第五章 美國在越南自欺欺人
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于拐彎抹角，得透過一大堆模棱兩可的話揣測其意圖，有時往往還不得要領，約翰遜顯然不谙此道，對聽到的話不假思索，信以為真，所以敦促說，他的使命&ldquo必須要産生立竿見影的效果&rdquo，這是&ldquo極其重要的&rdquo。
他還建議&ldquo通過富于想象力地運用美國科學和技術能力&rdquo，來戰勝&ldquo真正的敵人&rdquo&mdash&mdash饑餓、無知、貧窮和疾病，并總結說，&ldquo在東南亞抗擊共産主義的戰鬥必須要有實力和決心才能取得成功，否則，美國必将不可避免地放棄太平洋，從而把防線撤回到舊金山。
&rdquo這裡，他不僅将6000英裡的海洋，還将沖繩、關島、中途島和夏威夷一并棄之九霄雲外。
這裡混合了各種美國特色的想法。
這種要麼擊敗共産主義，要麼放棄太平洋的簡單化思路，可能沒有對總統産生影響，因為他根本就不贊成副總統的做法，而後者也不支持他。
但有人對美國的堅定态度表示懷疑，這令約翰遜頗有些不快，但由此也引發了美國的信用危機。
随着這一問題的發酵，到最後我們的所有行動似乎都是圍繞這一問題了。
信用問題始于那年夏天的柏林危機，當時肯尼迪剛與赫魯曉夫在維也納舉行了一場會談，雙方劍拔弩張，火藥味十足，随後肯尼迪對詹姆斯·賴斯頓說，&ldquo現在有個問題，得讓人相信美國的實力，越南似乎是個不錯的選擇。
&rdquo但越南從來就不是理想的選擇，因為美國政府本身從來就沒有完全相信自己所做的一切。
與柏林的對比再清楚不過了。
那年7月，肯尼迪這樣說道：&ldquo我們不能也将不會允許共産黨人逐漸或以武力把我們趕出柏林。
&rdquo根據他的幕僚的說法，他自己已經下定決心，為此不惜冒戰争甚至核戰争的風險。
盡管所有人都信誓旦旦，但在美國政策中，越南從未有過與之相當的地位；而與此同時，美國曆屆政府中也沒有一個願意放棄越南。
正是這種政策的矛盾和彷徨，令美國各種努力左右搖擺，舉棋不定，而始作俑者正是肯尼迪本人。
用助理國防部長保羅·尼采的話來說，從柏林危機中我們看到的另外一個事實就是，&ldquo最重要的一點在于，保衛柏林對于西方的價值遠遠超過奪取柏林對于蘇聯的價值。
&rdquo他的評論或許讓我們認識到，對于為保家衛國長期奮戰的北越而言，赢得對國家的掌控對于他們的要義，遠遠高于挫敗他們的種種努力對于美國的價值。
他們是在自己的土地上戰鬥，并決心最終成為這片土地的主宰。
不論是好是壞，河内當局對目标堅定不移，也正是因為它不屈不撓，它終将可能占據上風。
不論尼采還是任何其他人，都沒有覺察到這種對比。
1961年8月，記者西奧多·懷特在給白宮的信中寫道，南越的&ldquo情況每況愈下，一周比一周糟&rdquo，這讓他想到了重慶。
&ldquo遊擊隊現在幾乎控制了所有的南部三角洲，即使在白天，如果沒有軍隊護送，就沒有美國人願意開車把我送出西貢。
&rdquo這與軍事援助顧問團現任團長的萊昂内爾·麥加爾将軍的&ldquo悲觀評估&rdquo如出一轍，而據将軍估計，吳庭豔隻控制着南越40%的土地，其85%的軍隊不得不整日疲于應付叛亂分子。
懷特在信中進一步說，&ldquo政治格局将會發生嚴重動蕩&rdquo，而令他自己都迷惑不解的是，與此同時，20英裡之外，&ldquo20至25歲左右的年輕人卻還在西貢夜總會裡笙歌豔舞，盡情娛樂&rdquo。
&ldquo共産黨那邊倒似乎有人甘願為他們的事業而犧牲。
&rdquo這種差異也開始令其他觀察員感到不安。
最後，懷特問道，如果我們決定進行幹預，&ldquo我們有适當的人員嗎？我們有适當的器械嗎？我們對至關重要的問題進行了适當的澄清和說明嗎？&rdquo 肯尼迪舉棋不定，但還是派出第一個使團對越南情況進行評估，這也是衆多高級官方使團中最為出名的一個。
後來，國防部長麥克納馬拉在兩年當中去了不下5次，而稍低級别的使團則像蜜蜂進出蜂房一樣來往穿梭于西貢。
美國大使館、軍事援助顧問團、情報和援助機構都早已在越南駐紮并定期向國内彙報情況，但華盛頓方面仍然要求提供源源不斷的新的評估，這足以證明白宮在越南問題上猶豫不決。
1961年10月，應吳庭豔的請求，由馬克斯韋爾·泰勒将軍和沃爾特·羅斯托所率領的使團奔赴越南。
吳庭豔請求簽署雙邊防禦條約，并且可能的話，引入美國作戰部隊，而他此前一直是反對這麼做的。
越南南方民族解放陣線的進攻一浪高過一浪，很有可能穿越老撾邊界，這讓他寝食難安。
盡管肯尼迪徘徊不定，但為了美國在越南的聲譽，他于此時贊成美國加強工作力度，并希望得到肯定而不僅僅是情報，他在使團的選擇上不就是這樣嗎？選擇泰勒的目的顯然是為了在軍事方面做出評估。
泰勒英俊倜傥，彬彬有禮，加上一雙敏銳的藍眼睛，被公認為&ldquo軍人政治家&rdquo。
他能講幾種語言，時常引述波裡比阿和修昔底德的著作，并且還寫了一本書，題為&ldquo飄忽不定的喇叭聲&rdquo。
第二次世界大戰期間，他曾指揮第101空降師，擔任過西點軍校的負責人，在朝鮮戰争中曾接替李奇微，在杜勒斯主政白宮的後期擔任過參謀長聯席會議主席。
由于不贊成大規模報複思想，他在1959年退休，擔任紐約林肯表演藝術中心主任。
這樣一位博學涵養之士自然受到肯尼迪的關注。
然而作為一位智慧超群的将軍，而非王公權貴，他的想法和建議卻往往有些因循守舊。
與他同行的沃爾特·羅斯托（因沃爾特·惠特曼而取此名）堅定地相信美國有能力引導并開發貧窮落後的國家。
在&ldquo鷹派&rdquo這個詞出現之前他就已經是一個遏制共産主義的鷹派，并早就提議向越南派遣2.5萬名美國士兵。
在歐洲戰争期間，他的任務是選定目标，從那時起，他就非常信奉空中力量。
但是，戰後對戰略轟炸的效果所做的調查發現，空中力量的有效性尚無法确定。
羅斯托是個實證主義者，一位潘格羅斯博士式的人物，正如一位同僚所描述的那樣，即便得知曼哈頓受到了核攻擊，他也會向總統彙報說，市區重建的第一階段已經完成，而且沒有花财政部一分錢。
由于學生時代曾參加過左翼活動，他進出白宮的安全許可總是被無端延誤，肯尼迪為此抱怨說：&ldquo為什麼他們總是找沃爾特的碴，說他是個軟蛋？天呀，他可是我手下最偉大的&lsquo冷戰&rsquo鬥士。
&rdquo為了推進他的越南計劃，他會找出種種理由，這已是意料之中的事情。
10月18日至25日，由國務院、國防部、參謀長聯席會議和中央情報局官員組成的代表團對南越進行了一周的訪問，然後飛往菲律賓，并在那裡撰寫報告。
這份文件，連同泰勒發給總統的&ldquo絕密&rdquo電報，以及代表團其他成員的附件和補充，徹底否決了之前各種渠道所做出的一緻結論。
報告可謂面面俱到，結合了正反面的觀點，既有悲觀，也有樂觀。
總體來說，在列出了許多限定條件後，報告認為，要将&ldquo拯救南越&rdquo計劃付諸實施，隻有派遣美國軍隊深入腹地，從而雙方才會相信我們是嚴肅認真的。
報告建議立即部署8000名美軍士兵，&ldquo以阻止南越政權的頹勢&rdquo，同時，&ldquo組織大規模聯合軍事行動以應對越共的侵略&rdquo。
這份報告相當準确地預見到了後果：美國已經卷入其中，并将越陷越深；如果我們的最終目标是消除南越的叛亂活動，&ldquo那我們承擔的義務可能将永無止境（除非我們進攻在河内的叛亂源頭）&rdquo。
這裡，無論是兩種情況中的哪一種，報告已經指出了未來的軍事問題。
該報告還包含了其他一些同樣過于簡單的結論，需要認真加以甄别。
盡管泰勒并沒有查看過敵人的地形地勢或他們的工業基地，但他卻在報告中說，越南北部&ldquo極易受到常規轟炸&rdquo。
還很少有人像他這樣僅憑想象就在軍事方面做出判斷。
報告将河内政府界定為越過&ldquo國際邊界&rdquo的侵略者，并選用了自己發明的言辭來描述越南問題。
《日内瓦宣言》早就明确指出，南北越分界線隻是&ldquo臨時性的&rdquo，不應被理解為&ldquo政治或領土的邊界&rdquo。
艾森豪爾也曾明确承認這一點，别無他解。
然而，像&ldquo至關重要的&rdquo國家利益一樣，&ldquo國際邊界&rdquo也是決策者的發明之一，他們用這些詞來證明幹預的合理性，甚或就是讓他們自己相信他們并非無中生有。
羅斯托在布拉格堡的講話中早就使用過這一措辭。
而在泰勒之後的3個月，臘斯克又在一次公共演講中繼續使用該話語，并且這次更有過之而無不及地使用了跨越&ldquo國際邊界&rdquo的&ldquo外來侵略&rdquo這樣的表述。
通過再三使用，分界線搖身一變，成為國際邊界，并最終演變成為規範用語了。
報告認為南越的軍事表現&ldquo令人失望&rdquo，并例行公事般地承認&ldquo隻有越南人可以打敗越共&rdquo。
本着這樣一種态度，泰勒認為，美國人&ldquo作為朋友和夥伴，可以教他們如何完成目标&rdquo。
美國人就是憑着這種異想天開和癡心妄想，大刀闊斧地投入了越南事務。
被選中的顧問們就這樣拟定了軍事幹預應該要遵循的模式。
沒有人像當年李奇微那樣立場鮮明地表示反對。
使團中來自國務院的成員在附件中對情況的描述是，随着越共取得越來越多的勝利，形勢在不斷&ldquo惡化&rdquo。
他們還指出，共産黨是從社會的最底層，即村莊開始發動工作，這才是&ldquo決定戰争勝負的關鍵&rdquo所在；除非&ldquo美國畢其功于一役，消除越共的威脅&rdquo，否則即便外國軍隊能夠提供幫助，他們也無法赢得這場戰鬥。
然而，該份報告的執筆人，跨部門越南特遣部隊主席斯特林·科特雷爾，完全支持泰勒和羅斯托提出的急行軍方案。
下級官員通常甯可附和上司的意見，也不願承認這種輕而易舉就能夠推斷出來的結論。
盡管國防部長臘斯克信誓旦旦地表示要阻止共産主義，但他也認為，為了他所稱的&ldquo一場失敗的戰争&rdquo而令美國深入泥淖實在不可取，而且會因此影響美國的聲譽。
越南方面的危機讓他如坐針氈，因為在另外一個場合，在參議院外交關系委員會做證時，他面對鏡頭侃侃而談，表述了自己的想法。
在他看來，美國總是與孱弱的舊政權結成盟友，因此，美國需要下定決心，&ldquo當你内心深知那個舊政權已經風雨飄搖、日暮西山時&rdquo，在什麼情況下，&ldquo你能夠或者還應該繼續為它付出&rdquo。
對于美國的外交政策，還從未有人問過這麼意義重大的問題，而最終也沒有人回答這個問題，這也在意料之中。
包括麥克納馬拉在内，各部門對泰勒的報告褒貶不一。
多年的訓練和思維習慣讓麥克納馬拉堅定地認為，隻要有必要的物資和裝備，再輔以對相關因素正确無誤的統計分析，就沒有完成不了的任務。
他和參謀長聯席會議在回應中指出了最根本的一點，軍事幹預需要厘清明确的目标，在越南問題上，這一目标就是要防止南越落入共産主義手中。
考慮到蘇聯和中國可能做出的反應，他們估計需要派遣至多6個師或20.5萬人的部隊。
同時還要警告河内，如果他們繼續在南越支持越共的叛亂活動，美國&ldquo将對北越發動報複性打擊，以示懲罰&rdquo。
肯尼迪對采取軍事行動非常謹慎，并可能曾口頭要求對建議進行修改。
麥克納馬拉心領神會，重新考慮了一下，随後與臘斯克聯合提交了第二份備忘錄。
在該備忘錄中，他們建議暫時推遲作戰部隊的部署，但應做好準備，以便伺機而行。
兩位部長的想法不盡相同，但是在備忘錄中，他們都認為，不論選擇兩種方案中的哪一種，如果南越方面不全力以赴，&ldquo面對冷漠無情、虎視眈眈的人民大衆，單憑美國軍隊的力量難以完成自己的使命&rdquo。
另一方面，南越如果淪陷，将會&ldquo損害美國在其他地方的威望和聲譽&rdquo，并&ldquo引發國内的争議&rdquo。
這種避重就輕、模棱兩可式的宏觀大論，正好符合肯尼迪猶豫不決的态度。
一方面，他對&ldquo白人戰争&rdquo的效果心存疑慮；另一方面，泰勒曾告誡過他，增援部隊将會不可避免地面臨壓力，因此，他并不希望萬裡之遙希望渺茫的一團亂麻成為他所領導的美國政府的羁絆。
然而要想隔岸觀火、袖手旁觀，往往隻會雪上加霜，因為這樣的話，國外會對美國的庇護能力喪失信心，而國内也會指責政府在對抗共産主義問題上軟弱無能。
肯尼迪天性謹慎，做事往往瞻前顧後。
起初，他聽取建議，同意推遲部署作戰部隊，從而避免明确地表達反對意見，因為那樣很可能會引起右派的暴怒。
他通知吳庭豔，美國将派遣更多顧問和工程部隊，希望他們能夠&ldquo激發&rdquo越南人民的鬥志，從而更加勇往直前地戰鬥，因為&ldquo任何額外的援助都無法替代越南人自己的努力&rdquo。
派遣作戰部隊的方案就這樣被暫時擱置起來。
對于經常提及的政治和行政改革，總統要求&ldquo具體展示&rdquo一下所取得的進展，并提醒說，&ldquo白人軍隊更适合做顧問的工作，而不是找出混迹于越南人中間的越共分子&rdquo，這一點毋庸置疑，但卻十分虛僞，因為這正是前去平定叛亂的特種部隊所肩負的使命。
肯尼迪向吳庭豔保證說，&ldquo我們願意幫助越南共和國保護本國人民，維持其獨立自主的狀況。
&rdquo他用這種模糊但又模糊得不夠徹底的語言将自己禁锢起來。
實際上，他堅持既定目标，卻未采取任何行動。
按照美國大使的說法，吳庭豔氣急敗壞，&ldquo似乎想要知道，美國是否準備撤回對越南的援助，就像我們在老撾所做的那樣&rdquo。
美國必須要維護自己的聲望，阻止局勢的惡化。
在沒有任何明确的決定或任務計劃的情況下，部隊就出發了。
美軍顧問團需要作戰支援部隊，空中偵察需要戰鬥機護航和直升機編隊，應對叛亂需要600名綠色貝雷帽士兵訓練越南人如何與越共作戰。
裝備也要同時跟進&mdash&mdash突擊登陸艇和海軍巡邏艇、裝甲運兵車、短距離起飛飛機和運輸機、卡車、雷達裝置、匡塞特小屋和機場等。
所有這些都用來為南越（越南南方軍）的作戰提供支持，但需要配備美方人員進行操作，他們無可奈何地卷入了這場你死我活的戰争。
當美國特種部隊指揮南越軍隊抗擊遊擊隊并遭遇炮火時，他們也英勇還擊。
而武裝直升機在受到敵人攻擊時也毫不示弱地予以反擊。
一個訓練指揮部已經難以支援日益頻繁的軍事活動。
1962年2月，由三星上将保羅·D·哈金斯任總指揮的越南軍事援助司令部取代了軍事援助顧問團。
在朝鮮戰争中，保羅曾擔任馬克斯韋爾·泰勒的參謀總長。
如果要确認美國參與越南戰争的開始時間，那麼就應該是後來衆所周知的軍事援助司令部的組建之日。
1962年年中，美軍在越南的人數有8000人；到年底，超過1.1萬人；10個月以後，達到了1.7萬人。
從營到師和參謀總部的各個級别，美國士兵與南越政府軍部隊并肩作戰。
他們策劃軍事行動，與越南軍隊一起深入戰場，每次6&mdash8周的時間。
他們用飛機運送部隊和補給，在叢林中修建跑道，駕駛直升機執行救援任務，指揮醫療隊伍疏散傷病人員，訓練越南飛行員，協調炮火和空中支援，在西貢北部指揮打擊敵人的飛機。
他們也遭受重創：1961年死傷14人，1962年死傷109人，1963年死傷489人。
這是一場總統發起的戰争，并沒有經過國會的授權。
由于總統斷然否認或顧左右而言他，所以盡管有人注意到了蛛絲馬迹，但公衆對這場戰争還是知之甚少。
共和黨全國委員會指控肯尼迪政府在美國幹預越南的問題上沒有&ldquo對美國人民開誠布公&rdquo。
而當有人問道，現在是否還不到&ldquo撕下顧問的虛僞面具&rdquo的時機時，肯尼迪顯然被激怒了，并在1962年2月的一次新聞發布會上回答說，&ldquo按照我們通常理解的詞義來說，我們尚未派遣作戰部隊。
我們隻是擴充了顧問團，加強了後勤保障&hellip&hellip&rdquo就其&ldquo盡可能坦率&rdquo的态度而言，這一表述與屢試不爽的托詞&ldquo我們在該地區的安全需要&rdquo一脈相承。
這當然沒有令公衆滿意。
&ldquo美國現在在南越已經不宣而戰，&rdquo詹姆斯·賴斯頓在同一天寫道，&ldquo除了美國人民以外，蘇聯人、中國共産黨人和其他所有相關人員早就對這一點十分清楚了。
&rdquo 美國的援助在加強越南戰鬥力、鼓舞越南士氣方面曾經一度卓有成效，令他們在一系列戰鬥中勢如破竹。
由吳庭豔的弟弟吳廷瑈發起的&ldquo戰略村&rdquo計劃，在當年廣為稱頌，并受到美國方面的高度重視，盡管這一計劃沒有為吳庭豔政府赢得廣大農村村民的擁護，但在許多地區成功地将越共擊退了。
&ldquo戰略村落&rdquo計劃的目的在于切斷遊擊隊與人民群衆的聯系，使他們缺衣少食，無法招募新兵，為此，它要将大約300戶人家強行搬遷到四周壁壘森嚴的&ldquo農莊&rdquo。
