第五回 閑道包抄官民激鬥 托孤鄭重主仆傷離
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，已經調撥停當了。
曾彭壽思量這事鬧到結果，無論湖南巡撫如何肯原諒白塔澗農民的心迹，替農民作主；但他覺得自己是這案的禍首罪魁，是萬不能僥幸免罪的。
若趁這時候隻圖自己高飛遠走，雖不見得走不掉，不過他心想：“為我自己一個人，已害得全村的人受拖累。
于今全村的人，都願盡力救護村莊，并聽我的号令，我反趁這官兵不到的時候，撇下他們跑了，問心也太過不去。
隻是我不趁逃跑，事情弄到結果，全村的人都可望開脫；惟我一家是絕無開脫之望的。
我既沒有兄弟，又隻有一個年才三歲的兒子，若死守在這裡，必是父子同歸于盡。
我曾家的嗣續，從此而斬，這卻如何使得呢？我于今既不能逃走，這三歲的兒子和他母親留在此地也沒用處，不如教劉貴護着他母子，趁這時候逃出去。
僥天之幸，我能保住性命，事後不難夫妻父子再圖團聚；即不幸能留着一點後裔，也可以存曾家的血祀。
” 曾彭壽心中如此計議妥當，遂對他妻子劉氏及劉貴、成章甫幾個親人，說明了他自己這般計算。
劉貴即拍着胸膛說道：“我原是要請老爺帶着太太和少爺逃往别處去的，那時老爺不肯。
此時又鬧了這一回大亂子，全村的人都來這裡聽候老爺的号令；老爺若忽然在這時候逃走，情理上也是有些說不過去。
太太、少爺一點兒事不能做，本來可以不必在這裡擔驚受怕。
我受了老爺太太的大恩，我應該拼命保護太太少爺出去；隻候老爺吩咐向那方逃走。
” 曾彭壽還在躊躇，劉氏已流淚說道：“若是老爺同逃，那怕天涯地角，我也得跟着逃去。
于今老爺在這九死一生的地方，不忍撇下全村的人逃跑；我難道是鐵石心腸，就忍撇下老爺逃跑嗎？我甯死絕不離開老爺一步。
”劉氏說到這裡，劉貴的妻子也走過來說道：“我在太太跟前，伺候了這麼多年；太太逃到什麼地方，我也得跟到什麼地方。
” 曾彭壽向劉氏說道：“你撇下我走，不與我撇下全村人走相同。
全村人為我受累，我倒隻圖脫身事外，這是于情理都說不過去的。
我教你走，一則因我家的嗣續不能斷絕，你母子離開這兇多吉少之地，可以存我家血祀；二則因你母子在此，不但不能幫着做什麼事，反分了我的心思。
你是個明白事理的人，不可如此固執。
”劉氏哭道：“不論你如何說，我隻知道你在那裡，我跟在那裡。
便有刀架在我頭頸上，我也絕不走開。
” 曾彭壽道：“你是這麼固執，我家的嗣續不因此絕滅了嗎？”劉氏毅然決然說道：“我家若應該因此絕嗣，我就依你的話逃出去，這一尺來長的兒子，也不見得便能養大成人。
如果這兒子命不該絕，他于今也有了三歲，早已不吸乳了，随便托一個可靠的人，帶出去撫養，也不一定要母親，才能養活。
總之，我兒子可以不在我跟前，我不能不在你跟前。
” 成章甫知道劉氏是個三貞九烈的婦人，斷不肯撇了丈夫，自顧逃命的。
聽了劉氏的話，便對曾彭壽說道：“嫂嫂既如此義烈存心，自是勉強不得。
隻要有可靠的人，能将這孩子付托給他，逃出去撫養；你夫婦的心願，也就能達到了。
”曾彭壽點了點頭道：“我身邊可靠的人，本不止劉貴一個，惟是心地純潔，能始終不變，可以受我這般重托的，僅有劉貴一個我可放心。
卻不知劉貴願意受我這種付托麼？” 劉貴怔了一怔，才說道：“老爺知道我是個極粗極笨的人，老爺有什麼驅使，不怕是上刀山、下油鍋，我都不放在心上；但是少爺還止有三歲，雖說早已能吃飯了，究竟不能和長大了的人一樣。
這回逃出去，好便不久仍可回來；萬一不幸，這擔負就完全在我身上。
我不是畏難推诿，所慮的就是我非精細人；若将少爺撫養不得法，怎麼對得起老爺太太呢？這豈是一件小可的事！有太太同走，我隻專心伺候，你老人家固可放心，我自己也實在有把握。
