第七章 日居月諸，胡疊而微
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國奪取和氏璧，但事先早已決定，一旦得到和氏璧，就将它帶去一個不為人知的地方收藏，讓那所謂的“得和氏璧者得天下”成為一句空谶。
所以他一拿到木鳥，便立即消失了。
而江芈公主一行到了事先約定的地方時，根本不見田鸠的影子，這才知道中了計。
江芈命侍從逮捕墨者王道和楊良拷問田鸠的下落，兩人搶先自殺。
江芈竹籃打水一場空，不得已隻能下令将屍首沉入河中。
之後孟說由蛛絲馬迹追查到王道和楊良身上，江芈料到無論如何自己難以脫嫌，幸好兩人已死，死無對證。
她料到太子必然想方設法地利用這點來對付自己，遂令庸芮搶先去向太子告密公主家奴可疑，以此為晉身之階投靠太子，作為預先埋伏下的棋子。
孟說聽說經過後，這才明白過來，那封十二字的信正是田鸠寫給他的，落款也不是什麼飛鳥圖形，而是一個“鸠”字。
隻是他一直以為田鸠已死，竟是絲毫沒有想到他身上。
他本來還以為剛才公主說“真的沒有和氏璧”是假意推托，現在才知道是真有其事。
她沒有和氏璧在手，居然還想要救他，除了武力劫獄外，怕是再沒有别的法子了。
一念及此，忙道：“不，你們不要冒險救我。
我死不足惜，公主卻是千金之體。
” 庸芮苦笑道：“宮正君還不了解公主這個人麼？她決定了的事，不管旁人如何相勸，她都是不會聽的。
宮正君先暫時委屈一下。
”站起身來，又假意大聲呵斥了孟說幾句，這才去了。
孟說心急如焚，想要阻止公主冒險，可當此境地，又有什麼法子？ 11 過了兩日，孟說被提出大獄，架來大堂。
南杉、庸芮正等在那裡。
南杉忙命人打開他身上的頸鉗和腳鐐，道：“孟君受苦了。
”奉上一套幹淨衣衫，道：“快些換上吧，他們都在等你。
” 孟說不解地問道：“誰在等我？”南杉道：“今日是公主出嫁的日子，大王赦免了你，命你依舊扈從公主去秦國。
” 原來楚威王在聽到最信任的宮正孟說與外人勾結的消息後，當即暈了過去，連續多日沒有醒轉。
連醫師梁艾都放棄了希望，讓太子槐開始準備後事。
但到前天時，老國君又醒轉了過來，問起江芈公主，公主已經被太子槐軟禁，隻需得到孟說口供就會被處死。
楚威王要見公主，太子槐不得不将江芈放了出來。
江芈到楚威王床榻前的第一件事，就是跪下哭着懇求父王放過孟說。
楚威王知道自己時日無多，他老了，也累了，再也沒有心思去追究誰盜取了和氏璧，他臨死前最後的願望，就是要趕快将江芈公主嫁去秦國，以免在自己死後發生骨肉相殘的慘劇。
他雖然怨恨華容夫人，但終究還是愛自己如花似玉的女兒，他不能眼睜睜地看着太子一步一步地逼死她。
女兒要救孟說，也就如了她的心願吧，這是他為她能做的最後一件事了。
于是匆匆準備兩日，楚國公主江芈倉促出嫁，今日就要啟程前往秦國。
孟說聞言感慨萬分，遂換好衣衫，來到宮門處。
公主一行已經告别宗廟，正要出宮，大臣們站在兩旁相送，屈平、媭芈也在其中。
屈平見到南杉攙扶着孟說到來，忙上前握住他的手，懇切地道：“我有一件事要拜托孟君。
公主不是一般女子，她遭逢此番挫折，必然不會輕易罷休。
将來她一旦在秦國得勢，怕是不會輕易放過太子。
