第 九 章
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遠，專刻精奇細巧之物，一顆桃核，到他手中，能刻成山水樓台舟船，維妙維肖。
” 亞芹道：“我知道，那位王老先生的雕刻我還見過，在一片蟬翼上刻了全篇洛神賦，字迹小得要用單照放大了才能看得見，據說那一顆象牙刻的秋蟬，要值幾百兩銀子呢。
” 譚意哥笑道：“可不是像街口上那個刻木頭娃娃的，刻上一個才幾個銅子兒，簡直就不能比，這兩者之間的差别，就在一個下了苦工，一個隻求混日子。
” 亞芹聽得入神，譚意哥道：“還有一位也是姓王，專畫無骨荷花，他從小沒了父親，跟着母親，替人放牛，卻不曾讀書，有一天雨後看見池中的荷花分外美麗，就動了晝荷花之念。
初時并不怎樣，可是他專心苦研，到後來就晝得傳神無比，求晝者日衆，這兩個人都是無師自通的，你的剪紙已經很有點功夫了，隻要肯下苦功，一面苦練技藝，一面多讀點書，變化氣質，使自己由匠更進一層，到雅的境界。
” 玉芹道：“什麼叫匠，什麼叫雅呢？” 譚意哥一時被她問住了，倒是不知如何解說了，因為這隻是兩種境界，極難分界限的。
想了一下道：“就拿你的剪紙來說吧，若是隻能賣給人貼窗戶牆壁，就是匠，匠是人人學了就能做到的，如果能夠使人把你剪的紙花裱成字畫一樣，挂在客廳的牆上，就是雅了。
” “那跟讀書有什麼關系，這是手藝呀！” 譚意哥道：“讀書才能使你的思想高超，改變氣質，進一步由俗而成雅，所謂胸有詩書氣自華，就是這個意思。
” 亞芹道：“我要像小姐一樣，要讀多少年的書呢？” 譚意哥笑道：“這不是拿那一個人來做标準的，各人的才智不同，各人的領悟也不同，讀書在于明心見性，能夠明理，就是讀通了。
” 她已經努力求簡了，可是亞芹仍然無法明白，歎了口氣，道：“小姐，算了，有一句話我可是懂了，各人的才智不同，不是那份材料，不必妄想去登天，我沒那份聰明，也不必去求什麼雅了。
倒是有一件事，我可以做到的，就是勤快一點，把房間整理得幹幹淨淨的，讓張公子來了，别再說我是個懶丫頭。
” 譚意哥笑道：“難道你是為了張公子才整理的？” 亞芹紅了臉道：“才不是呢。
” 一面說着，一面低頭跑了。
而且是跑回屋子裡去整理了，使得譚意哥不禁呆了。
她沒想到感情有如此微妙的力量，亞芹跟玉朗之間，根本說不上什麼情，最多是因為張玉朗沒什麼脾氣與架子，喜歡跟這些小表們開個小玩笑。
想不到居然把這小妮子給惹得如癡如醉了。
譚意哥對這一點絲毫沒有什麼不快。
反而認為很有意思，至少，她認為能夠藉此刺激亞芹向上求進，這是很好的事。
張玉朗已經走了，還不知什麼時候才來，亞芹卻跑去整理房間了，單是這份心意，就值得人感動了。
因為丁婉卿不在家，譚意哥隻有自己去處理一下日常的事務，她才感覺到并不簡單。
瑣碎的事情太多了，每一件都要她去處理的，像是今天吃些什麼，晚上準備要請周三夫婦及窮九先生，該準備什麼。
修理院子的花匠來了，要問花兒如何剪理，做衣服的婆子來了，院子裡每個人都要裁剪新衣了，又得她去指點一下，然後是賣菜的、送柴的、送魚的、賣雞鴨的、賣花的……每一件事都要找她。
譚意哥從來也沒有想到有這麼瑣碎，實在照應不了，隻有把亞芹叫來道：“你看着辦吧，辦得了的就吩咐下去，不能作主的就叫他們明天再來，明天娘就回來了，可别再來煩我了。
” 亞芹答應了，譚意哥這才籲了口氣，脫籍之心卻愈為堅了，因為她覺得這簡直不是生活，隻想找一個清靜無人的地方住下來，看看書，彈彈琴，閑下來種花、養魚，過着與世隔絕的生活。
雖然她自己也在幫着周大嬸說周三的不是，但是她卻十分向往着周三的那條船，憑一葉之所在，随天地而逍遙，那該是多麼美的一種境界呢。
但譚意哥畢竟不是個隻會遐想的女孩子，她考慮得很多，也很仔細，知道人絕不能完全生活在一條船上的，雖然有人一生一世都在船上。
但是她不是那種人，而且那種人生活在船上隻是為了沒辦法，絕不是為了情趣。
那麼她自己究竟要怎麼樣的生活呢？ 譚意哥雖然早有脫籍之心，卻一直沒有認真地盤算過，以前總是認為太早，等擇定了事身的對象再作打算也不遲，現在那時機已經到了。
昨夜，她已經把自己獻了張玉朗了。
旖旎的初夜情韻，仍在她的腦際回湯着，是那麼的美妙，那種感覺簡直是如詩、如仙、如夢。
正因為太美好了，她才急急地催着張玉朗快走，如果張玉朗不走，她知道自己就沒有勇氣離開他了，兩個人沉湎在歡樂中，終至會消盡壯志，忘懷一切。
然後，……她無法想像下去，因為她自己也無法決定自己今後将是怎麼樣的生活。
隻有一點她能自信的，就是她把一生都投注在張玉朗身上是不會落空的。
她也相信自己對張玉朗的态度與手腕，都将使他刻骨難忘，沒有第二個女人所能替代的了，因此她非常放心，絕不會考慮張玉朗會負情的問題，這是張玉朗才該擔心的問題。
以她譚意哥的條件，日前要擇一個比張玉朗更好的對象，可以說是俯拾即是，雖然她隻是一名歌伎，但是在長沙的人都知道她的身家清白，守身如玉，遠較一般的千金小姐為尊貴。
