十一
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「皇帝到底那兒不舒服？」疑雲塞胸的慈禧太後問道，「為甚麼要避風？」
「是這幾天累著了。
又說胃寒，服了藥要出汗，不能不避風。
」李蓮英這樣回答，語氣平靜，是那種據實而陳的神態。
「也不是甚麼了不得的病，就勉強行一行禮，又有甚麼要緊？再說，停止筵宴，也得告訴我一聲啊！」 李蓮英聽慈禧太後的話風不妙，不敢答話，顧而言他地問道：「老佛爺昨兒不是交代，想到西苑看新綠，請旨那天起駕，奴才好告訴他們早早預備。
」 「那裏有甚麼看綠？何況時候也還早得很。
」 「今年的春氣發動得早，年前立春，大後天就是春分了。
這兩天的東風，刮得人棉衣服都穿不住，老佛爺帶大家逛逛去吧！」 他這樣故意用央求的口吻，慈禧太後完全瞭解，是怕她由於皇帝停止賜宴後家而生氣，有心勸慰排解。
想想也真犯不著為此生氣，倘或作了甚麼嚴厲的措施，傳到外面，說皇帝剛剛親政，母子便已不和，自己面子上又有甚麼光彩。
真正「家醜不可外揚」，忍住這口氣吧！ 「好吧！」慈禧太後自語似地說，「且擱著他的，倒要看他怎麼跟我說？」 李蓮英聽出話風。
皇帝一時任性，自己惹了麻煩，宮闈總以安靜為主，慈禧太後如果真的跟皇帝有了意見，常常生氣，上上下下提心吊膽地伺候差使，那滋味可不好受。
這樣想著，便覺得應該從速有所彌補。
於是抽個空將乾清宮的總管太監找了來問道：「萬歲爺這會兒怎麼樣？」 「在書房裏看書。
快好了。
」 「你勸萬歲爺歇著。
禦醫請脈的時候，悄悄兒告訴他，就說我說的，脈案上要切切實實寫明，一定得避風，步門不能出。
不然──，」李蓮英想了一下說：「不然會發風疹塊。
」 「是了。
」 「再關照大家，停止筵宴那件事，不準多說，就當沒有那回事。
不然，」李蓮英沉著臉說，「大婚、親政，喜事重重，誰要攪出是非來，他自己估量著有幾個腦袋？」 乾清宮總管太監諾諾連聲地承命而去。
也真虧得李蓮英有此一番安排，慈禧太後親臨視疾，才能圓滿地應付過去。
她的必將來看皇帝，親自查視病情，原在李蓮英意料之中，所顧慮的是，去得太早，未到禦醫照例請脈的時候，安排尚未妥貼。
因此，李蓮英回到儲秀宮便一直不離慈禧太後左右，防她忽然說要去看皇帝時，好斟酌情形，如果時機不適，就得設法拖延一下。
一直到下午四點鐘，快將傳膳了，尚無動靜。
但等侍膳的皇後和瑾、珍兩嬪到齊，慈禧太後終於開口了：「咱們瞧瞧皇帝去吧！」 雖是徵詢的語氣，其實就是不折不扣的命令。
於是李蓮英一面派人先去通知，一面照料慈禧太後上了軟轎，在皇後、兩嬪、榮壽公主扈從之下，由西一長街進交泰殿西的隆福門，在弘德殿前下轎，皇帝已在西穿堂面跪接了。
「你不是要避風嗎？」慈禧太後一開口就這樣問。
「是！」皇帝因為總管太監的密奏，心裏已有準備，所以能從容答說：「出來一下，不要緊！」 「快進去吧！」 「是。
」皇帝口中答應，卻仍舊親自來攙扶母後。
「萬歲爺遵懿旨，快請進去。
