第三章
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“小子，你幹什麼哪，這麼大動靜？”艾拉在坡上怒吼，拖着水桶迅速移動，“趕緊給我閉嘴！這聲音要是在林子裡傳開了，十公裡以内的人都能聽出我們在哪兒。
不然你以為這大冷天的我幹嗎不生火啊。
” 蘭德稍往後縮，看着他在一個礦村上買來的口簧琴，說是礦村，其實也不過是依山而建的兩間房子。
他和艾拉在外遊曆的三周時間裡，看到許多人吹奏這種樂器，使他對山民本土音樂産生了極大興趣。
“再這麼下去，你會把我們倆都害死的。
”艾拉将木桶挂在圈騾子的繩索附近。
多數情況下，他們是在趕路途中，讓騾子和馬自己去找水喝。
可這天晚上，艾拉一直急着趕路，壓根沒有休息一下。
“他們現在肯定已經散了。
”愧疚感猶如鋒利的刀片，再次割進蘭德的皮膚。
這事太不對勁了，簡直就是大錯特錯。
那個女孩。
雖然當他和艾拉兩人落荒而逃時，他曾經默默為她做了禱告，然而，他無疑還能做的更多，說不定他甚至可以趕回去并且……然而，具體能做些什麼，他其實并不清楚，考慮到艾拉的手槍當時已經瞄準他的方向，不過他還是很想相信，如果機會允許的話，他一定會給予她更多的幫助。
他把口簧琴拿出來，原本是想轉移自己的注意力，結果卻根本不起作用。
人的良知就像一位強大而堅定的對手，因其本性使然，專向人理性中最薄弱的環節發動進攻。
這話是他的父親或者祖父告訴他的，那是在很早以前，他們為了将福音傳遍世上所有閉塞角落，前往各地進行傳教途中所發生的事。
作為南卡羅來納教區主教，照管這類事情一直在他祖父的職責範疇之内。
蘭德經常與他們一同外出，在死神先後帶走祖父與父親之前，他已從兩人身上學到了不少知識。
實際上，這兩位親人的相繼離世也是促使蘭德決心要趁着還有條件，去體驗荒野生活的部分原因。
艾拉回到露營地中央，如果要生火的話，那兒便會是火堆所在的位置。
“你給我好好聽着，小子。
”他湊到跟前，露出一口大黃牙，身上散發着一股煙酒混雜的難聞味道，“他們可是言出必行的，說殺就殺，說砍就砍，一點也不含糊。
你要是随便摻和，他們會剝了你的皮，吊在林子裡，讓大家都知道，誰再敢和他們作對，就是同樣的後果。
” 戰栗感從蘭德的肋骨底下湧出，傳遍他身體的每個部位，然而盡管心懷恐懼，怒火卻也因此點燃了，他說道：“一個人倘若不能堅守自己心中的正義，即便他還活着，也隻不過是行屍走肉。
”這句話，同樣的，也是出自他的父親，他是一個偉大的人，在戰場上和生活中都展現出了神賜的勇氣。
艾拉把頭往後仰，沖着夜空大笑起來，比口簧琴吹出的任一音節都更加響亮。
“聰明人都會管好自己的事情，而且隻去管他自己的事情，還知道要保持低調。
”他把帶來的袋子從騾車上拿下來，準備到溪邊去取水，“總有一天,你會感謝我教過你這些道理的，年輕人。
就像現在，你得感謝我在事情搞砸之前，從派格勒格·莫莉手中買來了這份面包。
”他撕下一塊扔給蘭德，“你總不會被良知折磨得連胃口也沒了吧，啊？” 蘭德接過面包，卻隻是坐在那裡，視線望向馬燈裡，盯着正在燃燒的焰苗。
“别多想了，小夥子。
看你這模樣，好像有誰殺了你的騾子似的。
你會熬過去的，記住我這句話。
這茫茫大山對每個人都是公平的。
這裡的日子可不那麼好過，隻适合真正的男人，不是小男孩玩耍的地方。
在這裡，不論什麼事情，全關乎生死。
”他咬下一塊面包，将剩餘的部分舉在空中揮舞，嘴裡邊嚼邊接着往下說，面包渣不住地直往外飛，“再給我講講關于非洲那些獅子、長頸鹿還有野人的故事呗。
那樣應該能讓你的情緒有所好轉。
” 蘭德沒有答應他的要求。
至今有兩個星期了吧，他不時會給艾拉還有途中偶遇的人們講述那裡的故事，希望能讓他們将目光投向全能的上帝。
然而，從當前的情形看來，他的努力似乎僅僅帶來了娛樂效果。
這裡的人同這大山一樣，全固執地死守着自己那一套。
然而留得青山在，不怕沒柴燒，他并沒有完全放棄希望，接下來他應該還是會同艾拉待在一起，還有機會引導他走向信仰之路。
而這樣的成就則将證實，蘭德的此趟旅程，果真便如他為赢得家人的許可和财政支持時，所做的保證那樣。
從技術層面而言，這次出行是一場傳教之旅，一次圓滿的行動。
盡管他從來不相信，自己特别适合做神職工作，然而，一旦他受到充分培訓，并滿足合适年齡之後，大概便會接受指派成為一名專職牧師。
這是他們家族一直傳承的事業，盡管他時常刻意抵制這種念頭，但想家的思緒還是籠上了他的心頭，他目不轉睛地盯着馬燈的焰苗，一時間有些心神恍惚。
他的思緒已經飛回查爾斯頓，回到了拉貝爾，那坐落于南炮台的家裡，眼前出現了美麗光潔的地面以及溫馨惬意的壁爐。
有那麼一會兒工夫，他仿佛就縮在舒适的椅子裡，面前便是一爐旺火，手中捧着哈斯特老媽媽特制的熱可可。
他想象自己正在讀一本好看的書，而不是在這山中漫長而寒冷的夜晚裡煎熬，因為沒有生火，他們既要忍受寒冷侵襲，還得擔心森林裡遊蕩的野獸。
起初，他還沒有發現，艾拉伸手拿了槍，而後站了起來，“誰在那邊？是哪位朋友？” 這聲音引起了蘭德的注意，驚得他從幻想當中回過神來。
