第六八章

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宮去請安。

    臨走囑咐小妹,不要亂走,也别亂說話,又将她托付了玉順,方始出門。

     這一去隔了一個時辰才回來,卻不是一個人。

    同來的有位三十左右的麗人,長身玉立,皮膚似象牙一般,極其細膩,配上一雙顧盼之際,光芒直射的眼睛,更顯得氣度華貴,令人不能不多看幾眼。

     “玉順姐姐,”小妹在窗内望見,悄悄問說,“這是誰啊?” “敬懿皇貴妃。

    ” “啊!是她!” 小妹聽家人說過,敬懿皇貴妃初封瑜嫔,姓赫舍哩氏,她的父親是知府,名叫崇齡。

    同治立後之時,豔冠群芳的就是她。

    穆宗當年所敬的是皇後,所愛的卻是瑜嫔。

     正在這樣想着,敦宜皇貴妃已領着敬懿皇貴妃進了屋子,小妹也象玉順那樣,肅立等待,然後當視線相接時,請安迎接。

     “這就是你妹妹?”敬懿皇貴妃問了這一句,招招手說: “小妹,來!讓我瞧瞧。

    ” 小妹有些腼腆,敦宜皇貴妃便謙虛地說:“小孩子,沒有見過世面,不懂規矩。

    ”接着便吩咐:“過來,給敬懿皇貴妃請安。

    ” “不用了,不用了!”敬懿皇貴妃一把拉住她的胳膊,含笑凝視,然後眼珠靈活地一轉,将她從頭看到腳:“好俊的模樣兒。

    我看看你的手。

    ” 一面拉着手看,一面又不斷誇獎。

    小妹明知道她是客氣話,但心裡仍舊很高興,覺得她的聲音好聽。

    能得這樣的人誇贊,是一種榮耀。

     小妹也趁此機會細看敬懿貴妃。

    近在咫尺,而且一立一坐成俯視之勢,目光不接,毫無顧忌,所以看得非常清楚。

    遠望儀态萬千,近看才知道憔悴不堪,皮膚幹枯,皺紋無數,隻不過隐藏在上好的宮粉之下,數尺以外便不容易發現而已。

     等發現真正面目,小妹暗暗心驚,三十剛剛出頭,老得這樣子,就不難知道她這十四年受的是什麼樣無形的折磨,也不知道折磨要受到什麼時候為止?看來是除死方休了! 如果自己被選中了,十幾年後說不定也就是這般模樣。

    這樣想着,小妹急出一手心的汗。

    敬懿貴妃很快地覺察到了,“怎麼啦?”她關切地問:“你那裡不舒服?手心好燙。

    ” 小妹确有些支持不住,隻想一個人靜下來好好想一想心事,因而借她這句話,裝出頭暈目眩的神态,“大概受了涼了。

    ” 她說,“頭疼得很,心裡慌慌的。

    ” 這一下,使得敦宜皇貴妃也着慌了,連聲喊“玉順”。

    宮中的成藥很多,玉順管藥,自然也懂些醫道,聽說了“病情”,便取來些“保和丸”,讓她用“燈心水”吞服。

    然後帶她到套房裡躺下休息。

     小妹心裡亂糟糟地,好半天才比較平靜。

    忽然聽得前面有人在悄悄談話,“你這個主意不好。

    ”是敬懿貴妃的聲音,“你知道她讨厭藍的,偏偏就讓你小妹穿藍衣服,她心裡會怎麼想?好啊!安心跟我作對來了!” 語聲未畢,隻聽敦宜皇貴妃輕聲驚呼:“啊!我倒沒有想到,虧得你提醒我。