」李蓮英插嘴說道：「招了風可不是玩兒的。
」 「對了！你快進去。
」 經過這一番做作，皇帝方走在前面。
慈禧太後進了西暖閣，自然先問病，再看方子，看到脈案上所寫，切囑「避風」的話，心中的懷疑和不快都消釋了。
「這兒太冷。
」慈禧太後看著匾額上高宗禦筆的「溫室」二字：「乾隆爺的體質最好，不覺得冷，別人可受不了。
其實從雍正以後，就都住養心殿了，你也挪回去吧！」 「是！」皇帝答道，「兒子是因為皇額娘吩咐，每天改在乾清宮東暖閣辦事，為了方便，住在這裏，明天就挪回去。
」 「也不必這麼忙吧？」榮壽公主提醒慈禧太後：「皇上得避風，這兩天怕不能挪地方。
」 「說得不錯！」慈禧太後點點頭，「等好了再挪。
在養心殿，起居飲食有皇後就近照料，我也放心些。
」 皇後已經移居養心殿西的體順堂，這是好幾代相沿下來的規矩。
當年嘉順皇後住體順堂時，慈禧太後幹預子媳的房幃，穆宗憤而獨宿乾清宮，才有微行之事，終於招緻「天子出天花」的大不幸。
所以她說這話是寓著無限的感慨，也有懲前毖後的意思在內。
隻是皇帝與穆宗不同，雖在新婚，對皇後已不大願意親近，所以並不覺得慈禧太後的話是一種體恤。
當然，心裏的感覺是一回事，要盡子道孝心又是一回事，此時便看了皇後一眼，恭恭敬敬答一聲：「是！」 「咱們走吧！」慈禧太後對榮壽公主說道，「這兒太冷，還是我自己那個『窩』舒服。
」母子君臣之間，可能激起的猜嫌，總算在李蓮英的掩蓋之下消除了。
但是宮廷之外，卻不是這樣的看法，尤其是醇王，對於皇帝的突然停止賜宴後家，別有感受。
他猜測皇帝此舉，不是無意的，而是有意貶辱後家，是有意表示對慈禧太後為他所立的皇後的不滿和抗議。
皇後也就是醇王的內侄女，從小就見慣了的，在醇王意中，實在不是皇帝的良配。
然而貴為親王，卻不能行使「父母之命」來過問兒子的婚事，這已是極大委屈，而且這份委屈還是說不出的苦，因而也是難宣的抑鬱。
迫不得已，隻有盡量自寬自解，寄望於大婚以後，皇帝對他的「表妹」觀感一變，琴瑟調協，便是如天之福。
誰知他這唯一的希望也落空了，大婚才不多幾日，宮中已有傳聞，皇帝對皇後真正是「相敬如賓」，淡得不像夫婦，更不像新婚夫婦。
這些傳聞，如今看來是證實了。
如果皇帝是像穆宗那樣敬愛嘉順皇後，就決不會有此令皇後失望、失面子的停止賜宴後父的旨意。
一親政就有這樣任性的舉動，使得醇王憂心忡忡，眠食不安。
雖說「知子莫若父」，而他對慈禧太後的瞭解，更比對不是朝夕承歡膝下的「兒子」來得深切，慈禧太後能容忍皇帝獨行其是嗎？能容忍皇帝對她所立的皇後冷落嗎？穆宗是她的親子，尚且不能容忍，何況是她一手扶立的嗣子？ 宮闈中從此要多事了！醇王在他最親密的僚屬面前嘆息。
幾瀕於死的宿疾，也就可想而知地，必然會復發。
「千萬要瞞著皇上！」醇王在病中一直叮囑，「別讓他惦念，別讓他為難。
」 ※※※ 一直瞞了一年多，皇帝始終不知道醇王的病情。
而這一年多的吏治，也就像醇王的病一樣，日壞一日。
皇帝亦微有所聞，卻不是在書房裏得自師傅們的陳述，而是從珍嬪口中打聽到的。