她交往的文人名士，無不對她贊寵備加，陸夫子準她列入門牆，及老博士視她如孫女兒，還有不少的官宦人家認她為義女，這便是一個尋常的官宦人家的女兒都求不到的。
最主要的自然是她的美豔，她的才華，不僅是當世難求，就是千百年也難得其二。
她讀書啟蒙得遲，并沒有下很多苦功，這因為她喜歡，所以着實讀了不少的書，而她的那些書，不是讀過就算了，因為她有過目成誦的天才，所以她記下了滿肚子的學問。
再者，她更能把這些學問融會運用，落筆成章，這才是了不起的。
她若是個男兒，豈僅是一路及第，而且鼎日可期，所以的确也有不少有地位的人家，放開了門第之見，來向她下采求姻的。
那些人不是為自己求，而是為家中的兒子，不是求納為小星，而是求娶為兒媳。
這可見别人對她的重視了，可是那些求姻之請，在丁婉卿那兒就被婉拒了。
因為丁婉卿知道，像這種人家，他們的子弟必然是天分較差的，也一定是到現在，連個鄉試的舉人都沒有能混到手的，他們要娶譚意哥回去，實際上是想以譚意哥的才華去替他們督促一下兒子的。
娶到一個既美且多才的妻子，枕畔開導，閨房教讀，說不定能使頑石開竅。
這種歸宿，自然不是譚意哥所希求的。
嚴格地說來，張玉朗也不足以匹配，他雖然小有才華，跟譚意哥比起來，還是差上了一截，但是在芸芸諸子皆庸碌中，那總算是較為傑出的一個，而且又有山間救命療疾的那一段緣份，才讓他赢得了芳心。
所以譚意哥在終身歸托方面，倒是放定了心，她絕不擔心張玉朗會負她，心裡面一直在盤算着今天午後如何接待周三夫婦與窮九先生以及如何去對付妙貞觀中那一批匪徒？對這個，她是一點都沒有經驗，所以心裡一直在思索這方面的種種了。
中午的時候，亞芹來回話：“夫人還沒回來，小姐的飯是先開上來呢，還是等夫人？” 譚意哥知道丁婉卿一定是跟窮九先生談得很投機，窮九先生已經開口求親，這段姻緣大概沒問題了，倒是很替丁婉卿歡喜，她一生颠沛，飽經憂患，能夠得到這樣的一個歸宿，實在是件可喜的事。
楊家的底子還在，不會富貴，但溫飽無虞，而丁婉卿也是個好心而大方的女人，更是個能吃苦耐勞的女人，窮九先生楊岸，雖然玩世不恭，卻有一付俠義心腸，也有一付識人的眼光，他必然能夠體惜丁婉卿，欣賞她的優點，無視于她身上的疤痕，甚至于因此更疼惜她。
想到這兒，她不禁笑了，也忘了亞芹問她的話，直等亞芹問到第二遍時，才笑道：“開上來吧，娘中午是不會回來的了，要到晚上才會帶客人回來。
” “夫人上那兒去了，她從也來沒有晚上不回來過。
” 譚意哥笑道：“亞芹，夫人要嫁人了。
” 亞芹的确很吃驚，這個消息太突兀了，因為丁婉卿已經說過終身不嫁了，因此連忙問道：“真的啊，阿彌陀佛，那實在好了，像夫人那麼好的人，應該有個美滿歸宿的，對方是那一家？” 譚意哥笑道：“開糧行的，湘潭楊家。
” 亞芹道：“是楊大官人呀？夫人怎麼選中他的？” 譚意哥哦了一聲道：“那有什麼不好？” 亞芹道：“楊大官人人倒是不錯，隻是家裡已經有了好幾房了，夫人何必去揍熱鬧呢？” 譚意哥這才意會到對方弄錯了，笑道：“你說的楊胖子啊，憑他也配？再說夫人守身那麼多年，也不至于再給人做小去，要嫁，一定是元配結發的大奶奶。
” 亞芹愕然道：“湘澤楊家開糧行的，隻得楊大官人一家，别無分号了。
” 譚意哥道：“那是你孤陋寡聞，這位楊大官人是楊胖子的叔叔，家裡開的糧行可大着呢，他比夫人大兩歲，還沒有娶親，對夫人十分尊敬。
” 亞芹欣然道：“真的啊，那可是好極了。
” 譚意哥接道：“楊家已經求了親，夫人也答應了。
大概很快就要迎娶了，我呢，也不想在這兒混了。
” 亞芹道：“那是張公子也要來迎娶了？” 譚意哥道：“我們還沒這麼快，隻不過彼此口頭上說了而已，可是我不能在這個門裡叫人家迎出去，所以我在最近就要打點設法脫籍。
” 亞芹道：“恭喜小姐也脫離苦海了。
” 譚意哥笑了一笑道：“現在是你的問題了，你究竟是怎麼一個打算，當初夫人雖然是付足身價銀子，把你買了下來，但是你的家人還在，他們是盼着你也在樂籍裡煞個出身的。
” 亞芹低了頭道：“在樂籍裡還有出身嗎？” 譚意哥道：“這要看從那一方面來說了，假如是想賺幾文的，這是女孩子唯一的途徑，想要巴個家有錢的人歸宿，這兒的機會也多一點。
” 亞芹道：“不是做小，就是偷偷的養在外頭，沒個正式名份的，那算不得什麼歸宿。
” 譚意哥道：“你若能不在乎這一點，至少可以吃的是油，穿的是綢，住的是樓，也不必勞苦操作。
” 亞芹道：“我情願日子過得苦一點，心裡舒坦。
” 譚意哥道：“你自己斟酌一下，要是還在樂籍裡，我就把你轉介出去，你現在也十四歲了，再過幾年就可以獨立挑門戶了，我可以跟夫人商量，把可人小留下來給你，讓你開門立戶去。
” 這是很優厚的條件，可人小的一切布置是值幾百兩銀子的，隻可惜這兒的房子已經注定是樂戶了，隻能轉讓頂給别的樂戶，卻無法變賣。
不過可人小的名頭已經闖了出去，遠近無人不知，在曲巷中首屈一指，光是這塊招牌，也非千金不易，譚意哥居然要無條件地轉讓，這使得亞芹不得不砰然心動。
