第二十二章
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東撚雖平，宮中的新年過得并不熱鬧，因為西撚已由河南竄入河北。
兩宮太後封鹹豐年間那次逃難到熱河，創巨痛深，一想起來就會心悸，所以對京畿的刀兵戰亂，特别重視。
其實張總愚還遠在數百裡以外，但兩宮太後總覺得撚軍一到了河北，就仿佛到了通州、良鄉似地，寝食難安。
為此，從元旦受賀以後就召見軍機開始，新年裡沒有一天不臨馭養心殿，也沒有一天不發調兵遣将，指授軍略的上谕。
半夜裡有軍報，慈禧太後也是絲毫不敢耽擱，披衣下床，叫宮女剔亮了燈，撥旺了火，比照着“方略館”所繪進的地圖，細細閱看，西撚到了那裡，圍剿的官軍又到了那裡？各路勤王之帥，或者已經開拔，或者因事逗留，大緻都有個下落，獨獨李鴻章那裡，消息沉沉，慈禧太後最盼望的劉銘傳一軍，也不知動身了沒有？ “主子，主子！” 慈禧太後一驚而醒，聽得宮女在帳子外面輕聲喊着，知道又有軍報，便問：“那兒來的？” “直隸總督衙門來的。
” 這一說把她的殘餘的睡意，攆得幹幹淨淨，直隸總督駐保定，相去極近，一切奏報總是在下午送了進來，如今深夜遞折，可知必是極緊急的消息。
于是霍地坐起身來，連聲吩咐：“拿來我看！” 四名宮女，一個挂帳子，一個替她披衣服，一個掌燈，一個把黃匣子打開，拿奏折送到她手裡。
事由是“賊勢北趨，請飛調客兵入直”說大股撚匪由平鄉等境狂竄，直向北趨，而客兵未集，蔓延甚廣，恐有震及近畿一帶之虞。
憂心忡忡的慈禧太後，就此一夜不曾合眼。
等宮門一開，随即把折子發了下去，又叫安德海到軍機處去傳旨，催恭王早早進宮。
平日軍機見面，總在八點鐘左右，這天提早了一個鐘頭，滴水成冰的天氣，養心殿地方又大，生上四個炭爐還不大管用，所以君臣們的臉色都凍得發青，看來格外陰沉抑郁。
“一個年也不曾好生過，今兒都初十了。
”慈禧太後的聲音跟天氣一樣冷，“李鴻章打了勝仗，眼睛長在頭頂上，把我們娘兒三個給忘掉了！” 恭王一向回護李鴻章，到此地步，也不敢替他辯解，隻這樣答道：“軍機上再寄信催他，如果銘軍尚未啟程，限他即日開拔，兼程并進。
” “哼！”慈禧太後冷笑道：“跟他說好的沒有用，倒象求他似的，越發端了起來。
我也不知道他有良心沒有？要什麼給什麼，東南膏腴之地，盡供養了淮軍，朝廷那一點兒對不起他？他就忍心這樣子置之不理？六爺，我看不用跟他客氣了，讓他親自帶隊到直隸來！再要問問他，催提銘軍的上谕下了好多天了，何以到現在沒有消息？該怎麼處分？你們說吧！” “自然是交部議處。
”恭王說。
“要嚴議！”慈禧太後這樣加上一句。
“也不能光辦李鴻章一個人。
”慈禧太後說了句公平話：“撚匪由山西到河南，李鶴年躲在開封不理那個碴兒，也可惡！如果河南能夠出力攔一攔，撚匪不能就這麼容易到了河北。
” “這話一點不錯。
”慈禧太後深深點頭。
看樣子她還有話，恭王不容她往下說，趕緊攔在前面： “李鶴年也派張曜、宋慶追了，不過豫軍力量單薄。
” “反正李鶴年也是沒有盡力，一起交吏部嚴議。
” 李鶴年跟恭王走得很近，但剿撚不力的事實俱在，而且兩宮太後異口同聲地表示不滿，恭王不便再為他衛護，唯有遵旨辦理。
在京各衙門，凡是本身能夠處理的公事，一向辦得很快，頭一天交議，第二天就有了複奏，吏部拟議的處分是：欽差大臣李鴻章和河南巡撫李鶴年“降三級留任”。
照一般的處分，“降級”是可以用“加級”的紀錄來抵銷的，所以吏部特别陳明：“事關軍務，應不準其抵銷。