「你那裏得來的這些消息？」 「奴才是聽人說的。
」珍嬪笑道，「他們都當奴才不懂事，說話不怎麼瞞奴才。
」 「原來如此！」皇帝悚然動容，「你可要當心，你聽到些甚麼，除了我，千萬別跟第二個人說。
」 「奴才知道。
奴才除了跟皇上密奏以外，也不能那麼不懂事，到處亂說，自己招禍。
」 「對！你懂就好。
」皇帝很欣慰地，「你說的『他們』是誰？是太監？」 「是！」 「是那些太監？」 「這，」珍嬪嬌憨地笑著，「奴才可不能跟皇上說了。
說了是奴才造孽。
」她又正一正臉色說，「皇上要想聽這些新聞，就別追問來源，不然就聽不到了。
」 皇帝料知珍嬪決不肯明說消息來源，也就不再多問。
不過自此後，便對慈禧太後交下來的名條，或者口頭交代：某官某缺叫某人去，都持著戒心，召見的時候，詢問履歷，格外詳細。
言詞明白，文理清通的固然也有，而資歷不相當，語言無味的卻真不少。
尤其是旗人，特別是內務府所屬的司員，像這樣子的更多。
不言可知，是走了門路的。
這是怎樣的一條門路？皇帝決心要弄個明白。
在宮內，自然是李蓮英經手。
宮外呢？李蓮英不常回家，而走門路的又不能逕自進宮來跟李蓮英交談，可知宮外必有一個人居間。
這個人又是誰呢？ 慢慢地皇帝看出端倪來了，有個道士名叫高峒元，是西便門外白雲觀的住持。
白雲觀建於遼金，本名太極宮，元朝改稱長春宮，因為供奉著長春真人邱處機的塑像。
到明朝正統年間重修，改名白雲觀。
萬曆末年刊行一部五千四百餘卷的「道藏」，由主持在虛子撰著《道藏目錄詳注》。
這比以符篆丹爐唬人的方士，高明得太多，實在不愧為道家北派之宗。
道家派系繁多，共有八十六派。
但大別為南北兩宗，北宗全真教，南宗天師道，以白雲觀與江西貴溪龍虎山上清宮為兩派之宗。
但是，明朝的皇帝，雖都崇尚道教，嘉靖尤其著迷，可是近在咫尺的白雲觀道士，卻遠不如來自江西龍虎山的道士吃香。
因為全真教不飲酒、不吃葷、不畜家室，是「出家道士」，而天師道與俗家無甚分別，有妻有子，非齋戒之期，亦可進酒肉，是「火居道士」。
這些道士講修煉合藥，講長生不老，講房中術，真是富有四海的天子所夢寐以求的事。
到了清朝不同了。
鑒於前明之失，摒棄方士。
乾隆做得最痛快，認為「正一真人」張天師，雖為世襲，但絕不能與世襲的衍聖公相提並論，因而將張天師的品秩由一品降為五品，相形之下，無榮無辱的白雲觀道士的地位，反見提高了。
白雲觀從明朝中葉以來，便是遊觀的勝地。
最熱鬧的一天是正月十九，這天稱為「燕九」節，或者叫做「宴邱」，又叫「閹九」，因為邱處機跟自願投身宮中的太監一樣。
他的自宮，或許是為了「斬斷是非根」，以堅問道之誠，但太監卻不暇細考其故，隻因為邱真人也「淨」了「身」，便隱隱然奉之為祖師，當白雲觀是太監的「家廟」。
到了正月十九日白雲觀開廟，大小太監都要參謁，呼朋引友，絡繹不絕，久而久之，成為習俗。
於是而有好些引人入勝的離奇傳說，最著名的是「會神仙」，據說燕九節的前一天，必有神仙下降，或化為縉紳，或化為乞丐，也許是老嫗，也許是孺子，唯有有緣的方能相遇。