這些村民大多衣衫褴褛，兩手空空，而他們的房屋也被焚燒殆盡，夷為平地，防止被越共人員用來遮風擋雨。
盡管故土難離，鄉音情重，但該計劃不僅對此沒有理會，還強行征用勞動力修建&ldquo農莊&rdquo。
雖然經過精心策劃并被寄予厚望，但該&ldquo戰略村落&rdquo計劃在為他們帶來安全感的同時也疏遠了與人民群衆的情感。
随着美國派出更多使團，加強對南越政府軍的指導，越共中叛逃人數越來越多，很多根據地因此被丢棄，南越軍隊由此恢複了信心。
1962年西貢政權大獲全勝，但令人意想不到的是，也就是這一年，它将走上窮途末路。
美國人的樂觀情緒不斷膨脹，軍隊和使館發言人所發布的聲明也信心滿懷，人們認為戰争已經&ldquo轉危為安&rdquo。
越共與南越政府軍的傷亡比率估計是5∶3。
哈金斯将軍始終看好戰争前景。
國防部長麥克納馬拉在7月的一次考察中的講話頗有代表性，他說，&ldquo每一項定量測量都表明，我們正在赢得這場戰争。
&rdquo回國途中，他參加了設在檀香山的太平洋司令部的一次軍事會議，會上他提出計劃，到1965年逐漸撤出美國在越南的軍事行動。
而在戰場上，上校軍官、非指揮人員及新聞記者對戰争形勢疑慮重重，J·K·加爾布雷思也是其中之一。
此人在1961年11月，也就是泰勒報告出爐之際，被派往印度出任大使。
途中，肯尼迪讓他在西貢做短暫停留，對當地局勢再做一次評估。
加爾布雷思感覺肯尼迪想要一個負面的報告，于是便毫不留情，直陳時弊。
當地的情況确實&ldquo一團亂麻&rdquo。
吳庭豔的部隊是&ldquo毫無鬥志的散兵遊勇，許多人佯稱有病消極怠戰&rdquo。
地方部隊指揮官既是軍事首領，又是當地政府首腦和政治領袖；有關叛亂活動的情報根本就&ldquo子虛烏有&rdquo。
吳庭豔處心積慮，防止可能推翻他的政變發生，但對越共給國家造成的危害卻置若罔聞，使得政治上的情形像&ldquo一潭死水&rdquo。
他領導的政府軟弱無能，無人擁戴，嚴重影響了美國援助的效果。
當吳庭豔的車隊通過西貢時，其舉動讓人聯想到日本天皇，&ldquo沿街所有晾曬的衣服都要收起來，所有窗戶都必須關上，居民必須待在家裡，所有的街道都被清場，車隊四周有一大群摩托車手保護他快速通過&rdquo。
吳庭豔&ldquo既不會有效推行行政改革，也不會推行政治改革&rdquo，因此美國用承諾援助來換取改革的努力隻能是癡人說夢。
&ldquo改革對他而言實在是勉為其難，如果對他寄予厚望隻能說明政治上的幼稚可笑。
在吳庭豔看來，他絕不能放權，因為那樣一來，他就會被掃地出門。
&rdquo 加爾布雷思認為，對任何施壓派遣美國軍隊的行為都要堅決抵制，因為&ldquo這種緻命的弱點不是我們的士兵應該處理的問題&rdquo。
他并不贊成吳庭豔不可替代這種說法，但除此之外，對于&ldquo我們目前所處的困境&rdquo，他也沒有良好的解決方案。
他認為盡管沒有人能保證安全平穩的過渡，但當務之急是更換吳庭豔，推倒重來，&ldquo我們現在已經是厄運難逃&rdquo。
同樣是在1962年3月，他寫信敦促美國政府，對于與河内可能達成的任何政治解決方案，美國都應該持開放态度。
一旦出現這樣的機會，就要&ldquo立刻抓住&rdquo。
他認為尼赫魯将會助一臂之力，或者由哈裡曼與俄羅斯接觸，來搞清楚，如果美國撤軍并就越南最終的統一談判達成協議，河内是否願意取消越共組織。
同年4月回國以後，他向肯尼迪建議，通過國際協商，按照老撾模式在越南建立不結盟政府。
他預言說，如果繼續支持軟弱無用的政府，&ldquo我們将會取代法國成為該地區的殖民力量，并會像法國人一樣付出血的代價&rdquo。
與此同時，應杜絕所有讓美軍參戰的行動，并且最好停止諸如噴灑落葉劑和&ldquo戰略村落&rdquo等不受歡迎的做法。
加爾布雷思的書面建議被參謀長聯席會議扣壓了，因為在他們看來，&ldquo美國在東南亞旗幟鮮明地反對共産主義，這一立場已是衆所周知&rdquo，如此建議就等于讓美國放棄承諾，自打耳光。
他們引用了明顯的證據，即總統在聽信讒言後向吳庭豔保證要維護越南共和國的獨立。
他們認為不僅不應改變美國的政策，而且還要&ldquo大刀闊斧，積極推進，直至圓滿成功&rdquo。
這在當時是普遍的共識，肯尼迪也并未提出異議。
加爾布雷思的建議就這樣銷聲匿迹了。
圓滿的結局早就漸行漸遠。
不滿情緒就像沼澤中的薄霧彌漫在吳庭豔周圍。
西貢政府以全日制兵役制度替代了半年服役半年回家耕作的傳統，從而進一步疏遠了農民。
1962年2月，兩名持不同政見的空軍軍官對總統府進行了轟炸和掃射，企圖刺殺吳庭豔，以失敗告終。
美國記者深入探究其中的漏洞，發現官方簡報中充斥的樂觀情緒與現實有很大差距，且謊話連篇。
他們逐漸失去了信心，撰寫的報告也越來越具有諷刺意味。
其中一位記者很久以後寫道，&ldquo許多被新聞記者認為是謊言的東西，恰恰被特派團信以為真并彙報給華盛頓&rdquo。
因為吳庭豔的指揮官告訴他們的就是這樣的内容。
由于美國的情報機構遍布越南，他們會對吳庭豔的指揮官所說的話完全信以為真難以令人信服；但問題在于，美國已經選擇了吳庭豔，就像當初選擇了蔣介石一樣，官員們也都同樣不願承認他難當此任。
結果就演變成了一場新聞戰争：記者們越是出離憤怒，越容易寫出更多&ldquo不合政府口味的文章&rdquo。
白宮于是派出國務院負責公共事務的助理國務卿羅伯特·曼甯到西貢，對局勢進行現場調研。
回國後，曼甯準備了一份坦誠的沒有偏見的備忘錄，其中彙報說，新聞戰争的根源之一在于，政府的政策一直是&ldquo盡量減少美國對越南的幹預程度，甚至對現實中的真實情況輕描淡寫&rdquo，他因此敦促改變這一政策。
雖然公衆很少關注美國在越南的軍事行動，但還是有少數人意識到美國在萬裡之遙的行動出了點兒問題。
各地開始出現反對的聲音，但規模很小，很分散，沒有形成氣候。
對公衆而言，他們總體上隐約知道，美國正在亞洲的某個地方與共産黨作戰，他們基本對此持贊成态度。
越南是個遙遠的看不見摸不着的地方，隻不過是報紙上的一個名字而已。
有一位學識淵博、地位顯赫的獨立批評人士，就是參議員邁克·曼斯菲爾德，現任多數黨領袖，并且是對亞洲形勢最為關注的參議員。
他認為，由于過去傳教士的所作所為，美國一味熱衷于改善亞洲的狀況，而為維護理想發起的反共産主義聖戰又為國家注入了新的活力，這種行為最終将導緻兩敗俱傷。
1961年12月，他應總統的請求到越南考察參觀，這也是自1955年以來他首次到訪。
結束行程回國以後，他向參議院報告說，&ldquo美國用7年時間花費20億美元對越南進行援助&hellip&hellip如今，南越局勢似乎還不如當初穩定。
&rdquo他給了樂觀主義者一記耳光，也對&ldquo戰略村&rdquo的做法予以了否定，他認為，&ldquo迄今為止，南越中央政府的做法令人憂心忡忡。
&rdquo 在與肯尼迪私下談話時，他更加直言不諱。
他說，美國軍隊的介入将會引發一場與我們無關的内戰。
如果接過這個燙手的山芋，&ldquo不僅有損于美國在亞洲的威信，而且對南越的獨立自主也于事無補&rdquo。
就在曼斯菲爾德滔滔不絕之際，肯尼迪變得越加不安，臉頰漲紅，他突然暴跳如雷地吼道：&ldquo你覺得我會對你的話信以為真嗎？&rdquo像所有的統治者一樣，他希望人們能肯定他的政策。
但曼斯菲爾德完全與他唱反調，令他異常惱怒。
不過他事後向助手坦承，&ldquo我對自己也非常惱火，因為我發現我完全贊同他的意見。
&rdquo 什麼都沒有改變。
總統派出了其他調查人員，有國務院情報部門負責人羅傑·希爾斯曼，以及邦迪手下的邁克爾·福裡斯特爾，與泰勒·羅斯托的觀點相比，他們的觀點更接近曼斯菲爾德。
他們在報告中說，戰争将會比預期持續更長時間，花費更多金錢，付出更多生命，&ldquo這場戰争的負面影響将會是巨大的&rdquo。
但是，作為政府官員，他們不像曼斯菲爾德那樣有獨立的選民基礎，因此沒有對現行政策提出異議。
希爾斯曼深入而又詳細的報告中有許多具體的負面報道，但政府并沒有根據調查團帶回的信息采取相應的調整，因為那将痛苦不堪。
對于一個統治者來說，一旦形成了某個政策體系，維護該體系相對更容易一些。
而對于其下屬而言，為了保住自己的位置，最好不要興風作浪，不要硬是去找令上司難以接受的證據。
心理學家将這種過濾掉不和諧信息的過程稱之為&ldquo認知失調&rdquo，這是一個&ldquo不要用事實來混淆視聽&rdquo的學術幌子。
認知失調就是試圖&ldquo将在組織内造成沖突或引起心理痛苦的問題予以壓制、掩飾、淡化或混淆&rdquo。
這使得人們&ldquo不去選擇&rdquo替代方案，&ldquo因為即便是對替代方案稍加考慮也會造成沖突&rdquo。
在政府内部，之所以存在下級與上級關系，目的就是制定人人都滿意的政策。
這有助于統治者實現如意算盤，往往被定義為&ldquo在評估可能性時發生的無意識的變化&rdquo。
肯尼迪也不是榆木疙瘩；他對這些負面因素心知肚明，也感到有些心煩意亂，但他沒有做出調整，他那些首席顧問中也沒有一個人建議他這樣做。
政府部門中沒有人主張從越南撤軍，部分原因在于害怕那樣會助長共産主義的氣焰，有損美國的威信；另一部分原因則是害怕引起國内反對派的報複。
此外，還有一個原因，也是在美國愚蠢政策曆史上最經久不衰的原因，那就是個人利益，這裡就是指總統第二任期。
肯尼迪聰明過人，早就看出失敗的迹象，能夠感受到美國在越南接二連三的災難。
他為深陷其中而懊惱，為不能自拔而煩擾，焦躁不安地期望第二任期不會因此受到影響。
他也希望能夠赢得勝利，哪怕是找到一種合理的相當于勝利的方案，以便減少損失，抽身而退。
1963年3月，在白宮的一次國會早餐會上，曼斯菲爾德進一步闡述了自己的觀點，至此形成了美國對越南問題的思路。
或許因為總統知道這位頗具影響力的議員想聽什麼話，于是将他拉到一邊，對他說，他打算同意完全撤軍。
&ldquo但到1965年我連任之前，還不能這麼做。
&rdquo如果連任之前撤軍的話，會招緻保守派的激烈讨伐。
肯尼迪又對他的助手肯尼思·奧唐奈重複說，&ldquo如果我現在就設法完全撤出，很可能會出現另一次喬·麥卡錫恐怖事件&rdquo；他斬釘截鐵地補充說，隻能在連任以後，&ldquo所以我們最好确保我能連任&rdquo！他向其他朋友表示了他的隐憂，但堅持認為，他不能夠将越南拱手讓給共産黨，然後讓美國選民投他的票。
如果不是一時逞強的話，他的态度還是很現實的。
離再次競選尚有一年半多的時間，在此期間将美國資源繼續耗費在他已不再抱有太大希望的事業上，即便備受煎熬也要确保連任，這實在是出于一己之利而非從國家利益考慮。
隻有極其罕見的統治者才不會這麼做。
在這期間，美國政府靈活巧妙地處理了古巴導彈危機，挫敗了赫魯曉夫的陰謀，極大提振了美國政府的信心，維護了美國的聲譽。
從蘇聯在古巴危機中退縮可以看到與柏林事件中同樣的道理，在古巴部署導彈隻是一個膽大包天的賭博行為，并非關系到蘇聯的切身利益；而阻止蘇聯在離美國咫尺之遙的地方部署導彈對美國而言&ldquo性命攸關&rdquo。
基于切身利益定律，可以預見的是，美國最終将在越南問題上做出讓步，而北越将會取得勝利。
美國給了古巴共産主義一記重拳，大大提升了自身的威望，此時從越南抽身而退完全可以壓倒國内反對派的叫嚣。
但這時官方樂觀主義甚嚣塵上，沒有任何撤出的舉動。
肯尼迪确實也大約在這個時候，指示邁克爾·福裡斯特爾準備一個大選後從越南撤軍的計劃，因為要獲得國會及亞洲和歐洲盟國的認可還得需要一年的時間。
該計劃最終沒有下文。
但當有人私下問他，如何能夠做到從越南全身而退卻又不損害美國的威望時，他回答說：&ldquo這很簡單，在那裡成立個政府，以它的名義讓我們離開就是。
&rdquo而他在公開場合的說法卻是，美國撤出&ldquo不僅意味着南越，而且整個東南亞都将土崩瓦解。
因此，我們打算留下來&rdquo。
他一會兒這麼想，一會兒那麼想，總是徘徊不定。
在制定政策的過程中，一個始終要考慮的因素就是中國的反應。
當時，中蘇關系的破裂已經非常明顯，而随着國際局勢的緩和，蘇聯對美國威脅的減弱，處在幾種複雜關系背後的中國，似乎比以往更加陰森可怕。
朝鮮戰争的慘痛教訓還曆曆在目，炮擊金門、馬祖，與印度的邊境戰争，所有這些拼湊在一起，勾勒出一副窮兵黩武、好戰搗亂的中國形象。
在一次電視采訪中，當記者問肯尼迪是否有理由懷疑多米諾骨牌理論時，他說，&ldquo不，我相信，我相信&hellip&hellip中國在邊境虎視眈眈，如果南越戰敗，不僅會讓中國獲得有利地形利用遊擊戰進攻馬來西亞，而且也會讓人覺得，中國和共産主義浪潮将在未來席卷整個東南亞。
&rdquo 事實上，如果美國人當時能夠接納一個帶有強烈的民族主義情緒的北越，那麼它是否由共産黨領導也就不再那麼重要了。
因為，一個充滿活力、獨立自主并具有強烈反華意識的越南，将會構成對抗令人恐懼的中國擴張的堅實屏障；而假如越南四分五裂、戰事紛擾，就無疑讓中國有機可乘，能夠越過邊境大肆幹涉。
那些最優秀最聰明的人沒有想到這一點。
無論如何，當時的中國因為&ldquo大躍進&rdquo而陷入經濟泥淖中不能自拔，還沒有實力到國外去冒險。
在任何敵對關系中，&ldquo知彼&rdquo都是最重要的信條。
但是，在處理紅色威脅時，美國卻斷絕與中國的關系，極盡盲人摸象之能事，這成了美國特有的習慣。
為了完成麥克納馬拉在檀香山下達的命令，軍事研究院正忙于從浩如煙海的備忘錄和紙質文件中收集信息，以制訂詳盡的計劃。
根據該計劃，美國要在1963年底撤出1000人，還要資助并組建南越政府軍，使他們經過訓練和擴充，能夠達到接管戰争的水平。
當軍事援助越南指揮部、太平洋指揮總部和國防部忙于統計數字、編寫縮略語及文件交換之際，南越形勢惡化，引發了危機，最終導緻了吳庭豔政權垮台，生命終結，令美國在道義上也備受譴責。
吳庭豔的統治從未被各部落、各宗教派别及各階層民衆完全接納，在1963年夏天爆發的佛教徒起義中，他所領導的政權終于徹底瓦解了。
法國殖民當局和吳庭豔政權均對天主教徒給予了優惠待遇，倍受歧視的佛教徒長期以來心存憤恨，最終爆發起義，當地民衆積極響應。
5月，西貢政府禁止慶祝佛祖誕辰，引發了騷亂，政府軍向示威者開槍，造成數人死亡。
随後，一名和尚在西貢廣場自焚，極端行為引起新一輪的暴亂，政府發布戒嚴令。
抗議行動開始向四處蔓延，各類反政府人士紛紛加入：反天主教人士，反西方分子，中下階層持不同政見者。
據說在吳庭豔的弟弟吳廷瑈領導下，鎮壓力度加強了，暴力行為因此升級。
政府突擊搜查了主要佛教寺院，并逮捕了數百名僧侶。
政府外長和駐美大使辭職以示抗議；吳庭豔政府開始崩塌。
美國情報部門似乎沒有訓練過如何解讀民衆感情，因此并沒有預見到此次暴亂。
暴亂發生兩周前，國務卿臘斯克被軍事援助越南指揮部濃厚的樂觀情緒所蒙蔽，在談話中還說南越正在&ldquo平穩地向基于民衆支持的憲政制度過渡&rdquo，而有關士氣上升的證據表明南越人民正&ldquo昂首闊步邁向成功&rdquo。
吳庭豔在軍隊中也不乏宿敵。
一位将軍正暗中醞釀政變。
政府因疲于應對颠覆陰謀而減少了軍事行動。
吳廷瑈和陰險毒辣的瑈夫人開始出現在情報中，情報說他們暗中通敵，懷疑是想通過法國中介達到讓越南&ldquo中立&rdquo的目标，以攫取個人财富。
美國所有的投入似乎都危如累卵。
這就是那位備受美國青睐的幫越南建國立業的首選人物？這就是那位要阻止與南越勢不兩立且野心勃勃的北越進攻的美國可靠候選人？ 華盛頓内部對美國該采取何種措施的讨論異常激烈，而由于政府根本不知道該走哪條路線，形勢變得更為撲朔迷離。
有能替代吳庭豔人選嗎？如果有的話，他能平定叛亂嗎？各種觀點都集中在吳庭豔去留的利弊以及如何去除吳廷瑈的問題上，卻沒有人反思美國在這場困境中的所作所為。
之所以要根除吳廷瑈之流，倒不是因為他們壓迫佛教徒，而是因為他們想要采取中立立場。
美國希望通過審慎地中斷援助的方式迫使吳庭豔就範，但吳庭豔深知美國反對共産主義的決心，因此這樣的威脅對他而言猶如隔靴搔癢。
國務院上下局促不安，焦慮萬分，因為吳庭豔有可能從中看到某種信号，認為美國即将對他和吳廷瑈采取行動，從而&ldquo做出難以置信的極端舉動，比如請求北越予以協助将美國人驅逐出境&rdquo。
這種種奇思怪想表明，華盛頓方面對于自己在越南的角色定位也有些心虛氣短。
決策者們逐漸得出結論，他們并沒有認為南越是阻擋共産主義擴張的障礙，對南越的援助得不償失；而是認為，必須在美國協助下将吳庭豔趕下台。