他轉身站起來，意識到自己把手槍留在了馬鞍袋裡——考慮到艾拉先前的警告，那真是個相當愚蠢的失誤。
“不管是誰，最好現在趕緊出聲。
” 艾拉剛剛放出威脅，便聽到了另一把槍的咔嗒聲響。
“把槍丢到地上。
”這聲音從黑暗之中傳來，緊接着，是一個男人的腳步聲，靴子咔嚓咔嚓地踩在滿地的落葉上。
艾拉的動作變得僵硬，他慢慢垂下手槍，食指仍然扣在扳機環上。
“松手吧，朋友。
” 蘭德覺得這聲音有點耳熟，頸上的脈搏頓時加速了。
是布朗·崔格店裡的那個男人——臉上有疤的那個？他多希望事實并非如此，然而，艾拉擔心的事情似乎馬上就要發生了。
不速之客慢慢踏入馬燈的照射範圍，終于将面孔露了出來，他那舉槍待發的姿勢越發加深了蘭德的恐懼。
艾拉用手肘撐住膝蓋，舉起手掌擋住臉，斜着眼睛往身後瞄，試圖看清背後的狀況。
“沒必要這樣幹吧。
如果你願意的話，歡迎你過來和我們一起啊。
”騾夫的聲音十分熱誠，甚至還有幾分輕松，但臉上的表情完全是另一回事。
他的視線從手槍迅速移向那邊的騾車，“我們絕不會惹出什麼麻煩。
隻是停在這裡過一夜。
明天一早，我們就要出發前往惠斯勒山谷。
我向來不管别人的閑事。
” 疤臉男走進露營地，轉了一圈，在馬燈左邊的位置站定，這樣能同時掌控他們兩個人的行動。
蘭德顫抖着咽了口氣。
他的父親曾說過許多次，他在南北戰争時期遭遇類似情形的故事，然而蘭德本人從未有過這樣的經曆。
大腦開始飛速運轉，想象着自己的決定會引起的可能下場，他仿佛看見親愛的媽媽就站在他的墳墓前，同他的幾個妹妹還有祖母一起埋頭痛哭，就因為他固執己見所做的錯誤決定，給整個家庭帶來了不可彌補的傷害。
此外，甚至還有更糟的情況，他家裡人可能永遠無法得知他的最終命運——這群男人離開之後，他就将長眠在這無人知曉的地方，任憑雨打風吹，野獸撕咬。
“有人招呼也不打就偷摸地走了，我很好奇，他到底想去哪裡，又打算去找什麼人。
”不速之客舉起槍管，眯着眼睛瞄準艾拉。
“被子彈打中會是什麼感受？”蘭德不禁開始思索，當子彈穿透他的身軀，究竟會有什麼感覺？ “我沒想去找誰呀，真的。
隻是單純離開這個村子罷了，僅此而已。
我不是愛惹事的人，根本就不想摻和進去。
” 疤臉男咬了咬下嘴唇，若有所思地品味着臉上汗水的鹹味。
盡管氣溫很低，他還是出汗了。
“我還以為，他是想去給誰提個醒呢。
去告訴那女孩的爸爸要小心提防着我。
沒準還會帶些幫手過來，趁我不備來個偷襲，直接大幹一場。
” “我說了，我根本就不想插手。
”艾拉擡高嗓門，語氣透着堅決或絕望，又或是兩者都有，“我根本不認識她的族人。
即便真的認識，我也不會随便摻和進去。
那女孩是默倫琴人。
照我看，他們都是些長着六根手指的魔鬼，誰知道，這地方還有多少像他們這種人。
光想到這一點，我就受不了了。
” “噢，是這樣嗎？”男人移動槍管，轉向蘭德的方向，随意晃了晃，“那這位年輕人呢？他好像還沒說什麼話呀。
” “他什麼也不知道。
他誰也不是，就是個查爾斯頓出身的孩子，想到這山裡面來看看。
他沒什麼好說的。
”艾拉向蘭德使眼色，警告他不要加入他們的對話。
可蘭德覺得，有好多話語正在他體内翻湧，向上湧到了嘴邊，不斷積聚着力量，這感覺甚至壓過了他猛烈的心跳和耳朵裡脈搏跳動的聲音。
兩人無言的互動被疤臉男看了個正着，“說不定，是你警告他要小心說話，擔心他會把你出賣呢。
也許，他心裡有他自己的盤算呢。
” “他真的沒什麼好說的。
”艾拉再次擡高嗓門。
男人又把槍指了回去，“難道他是個啞巴連話也不會說嗎，嗯？” “我可不是啞巴。
”蘭德的脈搏跳得十分猛烈，他還以為，自己的聲音肯定會因此而發抖，但說出來的話出乎意料地相當平穩。
男人轉過頭，靜靜地打量了他一番，“那就好。
我們準備在這待一整晚，還有好些話要問你們哪。
我和幾個夥計都需要一個合适的理由，才能相信你們真的不會同我們作對。
你不介意吧，小夥子？” 蘭德攥緊身側的拳頭，告誡自己不要沖動行事，不能做出在法制社會遭受這類威脅時所能做出的反應。
“這事好像由不得我說了算吧。
” “确實由不得你。
” 話音剛落，幾個人身後跟着幾匹馬便陸續現身了，兩個人，四匹馬。
馬匹站定後，林子裡又傳來了别的聲響。
嘩了了的鐵鍊聲、男人的怒吼聲，還有女人因為吃痛而抽氣的聲音。
蘭德全身繃緊，挺直身闆，準備慢慢站起。
所有人的注意力都定在了林子裡頭，而且全背對着他。
雖然他的個頭比傑普以外的其他人都要高，可他們三個人手裡有槍，還有個人根本不在視線範圍内，這種情況下，他成功的概率能有多大？ 他拼命思索着行動方案。
也許可以一把搶過馬燈？使勁将它摔碎，把燃料和焰苗濺到他們身上，從而引起恐慌轉移他們的注意。
或者悄悄站起身來，溜到騾車邊上，取出馬鞍袋裡的手槍？又或者直接沖過去，搶在别人轉身一槍結束他之前，把槍拿到手？ 腦海中浮現出自己躺在落葉堆上血流不止的情景，這麼做隻會白白浪費他的性命，而那女孩的命運不會有任何改變。
“站在那兒别動，小子。
