第一回 授龍種天意興劉斬蛇身先機兆漢

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這個兒子,排行最小,就以季字為号。

    不過劉媪對于此子,更比伯促二子還更加憐愛。

    或者她的夢中尚有什麼真憑實據,不肯告人,也未可知。

    好在她未宣布,不佞反可省些筆墨。

    劉家既是世代業農,承前啟後,無非是春耕夏耘,秋收冬藏那些事情。

    伯仲二人随父種作倒也安逸。

     獨有這位劉邦年漸長大,不事耕稼,專愛鬥雞走狗,狂嫖濫賭,以及代人打抱不平等事。

    太公屢戒勿悛,隻好聽之。

    後來伯仲兩個娶了妻子。

    伯妻素性悭吝,因見她這位三叔,身長七尺八寸,食量如牛,每餐鬥米甕酒,尚難果腹,如此坐耗家産,漸有煩言。

    太公劉媪既有所聞,索性分析産業,命伯仲二人挈眷異居。

    邦尚未娶,仍随兩老度日。

     光陰易過,劉邦已是弱冠年華,他卻不改舊性,終日遊蕩。

     自己一個人已經花費很大,還要呼朋引類,以小孟嘗自居。

    他娘雖是盡力供給,無奈私蓄有限,貼個精光。

    太公起初念他是個龍種,未免勢利一點,另眼看待也是有之。

    後來見他年長無成,并沒巴望,自然隻得大生厭惡起來了。

    有一天,劉邦被他父親訓斥幾句,不願回家,便到他兩個老兄家中栖身。

    長嫂雖然瞧他不起,困為丈夫相待小叔甚厚,未便過于叽咕。

    誰知沒有幾時,長兄一病歸天,這位長嫂,更恨他入門不利,忙去說動二嬸,聯盟驅逐小叔。

    劉邦見沒靠山,方始發出傲氣,一怒而去,不得已又鑽到近鄰兩家酒肆之中,強作逆旅。

    這兩家酒肆的主人,都是寡婦,一名王媪,一叫武負,二婦雖屬女流,倒還慷慨。

    一則因劉邦是她們毗鄰少年,要看太公的面上;二則因他在此居住,他的朋友前來和他賭博,多添酒客,比較平時反而熱鬧。

    以此之故,每日除供給酒飯外,還送些零錢給他去用。

    他本是一個随處為家的人物,有了這般的一個極妙地方,自然不肯莺遷的了。

     一天晚上,他的朋友又來尋他賭博。

    聽說他喝得爛醉,蒙被而卧,将被一揭,并無劉邦其人,隻見一條金龍,似乎睡熟在那兒,吓得倒退幾步,再将床上仔細一看,那條金龍忽又不見,仍是劉邦一個人,鼻息齁齁然地躺在床上。

    這位朋友,此時已知劉邦大有來頭,哪裡還敢去驚動他老人家,趕忙退了出去,把這事告知大衆。

    就由這位朋友為首,私下湊集一筆銀子,替劉邦運動了一個泗水亭長的職務。

    劉邦知道此事是大衆擡舉他的,謝過衆人,便去上任。

     古代亭長之職,比較現在的地保,大得有限。

    不過那時劉邦寄食酒肆,究屬不雅,一旦有了此職,真比得了什麼還要高興。

    每天辦幾件裡人小小的訟案,大的公事,自然詳報縣裡。

     因便認得幾個吃衙門飯的人員:一個是沛縣功曹蕭何,一個是捕役樊哙,一個是書吏曹參,一個是劊子手夏侯嬰,其餘的無名小卒也不細述。

    不過這四個人與劉邦年齡相若,性情相同,不久即成肺腑之交。

    每過泗上,必與劉邦開懷痛飲,脫略形述。

     有一次,劉邦奉了縣委,
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