第一章
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話，說不定……”
“你知道什麼？”李老大人搖頭歎息道：“劉老相閣、謝老相閣、韓老尚書這些人哪一個官位不比他大？如今又怎麼樣了？幾次‘廷杖’――有眼睛的人都應該瞧出來了，官家那裡，如今是不許人再說話了……”
幾句話，說得各人透心發涼，面面相觑，作聲不得。
“看起來，他這個侍郎是做不下去了！” 忽然，老大人眼角湧出了熱淚：“丢官事小，今日早朝這一頓棍杖，隻怕便要了他的性命……卻是何苦來哉？” 曹同“唉呀”一聲，面色蒼白地道：“既是這樣……老相閣……你老要救他一救……” “難……”老大人木讷說道：“我與他三十年交情，還用你來關照？隻是這一次怕是幫上不他的忙了……早些時候焦芳已代傳官家的話，要我少管閑事……這話當然不是官家說的，我當然知道是誰說的，你們也知道是誰說的……” 外面來人催駕，老相閣的八擡大轎已經備好――他是幾個特準“紫禁城”乘轎的年老重臣之一，輿駕可以直抵“太和殿”，不受幹涉。
其他各人可就不同了，在宮門之前“文官下轎，武官下馬”，往後還有好一陣子路途要走。
當官的并非事事如意，一本難念的“官經”，可不是人人都能念得下去，酸甜苦辣，五味俱全，個中滋味，便隻有他們自家心裡有數了。
早朝 李東陽不幸言中。
兵部侍郎潘照告人不成，害了自己。
诏責削去侍郎官職，廷杖“午門”。
大學士李東陽、王博跪請不準，再請為劉瑾擋了駕。
當廷傳刑，押潘照赴午門，即刻執行。
一片金風，飄下了桐葉幾許。
時令深秋，殿檐下，乍見燕子似裁衣…… 一溜子校尉吆喝聲中，潘侍郎直押午門，出禦道東側，那一片青石闆地，便是行刑的地頭。
在八名錦衣衛左右押赴之下，潘侍郎兩腕緊縛，每過一扉，身後的黑漆鐵門即行關閉，發出震耳的碰擊聲，驚飛起一天的鴿子，在天上打轉。
這般廷杖卻不曾吓着了潘照。
他雖是進士出身，卻久戰沙場，幹過宣化鎮的總兵，也曾陪同前兵部尚書劉大夏治過黃河，為朝廷立過大功，忠心耿耿，此心可對天日，不期今日卻落得了如此下場。
仰視白雲，發出了幽幽一聲歎息。
久病新愈的身子，顯得單薄了些，尤其是那張臉，白中透青。
額面天庭，一片烏黑，顯然正是大難當頭了。
“刑不上大夫”自古皆然。
今天的情形可就不同。
始作俑者，當屬本朝開國太祖皇帝，此後也就屢見不鮮，那時候的廷杖，充其量隻是一種羞辱，隔衣墊氈，受責之人并無人身傷害，哪裡像今日情形，一場廷杖下來，能活着不死的倒成了“幸數”。
潘侍郎這一霎才覺着了後悔，後悔沒有早聽李老相閣的一番忠告，如今可是什麼都完了。
占地不大的那一片青石闆地、天井院子，就是行刑的地方了。
三面高牆，一方箭道。
此時此刻，箭道兩側，錦衣衛兩列站立，衣紅裙、襞衣，各人懷中抱着一根紅通通的棗木“鴨嘴杖”，少頃行刑，料必是這些家夥。
潘照遠遠站住，身邊人囑咐他暫時在一隻石鼓上坐下。
“大人好生歇着，還有會子好耽擱。
” 說話的廷衛，紫黑臉膛，四十開外的年歲，邊說邊歎息，往前蹭了一步，小聲道： “大人不認識我了？小人早先在兵部當差，聽候過大人的差遣，就是那兩年治河時候，也沒離大人左右。
” “哦……” “小人姓張……張鐵柱。
” “啊，你是鐵柱子？” 一驚又喜，恍若身在夢中。
“對了，小人就是鐵柱子。
” 張鐵柱歎了一聲，指着身邊另一個廷衛道：“這是小人的好友黃明，早先也在兵部當差，我二人對大人的處事為人都着實敬佩，大人不必顧忌，可以放心說話。
” 黃明左右打量一眼，支使着另外四人，大聲道：“過去，到前面站着去！” 四校尉應了一聲，走向前邊槐樹下站住。
如此一來，說話可就方便多了。
張鐵柱咳了一聲：“我二人如今在西廠當差，隻管護衛押解宮廷中事，打人的事例由東廠負責。