”疤臉男仿佛覺察到了他的意圖，“雷維？你還縮在林子裡幹嗎呢？你要是敢随便動她，我就剝了你的皮把你勒死在這兒。
她是我的女人。
給老子找了這麼多麻煩，我得在她身上烙上我的印記，就在這裡，就在今晚。
我也不是不想跟兄弟們分享，不過我得先讓她知道，她現在的主人是誰。
” 蘭德不禁想到他親愛的妹妹露辛達，倘若是她陷入這種恐怖處境，會是怎樣的情形。
恐懼感使他胃裡翻江倒海，酸澀的膽汁不斷湧向他的喉嚨。
他看向艾拉，老夥計隻是搖搖頭，垂下目光盯着馬燈，手肘仍然撐在膝蓋上。
完全沒想要嘗試拿回他的武器。
“我抓到她了，”雷維的吼聲從林子裡傳來，“她剛剛又想逃跑來着。
還好布朗·崔格用鍊子把她鎖上了。
”雷維從樹影中走出來，起初隻見到陰暗中一團模糊的身影，直到他走進馬燈的照射範圍，才看出是個身形瘦長，還沒發育完全的小夥子。
他把女孩扛在了肩上。
她的長發垂下來，因為馬燈的映照，加上終于爬上空中引導他們找到這露營地的滿月光芒，看起來就像一道藍黑色的波浪。
女孩被雷維随手一扔，重重地摔到了地上。
她倒作一團，沉重的鐵鍊因為撞到固定在她四肢上的鐵鐐而發出叮當的聲響。
蘭德認出了這令人憎惡的東西。
一個已經不複存在的時代所遺留的落後物品，至今仍能在查爾斯頓周圍的馬廄和地窖裡看見的鐐铐。
“别再把我跟她扯上關系了，傑普。
”雷維往後退開，在空中拍了拍手，試圖清除殘留在自己身上的痕迹，“我聽見她在黑暗中不知念叨着什麼，好像是在念咒語，又像是被惡魔附了身。
我可不想再同她扯上任何關系了。
” “不，你已經甩不掉了。
”傑普露出滿是煙漬的黃牙笑了笑，帶疤的臉上現出了愉快的神情，顯然感到胸有成竹，知道這群人全在他的掌控之中，“我們所有人都一樣。
要是她的家人真的過來報複，你們誰也不能說，自己和這事沒有一點幹系。
” 雷維幾乎是不自覺地瞪大了雙眼。
女孩慢慢地從地上撐坐起來，雷維急忙退開，雙手舉得高高的。
傑普仰頭對着夜空大笑起來，“你怕了，兄弟？難不成她還能從地裡召喚出什麼來抓你嗎？她已經被鎖住了，什麼也幹不了。
被鐵鍊鎖住的人是沒法召喚靈魂的。
而鑰匙就在我這兒，在我的靴子裡。
她是抓不到你的。
不過她肯定有這個想法，對吧？小子，别盯着那雙眼睛看，當心她取了你的性命。
” 傑普又笑了，看到女孩把頭往後一甩，将濃密的長發甩到腦後。
她一隻眼睛淤青，腫得閉了起來，嘴唇有些開裂，唇邊的血迹已經幹掉，結成痂開始慢慢脫落。
但蘭德知道，即便如此，她還是美得不可方物。
幾乎有些超凡脫俗，沒受傷的那隻眼眸十分明亮，銀藍色的眼珠映襯着深色的睫毛，深色的長發如同這山谷中幽深的夜影一般。
她仿佛是這大山的化身，最終變幻成了人形，她的皮膚光滑，和落葉一樣都是黃褐色的。
一時間，他開始懷疑，他們先前關于她的那些說法到底是不是真的。
蘭德本能般，伸手摸向了口袋裡的黃金十字架——它曾在他的父親和祖父去往各地傳教的途中，幫助他們渡過了許多難關。
他隔着布料撫摸它，決定忘掉傑普那幫人所說的話。
這可憐的女孩是由上帝，而非這森林所創造的。
盡管她對全能的上帝一無所知，上帝卻對她了若指掌。
“不管怎麼樣，你必須想辦法阻止這件事情。
”他瞬間打定了主意，他知道，這麼做才是正确并且正常的。
今天晚上，他絕不能讓他們得償所願。
原因相當簡單，他無法忍受這種事情，也無法容忍自己袖手旁觀，任由這種事情發生。
直接動武顯然是不可行的。
他寡不敵衆，而且也沒有武器。
他必須想想别的辦法，而且要快。
趁着他們的注意力暫時都放在了選擇由誰望風的空當，他偷摸地把十字架從自己口袋裡摸了出來。
蘭德攤開手掌，細細打量手中的珍寶，在查普林家族第一代祖先抵達查爾斯頓港來到新世界之前，它便一直作為傳家之寶，在他們家族世代留傳。
過去幾周時間裡，它沉甸甸地躺在他的口袋裡，與他一起跨越了漫漫征途，并不停提醒着他這樣一個事實：關于此次旅途的真正原因，他并沒有悉數如實相告。
“這東西可保不住你。
别再胡思亂想了。
”艾拉壓低聲音說道。
聲音引起了傑普的注意，蘭德急忙再次握緊手中的十字架。
傑普回到馬燈旁邊，目光看向那個女孩，又移回蘭德身上，“她一直在看你，傻小子。
她看着你的樣子，好像認得你是誰似的。
你是這女孩族人的朋友嗎？” 蘭德壯起膽子看了她一眼。
沒錯，她确實在看着他，手裡還攥着個什麼挂件——一個小小的方形吊墜盒，用骨頭或是象牙雕成的。
它由一條皮繩串着，上面還有幾顆雕花佩珠和一些閃亮的貝殼，正挂在那女孩的脖子上。
一團藍色的東西懸在她的拇指上方，雖然他無法百分百确定，但它看起來同偶爾會在查爾斯頓海岸發現的海玻璃十分相像。
“我根本不認識這女孩。
”在他的身體裡，因恐懼而産生的寒意冷卻了憤怒所激發的火焰，使他剛剛打定的主意又開始動搖了。
“她看起來好像真的認識他！”在馬燈照不到的地方，有個人這樣喊話，“好像是在盼着他能有所行動。
” “我不認識這個女孩。
”蘭德堅決地說。
傑普眯着眼睛看他，又走到女孩面前，一把抓起她的頭發，狠狠往後一拉，逼着她用沒受傷的眼睛看着他，“他也是你們的人，對不對？” “我從來沒有見過這個女孩。
