第三章 李鴻章未達以前及其時中國之形勢

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李鴻章之家世 歐力東漸之勢 中國内亂之發生 李鴻章與曾國藩之關系 李鴻章，字漸甫，号少荃，安徽廬州府合肥縣人。

    父名進文，母沉氏，有子四人。

    瀚章官至兩廣總督，鶴章、昭慶皆從軍有功，鴻章其仲也。

    先于道光三年癸未，西曆一千八百二十三年正月五日。

    幼受學尋常塾師，治帖括業，年二十五成進士，入翰林，實道光二十七年丁未也。

     李鴻章之初生也，值法國大革命之風潮已息，絕世英雄拿破侖竄死于絕域之孤島。

    西歐大陸之波瀾既已平複，列國不複自相侵掠，而惟務養精蓄銳，以肆志于東方。

    于是，數千年一統垂裳之中國，遂日以多事：伊犁界約，與俄人違言于北；鴉片戰役，與英人肇釁于南。

    當世界多事之秋，正舉國需才之日，加以瓦特氏新發明汽機之理，艨艟輪艦，沖濤跋浪，萬裡縮地，天涯比鄰。

    蘇彜士河開鑿功成，東西相距聚近，西力東漸，奔騰湃澎，如狂飓，如怒潮，??岸砰崖，黯日蝕月，遏之無可遏，抗之無可抗。

    蓋自李鴻章有生以來，實為中國與世界始有關系之時代，亦為中國與世界交涉最艱之時代。

     翻觀國内之情實，則自幹隆以後，盛極而衰，民力凋敝，官吏驕橫，海内日以多事：幹隆六十年，遂有湖南、貴州紅苗之變；嘉慶元年，白蓮教起，蔓延及于五省，前後九年，嘉慶九年，耗軍費二萬萬兩，乃僅平之。

    同時，海寇蔡牽等，窟穴安南，侵擾兩廣，閩、浙諸地，大遭蹂躏，至嘉慶十五年，僅獲戡定；而天理教李文成、林清等旋起，震擾山東，直隸，陝西亦有箱截之警；道光間又有回部張格爾之亂，邊境擾動，官軍大舉征伐，亘七年僅乃底定。

    蓋當嘉道之間，國力之疲敝，民心之蠢動已甚，而舉朝醉生夢死之徒，猶複文恬武嬉，太平歌舞，水深火熱無所告訴，有識者固稍憂之矣。

     抑中國數千年曆史，流血之曆史也。

    其人才，殺人之人才也。

    曆觀古今已往之迹，惟亂世乃有英雄，而平世則無英雄，事勢至道、鹹末葉，而所謂英雄
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