第二十一章
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經過，吳毓蘭認為事太突兀，交付杜長生兩件任務：第一件是立即出隊，巡查水陸關口，防着賴汶光後面還有大股撚軍混進來；第二件是賴汶光的來意莫測，看樣子是來投降，但亦難保沒有别的企圖，需要預先防備。
等杜長生一走，吳毓蘭才吩咐那把總，将“來客”先讓到守衛的屋子裡休息，茶煙招待，他要借這一刻工夫先看完賴汶光的“禀帖”。
打開來看不到幾行，吳毓蘭便覺耳根發燙，就象為人說中了隐病那樣……淮軍将領的毛病，縱兵殃民，争功诿過，假報勝仗，吃空自肥，以及貪生怕死，無不在賴汶光的措詞尖刻的指責之下。
最後提到他的投降，自道不指望還能留下一條命來，隻望吳毓蘭能夠把他投降的經過，據實上達朝廷，同時也提出了“不受辱”的要求。
越是如此，越見得他的投降有誠意，而多少紅頂花翎的大官，他不屑一顧，獨許自己為賢，這出于窮寇的“青眼”，使得吳毓蘭自己都辨不出是何滋味？定神細想一想，唯有公事公辦，法内施仁，照這八個字來處理這一場始料所不及的功勞。
于是他一面派人召請幕友來商議，一面傳令把賴汶光帶上來。
“賴汶光投降。
請吳大人替我作主。
”賴汶光和他的從人都跪下磕頭。
吳毓蘭站着受了他的頭，同時伸手虛扶了扶，“起來，起來。
”他說，“你的禀帖我看過了。
我不難為你！” “謝謝吳大人。
”賴汶光的神情很激動，“汶光唯求速死！” “我知道你的心境，你先好好息一息。
隻要我力所能及，一定給你一個痛快！”說到這裡，吳毓蘭喊道：“來啊！給帶下去，好好安置！” 于是賴汶光被安置在一座與外隔絕的跨院裡，吳毓蘭派了他的親信看守，關防極其嚴密，而起居特别優待。
一宵過去，第二天早晨拿了筆硯來，讓他寫“親供”，賴汶光趁此機會，又把淮軍大罵了一通。
吳毓蘭把他的一個禀帖，一份親供拿在手裡，頗感為難。
照幕友的建議，這兩個文件不必報上去，免得“上頭”看了不高興。
同時也不必說老實話，賴汶光“就擒”，東撚就算平服了，九轉丹成，那是多大的戰功？何苦有機會而不鋪張？ “話是不錯！”吳毓蘭心想，如果照此辦法，不也就跟賴汶光所痛罵的那些人一樣了嗎？因而欲言又止地，極費躊躇。
商量的結果，吳毓蘭先辦了個簡單的公事，飛報李鴻章。
這時禀帖和親供的内容已經洩漏了出去，各營官兵都以此為話題，議論紛紛，吳毓蘭得知這種情形，覺得隐瞞真相，甚為不妥，決定照實呈報。
很快地，李鴻章派了一名文案到揚州，傳達秘密命令，要吳毓蘭重新呈報，主要的是要湮沒賴汶光的禀帖和親供，同時也不能說他自行投降，是為官軍四路兜剿，力竭就擒。
到此地步，他也就不必再堅持原意，反正已經照賴汶光的話做過，可以問心無愧。
于是跟派來的文案商量着另拟了一通公文，讓李鴻章據以出奏。
當然，等李鴻章奏報出去，又有一番改動。
吳毓蘭的原禀是說，賴汶光一到揚州東北灣頭地方，他接得消息，立即出隊迎擊，撚匪四散潰逃，官軍分兵四路追截，親自督饬遊擊梅宏勝、吳輔仁，參将杜長生，沿運河追殺，遇賊於瓦窯鋪，其時正大風雨，昏黑莫辨，混戰到五更時分，撚匪看見官軍四面包圍，無路可逃，于是“縱火焚屋，冀乘之以逸”。