我知道是太子下令對孟君行黥刑，可是……” 孟說道：“屈莫敖放心，私人事小，國家體大，孟說知道輕重。
隻要公主還肯聽我勸，我一定會阻止她對付楚國。
” 屈平這才長舒了一口氣，道：“好，好。
多謝。
”扶着孟說到宮外上馬，揮手道：“再見了！” 孟說自是知道這一次分别，就很難再見。
一時百感交集，嘴唇嚅動了幾下，最終還是無語凝咽。
忽然轉頭在道旁的人群中看見了筼筜，正詭秘地笑着。
事情并不如筼筜所預料的那樣——他孟說活了下來，公主也活了下來，他們誰也沒死，還可以一道奔赴秦國。
可為什麼前行的步履會變得如此沉重而遲緩？ 回頭凝視巍峨的宮阙，一切都模糊了起來。
再見了，王宮！再見了，郢都！再見了，楚國！再見了，故鄉！ 12 這一日，公主一行到達了楚國邊境。
江芈忽然心有所感，命馭者停下車子，登上附近的一座山包，回身眺望故國。
又命人召來随行的秦國人司馬錯，問道：“是我們楚國好，還是你們秦國好？”司馬錯道：“論地廣物博，富饒美麗，自然是楚國好。
不過公主已經是我們秦國大王名義上的妃子，也就是秦國人了。
這些楚國的土地，早晚都會是我們秦國的。
” 江芈登時笑逐顔開，道：“說得好，你叫司馬錯①，對吧，你很有志向，我一定會禀報大王，好好地重用你。
” ①司馬錯即西漢著名史學家司馬遷的七世祖。
其子司馬靳為名将白起副手，參與長平之戰，坑殺趙卒四十萬人。
後來司馬錯果然得到秦惠王重用，率領大軍攻打巴蜀，一舉滅掉長江上遊的巴蜀兩國，不僅令秦國人力和物力大增，而且直接對長江中下遊的楚國形成居高臨下之勢，嚴重地威脅到楚國的安全。
一旁孟說聽見，不由地皺起了眉頭，正想着如何相勸江芈，忽有衛士來禀報道：“有一名叫田鸠的墨者指名要見孟君。
” 江芈不禁冷笑一聲，道：“我正要派人去找他，他倒自己送上門來了。
”命衛士帶田鸠過來。
田鸠道：“公主，孟君，别來無恙？” 江芈雖然惱恨田鸠，但一直很好奇他是如何将和氏璧運出搜查極嚴的郢都城的，當即問道：“你當初是如何将和氏璧帶出郢都的，還是用木鳥那一招麼？”田鸠道：“不是。
其實說起來很簡單，我将和氏璧用繩子捆在小船的船身下，從水門出城。
守門的士卒雖然細細搜了船和船上的人，但卻沒有想到水底下還有玄機。
” 江芈這才恍然大悟，冷笑道：“我以為墨者都是言而有信的俠士。
田鸠，我可是上了你的大當了。
”田鸠道：“做大事者不拘小節。
不過我既有負與公主之約，願意以死謝罪。
”手腕一翻，袖中甩出一柄匕首，徑直刺入自己胸口。
江芈驚道：“你……你是來送死的？快說，和氏璧在哪裡？” 孟說搶上來扶住田鸠，将他身子慢慢放下，道：“你這又是何苦呢？”田鸠苦笑道：“誰叫我是墨者呢。
對不起，孟君，是我連累了你，害得你成了這副樣子。
和氏璧在我手裡，你想知道它的下落麼？你如果想知道，我就告訴你。
”孟說道：“不，田君不必告訴我。
” 江芈大怒，喝道：“孟說，快問和氏璧在哪裡！” 孟說搖了搖頭，田鸠勉強笑了笑，就此閉上了眼睛。
江芈氣急敗壞，道：“你為什麼不問他？”孟說反問道：“公主要和氏璧做什麼呢？” 江芈一時愣住，她隻是千方百計地想得到和氏璧，但一旦真的到了手，要用它來做什麼，她卻從來沒有想過。
孟說抑制不住内心的沖動，道：“公主，你不要嫁去秦國了，我們一起走吧，去一個沒有人認識我們的地方，就跟當年的陶朱公一樣。
