第二十三章
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是三月二十那天，平日不容易喊得醒的皇帝，很早就起身了。
這天仍舊要上書房，因為有好玩的花樣在後面，皇帝打起精神應付功課。
到了九點多鐘告一段落，安德海到弘德殿來傳懿旨，說這天的功課就到此為止。
于是皇帝進宮，伺奉兩宮太後，臨禦漱芳齋傳膳聽戲。
近侍的太監和宮女，就在飯前先替皇帝拜壽，皇帝各有賞賜，每人一個荷包，裡面裝着一兩重的一個金锞子，唯有安德海與衆不同。
“小安子！”皇帝響亮地喊。
“喳！”安德海答得更響亮。
“你過來，我有賞。
” “喳！”安德海踩着恭敬中不失潇灑的步伐，走到皇帝面前，撩袍往下一跪，那姿态就象演戲，十分邊式。
“你想要換換頂戴，行！我替你換。
來，把他的帽子取下來！” 說到這一句，小李立刻上前去摘安德海的帽子。
皇帝便從口袋裡掏出一個頂子來，除卻小李和皇帝自己，包括兩宮太後在内，都以為皇帝掏出來的，必是一個珊瑚紅頂子，誰知不是！ “小安子，賞你一個綠頂子！”皇帝大聲說道。
接着把手一揚，一顆用那個翡翠獅子的鎮紙改琢而成的頂子，綠得着實可愛。
“胡鬧！”慈禧太後大笑。
慈安太後也笑了。
宮女、太監幾乎無不想笑，但此是何地？隻準“主子”笑，不準“奴才”笑，否則便是“大不敬”。
雖然情有可原，究屬禮所不許，所以一個個瞪着眼，鼓着嘴，滿臉脹得通紅，使盡吃奶的氣力要憋住自己的笑聲。
那副樣子極其滑稽，惹得兩宮太後，越發笑個不止。
就象遇見緊張沉重的場面，皇帝會變得很笨拙那樣，在此輕松愉快的時候，皇帝特别顯得聰明，他大聲說道：“你們敞開來樂吧！逗得兩位皇太後笑一場，也是你們的孝心。
笑！” 這一下就如皇恩大赦，頓時春雷乍破一般，爆發了震動殿廷的笑聲，有的捧腹而笑、有的彎着腰獎、有的閉上了眼睛笑、有的掩口而笑，奇形怪狀，變得以笑逗笑，越發沒個完結。
兩宮太後笑得腰痛，便有玉子、慶兒等人，趕來為“主子”捶背，一面捶，一面還是笑，連安德海自己也笑了。
他不能不笑，不但借此掩飾窘态，而且也為了化戾氣為祥和。
太監定制，四品就是“極品”，連想戴個三品明藍頂子都為法所不容，何況是紅頂子？如果嚴格追究，禍事不小。
尤其是慈禧太後隻笑着罵了皇帝一句“胡鬧”，看樣子是覺得他自取其辱，這個态度，更加可慮，自己得見機些，湊合着當一場笑話看，這極可能有的一場大禍，便可以消弭在笑聲中了。
因此，别人都是開心的笑，而他是傷心的笑，事後越想越不是滋味。
出了這場醜，好幾天擡不起頭來，暗中打聽，是小李出的花樣，把他恨入刺骨。
但小李有皇帝護着，要動他不容易，除非“連根拔”，讓慈禧太後見皇帝讨厭，然後設法告小李一狀，說他盡教唆皇帝不學好，這就至少可以一頓闆子把小李打個半死。
心裡打定了主意，表面卻是絕口不提“綠頂子”的事，而且相反地，老趕着小李叫“兄弟”，仿佛是怕了他遞了“降表”，希望他不要再在皇帝面前說他壞話似地。
小李的心計，那裡鬥得過安德海？他是個妄人，真的以為安德海怕了他，再也想不到安德海時時刻刻在窺探皇帝和他的一言一動，抓着了錯處好動手。
皇帝更是如此，沒有把安德海放在心上，他的一顆心，都在桂連身上。
去了幾次長春宮，總不見她的影子，皇帝到底忍不住了，裝得随便問問的神氣跟小李說：“那個叫桂連還是什麼來着的，還在不在長春宮，怎麼老沒見這個人？” 皇帝的心事，小李早已察破，隻是受了玉子的告誡，不敢再提桂連。