官軍冒火沖進，吳毓蘭在火光中看見一個“騎馬老賊手黃旗指揮”，知道他是撚匪頭目，就連發數槍，把他連人帶馬，擊倒在地。
擒獲一問，才知是逆首僞遵王賴汶光。
如果照此一報，生擒賴汶光的功勞以吳毓蘭為首，就會沖淡了劉銘傳他們的戰功，所以李鴻章出奏，極力表揚劉銘傳等人的戰功，以及一路南追，如何奮勇，以緻賴汶光窮無所歸，然後把吳毓蘭輕描淡寫提一筆，仿佛劉銘傳打到那個樣子，賴汶光已經半死不活，随便什麼人都可以把他抓住。
到了年底，京裡賞功的谕旨頒到了，膺懋賞的第一個是劉銘傳，賞給三等輕車都尉，其次是李鴻章、郭松林、楊鼎勳、善慶，都賞次輕車都尉一等的騎都尉世職。
所不同的是，李鴻章原已封了伯爵，加給騎都尉的世職，便有兩個兒子可以承襲，同時伯爵并有别的世職，承襲的次數便可加多，隻要大清朝皇祚綿長，李鴻章的第十九代子孫，也還是“肅毅伯”，不過此刻他連一個兒子都還沒有。
最“實惠”的是潘鼎新和張之萬等人，都賞了頭品頂戴。
此外淮軍出力将領，以及與剿治東撚直接有關的大員，無不連帶叨恩。
曾國藩和安徽巡撫英翰，也是賞給世職，丁寶桢和曾國荃都開複了革職的處分，比較委屈的是劉長佑，當過“疆臣之首”的直隸總督，被革了職降為三品官兒，此刻亦不過賞加二品頂戴。
但最委屈的卻是吳毓蘭，上谕上根本就不提他的名字，更談不到獎賞。
這使得李鴻章很不安，他心裡明白吳毓蘭雖未生擒賴汶光，而賴汶光卻非吳毓蘭不降，倘或賴汶光潛逃無蹤，或者悄悄自盡，生死成謎，東撚就不能算是全部肅清，這一層關系到全局的結果，他不能不承認吳毓蘭的功績。
于今賞功诏令，獨獨吳毓蘭向隅，怕他心裡不平，把實際情形散播出去，會引起很大的糾紛，所以急着要加以安撫。
于是他又派了一名幕友，專程到揚州去看吳毓蘭。
出人意表的是，吳毓蘭的态度異常平靜，絲毫沒有怏怏不滿之意。
屏人密談，那名幕友表達了李鴻章的關切和安慰，說吳毓蘭受了委屈，希望不必介意，等一過了年，李鴻章就會保他，好歹要給他弄一個實缺。
“多謝爵帥的美意。
”吳毓蘭答道，“我亦不敢貪天之功。
反倒是這樣子，能讓我安心過個年。
” 還怕他是矯情，那幕友不能不問一問明白：“這倒有請教。
” “說句實話，賴汶光總算看得起我，拿他的性命來換我的頂戴，自覺不是滋味。
” 李鴻章的幕友，自然都是很讀了些書的，能夠體會吳毓蘭的心境，此中有個“義”字在内，所以深深點頭稱是。
好在他此來是銜命安撫，隻要吳毓蘭心無不平，不會鬧出事來，他非所問，因而敷衍一陣，第二天就趕了回去複命。
這時李鴻章已回駐山東濟甯。
臘鼓聲中，将星雲集。
從乾隆五十五年，高宗八十歲那年最後一次出巡，登泰山、谒孔陵以後，濟甯城内，從末見過這麼多的紅頂子，也從未見過這麼多的兵，好的是打了勝仗，不會象潰敗官兵那樣騷擾。
又是勝仗，又是過年，當然要發恩饷。
不論湘軍、淮軍士兵饷多饷少，要看長官用度的奢儉，手面的松緊。
帶兵官還有一個彼此相傳的心法，士兵的饷就算全數領到了，也不可發足，說是弟兄一有了錢，喝酒打牌逛窯子，就不肯拚命打仗了。