其中當然也可能「化」做風流跌宕的白面書生，遇見「問道心誠」的少婦幼女，成就了「仙緣」的「韻事」，亦時有所聞。
因為白雲觀流品混雜，所以在士大夫心目中，它的地位遠不如崇效寺、龍樹寺、花之寺這些古剎來得高尚。
然而近年卻不同了，達官貴人的高軒，亦往往出現在白雲觀前，就因為是高峒元當了主持的緣故。
高峒元字雲溪，說得一口山東話。
有人知道他是山東任城人，家境孤寒，幼年在一家商店當學徒，不知道怎麼用虧空了經手的帳款，無法交帳，遁入城西呂仙廟做了道士。
但那家商店的主人放不過他，不得已隻好出走。
中間不知隔了幾多年，也不知他是何手腕，竟一躍而為白雲觀的主持。
這還在其次，最令人刮目相看的是，高峒元與李蓮英義結金蘭，而且居長，為李蓮英叫做「高大哥」。
「高大哥」習知前朝掌故，每每為李蓮英談些前明大璫馮保、魏忠賢等人如何煊赫，以及前明帝後如何禮遇道士的故事。
當然也談到前明道士如何精通法術，能上緻神仙，為凡夫俗子禱請延年益壽，降福延麻的靈異事跡，聽得多了，李蓮英不免心動。
恰逢慈禧太後歸政以後，頤養多暇，千方百計在找尋消遣，李蓮英認為讓高峒元跟慈禧太後談談神仙，也是破悶的好法子，因而舉薦入宮。
高峒元的辯才無礙，兼以善窺人意，隻揀慈禧太後愛聽的話，旁敲側擊地恭維。
所以一番召見，大有好感。
不久，便有人傳說，慈禧太後將高峒元封為「總道教司」。
大清會典上隻有「道錄司」的官職，而掌理道教的職權，則歸於世襲的「正一真人」張天師。
縱然慈禧太後真個封了高峒元為「總道教司」，也是個黑官。
但是，高峒元因為交通宮禁，而有賣官鬻爵的真門路，卻是無可懷疑的事實。
皇帝也就是因為每一次高峒元被召入宮不久，慈禧太後便有陞官授職的示諭，而猜想到這個道士大有花樣。
然而要查高峒元的劣跡，卻很困難。
因為他的靠山太硬，手段很高，不但好些太監受他的籠絡，幫他遮掩，更因為賣官鬻爵的是慈禧太後，投鼠忌器，動彈不得。
因為如此，高峒元越發肆無忌憚，而狗苟蠅營之徒，亦不愁問津無路。
高峒元每次進城，必住楊梅竹斜街的萬福居。
這是一家館子，原以滑鱔出名，後來又增加一味拿手菜炒雞丁，鮮嫩無比，據說是高峒元所秘傳，這味菜就叫「高雞丁」。
萬福居偏東有個院子，就是高峒元會客之處，論缺分的肥瘠，定價錢的高下，昌言無忌。
這天來了一個客，生得肥頭大耳，穿一身簇新的緞子衣服，大拇指上套一個碧綠的玻璃翠闆指，手裏捏一具「古月軒」的鼻煙壺。
光看他這一身裝飾，便知是內務府來的人。
果然，他是靠內務府發的財，是西城一家大木廠的掌櫃，叫玉銘，承包頤和園一處工程，賺了二三十萬銀子。
玉銘來見高峒元，自然是有人穿針引線的，此人名叫恩豐，是內務府造辦處的一個筆帖式，專管料帳，與玉銘是換帖弟兄。
他跟高峒元是下圍棋的朋友，棋力在伯仲之間，而且識得眉高眼低，口舌謹慎，很得高峒元的賞識，有時指揮他奔走傳話，總是辦得妥妥貼貼。
日久天長，成了高峒元很得力的爪牙。
玉銘之所以鑽營，其實是受了恩豐的鼓動，他本人除了會做本行生意以外，一無所長。
