墨西哥和英国研究人员发现了西半球最先进文明之一神秘崩溃的可能原因。
从公元 250 年左右开始，玛雅人在面积相当于德克萨斯州的地区建立了自己的文明，包括现在的危地马拉、洪都拉斯、萨尔瓦多、伯利兹和墨西哥南部的部分地区。他们在农业、建筑和数学领域取得了著名的进步，并开发了复杂的日历（称为长计数日历）和世界上最早的书面语言之一。
没有人确切知道是什么导致了玛雅文明的崩溃，这种崩溃似乎在公元 950 年之前就已经持续了大约两个世纪。人们认为的罪魁祸首包括社会动荡、疾病或玛雅人居住地区的森林砍伐。科学家们长期以来一直猜测气候变化（包括极端干旱的可能性）可能在社会衰退中发挥的作用，但确凿的证据却难以捉摸。
在最近的研究中，来自墨西哥南部尤卡坦科学研究中心和英国南安普顿大学的研究人员使用建模技术来测量公元 800 年至 950 年间的降雨量和蒸发模式。他们发现了轻度干旱的证据（降雨量下降）。降雨量仅为 25-40%），可能是由于夏季风暴活动减少所致。根据他们发表在《科学》杂志上的研究结果，该地区的降雨量在 150 年期间反复减少，每次减少长达 10 年，这可能足以耗尽尤卡坦低地的淡水储存系统，没有河流的地区。科学家们表示，由于没有足够的水，玛雅人可能经历了更大程度的社会动荡、疾病传播或两者兼而有之，这反过来可能导致了文明的崩溃。
除了揭示历史上一个挥之不去的谜团之外，这项研究还可能提供一个警示故事。科学家们声称，公元 800 年至 950 年中美洲发生的干旱的严重程度与政府间气候变化专门委员会预测的同一地区不久的将来的干旱严重程度相似。
