第二十四回 舍死忘生阿祥遭劫 因禍得福梅禮鋤奸
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打發開去。
剛待上前指手劃腳訴說他那一番謊話，誰知那女子一句不理他。
（便與巡捕不同。
）最妙不過，那外國男子早在那裡招呼了幾個巡捕，一例手執短棍，聽那男子指揮。
那男子已将蕭楮卿交在一個巡捕手裡。
刁老太婆知道這事很是不妙，邁開大步，也就想逃之夭天。
那幾個巡捕哪裡容得他溜走，早又将刁老太婆獲住。
可憐那些一路同來的蠢漢，此時隻恨他爹娘生他下來，不曾在他們脊背上添兩片翅膀，飛不起來。
沒有法子，權且将上面兩隻手輕輕放下地，幫助兩腿逃跑，眨眨眼，已溜得幹淨。
隻苦了那一匹快驢，還拴在樹上，沒有人再去理會他。
兩乘小轎擱在平地，不得再回名利棧房。
老西兒有錢膽小，知道此事已肇成禍亂，幸虧那兩位外國人不曾追問他緣由，隻把那岸上一幹人簇擁而去，趕快吩咐船上水手，沒命的開了船，扯起三面大風篷，不問向東向西，隻顧順着風行去，轉眼之間，已離九江二十多裡。
（放去老西兒最好，與書中無甚關系，随發随收，省卻無數筆墨。
） 那外國女子将鳳琴攜到一所洋房裡，金碧交輝，陳設燦爛，外面金字市招，是&ldquo美勝洋行&rdquo四個大字。
又款款的向鳳琴低問道：&ldquo妹妹，你此時有力氣沒有？可能上樓梯？若是走不動，我來攙扶你上去。
&rdquo鳳琴含淚點頭，逐牽着那女子衣袖，一路上了第三層樓。
早有許多侍者獻上茗果，服侍他們坐在一張餐桌旁邊。
鳳琴且不就座，深深向那女子鞠了一鞠躬，說：&ldquo姐姐，我如何會在這地方碰見姐姐？我糊裡糊塗，總疑惑在夢裡。
我此番被難，真是一言難盡。
請姐姐先将近況告訴我，好叫我歡喜。
&rdquo那女子含笑答道：&ldquo隻怪我久不通函給妹妹了。
自從漢口一别之後，妹妹是知道我赴美國訪我母親的、我同梅郎結婚，記得有一次曾寫信報告妹妹，妹妹可曾接到我這封信不曾？&rdquo鳳琴道：&ldquo不錯，這是我知道的。
但斷然不料到姐姐遠在異國，總以為今生難得同姐姐把晤，怎麼姐姐今番居然遄返故邦？先前那一位郎君，想就是梅禮姐夫了。
&rdquo娉娉笑道：&ldquo誰還說不是他呢。
此次返國，原是母親的意思，因為思念故鄉，想攜着我們，一同到父親墳上拜掃拜掃。
母親現時還住在省城裡。
我因為同梅郎到這行中勾當一件公事，清晨剛在門外閑步，誰料天從人願，竟使我在此能會見妹妹。
好在那些惡人被我梅郎已經擒獲，交給巡捕，妹妹要怎樣辦，就怎樣辦。
我倒有一句話要問妹妹：妹妹是個深閨弱質，記得我們那一年初次會面，我要留妹妹在我樓上歇宿，葉家妹妹還說老伯不放心，不肯許你在外過夜，怎麼妹妹此刻轉是孤身一人陷落此地，連個服侍的娘姨都不在此？妹妹你倒将這些情節替我疏解疏解，讓我心裡明白呢。
&rdquo 鳳琴聽見娉娉提到他父親，格外哭得嗚咽，剛說得一句，又被涕淚堵塞住喉際，隻有抽噎的分兒。
娉娉好生不忍，隻拿着手帕子替他拭淚。