”這是一個鞭策的處分，如果李鴻章肯照朝廷的旨意，起勁去幹，“開複處分”，指顧間事，否則就可以順理成章地把“留任”二字取消，立刻就會象劉長佑那樣，以總督之尊，一降而為“三品頂戴”，紅頂子都保不住了。
就在吏部的複奏，尚未定奪之際，局勢迅速惡化了。
官文飛奏，西撚北竄衡水、定州一帶。
定州就是保定府屬的完縣，這已經可令人驚駭了，而實際上，官文還隐瞞着情況，西撚已直撲保定府治的清苑——這是安德海打聽來的消息，慈禧太後沒有理由不信。
經過徹夜的思考，她的态度變得很平靜了，“你們都說官文不能不用，他在湖北的功勞，都教曾家兄弟跟胡林翼給蓋了，現在你們說吧！”她說，“官文是不是獨當方面的人才？” 恭王、文祥和寶鋆都不作聲。
官文為曾國荃嚴劾落職，那班從未出過直隸省境一步的“旗下大爺”，無不憤憤不平，因此才讓官文去當直隸總督。
事實上直隸的一切軍事調度，都出于軍機的指揮，所以慈禧太後的指責官文，恭王不宜申辯，也無可申辯，唯有付諸沉默，靜等天顔轉霁。
于是，上年十月汪元方病殁，出于文祥的保薦而奉旨“在軍機大臣上學習行走”的沈桂芬，越次陳奏：“啟奏兩位皇太後，今日的局面，亦未可完全歸罪于官文。
朝廷并用恩威，一秉大公，該處分的處分，該激勵的激勵，是非分明則将士用命。
如今須有嚴旨，振饬疲玩。
” “我也是這麼想。
”慈禧太後點點頭，“功名富貴來得太容易，就不拿朝廷當回事了。
六爺，你說，前些日子讓李鶴年是怎麼辦來着的？” “是讓他派豫軍，繞道到直隸，‘迎頭壓剿’。
” “現在呢？”慈禧太後有些激動了，“豫軍是從撚匪後面攆，由南往北，把撚匪攆到京城裡為止。
” 語言已經相當冷峻，而神色更為可畏，慈禧太後每遇震怒時，額際的青筋就會凸起，此時天顔咫尺，清晰可見。
恭王心想，不必讓她親口交代了，自己知趣吧！ 于是他說：“疆臣互相推诿，有負委任，其情亦實在可惡。
如今非請旨嚴譴，不能讓他們生警惕之心。
臣等幾個商量好了，再跟兩位皇太後回奏。
” “好吧，你們去商量。
”慈禧太後又說：“外面的情形，我都知道，官文是個自己拿不出主張的人，左宗棠跟李鴻章可又喜歡自作主張。
果然把事情辦妥了，也還好說，又不辦事，又不聽話，那可不行！” 這番話聽入恭王耳中，深有所感，第一是警惕；第二是領會——慈禧太後看得很清楚，左宗棠和李鴻章的自作主張，确是令人心煩，看起來一味遷就，亦非善策。
因此回到軍機直廬，他憤憤地把帽子一摔，大聲說道： “撕破臉幹吧！” “六爺！”文祥正一正臉色勸他，“局面很紮手，打你這兒先得沉得住氣。
” “這話得兩說。
朝廷沒有一點兒聲色，何以激勵人心？”寶鋆順着恭王的意思說：“咱們商量處分吧！” 該受處分的人是很明白的，官文、左宗棠、李鴻章、李鶴年。
官文和左宗棠比較好辦，有二李的現成例子在，不妨交部嚴議，費躊躇的是已經有了“降三級留任”處分的二李。
河南一李由恭王自動提議，革去新近賞加的頭品頂戴。
隻剩下一個李鴻章，照李鶴年的例子，自然是革去騎都尉的世職，但怕慈禧太後還會嫌處分太輕，回奏上去或許要碰釘子，所以商量的結果，除掉革騎都尉以外，另外褫奪雙眼花翎及黃馬褂，四個人當中，獲咎獨重。
于是即刻拟了明發上谕，當面奏準後由内閣發抄。
在内廷辦事的官員，首先得到消息，原以為撚軍隻不過剛過黃河，而明發上谕上叙明“撚匪北竄衡水定州一帶”，那是已經到了保定府，照這樣子看，要不了三天工夫，撚軍就能撲到京城，怪不得剛剛平了東撚的李鴻章會獲此嚴譴，實在是誤了大局。
