第15節 榮府的清客及女清客劉老老

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言,每題一匾額,每拟一對聯,衆清客或贊道:“是極,妙極”,“才情不凡”(第十七回),或“稱贊不已”,“哄然叫妙”,或“同聲拍手道好”,或稱“幽雅活動”,其一齊捧場,令人讀後,為之汗顔。

     到了賈政命寶玉作“姽婳詞”之時,寶玉念一句,賈政寫一句。

    寶玉每念一句,衆清客便稱“古樸老健,極妙”(第七十八回),或謂“用字用句,皆出神入化”,或竟“拍手笑道,當日敢是寶公也在座,見其嬌且聞其香”,“轉韻更妙,這才流利飄逸,而且這句子也绮靡秀媚得妙”,或又“拍案叫絕”,或“衆人都道,妙極,妙極,布置,叙事,詞藻,無不盡美”,“鋪叙得委婉”,“念畢,衆人都大贊不止”。

     諸清客平日讨好主人,而大捧主人之子,及至賈府抄家,此輩到那裡去了?固然“賈政正在獨自悲切,隻見家人禀報,各親友進來看候,賈政一一道謝”(第一百六回),不知各親友之中有否清客。

    不久,賈政承襲榮國公世職(第一百七回),然此隻是一種榮譽,而家道已衰,當然無力再養清客,因之“清客漸漸的都辭去了,隻有個程日興還在那裡,時常陪着說說話兒”(第一百十四回)。

     男清客自賈府抄家之日(第一百五回)始,到程日興出現之時(第一百十四回)止,不知他們均在何方,《紅樓夢》既無明文交代,我們便無須“大膽假設”,“小心求證”。

    固然此種考證比之考證《紅樓夢》之為曹雪芹自傳,尤勝一籌。

    因為前者有關于當時世風士氣,後者不過為曹家争版權而已。

    女清客呢?“女清客”這個名稱為鴛鴦所創(第四十回),暗指劉老老而言。

    劉老老第一次進入榮府,是為求得些銀錢,以救其婿王狗兒之急。

    見到鳳姐,鳳姐甚為冷淡,笑說:“況且外面看着雖是烈烈轟轟,不知大有大的難處,說與人也未必信。

    ……可巧昨兒太太給我的丫頭們作衣裳的二十兩銀子還沒動呢,你不嫌少,且先拿了去用罷。

    ……天也晚了,不虛留你們了。

    ”劉老老“千恩萬謝,拿了銀錢”,回到鄉下(第六回)。

    第二次來到榮府,不是來打抽豐,而是送
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