第二十回 昏夜燭奸公差發地穴 積年盡瘁義仆病他鄉
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話說劉知事便衣小帽在花廳裡，教陳化龍坐了，親自問道：“你就是算命算得很準的陳化龍麼？”陳化龍應道：“小人前幾年無力謀生，借着拆字算命糊口。
準與不準，卻不敢自誇。
”劉知事問道：“你近來不拆字算命了嗎？”陳化龍道：“是。
”劉知事道：“改了行業麼？”陳化龍道：“是。
” 劉知事道：“本縣知道你算命算得很準，在通城很能賺錢，為什麼忽然改行業呢？”陳化龍心想：這縣官真奇怪，無緣無故的在黑夜把我請來，卻問我這些不相幹的話。
隻得答道：“拆字算命隻不過是借以糊口的，賺不了多少錢。
”劉知事很從容的問道：“你此刻改了什麼行業呢？”陳化龍道：“和人合夥做些谷米生意。
” 劉知事道：“已改行多少時日了呢？”陳化龍道：“才改行一個多月。
”劉知事道：“和誰合夥做谷米生意？”陳化龍毫不躊躇的答道：“和周禮賢家裡的當差阿貴合夥。
”劉知事道：“每人多少本錢？”陳化龍道：“小人的本錢很少，不過二百多兩銀子。
”劉知事笑道：“二百多兩銀子也不能算少了，你拆字算命能積聚得這麼許多銀兩嗎？”陳化龍想不到會問他這話，即時露出些驚慌的樣子來，答道：“積蓄也有一點兒，有一半是認息借來做本錢的。
” 劉知事兩眼不轉睛的望着陳化龍的臉，連連點頭笑道：“借錢給你的人，不待說就是周禮賢了。
是不是呢？”陳化龍知道這話來得不妙，做了虧心事的人，遇了這種時候，任憑是如何大奸大惡的人，也難鎮靜得和沒事人一樣。
陳化龍想不到會這麼盤诘，心裡不曾預備對答的話，欲待承認是向周禮賢借的，又恐怕連帶着那虧心的事出來；欲待不承認是借周禮賢的，究竟是向誰借的？也得說出一個人來。
原來并沒有借銀子給他的人，随便說了是不能對質的；不能對質，便更顯得這銀子的來曆不明了。
陳化龍心裡這麼一計算，不由得後悔自己說話太不檢點；何苦要說出每人有二三百兩銀子本錢的話來呢？在平常對普通人說話，随時說了，可以随時反齒不承認；如今在這地方說出來的話，何能反齒說不曾說呢？如此一後悔一着急，口裡更不能爽快回答。
劉知事仍是目不轉睛的在陳化龍臉上端詳着，繼續着說道：“周禮賢這東西也太刻薄，不念你的好處了。
你幫了他那麼大的忙，幾百兩銀子都不肯爽爽利利的送給你，還要你出息錢向他認借，真是豈有此理！” 陳化龍一聽這幾句話，臉上不知不覺的變了顔色，渾身如赤膊站在北風頭上，索落落的抖起來。
但是他知道這事是不能認的，隻好極力鎮定着說道：“小人并不曾替周禮賢幫忙，錢也不是向他借的。
周禮賢雖是個有錢的紳士，小人不過和他那當差的阿貴認識，他怎麼肯借錢給小人？” 劉知事漸漸的收了笑容問道：“你在幾個月以前替魏丕基算命，說得那麼準确，挨了那一破鞋的打，還不值得酬謝你幾百兩銀子嗎？”陳化龍裝做不懂得的樣子，說道：“魏丕基是誰？小人不認識。
幾個月前小人不曾改業，每日算的命很多，算命是從來不問人姓名的。
”劉知事不等陳化龍再往下說，早沉下臉來，鼻孔裡哼了一聲說道：“是這麼好好的問你，你怎麼肯實說？本縣知道你是皮肉作賤，來！”這“來”字一喊出口，兩旁伏下的衙役，都應聲擁了出來，分兩排站着。
同是一聲堂威喝罷，就有兩個幹役走過陳化龍跟前，不由分說的揪住往下一拖；隻在後膝彎裡踢一腳，便身不由自主的跪倒在地。
一塊兩尺多長、寸多寬的毛竹小闆，向前面地下一擲，彷佛是給他自己看看，使他知道就是要用這竹闆打他。
