第四節
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○
「是嗎？那張狐狸面具燒掉了啊？」
天城先生笑了。
與平日相同的房間，與平日無異的昏暗。
天城先生抽着煙。
「那張面具是有回憶的。
」他開始說起故事。
「那是很久之前的事了，剛好是這時節。
我平日就像現在這樣窩在家裡，但偶爾也會出去走走。
吉田神社的節分祭十分盛大，我每年都參加。
那一年，我從東大路行經吉田神社的參道走向神社大殿，那年的節分祭下着雪，連接不斷的夜市燈光在靜靜飄落的雪中閃耀，極具風情。
四周擠滿了人，每個人臉上熱烘烘的神情溫暖。
「我吃了什麼呢？好像是買了烤雞肉之類的，邊走邊吃，在人群中穿梭，看到奇妙的二人組迎面走來。
一個是小女孩，另一個是男人，戴着狐狸面具。
地點是熱鬧的祭典，這畫面其實并不奇怪，那男人看來隻是在鬧着玩罷了。
「不過呢，就在他們來到我前面時，情況突然變得很奇怪。
那男人看着身旁的女孩，然後，不知道為什麼，好像被噎住了，發出恐怖的哀嚎聲，脖子扭着望向天空。
那男人似乎非常痛苦，但因為他戴着狐狸面具啊，感覺就像在開玩笑。
那男人就那樣仰天倒地。
「我動也不動地站在原處，看着那個男人。
他身體抽搐着，就像身體活生生被扭斷般痛苦，臉上卻戴着那張可笑的狐狸面具，拿不下來。
我第一次目睹如此奇特的光景。
「沒多久，一個四十多歲的壯年男子跑了過來，扶起倒地的男人，摘掉他臉上的狐狸面具。
那家夥死相十分可怕，他口吐白沫，早已斷了氣。
看到他面具下的臉，我才知道死去的男人是芳蓮堂的主人，他和我有生意上的往來。
扶起他的男人大喊着叫人去請醫生，但我知道為時已晚。
「女孩站在一旁發呆，壯年男人『小棗、小棗』地喊她，她也沒有反應。
想必是吓壞了吧。
我向一旁的小販買了一顆蘋果糖葫蘆給那女孩，她則将自己手上的米菓給了我。
我問她是不是叫『小棗』，她沒有回話，隻是緊緊抓着手上的蘋果糖葫蘆。
「抱着屍體的男人望向我，好像吓了一跳。
我對他說：『這下真是不好了，須永先生。
』」 天城先生像在等我的反應，在香煙煙霧的另一頭看着我，但我什麼都沒有說。
「如果您想說的隻有這個，那麼，天色已經晚了……」我說。
「嗯，說得也是。
不過，我打算請你吃晚餐。
」 天城先生擡頭看着牆上的時鐘。
「不，這怎麼可以。
我差不多要告辭了。
」 「我特地準備的，你不吃那可傷腦筋了。
你等一下，我馬上就拿過來。
」 天城先生将我強留下來，拉開紙門走出去。
我從未見過拉門的另一邊，但天城先生隻拉開一條細縫，我看不到對面的景象。
天城先生離開後，房内又恢複寂靜。
中庭已經完全暗了下來，燭火搖曳的燈影映照在紙門上。
我在猶豫是否要不告而别，然而在我下定決心前天城先生就已返回房内。
雖說是晚餐，但他隻端來一隻紅碗，擺在黑托盤上。
「量是不多。
」 「沒關系，這樣就好。
」 「來，掀開蓋子喝了吧。
」 我掀開緊緊密合的碗蓋。
熱氣蒸騰，氣味芬芳，半透明的湯汁裡漂着宛如裙帶菜深綠色的海草。
我毅然含了一口，柔軟濃稠的東西纏在舌頭上
與平日相同的房間，與平日無異的昏暗。
天城先生抽着煙。
「那張面具是有回憶的。
」他開始說起故事。
「那是很久之前的事了，剛好是這時節。
我平日就像現在這樣窩在家裡，但偶爾也會出去走走。
吉田神社的節分祭十分盛大，我每年都參加。
那一年，我從東大路行經吉田神社的參道走向神社大殿，那年的節分祭下着雪，連接不斷的夜市燈光在靜靜飄落的雪中閃耀，極具風情。
四周擠滿了人，每個人臉上熱烘烘的神情溫暖。
「我吃了什麼呢？好像是買了烤雞肉之類的，邊走邊吃，在人群中穿梭，看到奇妙的二人組迎面走來。
一個是小女孩，另一個是男人，戴着狐狸面具。
地點是熱鬧的祭典，這畫面其實并不奇怪，那男人看來隻是在鬧着玩罷了。
「不過呢，就在他們來到我前面時，情況突然變得很奇怪。
那男人看着身旁的女孩，然後，不知道為什麼，好像被噎住了，發出恐怖的哀嚎聲，脖子扭着望向天空。
那男人似乎非常痛苦，但因為他戴着狐狸面具啊，感覺就像在開玩笑。
那男人就那樣仰天倒地。
「我動也不動地站在原處，看着那個男人。
他身體抽搐着，就像身體活生生被扭斷般痛苦，臉上卻戴着那張可笑的狐狸面具，拿不下來。
我第一次目睹如此奇特的光景。
「沒多久，一個四十多歲的壯年男子跑了過來，扶起倒地的男人，摘掉他臉上的狐狸面具。
那家夥死相十分可怕，他口吐白沫，早已斷了氣。
看到他面具下的臉，我才知道死去的男人是芳蓮堂的主人，他和我有生意上的往來。
扶起他的男人大喊着叫人去請醫生，但我知道為時已晚。
「女孩站在一旁發呆，壯年男人『小棗、小棗』地喊她，她也沒有反應。
想必是吓壞了吧。
我向一旁的小販買了一顆蘋果糖葫蘆給那女孩，她則将自己手上的米菓給了我。
我問她是不是叫『小棗』，她沒有回話，隻是緊緊抓着手上的蘋果糖葫蘆。
「抱着屍體的男人望向我，好像吓了一跳。
我對他說：『這下真是不好了，須永先生。
』」 天城先生像在等我的反應，在香煙煙霧的另一頭看着我，但我什麼都沒有說。
「如果您想說的隻有這個，那麼，天色已經晚了……」我說。
「嗯，說得也是。
不過，我打算請你吃晚餐。
」 天城先生擡頭看着牆上的時鐘。
「不，這怎麼可以。
我差不多要告辭了。
」 「我特地準備的，你不吃那可傷腦筋了。
你等一下，我馬上就拿過來。
」 天城先生将我強留下來，拉開紙門走出去。
我從未見過拉門的另一邊，但天城先生隻拉開一條細縫，我看不到對面的景象。
天城先生離開後，房内又恢複寂靜。
中庭已經完全暗了下來，燭火搖曳的燈影映照在紙門上。
我在猶豫是否要不告而别，然而在我下定決心前天城先生就已返回房内。
雖說是晚餐，但他隻端來一隻紅碗，擺在黑托盤上。
「量是不多。
」 「沒關系，這樣就好。
」 「來，掀開蓋子喝了吧。
」 我掀開緊緊密合的碗蓋。
熱氣蒸騰，氣味芬芳，半透明的湯汁裡漂着宛如裙帶菜深綠色的海草。
我毅然含了一口，柔軟濃稠的東西纏在舌頭上