應酬更非所擅，因而道三不著兩地亂恭維了一番以外，不知如何道入正
又說胃寒，服了藥要出汗，不能不避風。
」李蓮英這樣回答，語氣平靜，是那種據實而陳的神態。
「也不是甚麼了不得的病，就勉強行一行禮，又有甚麼要緊？再說，停止筵宴，也得告訴我一聲啊！」 李蓮英聽慈禧太後的話風不妙，不敢答話，顧而言他地問道：「老佛爺昨兒不是交代，想到西苑看新綠，請旨那天起駕，奴才好告訴他們早早預備。
」 「那裏有甚麼看綠？何況時候也還早得很。
」 「今年的春氣發動得早，年前立春，大後天就是春分了。
這兩天的東風，刮得人棉衣服都穿不住，老佛爺帶大家逛逛去吧！」 他這樣故意用央求的口吻，慈禧太後完全瞭解，是怕她由於皇帝停止賜宴後家而生氣，有心勸慰排解。
想想也真犯不著為此生氣，倘或作了甚麼嚴厲的措施，傳到外面，說皇帝剛剛親政，母子便已不和，自己面子上又有甚麼光彩。
真正「家醜不可外揚」，忍住這口氣吧！ 「好吧！」慈禧太後自語似地說，「且擱著他的，倒要看他怎麼跟我說？」 李蓮英聽出話風。
皇帝一時任性，自己惹了麻煩，宮闈總以安靜為主，慈禧太後如果真的跟皇帝有了意見，常常生氣，上上下下提心吊膽地伺候差使，那滋味可不好受。
這樣想著，便覺得應該從速有所彌補。
於是抽個空將乾清宮的總管太監找了來問道：「萬歲爺這會兒怎麼樣？」 「在書房裏看書。
快好了。
」 「你勸萬歲爺歇著。
禦醫請脈的時候，悄悄兒告訴他，就說我說的，脈案上要切切實實寫明，一定得避風，步門不能出。
不然──，」李蓮英想了一下說：「不然會發風疹塊。
」 「是了。
」 「再關照大家，停止筵宴那件事，不準多說，就當沒有那回事。
不然，」李蓮英沉著臉說，「大婚、親政，喜事重重，誰要攪出是非來，他自己估量著有幾個腦袋？」 乾清宮總管太監諾諾連聲地承命而去。
也真虧得李蓮英有此一番安排，慈禧太後親臨視疾，才能圓滿地應付過去。
她的必將來看皇帝，親自查視病情，原在李蓮英意料之中，所顧慮的是，去得太早，未到禦醫照例請脈的時候，安排尚未妥貼。
因此，李蓮英回到儲秀宮便一直不離慈禧太後左右，防她忽然說要去看皇帝時，好斟酌情形，如果時機不適，就得設法拖延一下。
一直到下午四點鐘，快將傳膳了，尚無動靜。
但等侍膳的皇後和瑾、珍兩嬪到齊，慈禧太後終於開口了：「咱們瞧瞧皇帝去吧！」 雖是徵詢的語氣，其實就是不折不扣的命令。
於是李蓮英一面派人先去通知，一面照料慈禧太後上了軟轎，在皇後、兩嬪、榮壽公主扈從之下，由西一長街進交泰殿西的隆福門，在弘德殿前下轎，皇帝已在西穿堂面跪接了。
「你不是要避風嗎？」慈禧太後一開口就這樣問。
「是！」皇帝因為總管太監的密奏，心裏已有準備，所以能從容答說：「出來一下，不要緊！」 「快進去吧！」 「是。
」皇帝口中答應，卻仍舊親自來攙扶母後。
「萬歲爺遵懿旨，快請進去。
」李蓮英插嘴說道：「招了風可不是玩兒的。
」 「對了！你快進去。
」 經過這一番做作，皇帝方走在前面。
