第七章
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時悲從中來，原似要說些什麼，聽見陸同知這麼一說，才似有些發覺，一時收斂失态，含糊應一聲，由地上爬起。
陸同知微微笑道：“老哥回去見着撫台大人，就說我家大人聽令行事，一切自有安排，請他老人家不必挂念，過上幾天，兄弟同我家大人再去問安，面禀一切。
失禮、失禮，老哥這就請走吧！” 侯亮看着他，想要說些什麼，卻又歎了口氣，拱了一下手，随即轉身上馬自去。
潘夫人望着他的背影，一時臉色蒼白，卻是一句話也不說。
車上的箱籠什物，早已轉到了另一輛馬車上。
這輛車雖不若先時乘坐的那輛舒适華麗，卻也不差。
潘夫人一行三人上了馬車，未及多言，馬車即在陸同知帶領前導之下，浩浩蕩蕩踏上了未竟征途。
黃塵彌漫裡，猶見侯亮一行人馬，伫立驿道，遠遠目送。
潔姑娘說：“倒是看不出來，侯亮是這麼樣的一個人！” 彩蓮不解道：“好好在他們車上，幹嘛又換過來？我們現在到底是上哪兒呀。
小姐？” 潔姑娘說：“剛才不是說過了嗎，去代州……” 微微一頓，她卻也有一些納悶，轉向母親問道：“娘，這是怎麼回事？侯亮不是來接我們的嗎？怎麼他們又打發他回去了呢？” 潘夫人臉色蒼白得厲害，聆聽下仍然是一言不發。
“娘，您怎麼啦？” 隻當是母親仍然為着那一支“斷钗”心存不快，一面說一面用手輕輕向她推。
這才似把潘夫人由夢中驚醒。
“孩子……”她說：“我們不好了……怕是……”一言未已。
眼淚已簌簌淌了下來。
“怎麼回事？” 潔姑娘吓得睜大了眼睛。
“但願我是猜錯了……”潘夫人嚅嚅說道：“别是洪大人把我們出賣了吧？” “怎麼……會？您是說……” “我是在擔心，洪大人把我們出賣了……”潘夫人臉色白裡透青：“知人知面不知心，他是你父生平最要好的朋友，真要是這樣，他可是連禽獸也不如，我們全家都瞎了眼睛，這一次是羊入虎口，命該如此了……” 幾句話出口，直把潔姑娘與彩蓮吓得面無人色，半晌作聲不得。
“不……不會……” 定了定神，潔姑娘緊緊握住母親的手：“您太多心了，洪家無論如何也不能做出這種事。
娘……一定不會是這樣……您放心吧！” “是不是這樣，等一會就知道了！” 長長地歎息一聲，潘夫人喃喃說：“我們太傻了……不該把袁菊辰留在雙靈驿，要是有他跟在身邊就好了……” 長夜 在這個黑黝黝的小房間裡，三個女人足足等了一個更次，仍不見“知州”大人的傳見。
呼呼夜風，一次又一次地吹在銀紅紙糊就的窗戶上，發着輕微的那種唰唰聲音―― 月影偏斜，把一行松樹的影子，倒映在窗戶上，那個滋味看上去可就更單調了。
房子裡隻點着一盞燈，光度晦黯，似乎還不如外面的月色明亮。
在土炕上，潘夫人和衣而卧，竟日車行，不勝勞頓，躺下不大會兒她就睡着了。
潔姑娘與彩蓮捉對兒在炕上坐着，用一床被子蓋着腿，卻是不敢睡。
這裡的人剛才關照過了，還不是睡覺的時候，要見過了知州大人，才能安歇，偏偏這位大人恁忙碌，這般早晚還不傳見，母女二人這個“候見”之苦可是大了。
雖在落難之中，這“大家”風節，卻也不能不顧。
生怕有失儀态，母女兩個人“盛妝”以待，連件外衣也不敢脫。
這地方似乎比北京還涼，不過是深秋光景，入夜以後，竟很有股子冷勁兒，腳丫子冰涼冰涼的，在被窩裡半天都悟不熱。
“到底算是怎麼回事嘛！” 彩蓮伸着胳膊，打了個老大的哈欠，語焉不清地嘀咕着：“有什麼話明兒個不能說嗎？非得今天？” 潔姑娘看她睡眼惺松，有點支持不住的樣子，不由大生憐惜，輕輕道：“那你就先睡吧！帶着你出來可真是個累贅！” 彩蓮“小可憐”似地瞧着她，想說什麼，話未出口，又自瞌睡地打了個哈欠，便老實不客氣地縮下身子來，頭才挨着了枕頭，便睡着了。
瞧着她那張不失稚氣的臉，潔姑娘好生不忍，輕輕歎息一聲，把被子為她拉起來蓋好了。
這當口兒可就聽見了院子裡的梆子聲，三聲梆子，三點小鑼――三更三點，敢情是“子”夜來臨，夜深了。