    不妥,不妥!” “當然不妥。

    别人穿藍的,也許不知道避忌,猶有可說,就是你小妹不行!就算是無心,在她看亦成了有意。

    你不是自個兒找麻煩嗎?” “是啊。

    可是,”敦宜皇貴妃是憂煩的聲音,“總得另外想個辦法!我們家已經有一個在這兒受罪了,不能再坑一個。

    ”“你别忙!我替你出個主意。

    ”敬懿貴妃說,“這件事,要托大格格才行。

    ” 大格格就是榮壽公主。

    提到她,敦宜皇貴妃也想起來了,曾經聽說,留住宮中的八個秀女,除了桂祥家的女兒以外,都歸榮壽公主考查言語行止。

    若能從她那裡下手疏通,倒是釜底抽薪的辦法。

     “這是條好路子。

    ”敦宜皇貴妃問,“你看該怎麼說?” “那容易。

    就說你小妹身子不好。

    你不便開口,我替你去說。

    ” “那可真是感激不盡了。

    ” 聽到這裡,小妹頓覺神清氣爽,一挺坐了起來,轉念一想,不如仍舊裝睡,可以多聽些她們的話。

     “你看呢?”是她大姐在問,“那柄金鑲玉如意,到底落到誰手裡?” “很難說了。

    ”敬懿貴妃說,“到現在為止,上頭還沒有口風。

    ” “據你看呢?” “據我看呀,”敬懿貴妃突然扯了開去,“漢人講究親上加親,中表聯姻。

    ” 她的看法說得很明白了。

    方家園是皇帝的舅舅家,立後該選桂祥的女兒。

    但皇帝對他這位表妹,是不是也會象漢武帝對他的表妹陳阿嬌那樣,願築金屋以貯?自是敦宜皇貴妃所深感興趣的事。

     說她感興趣,不如說她感到關切,更能道出她的心情。

    這種心情,也是敬懿貴妃和另一位莊和貴妃——蒙古皇後阿魯特氏的姑姑所共有的。

    因為她們雖是先朝的妃嫔,卻跟當今皇帝是平輩,與未來的皇後仿佛妯娌。

    皇後統率六宮,對先皇的太妃,自然有适當的禮遇,不過同為平輩,則以中宮為尊,将來要受約束。

    這樣,未來皇後的性情平和還是嚴刻,對她們就很有關系了。

     “瑜姐,”敦宜皇貴妃從穆宗崩逝,一起移居壽康宮時,就是這樣稱她,“皇後到底是老佛爺選,還是皇上自己選?” “誰知道呢?倒是聽老佛爺一直在說,要皇帝自己拿眼光來挑。

    ”敬懿貴妃将聲音放得極輕,“這位‘主子’的口是心非,誰不知道?” 敦宜皇貴妃先不作聲,沉吟了好一會才說:“我看,把她們八個人先留在宮裡看幾天,另外有個道理在内。

    名為八個人,皇上能看見的,隻有一個,這一個自然就比别人占了便宜了。

    ” 敬懿貴妃深深點頭:“你看得很透,就是這麼回事。

    ” “咱們,”敬宜皇貴妃很起勁地說:“明兒早晨去請安,倒仔細瞧瞧,看皇上對他那位表妹是怎麼着?” “怕瞧不出什麼來!皇上在老佛爺面前,一步不敢亂走,一句話不敢亂說,就算他看中意了,可也不敢露出半點輕浮的樣子啊!” “不是這麼說,一個人心裡要有了誰的影子,就會自己都管不住自己,那雙眼睛簡直就叫不聽使喚,說不看,說不看,可又瞟了過去了。

    ” “真是!”敬懿貴妃笑道。

    “你是那兒得來的這一套學問?” “還不是你教的。

    ” “我教的?”敬懿貴妃依然在笑,卻是駭異的笑,“這不是沒影兒的事嗎!” “我一說你就明白了。

    萬歲爺在的日子,不論到那兒,隻要有你在,你就看他那副魂不守舍的樣兒吧!你的影子到那兒,他的眼睛到那兒,那怕跟兩位太後說着話,都能突如其來地扭過臉看你一眼。

    ” 想想果然!敬懿貴妃有着意外的欣喜,而更多的是凄涼。

    當年六宮恩寵,萃于一身,隻為慈禧太後所願未遂,就為眼前的這位“慧妃”不平,将蒙古皇後視為眼中之釘,連帶自己也受了池魚之殃。

    想不到以前妒忌不和的“慧妃”,如今提到她以前的恨事,竟能這樣毫無芥蒂地當作笑話來談,實在令人安慰,但如“萬歲爺”仍舊在世,“慧妃”就不會有這樣的氣量。

    這樣想着,心中所感到的安慰,立刻就化為無限的怅惘哀傷了。

     “唉!”敬懿貴妃長歎,“還提它幹什麼?大家都是苦命。

    ” 說着,眼眶潤濕了。

     “是我不好,”敦宜皇貴妃歉然地,“惹你傷心。

    咱們聊别的吧!” 于是話題轉到慈禧太後萬壽将屆,該有孝敬。

    妃嫔所獻壽禮,無非針線活計,這也實在沒有什麼好深談的,而她倆娓娓不倦,為“鹿鶴同春”花樣上的那隻鹿,該不該扭過頭來?談了一個多鐘頭,還沒有結果。

     被關在套房裡的小妹,在好不耐煩之中,有了領悟,深宮長日,不是這樣子聊天,又如何打發辰光? ※※※ 由于前一天的默契,清晨到儲秀宮請安時,敦宜皇貴妃與敬懿貴妃不約而同地格外注意皇帝對他表妹的神态。