慈禧太後進了西暖閣，自然先問病，再看方子，看到脈案上所寫，切囑「避風」的話，心中的懷疑和不快都消釋了。
「這兒太冷。
」慈禧太後看著匾額上高宗禦筆的「溫室」二字：「乾隆爺的體質最好，不覺得冷，別人可受不了。
其實從雍正以後，就都住養心殿了，你也挪回去吧！」 「是！」皇帝答道，「兒子是因為皇額娘吩咐，每天改在乾清宮東暖閣辦事，為了方便，住在這裏，明天就挪回去。
」 「也不必這麼忙吧？」榮壽公主提醒慈禧太後：「皇上得避風，這兩天怕不能挪地方。
」 「說得不錯！」慈禧太後點點頭，「等好了再挪。
在養心殿，起居飲食有皇後就近照料，我也放心些。
」 皇後已經移居養心殿西的體順堂，這是好幾代相沿下來的規矩。
當年嘉順皇後住體順堂時，慈禧太後幹預子媳的房幃，穆宗憤而獨宿乾清宮，才有微行之事，終於招緻「天子出天花」的大不幸。
所以她說這話是寓著無限的感慨，也有懲前毖後的意思在內。
隻是皇帝與穆宗不同，雖在新婚，對皇後已不大願意親近，所以並不覺得慈禧太後的話是一種體恤。
當然，心裏的感覺是一回事，要盡子道孝心又是一回事，此時便看了皇後一眼，恭恭敬敬答一聲：「是！」 「咱們走吧！」慈禧太後對榮壽公主說道，「這兒太冷，還是我自己那個『窩』舒服。
」母子君臣之間，可能激起的猜嫌，總算在李蓮英的掩蓋之下消除了。
但是宮廷之外，卻不是這樣的看法，尤其是醇王，對於皇帝的突然停止賜宴後家，別有感受。
他猜測皇帝此舉，不是無意的，而是有意貶辱後家，是有意表示對慈禧太後為他所立的皇後的不滿和抗議。
皇後也就是醇王的內侄女，從小就見慣了的，在醇王意中，實在不是皇帝的良配。
然而貴為親王，卻不能行使「父母之命」來過問兒子的婚事，這已是極大委屈，而且這份委屈還是說不出的苦，因而也是難宣的抑鬱。
迫不得已，隻有盡量自寬自解，寄望於大婚以後，皇帝對他的「表妹」觀感一變，琴瑟調協，便是如天之福。
誰知他這唯一的希望也落空了，大婚才不多幾日，宮中已有傳聞，皇帝對皇後真正是「相敬如賓」，淡得不像夫婦，更不像新婚夫婦。
這些傳聞，如今看來是證實了。
如果皇帝是像穆宗那樣敬愛嘉順皇後，就決不會有此令皇後失望、失面子的停止賜宴後父的旨意。
一親政就有這樣任性的舉動，使得醇王憂心忡忡，眠食不安。
雖說「知子莫若父」，而他對慈禧太後的瞭解，更比對不是朝夕承歡膝下的「兒子」來得深切，慈禧太後能容忍皇帝獨行其是嗎？能容忍皇帝對她所立的皇後冷落嗎？穆宗是她的親子，尚且不能容忍，何況是她一手扶立的嗣子？ 宮闈中從此要多事了！醇王在他最親密的僚屬面前嘆息。
幾瀕於死的宿疾，也就可想而知地，必然會復發。
「千萬要瞞著皇上！」醇王在病中一直叮囑，「別讓他惦念，別讓他為難。
」 ※※※ 一直瞞了一年多，皇帝始終不知道醇王的病情。
而這一年多的吏治，也就像醇王的病一樣，日壞一日。
皇帝亦微有所聞，卻不是在書房裏得自師傅們的陳述，而是從珍嬪口中打聽到的。
「你那裏得來的這些消息？」 「奴才是聽人說的。
」珍嬪笑道，「他們都當奴才不懂事，說話不怎麼瞞奴才。