這時見皇帝故意裝得把“心上人”的名字都記不清似地，暗中好笑，但自然不敢說破，隻這樣答道：“奴才也老沒見這個人，不知道還在不在。
” “去打聽！”皇帝還要假撇清，又補上一句：“這個桂連，是杭州駐防，怪可憐的！” 小李可不知道為什麼杭州駐防就可憐？隻知道這是皇帝的托詞。
“打聽到了怎麼辦哪？”他問。
這一問似乎直抉皇帝的心事，他的臉皮薄，有些挂不住，但有個掩飾的訣竅，就是發脾氣。
“混帳東西！”皇帝虎起臉罵，“誰知道怎麼辦哪？” 小李挨罵不算回事，不動聲色地說：“奴才馬上去打聽了來回報萬歲爺。
” “不要又滿處去逛！”皇帝看了看鐘說：“這會兒三點鐘，限你三點半回來！” “奴才多要半點鐘，萬歲爺看行不行？” “為什麼？” “也許桂連不在長春宮了，奴才得到别的地方去打聽。
”小李又放低了聲音，笑嘻嘻地說，“奴才這一去，必有好消息帶回來。
” 是什麼好消息？皇帝想了一下，才覺察出他的語氣，自己的心事，小李必是知道了。
這也不必再瞞他，便點頭許可，卻又神色凜然地提出警告：“你要是說瞎話，看我饒得了你！” “奴才不敢。
萬歲爺交下來的差使，奴才那一回也沒有辦砸。
” 但是，這一趟的差使卻不容易，他的打算是要說動玉子，讓桂連能夠有侍候皇帝的機會，而玉子守着慈安太後的告誡，說什麼也不行。
于是小李問道：“明年你就出宮了，你要找婆家不要？”語氣涉于輕佻，玉子不悅，冷冷地答道：“管你什麼事？” “我是替你着想。
你别以為總是兩位太後掌權，萬歲爺快親政了。
你可想過了沒有？” “怎麼着？萬歲爺就為這個宰了我？” “咦！”小李做個鬼臉，“怎麼回事？盡給人釘子碰。
我是好話，明擺着一條圖富貴的路子你不走？你不想想，你替萬歲爺辦了這件事，将來有多大的好處？你娘家、你婆家，要萬歲爺照應不要？” 這番話把玉子說動了心。
宮女情如姊妹的，往往私下密約，富貴毋相忘，這個承恩得寵的，就得設法提拔那一個，皇帝年紀太輕，玉子不作此想，但照小李所說，确是另一條可以讓皇帝見情的路子。
她已經有了婆家，未來的夫婿就是她的表兄，在内務府當差，這個衙門能發大财的差使多得很，隻要皇帝記得起名字，随便交代一句話，就終身受用不盡了。
“好吧！”玉子毅然答應，“不過，可千萬别鬧出事來。
” “不會，不會。
”小李答道：“鬧出事來，第一個就是我倒黴，我能不留神嗎？” 于是第二天慈安太後午睡的時候，皇帝悄悄到了長春宮，裝作看金魚，到了後殿偏西的樂志軒，坐定不久，小李便把他的同事都喚了出去，隻有他自己守在院中。
接着桂連便捧了茶和蜜餞來，手有些發抖，臉有些蒼白，小李趕緊安慰她說：“你别怕！萬歲爺對女孩子的脾氣最好。
你好好兒當差，别跟萬歲爺别别扭扭的。
” 桂連點點頭，一個人進了樂志軒。
她忸怩，皇帝也忸怩，卻特意裝得不在乎似的，喝着茶，吃着蜜餞，問道：“你今年幾歲啊？” 她記得皇帝是知道她的年紀的，何以有此一問？但也不能不答：“奴才今年十三。
” “你的生日在那個月？” “奴才是八月裡生的。
” “比我小。
”皇帝又變得聰明了：“怪不得你的名字有個‘桂’字！” 桂連用極輕的聲音答了聲：“是。
”然後垂着眼皮，輕輕咬着嘴唇，那模樣既非深沉，亦非腼腆，倒象是她自己忽然有滿腔心事要想。
