想上說，我已着手的這部著作不應到此告終。
倘若有足夠的時間與精力，我的意圖是穿過這場漫長革命的起伏興衰，追蹤這些法國人——不久前在舊制度下我還和這些由舊制度造就的人們親密相處——注視着他們随着種種曆史事件而變化、改造，卻絲毫不改變本質，他們不停地在我們面前重現，雖然面貌略有不同，但始終可以辯認出來。
首先，我要和他們一起經曆1789年的最初時期，那時對平等與自由的熱愛共同占據着他們的心靈；他們不僅
今天，如果把充斥内政部和各省案卷中的密件全部給一個外國人看，他很快就會了解我們，甚于我們自己。
讀者将會看到，在18世紀，政府權力已經十分集中，極其強大，驚人地活躍，它不停地贊助、阻止或批準某項事業。
它許諾很多，給予也很多。
它以各種方式施加影響，不僅主持大政方針，而且幹涉家家戶戶，以及每一個人的私生活。
此外，它從不張揚，因而人們不怕在它眼前披露自己最隐秘的缺陷。
我花了很長時間在巴黎和幾個省研究政府留下的檔案。
果真如我所料，我在那裡發現了活生生的舊制度，它的思想，它的激情，它的偏見，它的實踐。
每個人都自由地用自己的語言講話，暴露他們最隐秘的想法。
我因此獲得了當代人所沒有的關于舊社會的許多概念；因為我看到了他們從未見到的資料。
随着這項研究的進展，我驚異地在昔日的法國處處看到許多今日法國突出的特點。
從中我發現許多原以為源于大革命的感情，許多我一直認為隻可能來自大革命的思想，和隻産生于大革命的習慣；我時時碰到深植于這片古老土壤中的當今社會的根系。
越接近1789年，我越清晰地看見産生大革命的那種精神是如何形成、誕生和壯大的。
這場革命的整個面貌逐漸展現在我眼前。
它已經預示出它的性格，它的特點；這就是它本身。
在這裡，我不僅發現了革命在其最初努力中所作所為的原因，而且也許更有甚者，發現了它将長期建樹的目标的先兆；因為大革命有兩個截然不同的階段，在第一階段，法國人似乎要摧毀過去的一切；在第二階段，他們要恢複一部分已被遺棄的東西。
舊制度有大量法律和政治習慣在1789年突然消失，在幾年後重又出現，恰如某些河流沉沒地下，又在不太遠的地方重新冒頭，使人們在新的河岸看到同一水流。
我獻給公衆的這本著作的宗旨是要闡明，這場在幾乎整個歐洲同時醞釀的偉大革命為什麼爆發于法國而不在他處，為什麼它好像自發産生于它即将摧毀的社會，最後，舊君主制怎麼會如此徹底、如此突然地垮台。
從思想上說，我已着手的這部著作不應到此告終。
倘若有足夠的時間與精力，我的意圖是穿過這場漫長革命的起伏興衰，追蹤這些法國人——不久前在舊制度下我還和這些由舊制度造就的人們親密相處——注視着他們随着種種曆史事件而變化、改造，卻絲毫不改變本質，他們不停地在我們面前重現，雖然面貌略有不同，但始終可以辯認出來。
首先，我要和他們一起經曆1789年的最初時期，那時對平等與自由的熱愛共同占據着他們的心靈；他們不僅
