08 消失的汽船
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1902年初，将本·斯諾差到下遊城市新奧爾良的工作圓滿完成了，但他發現自己不願再回西部去了。
這裡天氣宜人，他也結交了一些好朋友，包括一個名叫伊迪·阿比林的河船賭徒，此人是個玩牌的好手，也常有奇聞轶事講與人聽。
也正是這個伊迪，在春天——洪水泛濫的威脅終于平息後，将他哄騙至上遊的維克斯堡。
“作為交換，給我講講你的事，本，”一天晚上，在維克斯堡河邊地區的一家溫馨宜人的小咖啡廳裡，伊迪一邊喝酒，一邊建議道，“總是我給你講故事，你就是坐在那兒聽。
” 本·斯諾隻是笑笑，“我活了四十二年，從沒講過我的故事，伊迪。
現在也沒有理由改變。
” 但伊迪·阿比林可不會放過他，“昨天有個朋友告訴我說你是個快槍手，名聲遠播。
我從不知道你随身帶槍。
” “那些都隻是傳言罷了。
我年輕時，就有傳言說我是比利小子。
帶着這麼個名聲，很難過上安穩日子——但若想不辜負這名聲，也不是那麼容易。
” 伊迪的雙眼眯成了一條縫，“比利小子已經死了二十年了。
” “你知道，我也知道，但很多老家夥沒得到這消息。
如果他還活着，他大概和我差不多年紀。
” “但你是個快槍手？” “曾經是，在我帶槍的時候。
但那是在得克薩斯，墨西哥和印第安人的領地内。
在密西西比河上，我不需要。
” 伊迪·阿比林掀開他的藍色絲絨大衣，露出腋下的一把袖珍德林格手槍。
“在河上，我向來都帶着。
有時候，一些人一見手裡的牌不對，就發瘋。
你知道有一艘名叫‘分水嶺’的汽船？現在就停靠在下遊幾英裡的地方。
” “我見過。
” “去年它駛往上遊的聖路易斯時，我在船上，和三個陌生人友好地賭了一把。
其中一個輸得很慘，當我用四張J壓了他的滿堂紅時[滿堂紅即三張同點加一對兒。
]，他亮了槍。
他叫傑瑞秋·瓊斯，動作很快。
我還沒來得及掏出槍，他就射穿了我的大衣。
我第一槍打偏了，擊中了他身後的一面大鏡子，玻璃碎了，把他砸在了下面。
如果不是這樣壓制住了他的行動，我不知道會發生什麼事。
” 本回想這段談話，試圖想起他們是如何談到河船上的槍戰的，但最終他還是決定任由伊迪去說。
“你什麼時候再次出航？”他問。
“我不知道。
我猜是我需要錢的時候吧。
維克斯堡是個不錯的小鎮，但沒什麼刺激的事發生。
” 正在這時，好像是要證明他錯了似的，碼頭有人打起了架。
有三四個人，本隻能聽到叫嚷聲，看到黑暗中晃動的人影。
突然，一個人高喊了一聲“救命”，卻又被一聲尖叫打斷。
“去看看發生什麼事了。
”本說。
他們還沒跑到碼頭，人影便散開了，兩個人分别向相反的方向逃之夭夭。
一個男人仍然癱倒在碼頭邊。
“他被刀子刺中了，”本說，“去叫人幫忙，伊迪。
我陪着他。
” 伊迪跑開後，本試圖止住從男人身側刀傷中泉湧而出的鮮血。
“你能聽見我說話嗎？”他問他，“是誰刺傷了你？” 但那男人已經說不出話來了。
他口中冒血，不一會兒就咽氣了。
當伊迪找來幫手時，已經太遲了。
此時，從河岸邊的酒吧中引來的人越聚越多。
“我認識他，”一個男人說道，“是弗蘭克·畢徹，一個賭徒——他搭乘‘分水嶺’旅行。
” “是他，沒錯兒，”伊迪确認道，“我曾經在新奧爾良遇到過他一兩次。
” 沒有人為這個死去的賭徒落淚，連伊迪也沒有對他的離去顯示出絲毫的遺憾。
“難道你不怕你也落得這樣的下場？”後來，本問他。
“本，如果你不這樣死，也會那樣死。
但這對我來說是個機會。