”蘭德的聲音十分急切，甚至透着點絕望，但他還是暗暗告誡自己，不要輕舉妄動，現在還不能起身。
樹林裡不知什麼地方，突然傳來了貓頭鷹的叫聲。
蘭德想到了三次否認自己是耶稣門徒的彼得①。
傑普松開女孩，擡起鞋底推了她一下，女孩再次倒在地上，縮成一團。
蘭德沒朝她那邊再看一眼。
那群人開始在他身邊紮營，并在艾拉違心的邀請下，享用着騾車裡的食物。
蘭德一直耐心等待，等着他們吃飽喝足，在剛點燃的篝火烘烤下，逐漸變得心滿意足，而後慢慢放松警惕，然後，他才會正式将計劃付諸行動。
“她又在看你了，小子。
”傑普終于說話了，蘭德知道，時機現在已經成熟。
再不會有比這更好的機會了。
傑普站起身，再次朝女孩走去，“而且你也在朝她這邊張望。
或許你确實不認識她的族人。
或許，你隻是在等待時機，打算要來偷襲我。
是這樣嗎，臭小子？” 蘭德意外地被他激怒了，作為一個經常居高臨下睥睨同代人的男孩，回擊的話幾乎已經蹦到了他的嘴邊上。
然而，他隻是不自然地笑了笑，把那些話都憋了回去，“我要買下這個女孩。
” 他話說得太快，顯得有點沖動，有點不太确定。
他用力攥緊十字架，穩住自己的心神。
這可不是小男孩玩的遊戲，這是男人之間的博弈，一場關乎生死的博弈。
傑普意味深長地看着他，一對貪婪的小眼睛，沒有流露出半點内心的波瀾。
如果除開種種邪惡念頭，這男人腦子裡還有什麼别的思緒的話，那隻能夠說，他一定隐藏得相當之深。
其他人圍坐在營地周圍，醉醺醺地轉頭看過來。
女孩也隻是靜靜看着，沒有其他動作。
蘭德心想，沒準，她根本就不會說英語。
有好些住在山裡的人都隻會他們自己的語言，比如切羅基語、卡托巴語、法語、蘇格蘭語。
“完好無損的。
”蘭德又補充一句。
“她對他施了巫術，肯定是這樣的！”一個男人結結巴巴地說，吐字全部含糊不清，“她手裡一直抓着那個東西，而且他還看過她的眼睛。
小子，你可真傻。
早就告訴過你了，絕對不能去看默倫琴人的眼睛。
她現在已經對你施下咒語了。
” 蘭德慢慢站起身，挺直腰闆，看着隻比自己高一丁點的傑普，“我可以向你保證。
我并沒有被她迷惑。
而且，我也一點不懼怕，不論她是什麼身份。
我是個基督徒，我壓根就不相信這種事情。
” 傑普眨了眨眼睛，竭力使自己保持冷靜，這是蘭德頭一次，在他臉上看見了一絲憂慮，“你是個傳教士，小子？” 蘭德攤開手展示出掌心的十字架，“正在準備階段。
”這句話，準确來說，也不全是假話，他默默祈願，唯恐此時便是他留在人世的最後時刻，“這是我祖父傳給我的，我們家族好幾代祖先，在前往蒙昧之地傳播福音時，都會把它帶在身邊。
” 傑普驚訝地退後了一步，“我沒有把她賣出去的打算，至少現在不賣。
”他又喝了一大口艾拉的麥芽酒，用手背擦了擦嘴角，而後伸長手臂，把酒罐朝蘭德這邊遞過來。
當這個動作遭到拒絕之後，傑普又把手伸向了他的十字架，似乎有意把它拿過去，結果卻在半道上收了手，隻是說道：“不過呢，說不定，我或許會對你從輕處置，小夥子。
我可以放你一條生路，讓你多長點教訓。
也可以……不這麼做。
” “傑普，你可不能随便殺傳教士啊，”有人出言警告他，“很可能就是因為他，那女孩的巫術才沒對我們生效。
” 這時艾拉小心地站起身來，酒精已經麻木了那群人的理智，使他們胡言亂語起來，他決定抓住這個絕佳的機會。
“他确實是個堅定的傳教士。
自從我把他帶出墨菲以來，他就一直說個不停。
你們要是真把他殺了，四面八方的妖魔鬼怪都會立即出來顯靈的。
這就是那女孩總盯着他看的原因。
她害怕他所擁有的這種能力。
” “是這樣嗎？”傑普張開嘴，露出大黃牙，笑了笑，接着将目光轉向艾拉，“既然如此，那我隻好對你下手了。
” “你不要傷害他。
”蘭德聽見了脈搏的跳動聲，如同乞丐在屋外敲門乞讨一般，咚咚直響，然而，他的思維十分敏銳而且精确。
他意識到，局勢已經開始慢慢逆轉。
他人生中頭一次，明确感受到了，善惡之間的力量對比。
傑普歪歪扭扭地退了三大步，朝女孩走過去。
她拼命地往後縮，想爬遠一些不被他夠到，可他還是得手了，一把扯住她的棕色羊毛裙和長頭發，将她從地上拽了起來，衣服上的紐扣被扯掉了，連邊縫都脫了線。
“你什麼也不是。
”傑普壓低嗓音說道，直接将女孩往前一扔。
因為被鎖鍊拽住，直接臉朝下摔到了蘭德腳邊。
他忍住了出手幫忙的沖動。
他們仿佛正在進行一場高明的紙牌對決。
他不能冒險亮出自己的底牌。
女孩從地上爬起，跪坐在原地，兩手捧住挂在脖子上的雕花護身符，嘴裡開始念念有詞，說的都是他從沒聽過，也壓根聽不懂的語言。
“她被惡魔上身了！”其他人急忙往後退，一直躲到了騾車後面。
“快讓她恢複正常。
”傑普命令道，他兩腳叉開以保持平衡，指指那女孩，又指了指蘭德，“馬上把惡魔從她身上趕走。
我還沒在她身上烙上我的印記哪，她還有些留下來的價值。
”“快點啊，小夥子。
”艾拉也指揮道。
他是否真的相信這類事情真有可能，如今已經很難分辨，然而那也無關緊要了。
蘭德裝模作樣地做出正在考慮他們的請求，思考應該進行哪些步驟的樣子。