換言之，華盛頓應對推翻吳庭豔的軍事政變提供支持。
這實際是一種收歸權利的行為（或者說，如果不是權利的話，是應對當務之急的務實行為），目的在于保護對一個客戶公司的投資，防止因為管理不善而蒙受損失。
中情局王牌特工盧·科奈恩上校首先與密謀政變的将軍們建立了秘密聯系。
新任大使亨利·卡伯特·洛奇完全相信美國應該結束與&ldquo這個四處燒殺掠奪、無惡不作的專制政權&rdquo的夥伴關系，責無旁貸地擔負起行動的指揮任務。
對于他的建議，華盛頓方面指示說，如果吳庭豔不能除掉吳廷瑈及其同夥，&ldquo那就再明顯不過了&mdash&mdash我們不能繼續支持吳庭豔了&rdquo，并授權他告訴&ldquo那些具體負責的越南軍事指揮官，在中央政府機關癱瘓的過渡時期，我們将直接向他們提供支持&rdquo。
白宮用政府發布指令所慣有的&ldquo是與否&rdquo的風格告訴洛奇，&ldquo不要主動采取暗地裡鼓勵政變的積極措施&rdquo，但是，另一方面，應&ldquo暗中抓緊行動&rdquo，從而&ldquo與可能擔當領導角色的人進行接觸&rdquo，當然，這些行動一定要&ldquo安全可靠，而且能夠徹底撇清關系&rdquo。
作為上屆共和黨副總統候選人，洛奇被任命為駐越大使不僅是因為他的政治才能和流利的法語，而且是讓共和黨也卷入越南困局的一種手段。
洛奇并不是一個易受擺布的人，他将肯尼迪政府的言行仔細記錄在案，以防他們将來死不認賬。
&ldquo我們出發了，&rdquo他在電報中說，&ldquo開弓沒有回頭箭，我們的目标就是推翻吳庭豔政府。
&rdquo他告訴國務院，科奈恩上校已經與政變領導人&ldquo闵大個子&rdquo将軍取得了必要的聯系，将軍列出了三個可能的行動計劃，其中第一個就是&ldquo暗殺&rdquo吳廷瑈，讓吳庭豔繼續執政，&ldquo這個計劃最容易完成&rdquo。
在華盛頓舉行的會議上，一個比吳庭豔和吳廷瑈的命運更大的問題不時地浮現出來。
羅伯特·肯尼迪提出，當前主要問題是&ldquo有沒有任何政府能夠阻止共産黨的兼并行為。
如果沒人能夠阻止這一趨勢，那麼現在正是美國從越南完全撤出的大好時機，不應該再繼續等待&rdquo。
如果換一個政府就能夠阻止共産黨擴張行為的話，我們應該繼續執行更換計劃，但他認為，&ldquo目前還沒有人回答&rdquo這個最基本的問題。
有些人曾試圖回答。
曾與南越政府軍并肩作戰的一些校級軍官通過慘痛的經曆認識到，受過美軍訓練并配備美式裝備的南越軍隊還是缺乏鬥志。
在哈金斯将軍極力壓制對戰争的負面報道的情況下，這些軍官還是竭盡全力，設法繞開他，利用在國防部做述職報告之際講述了南越政府軍的糟糕表現。
尤其是1963年1月發生在艾巴克的一場戰鬥，南越方面有2000人，配備有火炮和裝甲運兵車。
本來以為他們裝備精良、火力強大，再加上頑強的鬥志，肯定能大獲全勝。
然而令人大跌眼鏡的是，他們在遭到200名越共遊擊隊的突襲後，一個個蜷縮在降落地面的直升機後面，拒絕站起來射擊，更不聽從反攻命令。
而負責指揮國民警衛隊的一位省長則拒絕讓他的部隊加入戰鬥。
在這場屠殺中，有3名美國顧問被打死。
盡管指揮部命令所有人閉嘴，但艾巴克戰鬥還是暴露出南越政府軍的無能，美國援助計劃的失敗，以及樂觀情緒的不實。
上校約翰·範恩是艾巴克戰鬥中的美方高級軍官，1963年夏天，他返回五角大樓并試圖将實情告知總參謀部。
但由于馬克斯韋爾·泰勒是哈金斯将軍的靠山，始終維護後者立場，所以範恩的意見不了了之。
一名國防部發言人宣布，&ldquo我們已經完全越過轉折點，正在邁向勝利。
&rdquo美軍太平洋指揮總部則預言，越共&ldquo必定&rdquo會被擊敗。
美國對外援助人員也對越南的狀況表示沮喪。
魯弗斯·菲利普斯&mdash&mdash一位鄉村援助項目主管&mdash&mdash描述道，&ldquo戰略村落&rdquo計劃已經成為&ldquo爛攤子&rdquo。
他還指出，這場戰争并不主要是軍事鬥争，而且是争取民衆擁戴的政治沖突，而吳庭豔政權正一步步走向失敗。
約翰·麥克林是美國新聞處主任，1962年，他請假以《時代周刊》記者的身份來到越南，試圖為越南人民的反共事業提供幫助。
但21個月後，他申請辭職，他的任務也在&ldquo心灰意冷&rdquo中結束。
在一次有臘斯克、麥克納馬拉、泰勒、邦迪和副總統約翰遜等人出席的會議上，國務院越南跨部門工作小組組長保羅·卡滕伯格的建議讓與會人員頗感震驚，他說，鑒于吳庭豔肯定不會與他的兄弟分道揚镳，民衆對他的支持也越來越少，他從而會&ldquo逐漸走下坡路&rdquo，因此，美國最好現在就決定撤出。
在場人員中沒人同意他的觀點，而臘斯克也堅決制止了這個問題，并表示，基于&ldquo不赢得勝利，我們不會撤軍&rdquo這一信念，應繼續執行美國的既定政策。
随後，卡滕伯格被從工作組調離到另一個職位。
離職之際，他預言說，美國将在這場戰争中投入50萬軍隊，而且戰争将會持續5&mdash10年。
此時，有人隐晦地表達了自己的觀點：夏爾·戴高樂提出了一個中立的解決方案。
他在法國内閣會議上所做的一份内部聲明罕見地授權全文出版，這顯然是為了讓海外人士獲悉。
戴高樂表示，希望越南人民&ldquo全民族共同努力&rdquo，實現國家統一和&ldquo不受外來影響的獨立自主&rdquo。
他有些飄忽不定的話語表達了法國對越南的關注，并表示，為了這一目的，法國願意傾力合作。
外交官們在研讀了他的報告後認為，他的行動方針就是按照老撾模式的&ldquo中立&rdquo解決方案，使越南獨立于共産主義中國和美國。
&ldquo權威人士&rdquo表示，北越已顯示出他們願意接受這一方案，而法國官員已将其觸角從河内轉移到其他國家首都。
這本來有可能是美國&ldquo抓住時機&rdquo通過談判達成解決方案的良好開端，正如加爾布雷思曾經建議過的那樣。
如果華盛頓足夠明智想要尋找一個脫身機會的話，戴高樂無疑就提供了這樣一個退出路徑。
但是，據報道，美國政府對戴高樂傲慢自大的态度總是&ldquo極度厭煩&rdquo，這一次也毫不例外。
然而，南越政府在吳庭豔領導下分崩離析，軍事無力，沒有任何實質進展，垮台就在眼前；戴高樂願意就所提議的方案進行居中協調，而河内也已對他頻送秋波，美國政府本來可以利用這個大好機會來表明，它已經盡其所能提供了援助，現在已經無能為力；接下來應該由越南人民自己解決。
這樣做就意味着南越遲早要由共産黨占領。
由于未來無法預見，由于1963年美國人對自己的實力仍信心滿懷，他們仍然不能接受這樣一個結果。
政變計劃還在按預定方案進行。
這種行為違反了外交關系的基本準則，但對于肯尼迪及其同僚這些現實主義者來說，這并未影響他們的決心。
美國人一再重申&ldquo越南戰争是越南人自己的戰争&rdquo，這全然是胡說八道，因為他們似乎根本就沒有考慮過這一點。
&ldquo他們的&rdquo戰争成了百用不厭其煩的緊箍咒；杜勒斯說過，艾森豪爾說過，臘斯克說過，馬克斯韋爾·泰勒說過，所有的大使說過，肯尼迪自己也多次說過：&ldquo說到底，這是他們的戰争。
隻有他們才能去赢得或輸掉這場戰争。
&rdquo如果這是他們的戰争，那麼這也是他們的政府和他們的政治。
對于民主的捍衛者來說，與政變策劃者密謀行事，不論有多麼令人信服的理由，也不能使美國的行為方式彪炳史冊。
這是朝自欺欺人的愚蠢行為又邁進了一步。
肯尼迪為自己在越南問題上所扮演的角色深感不安，另外他也似乎覺察到即将陷入的困境，于是派出了另外一個實情調查團，也就是如今傳統的政府政策智囊團。
調查團由維克托·克魯拉克将軍及國務院的約瑟夫·門登霍爾率領，前者是馬克斯韋爾·泰勒的特别顧問，現任總參謀長和參謀長聯席會議主席；後者是一位經驗豐富的越南通，與當地很多平民都頗為熟識。
調查團對越南進行了為期四天快速而密集的訪問。
在返回華盛頓後，兩人分别給白宮提交了調查報告，一份基于軍方情報的報告認為前途光明，令人神清氣爽；另一份則尖酸刻薄，令人悲觀沮喪。
兩份報告差異如此之大，令肯尼迪困惑不解，禁不住問道：&ldquo你們兩位訪問的是同一個國家嗎？&rdquo緊接着，他又派出由泰勒将軍本人和國防部長麥克納馬拉率領的最高級别的代表團，任務是搞清楚南越的政治混亂在多大程度上影響了軍事行動。
在他們于10月2日提交的報告中，盡管對軍事前景積極樂觀，但政治方面的諸多不利消息，令他們的希望蒙上陰影。
随後，經總統批準，麥克納馬拉在一份公衆聲明中宣布，美國在當年年底能夠從越南撤回1000人，并且&ldquo美國的主要軍事任務在1965年年底可以完成&rdquo。
就這樣，報告中充斥的所有矛盾被一抹了之，實情調查所發現的令人惶惑的問題也絲毫沒有用來對政策進行清醒的分析和修正。
11月1日，南越的将軍們成功實施了政變。
讓美國人感到震驚和不快的是，吳庭豔和吳廷瑈均在政變中意外遭到暗殺。
不到一個月後，肯尼迪總統也遇刺身亡。
5.總統的戰争 （1964&mdash1968） 據與林登·約翰遜熟識的一個人說，從約翰遜擔任總統那一刻起，他就下定決心，絕不&ldquo失去&rdquo越南。
其實早在1961年任副總統時，他就提出過這樣的建議，因此這樣的态度也在意料之中；另外，受&ldquo冷戰&rdquo思維的影響，這甚至更多地關系到他對自我形象的要求，這一點很快就昭然若揭了。
在肯尼迪去世後不到48小時，回國就吳庭豔死後南越局勢進展進行彙報的洛奇大使就會見了約翰遜，向他講述了令人苦不堪言的形勢。
他說，從吳庭豔繼任者身上，看不到從政治方面進行改進的希望，而且很可能會發生更多的沖突；軍事方面，部隊岌岌可危，随時面臨被消滅的危險。
美國要是不更積極地參與到戰争中去，南越可能就要被共産主義占領了。
洛奇坦率地告訴總統說，這是個艱難的決定，但必須要面對。
約翰遜的回答直言快語：&ldquo我不想成為第一個打敗仗的美國總統。
&rdquo這句話後來在報道中變成了&ldquo我不想失去越南。
作為美國總統，我不想看着東南亞步中國後塵&rdquo。
由于突然接替總統職位，約翰遜還有些惴惴不安，總覺得應該表現得&ldquo強大有力&rdquo，指揮若定，尤其是不能籠罩在肯尼迪&mdash&mdash無論是活着還是死後&mdash&mdash的光環中。
他沒有想到必須要表現出足夠的智慧，做事要三思而後行。
但他擁有與生俱來的曆史感，以及至少對事物進行某種程度反思的能力，不像肯尼迪那樣充滿矛盾心理。
他堅強剛毅，但又盛氣淩人，自以為是，他性格中的三個要素影響了他對越南政策的制定和執行：永不滿足，從未有安全感的自我；毫無節制，濫用職權；一旦确定行動路線，則勇往直前，無所顧忌。
吳庭豔被暗殺後，南越各方都在考慮某種中立解決方案，而假如沒有美國的話，西貢方面有可能已經與叛亂分子達成協議了。
越共秘密電台播出一則消息，建議就停火進行談判。
随後對外廣播情報服務處在華盛頓又播發了一條消息，建議說，如果西貢新總統，即推翻吳庭豔的政變領導人楊文明将軍與美國脫離關系，那麼可以達成和解。
這些建議看起來并不那麼令人難以接受，而且或許也隻是探測一下西貢的政治亂象。
西貢方面也想知道華盛頓下一步的舉動。
這位身高6英尺的總統，号稱&ldquo大個子&rdquo明将軍，曾是一位笃信佛教的農民，盡管樂善好施，深孚衆望，但面對一群競争對手卻無能為力；而且據傳他還正考慮與越共進行接觸。
上台三個月後，他也被政變推翻了。
在接下來的數月，繼任者們似乎都受了同樣的魔咒，一個接一個上台，又一個接一個被政變推翻罷黜。
對這樣的現象，美國大使館及其特工人員千方百計設法避免。
此間，緬甸籍的聯合國秘書長吳丹[10]正嘗試接受一個中立的聯合政府。
雖然雙方勢不兩立，聯合之事幾近幻想，但也算是一種臨時解決方案。
該方案并未打動華盛頓。
參議員曼斯菲爾德于1月份提出了一個極端的建議，即由西貢政權與越共對南越分而治之，從而為美國撤出開辟道路。
盡管約翰遜一直要求其顧問們提供&ldquo解決方案&rdquo，但這些與共産主義妥協的方式并不在他的考慮之中。
做出決定的過程着實不易。
12月，麥克納馬拉帶領實情調查團回國後報告說，除非在&ldquo接下來兩到三個月&rdquo内能夠扭轉當前局勢，否則&ldquo最理想的情況便是中立，更可能的結果是國家被共産黨掌控&rdquo。
他告訴總統說，要使南越完全不受共産黨的影響，這種可能性太小了，&ldquo據我判斷，我們必須繼續盡一切努力來赢得這場鬥争&rdquo。
前途未蔔，卻勇往直前，這是一種新的自我催眠方式。
讓北越赢得勝利，就會縱容世界各地的共産主義，削弱對美國的信心，促使國内右派發動政治迫害。
《紐約時報》在一篇社論中的預言令人毛骨悚然，它說：如果南越淪陷，東南亞一連串國家，包括老撾、柬埔寨、緬甸、泰國、馬來西亞、印度尼西亞都将無一幸免；&ldquo盟軍在西太平洋的整個地位将岌岌可危&rdquo；印度将&ldquo四面受敵&rdquo，而紅色中國将&ldquo極度膨脹&rdquo；全世界都将懷疑美國是否有能力保護其他國家免受共産主義侵犯；革命運動會受到深遠的影響；中立主義将肆虐傳播，讓人感覺到共産主義可能将大行其道。
截至1983年，隻有越南被共産黨統治長達8年之久，而除老撾和柬埔寨，這些行為無一得逞。
從美國自日内瓦會議後開始拯救南越到1964年，10年時間倏然逝去。
星光鬥轉，世易時移。
在柏林和古巴導彈危機中，蘇聯敗下陣來；而其對歐洲共産主義黨派的影響也日薄西山；北約成立，并确立了穩固的地位。
為什麼仍然将萬裡之遙無關緊要的越南看得如此重要？共産主義曾經在歐洲昂首闊步，但似乎并未像在亞洲那樣引起我們如此歇斯底裡的反應。
如果說共産黨在哪裡的挺進都讓人如臨大敵，為什麼單單在打擊古巴和對抗越南方面如此氣勢洶洶？或許，偏偏是因為這是在亞洲？來自康涅狄格州的參議員托馬斯·多德認為美國在越南對付的不過是&ldquo區區數千名裝備原始的遊擊隊員&rdquo，正是基于這種心理，美國想當然地認為可以在這裡無所畏懼、肆意妄為。
因此在亞洲遭受挫敗是無法讓人接受的事情，它必須行使霸權，展示&ldquo威信&rdquo。
盡管過去有忠告，說在亞洲發動地面戰争不可能赢得勝利；在中國及朝鮮戰争中失敗的慘痛仍刻骨銘心；而就在這同一片土地上，法國戰敗的經曆還曆曆在目，但所有這一切，都無法改變美國維護權威的霸權思維。
獨立戰争時期，英國人認為一旦失去美洲殖民地，他們将一蹶不振；而現在，有人據此預言說，如果美國失去越南，後果亦将不堪設想，這種誇大其詞的說法令政策制定者更加憂心忡忡。
約翰遜在第一次談到将美軍撤回到舊金山時就表示過這種擔心；而臘斯克在1965年給總統的建議中也表達了同樣的意見，他認為，如果撤出的話，&ldquo美國将厄運難逃，而且幾乎肯定會引起大規模戰争&rdquo；1967年，在一次新聞發布會上，他畫了一幅畫，畫中是&ldquo用核武器武裝起來的10億中國人&rdquo，他以此重申了自己的觀點。
《紐約時報》軍事記者漢森·鮑德溫在1966也表達了同樣的立場，他在文章中寫道，美國從越南撤軍将導緻&ldquo政治、心理和軍事災難&rdquo，意味着美國&ldquo決定放棄作為一個大國的職責&rdquo，并&ldquo心甘情願地從亞洲和西太平洋撤出&rdquo。
在參議院外交關系委員會任職的參議員約瑟夫·克拉克也對這種似乎被施了魔法的幻覺深感恐懼，&ldquo吓死我了&rdquo，他說，&ldquo我們正在走向第三次世界核武器大戰。
&rdquo 北越的正規軍現在正越過分界線，意欲從南越的解體中漁翁得利。
為了防止美國&ldquo代理&rdquo的崩潰，約翰遜總統和他的幕僚們以及參謀長聯席會議一緻認為，時機已到，他們必須開始着手準備戰争了。
盡管據了解，這将不可避免地需要動用地面部隊，但這仍将是一場空中的較量。
鑒于西貢局勢日益不穩定，地方各部門和軍事機構開始制訂作戰計劃；然而，由于約翰遜要在1964年參加總統大選，美國無法先行采取行動。
而且因為他的對手是好戰的參議員巴裡·戈德華特，他得給人一種與之相反的維護和平的形象。
他開始唱&ldquo他們的&rdquo戰争之贊歌：&ldquo我們将&hellip&hellip盡量讓他們以自己的力量赢得自由&rdquo，&ldquo亞洲男人應自食其力，有所擔當，我們不會派遣美國戰士跨越千山萬水，背井離鄉，去為他人作嫁衣裳&rdquo，&ldquo我們不想讓我們的美國青年去為亞洲男人抛頭顱灑熱血&rdquo。
6個月之後，盡管情況并未出現顯著的變化，但在人們對這些歌詞還記憶猶新之際，美國卻派兵參戰了，這令約翰遜自己的信譽受到影響。
