第二章 李鴻章之位置

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中國曆史與李鴻章之關系 本朝曆史與李鴻章之關系 欲評骘李鴻章之人物，則于李鴻章所居之國，與其所生之時代，有不可不熟察者兩事。

     一曰：李鴻章所居者，乃數千年君權專制之國，而又當專制政體進化完滿，達于極點之時代也。

     二曰：李鴻章所居，乃滿洲人入主中夏之國，而又當混一已久，一切權利恢複之時代也。

     論者動曰：“李鴻章，近世中國之權臣也。

    ”吾未知論者所謂“權臣”，其界說若何。

    雖然，若以李鴻章比諸漢之霍光、曹操，明之張居正，與夫近世歐美日本所謂立憲君主國之大臣，則其權固有迥不相侔者。

    而使李鴻章果為權臣也，以視古代中國權臣專擅威福，挾持人主，天下側目，危及社稷，而鴻章乃匪躬蹇蹇，無所凱觎，斯亦可謂“純臣”矣。

    使鴻章而果為權臣也，以視近代各國權臣，風行雷厲，改革庶政，操縱如意，不避怨嫌，而鴻章乃委靡因循，畏首畏尾，無所成就，斯亦可謂“庸臣”也矣。

    雖然，李鴻章之所處，固有與彼等絕異者，試與讀者，燃犀列炬，上下古今而一論之。

     中國為專制政體之國，天下所聞知也。

    雖然，其專制政體，亦循進化之公理，以漸發達，至今代而始完滿，故權臣之權，迄今而剝蝕幾盡。

    溯夫春秋戰國之間，魯之三桓、晉之六卿、齊之陳田為千古權臣之巨魁。

    其時純然貴族政體，大臣之于國也，萬取千焉，千取百焉，枝強傷幹，勢所必然也。

    洎夫兩漢天下為一，中央集權之政體，既漸發生，而其基未固。

    故外戚之禍特甚，霍、鄧、窦、梁之屬，接踵而起，炙手可熱，王氏因之以移漢祚，是猶帶貴族政治之餘波焉。

    苟非有閥閱者，則不敢觊觎大權。

    範晔《後漢書》論張奂、皇甫規之徒，功定天下之半，聲馳四海之表，俯仰顧盼，則天命可移，而猶鞠躬狼狽無有悔心，以是歸功儒術之效，斯固然矣，然亦貴族秉權之風未衰，故非貴
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