至于那些扣着的饷，要留在緊要關頭，作為招募死士選鋒之用。
現在東撚剿平，李鴻章已立即開始裁遣的計劃，仗不必打了，發饷不該再打折扣，傳谕糧台，每人發欠饷兩個月，恩饷一個月。
還有三個月欠饷，他已經找新任江蘇巡撫丁日昌，仿照左宗棠的辦法，在上海“借洋帳”。
關稅已為左宗棠捷足先登，奏準作為借洋帳的擔保，虧得還有水陸關卡，見貨抽稅的厘金可用來還債，所以這筆洋帳一定可以借到，供他以發欠饷作路費來裁撤淮軍。
駐在濟甯四周的軍隊，過了很熱鬧的一個年，欽差大臣行轅，也是日日大排筵宴，慰勞慶功。
李鴻章表面上興緻很好，暗地裡心事重重。
第一件是李允、任三厭等人，逃到盱眙，正為李昭慶包圍，将次就殲時，忽然李世忠開圩收容，說是奉了安徽巡撫英翰的命令招撫。
接着，果然是英翰派了差官，拿着令箭把李允、任三厭這幾個匪首捉了去，據說要由李世忠帶着他們到山西，去招降由陝西逸出的西撚張總愚。
李鴻章深知李世忠就靠不住，怕英翰受愚，别生枝節，依然要牽連到他身上。
第二件是裁遣淮軍尚未奉旨，劉銘傳卻已堅決求去，酒後的牢騷極多。
此外郭松林、潘鼎新也要請假回籍，變成把辦理善後的一副千斤重擔，都壓在他一個人肩上。
轉眼就是同治七年，大年初一上午，淮軍将領正替李鴻章拜完了年，突然兵部“六百裡加緊”的專差到了，打開廷寄一看，不準李鴻章繳銷關防，裁遣淮軍亦隻準了一半，淘汰老弱，得力可用的，仍當留營，接下來又說： “河北防務吃緊，劉銘傳所部，最為得力，着饬該提督将所部稍微休養整頓，即移得勝之帥，馳赴豫省，相機防剿，毋令晉撚得以奔突。
至将士久役于外，敵忾同仇，朝廷既憫其勞，且嘉其勇，未可遽萌退志，着該大臣加意拊循，以示體恤。
” 淮軍大将中，就是劉銘傳去意最堅，偏偏朝中就挑上了他，然而這又不是銘軍一支的調動，不準繳銷欽差大臣的關防，則意味着打了東撚還要打西撚，這在李鴻章也是萬分不願的事。
“還是饒不過我，饒不過淮軍！”他向部将問計，“大家看，如何才搪得過去？” “這個仗不能打！” 是劉銘傳第一個發言，他解釋了這個仗不能打的道理，第一是事權不專——張總愚已由山西竄河入南衛輝一帶，預備由大名府進窺河北。
此刻奉诏保衛京畿的軍隊，有直隸的直軍、河南的豫軍、安徽的皖軍、山東的東軍、山西的晉軍、黑龍江的馬隊、崇厚的洋槍隊、神機營榮祿的威遠炮隊。
而被李鴻章指為“放賊出山”的陝甘總督左宗棠，由陝西追到山西，卻又精神抖擻地上了一道奏章，說山西澤潞一帶，積雪難行，決定不避艱險，由平陽向西，橫越太嶽山，出峻極關這一條捷徑，直趨邢台等地，往南迎擊。
這麼許多将帥在大河南北，論資望，接劉長佑而任直隸總督的官文為首，論辦事，左宗棠跋扈而不替人留餘地是出了名的，此外那些旗營的統領，沒有一個沒有來曆，誰也惹不起，所以淮軍一去，吃力而不讨好。
“還有饷！”劉銘傳說，“打東撚跟兩江有關，兩江籌饷，猶有可說，此刻去打西撚，跟兩江風馬牛不相及，所以兩江籌饷，一定不會痛快，饷源不繼，這個仗怎麼打法？” 這一層，李鴻章比劉銘傳更清楚。