由于長期以來在政治上謊話連篇已經成了習慣，他已經忘記了，他這個職位非同小可；而且當謊言曝光并像白宮那樣成為萬衆矚目的焦點時，遭受損失的是總統形象和公衆信心。
以戈德華特為代表的鷹派譴責&ldquo沒有勝利保證&rdquo的政策，而約翰遜則維護其和平締造者的形象，這樣一來，在兩者的競選活動中，公衆的反應就逐漸一邊倒。
&ldquo二戰&rdquo及朝鮮戰争以後，受原子彈陰影的影響，美國人盡管反對共産主義，但也不希望發生戰争。
女性選民在投票時尤其對約翰遜偏愛有加，這證明反戰情緒高漲。
政府本來應對此小心謹慎，但卻沒有如此，因為它始終相信，隻有右翼勢力才會給政府制造麻煩。
在向選民發出一種信号的時候，約翰遜得給河内發出另外一個意圖更為強烈的信号&mdash&mdash希望面對挑釁能有所克制，至少也要等到選舉之後。
包括&ldquo馬多克斯&rdquo号驅逐艦在内，駐紮在北部灣的海軍部隊很快就針對海岸發起了&ldquo破壞性&rdquo行動，這已經遠遠超出了情報搜集的範圍；這被認為是向河内發出一個信息，即&ldquo停止實施侵略政策&rdquo。
而其所傳達的真正信息，現在幾乎所有人都認為是必要的，就是美國的轟炸行動。
6月，約翰遜、臘斯克、麥克納馬拉和泰勒将軍飛往檀香山，與洛奇大使和太平洋艦隊總司令開會，考慮美國空中行動方案，以及下一步可能要采取的地面作戰。
之所以要進行轟炸，有2/3是出于政治考量：應洛奇的強烈要求，提振南越日益消沉的士氣；打擊北越的戰鬥意志，迫使他們不再支持越共的叛亂行動，并最終通過談判解決問題。
從軍事角度，目的在于阻止北越的滲透和供應。
他們對各種建議和警告進行翻來覆去的讨論和辯論，因為作為規劃者而言，即便假裝認為是&ldquo外來侵略&rdquo，他們也并不希望亞洲很快發生内戰。
在南越迅速落敗的情況下，這樣做是為了扭轉軍事平衡，使美國不至于在談判中處于劣勢。
在達到這樣的目的之前，任何意欲談判的舉動都會&ldquo被認為承認遊戲結束了&rdquo。
核武器是個令人不安的問題，沒有人對此表示支持也是必然的。
使用核武器的唯一情況，正如人們所看到的，便是應對共産黨統治的中國一旦怒而參戰所可能帶來的巨大危險，他們甚至從理論上對此進行了周密的設想。
一談到這個話題總是興奮異常的國務卿臘斯克認為，鑒于中國的巨大人口，&ldquo我們不能局限于使用常規武器浴血奮戰&rdquo。
這意味着，如果局勢升級而令中國發動大規模進攻，&ldquo我們也将使用核武器&rdquo。
不過他意識到亞洲領導人都反對這麼做，因為他們從中看到了種族歧視的影子，&ldquo有些事我們隻針對亞洲人，而不對西方人&rdquo。
會上也簡要讨論了戰術性使用核武器的情況。
新任參謀長聯席會議主席厄爾·惠勒将軍對此并不怎麼感興趣；國務卿麥克納馬拉則認為&ldquo想象不出考慮使用核武器的情況&rdquo，這件事就此被束之高閣了。
轟炸的作戰計劃已經起草好了，但行動命令卻遲遲沒有發出，因為大選尚未開始，必須維護約翰遜的和平形象。
在成立一個可靠的政府掌控西貢風雨飄搖的政治格局之前，更嚴重的地面作戰問題不得不被暫時擱置起來。
此外，正如泰勒将軍所指出的，必須要讓美國民衆了解美國在東南亞的利益所在。
國務卿麥克納馬拉以他一貫的精準态度認為，這&ldquo将需要至少30天時間&rdquo，就好像這是在向公衆推銷一種新型汽車那樣。
約翰遜擔心中國會幹預，從而擴大美國交戰态勢。
然而，如果必須讓戰争升級的話，他希望得到國會的授權。
在檀香山，他與幕僚們對決議草案進行了研讀和讨論，并在返回華盛頓的途中準備提交國會審議。
1964年8月7日通過的《東京灣決議》[11]經過了徹底詳盡的審查，這樣，即使态度草率随便些，也可以高枕無憂了。
該決議的重要性在于，總統借此獲得了夢寐以求的國會授權，國會卻因為無計可施而突然間變得可憐兮兮，并在一定程度上有些憤恨不平。
盡管東京灣既非薩姆特堡，也不是珍珠港，但其戰略意義也同樣重大；在國家利益尚難确定的情況下，它就是美國政府發動戰争的空白支票。
發生沖突的起因是，美國聲稱，在其認定的3英裡範圍以外，北越魚雷艇在夜間襲擊了&ldquo馬多可斯&rdquo号驅逐艦及其他海軍部隊。
而河内則認為離海岸12英裡内都屬于其主權範圍。
随後在第二天又發生了第二次沖突，而此次沖突的原因至今都沒有完全搞清楚。
後來，在1967年的重新調查中，該沖突被認為是子虛烏有。
白宮到西貢的通信障礙重重。
約翰遜立即要求國會通過一項決議，授權&ldquo采取一切必要措施擊退武裝進攻&rdquo，而參議員J·威廉·富布賴特作為參議院外交關系委員會的主席，答應在參議院進行斡旋。
盡管他意識到這樣做并非是全力維護憲法所賦予國會的權威，但他對約翰遜信誓旦旦無意擴大戰争的保證深信不疑；而且他還認為，該決議不僅有助于總統回應戈德華特對于實行空中打擊的籲請，還可通過對共産黨的強硬态度壯大民主黨的氣勢。
建議中也提及了人們經常談到的經世治國的個人抱負問題，因為富布賴特在總統大選後有望取代臘斯克擔任國務卿，而能否如願以償，則取決于對約翰遜聲譽的維護。
無論此番言論是真是假，在富布萊特看來，該決議的目的之一就是展示實力，争取右派支持。
就這一點而言，他無疑是正确的。
來自威斯康星州的參議員蓋洛德·納爾遜試圖通過反對&ldquo任何延長當前沖突&rdquo的修正案以限制通過該決議，但富布賴特說，總統根本沒有這樣的打算，修正案是多此一舉，并宣布該做法無效，從而粉碎了這一企圖。
來自北卡羅來納州的參議員薩姆·歐文，在談到美國整個介入事件時，挑着他那标志性的眉毛問道：&ldquo有沒有一種合理的借口使我們能夠全身而退，既不丢臉也不令人尴尬？&rdquo這其實是對那些内心焦躁不安的參議員的一種暗示。
最直言不諱的反對者莫過于參議員韋恩·莫爾斯，他直接譴責該決議為&ldquo提前發布的戰争宣言&rdquo，并且在接到來自五角大樓某位官員的告密電話後，緊接着就有關美國海軍在北部灣的可疑行動質問麥克納馬拉。
麥克納馬拉堅決否認&ldquo知道&rdquo或者與任何敵對行動&ldquo有牽連&rdquo。
莫爾斯常常是正确的，但各種罪孽實在數不勝數，他又總禁不住怒目斥責，久而久之，其威懾力也大打折扣。
參議院有1/3的人也在尋求連任，因此，在全國投票之前的兩個月，他們并不希望讓總統難堪，也不能顯示自己對美國人的生命漠不關心。
經過一天的聽證，外交關系委員會以14票對1票通過決議，随後經兩院批準，授權總統&ldquo采取一切必要措施&rdquo。
美國認為越南問題&ldquo對美國國際利益及世界和平，對維護世界和平與安全至關重要&rdquo，該決議正是基于這樣有些牽強的理由，理所當然地認為要授予總統發動戰争的權力。
無論從内容還是從意義上，該決議都沒有說服力可言。
參議院曾精心維護憲法所賦予它的宣布戰争的權力，現在卻以默許的方式将這一特權拱手讓給了總統。
與此同時，面對雷達和聲納技術人員在第二次沖突中收集到的令人困惑的證據，約翰遜私下說，&ldquo哦，那些蠢笨如牛的水兵隻不過是在朝飛魚開火呢。
&rdquo美國就這樣在越南開戰了。
此時也并非别無選擇。
吳丹提議重新召開日内瓦會議；而戴高樂也再次召集和平談判。
戴高樂提議由美國、法國、俄國和中國召開會議商讨解決方案，随後讓整個印度支那半島的所有外國軍隊撤離，而且大國要保證老撾、柬埔寨和越南南北方的中立。
該提議是一種可行的并且在當時也是能夠實現的方案，但由于不能确保南越不受共産黨統治和影響，因此美國并未加以理會。
早在幾周前，美國就派出副國務卿喬治·鮑爾作為特使向戴高樂解釋說，當前南越危在旦夕，任何關于談判的言辭都可能使其士氣低落，甚至分崩離析；就美國而言，&ldquo除非在戰場上完全占據上風，敵人才可能做出必要的讓步，否則對方不會想通過談判解決問題。
&rdquo戴高樂對此做了斷然否定。
他告訴鮑爾說，就是同樣不切實際的幻想，讓法國深陷困境；越南是一個&ldquo令人絕望的戰場&rdquo&ldquo腐敗透頂的國家&rdquo，美國傾盡國力也不可能赢得戰争。
武力解決不了問題，隻有談判才是唯一出路。
盡管看到美國重蹈法國的覆轍可能有些幸災樂禍，但戴高樂也有更深層次的考慮。
他和其他歐洲人在随後的諸多努力中之所以不遺餘力地使美國從越南脫身，是因為他們害怕美國不再關注歐洲，并将資源轉移到亞洲這樣貧困落後的國家。
與此同時，吳丹還通過蘇聯方面的渠道了解到，河内有興趣與美國談判，于是他将這一情況告知了美國駐聯合國大使阿德萊·史蒂文森。
吳丹建議越南和老撾都停火，由美國負責起草相關條款，并宣布以此為準。
在傳達這一信息的過程中，華盛頓各方對史蒂文森極盡拖延之能事；而在總統大選後更是對他屢屢回絕，原因在于，美國通過其他渠道得知，河内對和談并不真的感興趣。
而且，臘斯克說，美國不會派代表前往仰光參加由吳丹安排的會談，因為一旦暗示要采取這一舉動，就會引起西貢的恐慌，或者，美國其實畏懼且并未言明的意思是，會有人因此重新試探中立主義立場。
吳丹毫不掩飾他對美國立場的不滿，他在2月份的一次記者招待會上尖銳地指出，在東南亞繼續流血是沒有必要的，隻有通過談判才能&ldquo使美國體面地從那個地方抽身&rdquo。
這個時候美國已經開始了代号為&ldquo滾雷&rdquo的轟炸行動，并且，随着美軍空襲所造成的破壞和殺戮進一步加劇，體面撤出的機會已經一去不複返了。
其實約翰遜早就錯過了一個更好的抽身而退的機會，那就是當選總統的時候。
他以美國曆史上最大優勢的多數選票擊敗了戈德華特，他在參議院獲得68個席位，高華德獲得32個席位，他在衆議院獲得294個席位，而高華德130個席位，他從而毫無懸念地赢得了國會多數席位。
這樣的選舉結果一方面源于共和黨内部以洛克菲勒為首的溫和派與以戈德華特為首的極端分子之間的分裂，另一方面源于人們對戈德華特好戰行為的普遍擔心。
這樣一來，繼續執政的約翰遜就可以為所欲為了。
他希望通過福利計劃和公民權利的立法，建立一個擺脫貧困和壓迫的偉大社會。
他想成為比羅斯福更偉大、與林肯平起平坐的人民的大救星并因此彪炳史冊。
但是在這一刻，他沒有抓住機會讓美國從國外的這一團亂麻中抽身而出，盡管這并非他一個人的決定，但這一愚蠢行為卻難以彌補。
他的内閣主要顧問與他一緻認為，主張戰争會受到左派的譴責，而從越南撤軍則會受到右派更為猛烈的抨擊。
對自己的能力胸有成竹的約翰遜認為，他能夠在國内和國外一舉兩得。
來自西貢的報告說，戰争态勢逐漸惡化，暴動和腐敗層出不窮，反美情緒日益高漲，佛教徒的中立主義運動此起彼伏。
一位在西貢的美國官員說：&ldquo我感覺自己就像是站在泰坦尼克号的甲闆上。
&rdquo這些信号并沒有讓華盛頓的美國政府認為他們的努力無濟于事，應該快刀斬亂麻減少損失，反而使他們更加堅定地認為要加倍投入，努力恢複平衡并取得優勢。
無論政府官員、平民還是軍事人員，都認為有必要以空中力量進行幹預，迫使北越放棄占領南越的企圖。
沒有人懷疑美國是否能夠以絕對優勢實現其戰略目标。
跟肯尼迪一樣，約翰遜也認為，失去南越就意味着失去白宮。
正如他後來所說，這将意味着一場毀滅性的辯論，即&ldquo動搖我的總統寶座，折磨我的政府部門，破壞我們偉大的民主&rdquo。
因為我們失去中國，美國出了個喬·麥卡錫；但是&ldquo與失去越南所可能造成的損失相比，那不過是小巫見大巫&rdquo。
羅伯特·肯尼迪會站出來告訴所有人說，&ldquo我是一個懦夫，軟弱無能，沒有骨氣&rdquo。
更為糟糕的是，一旦莫斯科和北京察覺到美國的軟弱，他們将&ldquo把他們控制的魔爪伸向我們離開後留下的權力真空&hellip&hellip于是将開始第三次世界大戰&rdquo。
他對此确信不疑，就像&ldquo幾乎任何人都可以确定什麼事情&rdquo。
世上隻有無知的人才會對自己所做的假設如此信心滿懷。
根據選舉委任狀，一種可行的替代方案或許是贊同吳丹對河内的提議，甚至利用他的影響力在西貢成立一個政府（肯尼迪曾經有過這樣的建議），這樣就會促使美國撤出，從而讓越南自己去尋求解決方案；如此一來，美國就得以擺脫沉重的負擔，但鑒于這将不可避免地導緻共産黨占領南越，所以美國拒絕考慮這一路線。
稍加分析就會發現，美國已經失去了對越南事務進行幹預的理由。
總統曾要求中央情報局對這一至關重要的問題進行評估，即如果老撾和南越被共産黨掌控，是否所有的東南亞國家都會步兩國後塵？答案是否定的；也就是說，除了柬埔寨，&ldquo該地區沒有其他國家會因為老撾和越南的淪陷而可能迅速屈從于共産主義統治&rdquo。
共産主義在東南亞的蔓延&ldquo不會高歌猛進，勢不可擋&rdquo，而美國在太平洋的島嶼基地&ldquo仍将使我們能夠在該地區運用足夠的軍事力量阻止河内和北京的行動&rdquo。
畢竟，我們不必撤回到舊金山去。
在11月的選舉之後，由來自國務院、國防部、參謀長聯席會議及中央情報局各機構代表組成的越南工作小組給出了另外一個大膽的建議，即&ldquo實事求是地考慮我們的總體目标和風險&rdquo。
他們在經過長時間慎重分析之後，前所未有地發出了嚴重的警告：&ldquo如果美國不能承諾全力以赴從軍事上擊敗北越甚至共産黨領導的中國&rdquo，那麼就無法确保南越不會受到共産黨的侵略或占領。
這樣的軍事行動可能導緻重大沖突，&ldquo甚至可能在某種程度上涉及到使用核武器&rdquo。
與此同時，笃信歐洲為美國第一要務并且是解決經濟問題方面專家的副國務卿喬治·鮑爾對整個越南事件非常不滿，并不遺餘力地阻止發動越戰的可能。
他在一份長長的備忘錄中認為，不勸說北越放棄其目标，而是使用轟炸手段迫使其就範，有可能促使河内派遣更多地面部隊，而這正是他們最大的資源；這樣一來，美國将不得不同樣派出更多部隊予以應對。
鮑爾說，我們的盟國早就認為，美國&ldquo在越南卷入了一場沒有結果的戰争，如果再擴大到地面戰争的話，将會影響我們與歐洲的關系。
我們最害怕的是，因為自身的判斷力而令各國普遍失去對美國的信心&rdquo。
他建議對西貢發出警告，如果其在戰場上一敗再敗，美國将可能抽身而退。
這就可能促使他們與叛軍達成協議。
鮑爾私下認為，這是可以實現的最好的結果。
在讨論中，鮑爾發現三名行政負責人，麥喬治·邦迪、麥克納馬拉和臘斯克極力反對他的意見，且他們隻關心一個問題&mdash&mdash&ldquo如何使戰争升級，直至迫使北越放棄&rdquo。
當他将備忘錄提交給總統時，結果也是一樣。
約翰遜随手翻閱了一下，讓鮑爾逐條解釋了一番，随後就返還給了他，未置可否。
為什麼來自中央情報局及工作組的顧問們和副國務卿的意見如此不受重視？根據收集的情況提供建議是中央情報局和工作組的職責所在，而工作組更是具體針對越南事務的機構。
可以這麼說，政府機構撰寫報告并非隻是希望做做表面文章。
如果約翰遜看過了報告的話，那麼就是他對其所傳達的信息置若罔聞。
在他們看來，鮑爾不過是個&ldquo足不出戶的魔鬼代言人&rdquo，因而對他容忍有加；另外一方面，他們也利用他來顯示白宮對持不同政見者的開明态度。
而最高層的頭腦中始終不能脫離1954年的思維，認為胡志明是共産主義世界的代理人，綏靖政策的教訓說明不能有任何屈服和退讓，美國決心挫敗北越控制整個越南企圖的做法是正确的，必須一以貫之。
在面對約翰遜所稱的那個&ldquo肮髒落後、蠢笨如驢的四流國家&rdquo時，怎麼可能會不成功？盡管工作組一再警告，但總統、他的内閣部長以及參謀長聯席會議都一緻确信，美國有能力迫使北越放棄行動，并可小心翼翼地避免與中國發生沖突。
河内也可能受到了蠱惑。
在美國大選的前兩天，似乎是為了挑起戰争，越共專門針對一處美國設施發動進攻，利用迫擊炮轟炸邊和機場。
這是美國的一個訓練基地，由老舊的B-57組成的飛行中隊最近剛被從菲律賓轉移到此進行訓練任務，目标很明顯。
此次進攻摧毀了6架飛機，5名士兵陣亡，另有76人受傷。
在确認該進攻是由河内發起之後，時任駐西貢大使的泰勒将軍緻電華盛頓，請求授權立即采取報複行動。
在華盛頓的所有首席顧問也一緻同意。
但由于約翰遜正在等待選舉結果，他把這件事壓了下來。
并且，因為擔心中國的介入，無論有關越南的報告如何講述西貢加速衰敗的情況，他都還得繼續将行動拖延三個多月。
為慎重起見，猶豫不定的約翰遜派出了麥喬治·邦迪和麥克納馬拉的助理秘書約翰·麥克諾頓，讓他們去考察一下是否真有拯救南越的必要性。
正值他們在南越期間，越共再次發動進攻，目标是美國在波來古的兵營，造成了8人死亡，108人受傷。
在視察滿目瘡痍的戰場時，據說邦迪對越共的蓄意挑釁氣急敗壞，并立即打電話向總統彙報，請求進行大規模報複。