這一下，平白比較留心時局的官員，無不大起恐慌，紛紛打聽進一步的消息。
消息最靈通的是軍機上的人，所以這一夜沈桂芬家，突然來了許多訪客。
主人在恭王府，到二更天還不曾回家。
有些等不到的，索性丢開煩惱，上東四牌樓，地安門，或者前門外大栅欄看燈去了。
這天正月十三上燈，民間還不知道匪氛已經迫近，依然熙熙攘攘，“看燈兼看看燈人”，二更天還熱鬧得很。
但另有些人，看沈桂芬在恭王府議事，到此刻還不回家，可見得局勢嚴重，越不肯走，好在這幾天金吾不禁，再晚也能通行，不怕回不了家。
二更打後打五要——這跟宋朝四更打後打六更一樣，另有道理在内。
燈節的五更實在是三更，暗示夜分已深，張燈的該熄燈，看燈的該回家，所以這個三更打五更的梆鑼，名為“催燈梆”。
※※※ 燈市以東四牌樓為最盛，連“催燈梆”都能打出花樣來。
京師内外城治安，由步軍統領及巡城禦史負責，五城八旗，各有轄地，東城北面屬于鑲黃旗，旗下又分滿洲、蒙古、洪軍三營，以東四北大街和東直門大街交會的北新橋為界限，西滿北蒙東洪軍，各有自己的更夫。
更夫都是花錢雇來的乞兒，到了該打“催燈梆”的那一刻，三營更夫數十名，不期而集在北新橋，時候一到，呼嘯聲起，頓時梆鑼齊鳴，能夠象曲牌一樣，打出極動聽的“點子”，沿着東四北大街南下，這面一套打完了，那面一套接着打，鬥妍鬥勝，成為看燈以外的一項餘興。
就在“切兒卡察、嘡、嘡”的梆鑼點子中，沈桂芬回家了。
訪客中的翁同和跟他很熟，迎上來直道來意，沈桂芬是個極沉的人，不慌不忙地寒暄着，心裡在想，紙包不住火，消息是瞞不住的，正好利用在座這班聲氣甚廣的人來安定人心。
于是他用低沉而誠懇的聲音，透露了真相，撚軍不僅已出現在衡水、定州一帶，其實在前兩天的拂曉時分，已包圍了保定。
“邊馬”——撚軍的前哨，一度到過固安。
固安就在永定河南岸，離京城隻有百把裡路，真正是“天子腳下”了，所以客人一聽這話，相顧變色。
“危險過去了，神機營很得力，保定之圍已解。
”沈桂芬說，“豫軍的宋慶，張曜已經繞出賊前，左季高所轄的劉松山、郭寶昌兩軍，馬上也可以趕到。
局勢已經穩定下來，諸公可以高枕無憂了。
”說着，便拱一拱手，催客回家睡覺。
他這後半段話，并不實在。
保定解圍，無非撚軍怕攻破了城，反為各路官軍所包圍，自動退去。
實際上各路勤王之師，人馬未到，咨呈先來，都要直隸總督和順天府尹兩衙門，替他們準備糧草，比較起勁的是山東的丁寶桢，帶了他的得力将領王心一，已經出省，李鴻章自然還沒有消息，左宗棠則行蹤不明，隻知道他在山西。
為此，民間的人心雖已穩定下來，慈禧太後卻還急得夜不安枕，食不甘味。
但她急是急在心裡，表面卻不太看得出來。
元宵那天，召集近支親貴，在漱芳齋吃飯聽戲，以家人之禮，作新年團聚。
宣宗屬下那一支的王公貝勒和額驸都到了，隻有醇王未到。
“七爺呢，怎麼還不來？”慈安太後在問。
“已經派人去催了。
”安德海回答。
一句話未完，醇王已匆匆趕到，走得太急，額上都有了汗。
他向兩宮太後和皇帝行了禮，說明遲到的原因：“神機營抓住了一個奸細，臣要親自審問明白了，好來跟兩位太後回奏。
” “喔！”慈禧太後很注意地問，“奸細怎麼說？” “說是撚匪趁這幾天民間看燈熱鬧，預備化裝成商民，混進城來鬧事。
” “那……，”兩宮太後尚未有所表示，惇王在旁邊喊了起來：“那得讓步軍統領衙門，加緊巡查！” 這簡直等于廢話，慈禧太後不理他，但他的另一位嫂子為人忠厚，怕他面子上下不來，便敷衍着說：“王爺的話不錯。
” 聽得這一聲，惇王便起勁了，“如今局勢緊急，京城要講防守之道，臣與好些人商量過，要跟兩位皇太後上個條陳。