” 陶朱公即是楚國人範蠡，他在功成名就時攜帶美人西施隐居在雲夢澤中。
孟說懇切地望着江芈，她隻要一點頭，世間就會從此多一段英雄美人的千古風流佳話。
但江芈卻毫不遲疑地搖了搖頭，道：“不。
我在楚國失去的一切，一定要在秦國重新拿回來。
” 她那種沒有絲毫猶豫的決絕态度令孟說失去了所有美好的期盼。
他心頭的火焰熄滅了，欠了欠身，道：“那麼，請公主準許臣隐居山林。
” 江芈卻道：“不行，我不準你離開我。
你答應過我，要永遠保護我，不論我在哪裡，你都要留在我身邊。
”她頓了頓，又柔聲補充道，“你是我今生唯一愛過的男子，如果再也見不到你，我會活不下去的。
” 孟說知道公主并沒有她說的那麼愛他。
她也許不愛任何人，隻愛她自己，她到人生地不熟的秦國後，需要自己的心腹，她挽留他，不過是要繼續利用他。
但對他來說，又有什麼區别呢？他隻是愛這位能夠颠倒衆生的公主，甘心被她利用，曾經為她身敗名裂，還要繼續為她赴湯蹈火。
他知道她的心很大很廣，她有着永不服輸的性情和孤注一擲的勇氣。
他看到她正微笑地凝視着楚國的大地，帶着傲視人生與宿命的驚雲氣度。
即使是氣勢雄渾的滔滔長江，也不過是她腳下縮微的小水溝。
而他，隻是雲夢澤中一葉微不足道的浮萍。
極目神州，山川圖畫。
蒼莽大地，誰主沉浮？ 13 這一行人雖然凄涼地離開了楚國，卻各自成為曆史上的著名人物—— 江芈嫁到秦國後，被秦惠王封為“八子”①，名分雖然不高，卻極得秦王寵幸，先後生下三個兒子，為王後魏國公主所忌恨。
①秦國後宮分八級：王後、夫人、美人、良人、八子、七子、長使、少使。
孟說雖遭黥面之刑，武藝猶在，由楚國第一勇士搖身變為秦國第一勇士，與酷好武藝的秦太子趙蕩①成為至交好友。
秦惠王死後，太子蕩即位為秦武王，孟說更是深得寵幸，被拜為内廷校尉，負責秦王宮宿衛。
秦武王即位四年後，與孟說比賽舉鼎，結果自己失手被大鼎砸斷膑骨而死，孟說因此被誅殺。
①秦國國君嬴姓趙氏，同趙國。
秦始皇嬴政應該叫趙政。
孟說個人雖遭不幸，這件事卻成為江芈在秦國崛起的重大契機。
因秦武王沒有兒子，江芈先是用武力控制了鹹陽，殺死衆多争位的公子，随後立自己的兒子趙稷為國君，是為秦昭襄王。
江芈被尊為王太後，史稱宣太後。
秦昭襄王年少，由宣太後主政，是為中國曆史上太後聽政之始。
宣太後又封長弟公子冉為穰侯，二弟公子戎為華陽君，封次子趙市為泾陽君，三子趙悝為高陵君，形成黨親專政的格局，完全控制了秦國軍政大權，從此開始了長達四十一年的臨朝親政。
數十年來，秦人隻知道秦國有宣太後和穰侯，而不知道有秦王。
江芈嫁到秦國後不久，楚威王病逝。
太子熊槐即位，是為楚懷王。
但他的日子并不好過，楚軍屢屢為秦軍所敗，主帥昭陽自殺，大将屈匄等成為俘虜，楚懷王被迫獻城向秦國求和。
楚國既無力與秦國争勝，遂決定向東方謀取越國。
楚懷王派昭滑到越國進行間諜活動，使越國發生内亂，又趁機進攻越國，殺死越王元彊，消滅了越國。
攻滅越國不過是暫時的榮光，随着江芈在秦國的得勢，楚國愈發陷入危難的境地。
就連楚懷王熊槐自己也一再被這位異母妹妹玩弄于股掌之間，最後聽信張儀的謊言，被誘騙到秦國為人質，受盡淩辱，最終逃跑不成，客死在秦國。
