第二十三章
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，李鴻章的一切處分，悉行開複，還賞雙眼花翎，另外賞加太子太保銜。
而那個“賞格”，也毫不吝惜地頒了下來，李鴻章步官文的後塵，以湖廣總督當了協辦大學士，封爵拜相，讀書人的第一等功名，李鴻章都有了。
對左宗棠的“恩典”，跟李鴻章一樣，隻是沒有那個“賞格”。
最氣人的是，劉銘傳到前線不過一個多月，因為濕氣未愈，不良于行，幾乎沒有上過火線，結果由三等輕車都尉的“世職”，晉為“五等爵”中的一等男。
此外淮軍将領，皆膺懋賞，在左宗棠看，都是僥幸。
相形之下，以劉松山自陵西回師，首先入援畿輔的功勞，隻得了一個三等輕車都尉的世職，顯失其平，更令人不服。
同時，左宗棠也不相信張總愚已經投水自殺，因為并無屍首為證。
淮軍以時值盛暑，屍首必已腐爛，作為找不到的理由，這樣對朝廷作交代，太便宜了李鴻章。
“淮軍善于冒功诿過，天下知名。
”他對劉松山和原隸陳國瑞的郭寶昌說，“我倒不信邪！你們好好搜一搜，誰把張總愚搜出來，我保誰封爵。
” 于是劉松山和郭寶昌部下的馬隊，在河北、山東邊境一帶，展開搜索，大亂雖平而防線不撤，大家都搞不清是怎麼回事？同在直隸布防的神機營，要求撤防，左宗棠置之不理。
又上了一個奏折，說是“追剿無功”，懇恩收回獎勵的成命。
這個奏折到京，直隸總督官文和率領洋槍隊駐紮天津的三口通商大臣崇厚，把左、李失和，形成糾葛的情形，也報到了軍機處。
大家都知道他難惹，無奈西北禍亂，猶待平定，而曾國藩久萌退忠，李鴻章不肯出關，唯有倚重左宗棠，不能不好好籠絡他一番。
于是恭王與文祥、寶鋆、沈桂芬一連談了好幾天，統盤籌劃大局，有了初步的成議。
撚軍既平，西北的軍務，列為大政之首，而有西撚回竄的前車之鑒，則平西北與保京畿，又有密不可分的關系，所以決定調動直隸總督，并且也商定了人選。
至于西征的兵力，不妨從平撚各軍中遴選，但這要先聽聽左宗棠的意見。
因此，奉召入觐的，不是新建大功的李鴻章，而是自稱“追剿無功”的左宗棠。
這給了左宗棠一個“翻本”的機會，親自揮汗動筆，洋洋灑灑寫了一道複奏，把淮軍将領，批評得一文不值。
他用譏刺的語氣寫了一筆：“淮皖諸軍皆新立功，其将領皆富貴矣！”毫不客氣地指出，以淮軍西征，是移“隐患于秦隴”。
接着談饷，說淮軍一年隻發九個月，每人不過三兩多銀子，陝甘糧價比内地貴得多，“窮年累月，勢何能支”？倘或因此發生叛亂情事，朝廷一定責備他不善駕馭。
所以他不能不預先顧慮，提出這樣的看法和做法： “現在各營将領營求入陝者，未必即為忠勇奮發，無須招之使來。
各省挑軍入陝之舉，必将有之，未必容臣挑選。
臣拟俟回陝後，将陝甘饷事，悉心考究，度可養兵若幹？再擇營哨各官，赴安徽、河南開募。
此時誠未敢草率從事。
” 接下來便是力保劉松山。
劉松山在左宗棠确很得力，而出于曾國藩的派遣，這一層，左宗棠在心裡是見情的，這時為了攻擊李鴻章，更不得不暫忘前嫌，大捧曾國藩： “劉松山本湖南已故道員，賜谥壯武王鑫舊部。
臣十餘年前，即知之而未之奇也。
嗣由湖南從征入皖，為曾國藩所賞拔，雖論功按階平進，而屬望有加。
臣嘗私論：曾國藩素稱知人，晚得劉松山，尤征卓識。
劉松山由皖豫轉戰各省，曾國藩嘗足其軍食以相待，解饷至一百數十萬兩之多，俾其一心辦賊，無慮缺乏，用能保垂危之秦，救不支之晉，速衛畿甸，以步卒當馬賊為天下先。