可是她想了一下後道：“婢子的身體已經是屬于小姐的，自然是由小姐作主。
” 譚意哥道：“怎麼由我作主呢？從你父母那兒買下來的是夫人。
” “可是夫人把婢子指定了侍候小姐，婢子自然是一切聽小姐的了。
” 譚意哥道：“我……這是關系你一生的事，我怎麼能替你作主呢？我還給你自己，讓你自主去，夫人也不是刻薄的人，她要離開此地，也一定是放你自由，不會再拿你去轉讓的，因此你可以好好想一想，要繼續在這兒撐下去，我在未脫籍前，勻出工夫來，把唱彈的曲子給你理上一理，再請個師父好好地教教你，兩年後，你就可以自己挑門戶了，在這兩年裡，找個人來在此地挂牌組班，你跟着搭班學學。
” 亞芹道：“不！我不要過這種日子。
” 譚意哥笑道：“那你跟了夫人去也行，不過她家的糧行雖大，卻是個不賺錢的，因為他們那一家專放善赈，平價米給貧苦人家，餓不着你，卻也富不了你，修的是來生，這輩子可能要苦一點。
” 亞芹道：“婢子倒不怕苦，隻是婢子一直是跟小姐的，将來也要跟着小姐。
” 譚意哥道：“你要跟着我？” “是的，婢子本來就是侍候小姐，将來還是一輩子侍候小姐。
” 譚意哥道：“我脫籍之後，另外找所屋子住下來，什麼事都得自己做了。
” “婢子幫着小姐做，小姐總不會多個人吃飯都養不起吧。
” “那當然不會，這兩年來的積蓄也足夠我們過一輩子的平穩日子了，隻是跟着我，日子可平淡得很……” “不會平淡很久，張公子還能把小姐久放在這兒嗎？他一定很快就來接小姐的。
” 原來這小妮子心中打的是這個主意，譚意哥道：“亞芹，我要告訴你明白，你要跟着我，我自然不會虧待你，我到那兒，都會帶着你，有我的就有你的。
” “謝謝小姐，婢子也一定永遠侍候您。
” “可是我跟張玉朗隻是口盟，并沒有正式下定，他可能就此一去不來了，因此你跟着我也可能落一場空。
” “張公子不是那種薄幸無情的人吧。
” 譚意哥道：“這個很難說，他上面還有老母，自己不能作主的，而我又跟他聲明過了，不居側，不做小，非正室不就，他在家裡說不通，很可能就會耽擱下來了，因此你最好考慮清楚。
” 亞芹不信道：“他家裡會不同意嗎？” “那可難說，我雖然自信是清白的，但名義上畢竟是淪落風塵，對一個書香門第而言，到底不太合……” 亞芹不禁呆了，半晌才道：“婢子是跟小姐定了，小姐這樣的人品，如是都要空守一生，婢子更該了。
” 譚意哥點點頭道：“好！你有這片心，我不會虧待你的，好在時間還早，你也不必這麼早下定決心，慢慢考慮了再說，現在到廚下去看看，菜都準備了？” “早就照小姐的吩咐準備舒齊了，全雞整鴨，全條的大鯉魚，豬羊牛肉各五斤，四拼冷盤，四小炒，四熱菜，四大菜，兩道湯，四式點心，小姐，今天有多少客人來，要準備這麼多？” “三個人。
” 亞芹幾乎沒跳起來：“什麼，隻得三個人？” 譚意哥道：“客人是三個，或許還多一兩個，不過就算不多出來，那些菜也準保可以吃完的。
” 亞芹道：“那些人一定有個水缸似的肚子，這一桌子菜我估計十個人也吃不完的。
” 譚意哥一笑道：“他們沒有水缸似的大肚子，卻有個大酒缸似的肚子，其中有一個，少說也能喝上三四十斤酒，你看看窖裡的酒還有沒有，要是沒有了，就趕快上酒去叫他們再送幾來。
” 亞芹道：“還有一，婢子立刻就去叫，小姐，這可是陳年的烈酒，真有人能喝那麼多嗎？” “當然有，昨天我帶去了三，估計着五個人合分了一，他一個人就包了兩去。
” “我的天呀，是誰有那麼大的肚子，那不成了個大酒簍子！” 譚意哥道：“亞芹，沒規矩，那是楊大爺，楊胖子的叔叔，也是夫人要嫁的人。
” 亞芹吓得一縮舌頭，不敢作聲了，歇了一下後，她實在忍不住了問道：“小姐，那位楊大爺很胖吧？” 譚意哥一笑道：“你怎麼會想到他胖呢？” 亞芹道：“這很容易想到的，楊大官人已經是個胖子，他的叔叔年紀總較為大一點，自然更是胖一點，而且也隻有那麼胖，才有那麼大的肚子，可以裝下幾十斤酒，一個平常的人，就算是空着肚子喝水，也裝不下這麼多呀！” 譚意哥笑道：“不！他一點也不胖，你應該見過的，昨天不是有個人來接夫人的嗎，就是他。
” 亞芹一怔道：“什麼，就是昨天那個窮秀才呀！” 譚意哥看了他一眼，亞芹自知失言，讷讷地道：“當然也不算太窮，至少他身上很幹淨，一領青衣上面隻打了兩個補釘，靴子上也隻有一個破洞。
” 譚意哥哼了一聲道：“你倒看得很仔細。
” 亞芹委婉地道：“小姐，婢子倒不是勢利眼，以衣着取人，昨天他來的時候，婢子接待他的禮貌可沒差，可是那位大爺的打扮，實在不像有錢的？” 這一來譚意哥也沒話說了，隻笑了一笑道：“别看他身上穿得寒酸，手頭可散漫呢，成千上萬的銀子，大把抓來，随意送人。
” 亞芹又哦了一聲，譚意哥道：“總之，我今天要請的客人，都是很了不起的人，他們不喜歡跟外人接近，你把宴席開在後面的花樓中，然後就到前面守着，今夜我不見任何客人，不管是誰都給我回了。
