◎ 第二章焚香告天

話說王允治家嚴肅，平常日間後園裡面，不準家人、侍女，私自出入。

    忽然聞得長籲之聲，又似乎喁喁私語，所以心中不勝驚訝，疑為奸盜，便蹑足輕聲，前來查察。

     及至行近牡丹亭側，但見一庭月色，四顧無人。

    亭之正中設着香桌，上面擺着金爐，爐内香霧溶溶，餘煙袅袅，隻是寂寂無聲，不見人影。

     心下大疑道：“剛才明明的看見火光，聽見人語，此時如何絕無蹤影呢？這香桌和金爐也是夫人在日，焚香所用，自從夫人殁後，還有何人前來焚香呢？難道我身上不久便有大禍？ 夫人在冥冥之中已竟知道，所以十分着急，前來顯靈麼？” 心中狐疑不定，向着亭内仔細觀看，方見香桌之下，伏着一人，在那裡叩頭膜拜，低聲祝告。

     王允大疑道：“此人是誰？為何更深夜靜，在此焚香禱告。

     “隻因自己身在亭外，急切之間，看不清夢，便輕輕的挨近亭上的欄杆，俯在上面向下觀看。

    方知是侍婢貂蟬。

     這貂蟬本是南方人氏，幼年喪父，随了寡母來至王允府中服役，到了十二歲上，其母一病疫亡。

     王允的夫人憐其孤苦伶仃，一無依靠，便把貂蟬帶在身旁，撫養長成。

    王夫人本因膝下空虛，時起悲感。

    如今有了貂蟬，就當做兒女一般，教他女工針指。

    那貂蟬非但相貌美麗，而且聰慧異常，凡事一教便會，一會便精。

     王夫人格外歡喜，又教他讀書識字。

    貂蟬對于讀書，尤其是性之所好，朝夕誦讀，從不出外嬉戲，非特王夫人十分愛惜，就是王允也歡喜逾恒。

     到得年方二八的時候，出落得身材窈窕，人品風流，明眸皓齒，粉面朱唇，真個是花容月貌，玉骨冰肌，天上神仙，人間佳麗，天然的生成千嬌百媚，世界之上真沒有第二人了。

     王夫人因自己于歸之後，并未生育子女，屢次勸王允納妾，隻是不肯依從。

     今見貂蟬如此美貌，又是自己撫養成人，才能既然高到極頂，性情更是柔順溫和，便有将他納為妾媵之意。

     夫人存