其子楚頃襄王和其弟令尹公子蘭不敢得罪秦國，均被迫娶秦國公主為夫人。
和氏璧一案，對外人仍然是個謎團。
涉案的人不是被放逐國外，便是被秘密處死，真相最終被掩蓋了起來。
而在江芈出嫁之前逃離楚國的甘茂、張儀卻各有奇遇，兩人先後為秦惠王信用，當上了秦國的丞相。
甘茂大展軍事才華，攻占楚國漢中之地，逼迫楚軍主帥昭陽自殺。
張儀則利用連橫①之計對付東方六國之合縱，為秦國強盛、最終滅掉六國起了決定性的作用。
①戰國之際，各大國相互攻伐，在外交與軍事上展開激烈的鬥争。
所謂“合縱”，即“合衆弱以攻一強”，即許多弱國聯合起來，抵抗一個強國，以防止強國的兼并。
合縱主要是在關東的趙、魏、韓、齊、燕、楚之間展開，對付秦軍東進是他們的目的。
所謂“連橫”，即“事一強以攻衆弱”，就是由強國聯合一些弱國，來進攻另外一些弱國，從而達到兼并土地的目的。
連橫主要是秦國采用，目的是要兼并土地，統一天下。
所謂縱橫家，即是适應此種政治需要而産生，他們鼓吹依靠合縱、連橫來稱霸或成王，最著名的代表是蘇秦和張儀。
縱橫家的不足之處在于重視依靠外部力量，不如像法家那樣從改革政治、經濟和謀求富國強兵入手。
此外還常常過分誇大計謀策略的作用，将其視為國家強盛的關鍵所在。
因谶語而身價倍增的和氏璧，在日後成為江山社稷和至高皇權的象征。
中國千餘年的曆史潮汐，被這塊如明月一般的玉璧牽引着。
和氏璧的故事，還遠遠沒有結束…… 14 楚國和氏璧的故事到這裡就結束了。
根據曆史記載，和氏璧自昭陽宴會上離奇失蹤後，從此下落不明，直到四十餘年後，才在趙國重新出現，由此上演了一場完璧歸趙的千古傳奇。
第八章到第十章講述的即是這個故事，這三章跟前面七章的内容并無本質聯系，因而可視為一個獨立的故事。
所以他一拿到木鳥，便立即消失了。
而江芈公主一行到了事先約定的地方時，根本不見田鸠的影子，這才知道中了計。
江芈命侍從逮捕墨者王道和楊良拷問田鸠的下落，兩人搶先自殺。
江芈竹籃打水一場空，不得已隻能下令将屍首沉入河中。
之後孟說由蛛絲馬迹追查到王道和楊良身上，江芈料到無論如何自己難以脫嫌，幸好兩人已死，死無對證。
她料到太子必然想方設法地利用這點來對付自己，遂令庸芮搶先去向太子告密公主家奴可疑，以此為晉身之階投靠太子，作為預先埋伏下的棋子。
孟說聽說經過後，這才明白過來，那封十二字的信正是田鸠寫給他的，落款也不是什麼飛鳥圖形，而是一個“鸠”字。
隻是他一直以為田鸠已死，竟是絲毫沒有想到他身上。
他本來還以為剛才公主說“真的沒有和氏璧”是假意推托，現在才知道是真有其事。
她沒有和氏璧在手，居然還想要救他，除了武力劫獄外，怕是再沒有别的法子了。
一念及此，忙道：“不，你們不要冒險救我。
我死不足惜，公主卻是千金之體。
” 庸芮苦笑道：“宮正君還不了解公主這個人麼？她決定了的事，不管旁人如何相勸，她都是不會聽的。
宮正君先暫時委屈一下。
”站起身來，又假意大聲呵斥了孟說幾句，這才去了。
孟說心急如焚，想要阻止公主冒險，可當此境地，又有什麼法子？ 11 過了兩日，孟說被提出大獄，架來大堂。
南杉、庸芮正等在那裡。
南杉忙命人打開他身上的頸鉗和腳鐐，道：“孟君受苦了。
”奉上一套幹淨衣衫，道：“快些換上吧，他們都在等你。
