第四章

“所謂”的事件很快就要發生）的最後一個早晨，這老笨蛋與軟百葉窗進行了一番搏鬥，為的是要看看天氣，他剛剛費盡周折勉強瞥見人行道濕了，軟百葉窗又像雪崩一般稀裡嘩啦地重新掉了下來。

    他決定帶上自己的雨傘。

    雨傘折疊不好，他着手加以整理。

    起初，休一臉厭惡，保持沉默，怒目而視，鼻孔扭曲，直喘粗氣。

    老人不該遭此蔑視，因為存在的東西有很多，從活細胞到死星球，不知名的塑造者之手不可能永遠那麼靈巧細心，于是意外的小災難難免不時發生。

    黑色重疊部分突然不整齊地翻轉過來，必須重新整理好。

    當綢帶上的小孔處于作好了準備的時候（食指和拇指可以把它夾住的一個微小圓圈），它的扣子卻在折疊部分和皺紋中消失了。

    這些笨拙的抖抖嗦嗦的動作，休看了一會兒之後，突然一下把雨傘從他父親的手中奪過來，老頭子空着手繼續揉捏了一陣子，接着露出溫和的歉意微笑，算是對這突如其來的不禮貌行為作出的反應。

    休仍然一聲不吭，粗暴地把雨傘疊好，扣上——說句實話，他把雨傘整出來的樣子，不見得就比他父親最終能整出來的好。

     他們這一天計劃做什麼？他們要在前一天晚上吃過飯的老地方用早餐，然後是購物，到很多地方去觀光。

    當地有一個自然奇觀叫塔拉大瀑布，被畫在過道的廁所門上，還被複制成巨幅照片，懸挂在門廳的牆壁上。

    珀森博士在詢問處停住腳步，以他慣有的大驚小怪打聽有沒有他的郵件（其實他并不期待有誰會給他來信）。

    翻找了一陣，一封給一位珀森太太的電報顯露出來，但是沒有他的東西（唯有這一不完全的巧合令他震驚，但是他控制住了）。

    他的手肘旁邊碰巧有一個卷成筒形的軟尺，他拿起來繞自己的粗腰，軟尺的一端從他手裡掉下來好幾次；他不斷向臉色陰沉的服務台職員解釋，他打算到城裡買一條夏天穿的褲子，希望這件事能辦得更理智些。

    休很讨厭他唠唠叨叨說個沒完，沒等他把灰色軟尺重新繞好，就徑自向門口走去。