」 「原來如此！」皇帝悚然動容，「你可要當心，你聽到些甚麼，除了我，千萬別跟第二個人說。
」 「奴才知道。
奴才除了跟皇上密奏以外，也不能那麼不懂事，到處亂說，自己招禍。
」 「對！你懂就好。
」皇帝很欣慰地，「你說的『他們』是誰？是太監？」 「是！」 「是那些太監？」 「這，」珍嬪嬌憨地笑著，「奴才可不能跟皇上說了。
說了是奴才造孽。
」她又正一正臉色說，「皇上要想聽這些新聞，就別追問來源，不然就聽不到了。
」 皇帝料知珍嬪決不肯明說消息來源，也就不再多問。
不過自此後，便對慈禧太後交下來的名條，或者口頭交代：某官某缺叫某人去，都持著戒心，召見的時候，詢問履歷，格外詳細。
言詞明白，文理清通的固然也有，而資歷不相當，語言無味的卻真不少。
尤其是旗人，特別是內務府所屬的司員，像這樣子的更多。
不言可知，是走了門路的。
這是怎樣的一條門路？皇帝決心要弄個明白。
在宮內，自然是李蓮英經手。
宮外呢？李蓮英不常回家，而走門路的又不能逕自進宮來跟李蓮英交談，可知宮外必有一個人居間。
這個人又是誰呢？ 慢慢地皇帝看出端倪來了，有個道士名叫高峒元，是西便門外白雲觀的住持。
白雲觀建於遼金，本名太極宮，元朝改稱長春宮，因為供奉著長春真人邱處機的塑像。
到明朝正統年間重修，改名白雲觀。
萬曆末年刊行一部五千四百餘卷的「道藏」，由主持在虛子撰著《道藏目錄詳注》。
這比以符篆丹爐唬人的方士，高明得太多，實在不愧為道家北派之宗。
道家派系繁多，共有八十六派。
但大別為南北兩宗，北宗全真教，南宗天師道，以白雲觀與江西貴溪龍虎山上清宮為兩派之宗。
但是，明朝的皇帝，雖都崇尚道教，嘉靖尤其著迷，可是近在咫尺的白雲觀道士，卻遠不如來自江西龍虎山的道士吃香。
因為全真教不飲酒、不吃葷、不畜家室，是「出家道士」，而天師道與俗家無甚分別，有妻有子，非齋戒之期，亦可進酒肉，是「火居道士」。
這些道士講修煉合藥，講長生不老，講房中術，真是富有四海的天子所夢寐以求的事。
到了清朝不同了。
鑒於前明之失，摒棄方士。
乾隆做得最痛快，認為「正一真人」張天師，雖為世襲，但絕不能與世襲的衍聖公相提並論，因而將張天師的品秩由一品降為五品，相形之下，無榮無辱的白雲觀道士的地位，反見提高了。
白雲觀從明朝中葉以來，便是遊觀的勝地。
最熱鬧的一天是正月十九，這天稱為「燕九」節，或者叫做「宴邱」，又叫「閹九」，因為邱處機跟自願投身宮中的太監一樣。
他的自宮，或許是為了「斬斷是非根」，以堅問道之誠，但太監卻不暇細考其故，隻因為邱真人也「淨」了「身」，便隱隱然奉之為祖師，當白雲觀是太監的「家廟」。
到了正月十九日白雲觀開廟，大小太監都要參謁，呼朋引友，絡繹不絕，久而久之，成為習俗。
於是而有好些引人入勝的離奇傳說，最著名的是「會神仙」，據說燕九節的前一天，必有神仙下降，或化為縉紳，或化為乞丐，也許是老嫗，也許是孺子，唯有有緣的方能相遇。
其中當然也可能「化」做風流跌宕的白面書生，遇見「問道心誠」的少婦幼女，成就了「仙緣」的「韻事」，亦時有所聞。