” 孟說不解地問道：“誰在等我？”南杉道：“今日是公主出嫁的日子，大王赦免了你，命你依舊扈從公主去秦國。
” 原來楚威王在聽到最信任的宮正孟說與外人勾結的消息後，當即暈了過去，連續多日沒有醒轉。
連醫師梁艾都放棄了希望，讓太子槐開始準備後事。
但到前天時，老國君又醒轉了過來，問起江芈公主，公主已經被太子槐軟禁，隻需得到孟說口供就會被處死。
楚威王要見公主，太子槐不得不将江芈放了出來。
江芈到楚威王床榻前的第一件事，就是跪下哭着懇求父王放過孟說。
楚威王知道自己時日無多，他老了，也累了，再也沒有心思去追究誰盜取了和氏璧，他臨死前最後的願望，就是要趕快将江芈公主嫁去秦國，以免在自己死後發生骨肉相殘的慘劇。
他雖然怨恨華容夫人，但終究還是愛自己如花似玉的女兒，他不能眼睜睜地看着太子一步一步地逼死她。
女兒要救孟說，也就如了她的心願吧，這是他為她能做的最後一件事了。
于是匆匆準備兩日，楚國公主江芈倉促出嫁，今日就要啟程前往秦國。
孟說聞言感慨萬分，遂換好衣衫，來到宮門處。
公主一行已經告别宗廟，正要出宮，大臣們站在兩旁相送，屈平、媭芈也在其中。
屈平見到南杉攙扶着孟說到來，忙上前握住他的手，懇切地道：“我有一件事要拜托孟君。
公主不是一般女子，她遭逢此番挫折，必然不會輕易罷休。
将來她一旦在秦國得勢，怕是不會輕易放過太子。
我知道是太子下令對孟君行黥刑，可是……” 孟說道：“屈莫敖放心，私人事小，國家體大，孟說知道輕重。
隻要公主還肯聽我勸，我一定會阻止她對付楚國。
” 屈平這才長舒了一口氣，道：“好，好。
多謝。
”扶着孟說到宮外上馬，揮手道：“再見了！” 孟說自是知道這一次分别，就很難再見。
一時百感交集，嘴唇嚅動了幾下，最終還是無語凝咽。
忽然轉頭在道旁的人群中看見了筼筜，正詭秘地笑着。
事情并不如筼筜所預料的那樣——他孟說活了下來，公主也活了下來，他們誰也沒死，還可以一道奔赴秦國。
可為什麼前行的步履會變得如此沉重而遲緩？ 回頭凝視巍峨的宮阙，一切都模糊了起來。
再見了，王宮！再見了，郢都！再見了，楚國！再見了，故鄉！ 12 這一日，公主一行到達了楚國邊境。
江芈忽然心有所感，命馭者停下車子，登上附近的一座山包，回身眺望故國。
又命人召來随行的秦國人司馬錯，問道：“是我們楚國好，還是你們秦國好？”司馬錯道：“論地廣物博，富饒美麗，自然是楚國好。
不過公主已經是我們秦國大王名義上的妃子，也就是秦國人了。
這些楚國的土地，早晚都會是我們秦國的。
” 江芈登時笑逐顔開，道：“說得好，你叫司馬錯①，對吧，你很有志向，我一定會禀報大王，好好地重用你。
” ①司馬錯即西漢著名史學家司馬遷的七世祖。
其子司馬靳為名将白起副手，參與長平之戰，坑殺趙卒四十萬人。
後來司馬錯果然得到秦惠王重用，率領大軍攻打巴蜀，一舉滅掉長江上遊的巴蜀兩國，不僅令秦國人力和物力大增，而且直接對長江中下遊的楚國形成居高臨下之勢，嚴重地威脅到楚國的安全。
一旁孟說聽見，不由地皺起了眉頭，正想着如何相勸江芈，忽有衛士來禀報道：“有一名叫田鸠的墨者指名要見孟君。
” 江芈不禁冷笑一聲，道：“我正要派人去找他，他倒自己送上門來了。
”命衛士帶田鸠過來。