一面笑慰他道：&ldquo這件事料想不怪妹妹傷心，然而妹妹通不記得當初葉家妹妹勸我的話？說女孩兒家哭是最沒有價值的。
好妹妹，你也不用盡哭了，有話快快告訴了我，我命梅郎替你辦去。
&rdquo鳳琴這才忍淚将在漢口同芮大烈結了冤仇，以至父親不能安居武昌，赴輪東下，遄返故裡，及至抵了九江碼頭，父親同一個人上岸，那些奸人得此間隙，便來掠騙我，拘囚在一個棧房裡；後來遇見阿祥，救我出險，重複入險，今日又将我賣給一個陝西客人的事，前前後後，都告訴了娉娉一遍。
娉娉聽到芮大烈三個字，已是蛾眉倒剔，殺氣橫生。
又向鳳琴說道：&ldquo照妹妹這樣說來，凡此種種圈套，可知皆是這匹夫做就，來陷害妹妹的。
咳！我中國盤踞要津，妄作威福，都是這一輩人，焉得不亡國，焉得不滅種！放着這厮，我們緩緩去結果他。
目下這姓蕭的，本是老伯的故人，他負義忘恩，形同盜賊，我立刻叫人同那老虔婆一齊送到洋務局裡，從嚴懲辦。
但有一件最要緊的事，是馮家那位少爺，據妹妹說，是同妹妹一路到這江邊的，如何連影兒也不見他？ 這少不得在那個老虔婆身上追究，遲則還怕他們殺以滅口。
妹妹此番危難，固然出生入死，叫人聽着傷心。
要曉得老伯在那邊江新輪船上，一時不見了妹妹，他老人家這一回的驚恐，更不知道若何難受。
停會子，第一須拍個急電到蘇州去，将妹妹羁絆在此的事迹告訴他；還須請老伯到九江一行，好偕妹妹回裡。
&rdquo 娉娉一面說，一面便命跟前的那個侍者：&ldquo快拿一份筆硯來，我來拟一個電報稿子。
&rdquo侍者立刻将筆硯呈在案上。
娉娉提起兔毫，縱縱橫橫的寫了幾十個字。
又着人請梅禮進來。
轉瞬之間，梅禮已上了樓，笑嘻嘻的望着娉娉。
娉娉手指鳳琴，親自介紹了一番，梅禮逐向鳳琴鞠躬行禮。
鳳琴盈盈立起身子答禮。
彼此重新分賓主坐下。
那梅禮說得好一口中國話兒，殷勤詢問鳳琴被禍緣由。
鳳琴随話答話。
梅禮不禁代為扼腕。
其時娉娉已将電報拟好，交給鳳琴過了目，便命人送至電報局拍發。
梅禮不便在室中久坐，逐站起身子，向娉娉說道：&ldquo那兩個奸奴，尚交在巡捕房裡。
我此時便親自到洋務局去走趟，叫他立刻替我們辦好這案。
你看可好不好？&rdquo娉娉點點頭。
梅禮遂向鳳琴告辭，徑自下樓去了。
鳳琴凝了凝神，更啟朱唇，向娉娉笑道：&ldquo難得姐夫如此熱心，為妹妹的事，累他去這一趟。
然而妹子倒有一句不知進退的話，想同姐姐斟酌，須乞姐姐不要怪我無理才好。
&rdquo娉娉笑道：&ldquo自家姊妹，何事不可明言，妹妹有話盡說不妨。
&rdquo鳳琴賠笑說道：&ldquo好姐姐，我們中國積弱久了，凡遇有發生案件，常常勞動外人幹涉。
固是我們那些颠預官場，仰人鼻息；也由于我們做國民的，大抵借重外力，挾制官場。
妹妹提起這些事來，總覺得有些可恨，如今不幸卻弄到妹子身上來了。
承姐夫厚愛，代為臂助，妹子心感不暇，何敢再高自位置，重拂盛情。
今因姐姐之恩，有逾骨肉，這些肺腑之談，不妨割肝瀝臆，第一求姐姐不要怪我。
在妹子斟酌，好在此案明明是奸人設局，陷害良善，盡可不須姐夫大力。