早先就聽說那個姓焦的（指焦芳，時任戶部尚書）與大人不對付，卻不知道大人也得罪了這個活閻王，今天情形，看來對大人不利，回頭對答，大人千萬要小心仔細，免得吃眼前虧……” 幾句話說得潘照熱淚滂沱直下。
“鐵柱子，這朝廷中事如今不要再談了……回頭廷杖卻賴你暗裡打點關照才好……” “來不及了……” 張鐵柱苦笑道：“事情太快……眼前情形，大人也看見了，打人的事是東廠負責，那邊雖有幾個朋友……眼前不是說話的時候……” 黃明湊前道：“有話快說，時候到了。
” 潘照看了一眼，站起來歎息道：“也沒有什麼好說的了，回頭如有不測，夫人那邊……” “這個小人曉的！”張鐵柱道：“大人擔待！” 昂首前視，便不再說話。
一行腳步聲，踏進眼前，敢情是有人來了。
廷杖 來者七人。
清一色滾紅藍緞子官衣，黑紗長帽，斜挎腰刀――是“東廠”錦衣衛士的穿戴打扮。
由一個隸屬“内廠”的高瘦太監前頭帶領，直趨而前，一直來到面前站定。
“潘大人請吧！就别叫咱們費事了。
” 兩句話出口，往邊上一站，這個太監勾了一下右手袖子：“帶住――” 六名東廠衛士，一邊三個往潘照身邊一站。
“潘大人，”高瘦太監一臉輕浮地笑着道：“橫豎就是這麼回事，您是帶過兵的，吓不着您，千歲爺可是來啦，請吧！您哪……” 潘照冷冷哼了一聲，卻把一雙灼灼目光，向一旁的張鐵柱打量一眼。
俱在不言中了。
随即在一幹錦衣校尉押解之下直趨而前。
再一次的校尉吆喝聲，驚起了飛鴿滿天…… 不知什麼時候，這片“午門”殺人的地方，竟然盤踞滿了鴿子。
在西方，鴿子被喻為“和平”的象征，到了東方，可就身價暴跌，充其量不過是有錢爺兒們桌子上的一道好菜而已。
眼前這群鴿子也忒下賤了，皇宮内院，哪裡不能去？單單選了這片最血腥污穢的角落，盤桓不去，把和平與殺人聯在一塊兒，豈非天大的諷刺！ 灰色的羽翼，翩跹上下，扇動起一天的迷離…… 不期然，團團圍住了潘照，紛紛墜落在他頭上、肩上，刹那間人鴿混淆，幾至不分。
“鴿鳥有情，其鳴唁吊！” 潘照陡地定下了腳步，一聲長歎，由不住淌出了辛酸之淚。
“潘照聽宣，接旨――” 上首中座，紫面金衣的那個人一聲吆喝，字正腔圓。
好嗓音，觑其穿彰，觀其氣勢，不用說，這個人便是劉瑾了。
可不是當年職司“鐘鼓”的那個小差使了，如今他的官
“看起來，他這個侍郎是做不下去了！” 忽然，老大人眼角湧出了熱淚：“丢官事小，今日早朝這一頓棍杖，隻怕便要了他的性命……卻是何苦來哉？” 曹同“唉呀”一聲，面色蒼白地道：“既是這樣……老相閣……你老要救他一救……” “難……”老大人木讷說道：“我與他三十年交情，還用你來關照？隻是這一次怕是幫上不他的忙了……早些時候焦芳已代傳官家的話，要我少管閑事……這話當然不是官家說的，我當然知道是誰說的，你們也知道是誰說的……” 外面來人催駕，老相閣的八擡大轎已經備好――他是幾個特準“紫禁城”乘轎的年老重臣之一，輿駕可以直抵“太和殿”，不受幹涉。
其他各人可就不同了，在宮門之前“文官下轎，武官下馬”，往後還有好一陣子路途要走。
當官的并非事事如意，一本難念的“官經”，可不是人人都能念得下去，酸甜苦辣，五味俱全，個中滋味，便隻有他們自家心裡有數了。
早朝 李東陽不幸言中。
兵部侍郎潘照告人不成，害了自己。
诏責削去侍郎官職，廷杖“午門”。
大學士李東陽、王博跪請不準，再請為劉瑾擋了駕。
當廷傳刑，押潘照赴午門，即刻執行。
一片金風，飄下了桐葉幾許。
時令深秋，殿檐下，乍見燕子似裁衣…… 一溜子校尉吆喝聲中，潘侍郎直押午門，出禦道東側，那一片青石闆地，便是行刑的地頭。
在八名錦衣衛左右押赴之下，潘侍郎兩腕緊縛，每過一扉，身後的黑漆鐵門即行關閉，發出震耳的碰擊聲，驚飛起一天的鴿子，在天上打轉。
這般廷杖卻不曾吓着了潘照。
他雖是進士出身，卻久戰沙場，幹過宣化鎮的總兵，也曾陪同前兵部尚書劉大夏治過黃河，為朝廷立過大功，忠心耿耿，此心可對天日，不期今日卻落得了如此下場。
仰視白雲，發出了幽幽一聲歎息。