田鸠道：“公主，孟君，别來無恙？” 江芈雖然惱恨田鸠，但一直很好奇他是如何将和氏璧運出搜查極嚴的郢都城的，當即問道：“你當初是如何将和氏璧帶出郢都的，還是用木鳥那一招麼？”田鸠道：“不是。
其實說起來很簡單，我将和氏璧用繩子捆在小船的船身下，從水門出城。
守門的士卒雖然細細搜了船和船上的人，但卻沒有想到水底下還有玄機。
” 江芈這才恍然大悟，冷笑道：“我以為墨者都是言而有信的俠士。
田鸠，我可是上了你的大當了。
”田鸠道：“做大事者不拘小節。
不過我既有負與公主之約，願意以死謝罪。
”手腕一翻，袖中甩出一柄匕首，徑直刺入自己胸口。
江芈驚道：“你……你是來送死的？快說，和氏璧在哪裡？” 孟說搶上來扶住田鸠，将他身子慢慢放下，道：“你這又是何苦呢？”田鸠苦笑道：“誰叫我是墨者呢。
對不起，孟君，是我連累了你，害得你成了這副樣子。
和氏璧在我手裡，你想知道它的下落麼？你如果想知道，我就告訴你。
”孟說道：“不，田君不必告訴我。
” 江芈大怒，喝道：“孟說，快問和氏璧在哪裡！” 孟說搖了搖頭，田鸠勉強笑了笑，就此閉上了眼睛。
江芈氣急敗壞，道：“你為什麼不問他？”孟說反問道：“公主要和氏璧做什麼呢？” 江芈一時愣住，她隻是千方百計地想得到和氏璧，但一旦真的到了手，要用它來做什麼，她卻從來沒有想過。
孟說抑制不住内心的沖動，道：“公主，你不要嫁去秦國了，我們一起走吧，去一個沒有人認識我們的地方，就跟當年的陶朱公一樣。
” 陶朱公即是楚國人範蠡，他在功成名就時攜帶美人西施隐居在雲夢澤中。
孟說懇切地望着江芈，她隻要一點頭，世間就會從此多一段英雄美人的千古風流佳話。
但江芈卻毫不遲疑地搖了搖頭，道：“不。
我在楚國失去的一切，一定要在秦國重新拿回來。
” 她那種沒有絲毫猶豫的決絕态度令孟說失去了所有美好的期盼。
他心頭的火焰熄滅了，欠了欠身，道：“那麼，請公主準許臣隐居山林。
” 江芈卻道：“不行，我不準你離開我。
你答應過我，要永遠保護我，不論我在哪裡，你都要留在我身邊。
”她頓了頓，又柔聲補充道，“你是我今生唯一愛過的男子，如果再也見不到你，我會活不下去的。
” 孟說知道公主并沒有她說的那麼愛他。
她也許不愛任何人，隻愛她自己，她到人生地不熟的秦國後，需要自己的心腹，她挽留他，不過是要繼續利用他。
但對他來說，又有什麼區别呢？他隻是愛這位能夠颠倒衆生的公主，甘心被她利用，曾經為她身敗名裂，還要繼續為她赴湯蹈火。
他知道她的心很大很廣，她有着永不服輸的性情和孤注一擲的勇氣。
他看到她正微笑地凝視着楚國的大地，帶着傲視人生與宿命的驚雲氣度。
即使是氣勢雄渾的滔滔長江，也不過是她腳下縮微的小水溝。
而他，隻是雲夢澤中一葉微不足道的浮萍。
極目神州，山川圖畫。
蒼莽大地，誰主沉浮？ 13 這一行人雖然凄涼地離開了楚國，卻各自成為曆史上的著名人物—— 江芈嫁到秦國後，被秦惠王封為“八子”①，名分雖然不高，卻極得秦王寵幸，先後生下三個兒子，為王後魏國公主所忌恨。
①秦國後宮分八級：王後、夫人、美人、良人、八子、七子、長使、少使。
孟說雖遭黥面之刑，武藝猶在，由楚國第一勇士搖身變為秦國第一勇士，與酷好武藝的秦太子趙蕩①成為至交好友。
