第二十四章

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他不象李鴻章,不須别留去思,上船那一天,城裡城外,轎子所經的大街,擺滿了香案,各營一齊鳴炮緻敬,好不熱鬧。

    平日善于養氣,自期不以榮辱動心的曾國藩,不由得也動心了。

    回想初克金陵,兄弟倆“名滿天下”,幾乎“謗亦随之”,從來功臣的結局,多不堪聞問。

    那時亦有許多忌功的人,在朝中挑撥離間,禍福在不測之中,因而又記起當年為他九弟四十一歲生日,所作的三首七絕,悄然吟道: “九載艱難下百城,漫天箕口複縱橫,今朝一酌黃花酒,始與阿連慶更生。

     左列鐘銘右謗書,人間随處有乘除;低頭一拜屠羊說,萬事浮雲過太虛。

     童稚溫溫無險巇,酒人浩浩少猜疑;與君同講長生訣,且學嬰兒中酒時。

    ” 他就是這樣持着“嬰兒中酒”的心情,一路流連,直到十二月十三日才到京城,跟左宗棠和李鴻章一樣,住在賢良寺。

     左宗棠的名氣不及李鴻章,李鴻章又不及曾國藩。

    他出京已十七年,所以在鹹豐年間才登科補缺的大小官員,幾乎都不曾見過他,也幾乎都想看一看這位戡平大亂的名臣,是如何一種大英雄的豐采?所以第二天等他進宮,内廷外廷各衙門的官員嗐役,紛紛招邀:“看曾中堂去!看曾中堂去!” 一看之下,有的失望,有的詫異。

