第一章 緒論

，李鴻章為中國近四十年來第一緊要人物。

    讀中國近世史者，不得不曰李鴻章，而讀李鴻章傳者，亦不得不手中國近世史，此有識者所同認也。

    故吾今此書，雖名之為“同光以來大事記”可也。

     不甯惟是，凡一國今日之現象，必與其國前此之曆史相應。

    故前史者，現象之原因，而現象者，前史之結果也。

    夫以李鴻章與今日之中國，其關系既如此其深厚，則欲論李鴻章之人物，勢不可不以如炬之目，觀察夫中國數千年來政權變遷之大勢，民族消長之暗潮，與夫現時中外交涉之隐情，而求得李鴻章一身在中國之位置。

    孟子曰：“知人論世。

    ”世固不易論，人亦豈易知耶？ 今中國言論家，往往以平發平撚為李鴻章功，以數次議和為李鴻章罪。

    吾以此為功罪，兩失其當者也。

    昔俾斯麥又嘗語予曰：“我歐人以能敵異種者為功，自殘同種以保一姓，歐人所不貴也。

    ”夫平發平撚者，是兄與弟阋牆，而吸弟之腦也，此而可功，則為兄弟者可懼也。

    若夫吾人積憤于國恥，痛恨于和議，而以怨毒集于李之一身，其事固非無因，然苟易地以思，當夫乙未二三月、庚子八九月之交，使以論者處李鴻章之地位，則其所措置，果能有以少勝于李乎？毋亦旁觀笑罵派之徒，快其舌而已。

    故吾所論李鴻章，為功罪于中國者，正别有在。

    李鴻章今死矣，外國論者皆以李為中國第一人。

    又曰：“李之死也，于中國今後之全局，必有所大變動。

    夫李鴻章果足稱為中國第一人與否，吾不敢知，而要之現今五十歲以上之人，三四品以上之官，無一可以望李之肩背者，則吾所能斷言也。

    李之死于中國全局有關系與否，吾不敢知，而要之現在政府失一李鴻章，如虎之喪其伥、瞽之失其相，前途岌岌，愈益多事，此又吾之所敢斷言也。

    抑吾冀夫外