不過他隻談别人，不談自己。
劉銘傳是奉旨馳赴河南會剿，糧饷用不着他擔心，不論來自何處，總有糧台替他在辦，然則他何以不談自己？開拔到河南的事，到底如何了呢？ 這隻要稍微多想一想，就可明白。
劉銘傳不但不願到河南，甚至談都不願談，以他現在的功名勳績，說是要去受剛剛才蒙賞了頭品頂戴的河南巡撫李鶴年的節制指揮，這不是笑話嗎？ 因此，李鴻章就不必再問他了。
心裡打算，張總愚還未進入河北，有各路人馬，分道勤王，總可以把他擋住，賊勢一緩，朝廷不追，便可不了了之。
所以對于那道”六百裡加緊”的廷寄，決定置之不理。
照舊讓那些将領們縱飲豪賭。
但除他以外，各地督撫和統兵大臣，卻是奉命唯謹，至少表面是如此，一個個都是飛章奏報，奉到诏旨，克日啟程勤王。
朝廷也幾乎無一日沒有指授進剿方略的廷寄，這些密谕，大多有“各谕令知之”的字樣，所以李鴻章對于局勢的演變以及朝廷處置的經過，相當了解。
終于有一天，他發覺情勢不妙，不但剿西撚的各路人馬，都已兼程赴援，相形之下，自己變得很落後，而且剿平東撚的善後事宜，自己也管不到了！賴汶光奉旨正法，是漕運總督張之萬所經辦。
任三厭、李允、牛喜子在安徽巡撫英翰那裡，朝旨以此“三犯流毒數省，生靈受害無數，被剿後窮蹇無路，始行投誠，勢難再事姑容”，特命英翰“審訊明确，就地盡法處治，以快人心而申國憲”，不說“正法”而說“盡法處治”，于是李世忠玩了花樣，說服英翰，隻殺了一個李允，把任三厭改名為“任三應”，說是在揚州河裡淹死了，牛喜子則說他“從逆未久，首先投誠，情稍可原”，得以免死。
“這些話是怎麼來的，我竟不知道！”李鴻章對他的幕友表示，要敷衍敷衍朝廷，免得孤立。
然而，已經晚了！
等杜長生一走，吳毓蘭才吩咐那把總，将“來客”先讓到守衛的屋子裡休息，茶煙招待，他要借這一刻工夫先看完賴汶光的“禀帖”。
打開來看不到幾行，吳毓蘭便覺耳根發燙，就象為人說中了隐病那樣……淮軍将領的毛病，縱兵殃民，争功诿過，假報勝仗，吃空自肥，以及貪生怕死，無不在賴汶光的措詞尖刻的指責之下。
最後提到他的投降，自道不指望還能留下一條命來，隻望吳毓蘭能夠把他投降的經過，據實上達朝廷，同時也提出了“不受辱”的要求。
越是如此，越見得他的投降有誠意，而多少紅頂花翎的大官，他不屑一顧，獨許自己為賢，這出于窮寇的“青眼”，使得吳毓蘭自己都辨不出是何滋味？定神細想一想，唯有公事公辦，法内施仁，照這八個字來處理這一場始料所不及的功勞。
于是他一面派人召請幕友來商議，一面傳令把賴汶光帶上來。
“賴汶光投降。
請吳大人替我作主。
”賴汶光和他的從人都跪下磕頭。
吳毓蘭站着受了他的頭，同時伸手虛扶了扶，“起來，起來。
”他說，“你的禀帖我看過了。
我不難為你！” “謝謝吳大人。
”賴汶光的神情很激動，“汶光唯求速死！” “我知道你的心境，你先好好息一息。
隻要我力所能及，一定給你一個痛快！”說到這裡，吳毓蘭喊道：“來啊！給帶下去，好好安置！” 于是賴汶光被安置在一座與外隔絕的跨院裡，吳毓蘭派了他的親信看守，關防極其嚴密，而起居特别優待。