” 他說，“臣的條陳，一共三條。
” 看他說得鄭重其事，慈禧太後覺得不妨聽聽，便點點頭：“你說吧！”同時看了看恭王與醇王，意思是讓他們也仔細聽着。
“第一條，城外要添兵駐紮，以備偵探救應之用。
” 這叫什麼條陳？他那兩個弟弟都幾乎笑出聲來，慈禧太後卻故意損他：“嗯，嗯，不錯！” 惇王不知眉眼高低，依舊提高了聲音往下說：“城内宜乎添派各旗，續練槍兵，分門防守。
” “怎麼叫‘添派各旗’？”慈安太後問。
“臣的意思是，把駐紮在城外各地的，譬如香山的健銳營啊什麼的，調到城裡來。
” 一則說城外要添兵，再則又說把城外的兵調進城來，豈非自相矛盾？但誰也不願意徒費口舌去揭穿他，隻有十三歲的皇帝，理路已頗清楚了，接着他的話說：“五叔，我跟你算個帳。
” “是！” “把城外的兵調進城——你剛才不是說，城外也要添兵駐紮嗎？那從那兒來呀？我看，把原來在城裡的兵調出去，兩面兌換一下兒，就都算添了兵了！” 兩後兩王無不莞爾，惇王卻是面不改色，“城裡的兵當然不調出去，”他說，“城外要添兵駐紮，當然得要兵部查一查； 那兒有可以挪動的兵，撥一支過來。
” “好了，好了！”慈禧太後不耐煩了，“還有一條你說吧！” “第三條是臣親眼得見，近來城裡要飯的，比以前又添了許多，得想辦法收容，給他們飯吃。
” “這一條還差不多。
”慈禧太後點點頭，轉臉看着恭王和醇王說：“你們哥兒倆商量着辦，看那兒一有敷餘的款子，多辦幾個粥廠。
不然，倒是會鬧事。
” 醇王管理神機營，步軍統領衙門也歸他稽查，京師地面治安的責任一大半落在他肩上，不肯承認乞兒過多的說法，“我看要飯的也不算多。
”他說。
“你看？”惇王立即抗聲相譏：“你每天坐在轎子裡，‘頂馬’在前頭替你喝道，早就把閑雜人等給攆走了，你到那兒去看去？” 醇王被駁得無話可說，大家也都相信惇王的話，因為他别無所長，就是對外不擺王爺的架子。
夏天一件粗葛布的短褂子，拿把大蒲扇，坐在十刹海納涼，能跟不相識的人聊得很熱鬧。
冬天也往往會裹件老羊皮襖，一個人溜到正陽樓去吃烤羊肉，甚至在“大酒缸”跟腳伕轎班一起喝“二鍋頭”。
所以阛阓間的動态，在無潢貴胄之中，誰都沒有他知道得多。
“我可又不明白了！”在沉默中，皇帝又提出疑問，“為什麼要飯的，一下子添了許多？是打那兒來的呢？” “對啊！”慈安太後誇獎皇帝，“這話問得有理！” 這下把惇王問住了，但恭王卻可以猜想得到，這件事說出來也不要緊，“怕有一半是省南逃過來的難民。
”他說。
“這得想法子安頓才好。
” “也不光是安頓這些難民。
”慈禧太後以低沉抑郁的聲音說，“年已經過完了，轉眼就得下田，撚匪盡這麼沖過來、沖過去地鬧，誤了春耕，今年的直隸又是一個荒年。
去年旱荒，今年又是刀兵，這樣子下去，怎麼得了？” 看見兩宮太後憂心國計民生的深切，醇王有個想了好幾天的主意，這時便忍不住要說了出來：“啟奏兩位皇太後，局勢這麼壞，上煩兩位皇太後和皇上的廑憂，臣心裡實在不安。
臣這兩天在想，撚匪流竄無定，保定再過來就是易州，陵寝重地，必得保護，臣願意帶一支兵出京，防守西陵。
請兩位皇太後的旨意！” 這一說，恭王心裡就是一跳，知道麻煩又來了，剛要設法阻止，發現兩宮太後都有嘉許的神色，心中越生警惕，這件事不宜在這裡談，萬一兩宮太後點頭應許，便難挽回，所以搶在前面說道：“醇王所見甚是。
不過茲事體大，最好由軍機會同醇王商定了章程，再面奏請旨。
” 辦事的程序本該如此，兩宮太後都表示同意。