即此次巨股蕩平，平心而言，何嘗非劉松山之力？臣以此服曾國藩知人之明，謀國之忠，實非臣所能及。
特自各省言之，不能不目之為秦軍，以各軍言之，不能不目之為臣部。
臣無其實而居其名，撫衷多愧。
合特仰懇天恩，将曾國藩之能任劉松山，其心主于以人事君，其效歸于大裨時局，詳明宣示，以為疆臣有用人之責者勸。
” 奏折達于禦前，慈禧太後大為贊賞，“左宗棠這支筆真行！”她微笑着向恭王說：“總算對曾國藩也說了一句良心話。
” 于是，恭王就在這時候提出調曾國藩為直隸總督的建議。
直隸總督，雖為疆臣的首領，但地近京畿，上有政府，下有順天府尹，位尊而權輕，所以不算好缺。
慈禧太後對官文久已不滿，在吳棠入觐時，曾想把他留下，但吳棠不願，認為四川總督天高皇帝遠，可以為所欲為，因而陛見事畢，匆匆出京。
現在調曾國藩為直隸總督，一則利用他的威望，坐鎮京畿，再則要讓他來練兵籌饷，整饬吏治。
同時朝廷有疑難的大政，可以就近咨詢，所以兩宮太後都覺得這是最适當的安排，欣然表示同意。
“那麼，兩江呢？”慈禧太後說，“這是個很要緊的地方，得有個能幹的人去才好。
” “除了曾、左、李以外，現在各省督撫，最能幹的莫過于馬新贻。
” “馬新贻？”慈安太後有些不以為然，“資格太淺了吧？” 馬新贻是山東荷澤人，跟李鴻章同榜，道光二十七年的進士。
不曾點翰林，也不曾補京官，榜下即用，分發到安徽當知縣，進士出身的知縣班子，其名叫做“老虎班”，最狠不過。
馬新贻頭一天到省，第二天谒見長官，第三天藩司衙門就挂牌，補了廣德州所屬的建平知縣。
從此一直在安徽做官，打洪楊，打撚軍，由縣而府，由府而道，一直做到安徽藩司，有“能員”之稱，曆任巡撫都很賞識他。
洪楊平定，馬新贻調升為浙江巡撫，上年十二月，接吳棠的遺缺，繼任閩浙總督。
不過半年工夫，移督兩江，升得是太快了些，所以慈安太後說他資望不足。
“臣等幾個也商量過，實在是馬新贻最合适。
”恭王從容陳奏：“馬新贻精明強幹，操守亦好。
他在安徽服官多年，對兩江地方最熟悉。
剿撚的大功告成，淮軍裁遣回籍，要馬新贻這樣的人，才能把那些驕兵悍将，妥為安置。
” “這是要緊的。
”慈禧太後問道，“馬新贻跟李鴻章同年，他們的交情怎麼樣？” “他們是同年至好。
” “那好，就怕他們面和心不和。
”慈禧太後轉臉看着慈安太後：“我看，兩江就叫馬新贻去吧。
” “馬新贻的那個缺呢？” “臣等公議，”恭王接口答道，“仍舊由福州将軍英桂兼署。
” “英桂行嗎？”慈安太後表示懷疑。
“不行也沒有辦法了。
”慈禧太後說，“就這樣定了吧！還有，李鴻章也得讓他進京來見個面。
” “是，臣也是這麼打算，有許多洋務上的事，找李鴻章來問一問，就清楚了。
” “好！馬上寫旨來看。
” 于是恭王回身向沈桂芬使個眼色，他先跪安退出，找“達拉密”去述旨寫廷寄。
“剛才當着沈桂芬在這兒，我不便說。
”慈禧太後這時才向慈安太後解釋，“連漕運、河道在内，一共十個總督，漢人倒占了八個，如果閩浙總督不教英桂兼署，再放一個漢人，就剩下兩廣一個瑞麟了！” 慈安太後這下才明白，感慨地說：“誰教咱們旗人不争氣！ 就是瑞麟在廣東，也夠瞧的！” ※※※ 話雖如此，眼前的威風，卻盡歸于漢人。
冠蓋京華，都不如大将入觐的令人注目，首先奉召的是左宗棠，八月初五到了天津，崇厚特地請他閱兵——神機營的洋槍隊。
八旗子弟供漢大臣校閱，這幾乎是第一次。