皇帝也有些窘，甚至可以說是着慌，因為他已感覺到僵局正在形成，必須得說句話來挽救，但心裡似乎有千言萬語，就找不到适當的一句。
這樣越是冷場越着慌，到最後反是桂連開了口。
“萬歲爺可還有什麼吩咐？”她說：“沒有吩咐，奴才可要走了。
” 這樣說話，根本不是奏對的措詞與語氣，但皇帝絲毫不以為忤，隻脫口阻止，“你别走！” “是！”桂連答應着，抽出掖在腋下的手絹，擦一擦鼻尖上的汗。
這也是在主子面前不許可的動作，不想反倒給了皇帝一個話題，“我看看，”他說，“你那塊手絹兒。
” 桂連遲疑了一下，想起小李的“不要别别扭扭”的告誡，隻好雙手把那塊手絹捧了過去。
手絹上有幽幽的香味，皇帝真想聞一聞，但自己覺得這樣做有失尊嚴，隻能看一看。
雪白的杭紡，用黑絲線鎖了邊，角上繡一朵小小的紅花，用一片綠葉托着。
皇帝看過的繡件，無不是色彩繁複，繡得不留餘地的花樣，所以看到桂連的這方手絹，反覺得少許勝多許，清新悅目。
“這是誰繡的？” “奴才自己繡的。
” “繡得好！”皇帝又說，“給我也繡點兒什麼。
” “請萬歲爺吩咐！” 皇帝一時想不出什麼，于是問她：“你看呢？” “奴才給萬歲爺繡一對荷包。
” “不好！”皇帝搖搖頭，“要别緻一點兒的，不然就是天天用得着的。
” “那麼，奴才給萬歲爺繡個書包。
” “也不好！”皇帝忽然想到了，“你替我繡一對枕頭。
就象你的這塊手絹兒似的，中間不要繡什麼，平平整整的，那樣子枕着才舒服。
你想想繡什麼花樣？” “嗯。
”桂連微翹着嘴，一雙靈活的眼珠，不斷轉着，“自然得用明黃緞于。
繡兩條龍，用黑絲線繡，這麼沿着邊上繞過來，”她用雙手比劃着，“上面正中間，繡一顆紅絲線繡的火靈珠，這叫‘二龍搶珠’，萬歲爺看行不行？” 這個花樣不新鮮，但看她講得起勁，皇帝不忍掃她的興，便這樣答道：“好！繡一對‘二龍搶珠’，再繡一對什麼？不要用明黃的了，就白緞子好，花樣不要多。
” 這下把桂連考住了，想了半天想不出，窘笑着說：“奴才不知道繡什麼好。
” “那就慢慢兒想。
”皇帝記起書房中的光景，遇到背書或者考問什麼，越逼得緊越答不出來，自己深受其苦，所以能夠體會桂連心裡的着急，安慰她說：“不要緊，不要緊！” 這一連兩個“不要緊”，使得桂連大為感動。
她聽宮女們談過皇帝的許多故事，說他喜怒無常，十分任性，每每想些“拿鴨子上架”的花樣。
為了教小太監翻斤鬥，不知道多少孩子摔得吐血或者斷了骨頭，現在看來，那些人的話怕靠不住。
不然就是小李的話不錯：“萬歲爺對女孩子的脾氣最好。
” 女孩子也很多，何以單單對自己好呢？這樣想着，頓時臉上發熱，飛快地瞟了皇帝一眼。
就這一眼中，把皇帝的面貌看得很清楚，大眼、高鼻梁、顴骨很高，白淨的臉皮上，淡紅的嘴唇，漆黑的眉毛，長得異常清秀，忍不住還想看一眼。
等她那雙水汪汪的眼睛再瞟過去時，皇帝也心跳氣喘了，“桂連！”他沒話找話，“你一直住在杭州嗎？” “是！”桂連答道，“奴才那兒也沒有去過，是第一回到京城。
” “跟我一樣。
除了熱河、東陵、西陵，那兒也沒去過。
”皇帝又問：“西湖好玩兒不？” “滿營就在西湖邊上，天天看，也不覺得什麼好。
” “對了！天天看都看厭了。
外面沒見過的，不知道宮裡怎麼樣的了不得，照我看一點兒都不好！你看呢，宮裡好不好玩？” “奴才怎麼能說不好？” “是啊，你不能說不好。