    失望的是曾國藩的豐采實在不能動人,既不如李鴻章的長身鶴立,顧盼生威,也不象左宗棠的圓臉大腹,一副福相,甚至也沒有倭仁那種道氣盎然的理學家的派頭。

    如果不是頭上的紅頂花翎,胸前的朝珠補子,一定會錯認他是個鄉下土老兒。

     詫異的是懂些麻衣相法的人。

    曾國藩三角眼,倒吊眉,照相法上來說,是“刑殺”之相,誰知不死于菜市口,居然封侯拜相。

    到了現在這個地位,又立過大功,等于賜了“丹書鐵券”,除非謀反,決無刑殺的可能。

    而曾國藩一向戒慎恐懼,隻怕位高招忌,名高緻謗,那裡會起謀反的心思?看些來,修心可以補相。

    曾國藩做夢也不曾想到,他的相貌也能教人為善! 曾國藩進宮,先到軍機處拜恭王。

    除了恭王和寶鋆是同年以外,其他軍機大臣論官位、科名,都是後輩。

    十月間母喪服滿,回到軍機處的李鴻藻,更是晚輩,他是鹹豐二年的翰林,而那年曾國藩已當到禮部侍郎,奉旨派充會試的“搜檢大臣”,如果願意拉關系,套交情,也可以叫老師。

    因此,文祥、沈桂芬和李鴻藻,對曾國藩都是長揖,執禮甚恭。

    恭王請他“升炕”,盛道仰慕。

    曾國藩當然也有一番周旋。

    談不了多久,軍機“叫起”,接下來便是召見曾國藩,由伯彥讷谟诂帶班。

     行完了禮,慈禧太後優禮勳臣,特别吩咐:“站着說話!” 于是曾國藩又免冠磕頭,謝了恩,很從容地戴上大帽,肅立在伯王下首。

     “你江南的公事,都辦完了?” “都辦完了。

    ” “兵勇都撤完了?” “都撤完了。

    ” “撤散了多少人?” “遣散了兩萬人。

    ”曾國藩答道:“留下的還有三萬。

    ” “遣散的人,是那省的多啊?” “安徽人多。

    湖南也有,不過幾千。

    ”曾國藩又加了一句: “安徽人極多。

    ” “沒有鬧事吧?”慈禧太後很注意地問。

     “很安靜。

    ” “各省撤勇的經費,都照數撥了沒有?” “都照數撥了。

    ”曾國藩答道:“奉旨:浙江、江西兩省各借撥二十萬兩,湖北借撥十萬兩,都照數撥到兩江。

    遣散要發的欠饷,還差一點,臣會同李鴻章,籌措補足,所以撤勇很安靜。

    ” “很好。

    ”慈禧太後點點頭,又問:“你一路來,路上可安靜?” “路上很安靜。

    臣先怕有散兵遊勇鬧事,誰知一路看過,倒是平安無事。

    ” “這倒也難得。

    ”慈禧太後問道:“你出京多少年了?” “臣出京十七年了。

    ” “你從前在京,直隸的事,自然知道?” “直隸的事,臣也曉得些。

    ” “直隸很空虛。

    ”慈禧太後加重了語氣說:“你要好好兒練兵。

    ” “是!”曾國藩肅然答道,“以臣的才力,怕辦不好。

    ” 慈禧太後沒有再說下去,往旁邊看了一下。

    于是慈安太後問道:“你的身子怎麼樣?不大鬧病吧?” “還好。

    ”曾國藩答道:“前年在周家口很鬧了一陣子的病,去年七八月以後,才算好了。

    ” “現在還吃藥嗎?” “還吃。

    ” 接着,慈禧太後又談直隸,曾國藩因為還不十分明白恭王他們的意思,所以回答得很謹慎。

     “直隸地方要緊,一定要把兵練好!”慈禧太後加重了語氣說,“吏治也廢弛得久了,得要你認真整頓。

    ” “臣也知道直隸要緊,天津海口尤關緊要,如今跟外國雖和好,也是要防備的。

    ”曾國藩慢條斯理地答道:“臣要去了,總是先講練兵,吏治也該整頓。

    但是現在臣的精力不好,不能多說話,不能多見屬員,這兩年臣在江南見屬員太少,臣心裡一直抱愧。

    ” “在江南見什麼太少啊?”慈禧太後沒有聽清楚,向伯彥讷谟诂問。

     伯彥讷谟诂有個毛病,象猴子一樣,刻刻要活動,每次在禦前當差,垂着手站半天,渾身便不得勁。

    這時明明已聽清楚是“屬員”二字,卻不即答奏,轉過身來走兩步,先舒散舒散筋骨,然後問明了曾國藩,再走回來向慈禧太後說道:“跟聖母皇太後回話,曾國藩奏的是:見文武官員,就是屬員。

    ” “喔!”慈禧太後對此并無表示,隻說:“你實心實力去辦。

     有好的将官,盡管往這裡調。

    ” “是!臣遵旨竭力去辦,隻怕辦不好。

    ” “隻要盡心盡力,沒有辦不好的。

    ” 曾國藩答應着,又等了一下,見兩宮太後沒有話,知道是跪安的時候了,便在正中免冠磕頭,仍舊由伯彥讷谟诂帶領出殿。

     “你聽出來了沒有?”慈禧太後在傳膳之前閑談時,對慈安太後說:“曾國藩怕還要辭直隸總督。

    ” “我也聽出來了,他老說辦不好,又說精力差,不能多說話,多見部下。

    ”慈安太後答道,“得有個人勸勸他才好。

    ” 那當然隻有讓恭王去勸他。

    過了幾天,恭王複奏,說曾國藩已到内閣和翰林院上任,分别就了武英殿大學士和翰林院掌院學士,答應過了年到開印的時候,出京到保定接直督的關防。

    聽這一說,兩宮太後才算放心。

     “今年可得好好兒過個年了。

    ”慈禧太後終于把存之心中已久的一句話說了出來。

     原來就因為洪楊、撚軍兩大禍患消弭,決定自軍興以來暫停的若幹慶典筵宴,一概恢複。

    現在有了慈禧太後這句話,宮内踵事增華,特别顯得熱鬧。

    但是,皇帝的功課,兩宮太後仍舊查得很緊,因為李鴻藻已經照常入值,翁同和亦已由常熟回京銷假,升了國子監祭酒,依然值弘德殿。

    師傅既已到齊,正該加緊用功,所以直到臘月二十七,才傳懿旨放年學。

     ※※※ 每年這難得有的七八天自由自在的日子,皇帝總是漫無目标地東遊西逛,與小太監在一起耗費掉,而這年不同了,變得文靜了。

    一早起身,先到慈禧太後宮裡問安,然後到了慈安太後那裡,就留着不走了。

     綏壽殿上上下下都有默契,一見皇帝來了,便讓桂連去當差,連磨墨伺候皇帝寫字讀書,都是她的差使。

     “今天我要做詩。

    ”皇帝老氣橫秋地說,“師傅留下來兩個題目,一開年就要交卷。

    ” 桂連還是第一次看見皇帝做詩,也不知道詩是怎麼做法,該如何伺候?便笑着問道:“該替萬歲爺拿什麼呀?” “先替我把書包拿來!” 于是桂連把皇帝的黃緞繡龍的書包拿了來,放在書桌上,打開它。