左宗棠也當仁不讓，戴了副大墨晶眼鏡看洋槍隊打靶，老實地批評他們的“準頭”不好，但也放了賞。
然後八月初十由蘆溝橋入崇文門，崇文門稅吏的可惡，天下聞名，然而不敢難為“左騾子”——左宗棠新得的綽号，是神機營喊出來的。
一進城先到宮門遞折請安，然後由打前站的差官和辦差的官員陪着，到賢良寺休息。
賢良寺在東華門的冰盞胡同，本來是雍正年間怡親王允祥的府第，舍宅為寺，世宗題名“賢良”。
其地精緻而清靜，又近禁城，所以無形中成為封疆大吏入觐述職的下榻之處，現在做了陝甘總督的行館。
人還沒有坐定，順天府屬下的首縣，大興知縣的手本遞了進來。
大員過境或莅止，照例由首縣作東道主，備辦一切供應，所有費用或由地方攤派，或者先挪用公款，務使貴賓滿意，則無事不可商量。
所以至首縣的，必須長于侍應，有“十字令”的歌訣：“紅、圍融、路路通、認識古董、不怕大虧空、圍棋馬吊精工、梨園子弟殷勤奉、衣服齊整語言從容、主恩憲德滿口常稱頌、座上客常滿樽中酒不空。
”這些人物，左宗棠看得多了，有他自己的一套與衆不同的處理方法。
“我們大帥跟貴縣道乏！”奉命去“擋駕”的差官，跟大興知縣說，“再要跟貴縣說一句，我們大帥向來不擾地方，貴縣不必預備什麼，一切都是我們自己辦，不勞費心。
” “是，是！”那知縣也知道左宗棠的作風，一年上百萬的軍饷過手，要什麼有什麼，不肯沾地方上的小便宜，所以根本也就沒有預備。
接着，左宗棠換去行裝，穿上一品服飾，吩咐套車拜客，第一個是拜恭王。
封疆大吏中，恭王唯一沒有見過的，就是左宗棠，但傾慕已久，所以一見了面，等他剛一跪下，便趕緊親手相扶，拉着他的手，細細端詳了一番笑道：“季高，神交已久！今天得睹豐采，讓我想起一個人，林少穆。
” 左宗棠并不覺得自己象林則徐，便這樣答道：“林文忠公經世之才，可惜鞠躬盡瘁，赍志以殁。
” “幸而繼起有人，蒼生之福。
”接下來，恭王問起他的行程，轉入寒暄，當面約他晚上吃“便飯”。
名為“便飯”，其實是一桌滿漢全席，而賓主一共隻有五個人，恭王隻邀了軍機三大臣作陪，以便談西征的部署。
左宗棠逸興遄飛，把陝甘的形勢，進兵的方略，參以乾隆“十大武功”中平回部一役的史實，口講指畫，頭頭是道。
雖然滿口湘陰土腔，恭王不大聽得明白，但光看他那份氣勢，已令人心折。
談到最後，左宗棠的老脾氣發作了，開始攻擊李鴻章和淮軍，這時軍機三大臣的态度不同。
寶鋆頗感興趣，沈桂芬雖跟李鴻章同年，卻能聲色不動，隻有文祥覺得不妥，便找個空隙打斷他的話問：“季翁，請訓的折子預備了沒有？” “這……”左宗棠不大懂入觐的規矩，愕然不知所答。
“想來還不曾預備。
”文祥說道，“我叫人替季翁遞吧！” “費心，費心！”左宗棠拱拱手道謝，“那一天召見，請博翁事先給我個信。
” “當然。
”文祥又問：“今年貴庚？” “我跟胡潤芝同歲，今年五十七。
” 于是文祥轉臉看着恭王說：“季翁進宮，該先請個恩典。
” 恭王懂他的意思，這個“恩典”是“紫禁城騎馬”，又稱“朝馬”。
按定制，大臣六十五歲以上，才能奏請，但軍興以來，名器甚濫，所以五十七歲也夠資格了。
等宴罷茶叙，談到起更時分，左宗棠起身告辭。
軍機三大臣卻仍留在那裡，有所商談。
當然要談左宗棠，“你們覺得這個當代諸葛亮如何？”恭王笑着問。
“自然遠勝王昭遠。
”寶鋆這樣回答。
王昭遠是後蜀孟昶的寵臣，一個極無用的人而跟左宗棠一樣，好以諸葛亮自命，所以寶鋆拿他來作比。