女孩喃喃自語的聲音越發響亮了，這種語言聽來十分奇怪，夾雜了大量喉音，從某種層面而言，幾乎稱得上有些耳熟，然而他無法分辨是因為什麼。
篝火突然閃了一下，傳來
不然你以為這大冷天的我幹嗎不生火啊。
” 蘭德稍往後縮，看着他在一個礦村上買來的口簧琴，說是礦村，其實也不過是依山而建的兩間房子。
他和艾拉在外遊曆的三周時間裡，看到許多人吹奏這種樂器，使他對山民本土音樂産生了極大興趣。
“再這麼下去，你會把我們倆都害死的。
”艾拉将木桶挂在圈騾子的繩索附近。
多數情況下，他們是在趕路途中，讓騾子和馬自己去找水喝。
可這天晚上，艾拉一直急着趕路，壓根沒有休息一下。
“他們現在肯定已經散了。
”愧疚感猶如鋒利的刀片，再次割進蘭德的皮膚。
這事太不對勁了，簡直就是大錯特錯。
那個女孩。
雖然當他和艾拉兩人落荒而逃時，他曾經默默為她做了禱告，然而，他無疑還能做的更多，說不定他甚至可以趕回去并且……然而，具體能做些什麼，他其實并不清楚，考慮到艾拉的手槍當時已經瞄準他的方向，不過他還是很想相信，如果機會允許的話，他一定會給予她更多的幫助。
他把口簧琴拿出來，原本是想轉移自己的注意力，結果卻根本不起作用。
人的良知就像一位強大而堅定的對手，因其本性使然，專向人理性中最薄弱的環節發動進攻。
這話是他的父親或者祖父告訴他的，那是在很早以前，他們為了将福音傳遍世上所有閉塞角落，前往各地進行傳教途中所發生的事。
作為南卡羅來納教區主教，照管這類事情一直在他祖父的職責範疇之内。
蘭德經常與他們一同外出，在死神先後帶走祖父與父親之前，他已從兩人身上學到了不少知識。
實際上，這兩位親人的相繼離世也是促使蘭德決心要趁着還有條件，去體驗荒野生活的部分原因。
艾拉回到露營地中央，如果要生火的話，那兒便會是火堆所在的位置。
“你給我好好聽着，小子。
”他湊到跟前，露出一口大黃牙，身上散發着一股煙酒混雜的難聞味道，“他們可是言出必行的，說殺就殺，說砍就砍，一點也不含糊。
你要是随便摻和，他們會剝了你的皮，吊在林子裡，讓大家都知道，誰再敢和他們作對，就是同樣的後果。
” 戰栗感從蘭德的肋骨底下湧出，傳遍他身體的每個部位，然而盡管心懷恐懼，怒火卻也因此點燃了，他說道：“一個人倘若不能堅守自己心中的正義，即便他還活着，也隻不過是行屍走肉。
”這句話，同樣的，也是出自他的父親，他是一個偉大的人，在戰場上和生活中都展現出了神賜的勇氣。
艾拉把頭往後仰，沖着夜空大笑起來，比口簧琴吹出的任一音節都更加響亮。
“聰明人都會管好自己的事情，而且隻去管他自己的事情，還知道要保持低調。
”他把帶來的袋子從騾車上拿下來，準備到溪邊去取水，“總有一天,你會感謝我教過你這些道理的，年輕人。
就像現在，你得感謝我在事情搞砸之前，從派格勒格·莫莉手中買來了這份面包。
”他撕下一塊扔給蘭德，“你總不會被良知折磨得連胃口也沒了吧，啊？” 蘭德接過面包，卻隻是坐在那裡，視線望向馬燈裡，盯着正在燃燒的焰苗。
“别多想了，小夥子。
看你這模樣，好像有誰殺了你的騾子似的。
你會熬過去的，記住我這句話。
這茫茫大山對每個人都是公平的。
這裡的日子可不那麼好過，隻适合真正的男人，不是小男孩玩耍的地方。
在這裡，不論什麼事情，全關乎生死。
”他咬下一塊面包，将剩餘的部分舉在空中揮舞，嘴裡邊嚼邊接着往下說，面包渣不住地直往外飛，“再給我講講關于非洲那些獅子、長頸鹿還有野人的故事呗。
那樣應該能讓你的情緒有所好轉。
” 蘭德沒有答應他的要求。
至今有兩個星期了吧，他不時會給艾拉還有途中偶遇的人們講述那裡的故事，希望能讓他們将目光投向全能的上帝。
然而，從當前的情形看來，他的努力似乎僅僅帶來了娛樂效果。
這裡的人同這大山一樣，全固執地死守着自己那一套。
然而留得青山在，不怕沒柴燒，他并沒有完全放棄希望，接下來他應該還是會同艾拉待在一起，還有機會引導他走向信仰之路。
而這樣的成就則将證實，蘭德的此趟旅程，果真便如他為赢得家人的許可和财政支持時，所做的保證那樣。
從技術層面而言，這次出行是一場傳教之旅，一次圓滿的行動。
盡管他從來不相信，自己特别适合做神職工作，然而，一旦他受到充分培訓，并滿足合适年齡之後，大概便會接受指派成為一名專職牧師。
這是他們家族一直傳承的事業，盡管他時常刻意抵制這種念頭，但想家的思緒還是籠上了他的心頭，他目不轉睛地盯着馬燈的焰苗，一時間有些心神恍惚。
他的思緒已經飛回查爾斯頓，回到了拉貝爾，那坐落于南炮台的家裡，眼前出現了美麗光潔的地面以及溫馨惬意的壁爐。
有那麼一會兒工夫，他仿佛就縮在舒适的椅子裡，面前便是一爐旺火，手中捧着哈斯特老媽媽特制的熱可可。
他想象自己正在讀一本好看的書，而不是在這山中漫長而寒冷的夜晚裡煎熬，因為沒有生火，他們既要忍受寒冷侵襲，還得擔心森林裡遊蕩的野獸。
起初，他還沒有發現，艾拉伸手拿了槍，而後站了起來，“誰在那邊？是哪位朋友？” 這聲音引起了蘭德的注意，驚得他從幻想當中回過神來。
他轉身站起來，意識到自己把手槍留在了馬鞍袋裡——考慮到艾拉先前的警告，那真是個相當愚蠢的失誤。