一宵過去，第二天早晨拿了筆硯來，讓他寫“親供”，賴汶光趁此機會，又把淮軍大罵了一通。
吳毓蘭把他的一個禀帖，一份親供拿在手裡，頗感為難。
照幕友的建議，這兩個文件不必報上去，免得“上頭”看了不高興。
同時也不必說老實話，賴汶光“就擒”，東撚就算平服了，九轉丹成，那是多大的戰功？何苦有機會而不鋪張？ “話是不錯！”吳毓蘭心想，如果照此辦法，不也就跟賴汶光所痛罵的那些人一樣了嗎？因而欲言又止地，極費躊躇。
商量的結果，吳毓蘭先辦了個簡單的公事，飛報李鴻章。
這時禀帖和親供的内容已經洩漏了出去，各營官兵都以此為話題，議論紛紛，吳毓蘭得知這種情形，覺得隐瞞真相，甚為不妥，決定照實呈報。
很快地，李鴻章派了一名文案到揚州，傳達秘密命令，要吳毓蘭重新呈報，主要的是要湮沒賴汶光的禀帖和親供，同時也不能說他自行投降，是為官軍四路兜剿，力竭就擒。
到此地步，他也就不必再堅持原意，反正已經照賴汶光的話做過，可以問心無愧。
于是跟派來的文案商量着另拟了一通公文，讓李鴻章據以出奏。
當然，等李鴻章奏報出去，又有一番改動。
吳毓蘭的原禀是說，賴汶光一到揚州東北灣頭地方，他接得消息，立即出隊迎擊，撚匪四散潰逃，官軍分兵四路追截，親自督饬遊擊梅宏勝、吳輔仁，參将杜長生，沿運河追殺，遇賊於瓦窯鋪，其時正大風雨，昏黑莫辨，混戰到五更時分，撚匪看見官軍四面包圍，無路可逃，于是“縱火焚屋，冀乘之以逸”。
官軍冒火沖進，吳毓蘭在火光中看見一個“騎馬老賊手黃旗指揮”，知道他是撚匪頭目，就連發數槍，把他連人帶馬，擊倒在地。
擒獲一問，才知是逆首僞遵王賴汶光。
如果照此一報，生擒賴汶光的功勞以吳毓蘭為首，就會沖淡了劉銘傳他們的戰功，所以李鴻章出奏，極力表揚劉銘傳等人的戰功，以及一路南追，如何奮勇，以緻賴汶光窮無所歸，然後把吳毓蘭輕描淡寫提一筆，仿佛劉銘傳打到那個樣子，賴汶光已經半死不活，随便什麼人都可以把他抓住。
到了年底，京裡賞功的谕旨頒到了，膺懋賞的第一個是劉銘傳，賞給三等輕車都尉，其次是李鴻章、郭松林、楊鼎勳、善慶，都賞次輕車都尉一等的騎都尉世職。
所不同的是，李鴻章原已封了伯爵，加給騎都尉的世職，便有兩個兒子可以承襲，同時伯爵并有别的世職，承襲的次數便可加多，隻要大清朝皇祚綿長，李鴻章的第十九代子孫，也還是“肅毅伯”，不過此刻他連一個兒子都還沒有。
最“實惠”的是潘鼎新和張之萬等人，都賞了頭品頂戴。
此外淮軍出力将領，以及與剿治東撚直接有關的大員，無不連帶叨恩。
曾國藩和安徽巡撫英翰，也是賞給世職，丁寶桢和曾國荃都開複了革職的處分，比較委屈的是劉長佑，當過“疆臣之首”的直隸總督，被革了職降為三品官兒，此刻亦不過賞加二品頂戴。
但最委屈的卻是吳毓蘭，上谕上根本就不提他的名字，更談不到獎賞。
這使得李鴻章很不安，他心裡明白吳毓蘭雖未生擒賴汶光，而賴汶光卻非吳毓蘭不降，倘或賴汶光潛逃無蹤，或者悄悄自盡，生死成謎，東撚就不能算是全部肅清，這一層關系到全局的結果，他不能不承認吳毓蘭的功績。