“凡是此輩，都好大言，用奇計。
”沈桂芬以極冷峭的語氣說：“召見那天，須防他信口開河，萬一上頭不明究竟，許了他什麼，交下來辦不到，豈不麻煩？” “顧慮得是。
”文祥深深點頭，“召見那天，六爺自己帶班吧！” “可以。
”恭王又說，“不過最好找人先跟他打個招呼，比較妥當。
” “這個人倒不好找。
” “有一個。
”沈桂芬打斷寶鋆的話說，“左季高一定會去拜潘伯寅，托他相機轉告好了。
” 大家都認為他的辦法很好，就托他走一趟，當夜去訪潘祖蔭，道明來意，請他第二天不必入值，在家等左宗棠來拜訪，潘祖蔭自然一口應承。
果然，沈桂芬料事甚确，第二天左宗棠專誠登門拜訪，潘祖蔭于左宗棠有恩，所以他一見面就跪了下去，但論官位，主人隻是一個侍郎，連忙口稱：“不敢當，不敢當！”随即也跪下還禮。
等聽差把兩個人攙扶了起來，左宗棠說道：“寅公！我今日一拜，拜的是你那兩句話。
”随即朗聲念道：“‘國家不可一日無湖南，湖南不可一日無左宗棠！’” 那是鹹豐九年，左宗棠為永州鎮總兵樊燮所控，湖廣總督官文上折參劾，奉旨訊辦，潘祖蔭在南書房入值，受同官郭嵩焘所托，上疏救左宗棠的。
潘祖蔭便即笑了，“實告爵帥。
”他說，“我那個奏折裡面的話，無一句不是郭筠仙所說。
” 這一下把左宗棠說得愕然不知所答。
潘祖蔭和郭嵩焘合力救了他，而他的報答不同，因為他對潘祖蔭有知遇之感，對郭嵩焘則恩怨糾結，終于反目成仇。
現在照潘祖蔭的話看，知己應該是郭嵩焘，這是從何說起？ 看見客人有窘色，潘祖蔭倒有些自悔孟浪，便把話扯了開去，說了許多伸慕的話，順便向他道謝每年所送的巨額“炭敬”。
最後談到沈桂芬所托的事，他問：“爵帥定在那天鄞見？” “要等軍機處替我安排。
”左宗棠答道：“總要先談出個大概來，才好入奏。
而那個“賞格”，也毫不吝惜地頒了下來，李鴻章步官文的後塵，以湖廣總督當了協辦大學士，封爵拜相，讀書人的第一等功名，李鴻章都有了。
對左宗棠的“恩典”，跟李鴻章一樣，隻是沒有那個“賞格”。
最氣人的是，劉銘傳到前線不過一個多月，因為濕氣未愈，不良于行，幾乎沒有上過火線，結果由三等輕車都尉的“世職”，晉為“五等爵”中的一等男。
此外淮軍将領，皆膺懋賞，在左宗棠看，都是僥幸。
相形之下，以劉松山自陵西回師，首先入援畿輔的功勞，隻得了一個三等輕車都尉的世職，顯失其平，更令人不服。
同時，左宗棠也不相信張總愚已經投水自殺，因為并無屍首為證。
淮軍以時值盛暑，屍首必已腐爛，作為找不到的理由，這樣對朝廷作交代，太便宜了李鴻章。
“淮軍善于冒功诿過，天下知名。
”他對劉松山和原隸陳國瑞的郭寶昌說，“我倒不信邪！你們好好搜一搜，誰把張總愚搜出來，我保誰封爵。
” 于是劉松山和郭寶昌部下的馬隊，在河北、山東邊境一帶，展開搜索，大亂雖平而防線不撤，大家都搞不清是怎麼回事？同在直隸布防的神機營，要求撤防，左宗棠置之不理。
又上了一個奏折，說是“追剿無功”，懇恩收回獎勵的成命。
這個奏折到京，直隸總督官文和率領洋槍隊駐紮天津的三口通商大臣崇厚，把左、李失和，形成糾葛的情形，也報到了軍機處。
大家都知道他難惹，無奈西北禍亂，猶待平定，而曾國藩久萌退忠，李鴻章不肯出關，唯有倚重左宗棠，不能不好好籠絡他一番。
于是恭王與文祥、寶鋆、沈桂芬一連談了好幾天，統盤籌劃大局，有了初步的成議。
