第一章
關燈
小
中
大
沙鍋居的早市
李老大人最近常鬧牙疼，吃東西不大利落，一塊“水晶肘子”，盡管味兒不差，進了嘴裡咕噜過來又咕噜過去，卻是怎麼都嚼不爛，沒法子下咽。
“好吃……是好吃……隻是咬……不動……” 一張嘴說話，口水也淌了出來。
身旁挺漂亮的一個小跟班兒，趕忙送上手巾把兒，恭謹地為他老人家擦着流涎。
桌子上三個大官人，一起欠過身子來，大獻殷勤，其中有人就拍了桌子： “把掌櫃的給我叫過來！” 掌櫃的原就沒敢離開，這當口早市方開，面對着滿屋子的大官，少說都在四品以上，哪一個他也惹不起，一聽着吆喝，三腳并兩步地來到跟前，低聲下氣地賠着小心： “大人使喚哪！” “不使喚你使喚誰！” 說話的人姓曹名同，字子秋，山西大同人，成化年進士出身，如今的官位是“太仆寺”少卿。
平系話多，嗓門兒又大，同僚給他取了個外号“曹大嗓子”。
“自己瞧瞧！這肉怎麼炖的？”曹大嗓子打着十足的官腔：“老大人牙不好你不知道？生意越幹越回去了！” “是……” “快撤回去，給加把火。
” “是……” 也甭招呼人了，掌櫃的挽起了袖子，剛要端起沙鍋，這才發現裡面壓根兒就沒肉了，光剩下幾塊蔥姜和一點湯汁，這個“肉”沒法子再回鍋了。
“這麼吧！”算他會巴結買賣：“這鍋沒炖好，小的再給您各位大人重上一鍋，老大人您再等等，一準爛！” 聽聽倒還像句人話。
老大人怪過意不去地笑着：“就這……麼吧……你忙……你的去吧！” 揮了揮袖子，打發了掌櫃的。
老大人敢情那塊肉還在嘴裡“咕噜”，要不然怎麼說話直跑氣兒！ 瞧瞧那一身講究的穿戴，當知他的官位不小。
套句本地“北京”的官話――敢情！這滿朝文武，誰不知道他李東陽，李老相閣！ 打天順年進士出身，曆官成化、弘治。
如今已是正德年間，他老人家曆官三朝，眼前還是個大紅人，官居“文淵閣”大學士、禮部尚書，加太子太保，四十年清節不渝，外号“李不倒”，又稱“不倒翁”，隻憑着這個本事，閣揆當朝，再無一人能出其右。
誰都知道如今是大太監劉瑾當朝，一幹子小人雞犬飛天，多少朝士，由于不能“忍” 而罷黜丢官，便是為此喪失性命也日有所聞。
他老人家就有這一套忍耐功夫，逆來順受――“退一步海闊天空”，這退可就保住了榮華富貴，下一步該怎麼走，可就全看他老人家的了。
距離上朝，還有半個來時辰。
新主子登基未久，所謂“一朝天子一朝臣”，皇帝朱厚照，十來歲一個毛孩子，他懂得什麼？還不是聽從身邊人的調唆？看誰不順眼誰倒黴，誰讓他“當時”不快活，他就讓誰“一輩子”不快活。
尤其這兩天，風聲鶴唳，人人自危。
怪的是，疾風知勁草，闆蕩識英雄。
越是昏君無能，小人當道，越有那不怕死的忠臣義士，偏偏不與苟同，犯顔直谏，這堂子戲可就熱鬧得緊，大家夠瞧的了。
“沙鍋居”早市方開，卻已盛極而衰。
已有人招呼着起駕套車，原因是早朝的時候近了。
說白了，他這個買賣原就是為着眼前的這些王公大臣早朝而開，招牌上明明就寫着“過午不候”。
這裡掌竈師傅的手藝好，不用說早已遠近馳名，從燒鴨燒豬到爆炒涮溜，無所不精，尤其出名的是“水晶肘子”、“蒜泥白肉”，堪稱雙絕，百吃不厭。
吃飽喝足，時候可也差不多了。
一個人走，大家夥都似坐不住，紛紛吆喝着算賬離開。
性子急的，來不及上車，幹脆就在這裡當衆換起了衣裳。
人人跟前都有個聽差的跟班兒，官大人脫下便袍，換上官衣，搖身一變，氣勢立有不同，這就不便再像剛才一樣随便玩笑說話了。
此去“正陽門”不過一箭之遙。
旭日東升。
皇城“三大殿”的金色琉璃瓦，在秋日朝陽照射裡，璀璨出一片刺眼的金黃…… 此時，金鐘響，玉磬鳴，已到了早朝時刻。
老大人好涵養――眼看着一幹同僚朝官走得差不多了，這才放下筷子，由那個漂亮的跟班兒手裡接過了新沏的龍井香茗。
揭開青花細瓷的碗蓋兒，那麼不急不躁，慢條斯理地撇着茶葉沫子，緩緩地呷上一口。
三個同桌的官人，可沒有他老人家的好涵養，“朝服”早就穿戴好了，隻是老大人不招呼，誰也不便??越先行。