或者就勞動姐姐，将這些情節，具個說帖兒，便請貴行裡一位執事，持向洋務局裡走一趟，還怕那洋務局員置
剛待上前指手劃腳訴說他那一番謊話，誰知那女子一句不理他。
（便與巡捕不同。
）最妙不過，那外國男子早在那裡招呼了幾個巡捕，一例手執短棍，聽那男子指揮。
那男子已将蕭楮卿交在一個巡捕手裡。
刁老太婆知道這事很是不妙，邁開大步，也就想逃之夭天。
那幾個巡捕哪裡容得他溜走，早又将刁老太婆獲住。
可憐那些一路同來的蠢漢，此時隻恨他爹娘生他下來，不曾在他們脊背上添兩片翅膀，飛不起來。
沒有法子，權且将上面兩隻手輕輕放下地，幫助兩腿逃跑，眨眨眼，已溜得幹淨。
隻苦了那一匹快驢，還拴在樹上，沒有人再去理會他。
兩乘小轎擱在平地，不得再回名利棧房。
老西兒有錢膽小，知道此事已肇成禍亂，幸虧那兩位外國人不曾追問他緣由，隻把那岸上一幹人簇擁而去，趕快吩咐船上水手，沒命的開了船，扯起三面大風篷，不問向東向西，隻顧順着風行去，轉眼之間，已離九江二十多裡。
（放去老西兒最好，與書中無甚關系，随發随收，省卻無數筆墨。
） 那外國女子将鳳琴攜到一所洋房裡，金碧交輝，陳設燦爛，外面金字市招，是&ldquo美勝洋行&rdquo四個大字。
又款款的向鳳琴低問道：&ldquo妹妹，你此時有力氣沒有？可能上樓梯？若是走不動，我來攙扶你上去。
&rdquo鳳琴含淚點頭，逐牽着那女子衣袖，一路上了第三層樓。
早有許多侍者獻上茗果，服侍他們坐在一張餐桌旁邊。
鳳琴且不就座，深深向那女子鞠了一鞠躬，說：&ldquo姐姐，我如何會在這地方碰見姐姐？我糊裡糊塗，總疑惑在夢裡。
我此番被難，真是一言難盡。
請姐姐先将近況告訴我，好叫我歡喜。
&rdquo那女子含笑答道：&ldquo隻怪我久不通函給妹妹了。
自從漢口一别之後，妹妹是知道我赴美國訪我母親的、我同梅郎結婚，記得有一次曾寫信報告妹妹，妹妹可曾接到我這封信不曾？&rdquo鳳琴道：&ldquo不錯，這是我知道的。
但斷然不料到姐姐遠在異國，總以為今生難得同姐姐把晤，怎麼姐姐今番居然遄返故邦？先前那一位郎君，想就是梅禮姐夫了。
&rdquo娉娉笑道：&ldquo誰還說不是他呢。
此次返國，原是母親的意思，因為思念故鄉，想攜着我們，一同到父親墳上拜掃拜掃。
母親現時還住在省城裡。
我因為同梅郎到這行中勾當一件公事，清晨剛在門外閑步，誰料天從人願，竟使我在此能會見妹妹。
好在那些惡人被我梅郎已經擒獲，交給巡捕，妹妹要怎樣辦，就怎樣辦。
我倒有一句話要問妹妹：妹妹是個深閨弱質，記得我們那一年初次會面，我要留妹妹在我樓上歇宿，葉家妹妹還說老伯不放心，不肯許你在外過夜，怎麼妹妹此刻轉是孤身一人陷落此地，連個服侍的娘姨都不在此？妹妹你倒将這些情節替我疏解疏解，讓我心裡明白呢。
&rdquo 鳳琴聽見娉娉提到他父親，格外哭得嗚咽，剛說得一句，又被涕淚堵塞住喉際，隻有抽噎的分兒。
娉娉好生不忍，隻拿着手帕子替他拭淚。
一面笑慰他道：&ldquo這件事料想不怪妹妹傷心，然而妹妹通不記得當初葉家妹妹勸我的話？說女孩兒家哭是最沒有價值的。