就這空隙之間，安德海疾趨而前，請示開戲的時刻。
一聽這話，皇帝第一個就坐不住，慈安太後便說：
兩宮太後封鹹豐年間那次逃難到熱河，創巨痛深，一想起來就會心悸，所以對京畿的刀兵戰亂，特别重視。
其實張總愚還遠在數百裡以外，但兩宮太後總覺得撚軍一到了河北，就仿佛到了通州、良鄉似地，寝食難安。
為此，從元旦受賀以後就召見軍機開始，新年裡沒有一天不臨馭養心殿，也沒有一天不發調兵遣将，指授軍略的上谕。
半夜裡有軍報，慈禧太後也是絲毫不敢耽擱，披衣下床，叫宮女剔亮了燈，撥旺了火，比照着“方略館”所繪進的地圖，細細閱看，西撚到了那裡，圍剿的官軍又到了那裡？各路勤王之帥，或者已經開拔，或者因事逗留，大緻都有個下落，獨獨李鴻章那裡，消息沉沉，慈禧太後最盼望的劉銘傳一軍，也不知動身了沒有？ “主子，主子！” 慈禧太後一驚而醒，聽得宮女在帳子外面輕聲喊着，知道又有軍報，便問：“那兒來的？” “直隸總督衙門來的。
” 這一說把她的殘餘的睡意，攆得幹幹淨淨，直隸總督駐保定，相去極近，一切奏報總是在下午送了進來，如今深夜遞折，可知必是極緊急的消息。
于是霍地坐起身來，連聲吩咐：“拿來我看！” 四名宮女，一個挂帳子，一個替她披衣服，一個掌燈，一個把黃匣子打開，拿奏折送到她手裡。
事由是“賊勢北趨，請飛調客兵入直”說大股撚匪由平鄉等境狂竄，直向北趨，而客兵未集，蔓延甚廣，恐有震及近畿一帶之虞。
憂心忡忡的慈禧太後，就此一夜不曾合眼。
等宮門一開，随即把折子發了下去，又叫安德海到軍機處去傳旨，催恭王早早進宮。
平日軍機見面，總在八點鐘左右，這天提早了一個鐘頭，滴水成冰的天氣，養心殿地方又大，生上四個炭爐還不大管用，所以君臣們的臉色都凍得發青，看來格外陰沉抑郁。
“一個年也不曾好生過，今兒都初十了。
”慈禧太後的聲音跟天氣一樣冷，“李鴻章打了勝仗，眼睛長在頭頂上，把我們娘兒三個給忘掉了！” 恭王一向回護李鴻章，到此地步，也不敢替他辯解，隻這樣答道：“軍機上再寄信催他，如果銘軍尚未啟程，限他即日開拔，兼程并進。
” “哼！”慈禧太後冷笑道：“跟他說好的沒有用，倒象求他似的，越發端了起來。
我也不知道他有良心沒有？要什麼給什麼，東南膏腴之地，盡供養了淮軍，朝廷那一點兒對不起他？他就忍心這樣子置之不理？六爺，我看不用跟他客氣了，讓他親自帶隊到直隸來！再要問問他，催提銘軍的上谕下了好多天了，何以到現在沒有消息？該怎麼處分？你們說吧！” “自然是交部議處。
”恭王說。
“要嚴議！”慈禧太後這樣加上一句。
“也不能光辦李鴻章一個人。
”慈禧太後說了句公平話：“撚匪由山西到河南，李鶴年躲在開封不理那個碴兒，也可惡！如果河南能夠出力攔一攔，撚匪不能就這麼容易到了河北。
” “這話一點不錯。
”慈禧太後深深點頭。
看樣子她還有話，恭王不容她往下說，趕緊攔在前面： “李鶴年也派張曜、宋慶追了，不過豫軍力量單薄。
” “反正李鶴年也是沒有盡力，一起交吏部嚴議。
” 李鶴年跟恭王走得很近，但剿撚不力的事實俱在，而且兩宮太後異口同聲地表示不滿，恭王不便再為他衛護，唯有遵旨辦理。
在京各衙門，凡是本身能夠處理的公事，一向辦得很快，頭一天交議，第二天就有了複奏，吏部拟議的處分是：欽差大臣李鴻章和河南巡撫李鶴年“降三級留任”。
照一般的處分，“降級”是可以用“加級”的紀錄來抵銷的，所以吏部特别陳明：“事關軍務，應不準其抵銷。
”這是一個鞭策的處分，如果李鴻章肯照朝廷的旨意，起勁去幹，“開複處分”，指顧間事，否則就可以順理成章地把“留任”二字取消，立刻就會象劉長佑那樣，以總督之尊，一降而為“三品頂戴”，紅頂子都保不住了。
