第十八回 問鼎野心成爝火 曲錢金镯起波瀾
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話說李曠和張必成挑選精壯，準備分路仰攻金雞嶺；誰知這裡正面攻擊的，嶺上并不發炮應戰。
初時李曠的兵，因知嶺上的炮火厲害，曾在半山中被轟死了幾百人；此時雖沒有還炮，然驚弓之鳥，總不敢直沖上半山去。
一面向上仰攻，一面分派徒手兵士，悄悄的從荊棘中攀爬上嶺。
爬到嶺上看時，那裡見一個兵的蹤影呢？隻有那許多大小的旗幟，依舊插在嶺上随風飄展。
爬上去的兵士，見已沒有敵人，嶺下的兵才敢一擁而上，算是沒有抵抗的占領了金雞嶺。
卻說李曠率領了五百名勇敢的會黨，并十幾名不曾受傷的把兄弟，從金雞嶺左邊抄過去。
逢山過山，逢水過水，并無道路可循，須盤繞三十多裡遠近，才可抄到金雞嶺的那邊。
出發後才走了四、五裡路，就聽得金雞嶺下的鎗炮和喊殺之聲大作。
知道是自己的兵，已開始輪流向嶺上攻擊，不由得精神大振，督率着隊伍，努力猛進。
又走了十來裡，因隔離金雞嶺遠了，已不聽見炮聲；在李曠等心裡，以為是聽不着，想不到是已無抵抗的占領了。
走到天色将近黃昏了，距離金雞嶺背後還有六、七裡，忽見路旁一棵樹上懸挂着一條白布，足有丈多長。
布上寫了一行大字，因天色昏暗，又離地太高，看不清是一行什麼字？李曠親自上前，一躍蹿上樹枝，将白布撕了下來。
不看那字猶可，看時隻氣得臉上變了顔色，雙手都禁不住發起抖來。
原來布上寫着的那行字道：“劉達三久已在此等候，活捉逆賊李曠。
” 李曠看了，氣得将白布一撕兩半，心裡又忿怒，又不免有些惶急。
正要率衆猛撲金雞嶺，與劉達三見個高下，隻是那裡來得及！剛把白布撕破，四圍的鎗炮聲、喊殺聲，已随着布聲大作。
李曠所帶的五百多人，盡被包圍，鎗子炮彈叢叢密密的下來，如傾盆大兩。
隻聽得一片大叫聲：不要放走了逆賊李曠。
李曠到這時，不由得不慌張着急；而此時又正是暗雲四合，數丈以外，便看不分明，也不知道四圍究有多少人馬？隻得揚着臂膊在軍中大呼道：“我們須大家拼命做一路殺上去，才可以死裡逃生；若不舍得拼命，就惟有束手待斃，萬無生理了。
願拼命的都跟我來。
”喊罷，自率着同來的十幾個把兄弟，各舞動手中器械；因不知道虛實，不敢再朝前進，隻得并力向歸路上殺去，數百會黨也跟着直沖而上。
好在天色已昏暗，鎗炮都沒有準頭，李曠等十多人，如發了狂的虎豹，逢着官兵便砍。
一陣混殺，已沖出了重圍，不敢回顧，直退到金雞嶺這邊原來出發之處，才停步收拾敗殘人馬。
跟着逃回來的不上一百人，那五分四以上的人，死傷的死傷，逃亡的逃亡了，還僥幸占領了金雞嶺。
李曠剛統率着敗殘人馬上了金雞嶺，就聽得山那邊鎗炮聲又大作了。
初時還隻道是劉達三率兵來反攻，連忙據險應敵；混戰了一會，才知道是張必成從右邊包抄過來攻山的。
李曠受了這次戰争的教訓，方明白行軍非有哨探、間諜、斥堠、尖兵種種布置；就和一個襲了瞎了的人一樣，直待敵人殺到跟前，還不知道招架，隻是因為知道遇了敵手不敢亂動。