撚軍既平，西北的軍務，列為大政之首，而有西撚回竄的前車之鑒，則平西北與保京畿，又有密不可分的關系，所以決定調動直隸總督，并且也商定了人選。
至于西征的兵力，不妨從平撚各軍中遴選，但這要先聽聽左宗棠的意見。
因此，奉召入觐的，不是新建大功的李鴻章，而是自稱“追剿無功”的左宗棠。
這給了左宗棠一個“翻本”的機會，親自揮汗動筆，洋洋灑灑寫了一道複奏，把淮軍将領，批評得一文不值。
他用譏刺的語氣寫了一筆：“淮皖諸軍皆新立功，其将領皆富貴矣！”毫不客氣地指出，以淮軍西征，是移“隐患于秦隴”。
接着談饷，說淮軍一年隻發九個月，每人不過三兩多銀子，陝甘糧價比内地貴得多，“窮年累月，勢何能支”？倘或因此發生叛亂情事，朝廷一定責備他不善駕馭。
所以他不能不預先顧慮，提出這樣的看法和做法： “現在各營将領營求入陝者，未必即為忠勇奮發，無須招之使來。
各省挑軍入陝之舉，必将有之，未必容臣挑選。
臣拟俟回陝後，将陝甘饷事，悉心考究，度可養兵若幹？再擇營哨各官，赴安徽、河南開募。
此時誠未敢草率從事。
” 接下來便是力保劉松山。
劉松山在左宗棠确很得力，而出于曾國藩的派遣，這一層，左宗棠在心裡是見情的，這時為了攻擊李鴻章，更不得不暫忘前嫌，大捧曾國藩： “劉松山本湖南已故道員，賜谥壯武王鑫舊部。
臣十餘年前，即知之而未之奇也。
嗣由湖南從征入皖，為曾國藩所賞拔，雖論功按階平進，而屬望有加。
臣嘗私論：曾國藩素稱知人，晚得劉松山，尤征卓識。
劉松山由皖豫轉戰各省，曾國藩嘗足其軍食以相待，解饷至一百數十萬兩之多，俾其一心辦賊，無慮缺乏，用能保垂危之秦，救不支之晉，速衛畿甸，以步卒當馬賊為天下先。
即此次巨股蕩平，平心而言，何嘗非劉松山之力？臣以此服曾國藩知人之明，謀國之忠，實非臣所能及。
特自各省言之，不能不目之為秦軍，以各軍言之，不能不目之為臣部。
臣無其實而居其名，撫衷多愧。
合特仰懇天恩，将曾國藩之能任劉松山，其心主于以人事君，其效歸于大裨時局，詳明宣示，以為疆臣有用人之責者勸。
” 奏折達于禦前，慈禧太後大為贊賞，“左宗棠這支筆真行！”她微笑着向恭王說：“總算對曾國藩也說了一句良心話。
” 于是，恭王就在這時候提出調曾國藩為直隸總督的建議。
直隸總督，雖為疆臣的首領，但地近京畿，上有政府，下有順天府尹，位尊而權輕，所以不算好缺。
慈禧太後對官文久已不滿，在吳棠入觐時，曾想把他留下，但吳棠不願，認為四川總督天高皇帝遠，可以為所欲為，因而陛見事畢，匆匆出京。
現在調曾國藩為直隸總督，一則利用他的威望，坐鎮京畿，再則要讓他來練兵籌饷，整饬吏治。
同時朝廷有疑難的大政，可以就近咨詢，所以兩宮太後都覺得這是最适當的安排，欣然表示同意。
“那麼，兩江呢？”慈禧太後說，“這是個很要緊的地方，得有個能幹的人去才好。
” “除了曾、左、李以外，現在各省督撫，最能幹的莫過于馬新贻。
” “馬新贻？”慈安太後有些不以為然，“資格太淺了吧？” 馬新贻是山東荷澤人，跟李鴻章同榜，道光二十七年的進士。
不曾點翰林，也不曾補京官，榜下即用，分發到安徽當知縣，進士出身的知縣班子，其名叫做“老虎班”，最狠不過。
馬新贻頭一天到省，第二天谒見長官，第三天藩司衙門就挂牌，補了廣德州所屬的建平知縣。
從此一直在安徽做官，打洪楊，打撚軍，由縣而府，由府而道，一直做到安徽藩司，有“能員”之稱，曆任巡撫都很賞識他。
洪楊平定，馬新贻調升為浙江巡撫，上年十二月，接吳棠的遺缺，繼任閩浙總督。