就在吏部的複奏，尚未定奪之際，局勢迅速惡化了。
官文飛奏，西撚北竄衡水、定州一帶。
定州就是保定府屬的完縣，這已經可令人驚駭了，而實際上，官文還隐瞞着情況，西撚已直撲保定府治的清苑——這是安德海打聽來的消息，慈禧太後沒有理由不信。
經過徹夜的思考，她的态度變得很平靜了，“你們都說官文不能不用，他在湖北的功勞，都教曾家兄弟跟胡林翼給蓋了，現在你們說吧！”她說，“官文是不是獨當方面的人才？” 恭王、文祥和寶鋆都不作聲。
官文為曾國荃嚴劾落職，那班從未出過直隸省境一步的“旗下大爺”，無不憤憤不平，因此才讓官文去當直隸總督。
事實上直隸的一切軍事調度，都出于軍機的指揮，所以慈禧太後的指責官文，恭王不宜申辯，也無可申辯，唯有付諸沉默，靜等天顔轉霁。
于是，上年十月汪元方病殁，出于文祥的保薦而奉旨“在軍機大臣上學習行走”的沈桂芬，越次陳奏：“啟奏兩位皇太後，今日的局面，亦未可完全歸罪于官文。
朝廷并用恩威，一秉大公，該處分的處分，該激勵的激勵，是非分明則将士用命。
如今須有嚴旨，振饬疲玩。
” “我也是這麼想。
”慈禧太後點點頭，“功名富貴來得太容易，就不拿朝廷當回事了。
六爺，你說，前些日子讓李鶴年是怎麼辦來着的？” “是讓他派豫軍，繞道到直隸，‘迎頭壓剿’。
” “現在呢？”慈禧太後有些激動了，“豫軍是從撚匪後面攆，由南往北，把撚匪攆到京城裡為止。
” 語言已經相當冷峻，而神色更為可畏，慈禧太後每遇震怒時，額際的青筋就會凸起，此時天顔咫尺，清晰可見。
恭王心想，不必讓她親口交代了，自己知趣吧！ 于是他說：“疆臣互相推诿，有負委任，其情亦實在可惡。
如今非請旨嚴譴，不能讓他們生警惕之心。
臣等幾個商量好了，再跟兩位皇太後回奏。
” “好吧，你們去商量。
”慈禧太後又說：“外面的情形，我都知道，官文是個自己拿不出主張的人，左宗棠跟李鴻章可又喜歡自作主張。
果然把事情辦妥了，也還好說，又不辦事，又不聽話，那可不行！” 這番話聽入恭王耳中，深有所感，第一是警惕；第二是領會——慈禧太後看得很清楚，左宗棠和李鴻章的自作主張，确是令人心煩，看起來一味遷就，亦非善策。
因此回到軍機直廬，他憤憤地把帽子一摔，大聲說道： “撕破臉幹吧！” “六爺！”文祥正一正臉色勸他，“局面很紮手，打你這兒先得沉得住氣。
” “這話得兩說。
朝廷沒有一點兒聲色，何以激勵人心？”寶鋆順着恭王的意思說：“咱們商量處分吧！” 該受處分的人是很明白的，官文、左宗棠、李鴻章、李鶴年。
官文和左宗棠比較好辦，有二李的現成例子在，不妨交部嚴議，費躊躇的是已經有了“降三級留任”處分的二李。
河南一李由恭王自動提議，革去新近賞加的頭品頂戴。
隻剩下一個李鴻章，照李鶴年的例子，自然是革去騎都尉的世職，但怕慈禧太後還會嫌處分太輕，回奏上去或許要碰釘子，所以商量的結果，除掉革騎都尉以外，另外褫奪雙眼花翎及黃馬褂，四個人當中，獲咎獨重。
于是即刻拟了明發上谕，當面奏準後由内閣發抄。
在内廷辦事的官員，首先得到消息，原以為撚軍隻不過剛過黃河，而明發上谕上叙明“撚匪北竄衡水定州一帶”，那是已經到了保定府，照這樣子看，要不了三天工夫，撚軍就能撲到京城，怪不得剛剛平了東撚的李鴻章會獲此嚴譴，實在是誤了大局。
這一下，平白比較留心時局的官員，無不大起恐慌，紛紛打聽進一步的消息。
消息最靈通的是軍機上的人，所以這一夜沈桂芬家，突然來了許多訪客。