對着銀紅紙窗，俄傾間，潘潔竟自發起呆來。
這算是怎麼回事兒？把人弄得不上不下，像是懸在了半空中…… 冷靜的思索之下，她才似覺出了有些不妙。
母親的話語猶在耳，這一霎尤其尖銳，像是一根針，猛然地刺進了她的心裡。
莫非是自己一行，真的被洪大略在暗中給出賣了？ 再想，那個自幼就相識的侯亮，離别時的諸般反常，分明已在預示兇耗，自己偏偏一時糊塗，竟沒有看出來，倒是母親心思夠細，悟出了個中道理。
以方才印證此一刻的遭遇，絕非“杞人憂天”，可是真正的不好了！ 一念之警，潔姑娘不禁打了個冷戰，直驚得出了一身冷汗，先時的困倦，早就忘了個幹淨。
緊緊的咬着唇兒，臉色白中透青。
“可眼前又是怎麼回事？” 總不成洪大略礙于自己母女的情面，不便相見，便暗中唆使這個“代州”的知州，中途向自己母女下手陷害？ 若是這樣，今晚明晨……任何時候，都有可能喪失性命，端看這個知州大人如何發落執行了。
潘潔可真是坐不住了。
寒嗖嗖地揭開被子，下了炕，總是心裡不死――她悄悄走向窗戶，輕輕地把窗子推開條縫，向着院子窺伺。
小小院落，倒也清幽可人，寒月下花葉扶疏。
不像是州縣衙門的正堂所在，更不像是用以囚人的牢房，倒像是州大人的内宅所在，或是一個通向内宅的别院。
有一條蜿蜒而前的廊子，通向深邃的一個門洞，門前伫立着一個佩刀漢子，地上插有長燈一盞。
再看，附近左面，也有兩個同樣穿戴佩刀漢子，各踞一面，坐在石鼓上。
除此而外，可就别無人影兒。
悄悄地關上了窗戶，潔姑娘倚牆直立，心裡撲通通直跳，看來情形不妙，好像是被人家看守起來了，即使有心脫逃，也屬妄想。
若非是親眼看見親耳聽見，潘潔總還存着萬一的希望，總不敢相信，這個父親生平第一知己，會是這樣的人。
即以常情而論，父親既已身死，大不了這門婚事告吹，又何至于非要對孤女寡母施以毒手？也許自己純屬多慮，且先不要自己吓唬自己才好。
一顆心七上八下，東想西想，總是難以持平。
長夜漫漫，卻要等到什麼時候？ 有眼無珠 她這裡剛忍受不住，待要上床歇息，耳邊上卻聽見了一行人的腳步聲，沙沙
陸同知微微笑道：“老哥回去見着撫台大人，就說我家大人聽令行事，一切自有安排，請他老人家不必挂念，過上幾天，兄弟同我家大人再去問安，面禀一切。
失禮、失禮，老哥這就請走吧！” 侯亮看着他，想要說些什麼，卻又歎了口氣，拱了一下手，随即轉身上馬自去。
潘夫人望着他的背影，一時臉色蒼白，卻是一句話也不說。
車上的箱籠什物，早已轉到了另一輛馬車上。
這輛車雖不若先時乘坐的那輛舒适華麗，卻也不差。
潘夫人一行三人上了馬車，未及多言，馬車即在陸同知帶領前導之下，浩浩蕩蕩踏上了未竟征途。
黃塵彌漫裡，猶見侯亮一行人馬，伫立驿道，遠遠目送。
潔姑娘說：“倒是看不出來，侯亮是這麼樣的一個人！” 彩蓮不解道：“好好在他們車上，幹嘛又換過來？我們現在到底是上哪兒呀。
小姐？” 潔姑娘說：“剛才不是說過了嗎，去代州……” 微微一頓，她卻也有一些納悶，轉向母親問道：“娘，這是怎麼回事？侯亮不是來接我們的嗎？怎麼他們又打發他回去了呢？” 潘夫人臉色蒼白得厲害，聆聽下仍然是一言不發。
“娘，您怎麼啦？” 隻當是母親仍然為着那一支“斷钗”心存不快，一面說一面用手輕輕向她推。
這才似把潘夫人由夢中驚醒。
“孩子……”她說：“我們不好了……怕是……”一言未已。
眼淚已簌簌淌了下來。
“怎麼回事？” 潔姑娘吓得睜大了眼睛。
“但願我是猜錯了……”潘夫人嚅嚅說道：“别是洪大人把我們出賣了吧？” “怎麼……會？您是說……” “我是在擔心，洪大人把我們出賣了……”潘夫人臉色白裡透青：“知人知面不知心，他是你父生平最要好的朋友，真要是這樣，他可是連禽獸也不如，我們全家都瞎了眼睛，這一次是羊入虎口，命該如此了……” 幾句話出口，直把潔姑娘與彩蓮吓得面無人色，半晌作聲不得。
“不……不會……” 定了定神，潔姑娘緊緊握住母親的手：“您太多心了，洪家無論如何也不能做出這種事。
