第四章兵家之李鴻章上

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李鴻章之崛起與淮軍之成立當時官軍之弱及饷源之竭江浙兩省得失之關系常勝軍之起李鴻章與李秀成之勁敵淮軍平吳之功江蘇軍與金陵軍江浙軍之關系金陵之克複秦末之亂，天下紛擾，豪傑雲起。

    及項羽定霸後，韓信始出現。

    漢末之亂天下紛擾，豪傑雲起。

    及曹操定霸後，諸葛亮始出現。

    自古大偉人，其進退出處之間，天亦若有以靳之，必待機會已熟，持滿而發，莫或使之，若或使之。

    謝康樂有言：“諸公生天雖在靈運先，成佛必居靈運後。

    ”吾觀中興諸大臣，其聲望之特達，以李鴻章為最遲，而其成名之高，當國之久，亦以李鴻章為最盛。

    事機滿天下，時勢造英雄，李鴻章固時代之驕兒哉！當鹹豐六七年之交，敵氛之盛，達于極點。

    而官軍淩夷益盛，廟算動搖無定，各方面大帥，互相猜忌；加以軍需缺乏，司農仰屋，惟恃各省自籌饷項，支支節節，彌東補西，以救一日之急。

    當此之時，雖有大略雄才，其不能急奏膚功，事理之易明也。

    于是乎出萬不得已之策，而采用歐美軍人助剿之議起。

    先是，洪楊既據南京，蹂躏四方，十八行省，無一寸幹淨土。

    曆經十年，不克戡定，北京政府之無能力，既已暴着于天下。

    故英國領事及富商之在上海者，不特不目洪秀全為亂賊而已，且視之與歐洲列國之民權革命黨同一例，以文明友交待之，間或供給其軍器彈藥糧食。

    其後，洪秀全驕侈滿盈，互相殘殺，内治廢弛，日甚一日。

    歐美識者，審其舉動，乃知其所謂太平天國，所謂四海兄弟，所謂平和博愛，所謂平等自由，皆不過外面之假名。

    至其真相，實與中國古來曆代之流寇，毫無所異，因确斷其不可以定大業。

    于是英法美各國，皆一變其方針，鹹欲北京朝廷，假借兵力，以助戡亂。

    具述此意以請于政府，實鹹豐十年事也。

    而俄羅斯亦欲遣海軍小艦隊運載兵丁若幹，溯長江以助剿，俄公使伊格那面谒恭親王，以述其意。

    時英法聯軍新破北京，文宗遠在熱河，雖和議已定，而猜忌之心猶盛。

    故恭親王關于借兵助剿之議，不敢專斷，一面請之于行在所，一面詢諸江南、江北欽差大臣曾國藩、袁甲三及江蘇巡撫薛煥，浙江巡撫王有齡等，使具陳其意見。

    當時，極力反對之，謂有百害而無一利者，惟江北欽差大臣袁甲三（袁世凱之父也）。

    薛煥雖不以為可，而建議雇印度兵，使防衛上海及其附近，并請以美國将官華爾、白齊文為隊長。

    曾國藩覆奏，其意亦略相同，謂當中國疲敝之際，外人以美意周旋，不宜拂之。

    故當以溫言答其助剿之盛心，而緩其出師來會之期日；一面利用外國将官，以收剿賊之實效。

    于是朝廷依議，謝絕助剿，而命國藩聘請洋弁任訓練新兵之事。

    此實常勝軍之起點，而李鴻章勳名發轫之始，大有關系者也。

     華爾者，美國紐約人也，在本國陸軍學校卒業，為将官，以小罪去國，潛匿上海。

    當鹹豐十年，洪軍蹂躏江蘇，蘇、常俱陷。

    上海候補道楊坊，知華爾沉毅有才，薦之于布政使吳煦，煦乃請于美領事，赦其舊罪，使募歐美人願為兵者數十人，益以中國應募者數百，使訓練之，以防衛蘇滬。

    其後屢與敵戰，常能以少擊衆，所向披靡，故官軍敵軍皆号之曰常勝軍。

    常勝軍之立，實在李鴻章未到上海以前也。

     今欲叙李鴻章之戰績，請先言李鴻章立功之地、之形勢。

    江浙兩省，中國财賦之中堅也。

    無江浙，則是無天下，故争兵要則莫如武漢，争饷源則莫如蘇杭，稍明兵略者所能知也。

    洪秀全因近來各地官軍聲勢頗振，非複如前日之所可蔑視，且安慶新克複，鹹豐十一年辛酉八月，曾國荃克複金陵之勢益孤，乃遣其将李秀成、李世賢等分路擾江浙，以牽制官軍之兵力。

    秀成軍鋒極銳，蕭山、紹興、甯波、諸暨、杭州皆連陷，浙撫王有齡死之，江蘇城邑，擾陷殆遍，避亂者群集于上海。

    安慶克複之後，湘軍聲望益高。

    曩者廷臣及封疆大吏有不慊于曾國藩者，皆或死或罷，以故征剿之重任，全集于國藩之一身。

    屢诏敦促國藩移師東指，規複蘇、常、杭失陷郡縣，五日之中，嚴谕四下。

    國藩既奏薦左宗棠專辦浙