” 就這樣，皇帝不自覺地總是附和着桂連說話，十分投機，他從不曾有過這樣好的談興，也從不曾談得這樣痛快過。
就從這一天起，長春宮中無不知道皇帝對桂連情有獨鐘，就隻瞞着慈安太後，這是玉子特别有過告誡的。
她告訴大家，少談論皇帝與桂連的事，同時要善待桂連，“聽我的話，将來有你們的好處！”她說，“不聽我的話，将來有你們懊悔的時候。
” 這話人人都懂，桂連将來一定會封為妃嫔，而且以她的模樣和性情來說，一定會得寵。
不巴望有什麼好處到自己身上，至少也不能得罪她，自招禍尤。
日子一天一天長了，傳晚膳的時刻便得往後挪，慈安太後睡了午覺起身，還有一大段時間，可以做點什麼。
這天，想起來要到各處去看看，帶着宮女從前殿開始，一間一間屋子看過去，一面口中吩咐，這裡該修，那裡的布置如何不合适。
走到樂志軒，遠遠就望見窗口有人低頭坐着，便問：“那是誰啊？” 玉子知道瞞不住了，老實答道：“是桂連。
” “在幹什麼？” “繡花。
” “喔，”慈安太後頗為嘉許：“這孩子倒挺勤快的。
” 進入樂志軒，等桂連跪了安，慈安太後便走過去看她的繡花繃子：四尺長，一尺多高一塊白緞，隻兩頭繡着花樣，一頭是一條天驕的金龍，一頭是一隻翩翩起舞的彩鳳。
既然有龍，自是“上用”的繡件，而龍翔鳳舞的花樣，又決非太後可用，這樣一想，桂連為誰在刺繡？是不問可知的了。
但慈安太後明知又必須故問：“這是幹什麼用的？” “是枕頭。
” “誰叫繡的？” “萬歲爺叫奴才繡的。
” 平平常常兩句話，而桂連的聲音，聽得出來有些發抖，慈安太後心有不忍，不肯多說什麼，隻朝玉子看了一眼，眼色中帶着明顯的诘責之意。
玉子有些不安，也頗為懊悔，應該把這件事，早早找個機會透露，現在等慈安太後發覺了再來解釋，話就很難說
這天仍舊要上書房，因為有好玩的花樣在後面，皇帝打起精神應付功課。
到了九點多鐘告一段落，安德海到弘德殿來傳懿旨，說這天的功課就到此為止。
于是皇帝進宮，伺奉兩宮太後，臨禦漱芳齋傳膳聽戲。
近侍的太監和宮女，就在飯前先替皇帝拜壽，皇帝各有賞賜，每人一個荷包，裡面裝着一兩重的一個金锞子，唯有安德海與衆不同。
“小安子！”皇帝響亮地喊。
“喳！”安德海答得更響亮。
“你過來，我有賞。
” “喳！”安德海踩着恭敬中不失潇灑的步伐，走到皇帝面前，撩袍往下一跪，那姿态就象演戲，十分邊式。
“你想要換換頂戴，行！我替你換。
來，把他的帽子取下來！” 說到這一句，小李立刻上前去摘安德海的帽子。
皇帝便從口袋裡掏出一個頂子來，除卻小李和皇帝自己，包括兩宮太後在内，都以為皇帝掏出來的，必是一個珊瑚紅頂子，誰知不是！ “小安子，賞你一個綠頂子！”皇帝大聲說道。
接着把手一揚，一顆用那個翡翠獅子的鎮紙改琢而成的頂子，綠得着實可愛。
“胡鬧！”慈禧太後大笑。
慈安太後也笑了。
宮女、太監幾乎無不想笑，但此是何地？隻準“主子”笑，不準“奴才”笑，否則便是“大不敬”。
雖然情有可原，究屬禮所不許，所以一個個瞪着眼，鼓着嘴，滿臉脹得通紅，使盡吃奶的氣力要憋住自己的笑聲。
那副樣子極其滑稽，惹得兩宮太後，越發笑個不止。
就象遇見緊張沉重的場面，皇帝會變得很笨拙那樣，在此輕松愉快的時候，皇帝特别顯得聰明，他大聲說道：“你們敞開來樂吧！逗得兩位皇太後笑一場，也是你們的孝心。