不論他有沒有這樣做，情感并非決定因素。
在與泰勒和威廉·C·威斯特摩蘭[12]将軍一起回國途中，邦迪起草了一份措辭冷酷強硬的備忘錄：如果&ldq
他還建議&ldquo通過富于想象力地運用美國科學和技術能力&rdquo，來戰勝&ldquo真正的敵人&rdquo&mdash&mdash饑餓、無知、貧窮和疾病，并總結說，&ldquo在東南亞抗擊共産主義的戰鬥必須要有實力和決心才能取得成功，否則，美國必将不可避免地放棄太平洋，從而把防線撤回到舊金山。
&rdquo這裡，他不僅将6000英裡的海洋，還将沖繩、關島、中途島和夏威夷一并棄之九霄雲外。
這裡混合了各種美國特色的想法。
這種要麼擊敗共産主義，要麼放棄太平洋的簡單化思路，可能沒有對總統産生影響，因為他根本就不贊成副總統的做法，而後者也不支持他。
但有人對美國的堅定态度表示懷疑，這令約翰遜頗有些不快，但由此也引發了美國的信用危機。
随着這一問題的發酵，到最後我們的所有行動似乎都是圍繞這一問題了。
信用問題始于那年夏天的柏林危機，當時肯尼迪剛與赫魯曉夫在維也納舉行了一場會談，雙方劍拔弩張，火藥味十足，随後肯尼迪對詹姆斯·賴斯頓說，&ldquo現在有個問題，得讓人相信美國的實力，越南似乎是個不錯的選擇。
&rdquo但越南從來就不是理想的選擇，因為美國政府本身從來就沒有完全相信自己所做的一切。
與柏林的對比再清楚不過了。
那年7月，肯尼迪這樣說道：&ldquo我們不能也将不會允許共産黨人逐漸或以武力把我們趕出柏林。
&rdquo根據他的幕僚的說法，他自己已經下定決心，為此不惜冒戰争甚至核戰争的風險。
盡管所有人都信誓旦旦，但在美國政策中，越南從未有過與之相當的地位；而與此同時，美國曆屆政府中也沒有一個願意放棄越南。
正是這種政策的矛盾和彷徨，令美國各種努力左右搖擺，舉棋不定，而始作俑者正是肯尼迪本人。
用助理國防部長保羅·尼采的話來說，從柏林危機中我們看到的另外一個事實就是，&ldquo最重要的一點在于，保衛柏林對于西方的價值遠遠超過奪取柏林對于蘇聯的價值。
&rdquo他的評論或許讓我們認識到，對于為保家衛國長期奮戰的北越而言，赢得對國家的掌控對于他們的要義，遠遠高于挫敗他們的種種努力對于美國的價值。
他們是在自己的土地上戰鬥，并決心最終成為這片土地的主宰。
不論是好是壞，河内當局對目标堅定不移，也正是因為它不屈不撓，它終将可能占據上風。
不論尼采還是任何其他人，都沒有覺察到這種對比。
1961年8月，記者西奧多·懷特在給白宮的信中寫道，南越的&ldquo情況每況愈下，一周比一周糟&rdquo，這讓他想到了重慶。
&ldquo遊擊隊現在幾乎控制了所有的南部三角洲，即使在白天，如果沒有軍隊護送，就沒有美國人願意開車把我送出西貢。
&rdquo這與軍事援助顧問團現任團長的萊昂内爾·麥加爾将軍的&ldquo悲觀評估&rdquo如出一轍，而據将軍估計，吳庭豔隻控制着南越40%的土地，其85%的軍隊不得不整日疲于應付叛亂分子。
懷特在信中進一步說，&ldquo政治格局将會發生嚴重動蕩&rdquo，而令他自己都迷惑不解的是，與此同時，20英裡之外，&ldquo20至25歲左右的年輕人卻還在西貢夜總會裡笙歌豔舞，盡情娛樂&rdquo。
&ldquo共産黨那邊倒似乎有人甘願為他們的事業而犧牲。
&rdquo這種差異也開始令其他觀察員感到不安。
最後，懷特問道，如果我們決定進行幹預，&ldquo我們有适當的人員嗎？我們有适當的器械嗎？我們對至關重要的問題進行了适當的澄清和說明嗎？&rdquo 肯尼迪舉棋不定，但還是派出第一個使團對越南情況進行評估，這也是衆多高級官方使團中最為出名的一個。
後來，國防部長麥克納馬拉在兩年當中去了不下5次，而稍低級别的使團則像蜜蜂進出蜂房一樣來往穿梭于西貢。
美國大使館、軍事援助顧問團、情報和援助機構都早已在越南駐紮并定期向國内彙報情況，但華盛頓方面仍然要求提供源源不斷的新的評估，這足以證明白宮在越南問題上猶豫不決。
1961年10月，應吳庭豔的請求，由馬克斯韋爾·泰勒将軍和沃爾特·羅斯托所率領的使團奔赴越南。
吳庭豔請求簽署雙邊防禦條約，并且可能的話，引入美國作戰部隊，而他此前一直是反對這麼做的。
越南南方民族解放陣線的進攻一浪高過一浪，很有可能穿越老撾邊界，這讓他寝食難安。
盡管肯尼迪徘徊不定，但為了美國在越南的聲譽，他于此時贊成美國加強工作力度，并希望得到肯定而不僅僅是情報，他在使團的選擇上不就是這樣嗎？選擇泰勒的目的顯然是為了在軍事方面做出評估。
泰勒英俊倜傥，彬彬有禮，加上一雙敏銳的藍眼睛，被公認為&ldquo軍人政治家&rdquo。
他能講幾種語言，時常引述波裡比阿和修昔底德的著作，并且還寫了一本書，題為&ldquo飄忽不定的喇叭聲&rdquo。
第二次世界大戰期間，他曾指揮第101空降師，擔任過西點軍校的負責人，在朝鮮戰争中曾接替李奇微，在杜勒斯主政白宮的後期擔任過參謀長聯席會議主席。
由于不贊成大規模報複思想，他在1959年退休，擔任紐約林肯表演藝術中心主任。
這樣一位博學涵養之士自然受到肯尼迪的關注。
然而作為一位智慧超群的将軍，而非王公權貴，他的想法和建議卻往往有些因循守舊。
與他同行的沃爾特·羅斯托（因沃爾特·惠特曼而取此名）堅定地相信美國有能力引導并開發貧窮落後的國家。
在&ldquo鷹派&rdquo這個詞出現之前他就已經是一個遏制共産主義的鷹派，并早就提議向越南派遣2.5萬名美國士兵。
在歐洲戰争期間，他的任務是選定目标，從那時起，他就非常信奉空中力量。
但是，戰後對戰略轟炸的效果所做的調查發現，空中力量的有效性尚無法确定。
羅斯托是個實證主義者，一位潘格羅斯博士式的人物，正如一位同僚所描述的那樣，即便得知曼哈頓受到了核攻擊，他也會向總統彙報說，市區重建的第一階段已經完成，而且沒有花财政部一分錢。
由于學生時代曾參加過左翼活動，他進出白宮的安全許可總是被無端延誤，肯尼迪為此抱怨說：&ldquo為什麼他們總是找沃爾特的碴，說他是個軟蛋？天呀，他可是我手下最偉大的&lsquo冷戰&rsquo鬥士。
&rdquo為了推進他的越南計劃，他會找出種種理由，這已是意料之中的事情。
10月18日至25日，由國務院、國防部、參謀長聯席會議和中央情報局官員組成的代表團對南越進行了一周的訪問，然後飛往菲律賓，并在那裡撰寫報告。
這份文件，連同泰勒發給總統的&ldquo絕密&rdquo電報，以及代表團其他成員的附件和補充，徹底否決了之前各種渠道所做出的一緻結論。
報告可謂面面俱到，結合了正反面的觀點，既有悲觀，也有樂觀。
總體來說，在列出了許多限定條件後，報告認為，要将&ldquo拯救南越&rdquo計劃付諸實施，隻有派遣美國軍隊深入腹地，從而雙方才會相信我們是嚴肅認真的。
報告建議立即部署8000名美軍士兵，&ldquo以阻止南越政權的頹勢&rdquo，同時，&ldquo組織大規模聯合軍事行動以應對越共的侵略&rdquo。
這份報告相當準确地預見到了後果：美國已經卷入其中，并将越陷越深；如果我們的最終目标是消除南越的叛亂活動，&ldquo那我們承擔的義務可能将永無止境（除非我們進攻在河内的叛亂源頭）&rdquo。
這裡，無論是兩種情況中的哪一種，報告已經指出了未來的軍事問題。
該報告還包含了其他一些同樣過于簡單的結論，需要認真加以甄别。
盡管泰勒并沒有查看過敵人的地形地勢或他們的工業基地，但他卻在報告中說，越南北部&ldquo極易受到常規轟炸&rdquo。
還很少有人像他這樣僅憑想象就在軍事方面做出判斷。
報告将河内政府界定為越過&ldquo國際邊界&rdquo的侵略者，并選用了自己發明的言辭來描述越南問題。
《日内瓦宣言》早就明确指出，南北越分界線隻是&ldquo臨時性的&rdquo，不應被理解為&ldquo政治或領土的邊界&rdquo。
艾森豪爾也曾明确承認這一點，别無他解。
然而，像&ldquo至關重要的&rdquo國家利益一樣，&ldquo國際邊界&rdquo也是決策者的發明之一，他們用這些詞來證明幹預的合理性，甚或就是讓他們自己相信他們并非無中生有。
羅斯托在布拉格堡的講話中早就使用過這一措辭。
而在泰勒之後的3個月，臘斯克又在一次公共演講中繼續使用該話語，并且這次更有過之而無不及地使用了跨越&ldquo國際邊界&rdquo的&ldquo外來侵略&rdquo這樣的表述。
通過再三使用，分界線搖身一變，成為國際邊界，并最終演變成為規範用語了。
報告認為南越的軍事表現&ldquo令人失望&rdquo，并例行公事般地承認&ldquo隻有越南人可以打敗越共&rdquo。
本着這樣一種态度，泰勒認為，美國人&ldquo作為朋友和夥伴，可以教他們如何完成目标&rdquo。
美國人就是憑着這種異想天開和癡心妄想，大刀闊斧地投入了越南事務。
被選中的顧問們就這樣拟定了軍事幹預應該要遵循的模式。
沒有人像當年李奇微那樣立場鮮明地表示反對。
使團中來自國務院的成員在附件中對情況的描述是，随着越共取得越來越多的勝利，形勢在不斷&ldquo惡化&rdquo。
他們還指出，共産黨是從社會的最底層，即村莊開始發動工作，這才是&ldquo決定戰争勝負的關鍵&rdquo所在；除非&ldquo美國畢其功于一役，消除越共的威脅&rdquo，否則即便外國軍隊能夠提供幫助，他們也無法赢得這場戰鬥。
然而，該份報告的執筆人，跨部門越南特遣部隊主席斯特林·科特雷爾，完全支持泰勒和羅斯托提出的急行軍方案。
下級官員通常甯可附和上司的意見，也不願承認這種輕而易舉就能夠推斷出來的結論。
盡管國防部長臘斯克信誓旦旦地表示要阻止共産主義，但他也認為，為了他所稱的&ldquo一場失敗的戰争&rdquo而令美國深入泥淖實在不可取，而且會因此影響美國的聲譽。
越南方面的危機讓他如坐針氈，因為在另外一個場合，在參議院外交關系委員會做證時，他面對鏡頭侃侃而談，表述了自己的想法。
在他看來，美國總是與孱弱的舊政權結成盟友，因此，美國需要下定決心，&ldquo當你内心深知那個舊政權已經風雨飄搖、日暮西山時&rdquo，在什麼情況下，&ldquo你能夠或者還應該繼續為它付出&rdquo。
對于美國的外交政策，還從未有人問過這麼意義重大的問題，而最終也沒有人回答這個問題，這也在意料之中。
包括麥克納馬拉在内，各部門對泰勒的報告褒貶不一。
多年的訓練和思維習慣讓麥克納馬拉堅定地認為，隻要有必要的物資和裝備，再輔以對相關因素正确無誤的統計分析，就沒有完成不了的任務。
他和參謀長聯席會議在回應中指出了最根本的一點，軍事幹預需要厘清明确的目标，在越南問題上，這一目标就是要防止南越落入共産主義手中。
考慮到蘇聯和中國可能做出的反應，他們估計需要派遣至多6個師或20.5萬人的部隊。
同時還要警告河内，如果他們繼續在南越支持越共的叛亂活動，美國&ldquo将對北越發動報複性打擊，以示懲罰&rdquo。
肯尼迪對采取軍事行動非常謹慎，并可能曾口頭要求對建議進行修改。
麥克納馬拉心領神會，重新考慮了一下，随後與臘斯克聯合提交了第二份備忘錄。
在該備忘錄中，他們建議暫時推遲作戰部隊的部署，但應做好準備，以便伺機而行。
兩位部長的想法不盡相同，但是在備忘錄中，他們都認為，不論選擇兩種方案中的哪一種，如果南越方面不全力以赴，&ldquo面對冷漠無情、虎視眈眈的人民大衆，單憑美國軍隊的力量難以完成自己的使命&rdquo。
另一方面，南越如果淪陷，将會&ldquo損害美國在其他地方的威望和聲譽&rdquo，并&ldquo引發國内的争議&rdquo。
這種避重就輕、模棱兩可式的宏觀大論，正好符合肯尼迪猶豫不決的态度。
一方面，他對&ldquo白人戰争&rdquo的效果心存疑慮；另一方面，泰勒曾告誡過他，增援部隊将會不可避免地面臨壓力，因此，他并不希望萬裡之遙希望渺茫的一團亂麻成為他所領導的美國政府的羁絆。
然而要想隔岸觀火、袖手旁觀，往往隻會雪上加霜，因為這樣的話，國外會對美國的庇護能力喪失信心，而國内也會指責政府在對抗共産主義問題上軟弱無能。
肯尼迪天性謹慎，做事往往瞻前顧後。
起初，他聽取建議，同意推遲部署作戰部隊，從而避免明确地表達反對意見，因為那樣很可能會引起右派的暴怒。
他通知吳庭豔，美國将派遣更多顧問和工程部隊，希望他們能夠&ldquo激發&rdquo越南人民的鬥志，從而更加勇往直前地戰鬥，因為&ldquo任何額外的援助都無法替代越南人自己的努力&rdquo。
派遣作戰部隊的方案就這樣被暫時擱置起來。
對于經常提及的政治和行政改革，總統要求&ldquo具體展示&rdquo一下所取得的進展，并提醒說，&ldquo白人軍隊更适合做顧問的工作，而不是找出混迹于越南人中間的越共分子&rdquo，這一點毋庸置疑，但卻十分虛僞，因為這正是前去平定叛亂的特種部隊所肩負的使命。
肯尼迪向吳庭豔保證說，&ldquo我們願意幫助越南共和國保護本國人民，維持其獨立自主的狀況。
&rdquo他用這種模糊但又模糊得不夠徹底的語言将自己禁锢起來。
實際上，他堅持既定目标，卻未采取任何行動。
按照美國大使的說法，吳庭豔氣急敗壞，&ldquo似乎想要知道，美國是否準備撤回對越南的援助，就像我們在老撾所做的那樣&rdquo。
美國必須要維護自己的聲望，阻止局勢的惡化。
在沒有任何明确的決定或任務計劃的情況下，部隊就出發了。
美軍顧問團需要作戰支援部隊，空中偵察需要戰鬥機護航和直升機編隊，應對叛亂需要600名綠色貝雷帽士兵訓練越南人如何與越共作戰。
裝備也要同時跟進&mdash&mdash突擊登陸艇和海軍巡邏艇、裝甲運兵車、短距離起飛飛機和運輸機、卡車、雷達裝置、匡塞特小屋和機場等。
所有這些都用來為南越（越南南方軍）的作戰提供支持，但需要配備美方人員進行操作，他們無可奈何地卷入了這場你死我活的戰争。
當美國特種部隊指揮南越軍隊抗擊遊擊隊并遭遇炮火時，他們也英勇還擊。
而武裝直升機在受到敵人攻擊時也毫不示弱地予以反擊。
一個訓練指揮部已經難以支援日益頻繁的軍事活動。
1962年2月，由三星上将保羅·D·哈金斯任總指揮的越南軍事援助司令部取代了軍事援助顧問團。
在朝鮮戰争中，保羅曾擔任馬克斯韋爾·泰勒的參謀總長。
如果要确認美國參與越南戰争的開始時間，那麼就應該是後來衆所周知的軍事援助司令部的組建之日。
1962年年中，美軍在越南的人數有8000人；到年底，超過1.1萬人；10個月以後，達到了1.7萬人。
從營到師和參謀總部的各個級别，美國士兵與南越政府軍部隊并肩作戰。
他們策劃軍事行動，與越南軍隊一起深入戰場，每次6&mdash8周的時間。
他們用飛機運送部隊和補給，在叢林中修建跑道，駕駛直升機執行救援任務，指揮醫療隊伍疏散傷病人員，訓練越南飛行員，協調炮火和空中支援，在西貢北部指揮打擊敵人的飛機。
他們也遭受重創：1961年死傷14人，1962年死傷109人，1963年死傷489人。
這是一場總統發起的戰争，并沒有經過國會的授權。
由于總統斷然否認或顧左右而言他，所以盡管有人注意到了蛛絲馬迹，但公衆對這場戰争還是知之甚少。
共和黨全國委員會指控肯尼迪政府在美國幹預越南的問題上沒有&ldquo對美國人民開誠布公&rdquo。
而當有人問道，現在是否還不到&ldquo撕下顧問的虛僞面具&rdquo的時機時，肯尼迪顯然被激怒了，并在1962年2月的一次新聞發布會上回答說，&ldquo按照我們通常理解的詞義來說，我們尚未派遣作戰部隊。
我們隻是擴充了顧問團，加強了後勤保障&hellip&hellip&rdquo就其&ldquo盡可能坦率&rdquo的态度而言，這一表述與屢試不爽的托詞&ldquo我們在該地區的安全需要&rdquo一脈相承。
這當然沒有令公衆滿意。
&ldquo美國現在在南越已經不宣而戰，&rdquo詹姆斯·賴斯頓在同一天寫道，&ldquo除了美國人民以外，蘇聯人、中國共産黨人和其他所有相關人員早就對這一點十分清楚了。
&rdquo 美國的援助在加強越南戰鬥力、鼓舞越南士氣方面曾經一度卓有成效，令他們在一系列戰鬥中勢如破竹。
由吳庭豔的弟弟吳廷瑈發起的&ldquo戰略村&rdquo計劃，在當年廣為稱頌，并受到美國方面的高度重視，盡管這一計劃沒有為吳庭豔政府赢得廣大農村村民的擁護，但在許多地區成功地将越共擊退了。
&ldquo戰略村落&rdquo計劃的目的在于切斷遊擊隊與人民群衆的聯系，使他們缺衣少食，無法招募新兵，為此，它要将大約300戶人家強行搬遷到四周壁壘森嚴的&ldquo農莊&rdquo。
這些村民大多衣衫褴褛，兩手空空，而他們的房屋也被焚燒殆盡，夷為平地，防止被越共人員用來遮風擋雨。