教我一口擔負撫養少爺的事，就得求老爺、太太和表老爺再行斟酌。
” 曾彭壽道：“這何須斟酌？凡事盡人力以聽天命。
你能養活這孩子的一條性命，不凍死，不餓死，使他長大成人；再将今日以前的種種情形告知他，使他知道他自己的來曆，你身上的擔負便沒有了。
你能答應我，我再有話和你說。
” 劉貴略低頭想了一想，慨然說道：“老爺、太太隻有少爺這點親骨肉，于今處在危難的時候，太太又立志不與老爺離開；我從小受老爺、太太的大恩，此時若不答應，也再找不出可以付托的人。
我盡我的心力，暫時救少爺逃出去要緊；至于将來伺候少爺長大成人的話，此時還用不着說。
因為這回的亂子，原不是老爺有什麼犯法的行動，完全由于有人從中陷害；老爺世間冤枉的事，終久有明白的時候。
隻要弄明白了，便不幹老爺的事；至多一年半載，此事總有了結之時。
我同少爺暫時隻須逃出桃源縣境，打聽得事情了結，即可送少爺回來。
” 曾彭壽揚手止住劉貴說道：“巴不得祖宗有靈，神明庇佑，能如你這樣心願。
但我絕不敢存此想望，因為廣德真人早已向我說過，桃源村的大劫，是數由前定，神力都無可挽回的。
不過這些話，現在也毋庸說了；我也不因有這種定數，便不努力自救。
你既答應我帶這孩子逃出去，這事關系我曾家的宗嗣，不比等間，我就此拜托你了。
”說着朝劉貴拜了下去，吓得劉貴往旁邊便跑；成章甫拉住說道：“你受他的重托，他應得拜謝你。
” 曾彭壽起來随手拖了把椅子，拉劉貴坐下道：“我和你從小在一塊兒長大，名雖主仆，實則和兄弟一樣；隻是究竟還存了個主仆的名分。
自今日起，不但主仆的名義，應得消滅；這孩子托你帶出去，并得求你認他做你自己的兒子。
”劉貴失聲說道：“阿彌陀佛，折殺我了！” 曾彭壽道：“不是這般說法。
一則這孩子此番托你帶着逃出去，他父母有不有重逢之日，得聽天命；你心中若尚存着認他是小主人的念頭，非特養育督責不便，在外人看了也無端要惹多少麻煩。
二則他從茲受你撫養，也應将你作父
曾彭壽思量這事鬧到結果，無論湖南巡撫如何肯原諒白塔澗農民的心迹，替農民作主；但他覺得自己是這案的禍首罪魁，是萬不能僥幸免罪的。
若趁這時候隻圖自己高飛遠走，雖不見得走不掉，不過他心想：“為我自己一個人，已害得全村的人受拖累。
于今全村的人，都願盡力救護村莊，并聽我的号令，我反趁這官兵不到的時候，撇下他們跑了，問心也太過不去。
隻是我不趁逃跑，事情弄到結果，全村的人都可望開脫；惟我一家是絕無開脫之望的。
我既沒有兄弟，又隻有一個年才三歲的兒子，若死守在這裡，必是父子同歸于盡。
我曾家的嗣續，從此而斬，這卻如何使得呢？我于今既不能逃走，這三歲的兒子和他母親留在此地也沒用處，不如教劉貴護着他母子，趁這時候逃出去。
僥天之幸，我能保住性命，事後不難夫妻父子再圖團聚；即不幸能留着一點後裔，也可以存曾家的血祀。
” 曾彭壽心中如此計議妥當，遂對他妻子劉氏及劉貴、成章甫幾個親人，說明了他自己這般計算。
劉貴即拍着胸膛說道：“我原是要請老爺帶着太太和少爺逃往别處去的，那時老爺不肯。
此時又鬧了這一回大亂子，全村的人都來這裡聽候老爺的号令；老爺若忽然在這時候逃走，情理上也是有些說不過去。
太太、少爺一點兒事不能做，本來可以不必在這裡擔驚受怕。
我受了老爺太太的大恩，我應該拼命保護太太少爺出去；隻候老爺吩咐向那方逃走。
” 曾彭壽還在躊躇，劉氏已流淚說道：“若是老爺同逃，那怕天涯地角，我也得跟着逃去。
于今老爺在這九死一生的地方，不忍撇下全村的人逃跑；我難道是鐵石心腸，就忍撇下老爺逃跑嗎？我甯死絕不離開老爺一步。
”劉氏說到這裡，劉貴的妻子也走過來說道：“我在太太跟前，伺候了這麼多年；太太逃到什麼地方，我也得跟到什麼地方。