秦惠王死後，太子蕩即位為秦武王，孟說更是深得寵幸，被拜為内廷校尉，負責秦王宮宿衛。
秦武王即位四年後，與孟說比賽舉鼎，結果自己失手被大鼎砸斷膑骨而死，孟說因此被誅殺。
①秦國國君嬴姓趙氏，同趙國。
秦始皇嬴政應該叫趙政。
孟說個人雖遭不幸，這件事卻成為江芈在秦國崛起的重大契機。
因秦武王沒有兒子，江芈先是用武力控制了鹹陽，殺死衆多争位的公子，随後立自己的兒子趙稷為國君，是為秦昭襄王。
江芈被尊為王太後，史稱宣太後。
秦昭襄王年少，由宣太後主政，是為中國曆史上太後聽政之始。
宣太後又封長弟公子冉為穰侯，二弟公子戎為華陽君，封次子趙市為泾陽君，三子趙悝為高陵君，形成黨親專政的格局，完全控制了秦國軍政大權，從此開始了長達四十一年的臨朝親政。
數十年來，秦人隻知道秦國有宣太後和穰侯，而不知道有秦王。
江芈嫁到秦國後不久，楚威王病逝。
太子熊槐即位，是為楚懷王。
但他的日子并不好過，楚軍屢屢為秦軍所敗，主帥昭陽自殺，大将屈匄等成為俘虜，楚懷王被迫獻城向秦國求和。
楚國既無力與秦國争勝，遂決定向東方謀取越國。
楚懷王派昭滑到越國進行間諜活動，使越國發生内亂，又趁機進攻越國，殺死越王元彊，消滅了越國。
攻滅越國不過是暫時的榮光，随着江芈在秦國的得勢，楚國愈發陷入危難的境地。
就連楚懷王熊槐自己也一再被這位異母妹妹玩弄于股掌之間，最後聽信張儀的謊言，被誘騙到秦國為人質，受盡淩辱，最終逃跑不成，客死在秦國。
其子楚頃襄王和其弟令尹公子蘭不敢得罪秦國，均被迫娶秦國公主為夫人。
和氏璧一案，對外人仍然是個謎團。
涉案的人不是被放逐國外，便是被秘密處死，真相最終被掩蓋了起來。
而在江芈出嫁之前逃離楚國的甘茂、張儀卻各有奇遇，兩人先後為秦惠王信用，當上了秦國的丞相。
甘茂大展軍事才華，攻占楚國漢中之地，逼迫楚軍主帥昭陽自殺。
張儀則利用連橫①之計對付東方六國之合縱，為秦國強盛、最終滅掉六國起了決定性的作用。
①戰國之際，各大國相互攻伐，在外交與軍事上展開激烈的鬥争。
所謂“合縱”，即“合衆弱以攻一強”，即許多弱國聯合起來，抵抗一個強國，以防止強國的兼并。
合縱主要是在關東的趙、魏、韓、齊、燕、楚之間展開，對付秦軍東進是他們的目的。
所謂“連橫”，即“事一強以攻衆弱”，就是由強國聯合一些弱國，來進攻另外一些弱國，從而達到兼并土地的目的。
連橫主要是秦國采用，目的是要兼并土地，統一天下。
所謂縱橫家，即是适應此種政治需要而産生，他們鼓吹依靠合縱、連橫來稱霸或成王，最著名的代表是蘇秦和張儀。
縱橫家的不足之處在于重視依靠外部力量，不如像法家那樣從改革政治、經濟和謀求富國強兵入手。
此外還常常過分誇大計謀策略的作用，将其視為國家強盛的關鍵所在。
因谶語而身價倍增的和氏璧，在日後成為江山社稷和至高皇權的象征。
中國千餘年的曆史潮汐，被這塊如明月一般的玉璧牽引着。
和氏璧的故事，還遠遠沒有結束…… 14 楚國和氏璧的故事到這裡就結束了。
根據曆史記載，和氏璧自昭陽宴會上離奇失蹤後，從此下落不明，直到四十餘年後，才在趙國重新出現，由此上演了一場完璧歸趙的千古傳奇。
第八章到第十章講述的即是這個故事，這三章跟前面七章的内容并無本質聯系，因而可視為一個獨立的故事。