盡管故土難離，鄉音情重，但該計劃不僅對此沒有理會，還強行征用勞動力修建&ldquo農莊&rdquo。
雖然經過精心策劃并被寄予厚望，但該&ldquo戰略村落&rdquo計劃在為他們帶來安全感的同時也疏遠了與人民群衆的情感。
随着美國派出更多使團，加強對南越政府軍的指導，越共中叛逃人數越來越多，很多根據地因此被丢棄，南越軍隊由此恢複了信心。
1962年西貢政權大獲全勝，但令人意想不到的是，也就是這一年，它将走上窮途末路。
美國人的樂觀情緒不斷膨脹，軍隊和使館發言人所發布的聲明也信心滿懷，人們認為戰争已經&ldquo轉危為安&rdquo。
越共與南越政府軍的傷亡比率估計是5∶3。
哈金斯将軍始終看好戰争前景。
國防部長麥克納馬拉在7月的一次考察中的講話頗有代表性，他說，&ldquo每一項定量測量都表明，我們正在赢得這場戰争。
&rdquo回國途中，他參加了設在檀香山的太平洋司令部的一次軍事會議，會上他提出計劃，到1965年逐漸撤出美國在越南的軍事行動。
而在戰場上，上校軍官、非指揮人員及新聞記者對戰争形勢疑慮重重，J·K·加爾布雷思也是其中之一。
此人在1961年11月，也就是泰勒報告出爐之際，被派往印度出任大使。
途中，肯尼迪讓他在西貢做短暫停留，對當地局勢再做一次評估。
加爾布雷思感覺肯尼迪想要一個負面的報告，于是便毫不留情，直陳時弊。
當地的情況确實&ldquo一團亂麻&rdquo。
吳庭豔的部隊是&ldquo毫無鬥志的散兵遊勇，許多人佯稱有病消極怠戰&rdquo。
地方部隊指揮官既是軍事首領，又是當地政府首腦和政治領袖；有關叛亂活動的情報根本就&ldquo子虛烏有&rdquo。
吳庭豔處心積慮，防止可能推翻他的政變發生，但對越共給國家造成的危害卻置若罔聞，使得政治上的情形像&ldquo一潭死水&rdquo。
他領導的政府軟弱無能，無人擁戴，嚴重影響了美國援助的效果。
當吳庭豔的車隊通過西貢時，其舉動讓人聯想到日本天皇，&ldquo沿街所有晾曬的衣服都要收起來，所有窗戶都必須關上，居民必須待在家裡，所有的街道都被清場，車隊四周有一大群摩托車手保護他快速通過&rdquo。
吳庭豔&ldquo既不會有效推行行政改革，也不會推行政治改革&rdquo，因此美國用承諾援助來換取改革的努力隻能是癡人說夢。
&ldquo改革對他而言實在是勉為其難，如果對他寄予厚望隻能說明政治上的幼稚可笑。
在吳庭豔看來，他絕不能放權，因為那樣一來，他就會被掃地出門。
&rdquo 加爾布雷思認為，對任何施壓派遣美國軍隊的行為都要堅決抵制，因為&ldquo這種緻命的弱點不是我們的士兵應該處理的問題&rdquo。
他并不贊成吳庭豔不可替代這種說法，但除此之外，對于&ldquo我們目前所處的困境&rdquo，他也沒有良好的解決方案。
他認為盡管沒有人能保證安全平穩的過渡，但當務之急是更換吳庭豔，推倒重來，&ldquo我們現在已經是厄運難逃&rdquo。
同樣是在1962年3月，他寫信敦促美國政府，對于與河内可能達成的任何政治解決方案，美國都應該持開放态度。
一旦出現這樣的機會，就要&ldquo立刻抓住&rdquo。
他認為尼赫魯将會助一臂之力，或者由哈裡曼與俄羅斯接觸，來搞清楚，如果美國撤軍并就越南最終的統一談判達成協議，河内是否願意取消越共組織。
同年4月回國以後，他向肯尼迪建議，通過國際協商，按照老撾模式在越南建立不結盟政府。
他預言說，如果繼續支持軟弱無用的政府，&ldquo我們将會取代法國成為該地區的殖民力量，并會像法國人一樣付出血的代價&rdquo。
與此同時，應杜絕所有讓美軍參戰的行動，并且最好停止諸如噴灑落葉劑和&ldquo戰略村落&rdquo等不受歡迎的做法。
加爾布雷思的書面建議被參謀長聯席會議扣壓了，因為在他們看來，&ldquo美國在東南亞旗幟鮮明地反對共産主義，這一立場已是衆所周知&rdquo，如此建議就等于讓美國放棄承諾，自打耳光。
他們引用了明顯的證據，即總統在聽信讒言後向吳庭豔保證要維護越南共和國的獨立。
他們認為不僅不應改變美國的政策，而且還要&ldquo大刀闊斧，積極推進，直至圓滿成功&rdquo。
這在當時是普遍的共識，肯尼迪也并未提出異議。
加爾布雷思的建議就這樣銷聲匿迹了。
圓滿的結局早就漸行漸遠。
不滿情緒就像沼澤中的薄霧彌漫在吳庭豔周圍。
西貢政府以全日制兵役制度替代了半年服役半年回家耕作的傳統，從而進一步疏遠了農民。
1962年2月，兩名持不同政見的空軍軍官對總統府進行了轟炸和掃射，企圖刺殺吳庭豔，以失敗告終。
美國記者深入探究其中的漏洞，發現官方簡報中充斥的樂觀情緒與現實有很大差距，且謊話連篇。
他們逐漸失去了信心，撰寫的報告也越來越具有諷刺意味。
其中一位記者很久以後寫道，&ldquo許多被新聞記者認為是謊言的東西，恰恰被特派團信以為真并彙報給華盛頓&rdquo。
因為吳庭豔的指揮官告訴他們的就是這樣的内容。
由于美國的情報機構遍布越南，他們會對吳庭豔的指揮官所說的話完全信以為真難以令人信服；但問題在于，美國已經選擇了吳庭豔，就像當初選擇了蔣介石一樣，官員們也都同樣不願承認他難當此任。
結果就演變成了一場新聞戰争：記者們越是出離憤怒，越容易寫出更多&ldquo不合政府口味的文章&rdquo。
白宮于是派出國務院負責公共事務的助理國務卿羅伯特·曼甯到西貢，對局勢進行現場調研。
回國後，曼甯準備了一份坦誠的沒有偏見的備忘錄，其中彙報說，新聞戰争的根源之一在于，政府的政策一直是&ldquo盡量減少美國對越南的幹預程度，甚至對現實中的真實情況輕描淡寫&rdquo，他因此敦促改變這一政策。
雖然公衆很少關注美國在越南的軍事行動，但還是有少數人意識到美國在萬裡之遙的行動出了點兒問題。
各地開始出現反對的聲音，但規模很小，很分散，沒有形成氣候。
對公衆而言，他們總體上隐約知道，美國正在亞洲的某個地方與共産黨作戰，他們基本對此持贊成态度。
越南是個遙遠的看不見摸不着的地方，隻不過是報紙上的一個名字而已。
有一位學識淵博、地位顯赫的獨立批評人士，就是參議員邁克·曼斯菲爾德，現任多數黨領袖，并且是對亞洲形勢最為關注的參議員。
他認為，由于過去傳教士的所作所為，美國一味熱衷于改善亞洲的狀況，而為維護理想發起的反共産主義聖戰又為國家注入了新的活力，這種行為最終将導緻兩敗俱傷。
1961年12月，他應總統的請求到越南考察參觀，這也是自1955年以來他首次到訪。
結束行程回國以後，他向參議院報告說，&ldquo美國用7年時間花費20億美元對越南進行援助&hellip&hellip如今，南越局勢似乎還不如當初穩定。
&rdquo他給了樂觀主義者一記耳光，也對&ldquo戰略村&rdquo的做法予以了否定，他認為，&ldquo迄今為止，南越中央政府的做法令人憂心忡忡。
&rdquo 在與肯尼迪私下談話時，他更加直言不諱。
他說，美國軍隊的介入将會引發一場與我們無關的内戰。
如果接過這個燙手的山芋，&ldquo不僅有損于美國在亞洲的威信，而且對南越的獨立自主也于事無補&rdquo。
就在曼斯菲爾德滔滔不絕之際，肯尼迪變得越加不安，臉頰漲紅，他突然暴跳如雷地吼道：&ldquo你覺得我會對你的話信以為真嗎？&rdquo像所有的統治者一樣，他希望人們能肯定他的政策。
但曼斯菲爾德完全與他唱反調，令他異常惱怒。
不過他事後向助手坦承，&ldquo我對自己也非常惱火，因為我發現我完全贊同他的意見。
&rdquo 什麼都沒有改變。
總統派出了其他調查人員，有國務院情報部門負責人羅傑·希爾斯曼，以及邦迪手下的邁克爾·福裡斯特爾，與泰勒·羅斯托的觀點相比，他們的觀點更接近曼斯菲爾德。
他們在報告中說，戰争将會比預期持續更長時間，花費更多金錢，付出更多生命，&ldquo這場戰争的負面影響将會是巨大的&rdquo。
但是，作為政府官員，他們不像曼斯菲爾德那樣有獨立的選民基礎，因此沒有對現行政策提出異議。
希爾斯曼深入而又詳細的報告中有許多具體的負面報道，但政府并沒有根據調查團帶回的信息采取相應的調整，因為那将痛苦不堪。
對于一個統治者來說，一旦形成了某個政策體系，維護該體系相對更容易一些。
而對于其下屬而言，為了保住自己的位置，最好不要興風作浪，不要硬是去找令上司難以接受的證據。
心理學家将這種過濾掉不和諧信息的過程稱之為&ldquo認知失調&rdquo，這是一個&ldquo不要用事實來混淆視聽&rdquo的學術幌子。
認知失調就是試圖&ldquo将在組織内造成沖突或引起心理痛苦的問題予以壓制、掩飾、淡化或混淆&rdquo。
這使得人們&ldquo不去選擇&rdquo替代方案，&ldquo因為即便是對替代方案稍加考慮也會造成沖突&rdquo。
在政府内部，之所以存在下級與上級關系，目的就是制定人人都滿意的政策。
這有助于統治者實現如意算盤，往往被定義為&ldquo在評估可能性時發生的無意識的變化&rdquo。
肯尼迪也不是榆木疙瘩；他對這些負面因素心知肚明，也感到有些心煩意亂，但他沒有做出調整，他那些首席顧問中也沒有一個人建議他這樣做。
政府部門中沒有人主張從越南撤軍，部分原因在于害怕那樣會助長共産主義的氣焰，有損美國的威信；另一部分原因則是害怕引起國内反對派的報複。
此外，還有一個原因，也是在美國愚蠢政策曆史上最經久不衰的原因，那就是個人利益，這裡就是指總統第二任期。
肯尼迪聰明過人，早就看出失敗的迹象，能夠感受到美國在越南接二連三的災難。
他為深陷其中而懊惱，為不能自拔而煩擾，焦躁不安地期望第二任期不會因此受到影響。
他也希望能夠赢得勝利，哪怕是找到一種合理的相當于勝利的方案，以便減少損失，抽身而退。
1963年3月，在白宮的一次國會早餐會上，曼斯菲爾德進一步闡述了自己的觀點，至此形成了美國對越南問題的思路。
或許因為總統知道這位頗具影響力的議員想聽什麼話，于是将他拉到一邊，對他說，他打算同意完全撤軍。
&ldquo但到1965年我連任之前，還不能這麼做。
&rdquo如果連任之前撤軍的話，會招緻保守派的激烈讨伐。
肯尼迪又對他的助手肯尼思·奧唐奈重複說，&ldquo如果我現在就設法完全撤出，很可能會出現另一次喬·麥卡錫恐怖事件&rdquo；他斬釘截鐵地補充說，隻能在連任以後，&ldquo所以我們最好确保我能連任&rdquo！他向其他朋友表示了他的隐憂，但堅持認為，他不能夠将越南拱手讓給共産黨，然後讓美國選民投他的票。
如果不是一時逞強的話，他的态度還是很現實的。
離再次競選尚有一年半多的時間，在此期間将美國資源繼續耗費在他已不再抱有太大希望的事業上，即便備受煎熬也要确保連任，這實在是出于一己之利而非從國家利益考慮。
隻有極其罕見的統治者才不會這麼做。
在這期間，美國政府靈活巧妙地處理了古巴導彈危機，挫敗了赫魯曉夫的陰謀，極大提振了美國政府的信心，維護了美國的聲譽。
從蘇聯在古巴危機中退縮可以看到與柏林事件中同樣的道理，在古巴部署導彈隻是一個膽大包天的賭博行為，并非關系到蘇聯的切身利益；而阻止蘇聯在離美國咫尺之遙的地方部署導彈對美國而言&ldquo性命攸關&rdquo。
基于切身利益定律，可以預見的是，美國最終将在越南問題上做出讓步，而北越将會取得勝利。
美國給了古巴共産主義一記重拳，大大提升了自身的威望，此時從越南抽身而退完全可以壓倒國内反對派的叫嚣。
但這時官方樂觀主義甚嚣塵上，沒有任何撤出的舉動。
肯尼迪确實也大約在這個時候，指示邁克爾·福裡斯特爾準備一個大選後從越南撤軍的計劃，因為要獲得國會及亞洲和歐洲盟國的認可還得需要一年的時間。
該計劃最終沒有下文。
但當有人私下問他，如何能夠做到從越南全身而退卻又不損害美國的威望時，他回答說：&ldquo這很簡單，在那裡成立個政府，以它的名義讓我們離開就是。
&rdquo而他在公開場合的說法卻是，美國撤出&ldquo不僅意味着南越，而且整個東南亞都将土崩瓦解。
因此，我們打算留下來&rdquo。
他一會兒這麼想，一會兒那麼想，總是徘徊不定。
在制定政策的過程中，一個始終要考慮的因素就是中國的反應。
當時，中蘇關系的破裂已經非常明顯，而随着國際局勢的緩和，蘇聯對美國威脅的減弱，處在幾種複雜關系背後的中國，似乎比以往更加陰森可怕。
朝鮮戰争的慘痛教訓還曆曆在目，炮擊金門、馬祖，與印度的邊境戰争，所有這些拼湊在一起，勾勒出一副窮兵黩武、好戰搗亂的中國形象。
在一次電視采訪中，當記者問肯尼迪是否有理由懷疑多米諾骨牌理論時，他說，&ldquo不，我相信，我相信&hellip&hellip中國在邊境虎視眈眈，如果南越戰敗，不僅會讓中國獲得有利地形利用遊擊戰進攻馬來西亞，而且也會讓人覺得，中國和共産主義浪潮将在未來席卷整個東南亞。
&rdquo 事實上，如果美國人當時能夠接納一個帶有強烈的民族主義情緒的北越，那麼它是否由共産黨領導也就不再那麼重要了。
因為，一個充滿活力、獨立自主并具有強烈反華意識的越南，将會構成對抗令人恐懼的中國擴張的堅實屏障；而假如越南四分五裂、戰事紛擾，就無疑讓中國有機可乘，能夠越過邊境大肆幹涉。
那些最優秀最聰明的人沒有想到這一點。
無論如何，當時的中國因為&ldquo大躍進&rdquo而陷入經濟泥淖中不能自拔，還沒有實力到國外去冒險。
在任何敵對關系中，&ldquo知彼&rdquo都是最重要的信條。
但是，在處理紅色威脅時，美國卻斷絕與中國的關系，極盡盲人摸象之能事，這成了美國特有的習慣。
為了完成麥克納馬拉在檀香山下達的命令，軍事研究院正忙于從浩如煙海的備忘錄和紙質文件中收集信息，以制訂詳盡的計劃。
根據該計劃，美國要在1963年底撤出1000人，還要資助并組建南越政府軍，使他們經過訓練和擴充，能夠達到接管戰争的水平。
當軍事援助越南指揮部、太平洋指揮總部和國防部忙于統計數字、編寫縮略語及文件交換之際，南越形勢惡化，引發了危機，最終導緻了吳庭豔政權垮台，生命終結，令美國在道義上也備受譴責。
吳庭豔的統治從未被各部落、各宗教派别及各階層民衆完全接納，在1963年夏天爆發的佛教徒起義中，他所領導的政權終于徹底瓦解了。
法國殖民當局和吳庭豔政權均對天主教徒給予了優惠待遇，倍受歧視的佛教徒長期以來心存憤恨，最終爆發起義，當地民衆積極響應。
5月，西貢政府禁止慶祝佛祖誕辰，引發了騷亂，政府軍向示威者開槍，造成數人死亡。
随後，一名和尚在西貢廣場自焚，極端行為引起新一輪的暴亂，政府發布戒嚴令。
抗議行動開始向四處蔓延，各類反政府人士紛紛加入：反天主教人士，反西方分子，中下階層持不同政見者。
據說在吳庭豔的弟弟吳廷瑈領導下，鎮壓力度加強了，暴力行為因此升級。
政府突擊搜查了主要佛教寺院，并逮捕了數百名僧侶。
政府外長和駐美大使辭職以示抗議；吳庭豔政府開始崩塌。
美國情報部門似乎沒有訓練過如何解讀民衆感情，因此并沒有預見到此次暴亂。
暴亂發生兩周前，國務卿臘斯克被軍事援助越南指揮部濃厚的樂觀情緒所蒙蔽，在談話中還說南越正在&ldquo平穩地向基于民衆支持的憲政制度過渡&rdquo，而有關士氣上升的證據表明南越人民正&ldquo昂首闊步邁向成功&rdquo。
吳庭豔在軍隊中也不乏宿敵。
一位将軍正暗中醞釀政變。
政府因疲于應對颠覆陰謀而減少了軍事行動。
吳廷瑈和陰險毒辣的瑈夫人開始出現在情報中，情報說他們暗中通敵，懷疑是想通過法國中介達到讓越南&ldquo中立&rdquo的目标，以攫取個人财富。
美國所有的投入似乎都危如累卵。
這就是那位備受美國青睐的幫越南建國立業的首選人物？這就是那位要阻止與南越勢不兩立且野心勃勃的北越進攻的美國可靠候選人？ 華盛頓内部對美國該采取何種措施的讨論異常激烈，而由于政府根本不知道該走哪條路線，形勢變得更為撲朔迷離。
有能替代吳庭豔人選嗎？如果有的話，他能平定叛亂嗎？各種觀點都集中在吳庭豔去留的利弊以及如何去除吳廷瑈的問題上，卻沒有人反思美國在這場困境中的所作所為。
之所以要根除吳廷瑈之流，倒不是因為他們壓迫佛教徒，而是因為他們想要采取中立立場。
美國希望通過審慎地中斷援助的方式迫使吳庭豔就範，但吳庭豔深知美國反對共産主義的決心，因此這樣的威脅對他而言猶如隔靴搔癢。
國務院上下局促不安，焦慮萬分，因為吳庭豔有可能從中看到某種信号，認為美國即将對他和吳廷瑈采取行動，從而&ldquo做出難以置信的極端舉動，比如請求北越予以協助将美國人驅逐出境&rdquo。
這種種奇思怪想表明，華盛頓方面對于自己在越南的角色定位也有些心虛氣短。
決策者們逐漸得出結論，他們并沒有認為南越是阻擋共産主義擴張的障礙，對南越的援助得不償失；而是認為，必須在美國協助下将吳庭豔趕下台。
換言之，華盛頓應對推翻吳庭豔的軍事政變提供支持。
這實際是一種收歸權利的行為（或者說，如果不是權利的話，是應對當務之急的務實行為），目的在于保護對一個客戶公司的投資，防止因為管理不善而蒙受損失。