劉知事伸手指着陳化龍，說道：“你以為你們的事做得這般巧妙，是永遠不會敗露的麼？嗄，嗄！這種謀财害命的勾當，不幹便罷；幹了的，你看古今來有誰能逃出法網？你照實供出來，周禮賢怎生和你商通，害魏丕基的性命？本縣念你無知受人主使，倒不難超脫你一條生路；你若打算替周禮賢隐瞞不說，本縣立刻可以将你打死。
” 陳化龍搗蒜也似的叩頭說道：“小人實在不認識魏丕基是什麼人；就是周禮賢，小人也隻和他當差的阿貴認識。
他是個有錢有勢的紳士，怎麼會和小人商通謀财害命呢？”劉知事望着陳化龍“咦”了一句道：“本縣如此開導，你不說，定要使皮肉吃苦。
也好！看你有能耐的熬過去打？” 兩旁又轟雷也似的喝了聲堂威，掌刑的已在堂威聲中，把陳化龍揪翻在地。
褪下褲腰來，扭做一團，夾在腿縫中間。
一個将兩腿按住，一個向上打了個跧，擎着竹闆在手中等候。
劉知事喝問道：“還不實說麼？”陳化龍哭起來，答道：“小人實在不知道要怎麼說？”劉知事緊跟着喝道：“打！”就劈劈拍拍的打起來了。
陳化龍是一個半瓶醋的讀書人，又有四、五十歲了，如何能熬得住刑呢？打不到一百闆，兩腿已打得皮開肉綻，痛不可當，委實受不住再打了；隻得喊道：“小人情願供了。
”劉知事吩咐，扶起來跪着。
陳化龍供道：“周禮賢謀财害命的事，小人實在一點兒不知道；不過到魏家去算命的事，前幾日阿貴是曾和小人商量過的。
阿貴教小人如此這般的說，小人問阿貴何以要說得那麼兇險？阿貴道：‘何以要說得那麼兇險？連我也不知道；隻是你照樣說了，必重重的謝你。
’小人道：‘我是依賴算命糊口的，好八字說成壞八字，又隻三個月便見分曉；算不靈，不壞了我自己的聲名嗎？說人好，不靈不要緊；說得這麼兇險，若過期不驗，不怕人家真來搗毀我的課棚嗎？’ “阿貴說：‘你不用管他靈不靈，隻顧照樣說了，我便包管你以後用不着再算八字糊口了。
你算八字到死，也賺不了幾文錢；這回若依我吩咐的說了，算了出門，我立刻送你一百兩銀子。
’小人聽說有一百兩銀子，就答應了阿貴。
阿貴又說道：‘我來叫你同去算命的時候，不見得第一個報給你算的，就是那個要說壞的八
準與不準，卻不敢自誇。
”劉知事問道：“你近來不拆字算命了嗎？”陳化龍道：“是。
”劉知事道：“改了行業麼？”陳化龍道：“是。
” 劉知事道：“本縣知道你算命算得很準，在通城很能賺錢，為什麼忽然改行業呢？”陳化龍心想：這縣官真奇怪，無緣無故的在黑夜把我請來，卻問我這些不相幹的話。
隻得答道：“拆字算命隻不過是借以糊口的，賺不了多少錢。
”劉知事很從容的問道：“你此刻改了什麼行業呢？”陳化龍道：“和人合夥做些谷米生意。
” 劉知事道：“已改行多少時日了呢？”陳化龍道：“才改行一個多月。
”劉知事道：“和誰合夥做谷米生意？”陳化龍毫不躊躇的答道：“和周禮賢家裡的當差阿貴合夥。
”劉知事道：“每人多少本錢？”陳化龍道：“小人的本錢很少，不過二百多兩銀子。
”劉知事笑道：“二百多兩銀子也不能算少了，你拆字算命能積聚得這麼許多銀兩嗎？”陳化龍想不到會問他這話，即時露出些驚慌的樣子來，答道：“積蓄也有一點兒，有一半是認息借來做本錢的。
” 劉知事兩眼不轉睛的望着陳化龍的臉，連連點頭笑道：“借錢給你的人，不待說就是周禮賢了。
是不是呢？”陳化龍知道這話來得不妙，做了虧心事的人，遇了這種時候，任憑是如何大奸大惡的人，也難鎮靜得和沒事人一樣。
陳化龍想不到會這麼盤诘，心裡不曾預備對答的話，欲待承認是向周禮賢借的，又恐怕連帶着那虧心的事出來；欲待不承認是借周禮賢的，究竟是向誰借的？也得說出一個人來。
原來并沒有借銀子給他的人，随便說了是不能對質的；不能對質，便更顯得這銀子的來曆不明了。
