第八五章

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不分明,世亂愈亟。

    ” 不過有一點,他覺得是很清楚的,綱常忠義,不可稍忽。

     既有李秉衡死國之忠,就應該有李秉衡的死友之義! 轉念到此,心裡好過多了。

    倒頭睡下,不知多少時候,方為炮聲驚醒。

     “王老爺!王老爺!” 王廷相掀開帳子一看,床前站着兩個人,一個是李秉衡的老仆李升,一個是他的才二十歲的兒子王履豐。

     “爹!”王履豐說:“李老伯請爹趕快回通州。

    意思急迫懇切得很!爹,行李我都收拾好了,馬也備好了。

    你老人家請快起床吧。

    ” “王老爺,請盡快。

    ”李升也說:“洋人逼近了,遲了通州怕會關城。

    ” “關城也不要緊,我不走。

    ” “爹、爹,你老人家怎麼可以不走?”王履豐幾乎要哭了,“别辜負了李老伯的盛意。

    ” 說完,跟李升倆,将王廷相扶了起來。

    初秋衣着簡單,硬替他套上一件紡綢與竹布的“兩截衫”,拉了就走。

    撮弄着扶上馬,在熹微晨光中,直奔通州而去。

     一路上潰兵流離,慘不忍睹,到得通州,王廷相又變了主意,執意不肯進城,要回張家灣跟李秉衡共患難,同生死。

     “李老伯也不知在那裡?也許到前敵去了呢!爹不如進城暫息一息,把消息打聽确實了,再尋了去也還不遲。

    否則,彼此錯失,就是欲速則不達了!” 王廷相想想兒子的話,不無道理,才肯進城。

    一投了店,也不回自己屋裡,隻坐在櫃房裡,一遇旅客上門,便打聽張家灣的情形與李秉衡的行蹤。

     到傍晚有了确實消息,張家灣的守軍又是不戰而潰,李秉衡寫了一夜的信,寫到大天白亮,吞金自盡。

    亂兵之中,恐怕屍首都無覓處了。

     李秉衡之死在意料之中,王廷相倒沒有多少眼淚,不過,堅持要去尋屍。

    王履豐勸了一夜勸不聽,隻得陪着老父出城。

    騎來的馬,早已給潰兵搶去了,此外更無任何代步之具,唯有步行。

     一路走,一路問,有人回答“不知道”,有人說是個“瘋老頭子”,連理都不理。

    這樣走到下午,後面有消息傳來,通州也失守了。

     一直尋到潞河,沿路訪問,誰也不知道李秉衡的屍首在那裡?天卻暗下來了,秋風襲體,凄涼滿狀。

    極目所見,無非道路流離、悲泣呼号的無告之民。

     于是王廷相怔怔地望着潞河中飄浮不絕的屍首,突然喊一聲:“鑒帥等我!”随即縱身一躍,投入潞河! “爹!”王履豐凄厲的喊,急急赴水救父。

    老父不曾救起來,自己差點滅頂,幸喜難民中識得水性的很多,總算王履豐可以不死。

     ※※※ 京城裡的情形,比鹹豐年間英法聯軍内犯,僧格林沁、勝保相繼在近畿兵敗之時,凄慘百倍!由于潰勇三五成群,光着脊梁拿着刀,随便進城,随便朝緊閉的大宅門亂砍,所以九城盡皆關閉,由神機營派兵看守,有緊要公務,方得出入。

     糧食店早已被搶的被搶,歇業的歇業,這一個多月來,全靠城外負販接濟,城門一關,家家廚房中大起恐慌,連禦膳房都不例外。

     禦膳房本來以糟蹋食料出名,從來也不曾想到過,會有一天沒有現宰的豬送進來。

    豬肉是主要配料,一天得用到三五十頭,忽然斷絕來源,怎麼得了? 沒奈何隻好多用雞鴨海味。

    各宮妃嫔自設的小廚房則更慘,不但沒有豬肉,由于深宮不如禦膳房能自養雞鴨,以緻葷腥絕迹。

    青菜蔬果也談不上了。

     各宮“主位”自己與名下的宮女、太監受苦,猶在其次,最為難的是,照例每天要孝敬慈禧太後的一樣菜都無着落。

     “怎麼辦呢?”住在永和宮的瑾妃跟宮女發愁。

     有個宮女叫福雲,從小随父母駐防成都,會做許多四川小吃,靈機一動,喜孜孜地說道:“主子,咱們做豆花兒孝敬老佛爺吧!” 想一想,沒法子,“好吧!”瑾妃同意:“就做豆花兒。