” 曾彭壽向劉氏說道：“你撇下我走，不與我撇下全村人走相同。
全村人為我受累，我倒隻圖脫身事外，這是于情理都說不過去的。
我教你走，一則因我家的嗣續不能斷絕，你母子離開這兇多吉少之地，可以存我家血祀；二則因你母子在此，不但不能幫着做什麼事，反分了我的心思。
你是個明白事理的人，不可如此固執。
”劉氏哭道：“不論你如何說，我隻知道你在那裡，我跟在那裡。
便有刀架在我頭頸上，我也絕不走開。
” 曾彭壽道：“你是這麼固執，我家的嗣續不因此絕滅了嗎？”劉氏毅然決然說道：“我家若應該因此絕嗣，我就依你的話逃出去，這一尺來長的兒子，也不見得便能養大成人。
如果這兒子命不該絕，他于今也有了三歲，早已不吸乳了，随便托一個可靠的人，帶出去撫養，也不一定要母親，才能養活。
總之，我兒子可以不在我跟前，我不能不在你跟前。
” 成章甫知道劉氏是個三貞九烈的婦人，斷不肯撇了丈夫，自顧逃命的。
聽了劉氏的話，便對曾彭壽說道：“嫂嫂既如此義烈存心，自是勉強不得。
隻要有可靠的人，能将這孩子付托給他，逃出去撫養；你夫婦的心願，也就能達到了。
”曾彭壽點了點頭道：“我身邊可靠的人，本不止劉貴一個，惟是心地純潔，能始終不變，可以受我這般重托的，僅有劉貴一個我可放心。
卻不知劉貴願意受我這種付托麼？” 劉貴怔了一怔，才說道：“老爺知道我是個極粗極笨的人，老爺有什麼驅使，不怕是上刀山、下油鍋，我都不放在心上；但是少爺還止有三歲，雖說早已能吃飯了，究竟不能和長大了的人一樣。
這回逃出去，好便不久仍可回來；萬一不幸，這擔負就完全在我身上。
我不是畏難推诿，所慮的就是我非精細人；若将少爺撫養不得法，怎麼對得起老爺太太呢？這豈是一件小可的事！有太太同走，我隻專心伺候，你老人家固可放心，我自己也實在有把握。
教我一口擔負撫養少爺的事，就得求老爺、太太和表老爺再行斟酌。
” 曾彭壽道：“這何須斟酌？凡事盡人力以聽天命。
你能養活這孩子的一條性命，不凍死，不餓死，使他長大成人；再将今日以前的種種情形告知他，使他知道他自己的來曆，你身上的擔負便沒有了。
你能答應我，我再有話和你說。
” 劉貴略低頭想了一想，慨然說道：“老爺、太太隻有少爺這點親骨肉，于今處在危難的時候，太太又立志不與老爺離開；我從小受老爺、太太的大恩，此時若不答應，也再找不出可以付托的人。
我盡我的心力，暫時救少爺逃出去要緊；至于将來伺候少爺長大成人的話，此時還用不着說。
因為這回的亂子，原不是老爺有什麼犯法的行動，完全由于有人從中陷害；老爺世間冤枉的事，終久有明白的時候。
隻要弄明白了，便不幹老爺的事；至多一年半載，此事總有了結之時。
我同少爺暫時隻須逃出桃源縣境，打聽得事情了結，即可送少爺回來。
” 曾彭壽揚手止住劉貴說道：“巴不得祖宗有靈，神明庇佑，能如你這樣心願。
但我絕不敢存此想望，因為廣德真人早已向我說過，桃源村的大劫，是數由前定，神力都無可挽回的。
不過這些話，現在也毋庸說了；我也不因有這種定數，便不努力自救。
你既答應我帶這孩子逃出去，這事關系我曾家的宗嗣，不比等間，我就此拜托你了。
”說着朝劉貴拜了下去，吓得劉貴往旁邊便跑；成章甫拉住說道：“你受他的重托，他應得拜謝你。
” 曾彭壽起來随手拖了把椅子，拉劉貴坐下道：“我和你從小在一塊兒長大，名雖主仆，實則和兄弟一樣；隻是究竟還存了個主仆的名分。
自今日起，不但主仆的名義，應得消滅；這孩子托你帶出去，并得求你認他做你自己的兒子。
”劉貴失聲說道：“阿彌陀佛，折殺我了！” 曾彭壽道：“不是這般說法。
一則這孩子此番托你帶着逃出去，他父母有不有重逢之日，得聽天命；你心中若尚存着認他是小主人的念頭，非特養育督責不便，在外人看了也無端要惹多少麻煩。
二則他從茲受你撫養，也應将你作父