笑！” 這一下就如皇恩大赦，頓時春雷乍破一般，爆發了震動殿廷的笑聲，有的捧腹而笑、有的彎着腰獎、有的閉上了眼睛笑、有的掩口而笑，奇形怪狀，變得以笑逗笑，越發沒個完結。
兩宮太後笑得腰痛，便有玉子、慶兒等人，趕來為“主子”捶背，一面捶，一面還是笑，連安德海自己也笑了。
他不能不笑，不但借此掩飾窘态，而且也為了化戾氣為祥和。
太監定制，四品就是“極品”，連想戴個三品明藍頂子都為法所不容，何況是紅頂子？如果嚴格追究，禍事不小。
尤其是慈禧太後隻笑着罵了皇帝一句“胡鬧”，看樣子是覺得他自取其辱，這個态度，更加可慮，自己得見機些，湊合着當一場笑話看，這極可能有的一場大禍，便可以消弭在笑聲中了。
因此，别人都是開心的笑，而他是傷心的笑，事後越想越不是滋味。
出了這場醜，好幾天擡不起頭來，暗中打聽，是小李出的花樣，把他恨入刺骨。
但小李有皇帝護着，要動他不容易，除非“連根拔”，讓慈禧太後見皇帝讨厭，然後設法告小李一狀，說他盡教唆皇帝不學好，這就至少可以一頓闆子把小李打個半死。
心裡打定了主意，表面卻是絕口不提“綠頂子”的事，而且相反地，老趕着小李叫“兄弟”，仿佛是怕了他遞了“降表”，希望他不要再在皇帝面前說他壞話似地。
小李的心計，那裡鬥得過安德海？他是個妄人，真的以為安德海怕了他，再也想不到安德海時時刻刻在窺探皇帝和他的一言一動，抓着了錯處好動手。
皇帝更是如此，沒有把安德海放在心上，他的一顆心，都在桂連身上。
去了幾次長春宮，總不見她的影子，皇帝到底忍不住了，裝得随便問問的神氣跟小李說：“那個叫桂連還是什麼來着的，還在不在長春宮，怎麼老沒見這個人？” 皇帝的心事，小李早已察破，隻是受了玉子的告誡，不敢再提桂連。
這時見皇帝故意裝得把“心上人”的名字都記不清似地，暗中好笑，但自然不敢說破，隻這樣答道：“奴才也老沒見這個人，不知道還在不在。
” “去打聽！”皇帝還要假撇清，又補上一句：“這個桂連，是杭州駐防，怪可憐的！” 小李可不知道為什麼杭州駐防就可憐？隻知道這是皇帝的托詞。
“打聽到了怎麼辦哪？”他問。
這一問似乎直抉皇帝的心事，他的臉皮薄，有些挂不住，但有個掩飾的訣竅，就是發脾氣。
“混帳東西！”皇帝虎起臉罵，“誰知道怎麼辦哪？” 小李挨罵不算回事，不動聲色地說：“奴才馬上去打聽了來回報萬歲爺。
” “不要又滿處去逛！”皇帝看了看鐘說：“這會兒三點鐘，限你三點半回來！” “奴才多要半點鐘，萬歲爺看行不行？” “為什麼？” “也許桂連不在長春宮了，奴才得到别的地方去打聽。
”小李又放低了聲音，笑嘻嘻地說，“奴才這一去，必有好消息帶回來。
” 是什麼好消息？皇帝想了一下，才覺察出他的語氣，自己的心事，小李必是知道了。
這也不必再瞞他，便點頭許可，卻又神色凜然地提出警告：“你要是說瞎話，看我饒得了你！” “奴才不敢。
萬歲爺交下來的差使，奴才那一回也沒有辦砸。
” 但是，這一趟的差使卻不容易，他的打算是要說動玉子，讓桂連能夠有侍候皇帝的機會，而玉子守着慈安太後的告誡，說什麼也不行。
于是小李問道：“明年你就出宮了，你要找婆家不要？”語氣涉于輕佻，玉子不悅，冷冷地答道：“管你什麼事？” “我是替你着想。
你别以為總是兩位太後掌權，萬歲爺快親政了。
你可想過了沒有？” “怎麼着？萬歲爺就為這個宰了我？” “咦！”小李做個鬼臉，“怎麼回事？盡給人釘子碰。