陳化龍心裡這麼一計算，不由得後悔自己說話太不檢點；何苦要說出每人有二三百兩銀子本錢的話來呢？在平常對普通人說話，随時說了，可以随時反齒不承認；如今在這地方說出來的話，何能反齒說不曾說呢？如此一後悔一着急，口裡更不能爽快回答。
劉知事仍是目不轉睛的在陳化龍臉上端詳着，繼續着說道：“周禮賢這東西也太刻薄，不念你的好處了。
你幫了他那麼大的忙，幾百兩銀子都不肯爽爽利利的送給你，還要你出息錢向他認借，真是豈有此理！” 陳化龍一聽這幾句話，臉上不知不覺的變了顔色，渾身如赤膊站在北風頭上，索落落的抖起來。
但是他知道這事是不能認的，隻好極力鎮定着說道：“小人并不曾替周禮賢幫忙，錢也不是向他借的。
周禮賢雖是個有錢的紳士，小人不過和他那當差的阿貴認識，他怎麼肯借錢給小人？” 劉知事漸漸的收了笑容問道：“你在幾個月以前替魏丕基算命，說得那麼準确，挨了那一破鞋的打，還不值得酬謝你幾百兩銀子嗎？”陳化龍裝做不懂得的樣子，說道：“魏丕基是誰？小人不認識。
幾個月前小人不曾改業，每日算的命很多，算命是從來不問人姓名的。
”劉知事不等陳化龍再往下說，早沉下臉來，鼻孔裡哼了一聲說道：“是這麼好好的問你，你怎麼肯實說？本縣知道你是皮肉作賤，來！”這“來”字一喊出口，兩旁伏下的衙役，都應聲擁了出來，分兩排站着。
同是一聲堂威喝罷，就有兩個幹役走過陳化龍跟前，不由分說的揪住往下一拖；隻在後膝彎裡踢一腳，便身不由自主的跪倒在地。
一塊兩尺多長、寸多寬的毛竹小闆，向前面地下一擲，彷佛是給他自己看看，使他知道就是要用這竹闆打他。
劉知事伸手指着陳化龍，說道：“你以為你們的事做得這般巧妙，是永遠不會敗露的麼？嗄，嗄！這種謀财害命的勾當，不幹便罷；幹了的，你看古今來有誰能逃出法網？你照實供出來，周禮賢怎生和你商通，害魏丕基的性命？本縣念你無知受人主使，倒不難超脫你一條生路；你若打算替周禮賢隐瞞不說，本縣立刻可以将你打死。
” 陳化龍搗蒜也似的叩頭說道：“小人實在不認識魏丕基是什麼人；就是周禮賢，小人也隻和他當差的阿貴認識。
他是個有錢有勢的紳士，怎麼會和小人商通謀财害命呢？”劉知事望着陳化龍“咦”了一句道：“本縣如此開導，你不說，定要使皮肉吃苦。
也好！看你有能耐的熬過去打？” 兩旁又轟雷也似的喝了聲堂威，掌刑的已在堂威聲中，把陳化龍揪翻在地。
褪下褲腰來，扭做一團，夾在腿縫中間。
一個将兩腿按住，一個向上打了個跧，擎着竹闆在手中等候。
劉知事喝問道：“還不實說麼？”陳化龍哭起來，答道：“小人實在不知道要怎麼說？”劉知事緊跟着喝道：“打！”就劈劈拍拍的打起來了。
陳化龍是一個半瓶醋的讀書人，又有四、五十歲了，如何能熬得住刑呢？打不到一百闆，兩腿已打得皮開肉綻，痛不可當，委實受不住再打了；隻得喊道：“小人情願供了。
”劉知事吩咐，扶起來跪着。
陳化龍供道：“周禮賢謀财害命的事，小人實在一點兒不知道；不過到魏家去算命的事，前幾日阿貴是曾和小人商量過的。
阿貴教小人如此這般的說，小人問阿貴何以要說得那麼兇險？阿貴道：‘何以要說得那麼兇險？連我也不知道；隻是你照樣說了，必重重的謝你。
’小人道：‘我是依賴算命糊口的，好八字說成壞八字，又隻三個月便見分曉；算不靈，不壞了我自己的聲名嗎？說人好，不靈不要緊；說得這麼兇險，若過期不驗，不怕人家真來搗毀我的課棚嗎？’ “阿貴說：‘你不用管他靈不靈，隻顧照樣說了，我便包管你以後用不着再算八字糊口了。
你算八字到死，也賺不了幾文錢；這回若依我吩咐的說了，算了出門，我立刻送你一百兩銀子。
’小人聽說有一百兩銀子，就答應了阿貴。
阿貴又說道：‘我來叫你同去算命的時候，不見得第一個報給你算的，就是那個要說壞的八