” 亞芹道：“是，婢子知道了，其實婢子已經回了兩處的堂差了，早知道小姐今天不會應酬了。
” 譚意哥滿意地點點頭，這才打發亞芹走了。
近黃昏的時候，丁婉卿帶着客人回來了，看她滿臉的喜氣以及她對窮九先生不避形迹的親熱，就知道他們之間的感情進展得很快。
窮九先生對她尤其體貼，連跨過門檻，都要伸手扶她一把，像怕她摔着似的。
這使譚意哥瞧着了很高興，也很安慰，丁婉卿畢竟找到了一個愛護她、憐惜她的人。
而更使譚意哥感動的是周三兩口子，老夫婦鬥氣分手了二十多年，昨夜才言歸于好，歡聚重逢竟比少年新婚夫婦還要親蜜，一直手挽着手，連坐下來時，兩個人都擠在一起，舍不得分開。
周大嬸還有點不好意思地推開周三道：“老鬼，你少肉麻好不好，也不怕人笑話！” “誰會笑話，窮鬼跟丁大妹子這會兒自己也熱絡着呢，那有精神來笑我們！” “不算他們，還有譚姑娘在呢。
” “譚姑娘，她跟玉朗那小子還不是跟蜜裡調油一樣，老伴，我們已經白白地放過了二十多年，該好好地親熱一下，才能補回來，譚姑娘，你不會笑話吧！” 譚意哥感動得兩眼盈淚，忙笑着道：“怎麼會呢，晚輩對你二位這樣至情流露，隻有羨慕。
” 周二大笑道：“也别羨慕，你跟玉朗也不是一樣的嗎？咦，玉朗呢，那小子躲着還不出來！” “他走了。
” “走了？上那兒去了？” “上京師去了，要把今年的官茶送上京去。
” “那也不必這麼急呀，晚個三五天動身也來得及，又沒人指定他限期。
再說這筆生意已經承接了多少年了，也不怕破人搶走，幹嘛要這樣子趕法呢，大夥兒說好了今天再聚的。
” 譚意哥道：“他是急着要走的，正因為要走，才找到了三位，把他未竟之事相托。
” 周三道：“這我知道，可是也不用這麼急呀，我們還說是借今天這頓酒替他餞行呢，想不到他倒溜了。
譚姑娘，則是你們倆鬧了什麼扭了。
” 譚意哥搖搖頭道：“沒有，我們好好的。
” 周大嬸道：“我想也不會，前天他跟我們談起你，把你捧成個天仙似的，隻恨不得扶個神龛把你供起來，他也不敢得罪你的。
不過這小子走得叫人起疑，平時他是最愛熱鬧的，隻要有熱鬧可趕，他可以把身上的正事都放下來。
” 譚意哥隻得解釋道：“他這次上京，不僅是送官茶，而且還要應試，秋比之期已近，他雖是現成的身份，還得去登記報名辦手續，同時還要把試業略溫一下，因為他已經放下很久了。
” “我說呢，這就難怪了，要是去應試，這會兒趕去，也嫌太遲了，人家為了求得一榜及第，三更燈火五更雞，手不釋卷，十載寒窗苦讀，才博得那點榮譽，他卻從來也不摸書本。
” 譚意哥道：“這個在乎各人的天份與領悟，死讀書是沒用的，而且還有點運氣，現在取士以經義策論為主，而且往往是從冷僻的地方，挖出一章一句來作題，有人把書都翻爛，偏就漏了那一章，也有人偶而一翻，偏偏就翻到了那一處。
玉朗的底子很夠，記性也好，略略讀一下就行了。
” 周大嬸笑道：“寶寶，你跟我們談八股文章，可說是對牛彈琴了，我們是一竅不通。
” 譚意哥道：“晚輩也不懂，隻是聽人說過如此而已！” 周大嬸道：“玉朗博個正途出身，我們很贊成，他那一身聰明在江湖上混實在是可惜了，不過你也别期望太切，考場上，一半要靠命，有人滿腹才華而潦倒終身的多得很。
” 譚意哥道：“是的，我并不指望他這一第就能中，他雖然聰明是有的，但是沒下周苦功，努力不夠，以前中秀才舉人，都隻能說是運氣，進士就沒有這麼輕巧了，我倒是希望這一第不中，殺殺他的驕氣，下苦功讀它個三年，三年之後，再去應試。
” 周大嬸道：“三年後他就一定能中進士嗎？” 譚意哥想了一下道：“三年後如若能然不第，最多還可以等三年，如果三試不第，就老老實實地開他的茶行吧。
人過了三十歲仍與富貴無緣，那是命中注定了。
” 窮九先生道：“話也不能這麼說，白首窮經也很多，有人五六十歲還在趕考，而且你到京師去看看赴考的舉子雖有不少年輕人，但中年人也占了一半，大相國寺跟報恩寺的客房，幾乎全住的是外地的舉子，一第未取，也不再回去，就住了下來，等候下一第，有人住了十幾二十年了……” 譚意哥道：“玉朗卻不是那樣性情的人，他如若一連兩比都沒中，就會把意氣磨盡，恐怕連參加第三次的興趣都沒有了，所以我想，這一第如不中，我還會鼓勵他一下，好好用功，三年後如若再不第，我就看他自己了，他有意思，不妨再試一次，沒意思也由他。
” 周大嬸接道：“這麼一說，如若今歲不中，你至少要等他個三年，讀書跟練武一樣，是分不得心的。
” 譚意哥道：“是的，他今年帶個帳房去，準備接下他家的官茶生意，他自己則下帷苦讀去，若是今年不中，他就留在京師，找個清靜的所在，用它個三年苦功。
” 周大嬸懷有深意地道：“譚姑娘，那麼你呢？” 譚意哥道：“我想盡快地脫籍，然後靜居等他。
” 周大嬸道：“脫籍是對的，我跟丁大妹子談過，她要是嫁了窮酸，就無法再照顧你了，你一個人支撐着門戶怕應付不過來，何況又不少錢用，何必還在這兒混呢，我們都同意你就跟了玉朗，就算他在京裡念書吧，也要人照料起居的，而且那小子我們最清楚，從小就是獨養兒子，總不免驕寵了一點，要有個人在身邊督促他，他才肯上進的。
