第一章 緒論

國人之所論非其真也，使其真也，則以吾中國之大，而惟一李鴻章是賴，吾國其尚有瘳耶？西哲有恒言曰：“時勢造英雄，英雄亦造時勢。

    ”若李鴻章者，吾不能謂其非英雄也，雖然是為時勢所造之英雄，非造時勢之英雄也。

    時勢所造之英雄，尋常英雄也。

    天下之大，古今之久，何在而無時勢？故讀一部二十四史，如李鴻章其人之英雄者，車載鬥量焉。

    若夫造時勢之英雄，則閱千載而未一遇也。

    此吾中國曆史所以陳陳相因，而終不能放一異彩以震耀世界也。

    吾作此書而感不絕于餘心矣。

     史家之論霍光，惜其不學無術。

    吾以為李鴻章所以不能為非常之英雄者，亦坐此四字而已。

    李鴻章不識國民之原理，不通世界之大勢，不知政治之本原。

    當此十九世紀競争進化之世，而惟彌縫補苴，偷一時之安，不務擴養國民實力，置其國于威德完盛之域，而僅摭拾泰西皮毛，汲流忘源，遂乃自足。

    更挾小智小術，欲與地球大政治家相角，讓其大者，而争其小者，非不盡瘁，庸有濟乎？孟子曰：“放流飯ヱ，而問無齒決，此之謂不知務。

    ”殆謂是矣。

    李鴻章之晚年，着着失敗，皆由于是。

    雖然，此亦何足深責，彼李鴻章固非能造時勢者也。

    凡人生于一社會之中，每為其社會數千年之思想、習俗、義理所困，而不能自拔。

    李鴻章不生于歐洲，而生于中國：不生于今日，而生于數十年以前。

    先彼而生，并彼而生者，曾無一能造時勢之英雄以導之翼之，然則其時其地所孕育之人物，止于如是，固不能惟李鴻章一人咎也。

    而況乎其所遭遇，又并其所志，而不能盡行哉！吾故曰：敬李之才，惜李之識，而悲李之遇也。

    但此後有襲李而起者乎？其時勢既已一變，則其所以為英雄者，亦自一變，其勿複以吾之所以恕李者，而自恕也。