第三章 不朽的雙螺旋 · 3
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一塊塊鑽石水晶體，它們以不變的原子模型存在，但DNA分子不具備這種永恒性。
任何一個具體的DNA分子的生命都相當短促，也許隻有幾個月時間，但肯定不會超過一個人一生的時間。
但一個DNA分子在理論上能夠以自己的拷貝形式生存一億年。
此外，一個具體基因的拷貝就像原始湯中的古代複制基因一樣，可以分布到整個世界。
所不同的是，這些基因拷貝的現代版本都有條不紊地被裝入了生存機器的體内。
我所說的一切都是為了要強調，基因通過拷貝形式的存在幾乎是永恒的，這種永恒性表明了基因的特性。
将基因解釋為一個順反子适用于某些論題，但運用于進化論，定義就需要擴充。
擴充的程度則取決于定義的用途。
我們需要找到自然選擇的一個切合實際的單位。
要做到這點，首先要鑒别出一個成功的自然選擇單位必須具備哪些特性。
用前一章的話來說，這些特性是：長壽、生殖力以及精确複制。
那麼我們隻要直截了當地把“基因”解釋為一個至少有可能擁有上述三種特性的最大實體。
基因是一個長久生存的複制基因，它以許多重複拷貝的形式存在着。
它并非無限地生存下去。
嚴格地說，甚至鑽石也不是永恒的，順反子甚至也能被交換一分為二。
按照定義，基因是染色體的一個片段，它要短得使自己能夠延續足夠長的時間，以便使它作為一個有意義的自然選擇單位而發生作用。
确切地說，到底多長才算“足夠長的時間”呢？這并沒有嚴格的規定。
問題取決于自然選擇的“壓力”達到多大的嚴峻程度。
就是說，要取決于一個“壞的”遺傳單位死亡的可能性比它的“好的”等位基因大到什麼程度。
這個問題牽涉到因具體情況不同而各異的定量方面的細節。
自然選擇最大的切合實際的單位——基因，一般介于順反子同染色體之間。
基因之所以成為合适的自然選擇基本單位，其原因在于它潛在的永恒性。
現在是強調一下“潛在的”這個詞的時候了。
一個基因能生存100萬年，但許多新的基因甚至連第一代也熬不過。
少數新基因成功地生存了一代，部分原因是它們運氣好，但主要是由于它們具有一套看家本領，就是說它們善于制造生存機器。
這些基因對其寄居其中的一個個連續不斷的個體的胚胎發育都産生一定的影響。
這樣就使得這個個體生存和繁殖的可能性要比其處在競争基因或等位基因影響下的可能性稍大一些。
舉例說，一個“好的”基因往往賦予它所寄居其中的連續不斷的個體以長腿，從而保證自己的生存。
因為長腿有助于這些個體逃避捕食者。
這隻是一個特殊的例子，不具有普遍意義。
因為長腿畢竟不是對誰都有好處的。
對于鼹鼠來說，長腿反而是一種累贅。
我們能不能在所有好的（即生存時間長的）基因中找出一些共同的特性，而不要使我們自己糾纏在煩瑣的細節中呢？相反，什麼是能夠立即顯示出“壞的”即生存短暫的基因的特性呢？這樣的共同特性也許有一些，但有一種特性卻與本書特别有關，即在基因的
任何一個具體的DNA分子的生命都相當短促，也許隻有幾個月時間，但肯定不會超過一個人一生的時間。
但一個DNA分子在理論上能夠以自己的拷貝形式生存一億年。
此外，一個具體基因的拷貝就像原始湯中的古代複制基因一樣，可以分布到整個世界。
所不同的是，這些基因拷貝的現代版本都有條不紊地被裝入了生存機器的體内。
我所說的一切都是為了要強調，基因通過拷貝形式的存在幾乎是永恒的，這種永恒性表明了基因的特性。
将基因解釋為一個順反子适用于某些論題，但運用于進化論，定義就需要擴充。
擴充的程度則取決于定義的用途。
我們需要找到自然選擇的一個切合實際的單位。
要做到這點，首先要鑒别出一個成功的自然選擇單位必須具備哪些特性。
用前一章的話來說，這些特性是：長壽、生殖力以及精确複制。
那麼我們隻要直截了當地把“基因”解釋為一個至少有可能擁有上述三種特性的最大實體。
基因是一個長久生存的複制基因，它以許多重複拷貝的形式存在着。
它并非無限地生存下去。
嚴格地說，甚至鑽石也不是永恒的，順反子甚至也能被交換一分為二。
按照定義，基因是染色體的一個片段，它要短得使自己能夠延續足夠長的時間，以便使它作為一個有意義的自然選擇單位而發生作用。
确切地說，到底多長才算“足夠長的時間”呢？這并沒有嚴格的規定。
問題取決于自然選擇的“壓力”達到多大的嚴峻程度。
就是說，要取決于一個“壞的”遺傳單位死亡的可能性比它的“好的”等位基因大到什麼程度。
這個問題牽涉到因具體情況不同而各異的定量方面的細節。
自然選擇最大的切合實際的單位——基因，一般介于順反子同染色體之間。
基因之所以成為合适的自然選擇基本單位，其原因在于它潛在的永恒性。
現在是強調一下“潛在的”這個詞的時候了。
一個基因能生存100萬年，但許多新的基因甚至連第一代也熬不過。
少數新基因成功地生存了一代，部分原因是它們運氣好，但主要是由于它們具有一套看家本領，就是說它們善于制造生存機器。
這些基因對其寄居其中的一個個連續不斷的個體的胚胎發育都産生一定的影響。
這樣就使得這個個體生存和繁殖的可能性要比其處在競争基因或等位基因影響下的可能性稍大一些。
舉例說，一個“好的”基因往往賦予它所寄居其中的連續不斷的個體以長腿，從而保證自己的生存。
因為長腿有助于這些個體逃避捕食者。
這隻是一個特殊的例子，不具有普遍意義。
因為長腿畢竟不是對誰都有好處的。
對于鼹鼠來說，長腿反而是一種累贅。
我們能不能在所有好的（即生存時間長的）基因中找出一些共同的特性，而不要使我們自己糾纏在煩瑣的細節中呢？相反，什麼是能夠立即顯示出“壞的”即生存短暫的基因的特性呢？這樣的共同特性也許有一些，但有一種特性卻與本書特别有關，即在基因的