” 譚意哥道：“我
” 亞芹道：“我知道，那位王老先生的雕刻我還見過，在一片蟬翼上刻了全篇洛神賦，字迹小得要用單照放大了才能看得見，據說那一顆象牙刻的秋蟬，要值幾百兩銀子呢。
” 譚意哥笑道：“可不是像街口上那個刻木頭娃娃的，刻上一個才幾個銅子兒，簡直就不能比，這兩者之間的差别，就在一個下了苦工，一個隻求混日子。
” 亞芹聽得入神，譚意哥道：“還有一位也是姓王，專畫無骨荷花，他從小沒了父親，跟着母親，替人放牛，卻不曾讀書，有一天雨後看見池中的荷花分外美麗，就動了晝荷花之念。
初時并不怎樣，可是他專心苦研，到後來就晝得傳神無比，求晝者日衆，這兩個人都是無師自通的，你的剪紙已經很有點功夫了，隻要肯下苦功，一面苦練技藝，一面多讀點書，變化氣質，使自己由匠更進一層，到雅的境界。
” 玉芹道：“什麼叫匠，什麼叫雅呢？” 譚意哥一時被她問住了，倒是不知如何解說了，因為這隻是兩種境界，極難分界限的。
想了一下道：“就拿你的剪紙來說吧，若是隻能賣給人貼窗戶牆壁，就是匠，匠是人人學了就能做到的，如果能夠使人把你剪的紙花裱成字畫一樣，挂在客廳的牆上，就是雅了。
” “那跟讀書有什麼關系，這是手藝呀！” 譚意哥道：“讀書才能使你的思想高超，改變氣質，進一步由俗而成雅，所謂胸有詩書氣自華，就是這個意思。
” 亞芹道：“我要像小姐一樣，要讀多少年的書呢？” 譚意哥笑道：“這不是拿那一個人來做标準的，各人的才智不同，各人的領悟也不同，讀書在于明心見性，能夠明理，就是讀通了。
” 她已經努力求簡了，可是亞芹仍然無法明白，歎了口氣，道：“小姐，算了，有一句話我可是懂了，各人的才智不同，不是那份材料，不必妄想去登天，我沒那份聰明，也不必去求什麼雅了。
倒是有一件事，我可以做到的，就是勤快一點，把房間整理得幹幹淨淨的，讓張公子來了，别再說我是個懶丫頭。
” 譚意哥笑道：“難道你是為了張公子才整理的？” 亞芹紅了臉道：“才不是呢。
” 一面說着，一面低頭跑了。
而且是跑回屋子裡去整理了，使得譚意哥不禁呆了。
她沒想到感情有如此微妙的力量，亞芹跟玉朗之間，根本說不上什麼情，最多是因為張玉朗沒什麼脾氣與架子，喜歡跟這些小表們開個小玩笑。
想不到居然把這小妮子給惹得如癡如醉了。
譚意哥對這一點絲毫沒有什麼不快。
反而認為很有意思，至少，她認為能夠藉此刺激亞芹向上求進，這是很好的事。
張玉朗已經走了，還不知什麼時候才來，亞芹卻跑去整理房間了，單是這份心意，就值得人感動了。
因為丁婉卿不在家，譚意哥隻有自己去處理一下日常的事務，她才感覺到并不簡單。
瑣碎的事情太多了，每一件都要她去處理的，像是今天吃些什麼，晚上準備要請周三夫婦及窮九先生，該準備什麼。
修理院子的花匠來了，要問花兒如何剪理，做衣服的婆子來了，院子裡每個人都要裁剪新衣了，又得她去指點一下，然後是賣菜的、送柴的、送魚的、賣雞鴨的、賣花的……每一件事都要找她。
譚意哥從來也沒有想到有這麼瑣碎，實在照應不了，隻有把亞芹叫來道：“你看着辦吧，辦得了的就吩咐下去，不能作主的就叫他們明天再來，明天娘就回來了，可别再來煩我了。
” 亞芹答應了，譚意哥這才籲了口氣，脫籍之心卻愈為堅了，因為她覺得這簡直不是生活，隻想找一個清靜無人的地方住下來，看看書，彈彈琴，閑下來種花、養魚，過着與世隔絕的生活。
雖然她自己也在幫着周大嬸說周三的不是，但是她卻十分向往着周三的那條船，憑一葉之所在，随天地而逍遙，那該是多麼美的一種境界呢。
但譚意哥畢竟不是個隻會遐想的女孩子，她考慮得很多，也很仔細，知道人絕不能完全生活在一條船上的，雖然有人一生一世都在船上。
但是她不是那種人，而且那種人生活在船上隻是為了沒辦法，絕不是為了情趣。
那麼她自己究竟要怎麼樣的生活呢？ 譚意哥雖然早有脫籍之心，卻一直沒有認真地盤算過，以前總是認為太早，等擇定了事身的對象再作打算也不遲，現在那時機已經到了。
昨夜，她已經把自己獻了張玉朗了。
旖旎的初夜情韻，仍在她的腦際回湯着，是那麼的美妙，那種感覺簡直是如詩、如仙、如夢。
正因為太美好了，她才急急地催着張玉朗快走，如果張玉朗不走，她知道自己就沒有勇氣離開他了，兩個人沉湎在歡樂中，終至會消盡壯志，忘懷一切。
然後，……她無法想像下去，因為她自己也無法決定自己今後将是怎麼樣的生活。
隻有一點她能自信的，就是她把一生都投注在張玉朗身上是不會落空的。
她也相信自己對張玉朗的态度與手腕，都将使他刻骨難忘，沒有第二個女人所能替代的了，因此她非常放心，絕不會考慮張玉朗會負情的問題，這是張玉朗才該擔心的問題。
以她譚意哥的條件，日前要擇一個比張玉朗更好的對象，可以說是俯拾即是，雖然她隻是一名歌伎，但是在長沙的人都知道她的身家清白，守身如玉，遠較一般的千金小姐為尊貴。