中情局王牌特工盧·科奈恩上校首先與密謀政變的将軍們建立了秘密聯系。
新任大使亨利·卡伯特·洛奇完全相信美國應該結束與&ldquo這個四處燒殺掠奪、無惡不作的專制政權&rdquo的夥伴關系，責無旁貸地擔負起行動的指揮任務。
對于他的建議，華盛頓方面指示說，如果吳庭豔不能除掉吳廷瑈及其同夥，&ldquo那就再明顯不過了&mdash&mdash我們不能繼續支持吳庭豔了&rdquo，并授權他告訴&ldquo那些具體負責的越南軍事指揮官，在中央政府機關癱瘓的過渡時期，我們将直接向他們提供支持&rdquo。
白宮用政府發布指令所慣有的&ldquo是與否&rdquo的風格告訴洛奇，&ldquo不要主動采取暗地裡鼓勵政變的積極措施&rdquo，但是，另一方面，應&ldquo暗中抓緊行動&rdquo，從而&ldquo與可能擔當領導角色的人進行接觸&rdquo，當然，這些行動一定要&ldquo安全可靠，而且能夠徹底撇清關系&rdquo。
作為上屆共和黨副總統候選人，洛奇被任命為駐越大使不僅是因為他的政治才能和流利的法語，而且是讓共和黨也卷入越南困局的一種手段。
洛奇并不是一個易受擺布的人，他将肯尼迪政府的言行仔細記錄在案，以防他們将來死不認賬。
&ldquo我們出發了，&rdquo他在電報中說，&ldquo開弓沒有回頭箭，我們的目标就是推翻吳庭豔政府。
&rdquo他告訴國務院，科奈恩上校已經與政變領導人&ldquo闵大個子&rdquo将軍取得了必要的聯系，将軍列出了三個可能的行動計劃，其中第一個就是&ldquo暗殺&rdquo吳廷瑈，讓吳庭豔繼續執政，&ldquo這個計劃最容易完成&rdquo。
在華盛頓舉行的會議上，一個比吳庭豔和吳廷瑈的命運更大的問題不時地浮現出來。
羅伯特·肯尼迪提出，當前主要問題是&ldquo有沒有任何政府能夠阻止共産黨的兼并行為。
如果沒人能夠阻止這一趨勢，那麼現在正是美國從越南完全撤出的大好時機，不應該再繼續等待&rdquo。
如果換一個政府就能夠阻止共産黨擴張行為的話，我們應該繼續執行更換計劃，但他認為，&ldquo目前還沒有人回答&rdquo這個最基本的問題。
有些人曾試圖回答。
曾與南越政府軍并肩作戰的一些校級軍官通過慘痛的經曆認識到，受過美軍訓練并配備美式裝備的南越軍隊還是缺乏鬥志。
在哈金斯将軍極力壓制對戰争的負面報道的情況下，這些軍官還是竭盡全力，設法繞開他，利用在國防部做述職報告之際講述了南越政府軍的糟糕表現。
尤其是1963年1月發生在艾巴克的一場戰鬥，南越方面有2000人，配備有火炮和裝甲運兵車。
本來以為他們裝備精良、火力強大，再加上頑強的鬥志，肯定能大獲全勝。
然而令人大跌眼鏡的是，他們在遭到200名越共遊擊隊的突襲後，一個個蜷縮在降落地面的直升機後面，拒絕站起來射擊，更不聽從反攻命令。
而負責指揮國民警衛隊的一位省長則拒絕讓他的部隊加入戰鬥。
在這場屠殺中，有3名美國顧問被打死。
盡管指揮部命令所有人閉嘴，但艾巴克戰鬥還是暴露出南越政府軍的無能，美國援助計劃的失敗，以及樂觀情緒的不實。
上校約翰·範恩是艾巴克戰鬥中的美方高級軍官，1963年夏天，他返回五角大樓并試圖将實情告知總參謀部。
但由于馬克斯韋爾·泰勒是哈金斯将軍的靠山，始終維護後者立場，所以範恩的意見不了了之。
一名國防部發言人宣布，&ldquo我們已經完全越過轉折點，正在邁向勝利。
&rdquo美軍太平洋指揮總部則預言，越共&ldquo必定&rdquo會被擊敗。
美國對外援助人員也對越南的狀況表示沮喪。
魯弗斯·菲利普斯&mdash&mdash一位鄉村援助項目主管&mdash&mdash描述道，&ldquo戰略村落&rdquo計劃已經成為&ldquo爛攤子&rdquo。
他還指出，這場戰争并不主要是軍事鬥争，而且是争取民衆擁戴的政治沖突，而吳庭豔政權正一步步走向失敗。
約翰·麥克林是美國新聞處主任，1962年，他請假以《時代周刊》記者的身份來到越南，試圖為越南人民的反共事業提供幫助。
但21個月後，他申請辭職，他的任務也在&ldquo心灰意冷&rdquo中結束。
在一次有臘斯克、麥克納馬拉、泰勒、邦迪和副總統約翰遜等人出席的會議上，國務院越南跨部門工作小組組長保羅·卡滕伯格的建議讓與會人員頗感震驚，他說，鑒于吳庭豔肯定不會與他的兄弟分道揚镳，民衆對他的支持也越來越少，他從而會&ldquo逐漸走下坡路&rdquo，因此，美國最好現在就決定撤出。
在場人員中沒人同意他的觀點，而臘斯克也堅決制止了這個問題，并表示，基于&ldquo不赢得勝利，我們不會撤軍&rdquo這一信念，應繼續執行美國的既定政策。
随後，卡滕伯格被從工作組調離到另一個職位。
離職之際，他預言說，美國将在這場戰争中投入50萬軍隊，而且戰争将會持續5&mdash10年。
此時，有人隐晦地表達了自己的觀點：夏爾·戴高樂提出了一個中立的解決方案。
他在法國内閣會議上所做的一份内部聲明罕見地授權全文出版，這顯然是為了讓海外人士獲悉。
戴高樂表示，希望越南人民&ldquo全民族共同努力&rdquo，實現國家統一和&ldquo不受外來影響的獨立自主&rdquo。
他有些飄忽不定的話語表達了法國對越南的關注，并表示，為了這一目的，法國願意傾力合作。
外交官們在研讀了他的報告後認為，他的行動方針就是按照老撾模式的&ldquo中立&rdquo解決方案，使越南獨立于共産主義中國和美國。
&ldquo權威人士&rdquo表示，北越已顯示出他們願意接受這一方案，而法國官員已将其觸角從河内轉移到其他國家首都。
這本來有可能是美國&ldquo抓住時機&rdquo通過談判達成解決方案的良好開端，正如加爾布雷思曾經建議過的那樣。
如果華盛頓足夠明智想要尋找一個脫身機會的話，戴高樂無疑就提供了這樣一個退出路徑。
但是，據報道，美國政府對戴高樂傲慢自大的态度總是&ldquo極度厭煩&rdquo，這一次也毫不例外。
然而，南越政府在吳庭豔領導下分崩離析，軍事無力，沒有任何實質進展，垮台就在眼前；戴高樂願意就所提議的方案進行居中協調，而河内也已對他頻送秋波，美國政府本來可以利用這個大好機會來表明，它已經盡其所能提供了援助，現在已經無能為力；接下來應該由越南人民自己解決。
這樣做就意味着南越遲早要由共産黨占領。
由于未來無法預見，由于1963年美國人對自己的實力仍信心滿懷，他們仍然不能接受這樣一個結果。
政變計劃還在按預定方案進行。
這種行為違反了外交關系的基本準則，但對于肯尼迪及其同僚這些現實主義者來說，這并未影響他們的決心。
美國人一再重申&ldquo越南戰争是越南人自己的戰争&rdquo，這全然是胡說八道，因為他們似乎根本就沒有考慮過這一點。
&ldquo他們的&rdquo戰争成了百用不厭其煩的緊箍咒；杜勒斯說過，艾森豪爾說過，臘斯克說過，馬克斯韋爾·泰勒說過，所有的大使說過，肯尼迪自己也多次說過：&ldquo說到底，這是他們的戰争。
隻有他們才能去赢得或輸掉這場戰争。
&rdquo如果這是他們的戰争，那麼這也是他們的政府和他們的政治。
對于民主的捍衛者來說，與政變策劃者密謀行事，不論有多麼令人信服的理由，也不能使美國的行為方式彪炳史冊。
這是朝自欺欺人的愚蠢行為又邁進了一步。
肯尼迪為自己在越南問題上所扮演的角色深感不安，另外他也似乎覺察到即将陷入的困境，于是派出了另外一個實情調查團，也就是如今傳統的政府政策智囊團。
調查團由維克托·克魯拉克将軍及國務院的約瑟夫·門登霍爾率領，前者是馬克斯韋爾·泰勒的特别顧問，現任總參謀長和參謀長聯席會議主席；後者是一位經驗豐富的越南通，與當地很多平民都頗為熟識。
調查團對越南進行了為期四天快速而密集的訪問。
在返回華盛頓後，兩人分别給白宮提交了調查報告，一份基于軍方情報的報告認為前途光明，令人神清氣爽；另一份則尖酸刻薄，令人悲觀沮喪。
兩份報告差異如此之大，令肯尼迪困惑不解，禁不住問道：&ldquo你們兩位訪問的是同一個國家嗎？&rdquo緊接着，他又派出由泰勒将軍本人和國防部長麥克納馬拉率領的最高級别的代表團，任務是搞清楚南越的政治混亂在多大程度上影響了軍事行動。
在他們于10月2日提交的報告中，盡管對軍事前景積極樂觀，但政治方面的諸多不利消息，令他們的希望蒙上陰影。
随後，經總統批準，麥克納馬拉在一份公衆聲明中宣布，美國在當年年底能夠從越南撤回1000人，并且&ldquo美國的主要軍事任務在1965年年底可以完成&rdquo。
就這樣，報告中充斥的所有矛盾被一抹了之，實情調查所發現的令人惶惑的問題也絲毫沒有用來對政策進行清醒的分析和修正。
11月1日，南越的将軍們成功實施了政變。
讓美國人感到震驚和不快的是，吳庭豔和吳廷瑈均在政變中意外遭到暗殺。
不到一個月後，肯尼迪總統也遇刺身亡。
5.總統的戰争 （1964&mdash1968） 據與林登·約翰遜熟識的一個人說，從約翰遜擔任總統那一刻起，他就下定決心，絕不&ldquo失去&rdquo越南。
其實早在1961年任副總統時，他就提出過這樣的建議，因此這樣的态度也在意料之中；另外，受&ldquo冷戰&rdquo思維的影響，這甚至更多地關系到他對自我形象的要求，這一點很快就昭然若揭了。
在肯尼迪去世後不到48小時，回國就吳庭豔死後南越局勢進展進行彙報的洛奇大使就會見了約翰遜，向他講述了令人苦不堪言的形勢。
他說，從吳庭豔繼任者身上，看不到從政治方面進行改進的希望，而且很可能會發生更多的沖突；軍事方面，部隊岌岌可危，随時面臨被消滅的危險。
美國要是不更積極地參與到戰争中去，南越可能就要被共産主義占領了。
洛奇坦率地告訴總統說，這是個艱難的決定，但必須要面對。
約翰遜的回答直言快語：&ldquo我不想成為第一個打敗仗的美國總統。
&rdquo這句話後來在報道中變成了&ldquo我不想失去越南。
作為美國總統，我不想看着東南亞步中國後塵&rdquo。
由于突然接替總統職位，約翰遜還有些惴惴不安，總覺得應該表現得&ldquo強大有力&rdquo，指揮若定，尤其是不能籠罩在肯尼迪&mdash&mdash無論是活着還是死後&mdash&mdash的光環中。
他沒有想到必須要表現出足夠的智慧，做事要三思而後行。
但他擁有與生俱來的曆史感，以及至少對事物進行某種程度反思的能力，不像肯尼迪那樣充滿矛盾心理。
他堅強剛毅，但又盛氣淩人，自以為是，他性格中的三個要素影響了他對越南政策的制定和執行：永不滿足，從未有安全感的自我；毫無節制，濫用職權；一旦确定行動路線，則勇往直前，無所顧忌。
吳庭豔被暗殺後，南越各方都在考慮某種中立解決方案，而假如沒有美國的話，西貢方面有可能已經與叛亂分子達成協議了。
越共秘密電台播出一則消息，建議就停火進行談判。
随後對外廣播情報服務處在華盛頓又播發了一條消息，建議說，如果西貢新總統，即推翻吳庭豔的政變領導人楊文明将軍與美國脫離關系，那麼可以達成和解。
這些建議看起來并不那麼令人難以接受，而且或許也隻是探測一下西貢的政治亂象。
西貢方面也想知道華盛頓下一步的舉動。
這位身高6英尺的總統，号稱&ldquo大個子&rdquo明将軍，曾是一位笃信佛教的農民，盡管樂善好施，深孚衆望，但面對一群競争對手卻無能為力；而且據傳他還正考慮與越共進行接觸。
上台三個月後，他也被政變推翻了。
在接下來的數月，繼任者們似乎都受了同樣的魔咒，一個接一個上台，又一個接一個被政變推翻罷黜。
對這樣的現象，美國大使館及其特工人員千方百計設法避免。
此間，緬甸籍的聯合國秘書長吳丹[10]正嘗試接受一個中立的聯合政府。
雖然雙方勢不兩立，聯合之事幾近幻想，但也算是一種臨時解決方案。
該方案并未打動華盛頓。
參議員曼斯菲爾德于1月份提出了一個極端的建議，即由西貢政權與越共對南越分而治之，從而為美國撤出開辟道路。
盡管約翰遜一直要求其顧問們提供&ldquo解決方案&rdquo，但這些與共産主義妥協的方式并不在他的考慮之中。
做出決定的過程着實不易。
12月，麥克納馬拉帶領實情調查團回國後報告說，除非在&ldquo接下來兩到三個月&rdquo内能夠扭轉當前局勢，否則&ldquo最理想的情況便是中立，更可能的結果是國家被共産黨掌控&rdquo。
他告訴總統說，要使南越完全不受共産黨的影響，這種可能性太小了，&ldquo據我判斷，我們必須繼續盡一切努力來赢得這場鬥争&rdquo。
前途未蔔，卻勇往直前，這是一種新的自我催眠方式。
讓北越赢得勝利，就會縱容世界各地的共産主義，削弱對美國的信心，促使國内右派發動政治迫害。
《紐約時報》在一篇社論中的預言令人毛骨悚然，它說：如果南越淪陷，東南亞一連串國家，包括老撾、柬埔寨、緬甸、泰國、馬來西亞、印度尼西亞都将無一幸免；&ldquo盟軍在西太平洋的整個地位将岌岌可危&rdquo；印度将&ldquo四面受敵&rdquo，而紅色中國将&ldquo極度膨脹&rdquo；全世界都将懷疑美國是否有能力保護其他國家免受共産主義侵犯；革命運動會受到深遠的影響；中立主義将肆虐傳播，讓人感覺到共産主義可能将大行其道。
截至1983年，隻有越南被共産黨統治長達8年之久，而除老撾和柬埔寨，這些行為無一得逞。
從美國自日内瓦會議後開始拯救南越到1964年，10年時間倏然逝去。
星光鬥轉，世易時移。
在柏林和古巴導彈危機中，蘇聯敗下陣來；而其對歐洲共産主義黨派的影響也日薄西山；北約成立，并确立了穩固的地位。
為什麼仍然将萬裡之遙無關緊要的越南看得如此重要？共産主義曾經在歐洲昂首闊步，但似乎并未像在亞洲那樣引起我們如此歇斯底裡的反應。
如果說共産黨在哪裡的挺進都讓人如臨大敵，為什麼單單在打擊古巴和對抗越南方面如此氣勢洶洶？或許，偏偏是因為這是在亞洲？來自康涅狄格州的參議員托馬斯·多德認為美國在越南對付的不過是&ldquo區區數千名裝備原始的遊擊隊員&rdquo，正是基于這種心理，美國想當然地認為可以在這裡無所畏懼、肆意妄為。
因此在亞洲遭受挫敗是無法讓人接受的事情，它必須行使霸權，展示&ldquo威信&rdquo。
盡管過去有忠告，說在亞洲發動地面戰争不可能赢得勝利；在中國及朝鮮戰争中失敗的慘痛仍刻骨銘心；而就在這同一片土地上，法國戰敗的經曆還曆曆在目，但所有這一切，都無法改變美國維護權威的霸權思維。
獨立戰争時期，英國人認為一旦失去美洲殖民地，他們将一蹶不振；而現在，有人據此預言說，如果美國失去越南，後果亦将不堪設想，這種誇大其詞的說法令政策制定者更加憂心忡忡。
約翰遜在第一次談到将美軍撤回到舊金山時就表示過這種擔心；而臘斯克在1965年給總統的建議中也表達了同樣的意見，他認為，如果撤出的話，&ldquo美國将厄運難逃，而且幾乎肯定會引起大規模戰争&rdquo；1967年，在一次新聞發布會上，他畫了一幅畫，畫中是&ldquo用核武器武裝起來的10億中國人&rdquo，他以此重申了自己的觀點。
《紐約時報》軍事記者漢森·鮑德溫在1966也表達了同樣的立場，他在文章中寫道，美國從越南撤軍将導緻&ldquo政治、心理和軍事災難&rdquo，意味着美國&ldquo決定放棄作為一個大國的職責&rdquo，并&ldquo心甘情願地從亞洲和西太平洋撤出&rdquo。
在參議院外交關系委員會任職的參議員約瑟夫·克拉克也對這種似乎被施了魔法的幻覺深感恐懼，&ldquo吓死我了&rdquo，他說，&ldquo我們正在走向第三次世界核武器大戰。
&rdquo 北越的正規軍現在正越過分界線，意欲從南越的解體中漁翁得利。
為了防止美國&ldquo代理&rdquo的崩潰，約翰遜總統和他的幕僚們以及參謀長聯席會議一緻認為，時機已到，他們必須開始着手準備戰争了。
盡管據了解，這将不可避免地需要動用地面部隊，但這仍将是一場空中的較量。
鑒于西貢局勢日益不穩定，地方各部門和軍事機構開始制訂作戰計劃；然而，由于約翰遜要在1964年參加總統大選，美國無法先行采取行動。
而且因為他的對手是好戰的參議員巴裡·戈德華特，他得給人一種與之相反的維護和平的形象。
他開始唱&ldquo他們的&rdquo戰争之贊歌：&ldquo我們将&hellip&hellip盡量讓他們以自己的力量赢得自由&rdquo，&ldquo亞洲男人應自食其力，有所擔當，我們不會派遣美國戰士跨越千山萬水，背井離鄉，去為他人作嫁衣裳&rdquo，&ldquo我們不想讓我們的美國青年去為亞洲男人抛頭顱灑熱血&rdquo。
6個月之後，盡管情況并未出現顯著的變化，但在人們對這些歌詞還記憶猶新之際，美國卻派兵參戰了，這令約翰遜自己的信譽受到影響。
由于長期以來在政治上謊話連篇已經成了習慣，他已經忘記了，他這個職位非同小可；而且當謊言曝光并像白宮那樣成為萬衆矚目的焦點時，遭受損失的是總統形象和公衆信心。