好妹妹，你也不用盡哭了，有話快快告訴了我，我命梅郎替你辦去。
&rdquo鳳琴這才忍淚将在漢口同芮大烈結了冤仇，以至父親不能安居武昌，赴輪東下，遄返故裡，及至抵了九江碼頭，父親同一個人上岸，那些奸人得此間隙，便來掠騙我，拘囚在一個棧房裡；後來遇見阿祥，救我出險，重複入險，今日又将我賣給一個陝西客人的事，前前後後，都告訴了娉娉一遍。
娉娉聽到芮大烈三個字，已是蛾眉倒剔，殺氣橫生。
又向鳳琴說道：&ldquo照妹妹這樣說來，凡此種種圈套，可知皆是這匹夫做就，來陷害妹妹的。
咳！我中國盤踞要津，妄作威福，都是這一輩人，焉得不亡國，焉得不滅種！放着這厮，我們緩緩去結果他。
目下這姓蕭的，本是老伯的故人，他負義忘恩，形同盜賊，我立刻叫人同那老虔婆一齊送到洋務局裡，從嚴懲辦。
但有一件最要緊的事，是馮家那位少爺，據妹妹說，是同妹妹一路到這江邊的，如何連影兒也不見他？ 這少不得在那個老虔婆身上追究，遲則還怕他們殺以滅口。
妹妹此番危難，固然出生入死，叫人聽着傷心。
要曉得老伯在那邊江新輪船上，一時不見了妹妹，他老人家這一回的驚恐，更不知道若何難受。
停會子，第一須拍個急電到蘇州去，将妹妹羁絆在此的事迹告訴他；還須請老伯到九江一行，好偕妹妹回裡。
&rdquo 娉娉一面說，一面便命跟前的那個侍者：&ldquo快拿一份筆硯來，我來拟一個電報稿子。
&rdquo侍者立刻将筆硯呈在案上。
娉娉提起兔毫，縱縱橫橫的寫了幾十個字。
又着人請梅禮進來。
轉瞬之間，梅禮已上了樓，笑嘻嘻的望着娉娉。
娉娉手指鳳琴，親自介紹了一番，梅禮逐向鳳琴鞠躬行禮。
鳳琴盈盈立起身子答禮。
彼此重新分賓主坐下。
那梅禮說得好一口中國話兒，殷勤詢問鳳琴被禍緣由。
鳳琴随話答話。
梅禮不禁代為扼腕。
其時娉娉已将電報拟好，交給鳳琴過了目，便命人送至電報局拍發。
梅禮不便在室中久坐，逐站起身子，向娉娉說道：&ldquo那兩個奸奴，尚交在巡捕房裡。
我此時便親自到洋務局去走趟，叫他立刻替我們辦好這案。
你看可好不好？&rdquo娉娉點點頭。
梅禮遂向鳳琴告辭，徑自下樓去了。
鳳琴凝了凝神，更啟朱唇，向娉娉笑道：&ldquo難得姐夫如此熱心，為妹妹的事，累他去這一趟。
然而妹子倒有一句不知進退的話，想同姐姐斟酌，須乞姐姐不要怪我無理才好。
&rdquo娉娉笑道：&ldquo自家姊妹，何事不可明言，妹妹有話盡說不妨。
&rdquo鳳琴賠笑說道：&ldquo好姐姐，我們中國積弱久了，凡遇有發生案件，常常勞動外人幹涉。
固是我們那些颠預官場，仰人鼻息；也由于我們做國民的，大抵借重外力，挾制官場。
妹妹提起這些事來，總覺得有些可恨，如今不幸卻弄到妹子身上來了。
承姐夫厚愛，代為臂助，妹子心感不暇，何敢再高自位置，重拂盛情。
今因姐姐之恩，有逾骨肉，這些肺腑之談，不妨割肝瀝臆，第一求姐姐不要怪我。
在妹子斟酌，好在此案明明是奸人設局，陷害良善，盡可不須姐夫大力。
或者就勞動姐姐，将這些情節，具個說帖兒，便請貴行裡一位執事，持向洋務局裡走一趟，還怕那洋務局員置