她交往的文人名士，無不對她贊寵備加，陸夫子準她列入門牆，及老博士視她如孫女兒，還有不少的官宦人家認她為義女，這便是一個尋常的官宦人家的女兒都求不到的。
最主要的自然是她的美豔，她的才華，不僅是當世難求，就是千百年也難得其二。
她讀書啟蒙得遲，并沒有下很多苦功，這因為她喜歡，所以着實讀了不少的書，而她的那些書，不是讀過就算了，因為她有過目成誦的天才，所以她記下了滿肚子的學問。
再者，她更能把這些學問融會運用，落筆成章，這才是了不起的。
她若是個男兒，豈僅是一路及第，而且鼎日可期，所以的确也有不少有地位的人家，放開了門第之見，來向她下采求姻的。
那些人不是為自己求，而是為家中的兒子，不是求納為小星，而是求娶為兒媳。
這可見别人對她的重視了，可是那些求姻之請，在丁婉卿那兒就被婉拒了。
因為丁婉卿知道，像這種人家，他們的子弟必然是天分較差的，也一定是到現在，連個鄉試的舉人都沒有能混到手的，他們要娶譚意哥回去，實際上是想以譚意哥的才華去替他們督促一下兒子的。
娶到一個既美且多才的妻子，枕畔開導，閨房教讀，說不定能使頑石開竅。
這種歸宿，自然不是譚意哥所希求的。
嚴格地說來，張玉朗也不足以匹配，他雖然小有才華，跟譚意哥比起來，還是差上了一截，但是在芸芸諸子皆庸碌中，那總算是較為傑出的一個，而且又有山間救命療疾的那一段緣份，才讓他赢得了芳心。
所以譚意哥在終身歸托方面，倒是放定了心，她絕不擔心張玉朗會負她，心裡面一直在盤算着今天午後如何接待周三夫婦與窮九先生以及如何去對付妙貞觀中那一批匪徒？對這個，她是一點都沒有經驗，所以心裡一直在思索這方面的種種了。
中午的時候，亞芹來回話：“夫人還沒回來，小姐的飯是先開上來呢，還是等夫人？” 譚意哥知道丁婉卿一定是跟窮九先生談得很投機，窮九先生已經開口求親，這段姻緣大概沒問題了，倒是很替丁婉卿歡喜，她一生颠沛，飽經憂患，能夠得到這樣的一個歸宿，實在是件可喜的事。
楊家的底子還在，不會富貴，但溫飽無虞，而丁婉卿也是個好心而大方的女人，更是個能吃苦耐勞的女人，窮九先生楊岸，雖然玩世不恭，卻有一付俠義心腸，也有一付識人的眼光，他必然能夠體惜丁婉卿，欣賞她的優點，無視于她身上的疤痕，甚至于因此更疼惜她。
想到這兒，她不禁笑了，也忘了亞芹問她的話，直等亞芹問到第二遍時，才笑道：“開上來吧，娘中午是不會回來的了，要到晚上才會帶客人回來。
” “夫人上那兒去了，她從也來沒有晚上不回來過。
” 譚意哥笑道：“亞芹，夫人要嫁人了。
” 亞芹的确很吃驚，這個消息太突兀了，因為丁婉卿已經說過終身不嫁了，因此連忙問道：“真的啊，阿彌陀佛，那實在好了，像夫人那麼好的人，應該有個美滿歸宿的，對方是那一家？” 譚意哥笑道：“開糧行的，湘潭楊家。
” 亞芹道：“是楊大官人呀？夫人怎麼選中他的？” 譚意哥哦了一聲道：“那有什麼不好？” 亞芹道：“楊大官人人倒是不錯，隻是家裡已經有了好幾房了，夫人何必去揍熱鬧呢？” 譚意哥這才意會到對方弄錯了，笑道：“你說的楊胖子啊，憑他也配？再說夫人守身那麼多年，也不至于再給人做小去，要嫁，一定是元配結發的大奶奶。
” 亞芹愕然道：“湘澤楊家開糧行的，隻得楊大官人一家，别無分号了。
” 譚意哥道：“那是你孤陋寡聞，這位楊大官人是楊胖子的叔叔，家裡開的糧行可大着呢，他比夫人大兩歲，還沒有娶親，對夫人十分尊敬。
” 亞芹欣然道：“真的啊，那可是好極了。
” 譚意哥接道：“楊家已經求了親，夫人也答應了。
大概很快就要迎娶了，我呢，也不想在這兒混了。
” 亞芹道：“那是張公子也要來迎娶了？” 譚意哥道：“我們還沒這麼快，隻不過彼此口頭上說了而已，可是我不能在這個門裡叫人家迎出去，所以我在最近就要打點設法脫籍。
” 亞芹道：“恭喜小姐也脫離苦海了。
” 譚意哥笑了一笑道：“現在是你的問題了，你究竟是怎麼一個打算，當初夫人雖然是付足身價銀子，把你買了下來，但是你的家人還在，他們是盼着你也在樂籍裡煞個出身的。
” 亞芹低了頭道：“在樂籍裡還有出身嗎？” 譚意哥道：“這要看從那一方面來說了，假如是想賺幾文的，這是女孩子唯一的途徑，想要巴個家有錢的人歸宿，這兒的機會也多一點。
” 亞芹道：“不是做小，就是偷偷的養在外頭，沒個正式名份的，那算不得什麼歸宿。
” 譚意哥道：“你若能不在乎這一點，至少可以吃的是油，穿的是綢，住的是樓，也不必勞苦操作。
” 亞芹道：“我情願日子過得苦一點，心裡舒坦。
” 譚意哥道：“你自己斟酌一下，要是還在樂籍裡，我就把你轉介出去，你現在也十四歲了，再過幾年就可以獨立挑門戶了，我可以跟夫人商量，把可人小留下來給你，讓你開門立戶去。
” 這是很優厚的條件，可人小的一切布置是值幾百兩銀子的，隻可惜這兒的房子已經注定是樂戶了，隻能轉讓頂給别的樂戶，卻無法變賣。
不過可人小的名頭已經闖了出去，遠近無人不知，在曲巷中首屈一指，光是這塊招牌，也非千金不易，譚意哥居然要無條件地轉讓，這使得亞芹不得不砰然心動。