我是好話，明擺着一條圖富貴的路子你不走？你不想想，你替萬歲爺辦了這件事，将來有多大的好處？你娘家、你婆家，要萬歲爺照應不要？” 這番話把玉子說動了心。
宮女情如姊妹的，往往私下密約，富貴毋相忘，這個承恩得寵的，就得設法提拔那一個，皇帝年紀太輕，玉子不作此想，但照小李所說，确是另一條可以讓皇帝見情的路子。
她已經有了婆家，未來的夫婿就是她的表兄，在内務府當差，這個衙門能發大财的差使多得很，隻要皇帝記得起名字，随便交代一句話，就終身受用不盡了。
“好吧！”玉子毅然答應，“不過，可千萬别鬧出事來。
” “不會，不會。
”小李答道：“鬧出事來，第一個就是我倒黴，我能不留神嗎？” 于是第二天慈安太後午睡的時候，皇帝悄悄到了長春宮，裝作看金魚，到了後殿偏西的樂志軒，坐定不久，小李便把他的同事都喚了出去，隻有他自己守在院中。
接着桂連便捧了茶和蜜餞來，手有些發抖，臉有些蒼白，小李趕緊安慰她說：“你别怕！萬歲爺對女孩子的脾氣最好。
你好好兒當差，别跟萬歲爺别别扭扭的。
” 桂連點點頭，一個人進了樂志軒。
她忸怩，皇帝也忸怩，卻特意裝得不在乎似的，喝着茶，吃着蜜餞，問道：“你今年幾歲啊？” 她記得皇帝是知道她的年紀的，何以有此一問？但也不能不答：“奴才今年十三。
” “你的生日在那個月？” “奴才是八月裡生的。
” “比我小。
”皇帝又變得聰明了：“怪不得你的名字有個‘桂’字！” 桂連用極輕的聲音答了聲：“是。
”然後垂着眼皮，輕輕咬着嘴唇，那模樣既非深沉，亦非腼腆，倒象是她自己忽然有滿腔心事要想。
皇帝也有些窘，甚至可以說是着慌，因為他已感覺到僵局正在形成，必須得說句話來挽救，但心裡似乎有千言萬語，就找不到适當的一句。
這樣越是冷場越着慌，到最後反是桂連開了口。
“萬歲爺可還有什麼吩咐？”她說：“沒有吩咐，奴才可要走了。
” 這樣說話，根本不是奏對的措詞與語氣，但皇帝絲毫不以為忤，隻脫口阻止，“你别走！” “是！”桂連答應着，抽出掖在腋下的手絹，擦一擦鼻尖上的汗。
這也是在主子面前不許可的動作，不想反倒給了皇帝一個話題，“我看看，”他說，“你那塊手絹兒。
” 桂連遲疑了一下，想起小李的“不要别别扭扭”的告誡，隻好雙手把那塊手絹捧了過去。
手絹上有幽幽的香味，皇帝真想聞一聞，但自己覺得這樣做有失尊嚴，隻能看一看。
雪白的杭紡，用黑絲線鎖了邊，角上繡一朵小小的紅花，用一片綠葉托着。
皇帝看過的繡件，無不是色彩繁複，繡得不留餘地的花樣，所以看到桂連的這方手絹，反覺得少許勝多許，清新悅目。
“這是誰繡的？” “奴才自己繡的。
” “繡得好！”皇帝又說，“給我也繡點兒什麼。
” “請萬歲爺吩咐！” 皇帝一時想不出什麼，于是問她：“你看呢？” “奴才給萬歲爺繡一對荷包。
” “不好！”皇帝搖搖頭，“要别緻一點兒的，不然就是天天用得着的。
” “那麼，奴才給萬歲爺繡個書包。
” “也不好！”皇帝忽然想到了，“你替我繡一對枕頭。
就象你的這塊手絹兒似的，中間不要繡什麼，平平整整的，那樣子枕着才舒服。
你想想繡什麼花樣？” “嗯。
”桂連微翹着嘴，一雙靈活的眼珠，不斷轉着，“自然得用明黃緞于。
繡兩條龍，用黑絲線繡，這麼沿着邊上繞過來，”她用雙手比劃着，“上面正中間，繡一顆紅絲線繡的火靈珠，這叫‘二龍搶珠’，萬歲爺看行不行？” 這個花樣不新鮮，但看她講得起勁，皇帝不忍掃她的興，便這樣答道：“好！繡一對‘二龍搶珠’，再繡一對什麼？不要用明黃的了，就白緞子好，花樣不要多。