“耐住點性子，遲不了！” 李老大人總算開了金口：“官家昨兒晚上在‘豹房’玩了多半宿，瞧着吧，今兒早朝八成兒起不來，有得磨蹭，還早着哩！” 既然官居“不倒”，自然有他的火候功夫。
經他老人家這麼一提，三位官人這才心裡一塊石頭落下地，相繼地端起了茶碗。
喝了兩口熱茶，老大人這才想起來還沒“淨臉”。
當時有人伺候着銀盆打水，洗漱一淨，接下來六名侍從搭成一面肉牆，取過了他的一品“官诰”――蟒袍玉帶。
真就像戲台上那般模樣，三四雙手，侍候着他老人家一個人，總算換上了官衣。
衣服換好了，總該走了吧？ 不！還有一會子好磨蹭。
頻頻眨動着一雙灰白色的花花“壽”眉，李老大人那張長方形的“目”字臉上，氣色陰沉。
這才聊到了正題上。
“今天這個早朝……” 目光擡起，直視向對座的曹同：“子秋，我叫你給潘侍郎傳的話，你帶到了沒有？” “這……”曹大嗓子翻着一雙腫泡眼：“去過他府上，不過……潘大人玉體欠安，在帳子前面說不了幾句……糊糊塗塗，也不知道他老聽進去沒有……” 李老大人“哼”了一聲，慢吞吞地說：“謝于喬走了以後，我最擔心的就是他（注： 謝遷号于喬，原東閣大學士，因上谏殺劉瑾等八名宦官，而遭罷黜），他的性子太剛，眼前這個場合，有眼睛的人，都應該看看清楚，何必呢，犯得着嗎，勸他忍着點兒…… 你明白我的意思吧！” “這……卑職明白。
” “老大人想要潘侍郎不說話？太晚了！”說話的郭順，小個子，留着八字胡，湖南人，任職戶部，官位郎中。
由于尚書韓文的官位不保，人心動搖，因此“見風轉舵”，伺機托庇于李老相閣，俾冀能保住原來官位，這幾天尤其走得特别熱乎。
聽了他的話，老大人吃了一驚。
“怎麼回事？” “卑職昨天才聽說的，”郭順抱拳回話說：“潘大人的折子已經上去了……” “啊！” “潘大人的折子，不僅參了焦相閣一本，便是對司禮太監也頗有微詞。
” “壞了！”李老大人為之瞠目結舌：“他到底還是忍不住……壞了事了……這兩天因為我沒有上朝，偏偏就有了這種事……這可怎麼是好？” 曹同怔了怔，紅着臉說：“潘大人的官聲很好，平素很少說
“好吃……是好吃……隻是咬……不動……” 一張嘴說話，口水也淌了出來。
身旁挺漂亮的一個小跟班兒，趕忙送上手巾把兒，恭謹地為他老人家擦着流涎。
桌子上三個大官人，一起欠過身子來，大獻殷勤，其中有人就拍了桌子： “把掌櫃的給我叫過來！” 掌櫃的原就沒敢離開，這當口早市方開，面對着滿屋子的大官，少說都在四品以上，哪一個他也惹不起，一聽着吆喝，三腳并兩步地來到跟前，低聲下氣地賠着小心： “大人使喚哪！” “不使喚你使喚誰！” 說話的人姓曹名同，字子秋，山西大同人，成化年進士出身，如今的官位是“太仆寺”少卿。
平系話多，嗓門兒又大，同僚給他取了個外号“曹大嗓子”。
“自己瞧瞧！這肉怎麼炖的？”曹大嗓子打着十足的官腔：“老大人牙不好你不知道？生意越幹越回去了！” “是……” “快撤回去，給加把火。
” “是……” 也甭招呼人了，掌櫃的挽起了袖子，剛要端起沙鍋，這才發現裡面壓根兒就沒肉了，光剩下幾塊蔥姜和一點湯汁，這個“肉”沒法子再回鍋了。
“這麼吧！”算他會巴結買賣：“這鍋沒炖好，小的再給您各位大人重上一鍋，老大人您再等等，一準爛！” 聽聽倒還像句人話。
老大人怪過意不去地笑着：“就這……麼吧……你忙……你的去吧！” 揮了揮袖子，打發了掌櫃的。
老大人敢情那塊肉還在嘴裡“咕噜”，要不然怎麼說話直跑氣兒！ 瞧瞧那一身講究的穿戴，當知他的官位不小。
套句本地“北京”的官話――敢情！這滿朝文武，誰不知道他李東陽，李老相閣！ 打天順年進士出身，曆官成化、弘治。
如今已是正德年間，他老人家曆官三朝，眼前還是個大紅人，官居“文淵閣”大學士、禮部尚書，加太子太保，四十年清節不渝，外号“李不倒”，又稱“不倒翁”，隻憑着這個本事，閣揆當朝，再無一人能出其右。
誰都知道如今是大太監劉瑾當朝，一幹子小人雞犬飛天，多少朝士，由于不能“忍” 而罷黜丢官，便是為此喪失性命也日有所聞。