這次雖僥幸得了金雞嶺，倒頓兵不敢冒昧前進了。
派人探聽劉達三如何忽然到了這裡，有些神出鬼沒的舉動。
原來劉達三自從在南京辭官之後，一心要捉拿李曠碎屍萬段，以洩胸中之忿。
到處訪查了一會，不曾訪出下落。
聽說湖南有個廣德真人，就是數十年前在四川享盛名的銀鎗陳廣德；于今修道深山，神通廣大，四方豪傑之士，聞風依附他的不少，确是一個有大志、将要幹大事業的人。
劉達三原不是忠于清朝的官，見有廣德真人這般人物，遂也動了依附之念；特地回四川，集合了一班同會的兄弟，打算來辰州，歸附廣德真人手下。
不料一到湖南，廣德真人便已在桃源發難了。
再一打聽，知道李曠甚得廣德真人的信用，因此不覺自己尋思道：“李家那小子既得寵信，我去是萬不能相容的。
我與其去投奔他不能相容，再翻臉出來；不如憑着我這一身本領，先将李家那小子除掉，洩了我胸頭之恨，再作計較。
” 劉達三主意既定，便一意與李曠為難，将帶來的會黨中兄弟，分布慈利、石門一帶，專一打聽李曠的行動。
李曠如在睡夢中，一些兒沒有察覺；而李曠的一舉一動，巨細不遺的，劉達三都如目睹。
劉達三既探知李曠将率兵來攻泸溪，即日親自去拜會泸溪知事，并周金榜守備，詳陳戰守方略。
泸溪知事得了慈利、石門陷落的報，正苦無法應付；聽了劉達三的言語，又知道劉達三是江南的紅候補道，自是欣然聽信。
劉達三有劉達三的用意，也不待知事守備如何請求幫同拒賊，就慨然擔任領兵去金雞嶺拒守。
不過依劉達三的意思，要把泸溪所有的兵，全數交他指揮調遣；周金榜不肯，隻能撥五百名交劉達三，還有什麼千多人由周金榜自己率着守城。
一面飛文告急，劉達三能将賊兵戰退固好
初時李曠的兵，因知嶺上的炮火厲害，曾在半山中被轟死了幾百人；此時雖沒有還炮，然驚弓之鳥，總不敢直沖上半山去。
一面向上仰攻，一面分派徒手兵士，悄悄的從荊棘中攀爬上嶺。
爬到嶺上看時，那裡見一個兵的蹤影呢？隻有那許多大小的旗幟，依舊插在嶺上随風飄展。
爬上去的兵士，見已沒有敵人，嶺下的兵才敢一擁而上，算是沒有抵抗的占領了金雞嶺。
卻說李曠率領了五百名勇敢的會黨，并十幾名不曾受傷的把兄弟，從金雞嶺左邊抄過去。
逢山過山，逢水過水，并無道路可循，須盤繞三十多裡遠近，才可抄到金雞嶺的那邊。
出發後才走了四、五裡路，就聽得金雞嶺下的鎗炮和喊殺之聲大作。
知道是自己的兵，已開始輪流向嶺上攻擊，不由得精神大振，督率着隊伍，努力猛進。
又走了十來裡，因隔離金雞嶺遠了，已不聽見炮聲；在李曠等心裡，以為是聽不着，想不到是已無抵抗的占領了。
走到天色将近黃昏了，距離金雞嶺背後還有六、七裡，忽見路旁一棵樹上懸挂着一條白布，足有丈多長。
布上寫了一行大字，因天色昏暗，又離地太高，看不清是一行什麼字？李曠親自上前，一躍蹿上樹枝，将白布撕了下來。
不看那字猶可，看時隻氣得臉上變了顔色，雙手都禁不住發起抖來。
原來布上寫着的那行字道：“劉達三久已在此等候，活捉逆賊李曠。
” 李曠看了，氣得将白布一撕兩半，心裡又忿怒，又不免有些惶急。