我可能會再坐‘分水嶺’号去趟聖路易斯，看看能不能在路上賺點兒錢。
” “你為什麼要這麼做？” “這幾天有一個賭博的公衆聚會，實在不容錯過。
他們都是經由鐵路去聖路易斯——恐怕汽船就要被淘汰了。
已經有很多停止運營了，他們說六月時，一列從紐約開往芝加哥、名叫‘二十世紀特快’的列車要開始運營了。
全程隻要二十小時。
還有汽車！上個月成立了一個什麼‘美國汽車聯合會’，鼓勵人們自駕出行。
火車和汽車——那才是未來，本，不是汽船。
但像‘分水嶺’這樣的好船還能跑幾年，我還會一直搭乘汽船的。
和我一起去嗎？” 本搖搖頭，“我還沒有去北方的打算。
” 但第二天早上，他還是陪伊迪·阿比林來到了碼頭，目送他走上一條上船踏闆，汽船鳴笛，準備起航。
像大多數這種船一樣，這條船的推進器在船尾，可以将船首推入淺水灣，幾乎可以停泊在任何地方。
大約一百八十英尺長，高高的排煙管向外噴着黑煙，“分水嶺”氣勢不凡。
本望着它駛離河岸，向北航行而去。
船上裝載着糖漿和棉花，乘客和船員共有五十五人。
它轉過密西西比河的一個彎道，消失在視線中。
本隻能看到在樹林上方，飄出的一縷縷黑煙，标志着它的航行軌迹，而很快，連這也消失在清晨的陽光中了。
第二天清晨，本坐在維克斯堡咖啡廳外面的一張桌子前，看着碼頭工人從一艘向南航行的、名叫“卡羅頓佳人”的汽船上卸貨，這時一個高挑纖細的女人朝他走來，她腳踏一雙靴子，身穿一條流蘇邊兒鹿皮裙。
“你是本·斯諾。
”她說。
“正是在下。
有什麼我可以為你效勞的？” 她拉出另一把椅子，自顧自地坐下來，“我叫斯黛拉·達恩。
我想雇用你。
” 他以前聽過這個名字，“‘分水嶺’号是你的。
” “沒錯兒，還有一些稍小的河船和小艇，在新奧爾良還有幾間倉庫。
我父親去年去世前，都是他名下的産業。
”他估計她年約三十歲左右，并且猜測如果她露出微笑的話
這裡天氣宜人，他也結交了一些好朋友，包括一個名叫伊迪·阿比林的河船賭徒，此人是個玩牌的好手，也常有奇聞轶事講與人聽。
也正是這個伊迪，在春天——洪水泛濫的威脅終于平息後，将他哄騙至上遊的維克斯堡。
“作為交換，給我講講你的事，本，”一天晚上，在維克斯堡河邊地區的一家溫馨宜人的小咖啡廳裡，伊迪一邊喝酒，一邊建議道，“總是我給你講故事，你就是坐在那兒聽。
” 本·斯諾隻是笑笑，“我活了四十二年，從沒講過我的故事，伊迪。
現在也沒有理由改變。
” 但伊迪·阿比林可不會放過他，“昨天有個朋友告訴我說你是個快槍手，名聲遠播。
我從不知道你随身帶槍。
” “那些都隻是傳言罷了。
我年輕時，就有傳言說我是比利小子。
帶着這麼個名聲，很難過上安穩日子——但若想不辜負這名聲，也不是那麼容易。
” 伊迪的雙眼眯成了一條縫，“比利小子已經死了二十年了。
” “你知道，我也知道，但很多老家夥沒得到這消息。
如果他還活着，他大概和我差不多年紀。
” “但你是個快槍手？” “曾經是，在我帶槍的時候。
但那是在得克薩斯，墨西哥和印第安人的領地内。
在密西西比河上，我不需要。
” 伊迪·阿比林掀開他的藍色絲絨大衣，露出腋下的一把袖珍德林格手槍。
“在河上，我向來都帶着。
有時候，一些人一見手裡的牌不對，就發瘋。
你知道有一艘名叫‘分水嶺’的汽船？現在就停靠在下遊幾英裡的地方。
” “我見過。
” “去年它駛往上遊的聖路易斯時，我在船上，和三個陌生人友好地賭了一把。
其中一個輸得很慘，當我用四張J壓了他的滿堂紅時[滿堂紅即三張同點加一對兒。
]，他亮了槍。