    皇帝取出一本黃绫面,紅绫題簽的“詩稿”本子來,翻開第一頁,自己輕輕念着,搖頭晃腦地,頗為得意。

     “你看!”他指着一行字說,“李師傅給打的圈。

    ” 接着便念他開筆做的第一首詩,是首五絕,詩題叫做《寒梅》,李鴻藻在“百花皆未放,一樹獨先開”這兩句上,打了密圈。

     打密圈自然是功課好,桂連便說:“那得給萬歲爺叩喜!” 她一面說,一面蹲下身去請安。

    手中一塊月白繡花綢子的手絹,自然而然地一揚,散出一股極濃的香味。

     “好香!”皇帝有些心神飄蕩,“你那手絹兒上是什麼香味?” “是外國來的香水。

    ”桂連答道,“大格格賞的,說不能多用,大格格說她今年夏天打破了一瓶,到現在屋子裡還是香的。

    ” 皇帝詫異:“大格格進宮來過了?多早晚的事,怎麼我不知道?” “有七八天了,那天午間來的,萬歲爺在書房裡。

    ” “哭了沒有?” “怎麼不哭?額驸的病又重了!”桂連皺着眉說。

     “太後呢,跟她怎麼說?” “太後沒有說什麼,隻陪着大格格淌眼淚。

    ” “唉!”皇帝的神情異常不愉,“你别說了!” 桂連很不安,深深懊悔,不該談到大格格,把皇帝很好的興緻,一掃無餘。

    于是怯怯地問道:“萬歲爺沒有生奴才的氣?” “我生你什麼氣?” “那……,”桂連指着詩稿說,“萬歲爺就高高興興做詩吧!” 這一說卻把皇帝惹笑了:“你說得倒容易!那能想高興就高興,要做詩就做詩?” 桂連抿着嘴唇不作聲,自己也覺得有些不甚得勁,便搭讪着去撥炭盆中的火,加了兩塊“銀骨炭”在上面,輕輕用嘴去吹,想把火吹得旺些。

     “别那麼着!”皇帝警告她說:“回頭會鬧喉疼。

    ” 這是皇帝的體貼,她也從沒有見他對别的宮女,說過這樣的話,心中不由得浮起無限感激,站起身來,眼光瞟過,帶着那種無可言喻的、受寵若驚的神色。

     皇帝最心醉于她這種眼神,就那麼一瞬的工夫,可以惹得他想好半天,而每次總是情不自禁地想拉着她的手坐在一起,低聲談些什麼。

    無奈小李他們雖不在屋内,卻在廊下,一舉一動都讓人悄悄地看着,他不能沒有顧忌。

     定下心來做詩吧!他自己對自己說,然後喊道:“小李! 把詩韻牌子取來。

    ” “喳!”小李這樣答應着,一時想不起什麼地方有這玩意? “快去!”皇帝催促。

     “快去啊!”皇帝大聲催促。

     “喳!”小李響亮地回答,而且把胸脯挺得很高,但腳下卻不動。

     這就表示遵行旨意有了窒礙。

    皇帝很明白,如果再呵斥督促,小李就要想辦法搪塞了,那些希奇古怪的搪塞,能教人吃了虧還不能罵他,隻有氣得摔東西。

    所以,最實惠的處置,是先問一問他有何難處? 這當然不會有好言好語。

    皇帝偏着頭,皺着眉,用表示不耐煩的重濁的聲音問:“怎麼啦?” 小李是在等着他這一問,不慌不忙地答道:“奴才在想,快去不管用!奴才隻有兩條腿,跑得再快,路遠了,還是快不了,怕萬歲爺等得心煩,所以奴才在想,近處那兒有?想定了一拿就是。

    ” “想到那會兒?你就想躲懶,沒話找話。

    快!上養心殿取。

    ”皇帝告誡,“别拿錯了,要‘平聲’的,看那‘一東、二冬’,‘一先、二蕭’的就是。

    ” “喳!”小李無奈,隻好移動腳步了。

     “慢着!”是桂連的聲音,因為清脆無比,所以室内室外無不注意,等小李站住腳,回頭來望時,隻見她比着手勢在問皇帝:“是不是那麼大,那麼高的小櫃子,有好些個小抽屜,上面刻的字,什麼‘一東、二冬、三江、四陽’的?” “對了!”皇帝有意外的欣喜,不由得提高了聲音,“不過,不是‘四陽’,是‘七陽’。

    ” “奴才也鬧不清是四陽還是七陽?反正一東、二冬是記得挺清楚的。

    ”桂連答道,“奴才在庫房裡見過這個東西。

    ” “那好!你帶着小李,跟玉子去要。

    ” 不多片刻,取來兩個花梨木的小櫃,每個櫃子有十五個小抽屜,每屜一韻目“上平”從“一東”到“十五删”,“下平”從“一先”到“十五鹹”,都在抽屜上刻着字。

     “是這個不是?”桂連很平靜地問。

     “就是這個。

    ”皇帝說道,“你把
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