久病新愈的身子，顯得單薄了些，尤其是那張臉，白中透青。
額面天庭，一片烏黑，顯然正是大難當頭了。
“刑不上大夫”自古皆然。
今天的情形可就不同。
始作俑者，當屬本朝開國太祖皇帝，此後也就屢見不鮮，那時候的廷杖，充其量隻是一種羞辱，隔衣墊氈，受責之人并無人身傷害，哪裡像今日情形，一場廷杖下來，能活着不死的倒成了“幸數”。
潘侍郎這一霎才覺着了後悔，後悔沒有早聽李老相閣的一番忠告，如今可是什麼都完了。
占地不大的那一片青石闆地、天井院子，就是行刑的地方了。
三面高牆，一方箭道。
此時此刻，箭道兩側，錦衣衛兩列站立，衣紅裙、襞衣，各人懷中抱着一根紅通通的棗木“鴨嘴杖”，少頃行刑，料必是這些家夥。
潘照遠遠站住，身邊人囑咐他暫時在一隻石鼓上坐下。
“大人好生歇着，還有會子好耽擱。
” 說話的廷衛，紫黑臉膛，四十開外的年歲，邊說邊歎息，往前蹭了一步，小聲道： “大人不認識我了？小人早先在兵部當差，聽候過大人的差遣，就是那兩年治河時候，也沒離大人左右。
” “哦……” “小人姓張……張鐵柱。
” “啊，你是鐵柱子？” 一驚又喜，恍若身在夢中。
“對了，小人就是鐵柱子。
” 張鐵柱歎了一聲，指着身邊另一個廷衛道：“這是小人的好友黃明，早先也在兵部當差，我二人對大人的處事為人都着實敬佩，大人不必顧忌，可以放心說話。
” 黃明左右打量一眼，支使着另外四人，大聲道：“過去，到前面站着去！” 四校尉應了一聲，走向前邊槐樹下站住。
如此一來，說話可就方便多了。
張鐵柱咳了一聲：“我二人如今在西廠當差，隻管護衛押解宮廷中事，打人的事例由東廠負責。
早先就聽說那個姓焦的（指焦芳，時任戶部尚書）與大人不對付，卻不知道大人也得罪了這個活閻王，今天情形，看來對大人不利，回頭對答，大人千萬要小心仔細，免得吃眼前虧……” 幾句話說得潘照熱淚滂沱直下。
“鐵柱子，這朝廷中事如今不要再談了……回頭廷杖卻賴你暗裡打點關照才好……” “來不及了……” 張鐵柱苦笑道：“事情太快……眼前情形，大人也看見了，打人的事是東廠負責，那邊雖有幾個朋友……眼前不是說話的時候……” 黃明湊前道：“有話快說，時候到了。
” 潘照看了一眼，站起來歎息道：“也沒有什麼好說的了，回頭如有不測，夫人那邊……” “這個小人曉的！”張鐵柱道：“大人擔待！” 昂首前視，便不再說話。
一行腳步聲，踏進眼前，敢情是有人來了。
廷杖 來者七人。
清一色滾紅藍緞子官衣，黑紗長帽，斜挎腰刀――是“東廠”錦衣衛士的穿戴打扮。
由一個隸屬“内廠”的高瘦太監前頭帶領，直趨而前，一直來到面前站定。
“潘大人請吧！就别叫咱們費事了。
” 兩句話出口，往邊上一站，這個太監勾了一下右手袖子：“帶住――” 六名東廠衛士，一邊三個往潘照身邊一站。
“潘大人，”高瘦太監一臉輕浮地笑着道：“橫豎就是這麼回事，您是帶過兵的，吓不着您，千歲爺可是來啦，請吧！您哪……” 潘照冷冷哼了一聲，卻把一雙灼灼目光，向一旁的張鐵柱打量一眼。
俱在不言中了。
随即在一幹錦衣校尉押解之下直趨而前。
再一次的校尉吆喝聲，驚起了飛鴿滿天…… 不知什麼時候，這片“午門”殺人的地方，竟然盤踞滿了鴿子。
在西方，鴿子被喻為“和平”的象征，到了東方，可就身價暴跌，充其量不過是有錢爺兒們桌子上的一道好菜而已。
眼前這群鴿子也忒下賤了，皇宮内院，哪裡不能去？單單選了這片最血腥污穢的角落，盤桓不去，把和平與殺人聯在一塊兒，豈非天大的諷刺！ 灰色的羽翼，翩跹上下，扇動起一天的迷離…… 不期然，團團圍住了潘照，紛紛墜落在他頭上、肩上，刹那間人鴿混淆，幾至不分。
“鴿鳥有情，其鳴唁吊！” 潘照陡地定下了腳步，一聲長歎，由不住淌出了辛酸之淚。
“潘照聽宣，接旨――” 上首中座，紫面金衣的那個人一聲吆喝，字正腔圓。
好嗓音，觑其穿彰，觀其氣勢，不用說，這個人便是劉瑾了。
可不是當年職司“鐘鼓”的那個小差使了，如今他的官