于今賞功诏令，獨獨吳毓蘭向隅，怕他心裡不平，把實際情形散播出去，會引起很大的糾紛，所以急着要加以安撫。
于是他又派了一名幕友，專程到揚州去看吳毓蘭。
出人意表的是，吳毓蘭的态度異常平靜，絲毫沒有怏怏不滿之意。
屏人密談，那名幕友表達了李鴻章的關切和安慰，說吳毓蘭受了委屈，希望不必介意，等一過了年，李鴻章就會保他，好歹要給他弄一個實缺。
“多謝爵帥的美意。
”吳毓蘭答道，“我亦不敢貪天之功。
反倒是這樣子，能讓我安心過個年。
” 還怕他是矯情，那幕友不能不問一問明白：“這倒有請教。
” “說句實話，賴汶光總算看得起我，拿他的性命來換我的頂戴，自覺不是滋味。
” 李鴻章的幕友，自然都是很讀了些書的，能夠體會吳毓蘭的心境，此中有個“義”字在内，所以深深點頭稱是。
好在他此來是銜命安撫，隻要吳毓蘭心無不平，不會鬧出事來，他非所問，因而敷衍一陣，第二天就趕了回去複命。
這時李鴻章已回駐山東濟甯。
臘鼓聲中，将星雲集。
從乾隆五十五年，高宗八十歲那年最後一次出巡，登泰山、谒孔陵以後，濟甯城内，從末見過這麼多的紅頂子，也從未見過這麼多的兵，好的是打了勝仗，不會象潰敗官兵那樣騷擾。
又是勝仗，又是過年，當然要發恩饷。
不論湘軍、淮軍士兵饷多饷少，要看長官用度的奢儉，手面的松緊。
帶兵官還有一個彼此相傳的心法，士兵的饷就算全數領到了，也不可發足，說是弟兄一有了錢，喝酒打牌逛窯子，就不肯拚命打仗了。
至于那些扣着的饷，要留在緊要關頭，作為招募死士選鋒之用。
現在東撚剿平，李鴻章已立即開始裁遣的計劃，仗不必打了，發饷不該再打折扣，傳谕糧台，每人發欠饷兩個月，恩饷一個月。
還有三個月欠饷，他已經找新任江蘇巡撫丁日昌，仿照左宗棠的辦法，在上海“借洋帳”。
關稅已為左宗棠捷足先登，奏準作為借洋帳的擔保，虧得還有水陸關卡，見貨抽稅的厘金可用來還債，所以這筆洋帳一定可以借到，供他以發欠饷作路費來裁撤淮軍。
駐在濟甯四周的軍隊，過了很熱鬧的一個年，欽差大臣行轅，也是日日大排筵宴，慰勞慶功。
李鴻章表面上興緻很好，暗地裡心事重重。
第一件是李允、任三厭等人，逃到盱眙，正為李昭慶包圍，将次就殲時，忽然李世忠開圩收容，說是奉了安徽巡撫英翰的命令招撫。
接着，果然是英翰派了差官，拿着令箭把李允、任三厭這幾個匪首捉了去，據說要由李世忠帶着他們到山西，去招降由陝西逸出的西撚張總愚。
李鴻章深知李世忠就靠不住，怕英翰受愚，别生枝節，依然要牽連到他身上。
第二件是裁遣淮軍尚未奉旨，劉銘傳卻已堅決求去，酒後的牢騷極多。
此外郭松林、潘鼎新也要請假回籍，變成把辦理善後的一副千斤重擔，都壓在他一個人肩上。
轉眼就是同治七年，大年初一上午，淮軍将領正替李鴻章拜完了年，突然兵部“六百裡加緊”的專差到了，打開廷寄一看，不準李鴻章繳銷關防，裁遣淮軍亦隻準了一半，淘汰老弱，得力可用的，仍當留營，接下來又說： “河北防務吃緊，劉銘傳所部，最為得力，着饬該提督将所部稍微休養整頓，即移得勝之帥，馳赴豫省，相機防剿，毋令晉撚得以奔突。
至将士久役于外，敵忾同仇，朝廷既憫其勞，且嘉其勇，未可遽萌退志，着該大臣加意拊循，以示體恤。