主人在恭王府，到二更天還不曾回家。
有些等不到的，索性丢開煩惱，上東四牌樓，地安門，或者前門外大栅欄看燈去了。
這天正月十三上燈，民間還不知道匪氛已經迫近，依然熙熙攘攘，“看燈兼看看燈人”，二更天還熱鬧得很。
但另有些人，看沈桂芬在恭王府議事，到此刻還不回家，可見得局勢嚴重，越不肯走，好在這幾天金吾不禁，再晚也能通行，不怕回不了家。
二更打後打五要——這跟宋朝四更打後打六更一樣，另有道理在内。
燈節的五更實在是三更，暗示夜分已深，張燈的該熄燈，看燈的該回家，所以這個三更打五更的梆鑼，名為“催燈梆”。
※※※ 燈市以東四牌樓為最盛，連“催燈梆”都能打出花樣來。
京師内外城治安，由步軍統領及巡城禦史負責，五城八旗，各有轄地，東城北面屬于鑲黃旗，旗下又分滿洲、蒙古、洪軍三營，以東四北大街和東直門大街交會的北新橋為界限，西滿北蒙東洪軍，各有自己的更夫。
更夫都是花錢雇來的乞兒，到了該打“催燈梆”的那一刻，三營更夫數十名，不期而集在北新橋，時候一到，呼嘯聲起，頓時梆鑼齊鳴，能夠象曲牌一樣，打出極動聽的“點子”，沿着東四北大街南下，這面一套打完了，那面一套接着打，鬥妍鬥勝，成為看燈以外的一項餘興。
就在“切兒卡察、嘡、嘡”的梆鑼點子中，沈桂芬回家了。
訪客中的翁同和跟他很熟，迎上來直道來意，沈桂芬是個極沉的人，不慌不忙地寒暄着，心裡在想，紙包不住火，消息是瞞不住的，正好利用在座這班聲氣甚廣的人來安定人心。
于是他用低沉而誠懇的聲音，透露了真相，撚軍不僅已出現在衡水、定州一帶，其實在前兩天的拂曉時分，已包圍了保定。
“邊馬”——撚軍的前哨，一度到過固安。
固安就在永定河南岸，離京城隻有百把裡路，真正是“天子腳下”了，所以客人一聽這話，相顧變色。
“危險過去了，神機營很得力，保定之圍已解。
”沈桂芬說，“豫軍的宋慶，張曜已經繞出賊前，左季高所轄的劉松山、郭寶昌兩軍，馬上也可以趕到。
局勢已經穩定下來，諸公可以高枕無憂了。
”說着，便拱一拱手，催客回家睡覺。
他這後半段話，并不實在。
保定解圍，無非撚軍怕攻破了城，反為各路官軍所包圍，自動退去。
實際上各路勤王之師，人馬未到，咨呈先來，都要直隸總督和順天府尹兩衙門，替他們準備糧草，比較起勁的是山東的丁寶桢，帶了他的得力将領王心一，已經出省，李鴻章自然還沒有消息，左宗棠則行蹤不明，隻知道他在山西。
為此，民間的人心雖已穩定下來，慈禧太後卻還急得夜不安枕，食不甘味。
但她急是急在心裡，表面卻不太看得出來。
元宵那天，召集近支親貴，在漱芳齋吃飯聽戲，以家人之禮，作新年團聚。
宣宗屬下那一支的王公貝勒和額驸都到了，隻有醇王未到。
“七爺呢，怎麼還不來？”慈安太後在問。
“已經派人去催了。
”安德海回答。
一句話未完，醇王已匆匆趕到，走得太急，額上都有了汗。
他向兩宮太後和皇帝行了禮，說明遲到的原因：“神機營抓住了一個奸細，臣要親自審問明白了，好來跟兩位太後回奏。
” “喔！”慈禧太後很注意地問，“奸細怎麼說？” “說是撚匪趁這幾天民間看燈熱鬧，預備化裝成商民，混進城來鬧事。
” “那……，”兩宮太後尚未有所表示，惇王在旁邊喊了起來：“那得讓步軍統領衙門，加緊巡查！” 這簡直等于廢話，慈禧太後不理他，但他的另一位嫂子為人忠厚，怕他面子上下不來，便敷衍着說：“王爺的話不錯。
” 聽得這一聲，惇王便起勁了，“如今局勢緊急，京城要講防守之道，臣與好些人商量過，要跟兩位皇太後上個條陳。
” 他說，“臣的條陳，一共三條。