娘……一定不會是這樣……您放心吧！” “是不是這樣，等一會就知道了！” 長長地歎息一聲，潘夫人喃喃說：“我們太傻了……不該把袁菊辰留在雙靈驿，要是有他跟在身邊就好了……” 長夜 在這個黑黝黝的小房間裡，三個女人足足等了一個更次，仍不見“知州”大人的傳見。
呼呼夜風，一次又一次地吹在銀紅紙糊就的窗戶上，發着輕微的那種唰唰聲音―― 月影偏斜，把一行松樹的影子，倒映在窗戶上，那個滋味看上去可就更單調了。
房子裡隻點着一盞燈，光度晦黯，似乎還不如外面的月色明亮。
在土炕上，潘夫人和衣而卧，竟日車行，不勝勞頓，躺下不大會兒她就睡着了。
潔姑娘與彩蓮捉對兒在炕上坐着，用一床被子蓋着腿，卻是不敢睡。
這裡的人剛才關照過了，還不是睡覺的時候，要見過了知州大人，才能安歇，偏偏這位大人恁忙碌，這般早晚還不傳見，母女二人這個“候見”之苦可是大了。
雖在落難之中，這“大家”風節，卻也不能不顧。
生怕有失儀态，母女兩個人“盛妝”以待，連件外衣也不敢脫。
這地方似乎比北京還涼，不過是深秋光景，入夜以後，竟很有股子冷勁兒，腳丫子冰涼冰涼的，在被窩裡半天都悟不熱。
“到底算是怎麼回事嘛！” 彩蓮伸着胳膊，打了個老大的哈欠，語焉不清地嘀咕着：“有什麼話明兒個不能說嗎？非得今天？” 潔姑娘看她睡眼惺松，有點支持不住的樣子，不由大生憐惜，輕輕道：“那你就先睡吧！帶着你出來可真是個累贅！” 彩蓮“小可憐”似地瞧着她，想說什麼，話未出口，又自瞌睡地打了個哈欠，便老實不客氣地縮下身子來，頭才挨着了枕頭，便睡着了。
瞧着她那張不失稚氣的臉，潔姑娘好生不忍，輕輕歎息一聲，把被子為她拉起來蓋好了。
這當口兒可就聽見了院子裡的梆子聲，三聲梆子，三點小鑼――三更三點，敢情是“子”夜來臨，夜深了。
對着銀紅紙窗，俄傾間，潘潔竟自發起呆來。
這算是怎麼回事兒？把人弄得不上不下，像是懸在了半空中…… 冷靜的思索之下，她才似覺出了有些不妙。
母親的話語猶在耳，這一霎尤其尖銳，像是一根針，猛然地刺進了她的心裡。
莫非是自己一行，真的被洪大略在暗中給出賣了？ 再想，那個自幼就相識的侯亮，離别時的諸般反常，分明已在預示兇耗，自己偏偏一時糊塗，竟沒有看出來，倒是母親心思夠細，悟出了個中道理。
以方才印證此一刻的遭遇，絕非“杞人憂天”，可是真正的不好了！ 一念之警，潔姑娘不禁打了個冷戰，直驚得出了一身冷汗，先時的困倦，早就忘了個幹淨。
緊緊的咬着唇兒，臉色白中透青。
“可眼前又是怎麼回事？” 總不成洪大略礙于自己母女的情面，不便相見，便暗中唆使這個“代州”的知州，中途向自己母女下手陷害？ 若是這樣，今晚明晨……任何時候，都有可能喪失性命，端看這個知州大人如何發落執行了。
潘潔可真是坐不住了。
寒嗖嗖地揭開被子，下了炕，總是心裡不死――她悄悄走向窗戶，輕輕地把窗子推開條縫，向着院子窺伺。
小小院落，倒也清幽可人，寒月下花葉扶疏。
不像是州縣衙門的正堂所在，更不像是用以囚人的牢房，倒像是州大人的内宅所在，或是一個通向内宅的别院。
有一條蜿蜒而前的廊子，通向深邃的一個門洞，門前伫立着一個佩刀漢子，地上插有長燈一盞。
再看，附近左面，也有兩個同樣穿戴佩刀漢子，各踞一面，坐在石鼓上。
除此而外，可就别無人影兒。
悄悄地關上了窗戶，潔姑娘倚牆直立，心裡撲通通直跳，看來情形不妙，好像是被人家看守起來了，即使有心脫逃，也屬妄想。
若非是親眼看見親耳聽見，潘潔總還存着萬一的希望，總不敢相信，這個父親生平第一知己，會是這樣的人。
即以常情而論，父親既已身死，大不了這門婚事告吹，又何至于非要對孤女寡母施以毒手？也許自己純屬多慮，且先不要自己吓唬自己才好。
一顆心七上八下，東想西想，總是難以持平。
長夜漫漫，卻要等到什麼時候？ 有眼無珠 她這裡剛忍受不住，待要上床歇息，耳邊上卻聽見了一行人的腳步聲，沙沙