    但誠如敬懿貴妃所意料的,“瞧不出什麼來”!因為皇帝在儲秀宮逗留的時間不多,而桂祥的女兒,即令是慈禧太後的内侄女,卻因為沒有什麼名分,在特重禮制的宮内,不能象榮壽公主那樣侍立在慈禧太後身後,隻不過居于宮女的前列。

    加以貌不出衆,言不驚人,很容易為人忽略。

     但敦宜皇貴妃有她的看法,斷定皇帝決不會選中他的表妹為皇後,“左看右看,怎麼樣也看不出她象個皇後。

    而且也不是有福氣的樣兒。

    ”敦宜皇貴妃悄悄向敬懿貴妃說,“我看老佛爺大概也知道她娘家的這個姑娘,不怎麼樣!所以到現在都不起勁。

    看樣子也是讓她碰碰運氣,碰上了最好,碰不上也無所謂。

    ” “這是多大的事!怎麼說是‘無所謂’。

    也許,老佛爺已經跟皇上提過了。

    ” “如果老佛爺跟皇上提過了,大格格一定知道。

    她怎麼說?” “她沒說什麼,我也不便問她。

    倒是你小妹的事,我替你托了她,她也答應了。

    不過能不能辦到,可不敢說。

    隻等十月初五吧!” ※※※ 立後的日子選在十月初五,時辰定的是天還未亮的寅時,是欽天監承懿旨特選的吉日良辰。

     立後的地點在體和殿。

    此處本來是儲秀門,西六宮的翊坤宮跟儲秀宮打通以後,拆去此門,改建為殿。

    這時燈燭通明、爐火熊熊,一切陳設除禦座仍披黃緞以外,其他都換成大紅,越顯得喜氣洋洋。

     與選的又經過一番淘汰,出現在體和殿的,隻剩下五個人了。

    桂祥的女兒以外,就是德馨和長叙家的兩雙姐妹花。

    此外三個,隻有乾清門一等侍衛佛佑的女兒,被指婚為宣宗長曾孫貝子溥倫的夫人,其餘兩個包括敦宜皇貴妃的小妹在内,都賞大緞四疋、衣料一件被“撂”了下去。

     忽然間,殿内七八架自鳴鐘,同時發聲,打過四下,聽得太監輕聲傳呼,慈禧太後駕到了。

    她沒有坐暖轎,因為儲秀宮到體和殿,隻有一箭之路。

     兩宮——皇太後、皇帝出臨的行列極長,最前面是輕聲喝道的太監,後面隔個十來步是慈禧太後,然後是随侍在側,斜簽着身子走路,一會兒望地上,一會兒望前面,照護唯謹的李蓮英。

    隻聽他嘴裡不斷在招呼:“老佛爺可走好,甯願慢一點兒!” 除這兩個太監的語聲以外,就隻聽見腳步聲了。

    緊随在慈禧太後身後左面的是皇帝,然後是榮壽公主、福锟夫人、榮祿夫人。

    這一公主二命婦,最近在慈禧太後面前很得寵,為太監概括稱作“三星照”,因為稱謂中正好有“福、祿、壽”三字。

    慈禧太後對這個總稱亦有所聞,覺得很好,便讓太監們叫去,不加理會。

     除此以外,再無别的福晉命婦。

    當年穆宗立後,諸王福晉,隻要是“全福太太”無不參與盛典,而這一次慈禧太後并未傳召,亦沒有人敢請示,因為大家心裡都明白,倘或宣召,第一個便應是皇帝的生母醇王福晉,而這正是慈禧太後所忌諱的。

    尤其是歸政之期漸近的這兩三年,慈禧太後總是有意無意地不斷表示:皇帝是一母之子,而帝母自然是太後。

    在立後的今天,為了讓“兒媳婦”切切實實體認到隻有一個“婆婆”,沒有兩個“婆婆”,更不能有醇王福晉在場。

    但如宣召她人,而獨獨摒絕醇王福晉,未免大傷感情
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