因為白雲觀流品混雜，所以在士大夫心目中，它的地位遠不如崇效寺、龍樹寺、花之寺這些古剎來得高尚。
然而近年卻不同了，達官貴人的高軒，亦往往出現在白雲觀前，就因為是高峒元當了主持的緣故。
高峒元字雲溪，說得一口山東話。
有人知道他是山東任城人，家境孤寒，幼年在一家商店當學徒，不知道怎麼用虧空了經手的帳款，無法交帳，遁入城西呂仙廟做了道士。
但那家商店的主人放不過他，不得已隻好出走。
中間不知隔了幾多年，也不知他是何手腕，竟一躍而為白雲觀的主持。
這還在其次，最令人刮目相看的是，高峒元與李蓮英義結金蘭，而且居長，為李蓮英叫做「高大哥」。
「高大哥」習知前朝掌故，每每為李蓮英談些前明大璫馮保、魏忠賢等人如何煊赫，以及前明帝後如何禮遇道士的故事。
當然也談到前明道士如何精通法術，能上緻神仙，為凡夫俗子禱請延年益壽，降福延麻的靈異事跡，聽得多了，李蓮英不免心動。
恰逢慈禧太後歸政以後，頤養多暇，千方百計在找尋消遣，李蓮英認為讓高峒元跟慈禧太後談談神仙，也是破悶的好法子，因而舉薦入宮。
高峒元的辯才無礙，兼以善窺人意，隻揀慈禧太後愛聽的話，旁敲側擊地恭維。
所以一番召見，大有好感。
不久，便有人傳說，慈禧太後將高峒元封為「總道教司」。
大清會典上隻有「道錄司」的官職，而掌理道教的職權，則歸於世襲的「正一真人」張天師。
縱然慈禧太後真個封了高峒元為「總道教司」，也是個黑官。
但是，高峒元因為交通宮禁，而有賣官鬻爵的真門路，卻是無可懷疑的事實。
皇帝也就是因為每一次高峒元被召入宮不久，慈禧太後便有陞官授職的示諭，而猜想到這個道士大有花樣。
然而要查高峒元的劣跡，卻很困難。
因為他的靠山太硬，手段很高，不但好些太監受他的籠絡，幫他遮掩，更因為賣官鬻爵的是慈禧太後，投鼠忌器，動彈不得。
因為如此，高峒元越發肆無忌憚，而狗苟蠅營之徒，亦不愁問津無路。
高峒元每次進城，必住楊梅竹斜街的萬福居。
這是一家館子，原以滑鱔出名，後來又增加一味拿手菜炒雞丁，鮮嫩無比，據說是高峒元所秘傳，這味菜就叫「高雞丁」。
萬福居偏東有個院子，就是高峒元會客之處，論缺分的肥瘠，定價錢的高下，昌言無忌。
這天來了一個客，生得肥頭大耳，穿一身簇新的緞子衣服，大拇指上套一個碧綠的玻璃翠闆指，手裏捏一具「古月軒」的鼻煙壺。
光看他這一身裝飾，便知是內務府來的人。
果然，他是靠內務府發的財，是西城一家大木廠的掌櫃，叫玉銘，承包頤和園一處工程，賺了二三十萬銀子。
玉銘來見高峒元，自然是有人穿針引線的，此人名叫恩豐，是內務府造辦處的一個筆帖式，專管料帳，與玉銘是換帖弟兄。
他跟高峒元是下圍棋的朋友，棋力在伯仲之間，而且識得眉高眼低，口舌謹慎，很得高峒元的賞識，有時指揮他奔走傳話，總是辦得妥妥貼貼。
日久天長，成了高峒元很得力的爪牙。
玉銘之所以鑽營，其實是受了恩豐的鼓動，他本人除了會做本行生意以外，一無所長。
應酬更非所擅，因而道三不著兩地亂恭維了一番以外，不知如何道入正