他老人家就有這一套忍耐功夫，逆來順受――“退一步海闊天空”，這退可就保住了榮華富貴，下一步該怎麼走，可就全看他老人家的了。
距離上朝，還有半個來時辰。
新主子登基未久，所謂“一朝天子一朝臣”，皇帝朱厚照，十來歲一個毛孩子，他懂得什麼？還不是聽從身邊人的調唆？看誰不順眼誰倒黴，誰讓他“當時”不快活，他就讓誰“一輩子”不快活。
尤其這兩天，風聲鶴唳，人人自危。
怪的是，疾風知勁草，闆蕩識英雄。
越是昏君無能，小人當道，越有那不怕死的忠臣義士，偏偏不與苟同，犯顔直谏，這堂子戲可就熱鬧得緊，大家夠瞧的了。
“沙鍋居”早市方開，卻已盛極而衰。
已有人招呼着起駕套車，原因是早朝的時候近了。
說白了，他這個買賣原就是為着眼前的這些王公大臣早朝而開，招牌上明明就寫着“過午不候”。
這裡掌竈師傅的手藝好，不用說早已遠近馳名，從燒鴨燒豬到爆炒涮溜，無所不精，尤其出名的是“水晶肘子”、“蒜泥白肉”，堪稱雙絕，百吃不厭。
吃飽喝足，時候可也差不多了。
一個人走，大家夥都似坐不住，紛紛吆喝着算賬離開。
性子急的，來不及上車，幹脆就在這裡當衆換起了衣裳。
人人跟前都有個聽差的跟班兒，官大人脫下便袍，換上官衣，搖身一變，氣勢立有不同，這就不便再像剛才一樣随便玩笑說話了。
此去“正陽門”不過一箭之遙。
旭日東升。
皇城“三大殿”的金色琉璃瓦，在秋日朝陽照射裡，璀璨出一片刺眼的金黃…… 此時，金鐘響，玉磬鳴，已到了早朝時刻。
老大人好涵養――眼看着一幹同僚朝官走得差不多了，這才放下筷子，由那個漂亮的跟班兒手裡接過了新沏的龍井香茗。
揭開青花細瓷的碗蓋兒，那麼不急不躁，慢條斯理地撇着茶葉沫子，緩緩地呷上一口。
三個同桌的官人，可沒有他老人家的好涵養，“朝服”早就穿戴好了，隻是老大人不招呼，誰也不便??越先行。
“耐住點性子，遲不了！” 李老大人總算開了金口：“官家昨兒晚上在‘豹房’玩了多半宿，瞧着吧，今兒早朝八成兒起不來，有得磨蹭，還早着哩！” 既然官居“不倒”，自然有他的火候功夫。
經他老人家這麼一提，三位官人這才心裡一塊石頭落下地，相繼地端起了茶碗。
喝了兩口熱茶，老大人這才想起來還沒“淨臉”。
當時有人伺候着銀盆打水，洗漱一淨，接下來六名侍從搭成一面肉牆，取過了他的一品“官诰”――蟒袍玉帶。
真就像戲台上那般模樣，三四雙手，侍候着他老人家一個人，總算換上了官衣。
衣服換好了，總該走了吧？ 不！還有一會子好磨蹭。
頻頻眨動着一雙灰白色的花花“壽”眉，李老大人那張長方形的“目”字臉上，氣色陰沉。
這才聊到了正題上。
“今天這個早朝……” 目光擡起，直視向對座的曹同：“子秋，我叫你給潘侍郎傳的話，你帶到了沒有？” “這……”曹大嗓子翻着一雙腫泡眼：“去過他府上，不過……潘大人玉體欠安，在帳子前面說不了幾句……糊糊塗塗，也不知道他老聽進去沒有……” 李老大人“哼”了一聲，慢吞吞地說：“謝于喬走了以後，我最擔心的就是他（注： 謝遷号于喬，原東閣大學士，因上谏殺劉瑾等八名宦官，而遭罷黜），他的性子太剛，眼前這個場合，有眼睛的人，都應該看看清楚，何必呢，犯得着嗎，勸他忍着點兒…… 你明白我的意思吧！” “這……卑職明白。
” “老大人想要潘侍郎不說話？太晚了！”說話的郭順，小個子，留着八字胡，湖南人，任職戶部，官位郎中。
由于尚書韓文的官位不保，人心動搖，因此“見風轉舵”，伺機托庇于李老相閣，俾冀能保住原來官位，這幾天尤其走得特别熱乎。
聽了他的話，老大人吃了一驚。
“怎麼回事？” “卑職昨天才聽說的，”郭順抱拳回話說：“潘大人的折子已經上去了……” “啊！” “潘大人的折子，不僅參了焦相閣一本，便是對司禮太監也頗有微詞。
” “壞了！”李老大人為之瞠目結舌：“他到底還是忍不住……壞了事了……這兩天因為我沒有上朝，偏偏就有了這種事……這可怎麼是好？” 曹同怔了怔，紅着臉說：“潘大人的官聲很好，平素很少說