“不管是誰，最好現在趕緊出聲。
” 艾拉剛剛放出威脅，便聽到了另一把槍的咔嗒聲響。
“把槍丢到地上。
”這聲音從黑暗之中傳來，緊接着，是一個男人的腳步聲，靴子咔嚓咔嚓地踩在滿地的落葉上。
艾拉的動作變得僵硬，他慢慢垂下手槍，食指仍然扣在扳機環上。
“松手吧，朋友。
” 蘭德覺得這聲音有點耳熟，頸上的脈搏頓時加速了。
是布朗·崔格店裡的那個男人——臉上有疤的那個？他多希望事實并非如此，然而，艾拉擔心的事情似乎馬上就要發生了。
不速之客慢慢踏入馬燈的照射範圍，終于将面孔露了出來，他那舉槍待發的姿勢越發加深了蘭德的恐懼。
艾拉用手肘撐住膝蓋，舉起手掌擋住臉，斜着眼睛往身後瞄，試圖看清背後的狀況。
“沒必要這樣幹吧。
如果你願意的話，歡迎你過來和我們一起啊。
”騾夫的聲音十分熱誠，甚至還有幾分輕松，但臉上的表情完全是另一回事。
他的視線從手槍迅速移向那邊的騾車，“我們絕不會惹出什麼麻煩。
隻是停在這裡過一夜。
明天一早，我們就要出發前往惠斯勒山谷。
我向來不管别人的閑事。
” 疤臉男走進露營地，轉了一圈，在馬燈左邊的位置站定，這樣能同時掌控他們兩個人的行動。
蘭德顫抖着咽了口氣。
他的父親曾說過許多次，他在南北戰争時期遭遇類似情形的故事，然而蘭德本人從未有過這樣的經曆。
大腦開始飛速運轉，想象着自己的決定會引起的可能下場，他仿佛看見親愛的媽媽就站在他的墳墓前，同他的幾個妹妹還有祖母一起埋頭痛哭，就因為他固執己見所做的錯誤決定，給整個家庭帶來了不可彌補的傷害。
此外，甚至還有更糟的情況，他家裡人可能永遠無法得知他的最終命運——這群男人離開之後，他就将長眠在這無人知曉的地方，任憑雨打風吹，野獸撕咬。
“有人招呼也不打就偷摸地走了，我很好奇，他到底想去哪裡，又打算去找什麼人。
”不速之客舉起槍管，眯着眼睛瞄準艾拉。
“被子彈打中會是什麼感受？”蘭德不禁開始思索，當子彈穿透他的身軀，究竟會有什麼感覺？ “我沒想去找誰呀，真的。
隻是單純離開這個村子罷了，僅此而已。
我不是愛惹事的人，根本就不想摻和進去。
” 疤臉男咬了咬下嘴唇，若有所思地品味着臉上汗水的鹹味。
盡管氣溫很低，他還是出汗了。
“我還以為，他是想去給誰提個醒呢。
去告訴那女孩的爸爸要小心提防着我。
沒準還會帶些幫手過來，趁我不備來個偷襲，直接大幹一場。
” “我說了，我根本就不想插手。
”艾拉擡高嗓門，語氣透着堅決或絕望，又或是兩者都有，“我根本不認識她的族人。
即便真的認識，我也不會随便摻和進去。
那女孩是默倫琴人。
照我看，他們都是些長着六根手指的魔鬼，誰知道，這地方還有多少像他們這種人。
光想到這一點，我就受不了了。
” “噢，是這樣嗎？”男人移動槍管，轉向蘭德的方向，随意晃了晃，“那這位年輕人呢？他好像還沒說什麼話呀。
” “他什麼也不知道。
他誰也不是，就是個查爾斯頓出身的孩子，想到這山裡面來看看。
他沒什麼好說的。
”艾拉向蘭德使眼色，警告他不要加入他們的對話。
可蘭德覺得，有好多話語正在他體内翻湧，向上湧到了嘴邊，不斷積聚着力量，這感覺甚至壓過了他猛烈的心跳和耳朵裡脈搏跳動的聲音。
兩人無言的互動被疤臉男看了個正着，“說不定，是你警告他要小心說話，擔心他會把你出賣呢。
也許，他心裡有他自己的盤算呢。
” “他真的沒什麼好說的。
”艾拉再次擡高嗓門。
男人又把槍指了回去，“難道他是個啞巴連話也不會說嗎，嗯？” “我可不是啞巴。
”蘭德的脈搏跳得十分猛烈，他還以為，自己的聲音肯定會因此而發抖，但說出來的話出乎意料地相當平穩。
男人轉過頭，靜靜地打量了他一番，“那就好。
我們準備在這待一整晚，還有好些話要問你們哪。
我和幾個夥計都需要一個合适的理由，才能相信你們真的不會同我們作對。
你不介意吧，小夥子？” 蘭德攥緊身側的拳頭，告誡自己不要沖動行事，不能做出在法制社會遭受這類威脅時所能做出的反應。
“這事好像由不得我說了算吧。
” “确實由不得你。
” 話音剛落，幾個人身後跟着幾匹馬便陸續現身了，兩個人，四匹馬。
馬匹站定後，林子裡又傳來了别的聲響。
嘩了了的鐵鍊聲、男人的怒吼聲，還有女人因為吃痛而抽氣的聲音。
蘭德全身繃緊，挺直身闆，準備慢慢站起。
所有人的注意力都定在了林子裡頭，而且全背對着他。
雖然他的個頭比傑普以外的其他人都要高，可他們三個人手裡有槍，還有個人根本不在視線範圍内，這種情況下，他成功的概率能有多大？ 他拼命思索着行動方案。
也許可以一把搶過馬燈？使勁将它摔碎，把燃料和焰苗濺到他們身上，從而引起恐慌轉移他們的注意。
或者悄悄站起身來，溜到騾車邊上，取出馬鞍袋裡的手槍？又或者直接沖過去，搶在别人轉身一槍結束他之前，把槍拿到手？ 腦海中浮現出自己躺在落葉堆上血流不止的情景，這麼做隻會白白浪費他的性命，而那女孩的命運不會有任何改變。
“站在那兒别動，小子。
”疤臉男仿佛覺察到了他的意圖，“雷維？你還縮在林子裡幹嗎呢？你要是敢随便動她，我就剝了你的皮把你勒死在這兒。
她是我的女人。