    隻怕老佛爺還是第一回吃呢!” 于是磨黃豆、做豆花。

    作料要好醬,那倒現成;太監們用剩下的“克食”做的黃醬,比市面上賣的甜面醬好過不知多少倍。

     到了樂善堂傳膳的時候,瑾妃後到,揭開食盒,捧上膳桌,慈禧太後驚異地說:“那兒來的豆腐。

    ” “回老佛爺,這不是豆腐,叫豆花兒,四川的小吃。

    ”瑾妃不安地說:“實在不成敬意。

    ” “原來是豆花!我也聽說過,四川窮家小戶吃的叫豆花飯。

     不想今天也上我的膳食了!” “這是奴才的不是!”瑾妃趕緊蹲下來請安:“奴才不知道是窮家小戶吃的東西,太不敬了!” “不、不!你錯會意思了,我不是怪你!我是自己感慨。

    說真的,我還挺愛你孝敬的這樣東西。

    你看!不是雞,就是鴨!我想吃個蝦米拌黃瓜都辦不到。

    ” 慈禧太後就在這歎息聲中,吃了半碗小米粥,就算用過膳了。

    平日妃嫔侍膳,就都肅靜無聲,這一天更是沉寂如死。

    伺候完了,各自悄悄歸去,偌大一座樂壽堂,頓時冷冷清清。

     瑾妃回到永和宮,便有一個名叫壽兒的宮女,喜孜孜地來說:“崔玉貴向老佛爺請了一天假,回家去了。

    ” “喔,”瑾妃略有喜色,想了一下說道:“看還有豆花兒沒有?給她帶一點兒去!” “她”就是瑾妃的胞妹,被幽禁甯壽宮後面的珍妃。

    甯壽宮分為三路,東路、中路,是慈禧太後常到之處,殿閣整齊,陳設華麗,西一路從符望閣到倦勤齋,久無人居,近乎荒蕪。

    珍妃被禁之處,即是鄰近宮女住處的一間破敗小屋,原來的門被取消了,裝了一道栅門,形式與監牢無異。

    裡面四壁皆空,灰泥剝落,砌牆的磚,曆曆可見。

    其中有幾塊是活絡的,珍妃有一個梳頭匣子,有幾件舊衣服,都藏在裡面,需用時抽開活絡青磚取了出來,用過随即放回原處。

    若非如此,連這點窮家小戶都不以為珍貴之物,亦會被搜了去。

     帶人來搜的,總是崔玉貴。

    他是由慈禧太後所指定,負有看守珍妃的全責。

    而除他以外,那裡所有能接近珍妃的宮女、太監,對她都抱着同情的态度。

    因此,一遇崔玉貴出宮,确定他不會闖了來時,必定會到永和宮來通知。

    瑾妃當然不敢冒大不韪,去探望胞妹,但衣服食物,經常有所接濟。

    這個差使是壽兒的專責,她的人緣好,到處有照應,所以瑾妃總是派她。

     提着一瓷罐的豆花,隔着栅門送了進去,壽兒笑道:“珍主子趁熱吃吧!今兒瑾主子進老佛爺的,也是這個。

    ” “豆花兒!”珍妃揭開蓋子一看,“好久沒有嘗過了。

    ” 雖然處境這樣不堪,珍妃還是保持着從容不迫的神态,将瓷罐擺在地上,自己盤腿坐了下來,膝蓋上鋪一塊舊紅布當飯單,然後拿她手頭唯一貴重的東西,一把長柄銀匙,舀着豆花,蘸點作料,慢慢送到嘴裡。

     “珍主子,今兒給你進的什麼?” 所謂“進的什麼”,是指送來的飯菜。

    平時總是粗粝之食,而這天不同。

    “嘿!”珍妃笑道,“今兒我可闊了,有肥雞大鴨子。

    ” 壽兒先是一愣,想一想明白了,“從來都沒有聽說過,膳房沒有豬肉,老佛爺想吃蝦米拌黃瓜都不成。

    ”壽兒感歎地說,“反倒是珍主子這裡,膳食跟老佛爺的一樣。

    ” “三十年河東,三十年河西。

    要變起來,誰也料不定。

    ”珍妃慢慢站了起來,扒着栅門很仔細地看了看,方始又說:“外面消息怎麼樣?” 珍妃所聽到的消息并不少,太監、宮女看崔玉貴不在時,都會抽空來跟她閑談,那怕是匆匆忙忙三五句,人來人往積起來,也就不少了。