” 這下把桂連考住了，想了半天想不出，窘笑着說：“奴才不知道繡什麼好。
” “那就慢慢兒想。
”皇帝記起書房中的光景，遇到背書或者考問什麼，越逼得緊越答不出來，自己深受其苦，所以能夠體會桂連心裡的着急，安慰她說：“不要緊，不要緊！” 這一連兩個“不要緊”，使得桂連大為感動。
她聽宮女們談過皇帝的許多故事，說他喜怒無常，十分任性，每每想些“拿鴨子上架”的花樣。
為了教小太監翻斤鬥，不知道多少孩子摔得吐血或者斷了骨頭，現在看來，那些人的話怕靠不住。
不然就是小李的話不錯：“萬歲爺對女孩子的脾氣最好。
” 女孩子也很多，何以單單對自己好呢？這樣想着，頓時臉上發熱，飛快地瞟了皇帝一眼。
就這一眼中，把皇帝的面貌看得很清楚，大眼、高鼻梁、顴骨很高，白淨的臉皮上，淡紅的嘴唇，漆黑的眉毛，長得異常清秀，忍不住還想看一眼。
等她那雙水汪汪的眼睛再瞟過去時，皇帝也心跳氣喘了，“桂連！”他沒話找話，“你一直住在杭州嗎？” “是！”桂連答道，“奴才那兒也沒有去過，是第一回到京城。
” “跟我一樣。
除了熱河、東陵、西陵，那兒也沒去過。
”皇帝又問：“西湖好玩兒不？” “滿營就在西湖邊上，天天看，也不覺得什麼好。
” “對了！天天看都看厭了。
外面沒見過的，不知道宮裡怎麼樣的了不得，照我看一點兒都不好！你看呢，宮裡好不好玩？” “奴才怎麼能說不好？” “是啊，你不能說不好。
” 就這樣，皇帝不自覺地總是附和着桂連說話，十分投機，他從不曾有過這樣好的談興，也從不曾談得這樣痛快過。
就從這一天起，長春宮中無不知道皇帝對桂連情有獨鐘，就隻瞞着慈安太後，這是玉子特别有過告誡的。
她告訴大家，少談論皇帝與桂連的事，同時要善待桂連，“聽我的話，将來有你們的好處！”她說，“不聽我的話，将來有你們懊悔的時候。
” 這話人人都懂，桂連将來一定會封為妃嫔，而且以她的模樣和性情來說，一定會得寵。
不巴望有什麼好處到自己身上，至少也不能得罪她，自招禍尤。
日子一天一天長了，傳晚膳的時刻便得往後挪，慈安太後睡了午覺起身，還有一大段時間，可以做點什麼。
這天，想起來要到各處去看看，帶着宮女從前殿開始，一間一間屋子看過去，一面口中吩咐，這裡該修，那裡的布置如何不合适。
走到樂志軒，遠遠就望見窗口有人低頭坐着，便問：“那是誰啊？” 玉子知道瞞不住了，老實答道：“是桂連。
” “在幹什麼？” “繡花。
” “喔，”慈安太後頗為嘉許：“這孩子倒挺勤快的。
” 進入樂志軒，等桂連跪了安，慈安太後便走過去看她的繡花繃子：四尺長，一尺多高一塊白緞，隻兩頭繡着花樣，一頭是一條天驕的金龍，一頭是一隻翩翩起舞的彩鳳。
既然有龍，自是“上用”的繡件，而龍翔鳳舞的花樣，又決非太後可用，這樣一想，桂連為誰在刺繡？是不問可知的了。
但慈安太後明知又必須故問：“這是幹什麼用的？” “是枕頭。
” “誰叫繡的？” “萬歲爺叫奴才繡的。
” 平平常常兩句話，而桂連的聲音，聽得出來有些發抖，慈安太後心有不忍，不肯多說什麼，隻朝玉子看了一眼，眼色中帶着明顯的诘責之意。
玉子有些不安，也頗為懊悔，應該把這件事，早早找個機會透露，現在等慈安太後發覺了再來解釋，話就很難說