給老子找了這麼多麻煩，我得在她身上烙上我的印記，就在這裡，就在今晚。
我也不是不想跟兄弟們分享，不過我得先讓她知道，她現在的主人是誰。
” 蘭德不禁想到他親愛的妹妹露辛達，倘若是她陷入這種恐怖處境，會是怎樣的情形。
恐懼感使他胃裡翻江倒海，酸澀的膽汁不斷湧向他的喉嚨。
他看向艾拉，老夥計隻是搖搖頭，垂下目光盯着馬燈，手肘仍然撐在膝蓋上。
完全沒想要嘗試拿回他的武器。
“我抓到她了，”雷維的吼聲從林子裡傳來，“她剛剛又想逃跑來着。
還好布朗·崔格用鍊子把她鎖上了。
”雷維從樹影中走出來，起初隻見到陰暗中一團模糊的身影，直到他走進馬燈的照射範圍，才看出是個身形瘦長，還沒發育完全的小夥子。
他把女孩扛在了肩上。
她的長發垂下來，因為馬燈的映照，加上終于爬上空中引導他們找到這露營地的滿月光芒，看起來就像一道藍黑色的波浪。
女孩被雷維随手一扔，重重地摔到了地上。
她倒作一團，沉重的鐵鍊因為撞到固定在她四肢上的鐵鐐而發出叮當的聲響。
蘭德認出了這令人憎惡的東西。
一個已經不複存在的時代所遺留的落後物品，至今仍能在查爾斯頓周圍的馬廄和地窖裡看見的鐐铐。
“别再把我跟她扯上關系了，傑普。
”雷維往後退開，在空中拍了拍手，試圖清除殘留在自己身上的痕迹，“我聽見她在黑暗中不知念叨着什麼，好像是在念咒語，又像是被惡魔附了身。
我可不想再同她扯上任何關系了。
” “不，你已經甩不掉了。
”傑普露出滿是煙漬的黃牙笑了笑，帶疤的臉上現出了愉快的神情，顯然感到胸有成竹，知道這群人全在他的掌控之中，“我們所有人都一樣。
要是她的家人真的過來報複，你們誰也不能說，自己和這事沒有一點幹系。
” 雷維幾乎是不自覺地瞪大了雙眼。
女孩慢慢地從地上撐坐起來，雷維急忙退開，雙手舉得高高的。
傑普仰頭對着夜空大笑起來，“你怕了，兄弟？難不成她還能從地裡召喚出什麼來抓你嗎？她已經被鎖住了，什麼也幹不了。
被鐵鍊鎖住的人是沒法召喚靈魂的。
而鑰匙就在我這兒，在我的靴子裡。
她是抓不到你的。
不過她肯定有這個想法，對吧？小子，别盯着那雙眼睛看，當心她取了你的性命。
” 傑普又笑了，看到女孩把頭往後一甩，将濃密的長發甩到腦後。
她一隻眼睛淤青，腫得閉了起來，嘴唇有些開裂，唇邊的血迹已經幹掉，結成痂開始慢慢脫落。
但蘭德知道，即便如此，她還是美得不可方物。
幾乎有些超凡脫俗，沒受傷的那隻眼眸十分明亮，銀藍色的眼珠映襯着深色的睫毛，深色的長發如同這山谷中幽深的夜影一般。
她仿佛是這大山的化身，最終變幻成了人形，她的皮膚光滑，和落葉一樣都是黃褐色的。
一時間，他開始懷疑，他們先前關于她的那些說法到底是不是真的。
蘭德本能般，伸手摸向了口袋裡的黃金十字架——它曾在他的父親和祖父去往各地傳教的途中，幫助他們渡過了許多難關。
他隔着布料撫摸它，決定忘掉傑普那幫人所說的話。
這可憐的女孩是由上帝，而非這森林所創造的。
盡管她對全能的上帝一無所知，上帝卻對她了若指掌。
“不管怎麼樣，你必須想辦法阻止這件事情。
”他瞬間打定了主意，他知道，這麼做才是正确并且正常的。
今天晚上，他絕不能讓他們得償所願。
原因相當簡單，他無法忍受這種事情，也無法容忍自己袖手旁觀，任由這種事情發生。
直接動武顯然是不可行的。
他寡不敵衆，而且也沒有武器。
他必須想想别的辦法，而且要快。
趁着他們的注意力暫時都放在了選擇由誰望風的空當，他偷摸地把十字架從自己口袋裡摸了出來。
蘭德攤開手掌，細細打量手中的珍寶，在查普林家族第一代祖先抵達查爾斯頓港來到新世界之前，它便一直作為傳家之寶，在他們家族世代留傳。
過去幾周時間裡，它沉甸甸地躺在他的口袋裡，與他一起跨越了漫漫征途，并不停提醒着他這樣一個事實：關于此次旅途的真正原因，他并沒有悉數如實相告。
“這東西可保不住你。
别再胡思亂想了。
”艾拉壓低聲音說道。
聲音引起了傑普的注意，蘭德急忙再次握緊手中的十字架。
傑普回到馬燈旁邊，目光看向那個女孩，又移回蘭德身上，“她一直在看你，傻小子。
她看着你的樣子，好像認得你是誰似的。
你是這女孩族人的朋友嗎？” 蘭德壯起膽子看了她一眼。
沒錯，她确實在看着他，手裡還攥着個什麼挂件——一個小小的方形吊墜盒，用骨頭或是象牙雕成的。
它由一條皮繩串着，上面還有幾顆雕花佩珠和一些閃亮的貝殼，正挂在那女孩的脖子上。
一團藍色的東西懸在她的拇指上方，雖然他無法百分百确定，但它看起來同偶爾會在查爾斯頓海岸發現的海玻璃十分相像。
“我根本不認識這女孩。
”在他的身體裡，因恐懼而産生的寒意冷卻了憤怒所激發的火焰，使他剛剛打定的主意又開始動搖了。
“她看起來好像真的認識他！”在馬燈照不到的地方，有個人這樣喊話，“好像是在盼着他能有所行動。
” “我不認識這個女孩。
”蘭德堅決地說。
傑普眯着眼睛看他，又走到女孩面前，一把抓起她的頭發，狠狠往後一拉，逼着她用沒受傷的眼睛看着他，“他也是你們的人，對不對？” “我從來沒有見過這個女孩。
”蘭德的聲音十分急切，甚至透着點絕望，但他還是暗暗告誡自己，不要輕舉妄動，現在還不能起身。
樹林裡不知什麼地方，突然傳來了貓頭鷹的叫聲。