可是她想了一下後道：“婢子的身體已經是屬于小姐的，自然是由小姐作主。
” 譚意哥道：“怎麼由我作主呢？從你父母那兒買下來的是夫人。
” “可是夫人把婢子指定了侍候小姐，婢子自然是一切聽小姐的了。
” 譚意哥道：“我……這是關系你一生的事，我怎麼能替你作主呢？我還給你自己，讓你自主去，夫人也不是刻薄的人，她要離開此地，也一定是放你自由，不會再拿你去轉讓的，因此你可以好好想一想，要繼續在這兒撐下去，我在未脫籍前，勻出工夫來，把唱彈的曲子給你理上一理，再請個師父好好地教教你，兩年後，你就可以自己挑門戶了，在這兩年裡，找個人來在此地挂牌組班，你跟着搭班學學。
” 亞芹道：“不！我不要過這種日子。
” 譚意哥笑道：“那你跟了夫人去也行，不過她家的糧行雖大，卻是個不賺錢的，因為他們那一家專放善赈，平價米給貧苦人家，餓不着你，卻也富不了你，修的是來生，這輩子可能要苦一點。
” 亞芹道：“婢子倒不怕苦，隻是婢子一直是跟小姐的，将來也要跟着小姐。
” 譚意哥道：“你要跟着我？” “是的，婢子本來就是侍候小姐，将來還是一輩子侍候小姐。
” 譚意哥道：“我脫籍之後，另外找所屋子住下來，什麼事都得自己做了。
” “婢子幫着小姐做，小姐總不會多個人吃飯都養不起吧。
” “那當然不會，這兩年來的積蓄也足夠我們過一輩子的平穩日子了，隻是跟着我，日子可平淡得很……” “不會平淡很久，張公子還能把小姐久放在這兒嗎？他一定很快就來接小姐的。
” 原來這小妮子心中打的是這個主意，譚意哥道：“亞芹，我要告訴你明白，你要跟着我，我自然不會虧待你，我到那兒，都會帶着你，有我的就有你的。
” “謝謝小姐，婢子也一定永遠侍候您。
” “可是我跟張玉朗隻是口盟，并沒有正式下定，他可能就此一去不來了，因此你跟着我也可能落一場空。
” “張公子不是那種薄幸無情的人吧。
” 譚意哥道：“這個很難說，他上面還有老母，自己不能作主的，而我又跟他聲明過了，不居側，不做小，非正室不就，他在家裡說不通，很可能就會耽擱下來了，因此你最好考慮清楚。
” 亞芹不信道：“他家裡會不同意嗎？” “那可難說，我雖然自信是清白的，但名義上畢竟是淪落風塵，對一個書香門第而言，到底不太合……” 亞芹不禁呆了，半晌才道：“婢子是跟小姐定了，小姐這樣的人品，如是都要空守一生，婢子更該了。
” 譚意哥點點頭道：“好！你有這片心，我不會虧待你的，好在時間還早，你也不必這麼早下定決心，慢慢考慮了再說，現在到廚下去看看，菜都準備了？” “早就照小姐的吩咐準備舒齊了，全雞整鴨，全條的大鯉魚，豬羊牛肉各五斤，四拼冷盤，四小炒，四熱菜，四大菜，兩道湯，四式點心，小姐，今天有多少客人來，要準備這麼多？” “三個人。
” 亞芹幾乎沒跳起來：“什麼，隻得三個人？” 譚意哥道：“客人是三個，或許還多一兩個，不過就算不多出來，那些菜也準保可以吃完的。
” 亞芹道：“那些人一定有個水缸似的肚子，這一桌子菜我估計十個人也吃不完的。
” 譚意哥一笑道：“他們沒有水缸似的大肚子，卻有個大酒缸似的肚子，其中有一個，少說也能喝上三四十斤酒，你看看窖裡的酒還有沒有，要是沒有了，就趕快上酒去叫他們再送幾來。
” 亞芹道：“還有一，婢子立刻就去叫，小姐，這可是陳年的烈酒，真有人能喝那麼多嗎？” “當然有，昨天我帶去了三，估計着五個人合分了一，他一個人就包了兩去。
” “我的天呀，是誰有那麼大的肚子，那不成了個大酒簍子！” 譚意哥道：“亞芹，沒規矩，那是楊大爺，楊胖子的叔叔，也是夫人要嫁的人。
” 亞芹吓得一縮舌頭，不敢作聲了，歇了一下後，她實在忍不住了問道：“小姐，那位楊大爺很胖吧？” 譚意哥一笑道：“你怎麼會想到他胖呢？” 亞芹道：“這很容易想到的，楊大官人已經是個胖子，他的叔叔年紀總較為大一點，自然更是胖一點，而且也隻有那麼胖，才有那麼大的肚子，可以裝下幾十斤酒，一個平常的人，就算是空着肚子喝水，也裝不下這麼多呀！” 譚意哥笑道：“不！他一點也不胖，你應該見過的，昨天不是有個人來接夫人的嗎，就是他。
” 亞芹一怔道：“什麼，就是昨天那個窮秀才呀！” 譚意哥看了他一眼，亞芹自知失言，讷讷地道：“當然也不算太窮，至少他身上很幹淨，一領青衣上面隻打了兩個補釘，靴子上也隻有一個破洞。
” 譚意哥哼了一聲道：“你倒看得很仔細。
” 亞芹委婉地道：“小姐，婢子倒不是勢利眼，以衣着取人，昨天他來的時候，婢子接待他的禮貌可沒差，可是那位大爺的打扮，實在不像有錢的？” 這一來譚意哥也沒話說了，隻笑了一笑道：“别看他身上穿得寒酸，手頭可散漫呢，成千上萬的銀子，大把抓來，随意送人。
” 亞芹又哦了一聲，譚意哥道：“總之，我今天要請的客人，都是很了不起的人，他們不喜歡跟外人接近，你把宴席開在後面的花樓中，然後就到前面守着，今夜我不見任何客人，不管是誰都給我回了。
” 亞芹道：“是，婢子知道了，其實婢子已經回了兩處的堂差了，早知道小姐今天不會應酬了。
