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握燒炭的炭窖工人、森林的砍伐工人、木炭的運輸工人等等。
這一大批靠木炭為生的人，自然而然組成了一個幫會，那就是在皖北極其著名的炭幫。
炭幫中，有很多傳奇性的故事。
我會在這裡，在不損害故事整體的原則下，盡量介紹出來。
炭幫究員有多少幫衆，沒有完整的統計，粗略估計，幫衆至少有三萬以上，炭幫根據燒炭過程中不同的工序，可分為許多“堂”。
例如專在樹林中從事砍伐工作的，就是“砍木堂”，等等。
炭幫一共有多少堂，我也不十分清楚，堂又管轄着許多再低一級的組織，而在整個炭幫之中，位置最高的，自然就是幫主。
不過炭幫對他們的幫主，另外有一個相當特别的名稱，不叫幫主，而稱之為“四叔”。
這是一個十分奇怪的稱呼，全中國大小幾百個幫會之中，沒有一個幫會用這樣奇怪的稱呼來叫他們的幫主。
為什麼叫幫主作“四叔”，而不是“二叔”、“三叔”，我對這一點，曾感到很大的興趣，曾經問過白老大，但是白老大也說不上來。
而當我一而再，再而三地向白老大問及這一點時，白老人很不耐煩：“叫四叔，就叫四叔，有什麼道理可講的？你為什麼叫衛斯理？” 我道：“總有原因的吧，為什麼一定是“四”，四字對炭幫，有什麼特别的意義？” 白老大揮着手：“我不知道，你去問四嬸好了，四嬸就在本地。
” 我真想去問四嬸，四嬸，當然就是四叔的妻子，也就是炭幫的幫主夫人。
可是當時，我卻因為另外有事，将這件事擱下了，沒有去見四嬸。
後來，我倒有一個機會見到了四嬸，那是我和白素的婚宴上。
白老大交遊廣闊，雖然我和白素竭力反對鋪張，但還是賀客盈千，白老大在向我介紹之際，曾對一個六十歲左右，看來極其雍容而有氣派的婦人，對我道：“四嬸。
” 我跟着叫了一聲。
白老大忽然笑了起來，拍着我的肩：“這孩子，他想知道你為什麼叫四嬸，哈哈！” 當時，那婦人……四嬸并沒有笑，神情還相當嚴肅。
我雖然想問她，究竟為什麼是“四”而不是“三”，但是在那樣的場合之下，當然不适宜問這種問題。
她給我的印象是，她有十分肅穆的外貌，看來相當有威嚴，打扮也很得體，不像是草莽中人，倒像是世家大族，那天，四嬸的唯一飾物，也就是一串珍珠項鍊，珠子相當大。
這一大批靠木炭為生的人，自然而然組成了一個幫會，那就是在皖北極其著名的炭幫。
炭幫中，有很多傳奇性的故事。
我會在這裡，在不損害故事整體的原則下，盡量介紹出來。
炭幫究員有多少幫衆，沒有完整的統計，粗略估計，幫衆至少有三萬以上，炭幫根據燒炭過程中不同的工序，可分為許多“堂”。
例如專在樹林中從事砍伐工作的，就是“砍木堂”，等等。
炭幫一共有多少堂，我也不十分清楚，堂又管轄着許多再低一級的組織，而在整個炭幫之中，位置最高的，自然就是幫主。
不過炭幫對他們的幫主，另外有一個相當特别的名稱，不叫幫主，而稱之為“四叔”。
這是一個十分奇怪的稱呼，全中國大小幾百個幫會之中，沒有一個幫會用這樣奇怪的稱呼來叫他們的幫主。
為什麼叫幫主作“四叔”，而不是“二叔”、“三叔”，我對這一點，曾感到很大的興趣，曾經問過白老大，但是白老大也說不上來。
而當我一而再，再而三地向白老大問及這一點時，白老人很不耐煩：“叫四叔，就叫四叔，有什麼道理可講的？你為什麼叫衛斯理？” 我道：“總有原因的吧，為什麼一定是“四”，四字對炭幫，有什麼特别的意義？” 白老大揮着手：“我不知道，你去問四嬸好了，四嬸就在本地。
” 我真想去問四嬸，四嬸，當然就是四叔的妻子，也就是炭幫的幫主夫人。
可是當時，我卻因為另外有事，将這件事擱下了，沒有去見四嬸。
後來，我倒有一個機會見到了四嬸，那是我和白素的婚宴上。
白老大交遊廣闊，雖然我和白素竭力反對鋪張，但還是賀客盈千，白老大在向我介紹之際，曾對一個六十歲左右，看來極其雍容而有氣派的婦人，對我道：“四嬸。
” 我跟着叫了一聲。
白老大忽然笑了起來，拍着我的肩：“這孩子，他想知道你為什麼叫四嬸，哈哈！” 當時，那婦人……四嬸并沒有笑，神情還相當嚴肅。
我雖然想問她，究竟為什麼是“四”而不是“三”，但是在那樣的場合之下，當然不适宜問這種問題。
她給我的印象是，她有十分肅穆的外貌，看來相當有威嚴，打扮也很得體，不像是草莽中人，倒像是世家大族，那天，四嬸的唯一飾物，也就是一串珍珠項鍊，珠子相當大。
