第十五回靈台山老仆守義合溪縣敗子回頭

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天生豪傑無分地，屠沽每見英雄起，馬前曾說衛車騎。

    [1]難勝紀，淮南黥面[2]開王邸。

    偶然淪落君休鄙，滿腔義俠人相似，赤心力挽家聲堕。

    真堪數，個人絕勝童縫士。

     《漁家傲》如今人鄙薄人，便罵道：“奴才”，不知忘恩負義、貪利無恥，冠蓋中偏有人奴。

    抱赤披忱、傾心戮力，人奴中也多豪傑。

    人說他是奴，不過道他不知書，不曉道理，那道理何嘗定在書上？信心而行，偏有利不移、害不奪的光景。

    古來如英布、衛青，都是大豪雄，這當别論。

    隻就平常人家說，如漢時李善，家主已亡，止存得一個兒子，衆家奴要謀殺了分他家财，獨李善不肯。

    又恐被人暗害，反帶了這小主逃難遠方，直待撫養長大，方歸告理，把衆家奴問罪，家财複歸小主。

    元時又有個劉信甫，家主順風曹家，也止存一孤，族叔來估産[3]，是他竭力出官告理清了。

    那族叔之子又把父親藥死誣他，那郡守聽了分上，要強把人命坐過來。

    信甫卻挺身把這人命認了，救了小主，又傾家把小主上京奏本，把這事辨明，用去萬金。

    家主要還他，他道：“我積下的原是家主财物，仔麼要還？”這都是稀有的義仆。

    我如今再說一個。

     說話四川保甯府合溪縣有一個大财主，姓沈名阆，是個監生。

    他父也曾做個舉人同知，家裡積有錢财。

    因艱于得子，娶有三個妾，一個李氏、一個黎氏、一個楊氏。

    後來黎氏生得一個兒子，此時沈阆已四十餘歲了，晚年得子，怎不稀奇？把來做一個珍寶一般，日日放在錦繡叢中、肥甘隊裡。

    到六歲時，也取了個學名，叫做沈剛。

    請一個先生開蒙，隻是日午才方二個丫頭随了出來。

    那先生便是個奶公，他肯讀，便教他讀幾句，若不肯，不敢去強他；肯寫，與他寫幾個，不肯，再不敢去教他。

    一日出來沒一個時辰，又要聽幾刻與他吃果子，緣何曾讀得書？到了十三歲，務起名來，請一個經學先生，又尋上兩個伴讀，一個是先生兒子花紋，一個是鄰家子甘毳。

    有了一個老陪堂，又加上兩個小幫閑，也不曉得什麼樣的是書，什麼樣的是經，什麼樣的是時文。

    輪着講書，這便是他打盹時候，酣酣的睡去了；輪着作文，這便是他嚼作時節，午後要甚魚面、肉面，晚間要甚金酒、豆酒。

    夢也不肯拈起書，才拈起，花紋道：“哥，有了三百兩，怕不是個秀才？讨這等苦！”才捉着筆，甘毳道：“哥，待學典吏麼？場中不看字的。

    ”這沈剛略也有些資質，都不叫他把在書上，倒教他下得好棋，鋪得好牌，擲得好色子。

    先時抛磚引玉，與他賭東道，先輸幾分與他，後邊漸漸教他賭起錢來。

    先時在館中，兩個人把後庭拱他，到後漸漸引他去闖寡門，吃空茶，那沈剛後生家，怎有個見佛不拜之理？這花紋、甘毳兩個本是窮鬼，卻偏會說大話道：“錢财臭腐，仔麼戀着他做個守錢虜？”沒主意的小夥子，被這兩個人一扛，扛做揮金如土。

    先時娘身邊要，要得不如意，漸漸去偷。

    到後邊沒得偷，兩個叫去借，人不肯借，叫他把房屋作戤[4]，一時沒利還，都寫一本一利借票，待父天年後還足。

     此時他家有個家人，叫做沈實。

    他也是本縣宋江口人，父親沈儉，也是沈家家人。

    他從小在沈阆書房中伏事。

    沈阆見他小心忠厚，卻又能幹，自己當家後，把一個當鋪、前後房産，還有隔縣木山，俱着他掌管。

    隻是這人心直口快，便沈阆有些不好，他也要說他兩句。

    沈阆曉得他一團好心，再不責備他，越好待他。

    隻是沈阆年紀有了，隻在家中享福，那知兒子所為？倒是沈實耳朵兜着，眼睛抹着，十分過意不去，嘗在沈阆面前勸他教沈剛讀書。

    沈阆道：“我獨養兒子，讀出病來怎處？好歹與他納個監[5]罷！”後邊又勸他擇個好先生，又道：“左右是讀書不成的，等他胡亂教教罷！”沈實見老家主這等将就，在外嫖賭事，也不敢說了。

    隻是沈剛已是十七歲，在先一周時，也曾為他用了三百兩，定下一個樊舉人女兒，平日嘗來借貸，會試一次，送一次禮，所費也不下數百兩了。

    這番去要做親，還不曾尋得個女兒到手，也不知故意掯勒，道：“有幾個連襟都是在學，且進學做親。

    ”再三去說，隻是不肯。

    沈剛見未得做親，越去嫖。

    先生怕失了館，也不來管他。

    這兩個伴讀的，隻圖吃酒插趣，也不管他銀子怎麼來的。

    東道、歇錢之外，還又撺掇他打首飾，做衣服，借下債負豈止千金？隻瞞得個沈阆。

     似此半年，喜得學道按臨。

    去央樊舉人開公折[6]。

    樊舉人道：“我有了親子，又是七八個女婿，那裡開得許多？隻好托同袍轉封。

    ”開端隻出了三、四十金。

    沈阆怕這時不進，樊舉人還要作難，去尋分上。

    尋得一個，說是宗師母舅，三面議成，隻等進見，應承了封物。

    按臨這日，親見他頭巾圓領進去，便就信了。

    不知他是混在舉人隊裡，一見，宗師原不細查，正是一起脫空神棍[7]。

    見了宗師出來，便說：“已應承了，先封起銀子，待考後我與送破題[8]，進去查取。

    ”沈阆聽了，一發歡喜得緊，連忙兌了三百兩足紋，又帶了些使費，到他下處城外化生寺去封。

    正兌時，不防備一班光棍趕進來一打，盡行搶去。

    沈阆吃打了一頓，隻饒得不送官，氣得整整病了兩個月，出案也料得沒名了。

    不期這宗師又發下五名不通及白卷童生，提父兄，恭喜卻在裡邊。

    流水