” 譚意哥滿意地點點頭，這才打發亞芹走了。
近黃昏的時候，丁婉卿帶着客人回來了，看她滿臉的喜氣以及她對窮九先生不避形迹的親熱，就知道他們之間的感情進展得很快。
窮九先生對她尤其體貼，連跨過門檻，都要伸手扶她一把，像怕她摔着似的。
這使譚意哥瞧着了很高興，也很安慰，丁婉卿畢竟找到了一個愛護她、憐惜她的人。
而更使譚意哥感動的是周三兩口子，老夫婦鬥氣分手了二十多年，昨夜才言歸于好，歡聚重逢竟比少年新婚夫婦還要親蜜，一直手挽着手，連坐下來時，兩個人都擠在一起，舍不得分開。
周大嬸還有點不好意思地推開周三道：“老鬼，你少肉麻好不好，也不怕人笑話！” “誰會笑話，窮鬼跟丁大妹子這會兒自己也熱絡着呢，那有精神來笑我們！” “不算他們，還有譚姑娘在呢。
” “譚姑娘，她跟玉朗那小子還不是跟蜜裡調油一樣，老伴，我們已經白白地放過了二十多年，該好好地親熱一下，才能補回來，譚姑娘，你不會笑話吧！” 譚意哥感動得兩眼盈淚，忙笑着道：“怎麼會呢，晚輩對你二位這樣至情流露，隻有羨慕。
” 周二大笑道：“也别羨慕，你跟玉朗也不是一樣的嗎？咦，玉朗呢，那小子躲着還不出來！” “他走了。
” “走了？上那兒去了？” “上京師去了，要把今年的官茶送上京去。
” “那也不必這麼急呀，晚個三五天動身也來得及，又沒人指定他限期。
再說這筆生意已經承接了多少年了，也不怕破人搶走，幹嘛要這樣子趕法呢，大夥兒說好了今天再聚的。
” 譚意哥道：“他是急着要走的，正因為要走，才找到了三位，把他未竟之事相托。
” 周三道：“這我知道，可是也不用這麼急呀，我們還說是借今天這頓酒替他餞行呢，想不到他倒溜了。
譚姑娘，則是你們倆鬧了什麼扭了。
” 譚意哥搖搖頭道：“沒有，我們好好的。
” 周大嬸道：“我想也不會，前天他跟我們談起你，把你捧成個天仙似的，隻恨不得扶個神龛把你供起來，他也不敢得罪你的。
不過這小子走得叫人起疑，平時他是最愛熱鬧的，隻要有熱鬧可趕，他可以把身上的正事都放下來。
” 譚意哥隻得解釋道：“他這次上京，不僅是送官茶，而且還要應試，秋比之期已近，他雖是現成的身份，還得去登記報名辦手續，同時還要把試業略溫一下，因為他已經放下很久了。
” “我說呢，這就難怪了，要是去應試，這會兒趕去，也嫌太遲了，人家為了求得一榜及第，三更燈火五更雞，手不釋卷，十載寒窗苦讀，才博得那點榮譽，他卻從來也不摸書本。
” 譚意哥道：“這個在乎各人的天份與領悟，死讀書是沒用的，而且還有點運氣，現在取士以經義策論為主，而且往往是從冷僻的地方，挖出一章一句來作題，有人把書都翻爛，偏就漏了那一章，也有人偶而一翻，偏偏就翻到了那一處。
玉朗的底子很夠，記性也好，略略讀一下就行了。
” 周大嬸笑道：“寶寶，你跟我們談八股文章，可說是對牛彈琴了，我們是一竅不通。
” 譚意哥道：“晚輩也不懂，隻是聽人說過如此而已！” 周大嬸道：“玉朗博個正途出身，我們很贊成，他那一身聰明在江湖上混實在是可惜了，不過你也别期望太切，考場上，一半要靠命，有人滿腹才華而潦倒終身的多得很。
” 譚意哥道：“是的，我并不指望他這一第就能中，他雖然聰明是有的，但是沒下周苦功，努力不夠，以前中秀才舉人，都隻能說是運氣，進士就沒有這麼輕巧了，我倒是希望這一第不中，殺殺他的驕氣，下苦功讀它個三年，三年之後，再去應試。
” 周大嬸道：“三年後他就一定能中進士嗎？” 譚意哥想了一下道：“三年後如若能然不第，最多還可以等三年，如果三試不第，就老老實實地開他的茶行吧。
人過了三十歲仍與富貴無緣，那是命中注定了。
” 窮九先生道：“話也不能這麼說，白首窮經也很多，有人五六十歲還在趕考，而且你到京師去看看赴考的舉子雖有不少年輕人，但中年人也占了一半，大相國寺跟報恩寺的客房，幾乎全住的是外地的舉子，一第未取，也不再回去，就住了下來，等候下一第，有人住了十幾二十年了……” 譚意哥道：“玉朗卻不是那樣性情的人，他如若一連兩比都沒中，就會把意氣磨盡，恐怕連參加第三次的興趣都沒有了，所以我想，這一第如不中，我還會鼓勵他一下，好好用功，三年後如若再不第，我就看他自己了，他有意思，不妨再試一次，沒意思也由他。
” 周大嬸接道：“這麼一說，如若今歲不中，你至少要等他個三年，讀書跟練武一樣，是分不得心的。
” 譚意哥道：“是的，他今年帶個帳房去，準備接下他家的官茶生意，他自己則下帷苦讀去，若是今年不中，他就留在京師，找個清靜的所在，用它個三年苦功。
” 周大嬸懷有深意地道：“譚姑娘，那麼你呢？” 譚意哥道：“我想盡快地脫籍，然後靜居等他。
” 周大嬸道：“脫籍是對的，我跟丁大妹子談過，她要是嫁了窮酸，就無法再照顧你了，你一個人支撐着門戶怕應付不過來，何況又不少錢用，何必還在這兒混呢，我們都同意你就跟了玉朗，就算他在京裡念書吧，也要人照料起居的，而且那小子我們最清楚，從小就是獨養兒子，總不免驕寵了一點，要有個人在身邊督促他，他才肯上進的。
” 譚意哥道：“我