” 看他說得鄭重其事，慈禧太後覺得不妨聽聽，便點點頭：“你說吧！”同時看了看恭王與醇王，意思是讓他們也仔細聽着。
“第一條，城外要添兵駐紮，以備偵探救應之用。
” 這叫什麼條陳？他那兩個弟弟都幾乎笑出聲來，慈禧太後卻故意損他：“嗯，嗯，不錯！” 惇王不知眉眼高低，依舊提高了聲音往下說：“城内宜乎添派各旗，續練槍兵，分門防守。
” “怎麼叫‘添派各旗’？”慈安太後問。
“臣的意思是，把駐紮在城外各地的，譬如香山的健銳營啊什麼的，調到城裡來。
” 一則說城外要添兵，再則又說把城外的兵調進城來，豈非自相矛盾？但誰也不願意徒費口舌去揭穿他，隻有十三歲的皇帝，理路已頗清楚了，接着他的話說：“五叔，我跟你算個帳。
” “是！” “把城外的兵調進城——你剛才不是說，城外也要添兵駐紮嗎？那從那兒來呀？我看，把原來在城裡的兵調出去，兩面兌換一下兒，就都算添了兵了！” 兩後兩王無不莞爾，惇王卻是面不改色，“城裡的兵當然不調出去，”他說，“城外要添兵駐紮，當然得要兵部查一查； 那兒有可以挪動的兵，撥一支過來。
” “好了，好了！”慈禧太後不耐煩了，“還有一條你說吧！” “第三條是臣親眼得見，近來城裡要飯的，比以前又添了許多，得想辦法收容，給他們飯吃。
” “這一條還差不多。
”慈禧太後點點頭，轉臉看着恭王和醇王說：“你們哥兒倆商量着辦，看那兒一有敷餘的款子，多辦幾個粥廠。
不然，倒是會鬧事。
” 醇王管理神機營，步軍統領衙門也歸他稽查，京師地面治安的責任一大半落在他肩上，不肯承認乞兒過多的說法，“我看要飯的也不算多。
”他說。
“你看？”惇王立即抗聲相譏：“你每天坐在轎子裡，‘頂馬’在前頭替你喝道，早就把閑雜人等給攆走了，你到那兒去看去？” 醇王被駁得無話可說，大家也都相信惇王的話，因為他别無所長，就是對外不擺王爺的架子。
夏天一件粗葛布的短褂子，拿把大蒲扇，坐在十刹海納涼，能跟不相識的人聊得很熱鬧。
冬天也往往會裹件老羊皮襖，一個人溜到正陽樓去吃烤羊肉，甚至在“大酒缸”跟腳伕轎班一起喝“二鍋頭”。
所以阛阓間的動态，在無潢貴胄之中，誰都沒有他知道得多。
“我可又不明白了！”在沉默中，皇帝又提出疑問，“為什麼要飯的，一下子添了許多？是打那兒來的呢？” “對啊！”慈安太後誇獎皇帝，“這話問得有理！” 這下把惇王問住了，但恭王卻可以猜想得到，這件事說出來也不要緊，“怕有一半是省南逃過來的難民。
”他說。
“這得想法子安頓才好。
” “也不光是安頓這些難民。
”慈禧太後以低沉抑郁的聲音說，“年已經過完了，轉眼就得下田，撚匪盡這麼沖過來、沖過去地鬧，誤了春耕，今年的直隸又是一個荒年。
去年旱荒，今年又是刀兵，這樣子下去，怎麼得了？” 看見兩宮太後憂心國計民生的深切，醇王有個想了好幾天的主意，這時便忍不住要說了出來：“啟奏兩位皇太後，局勢這麼壞，上煩兩位皇太後和皇上的廑憂，臣心裡實在不安。
臣這兩天在想，撚匪流竄無定，保定再過來就是易州，陵寝重地，必得保護，臣願意帶一支兵出京，防守西陵。
請兩位皇太後的旨意！” 這一說，恭王心裡就是一跳，知道麻煩又來了，剛要設法阻止，發現兩宮太後都有嘉許的神色，心中越生警惕，這件事不宜在這裡談，萬一兩宮太後點頭應許，便難挽回，所以搶在前面說道：“醇王所見甚是。
不過茲事體大，最好由軍機會同醇王商定了章程，再面奏請旨。
” 辦事的程序本該如此，兩宮太後都表示同意。
就這空隙之間，安德海疾趨而前，請示開戲的時刻。
一聽這話，皇帝第一個就坐不住，慈安太後便說：