正要率衆猛撲金雞嶺，與劉達三見個高下，隻是那裡來得及！剛把白布撕破，四圍的鎗炮聲、喊殺聲，已随着布聲大作。
李曠所帶的五百多人，盡被包圍，鎗子炮彈叢叢密密的下來，如傾盆大兩。
隻聽得一片大叫聲：不要放走了逆賊李曠。
李曠到這時，不由得不慌張着急；而此時又正是暗雲四合，數丈以外，便看不分明，也不知道四圍究有多少人馬？隻得揚着臂膊在軍中大呼道：“我們須大家拼命做一路殺上去，才可以死裡逃生；若不舍得拼命，就惟有束手待斃，萬無生理了。
願拼命的都跟我來。
”喊罷，自率着同來的十幾個把兄弟，各舞動手中器械；因不知道虛實，不敢再朝前進，隻得并力向歸路上殺去，數百會黨也跟着直沖而上。
好在天色已昏暗，鎗炮都沒有準頭，李曠等十多人，如發了狂的虎豹，逢着官兵便砍。
一陣混殺，已沖出了重圍，不敢回顧，直退到金雞嶺這邊原來出發之處，才停步收拾敗殘人馬。
跟着逃回來的不上一百人，那五分四以上的人，死傷的死傷，逃亡的逃亡了，還僥幸占領了金雞嶺。
李曠剛統率着敗殘人馬上了金雞嶺，就聽得山那邊鎗炮聲又大作了。
初時還隻道是劉達三率兵來反攻，連忙據險應敵；混戰了一會，才知道是張必成從右邊包抄過來攻山的。
李曠受了這次戰争的教訓，方明白行軍非有哨探、間諜、斥堠、尖兵種種布置；就和一個襲了瞎了的人一樣，直待敵人殺到跟前，還不知道招架，隻是因為知道遇了敵手不敢亂動。
這次雖僥幸得了金雞嶺，倒頓兵不敢冒昧前進了。
派人探聽劉達三如何忽然到了這裡，有些神出鬼沒的舉動。
原來劉達三自從在南京辭官之後，一心要捉拿李曠碎屍萬段，以洩胸中之忿。
到處訪查了一會，不曾訪出下落。
聽說湖南有個廣德真人，就是數十年前在四川享盛名的銀鎗陳廣德；于今修道深山，神通廣大，四方豪傑之士，聞風依附他的不少，确是一個有大志、将要幹大事業的人。
劉達三原不是忠于清朝的官，見有廣德真人這般人物，遂也動了依附之念；特地回四川，集合了一班同會的兄弟，打算來辰州，歸附廣德真人手下。
不料一到湖南，廣德真人便已在桃源發難了。
再一打聽，知道李曠甚得廣德真人的信用，因此不覺自己尋思道：“李家那小子既得寵信，我去是萬不能相容的。
我與其去投奔他不能相容，再翻臉出來；不如憑着我這一身本領，先将李家那小子除掉，洩了我胸頭之恨，再作計較。
” 劉達三主意既定，便一意與李曠為難，将帶來的會黨中兄弟，分布慈利、石門一帶，專一打聽李曠的行動。
李曠如在睡夢中，一些兒沒有察覺；而李曠的一舉一動，巨細不遺的，劉達三都如目睹。
劉達三既探知李曠将率兵來攻泸溪，即日親自去拜會泸溪知事，并周金榜守備，詳陳戰守方略。
泸溪知事得了慈利、石門陷落的報，正苦無法應付；聽了劉達三的言語，又知道劉達三是江南的紅候補道，自是欣然聽信。
劉達三有劉達三的用意，也不待知事守備如何請求幫同拒賊，就慨然擔任領兵去金雞嶺拒守。
不過依劉達三的意思，要把泸溪所有的兵，全數交他指揮調遣；周金榜不肯，隻能撥五百名交劉達三，還有什麼千多人由周金榜自己率着守城。
一面飛文告急，劉達三能将賊兵戰退固好