不過半年工夫，移督兩江，升得是太快了些，所以慈安太後說他資望不足。
“臣等幾個也商量過，實在是馬新贻最合适。
”恭王從容陳奏：“馬新贻精明強幹，操守亦好。
他在安徽服官多年，對兩江地方最熟悉。
剿撚的大功告成，淮軍裁遣回籍，要馬新贻這樣的人，才能把那些驕兵悍将，妥為安置。
” “這是要緊的。
”慈禧太後問道，“馬新贻跟李鴻章同年，他們的交情怎麼樣？” “他們是同年至好。
” “那好，就怕他們面和心不和。
”慈禧太後轉臉看着慈安太後：“我看，兩江就叫馬新贻去吧。
” “馬新贻的那個缺呢？” “臣等公議，”恭王接口答道，“仍舊由福州将軍英桂兼署。
” “英桂行嗎？”慈安太後表示懷疑。
“不行也沒有辦法了。
”慈禧太後說，“就這樣定了吧！還有，李鴻章也得讓他進京來見個面。
” “是，臣也是這麼打算，有許多洋務上的事，找李鴻章來問一問，就清楚了。
” “好！馬上寫旨來看。
” 于是恭王回身向沈桂芬使個眼色，他先跪安退出，找“達拉密”去述旨寫廷寄。
“剛才當着沈桂芬在這兒，我不便說。
”慈禧太後這時才向慈安太後解釋，“連漕運、河道在内，一共十個總督，漢人倒占了八個，如果閩浙總督不教英桂兼署，再放一個漢人，就剩下兩廣一個瑞麟了！” 慈安太後這下才明白，感慨地說：“誰教咱們旗人不争氣！ 就是瑞麟在廣東，也夠瞧的！” ※※※ 話雖如此，眼前的威風，卻盡歸于漢人。
冠蓋京華，都不如大将入觐的令人注目，首先奉召的是左宗棠，八月初五到了天津，崇厚特地請他閱兵——神機營的洋槍隊。
八旗子弟供漢大臣校閱，這幾乎是第一次。
左宗棠也當仁不讓，戴了副大墨晶眼鏡看洋槍隊打靶，老實地批評他們的“準頭”不好，但也放了賞。
然後八月初十由蘆溝橋入崇文門，崇文門稅吏的可惡，天下聞名，然而不敢難為“左騾子”——左宗棠新得的綽号，是神機營喊出來的。
一進城先到宮門遞折請安，然後由打前站的差官和辦差的官員陪着，到賢良寺休息。
賢良寺在東華門的冰盞胡同，本來是雍正年間怡親王允祥的府第，舍宅為寺，世宗題名“賢良”。
其地精緻而清靜，又近禁城，所以無形中成為封疆大吏入觐述職的下榻之處，現在做了陝甘總督的行館。
人還沒有坐定，順天府屬下的首縣，大興知縣的手本遞了進來。
大員過境或莅止，照例由首縣作東道主，備辦一切供應，所有費用或由地方攤派，或者先挪用公款，務使貴賓滿意，則無事不可商量。
所以至首縣的，必須長于侍應，有“十字令”的歌訣：“紅、圍融、路路通、認識古董、不怕大虧空、圍棋馬吊精工、梨園子弟殷勤奉、衣服齊整語言從容、主恩憲德滿口常稱頌、座上客常滿樽中酒不空。
”這些人物，左宗棠看得多了，有他自己的一套與衆不同的處理方法。
“我們大帥跟貴縣道乏！”奉命去“擋駕”的差官，跟大興知縣說，“再要跟貴縣說一句，我們大帥向來不擾地方，貴縣不必預備什麼，一切都是我們自己辦，不勞費心。
” “是，是！”那知縣也知道左宗棠的作風，一年上百萬的軍饷過手，要什麼有什麼，不肯沾地方上的小便宜，所以根本也就沒有預備。
接着，左宗棠換去行裝，穿上一品服飾，吩咐套車拜客，第一個是拜恭王。
封疆大吏中，恭王唯一沒有見過的，就是左宗棠，但傾慕已久，所以一見了面，等他剛一跪下，便趕緊親手相扶，拉着他的手，細細端詳了一番笑道：“季高，神交已久！今天得睹豐采，讓我想起一個人，林少穆。
” 左宗棠并不覺得自己象林則徐，便這樣答道：“林文忠公經世之才，可惜鞠躬盡瘁，赍志以殁。