    可是,那些消息,道聽途說,離奇荒誕,甚至自相矛盾,莫衷一是,所以珍妃要跟壽兒打聽。

    她有一樣好處,沒有一般宮女信口開河的習氣,有什麼說什麼,是她不知道的事便笑一笑,或者說一句:“誰記得那麼清楚?”所以她的消息雖不完整,比較可靠,自有可取之處。

     “江南來了個李大人,老佛爺很看得起他,召見了好幾回。

    前幾天帶兵出京的時候,還跟老佛爺要了一把‘八寶劍’,不知道怎麼一下子打敗了,吞金尋了死!老佛爺為這件事,仿佛還很傷心!” “那李大人是誰?”珍妃想不出來:“不會是李鴻章吧?” “珍主子是說廣東的李中堂?不是!” “對了,李鴻章在廣東,不是說要讓他到京裡來嗎?” “人家才不來哪!”壽兒撇一撇嘴,向四周看了一下,低聲說道:“都說端王爺吃了秤砣,鐵了心了!前天又殺了三個大臣……。

    ” “又殺了三個?”珍妃一驚,“倒是些誰啊?” “有立大人!可憐。

    ”壽兒搖搖頭:“沒有錢受苦,錢太多了又會送命!錢,真不是好東西。

    ” 珍妃無心聽她發議論,搶着問道:“還有兩個是誰?” “不大清楚。

    聽說有一個是浙江人,都快八十了!還免不了一刀之苦,端王爺真是造孽。

    ” “浙江人,快八十了!”珍妃自語着,照這兩點一個一個去想,很快地想到了:“那是徐用儀!” “不錯,不錯,姓徐。

    ” “還有一個?” “還有一個聽說是旗人。

    ”壽兒說:“旗人隻殺了這一個,漢人殺得多,所以李中堂也不敢來,怕糊裡糊塗把條老命送在端王爺手裡。

    ” “那,”珍妃問道:“洋人打到那裡了?” “打到通州了!” “打到通州了!”珍妃大驚,“通州離京城多近,老佛爺不就要心慌了嗎?” “是啊!前兩天叫人抓車,後來車抓不來,榮中堂又勸老佛爺别走,不能不守在宮裡。

    往後也不知怎麼個了局?” 珍妃不響,慢慢兒坐了下來,剝着手指甲想心事。

    見此光景,壽兒覺得自己該回宮複命了。

     “珍主子,奴才要走了,可有什麼話,讓奴才帶回去?” “慢一點,你别走!”珍妃又起身扒着栅門問壽兒:“這兩天瞧見皇上沒有了?” “瞧見了,還是那個樣子。

    ” “皇上,有沒有一點兒……,”珍妃很吃力地找形容詞,想了半天才問出口:“有沒有一點兒心神不定的樣子?” “那可看不出來了。

    ” “壽兒,你等一等,替我帶封信給你主子。

    ” 壽兒最怕這件差使。

    因為珍妃在内寫信,自己得替她在外把風,提心吊膽,最不是滋味,而傳遞信息,又是宮中最犯禁忌之事!口信還可抵賴,白紙黑字卻是鐵證,一旦發覺,重則“傳杖”活活打死,就輕也得發到“辛者庫”去做苦工,自己一生幸福,不明不白地葬送在這上頭,自是萬分不願。

     但不願亦無法,隻哀求似地說:“珍主子,你可千萬快一點兒,寫短一點兒,用不着長篇大論!有話我嘴上說就是。

    ” “我隻寫兩句!” 珍妃急步入内,在牆上挖下一塊磚,伸手從裡面掏出一個本子,一本厚洋紙的筆記簿,上面有條松緊帶,夾着一枝鉛筆。

    這是皇帝變法維新那段辰光,和太監在琉璃廠買來,備為學英文之用的。

    變法失敗,皇帝的英文也學不成了,留下這些東西,為珍妃所得,在眼前是她的最珍貴的财産。

     值不了錢把銀子的這本洋紙筆記本,珍妃舍不得多用,隻撕下小半張,拿本子墊着,用鉛筆在上面寫了一行字,折成一個方勝,隔着栅門,遞給壽兒。

     “很快吧。

    ” “是!”壽兒很滿意地答應着。

     “再跟你主子說,”珍妃左右望了一下,招招手,讓壽兒靠近了才輕聲說道:“我看這樣子,非逃難不可!那時候大家亂糟糟的,各人都隻顧得自己。

    你跟你主子說,可千萬别把我給忘了。

    ” 隻求早點脫身的壽兒,連連答說:“不會,不會!如果我主子忘了,我會提醒她。

    ”說罷,
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