他叫傑瑞秋·瓊斯，動作很快。
我還沒來得及掏出槍，他就射穿了我的大衣。
我第一槍打偏了，擊中了他身後的一面大鏡子，玻璃碎了，把他砸在了下面。
如果不是這樣壓制住了他的行動，我不知道會發生什麼事。
” 本回想這段談話，試圖想起他們是如何談到河船上的槍戰的，但最終他還是決定任由伊迪去說。
“你什麼時候再次出航？”他問。
“我不知道。
我猜是我需要錢的時候吧。
維克斯堡是個不錯的小鎮，但沒什麼刺激的事發生。
” 正在這時，好像是要證明他錯了似的，碼頭有人打起了架。
有三四個人，本隻能聽到叫嚷聲，看到黑暗中晃動的人影。
突然，一個人高喊了一聲“救命”，卻又被一聲尖叫打斷。
“去看看發生什麼事了。
”本說。
他們還沒跑到碼頭，人影便散開了，兩個人分别向相反的方向逃之夭夭。
一個男人仍然癱倒在碼頭邊。
“他被刀子刺中了，”本說，“去叫人幫忙，伊迪。
我陪着他。
” 伊迪跑開後，本試圖止住從男人身側刀傷中泉湧而出的鮮血。
“你能聽見我說話嗎？”他問他，“是誰刺傷了你？” 但那男人已經說不出話來了。
他口中冒血，不一會兒就咽氣了。
當伊迪找來幫手時，已經太遲了。
此時，從河岸邊的酒吧中引來的人越聚越多。
“我認識他，”一個男人說道，“是弗蘭克·畢徹，一個賭徒——他搭乘‘分水嶺’旅行。
” “是他，沒錯兒，”伊迪确認道，“我曾經在新奧爾良遇到過他一兩次。
” 沒有人為這個死去的賭徒落淚，連伊迪也沒有對他的離去顯示出絲毫的遺憾。
“難道你不怕你也落得這樣的下場？”後來，本問他。
“本，如果你不這樣死，也會那樣死。
但這對我來說是個機會。
我可能會再坐‘分水嶺’号去趟聖路易斯，看看能不能在路上賺點兒錢。
” “你為什麼要這麼做？” “這幾天有一個賭博的公衆聚會，實在不容錯過。
他們都是經由鐵路去聖路易斯——恐怕汽船就要被淘汰了。
已經有很多停止運營了，他們說六月時，一列從紐約開往芝加哥、名叫‘二十世紀特快’的列車要開始運營了。
全程隻要二十小時。
還有汽車！上個月成立了一個什麼‘美國汽車聯合會’，鼓勵人們自駕出行。
火車和汽車——那才是未來，本，不是汽船。
但像‘分水嶺’這樣的好船還能跑幾年，我還會一直搭乘汽船的。
和我一起去嗎？” 本搖搖頭，“我還沒有去北方的打算。
” 但第二天早上，他還是陪伊迪·阿比林來到了碼頭，目送他走上一條上船踏闆，汽船鳴笛，準備起航。
像大多數這種船一樣，這條船的推進器在船尾，可以将船首推入淺水灣，幾乎可以停泊在任何地方。
大約一百八十英尺長，高高的排煙管向外噴着黑煙，“分水嶺”氣勢不凡。
本望着它駛離河岸，向北航行而去。
船上裝載着糖漿和棉花，乘客和船員共有五十五人。
它轉過密西西比河的一個彎道，消失在視線中。
本隻能看到在樹林上方，飄出的一縷縷黑煙，标志着它的航行軌迹，而很快，連這也消失在清晨的陽光中了。
第二天清晨，本坐在維克斯堡咖啡廳外面的一張桌子前，看着碼頭工人從一艘向南航行的、名叫“卡羅頓佳人”的汽船上卸貨，這時一個高挑纖細的女人朝他走來，她腳踏一雙靴子，身穿一條流蘇邊兒鹿皮裙。
“你是本·斯諾。
”她說。
“正是在下。
有什麼我可以為你效勞的？” 她拉出另一把椅子，自顧自地坐下來，“我叫斯黛拉·達恩。
我想雇用你。
” 他以前聽過這個名字，“‘分水嶺’号是你的。
” “沒錯兒，還有一些稍小的河船和小艇，在新奧爾良還有幾間倉庫。
我父親去年去世前，都是他名下的産業。
”他估計她年約三十歲左右，并且猜測如果她露出微笑的話