” “幸而繼起有人，蒼生之福。
”接下來，恭王問起他的行程，轉入寒暄，當面約他晚上吃“便飯”。
名為“便飯”，其實是一桌滿漢全席，而賓主一共隻有五個人，恭王隻邀了軍機三大臣作陪，以便談西征的部署。
左宗棠逸興遄飛，把陝甘的形勢，進兵的方略，參以乾隆“十大武功”中平回部一役的史實，口講指畫，頭頭是道。
雖然滿口湘陰土腔，恭王不大聽得明白，但光看他那份氣勢，已令人心折。
談到最後，左宗棠的老脾氣發作了，開始攻擊李鴻章和淮軍，這時軍機三大臣的态度不同。
寶鋆頗感興趣，沈桂芬雖跟李鴻章同年，卻能聲色不動，隻有文祥覺得不妥，便找個空隙打斷他的話問：“季翁，請訓的折子預備了沒有？” “這……”左宗棠不大懂入觐的規矩，愕然不知所答。
“想來還不曾預備。
”文祥說道，“我叫人替季翁遞吧！” “費心，費心！”左宗棠拱拱手道謝，“那一天召見，請博翁事先給我個信。
” “當然。
”文祥又問：“今年貴庚？” “我跟胡潤芝同歲，今年五十七。
” 于是文祥轉臉看着恭王說：“季翁進宮，該先請個恩典。
” 恭王懂他的意思，這個“恩典”是“紫禁城騎馬”，又稱“朝馬”。
按定制，大臣六十五歲以上，才能奏請，但軍興以來，名器甚濫，所以五十七歲也夠資格了。
等宴罷茶叙，談到起更時分，左宗棠起身告辭。
軍機三大臣卻仍留在那裡，有所商談。
當然要談左宗棠，“你們覺得這個當代諸葛亮如何？”恭王笑着問。
“自然遠勝王昭遠。
”寶鋆這樣回答。
王昭遠是後蜀孟昶的寵臣，一個極無用的人而跟左宗棠一樣，好以諸葛亮自命，所以寶鋆拿他來作比。
“凡是此輩，都好大言，用奇計。
”沈桂芬以極冷峭的語氣說：“召見那天，須防他信口開河，萬一上頭不明究竟，許了他什麼，交下來辦不到，豈不麻煩？” “顧慮得是。
”文祥深深點頭，“召見那天，六爺自己帶班吧！” “可以。
”恭王又說，“不過最好找人先跟他打個招呼，比較妥當。
” “這個人倒不好找。
” “有一個。
”沈桂芬打斷寶鋆的話說，“左季高一定會去拜潘伯寅，托他相機轉告好了。
” 大家都認為他的辦法很好，就托他走一趟，當夜去訪潘祖蔭，道明來意，請他第二天不必入值，在家等左宗棠來拜訪，潘祖蔭自然一口應承。
果然，沈桂芬料事甚确，第二天左宗棠專誠登門拜訪，潘祖蔭于左宗棠有恩，所以他一見面就跪了下去，但論官位，主人隻是一個侍郎，連忙口稱：“不敢當，不敢當！”随即也跪下還禮。
等聽差把兩個人攙扶了起來，左宗棠說道：“寅公！我今日一拜，拜的是你那兩句話。
”随即朗聲念道：“‘國家不可一日無湖南，湖南不可一日無左宗棠！’” 那是鹹豐九年，左宗棠為永州鎮總兵樊燮所控，湖廣總督官文上折參劾，奉旨訊辦，潘祖蔭在南書房入值，受同官郭嵩焘所托，上疏救左宗棠的。
潘祖蔭便即笑了，“實告爵帥。
”他說，“我那個奏折裡面的話，無一句不是郭筠仙所說。
” 這一下把左宗棠說得愕然不知所答。
潘祖蔭和郭嵩焘合力救了他，而他的報答不同，因為他對潘祖蔭有知遇之感，對郭嵩焘則恩怨糾結，終于反目成仇。
現在照潘祖蔭的話看，知己應該是郭嵩焘，這是從何說起？ 看見客人有窘色，潘祖蔭倒有些自悔孟浪，便把話扯了開去，說了許多伸慕的話，順便向他道謝每年所送的巨額“炭敬”。
最後談到沈桂芬所托的事，他問：“爵帥定在那天鄞見？” “要等軍機處替我安排。
”左宗棠答道：“總要先談出個大概來，才好入奏。