蘭德想到了三次否認自己是耶稣門徒的彼得①。
傑普松開女孩，擡起鞋底推了她一下，女孩再次倒在地上，縮成一團。
蘭德沒朝她那邊再看一眼。
那群人開始在他身邊紮營，并在艾拉違心的邀請下，享用着騾車裡的食物。
蘭德一直耐心等待，等着他們吃飽喝足，在剛點燃的篝火烘烤下，逐漸變得心滿意足，而後慢慢放松警惕，然後，他才會正式将計劃付諸行動。
“她又在看你了，小子。
”傑普終于說話了，蘭德知道，時機現在已經成熟。
再不會有比這更好的機會了。
傑普站起身，再次朝女孩走去，“而且你也在朝她這邊張望。
或許你确實不認識她的族人。
或許，你隻是在等待時機，打算要來偷襲我。
是這樣嗎，臭小子？” 蘭德意外地被他激怒了，作為一個經常居高臨下睥睨同代人的男孩，回擊的話幾乎已經蹦到了他的嘴邊上。
然而，他隻是不自然地笑了笑，把那些話都憋了回去，“我要買下這個女孩。
” 他話說得太快，顯得有點沖動，有點不太确定。
他用力攥緊十字架，穩住自己的心神。
這可不是小男孩玩的遊戲，這是男人之間的博弈，一場關乎生死的博弈。
傑普意味深長地看着他，一對貪婪的小眼睛，沒有流露出半點内心的波瀾。
如果除開種種邪惡念頭，這男人腦子裡還有什麼别的思緒的話，那隻能夠說，他一定隐藏得相當之深。
其他人圍坐在營地周圍，醉醺醺地轉頭看過來。
女孩也隻是靜靜看着，沒有其他動作。
蘭德心想，沒準，她根本就不會說英語。
有好些住在山裡的人都隻會他們自己的語言，比如切羅基語、卡托巴語、法語、蘇格蘭語。
“完好無損的。
”蘭德又補充一句。
“她對他施了巫術，肯定是這樣的！”一個男人結結巴巴地說，吐字全部含糊不清，“她手裡一直抓着那個東西，而且他還看過她的眼睛。
小子，你可真傻。
早就告訴過你了，絕對不能去看默倫琴人的眼睛。
她現在已經對你施下咒語了。
” 蘭德慢慢站起身，挺直腰闆，看着隻比自己高一丁點的傑普，“我可以向你保證。
我并沒有被她迷惑。
而且，我也一點不懼怕，不論她是什麼身份。
我是個基督徒，我壓根就不相信這種事情。
” 傑普眨了眨眼睛，竭力使自己保持冷靜，這是蘭德頭一次，在他臉上看見了一絲憂慮，“你是個傳教士，小子？” 蘭德攤開手展示出掌心的十字架，“正在準備階段。
”這句話，準确來說，也不全是假話，他默默祈願，唯恐此時便是他留在人世的最後時刻，“這是我祖父傳給我的，我們家族好幾代祖先，在前往蒙昧之地傳播福音時，都會把它帶在身邊。
” 傑普驚訝地退後了一步，“我沒有把她賣出去的打算，至少現在不賣。
”他又喝了一大口艾拉的麥芽酒，用手背擦了擦嘴角，而後伸長手臂，把酒罐朝蘭德這邊遞過來。
當這個動作遭到拒絕之後，傑普又把手伸向了他的十字架，似乎有意把它拿過去，結果卻在半道上收了手，隻是說道：“不過呢，說不定，我或許會對你從輕處置，小夥子。
我可以放你一條生路，讓你多長點教訓。
也可以……不這麼做。
” “傑普，你可不能随便殺傳教士啊，”有人出言警告他，“很可能就是因為他，那女孩的巫術才沒對我們生效。
” 這時艾拉小心地站起身來，酒精已經麻木了那群人的理智，使他們胡言亂語起來，他決定抓住這個絕佳的機會。
“他确實是個堅定的傳教士。
自從我把他帶出墨菲以來，他就一直說個不停。
你們要是真把他殺了，四面八方的妖魔鬼怪都會立即出來顯靈的。
這就是那女孩總盯着他看的原因。
她害怕他所擁有的這種能力。
” “是這樣嗎？”傑普張開嘴，露出大黃牙，笑了笑，接着将目光轉向艾拉，“既然如此，那我隻好對你下手了。
” “你不要傷害他。
”蘭德聽見了脈搏的跳動聲，如同乞丐在屋外敲門乞讨一般，咚咚直響，然而，他的思維十分敏銳而且精确。
他意識到，局勢已經開始慢慢逆轉。
他人生中頭一次，明确感受到了，善惡之間的力量對比。
傑普歪歪扭扭地退了三大步，朝女孩走過去。
她拼命地往後縮，想爬遠一些不被他夠到，可他還是得手了，一把扯住她的棕色羊毛裙和長頭發，将她從地上拽了起來，衣服上的紐扣被扯掉了，連邊縫都脫了線。
“你什麼也不是。
”傑普壓低嗓音說道，直接将女孩往前一扔。
因為被鎖鍊拽住，直接臉朝下摔到了蘭德腳邊。
他忍住了出手幫忙的沖動。
他們仿佛正在進行一場高明的紙牌對決。
他不能冒險亮出自己的底牌。
女孩從地上爬起，跪坐在原地，兩手捧住挂在脖子上的雕花護身符，嘴裡開始念念有詞，說的都是他從沒聽過，也壓根聽不懂的語言。
“她被惡魔上身了！”其他人急忙往後退，一直躲到了騾車後面。
“快讓她恢複正常。
”傑普命令道，他兩腳叉開以保持平衡，指指那女孩，又指了指蘭德，“馬上把惡魔從她身上趕走。
我還沒在她身上烙上我的印記哪，她還有些留下來的價值。
”“快點啊，小夥子。
”艾拉也指揮道。
他是否真的相信這類事情真有可能，如今已經很難分辨，然而那也無關緊要了。
蘭德裝模作樣地做出正在考慮他們的請求，思考應該進行哪些步驟的樣子。
女孩喃喃自語的聲音越發響亮了，這種語言聽來十分奇怪，夾雜了大量喉音，從某種層面而言，幾乎稱得上有些耳熟，然而他無法分辨是因為什麼。
篝火突然閃了一下，傳來