” 淮軍大将中，就是劉銘傳去意最堅，偏偏朝中就挑上了他，然而這又不是銘軍一支的調動，不準繳銷欽差大臣的關防，則意味着打了東撚還要打西撚，這在李鴻章也是萬分不願的事。
“還是饒不過我，饒不過淮軍！”他向部将問計，“大家看，如何才搪得過去？” “這個仗不能打！” 是劉銘傳第一個發言，他解釋了這個仗不能打的道理，第一是事權不專——張總愚已由山西竄河入南衛輝一帶，預備由大名府進窺河北。
此刻奉诏保衛京畿的軍隊，有直隸的直軍、河南的豫軍、安徽的皖軍、山東的東軍、山西的晉軍、黑龍江的馬隊、崇厚的洋槍隊、神機營榮祿的威遠炮隊。
而被李鴻章指為“放賊出山”的陝甘總督左宗棠，由陝西追到山西，卻又精神抖擻地上了一道奏章，說山西澤潞一帶，積雪難行，決定不避艱險，由平陽向西，橫越太嶽山，出峻極關這一條捷徑，直趨邢台等地，往南迎擊。
這麼許多将帥在大河南北，論資望，接劉長佑而任直隸總督的官文為首，論辦事，左宗棠跋扈而不替人留餘地是出了名的，此外那些旗營的統領，沒有一個沒有來曆，誰也惹不起，所以淮軍一去，吃力而不讨好。
“還有饷！”劉銘傳說，“打東撚跟兩江有關，兩江籌饷，猶有可說，此刻去打西撚，跟兩江風馬牛不相及，所以兩江籌饷，一定不會痛快，饷源不繼，這個仗怎麼打法？” 這一層，李鴻章比劉銘傳更清楚。
不過他隻談别人，不談自己。
劉銘傳是奉旨馳赴河南會剿，糧饷用不着他擔心，不論來自何處，總有糧台替他在辦，然則他何以不談自己？開拔到河南的事，到底如何了呢？ 這隻要稍微多想一想，就可明白。
劉銘傳不但不願到河南，甚至談都不願談，以他現在的功名勳績，說是要去受剛剛才蒙賞了頭品頂戴的河南巡撫李鶴年的節制指揮，這不是笑話嗎？ 因此，李鴻章就不必再問他了。
心裡打算，張總愚還未進入河北，有各路人馬，分道勤王，總可以把他擋住，賊勢一緩，朝廷不追，便可不了了之。
所以對于那道”六百裡加緊”的廷寄，決定置之不理。
照舊讓那些将領們縱飲豪賭。
但除他以外，各地督撫和統兵大臣，卻是奉命唯謹，至少表面是如此，一個個都是飛章奏報，奉到诏旨，克日啟程勤王。
朝廷也幾乎無一日沒有指授進剿方略的廷寄，這些密谕，大多有“各谕令知之”的字樣，所以李鴻章對于局勢的演變以及朝廷處置的經過，相當了解。
終于有一天，他發覺情勢不妙，不但剿西撚的各路人馬，都已兼程赴援，相形之下，自己變得很落後，而且剿平東撚的善後事宜，自己也管不到了！賴汶光奉旨正法，是漕運總督張之萬所經辦。
任三厭、李允、牛喜子在安徽巡撫英翰那裡，朝旨以此“三犯流毒數省，生靈受害無數，被剿後窮蹇無路，始行投誠，勢難再事姑容”，特命英翰“審訊明确，就地盡法處治，以快人心而申國憲”，不說“正法”而說“盡法處治”，于是李世忠玩了花樣，說服英翰，隻殺了一個李允，把任三厭改名為“任三應”，說是在揚州河裡淹死了，牛喜子則說他“從逆未久，首先投誠，情稍可原”，得以免死。
“這些話是怎麼來的，我竟不知道！”李鴻章對他的幕友表示，要敷衍敷衍朝廷，免得孤立。
然而，已經晚了！