以戈德華特為代表的鷹派譴責&ldquo沒有勝利保證&rdquo的政策，而約翰遜則維護其和平締造者的形象，這樣一來，在兩者的競選活動中，公衆的反應就逐漸一邊倒。
&ldquo二戰&rdquo及朝鮮戰争以後，受原子彈陰影的影響，美國人盡管反對共産主義，但也不希望發生戰争。
女性選民在投票時尤其對約翰遜偏愛有加，這證明反戰情緒高漲。
政府本來應對此小心謹慎，但卻沒有如此，因為它始終相信，隻有右翼勢力才會給政府制造麻煩。
在向選民發出一種信号的時候，約翰遜得給河内發出另外一個意圖更為強烈的信号&mdash&mdash希望面對挑釁能有所克制，至少也要等到選舉之後。
包括&ldquo馬多克斯&rdquo号驅逐艦在内，駐紮在北部灣的海軍部隊很快就針對海岸發起了&ldquo破壞性&rdquo行動，這已經遠遠超出了情報搜集的範圍；這被認為是向河内發出一個信息，即&ldquo停止實施侵略政策&rdquo。
而其所傳達的真正信息，現在幾乎所有人都認為是必要的，就是美國的轟炸行動。
6月，約翰遜、臘斯克、麥克納馬拉和泰勒将軍飛往檀香山，與洛奇大使和太平洋艦隊總司令開會，考慮美國空中行動方案，以及下一步可能要采取的地面作戰。
之所以要進行轟炸，有2/3是出于政治考量：應洛奇的強烈要求，提振南越日益消沉的士氣；打擊北越的戰鬥意志，迫使他們不再支持越共的叛亂行動，并最終通過談判解決問題。
從軍事角度，目的在于阻止北越的滲透和供應。
他們對各種建議和警告進行翻來覆去的讨論和辯論，因為作為規劃者而言，即便假裝認為是&ldquo外來侵略&rdquo，他們也并不希望亞洲很快發生内戰。
在南越迅速落敗的情況下，這樣做是為了扭轉軍事平衡，使美國不至于在談判中處于劣勢。
在達到這樣的目的之前，任何意欲談判的舉動都會&ldquo被認為承認遊戲結束了&rdquo。
核武器是個令人不安的問題，沒有人對此表示支持也是必然的。
使用核武器的唯一情況，正如人們所看到的，便是應對共産黨統治的中國一旦怒而參戰所可能帶來的巨大危險，他們甚至從理論上對此進行了周密的設想。
一談到這個話題總是興奮異常的國務卿臘斯克認為，鑒于中國的巨大人口，&ldquo我們不能局限于使用常規武器浴血奮戰&rdquo。
這意味着，如果局勢升級而令中國發動大規模進攻，&ldquo我們也将使用核武器&rdquo。
不過他意識到亞洲領導人都反對這麼做，因為他們從中看到了種族歧視的影子，&ldquo有些事我們隻針對亞洲人，而不對西方人&rdquo。
會上也簡要讨論了戰術性使用核武器的情況。
新任參謀長聯席會議主席厄爾·惠勒将軍對此并不怎麼感興趣；國務卿麥克納馬拉則認為&ldquo想象不出考慮使用核武器的情況&rdquo，這件事就此被束之高閣了。
轟炸的作戰計劃已經起草好了，但行動命令卻遲遲沒有發出，因為大選尚未開始，必須維護約翰遜的和平形象。
在成立一個可靠的政府掌控西貢風雨飄搖的政治格局之前，更嚴重的地面作戰問題不得不被暫時擱置起來。
此外，正如泰勒将軍所指出的，必須要讓美國民衆了解美國在東南亞的利益所在。
國務卿麥克納馬拉以他一貫的精準态度認為，這&ldquo将需要至少30天時間&rdquo，就好像這是在向公衆推銷一種新型汽車那樣。
約翰遜擔心中國會幹預，從而擴大美國交戰态勢。
然而，如果必須讓戰争升級的話，他希望得到國會的授權。
在檀香山，他與幕僚們對決議草案進行了研讀和讨論，并在返回華盛頓的途中準備提交國會審議。
1964年8月7日通過的《東京灣決議》[11]經過了徹底詳盡的審查，這樣，即使态度草率随便些，也可以高枕無憂了。
該決議的重要性在于，總統借此獲得了夢寐以求的國會授權，國會卻因為無計可施而突然間變得可憐兮兮，并在一定程度上有些憤恨不平。
盡管東京灣既非薩姆特堡，也不是珍珠港，但其戰略意義也同樣重大；在國家利益尚難确定的情況下，它就是美國政府發動戰争的空白支票。
發生沖突的起因是，美國聲稱，在其認定的3英裡範圍以外，北越魚雷艇在夜間襲擊了&ldquo馬多可斯&rdquo号驅逐艦及其他海軍部隊。
而河内則認為離海岸12英裡内都屬于其主權範圍。
随後在第二天又發生了第二次沖突，而此次沖突的原因至今都沒有完全搞清楚。
後來，在1967年的重新調查中，該沖突被認為是子虛烏有。
白宮到西貢的通信障礙重重。
約翰遜立即要求國會通過一項決議，授權&ldquo采取一切必要措施擊退武裝進攻&rdquo，而參議員J·威廉·富布賴特作為參議院外交關系委員會的主席，答應在參議院進行斡旋。
盡管他意識到這樣做并非是全力維護憲法所賦予國會的權威，但他對約翰遜信誓旦旦無意擴大戰争的保證深信不疑；而且他還認為，該決議不僅有助于總統回應戈德華特對于實行空中打擊的籲請，還可通過對共産黨的強硬态度壯大民主黨的氣勢。
建議中也提及了人們經常談到的經世治國的個人抱負問題，因為富布賴特在總統大選後有望取代臘斯克擔任國務卿，而能否如願以償，則取決于對約翰遜聲譽的維護。
無論此番言論是真是假，在富布萊特看來，該決議的目的之一就是展示實力，争取右派支持。
就這一點而言，他無疑是正确的。
來自威斯康星州的參議員蓋洛德·納爾遜試圖通過反對&ldquo任何延長當前沖突&rdquo的修正案以限制通過該決議，但富布賴特說，總統根本沒有這樣的打算，修正案是多此一舉，并宣布該做法無效，從而粉碎了這一企圖。
來自北卡羅來納州的參議員薩姆·歐文，在談到美國整個介入事件時，挑着他那标志性的眉毛問道：&ldquo有沒有一種合理的借口使我們能夠全身而退，既不丢臉也不令人尴尬？&rdquo這其實是對那些内心焦躁不安的參議員的一種暗示。
最直言不諱的反對者莫過于參議員韋恩·莫爾斯，他直接譴責該決議為&ldquo提前發布的戰争宣言&rdquo，并且在接到來自五角大樓某位官員的告密電話後，緊接着就有關美國海軍在北部灣的可疑行動質問麥克納馬拉。
麥克納馬拉堅決否認&ldquo知道&rdquo或者與任何敵對行動&ldquo有牽連&rdquo。
莫爾斯常常是正确的，但各種罪孽實在數不勝數，他又總禁不住怒目斥責，久而久之，其威懾力也大打折扣。
參議院有1/3的人也在尋求連任，因此，在全國投票之前的兩個月，他們并不希望讓總統難堪，也不能顯示自己對美國人的生命漠不關心。
經過一天的聽證，外交關系委員會以14票對1票通過決議，随後經兩院批準，授權總統&ldquo采取一切必要措施&rdquo。
美國認為越南問題&ldquo對美國國際利益及世界和平，對維護世界和平與安全至關重要&rdquo，該決議正是基于這樣有些牽強的理由，理所當然地認為要授予總統發動戰争的權力。
無論從内容還是從意義上，該決議都沒有說服力可言。
參議院曾精心維護憲法所賦予它的宣布戰争的權力，現在卻以默許的方式将這一特權拱手讓給了總統。
與此同時，面對雷達和聲納技術人員在第二次沖突中收集到的令人困惑的證據，約翰遜私下說，&ldquo哦，那些蠢笨如牛的水兵隻不過是在朝飛魚開火呢。
&rdquo美國就這樣在越南開戰了。
此時也并非别無選擇。
吳丹提議重新召開日内瓦會議；而戴高樂也再次召集和平談判。
戴高樂提議由美國、法國、俄國和中國召開會議商讨解決方案，随後讓整個印度支那半島的所有外國軍隊撤離，而且大國要保證老撾、柬埔寨和越南南北方的中立。
該提議是一種可行的并且在當時也是能夠實現的方案，但由于不能确保南越不受共産黨統治和影響，因此美國并未加以理會。
早在幾周前，美國就派出副國務卿喬治·鮑爾作為特使向戴高樂解釋說，當前南越危在旦夕，任何關于談判的言辭都可能使其士氣低落，甚至分崩離析；就美國而言，&ldquo除非在戰場上完全占據上風，敵人才可能做出必要的讓步，否則對方不會想通過談判解決問題。
&rdquo戴高樂對此做了斷然否定。
他告訴鮑爾說，就是同樣不切實際的幻想，讓法國深陷困境；越南是一個&ldquo令人絕望的戰場&rdquo&ldquo腐敗透頂的國家&rdquo，美國傾盡國力也不可能赢得戰争。
武力解決不了問題，隻有談判才是唯一出路。
盡管看到美國重蹈法國的覆轍可能有些幸災樂禍，但戴高樂也有更深層次的考慮。
他和其他歐洲人在随後的諸多努力中之所以不遺餘力地使美國從越南脫身，是因為他們害怕美國不再關注歐洲，并将資源轉移到亞洲這樣貧困落後的國家。
與此同時，吳丹還通過蘇聯方面的渠道了解到，河内有興趣與美國談判，于是他将這一情況告知了美國駐聯合國大使阿德萊·史蒂文森。
吳丹建議越南和老撾都停火，由美國負責起草相關條款，并宣布以此為準。
在傳達這一信息的過程中，華盛頓各方對史蒂文森極盡拖延之能事；而在總統大選後更是對他屢屢回絕，原因在于，美國通過其他渠道得知，河内對和談并不真的感興趣。
而且，臘斯克說，美國不會派代表前往仰光參加由吳丹安排的會談，因為一旦暗示要采取這一舉動，就會引起西貢的恐慌，或者，美國其實畏懼且并未言明的意思是，會有人因此重新試探中立主義立場。
吳丹毫不掩飾他對美國立場的不滿，他在2月份的一次記者招待會上尖銳地指出，在東南亞繼續流血是沒有必要的，隻有通過談判才能&ldquo使美國體面地從那個地方抽身&rdquo。
這個時候美國已經開始了代号為&ldquo滾雷&rdquo的轟炸行動，并且，随着美軍空襲所造成的破壞和殺戮進一步加劇，體面撤出的機會已經一去不複返了。
其實約翰遜早就錯過了一個更好的抽身而退的機會，那就是當選總統的時候。
他以美國曆史上最大優勢的多數選票擊敗了戈德華特，他在參議院獲得68個席位，高華德獲得32個席位，他在衆議院獲得294個席位，而高華德130個席位，他從而毫無懸念地赢得了國會多數席位。
這樣的選舉結果一方面源于共和黨内部以洛克菲勒為首的溫和派與以戈德華特為首的極端分子之間的分裂，另一方面源于人們對戈德華特好戰行為的普遍擔心。
這樣一來，繼續執政的約翰遜就可以為所欲為了。
他希望通過福利計劃和公民權利的立法，建立一個擺脫貧困和壓迫的偉大社會。
他想成為比羅斯福更偉大、與林肯平起平坐的人民的大救星并因此彪炳史冊。
但是在這一刻，他沒有抓住機會讓美國從國外的這一團亂麻中抽身而出，盡管這并非他一個人的決定，但這一愚蠢行為卻難以彌補。
他的内閣主要顧問與他一緻認為，主張戰争會受到左派的譴責，而從越南撤軍則會受到右派更為猛烈的抨擊。
對自己的能力胸有成竹的約翰遜認為，他能夠在國内和國外一舉兩得。
來自西貢的報告說，戰争态勢逐漸惡化，暴動和腐敗層出不窮，反美情緒日益高漲，佛教徒的中立主義運動此起彼伏。
一位在西貢的美國官員說：&ldquo我感覺自己就像是站在泰坦尼克号的甲闆上。
&rdquo這些信号并沒有讓華盛頓的美國政府認為他們的努力無濟于事，應該快刀斬亂麻減少損失，反而使他們更加堅定地認為要加倍投入，努力恢複平衡并取得優勢。
無論政府官員、平民還是軍事人員，都認為有必要以空中力量進行幹預，迫使北越放棄占領南越的企圖。
沒有人懷疑美國是否能夠以絕對優勢實現其戰略目标。
跟肯尼迪一樣，約翰遜也認為，失去南越就意味着失去白宮。
正如他後來所說，這将意味着一場毀滅性的辯論，即&ldquo動搖我的總統寶座，折磨我的政府部門，破壞我們偉大的民主&rdquo。
因為我們失去中國，美國出了個喬·麥卡錫；但是&ldquo與失去越南所可能造成的損失相比，那不過是小巫見大巫&rdquo。
羅伯特·肯尼迪會站出來告訴所有人說，&ldquo我是一個懦夫，軟弱無能，沒有骨氣&rdquo。
更為糟糕的是，一旦莫斯科和北京察覺到美國的軟弱，他們将&ldquo把他們控制的魔爪伸向我們離開後留下的權力真空&hellip&hellip于是将開始第三次世界大戰&rdquo。
他對此确信不疑，就像&ldquo幾乎任何人都可以确定什麼事情&rdquo。
世上隻有無知的人才會對自己所做的假設如此信心滿懷。
根據選舉委任狀，一種可行的替代方案或許是贊同吳丹對河内的提議，甚至利用他的影響力在西貢成立一個政府（肯尼迪曾經有過這樣的建議），這樣就會促使美國撤出，從而讓越南自己去尋求解決方案；如此一來，美國就得以擺脫沉重的負擔，但鑒于這将不可避免地導緻共産黨占領南越，所以美國拒絕考慮這一路線。
稍加分析就會發現，美國已經失去了對越南事務進行幹預的理由。
總統曾要求中央情報局對這一至關重要的問題進行評估，即如果老撾和南越被共産黨掌控，是否所有的東南亞國家都會步兩國後塵？答案是否定的；也就是說，除了柬埔寨，&ldquo該地區沒有其他國家會因為老撾和越南的淪陷而可能迅速屈從于共産主義統治&rdquo。
共産主義在東南亞的蔓延&ldquo不會高歌猛進，勢不可擋&rdquo，而美國在太平洋的島嶼基地&ldquo仍将使我們能夠在該地區運用足夠的軍事力量阻止河内和北京的行動&rdquo。
畢竟，我們不必撤回到舊金山去。
在11月的選舉之後，由來自國務院、國防部、參謀長聯席會議及中央情報局各機構代表組成的越南工作小組給出了另外一個大膽的建議，即&ldquo實事求是地考慮我們的總體目标和風險&rdquo。
他們在經過長時間慎重分析之後，前所未有地發出了嚴重的警告：&ldquo如果美國不能承諾全力以赴從軍事上擊敗北越甚至共産黨領導的中國&rdquo，那麼就無法确保南越不會受到共産黨的侵略或占領。
這樣的軍事行動可能導緻重大沖突，&ldquo甚至可能在某種程度上涉及到使用核武器&rdquo。
與此同時，笃信歐洲為美國第一要務并且是解決經濟問題方面專家的副國務卿喬治·鮑爾對整個越南事件非常不滿，并不遺餘力地阻止發動越戰的可能。
他在一份長長的備忘錄中認為，不勸說北越放棄其目标，而是使用轟炸手段迫使其就範，有可能促使河内派遣更多地面部隊，而這正是他們最大的資源；這樣一來，美國将不得不同樣派出更多部隊予以應對。
鮑爾說，我們的盟國早就認為，美國&ldquo在越南卷入了一場沒有結果的戰争，如果再擴大到地面戰争的話，将會影響我們與歐洲的關系。
我們最害怕的是，因為自身的判斷力而令各國普遍失去對美國的信心&rdquo。
他建議對西貢發出警告，如果其在戰場上一敗再敗，美國将可能抽身而退。
這就可能促使他們與叛軍達成協議。
鮑爾私下認為，這是可以實現的最好的結果。
在讨論中，鮑爾發現三名行政負責人，麥喬治·邦迪、麥克納馬拉和臘斯克極力反對他的意見，且他們隻關心一個問題&mdash&mdash&ldquo如何使戰争升級，直至迫使北越放棄&rdquo。
當他将備忘錄提交給總統時，結果也是一樣。
約翰遜随手翻閱了一下，讓鮑爾逐條解釋了一番，随後就返還給了他，未置可否。
為什麼來自中央情報局及工作組的顧問們和副國務卿的意見如此不受重視？根據收集的情況提供建議是中央情報局和工作組的職責所在，而工作組更是具體針對越南事務的機構。
可以這麼說，政府機構撰寫報告并非隻是希望做做表面文章。
如果約翰遜看過了報告的話，那麼就是他對其所傳達的信息置若罔聞。
在他們看來，鮑爾不過是個&ldquo足不出戶的魔鬼代言人&rdquo，因而對他容忍有加；另外一方面，他們也利用他來顯示白宮對持不同政見者的開明态度。
而最高層的頭腦中始終不能脫離1954年的思維，認為胡志明是共産主義世界的代理人，綏靖政策的教訓說明不能有任何屈服和退讓，美國決心挫敗北越控制整個越南企圖的做法是正确的，必須一以貫之。
在面對約翰遜所稱的那個&ldquo肮髒落後、蠢笨如驢的四流國家&rdquo時，怎麼可能會不成功？盡管工作組一再警告，但總統、他的内閣部長以及參謀長聯席會議都一緻确信，美國有能力迫使北越放棄行動，并可小心翼翼地避免與中國發生沖突。
河内也可能受到了蠱惑。
在美國大選的前兩天，似乎是為了挑起戰争，越共專門針對一處美國設施發動進攻，利用迫擊炮轟炸邊和機場。
這是美國的一個訓練基地，由老舊的B-57組成的飛行中隊最近剛被從菲律賓轉移到此進行訓練任務，目标很明顯。
此次進攻摧毀了6架飛機，5名士兵陣亡，另有76人受傷。
在确認該進攻是由河内發起之後，時任駐西貢大使的泰勒将軍緻電華盛頓，請求授權立即采取報複行動。
在華盛頓的所有首席顧問也一緻同意。
但由于約翰遜正在等待選舉結果，他把這件事壓了下來。
并且，因為擔心中國的介入，無論有關越南的報告如何講述西貢加速衰敗的情況，他都還得繼續将行動拖延三個多月。
為慎重起見，猶豫不定的約翰遜派出了麥喬治·邦迪和麥克納馬拉的助理秘書約翰·麥克諾頓，讓他們去考察一下是否真有拯救南越的必要性。
正值他們在南越期間，越共再次發動進攻，目标是美國在波來古的兵營，造成了8人死亡，108人受傷。
在視察滿目瘡痍的戰場時，據說邦迪對越共的蓄意挑釁氣急敗壞，并立即打電話向總統彙報，請求進行大規模報複。
不論他有沒有這樣做，情感并非決定因素。
在與泰勒和威廉·C·威斯特摩蘭[12]将軍一起回國途中，邦迪起草了一份措辭冷酷強硬的備忘錄：如果&ldq
